– Ну что ты мне скажешь, старый друг? – Император Ларук тяжелым взглядом одарил Великого герцога Курраз, который удобно расположился в кресле напротив его стола. – Прошёл уже целый год, а вы все никак не разберетесь между собой! Твоя дочь была фактически наедине с виконтом в Академии, и ей никто не мешал попытаться с ним найти общий язык! Что ты мне скажешь, есть хоть какие-то результаты, которые могут привести вас к примирению с родом графа Морин???

– Я бы сам был рад тебе это сказать… – Герцог тяжело вздохнув посмотрел прямо в глаза своего старого друга и товарища. – Но вчера, когда она наконец-то вернулась в резиденцию из Академии, Лилианна расплакалась, когда братья задали ей такой вопрос. Этот парень действительно словно какой-то непонятный голем, абсолютно не реагировал на все ее потуги примириться.

– Говоришь, никак не реагировал? – Удивленно приподнял бровь Император, и медленно отпил из своего бокала вина. – Интересно было бы услышать, какие же все-таки потуги она предпринимала? Судя по рассказу моей дочери, и графини Морин, которые подтверждаются и остальными фрейлинами из свиты принцессы, которые также были в Академии, никто ничего с её стороны так и не заметил! Твоя дочь вела себя точно так же, как вела себя в тот первый день, когда они только встретились в моем дворце!

– Что ты хочешь этим сказать? – Нахмурился Великий герцог внимательно посмотрев на Императора. – Неужели ты хочешь мне сказать, что моя дочь меня просто обманула? Зачем мне это делать?

– Вот и мне интересно, зачем ей это делать? – Пожал плечами Император Ларук, отвлеченно посмотрев в окно своего кабинета. – У меня создалось четкое впечатление о том, что твои дети абсолютно не желают никакого примирения с родом графа. Кроме того, у меня создалось впечатление, что она намеренно все это делает! Подумать только, ведь можно было легко и просто разрешить все возможные проблемы. Но твоя дочь, по какой-то причине, категорически отказывается это делать! И я, почему-то, склоняюсь к мнению о том, что уже не задумываюсь даже о том, что все это было случайностью.

– Неужели ты хочешь сказать, что мои дети намеренно пытались спровоцировать эту ситуацию? – Нахмурившись, мрачно поинтересовался у Императора герцог. – Ну сам подумай, зачем им это нужно? Чего они таким образом добьются? У моей семьи и так проблем хватает на границе с Ордой