Глава 27
Я смотрела на камни, что лежали передо мной, и еле сдерживалась от желания их выкинуть. Только напоминание о том, какой ценой они мне достались, останавливало. Да и Эмилиан, которого нужно спасти, не виноват, что мое сердце разбито.
Слез уже не было, выплакала все. И боль свернулась в самой глубине сердца, спряталась. Но стоило посмотреть на изумруд — тот самый камень, который должна была забрать у мужчины, которого всем сердцем полюблю, — к горлу подкатывал ком. Кусок серебра, доставшийся Дану из Ветра самоцветов, я положила на дно шкатулки вместе с остальными камнями. Вот они. Собраны все семь, играют гранями, переливаются… При помощи своей силы я смогу сейчас создать артефакт, и…
Не смогу. Ничего не смогу, пока пальцы трогают холодный изумруд в колечке. Этот камень мне не согреть, как бы ни старалась. И сердце Дана, который знает о моих чувствах — иначе просто не отдал бы последние два камня, — мне тоже не разморозить. Не пробраться через ледяную стену, которой он себя окружил. Да что говорить! Дан даже не попытался выслушать меня, понять, почему я так поступила! И если раньше казалось, что между нами есть хотя бы хрупкое доверие, то теперь… Все было миражом, иллюзией…
Я вздрогнула от стука в дверь, быстро положила кольцо с изумрудом в шкатулку и пошла открывать.
— Нари Инга, мы делаем двухчасовую остановку в Ширамдане, чтобы запастись водой и провизией, а также отдать часть груза. Если хотите, можете спуститься и прогуляться, — сказал светловолосый паренек, одетый в темную тунику и штаны.
Обычная рабочая форма на корабле Нисы. Похоже, матрос на «Ласточке» новенький. Не припоминаю его, хотя вроде со всеми перезнакомилась. Да и выглядел матрос бледновато. Укачивает с непривычки? Так корабль вроде идет ровно.
— Два часа, говоришь?
— Да.
Парень снова побледнел, сжал виски. Видимо, голова сильно болела.
— А Тристан…
— Он уснул, нари. Но если хотите, я разбужу…
— Не стоит.
На самом деле мне никого не хотелось видеть. Просто побыть одной, прийти в себя, а потом сделать артефакт. Это даже важнее, чем разбираться с отношениями с Даном.
При воспоминаниях о нашей последней встрече снова безудержно потянуло завернуться в плед, свернуться в клубочек и пожалеть себя. Но подобная роскошь мне сейчас недоступна. Слишком многое поставлено на карту. И куда ни поверни, все зависит от меня. А так хотелось оказаться в домике бабушки Аглаи! Ведьма она или нет, но сможет подобрать нужные слова, унять мои тревоги. Самый родной человек. Ох, бабушка, во что ты меня втянула? Ведь вернусь я к тебе снова с разбитым сердцем, если все получится.
Я накинула плащ, поежилась. Незачем мечтать о невозможном.
Как оказалось, снаружи уже наступила ночь. Я удивленно смотрела на огни незнакомого города, на пристань которого мы спустились. Получается, я весь день просидела в каюте и не заметила? М-да… Вдохнула поглубже, на миг прикрыла глаза, а затем быстро спустилась с корабля, мельком заметив, что матросы сгружают какие-то тюки и заносят коробки.
Медленно шла вдоль причала. Дул пронизывающий ветер, которому я позволила унести все до единой ленты из своей косы. Надо прощаться с прошлым. Жить дальше. И счеты с Даном я в ближайшее время обязательно закрою. Жаль, волосы просто так не укоротить и рукава не снять. Мне кажется, так я чувствовала бы себя свободней.
Пахло солью, водорослями и йодом. Где-то вдали лаяли собаки и слышалась ругань. Я свернула в какой-то проулок, решив выйти на главную улицу, фонари которой мелькали совсем неподалеку, и почувствовала чье-то присутствие.
Обернулась и замерла. Передо мной стояла знакомая фигура в черном балахоне. Это было настолько неожиданно, что я даже не успела испугаться. Мгновения не прошло, а мне под ноги полетел какой-то крохотный флакон. Отскочить я не смогла. По земле уже стелился сизый дым, опутывал, лишая возможности двигаться, а потом незнакомец в черном швырнул в меня молнией, и мир перевернулся.
Все произошло быстро. Так быстро, что я не успела ничего предпринять, даже закричать, как уже оказалась в полутемной сырой пещере, мрак которой разгоняли два факела, воткнутые в ржавые кольца, вбитые в скалу. В углу лежала охапка соломы и стоял разбитый фонарь. Несло морем. Этот чуть горьковатый запах ни с чем не перепутать. Где-то капала вода, разбиваясь о камни, тянуло сквозняком. А я же… Я не могла ни говорить, ни двигаться.
И только сейчас, пока злодей в балахоне расхаживал по пещере, что-то шепча, похоже, накладывая заклинания, пришел страх. Дикий, не поддающийся никаким описаниям. Он накатил волной и оставил меня биться в агонии. Я прикрыла глаза — единственное, что смогла сделать, — и ровно задышала. Нельзя паниковать. Ни в коем случае. Нужно выяснить, где я нахожусь и чего от меня хочет похититель.
Наконец злодей замер возле меня, окинул взглядом с ног до головы и откинул капюшон. Наверное, окажись передо мной тролль, я бы удивилась меньше. А так… Обычный мужчина. Самый обычный. Ничем не отличающийся от многих других. Невысокого роста, худощавый. Волосы короткие, черные, но прядки обрезаны неровно, будто кто-то их кромсал садовыми ножницами. Скулы острые, губы тонкие, все лицо покрыто порезами, но безобразным мужчина не выглядит. Глаза серые, пронзительные. И нет, в них вовсе не было безумия, которым я уже успела наградить злодея. Скорее какая-то странная решимость и… тоска.
Хм… Это я злодея, что ли, начинаю жалеть? Золотая Рыбка, куда катится мир? И что происходит со мной? Может, это я сумасшедшая?
— Я частично сниму чары повиновения, — хрипло заметил он. — Говорить сможешь, двигаться — пока нет.
Опасается? И что значит это его «пока»? А потом? Что будет потом? Вдохнула, пытаясь в сотый раз успокоиться.
— В этом месте твоя магия бессильна, но я не люблю истеричек, — пояснил незнакомец, доставая нож и чертя в воздухе передо мной какие-то узоры.
— А я на нее похожа? — возмутилась я, вдруг осознав, что и правда могу говорить.
Улыбка у злодея вышла какая-то жуткая. Улыбались губы, но глаза оставались холодными, расчетливыми. В моем представлении так выглядят маньяки, поймавшие жертву и предвкушающие расправу. Но этот мужчина, имени которого я так и не знала, вел себя непредсказуемо и вреда мне пока не причинил. Ну… если не считать того, что он меня похитил и опутал чарами, то все вообще чудесно.
Незнакомец рассматривал меня, словно чего-то ожидая.
— Я тебя слушаю, — чуть поразмыслив, произнесла я, решив пока не задавать вопросов, выиграть время и придумать, как сбежать.
Кажется, мне удалось его удивить.
— Ты меня слушаешь? — переспросил он, кашлянув. — А я думал, хочешь много о чем спросить.
— А ты готов отвечать?
Раз уж он со мной на «ты», как со старой знакомой, то и мне нечего церемониться.
Мужчина склонил голову набок, рассматривая меня, как подопытную зверушку.
— Можешь попробовать.
— Что тебе надо от Даниэля? — выпалила я.
Понятное же дело, меня взяли в заложники, надеясь, что фейри придет и спасет. Только вряд ли такое возможно. Мы с фиктивным женихом в ссоре, да и ленты из кос я пустила по ветру. Дан меня просто не найдет. Только если матрос, который отправлял меня на прогулку и наверняка находился под каким-то внушением, проболтается. Неспроста же у него голова болела.
Но несостоявшийся злодей о том, как обстоят дела, не знает. Вот обрадовать его или нет? Удивительно, что в такой ситуации я еще и ехидничать умудряюсь.
— Так ты ответишь? Зачем тебе Даниэль?
— Чтобы фейри использовал свой дар, — прошипел злодей, глаза которого превратились в щелочки и стали напоминать змеиные.
— Какой? Дан, конечно, боевой маг, но…
— О! Он тебе даже этого не рассказал? А ведь я предупреждал еще тогда, в саду, о последствиях.
— Какой дар? — не выдержала я, понимая, что все опасности, с которыми я столкнулась, связаны именно с ним.
— Твой фейри может исполнить одну заветную мечту.
— Дан? — поразилась я.
Да упади с неба метеорит прямо на голову моему похитителю, я бы удивилась меньше, честное слово! И тут же возник вопрос, почему же я узнаю о подобном от того, кто несколько раз пытался меня убить, а не от своего жениха.
— Да-а. Смотрю, с доверием у вас совсем не сложилось, — хрипло заметил мужчина.
Он все еще стоял напротив, не двигался и не предпринимал никаких действий. И я не знала, радоваться этому или пугаться.
— Слушай, а попросить Дана об исполнении заветной мечты ты не пробовал? Просто попросить, а не пытаться нас обоих убить! — взбеленилась я, срываясь на крик.
Мужчина вдруг недобро усмехнулся, потянулся так, что затрещали косточки. Одежда стала трескаться, разлетаться клочьями, а кожа наливалась серым цветом. Из его горла вырвался рык, плечи стали расти, руки увеличивались… И вскоре на меня смотрел уже не худощавый человек в балахоне, а тролль! Именно такими я видела их на картинках в учебниках. Огромный, мощный, словно сделанный из камня. Убьет и не заметит! И только глаза остались прежними — серыми и чуть мерцающими в темноте.
Здравствуй, ужастик со шкафообразным монстром! Я теперь всю жизнь спокойно спать не смогу после такого зрелища. Золотая Рыбка, пошли мне хотя бы обморок! Иначе… Рыбка, на уху тебя пущу, как только поймаю.
— Ну что, такому фейри тоже захотел бы помочь?
Злодей, превратившийся на моих глазах в чудовище, говорил все так же спокойно, а потом развернулся и ударил ближайшую скалу. Посыпались камни, по стенам потекла вода. И я, точно не от большого ума, поинтересовалась:
— А вы Шангал Кровожадный, да?
— Смотрю, слава бежит впереди меня, — расхохотался монстр.
Теперь он точно был безумцем. Бежать бы! Но с чужой магией мне справиться не под силу. Зря Дан учил меня летающим топорам, а Ария — созданию артефактов. Все эти знания, все до единого, сейчас оказались не нужны. И в голову, как назло, лезли сплетни из статей о кровожадности и жестокости Шангала.
— И как же вы смогли подобраться к Даниэлю так близко? Он говорил, что способен вас почуять, — растерянно пролепетала я, пытаясь его отвлечь и потянуть время.
— Магия шаманов. Ты не поверишь, горицвет, сколько интересных заклинаний можно найти в одной запрещенной книге!
Монстр ухмыльнулся так, что мне захотелось взвыть, но все равно почему-то было его жаль. Трудно быть девушкой, в общем. А уж девушкой-горицветом…
— И ты правда предал свой клан? — поинтересовалась я, решив, что лучше побольше узнать, чем просто дрожать от страха.
Может, и выход какой придумаю.
— Смотря что называть предательством, — вдруг совершенно спокойно ответил монстр. Теперь его голос шипел, а стены на этот звук отзывались, вибрировали, словно были живыми. — Они… посмели… осудить меня за смерть сотни воинов, отдавших жизнь за то, чтобы спасти в той проклятой войне весь остальной мир!
Монстр взвыл, бросился крушить стены, а я завизжала от страха. Но в этом шуме мой голос потонул, как писк комара в лесу.
Несколько минут спустя, когда камни осыпались, пыль осела, а пещера осталась на месте (только стала чуть шире), все стихло. Монстр рычал в углу, мотая головой. Я дрожала от ужаса.
— Я отдал всю свою магию за одно-единственное заклинание. Заклинание силы. Чтобы спасти свой народ, — послышался тихий голос. — На тот момент для меня это было важнее всего на свете. Я готов был заплатить любую цену. И не думал, что от меня отвернутся те, с кем я впервые вошел в шахты, нашел первый самоцвет, делил горести и радости.
Лучше бы он крушил пещеру, честное слово! От этих слов в сердце что-то безудержно ныло и требовало подойти и обнять этого шкафообразного несостоявшегося злодея. И даже было все равно, что от его руки я несколько раз чуть не погибла. Ага, да здравствует женская логика во всей красе.
— И фейри… Твой фейри тогда на войне исполнил мое желание. Он просто не мог противиться собственной магии, когда я пришел и попросил. Его сила подчинилась мне…
— Погоди… Так если Даниэль может исполнить всего одно желание…
— Откуда ты знаешь о его возможностях? Что мешает тебе искренне пожелать, чтобы мое желание исполнилось? Или ему самому?
Я открыла рот, закрыла и решила не спорить с этим безумцем. Или он не сумасшедший?
— А что бы ты хотел пожелать?
— Нису.
— Чего?
От такого ответа я опешила и совсем перестала бояться этого ненормального. Он, похоже, такой же нелогичный, как и я.
— Капитана корабля «Ласточки», — пояснил монстр, снова превращаясь в человека. На нем каким-то образом даже оказался черный плащ.
Выглядел Шангал бледным. Под глазами появились круги, лоб блестел от пота, руки подрагивали.
— А с ней поговорить ты не пробовал?
— О чем? Что люблю с первого момента, как увидел? Что готов стать рабом на цепи, если эта цепь будет в ее руках? После того, что я сотворил? После того как меня не может простить собственный клан?
— Главное, чтобы ты простил себя сам, — тихо заметила я. — И Дан тебе тут не поможет. Зря ты меня похитил. И зря пытался…
— Он исполнит мое желание! Должен!
Мужчина на моих глазах снова превращался в монстра.
— Ненавижу… Ненавижу всех, кто имеет магию и тратит ее на мелочи! Ненавижу!
Монстр снова обрушил кулаки на стены. Меня, как ни странно, ни один камень не задевал.
— Я дал твоему фейри время до полуночи. Либо он исполнит мое заветное желание, либо потеряет то, что ему дороже всего. Тебя.
— Но…
Монстр ударил кулаком в стену и тут же затих.
— Еще вопросы есть? — вдруг совершенно спокойно спросил он.
Я заторможенно кивнула.
— Д-да. Зачем ты пытался нас с Даниэлем убить? Погибни мы в шахтах или во время магической метели, твою мечту все равно бы никто не исполнил!
Монстр шагнул ко мне, я сжалась от ужаса. Наклонился, вгляделся в мое лицо.
— Я не пытался убить, вовсе нет! Тогда, в шахтах, я призвал зубоскаров. Думал, пока твой фейри с ними расправляется, создам заклятие тьмы, заберу тебя.
— То есть ты планировал меня похитить и шантажировать Даниэля? — поразилась я.
— Да. Но все пошло не по плану. Сначала я не смог создать заклятие тьмы. Думал, напутал с ингредиентами, но на самом деле не заметил алурну. И твой фейри чуть не погиб.
— Его спас волшебный ореандр.
— Да его спасла ты, глупая девчонка! Сила твоего желания, твоей любви!
Шангар снова ударил стену, бессильно прислонился к ней лбом.
— А метель… Мы с Даном могли сорваться в пропасть!
— Это с фейри-то, который разгромил самый большой пиратский флот и в одиночку сражался с полчищем нечисти в Мрачных Лесах? — захохотал злодей.
— Если ты знал, что мы выживем…
— Зачем мне потребовалась метель? Видишь ли, есть у меня в запасе один древний артефакт. Он дарует удачу любому, но только один раз. И я создал метель, кинув в нее эту безделушку. Хотел придать пурге направление. Фейри остался бы в ущелье, а ты перенеслась в эту пещеру!
— У тебя не вышло. Удача — непредсказуемая штука.
— Разумеется! И она обернулась против меня. Несколько суток отлеживался без сил, попав в собственную ловушку.
Наступила тишина. Лишь где-то о скалы билось море, да тянуло сквозняком.
— Отпусти меня. Пожалуйста. Все ведь можно…
— Нет!
Монстр ударил стену, с которой посыпались камни, и исчез в каком-то странном светящемся вихре. А я осталась стоять и дрожать, потрясенная тем, что случилось.
Уложить в голове все услышанное не получалось. Я бы еще поняла, если бы Шангал жаждал мести или желал величия и власти. Но Нису… М-да, любовь, оказывается, может быть и такой. Только вот умирать мне из-за этого — ну совсем не хочется. Значит, разобраться со всем надо потом. Главное — выбраться.
Я сосредоточилась, пытаясь призвать свои искры. Пусть Шангал и говорил, что никакая магия, кроме шаманской, в этом странном месте не работает, но за время обучения в Академии Клевера я усвоила одно: волшебство основывается на вере. А сейчас я как никогда раньше верила, что у меня все получится. Просто Шангал не отступит, пока не получит желаемое. И моя смерть мало что изменит. Значит, прозвучат новые страшные заклинания, от которых могут пострадать фейри. И не только они. Спасалась-то я до этого чудом. А на краю пропасти этого тролля удержать будет сложно.
Голова болела, эмоции затмевали все разумные мысли, но я все же справилась. Шангал погрузил меня в какую-то сферу, сотканную из граней. Словно в камень заточил! А у любого булыжника — абсолютно точно — есть место, в которое нужно ударить, и тот рассыплется. Значит, буду искать и бить.
Не знаю, сколько прошло времени и с какой попытки мне удалось сдвинуться с места, но одна серебряная грань сверкнула и погасла, а следом стали терять силу остальные. Я выпрямилась, оглянулась, поняв, что свободна.
Факелы, как ни странно, все еще горели. Похоже, тоже магические. Пробралась к одному из них, вытащила и постаралась понять, откуда чувствуется сквозняк. Рванула к дальнему углу так, словно за мной гнались волки. Шангал Кровожадный может появиться в любое мгновение, а мои силы на исходе. Что взбредет ему в голову — неясно.
Подошла к скале, чувствуя, как за ней плещется море. Но никаких скрытых рычагов, открывающих проход, не нашла. Что же! Придется действовать напролом. Огненный топор в моей руке вспыхнул привычно и легко, будто всю жизнь только этим и занималась — метала его в цель и прорубала выход. Я не учла одного: Шангал подстраховался и оставил охрану в виде каменных истуканов, оживленных магией. От первой статуи я шарахнулась как от огня, а когда ко мне приблизилась вторая — швырнула огненный топор. Как ни странно, сработало!
Оживших каменюк оказалось семь, но, когда рассыпался последний, я, тяжело дыша, поползла к узкому проходу, где виднелись берег и пенящиеся волны. Вот скажи мне кто полгода назад, что я стану швырять огненные топоры в каменных монстров, ни за что бы не поверила!
Где-то слышались шум и грохот. Похоже, люди все же рядом. И мне обязательно помогут добраться. Но…
На берегу, напоминая сошедшего с небес грозного бога света, Дан, мой Дан бился с монстром. Сверкали огненные лучи, которые рвались из его рук, сыпались искры, рычал Шангал, раз за разом отбивая атаки мечом, светящимся древними рунами. Похоже, оружие могло выстоять и против света, чем злодей и пользовался. Дан что-то прошептал, его озарила вспышка. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то бой был завершен. Шангал Кровожадный лежал у ног моего фейри в образе обычного мужчины, а Дан занес над ним меч.
— Не надо! — крикнула я прежде, чем подумала.
Фейри медленно обернулся. Глаза его сияли неоновым светом, коса растрепалась и поднялась в воздух, но руки не дрожали. Решающий удар Дан нанесет спокойно, не раздумывая.
— Чего не надо? — уточнил он, не позволяя Шангалу подняться.
— Убивать его!
Таким ледяным голос фейри не был еще никогда.
— Это ты просишь или желаешь?
Я вытаращила на него глаза, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди просто от того, как Дан на меня смотрит. Да какое там шаманство Шангала Кровожадного, гнома, ставшего троллем! Этим взглядом можно пригвоздить к месту без магии. Так, что начинаешь задыхаться, а коленки дрожат.
— Он ведь… — Дан кивком показал на Шангала, над которым все еще держал занесенный меч, — рассказал о моем даре. Так желай… Моя магия подчинится тому, что идет от сердца, не слушаясь меня. Просто произнеси вслух: «Я желаю… Исполни!»
Фейри меня пугал. Так выглядели в моем представлении древние боги, спустившиеся к смертным на землю. Сверкали, будто сделанные из алмазов, волосы, становились яркими такие родные и изумрудные глаза, а руки и плечи Даниэля были так напряжены, словно сделаны из камня. И он… он боится, что я этим воспользуюсь. Или нет?
Мысли путались. Я смотрела на Дана, сгорая от желания броситься к мужчине, который, несмотря ни на что, мне дорог. Забрать поцелуями и ласками его лед, согреть своим дыханием его губы, стереть прикосновениями воспоминания. Иметь такой дар — сродни проклятию. Но почему же… Почему этот несносный мужчина не сказал мне правды?
— Шангал действительно рассказал о твоем даре. И я прошу его не убивать.
Дан посмотрел мне в глаза, а ощущение — будто снова заглянул прямо в душу.
— Ты понимаешь, что именно он натворил?
— Спас этот мир, заплатив огромную цену. Он потерял магию и свой дом. От него отвернулись все, кто мог поддержать и протянуть руку помощи. И единственное, что сейчас им двигало, — это не желание убить тебя, меня или еще кого-то, а… любовь.
— Любовь?
Дан вдруг расхохотался, но от этого звука по телу шла дрожь.
— Да. Ему нужна Ниса.
Фейри смолк, словно поперхнулся. Снова посмотрел на меня, потом недоверчиво уставился на Шангала. Затем отбросил меч, поднял за шкирку несостоявшегося злодея, окутал того светом и спокойно, так спокойно, что захотелось спрятаться, уточил:
— То есть нападение на мою невесту в саду — это из любви к русалке? И похищение фолианта запрещенных заклинаний тоже? И происшествие в шахтах у гномов? И магическая метель, в которой мы чуть не погибли?
Чем больше Дан перечислял, тем сильнее мне становилось жаль Шангала, который как-то разом утратил свою крутость и брутальность, став похожим на нашкодившего кота, перевернувшего весь дом ради миски сметаны.
Шангал промолчал. Только тяжело дышал и смотрел на Даниэля. Тот отпустил бывшего гнома, а потом развернулся и от всей души врезал. Я вскрикнула, а злодей остался лежать на земле, не пытаясь ни подняться, ни защититься.
— Убей уже! Все равно моя жизнь потеряла всякий смысл. А когда Ричард узнает, что я натворил… На его милосердие я надеяться не хочу.
Дан молчал. Смотрел на Шангала и о чем-то размышлял. Его ярость схлынула вместе с тем ударом. Глаза стали нормальными, изумрудными, волосы лежали на плечах, а не парили в воздухе.
— Перед той битвой я тебя отговаривал, предупреждал о последствиях. Ты знал, что истинное желание можешь загадать лишь раз.
— Я сполна за это расплатился! — прокричал Шангал.
— И поэтому решил мстить?
— Если скажу, что ты ошибаешься, поверишь? Ты мне поверишь? А остальные? Я всего лишь хочу быть рядом с той, кому безразличен! И да, когда любишь, разум затмевает чувства. Всеми способами, пусть и не самыми бескорыстными и безопасными, я пытался добиться своего. Поверь, если бы… Она загадала бы мое желание! Твоя…
— Не смей говорить об Инге! — рявкнул Дан, глаза которого снова полыхнули одуряющей зеленью. — У нее есть свое истинное желание. Но если она захочет тебе помочь, моя магия будет бессильна. Одно желание, Шангал! Одно! Тем, что ты пытался нас поймать и угрожал, этого не изменишь. Да даже убей ты Ингу и всех моих родных, я не смогу исполнить твое желание. Эта магия подчинена не мне, а богам! Я — лишь ее носитель! А ты — редкостный…
— Прекращайте уже этот балаган, — тихо сказала я.
Дан и Шангал уставились на меня.
— И что ты предлагаешь сделать? — вдруг поинтересовался фейри, кивком показывая на тролля.
— Отдать на перевоспитание Нисе.
Ответ пришел неожиданно, но на сердце вдруг стало легко. Значит, решение правильное.
В глазах Шангала вспыхнул огонек надежды, но под взглядом Дана тут же угас.
— Ей что, бывших пиратов мало?
— Одним больше, одним меньше… Роли не играет.
— Объясняться с ней будешь сама, — припечатал Дан. — И отправится он к ней на корабль только после того, как я произнесу заклинание считывания памяти.
Шангал вздрогнул. Похоже, ему будет очень больно.
— Иначе просто сдам Ричарду, и пусть…
— Я согласен. Мне нечего от тебя скрывать. И я не прошу простить или понять. Просто дать мне возможность начать заново. Рядом с той, кто дорог.
Дан холодно смерил тролля взглядом, достал из-за пояса нож, резанул запястье и громко и четко прочитал заклинание. Красные нити потянулись к Шангалу, облепили его голову. Мне показалось, что мужчина сейчас закричит или, того хуже, превратится в шкафобразного монстра, но тот только кусал губы и сжимал руки. Дан же опустил голову, на лбу у него вздулись вены, выступил пот. И наверное, прошла целая вечность, прежде чем все закончилось.
Шангал тяжело дышал, Дан еле держался на ногах.
— Ну, убедился, что я не лгал? — прохрипел наш злодей.
Ответить фейри не успел. Перед нами повисли канаты, с одного из которых скатился Тристан и кинулся ко мне.
— Не ранена? С тобой что-то сделали? Инга, не молчи!
Напарник тряс меня за плечи и выглядел весьма странно. Рубашка на нем была порвана, а под глазом наливался синяк.
— В порядке, — прошептала я. — А ты…
— А поинтересоваться, как себя чувствует старший брат, не хочешь? — ехидно уточнил Дан, не давая мне возможности спросить, откуда Трис явился таким красивым.
— Помощь нужна? — Рядом возникла Ниса с мечом наголо, а за ней стеной выстроились вооруженные матросы, с любопытством поглядывая в сторону Шангала, опутанного коконом из нитей света.
Летучка огромным китом замерла над нами, закрыв лунный свет.
— Возьмешь на поруки? — устало поинтересовался Дан, показывая на тролля, не сводившего глаз с капитана «Ласточки».
И столько в нем было радости, тоски и любви, что сердце успокоилось. Мое желание — правильное. Если есть возможность дать кому-то шанс спастись, я так и должна поступить. Смерть — это единственное, откуда нет возврата. Ее не исправишь, не изменишь. Не вернешь того, кто ушел за грань. А сейчас… Кто знает, как теперь повернется жизнь Шангала? И как изменится судьба капитана «Ласточки»? Только время покажет. Интересно, где они познакомились? Или Ниса даже не подозревает о чувствах Шангала?
Русалка удивленно приподняла брови, подошла к Даниэлю.
— А это случайно не тот самый злодей, что вас с Ингой чуть не свел в могилу? — поинтересовалась она.
— Ты всегда была проницательна, Ниса.
— Хм… На поруки, значит?..
— У меня есть еще два варианта: отдать его Ричарду или убить самому.
Русалка нахмурилась.
— Шангал Кровожадный?
Мужчина, по-прежнему находящийся в ловушке, смотрел на нее спокойно. Будто путник, который долго шел к роднику через пустыню и теперь его обрел.
— Перевоспитать попробую, так и быть. Но… Без моего разрешения не превращаться — раз! Драить палубу и чистить котелки вместе со всеми членами команды, так же как и выполнять любую другую работу на корабле, — два. Не жаловаться на жизнь — три. Забыть о прошлом — четыре. Теперь ты просто Шан, матрос «Ласточки». Ясно?
Мужчина кивнул.
— Дан, снимай с него заклинание и пусть идет в мою каюту подписывать договор. А вы наберите воды и приготовьте ужин. Сдается, в этих лесах точно водятся дикие кабаны.
Ниса, как всегда, умела всех построить и раздать четкие указания. Да и на Шангала поглядывала чересчур заинтересованно. Сложно угадать, кто в чьи сети попадется быстрее.
Все вставало на свои места, улаживалось, а у меня на сердце была тоска. Я прижалась к Тристану, который обнимал за плечи, и попросила:
— Уведи меня отсюда подальше. Пожалуйста.
Сейчас, когда битва затихла, ко мне стали возвращаться ощущения. И захотелось сбежать на край света.
— Инга…
Дан позвал тихо, но я даже не обернулась. Теперь его уже не надо ни от кого спасать. Я с этим опоздала. Просто создам свой артефакт, решу несколько вопросов и отправлюсь навестить бабушку, чтобы все мысли стали…
— Трис, оставь нас.
— Это вряд ли.
— Одного синяка мало?
— Вы что, подрались? — всполошилась я, осознавая, что фонарь под глазом моего напарника появился не просто так.
— Так… малость переборщили, — буркнул Тристан.
— Отпусти, я не причиню ей вреда.
— Да она из каюты день не выходила после того, как ты с ней поговорил! — взорвался напарник.
А меня одолели апатия и дикая, неимоверная усталость. Хотелось просто забраться под какую-нибудь пальму, заснуть, слушая шепот волн, а об остальном подумать потом. И Дан, поймав мой взгляд, отступил. Тристан же приобнял, повел вдоль берега. Ноги тонули в песке, сияли над головой звезды, шелестело море, убаюкивало.
— Трис, а где мы?
— В двух часах от Шипсавра.
Очень понятно.
— До Онруна двое суток.
Я зевнула.
— Ты почему одна в город пошла?
— Ты спал.
— С чего ты так решила?
— Один из матросов сказал.
— Солгал.
— Возможно. Он настоятельно желал мне прогуляться.
— Скажу Нисе, пусть проверит на ментальное вмешательство. Шангал мог и не такое натворить.
Я покорно кивнула. Мои предположения подтвердились.
— Давай я схожу на «Ласточку» и принесу спальные мешки, — предложил Тристан, когда я опустилась на песок.
После событий последних дней я чувствовала себя выжатой словно лимон, поэтому не возражала.
— Ох, не нравится мне твое настроение! Ну да завтра разберемся.
Тристан ненадолго исчез, а вскоре вернулся со спальными мешками и корзиной с едой.
— А зачем Ниса отправила матросов охотиться? — спросила я, заметив, что провизии на корабле хватает.
— Нужно же им как-то агрессию сбросить. Они же битвы ждали. Когда ты пропала, такой переполох начался…
— А как меня нашли?
— На тебе остались сменные рукава Даниэля, — тихо ответил Трис. — В них часть его силы. К тому же я смог сосредоточиться и представить, где ты. Только брат успел раньше. У него же крылья. Материализовал и…
— А я думала, они потяжелели, поэтому он не может летать.
— Я тоже так думал, но… Знаешь, Инга, я не хочу разрываться между вами двоими. Поговори, если хочешь, на эту тему с моим братом. Вы мне оба дороги.
Это я и так знаю.
— Он даже не рассказал мне о своем даре. Я узнала об этом от Шангала.
— Об этом тоже спроси Дана. У него были на то причины. И поверь, теперь он будет с тобой честен. И ответы на многие вопросы тебя удивят.
Я закуталась в спальный мешок, а Трис вытащил из корзины очередной пирожок, откусил.
— Поспи. Я побуду рядом. А завтра… Завтра снова взойдет солнце, начнется новый день.
— И все встанет на свои места, — закончила я, зевая и закрывая глаза.
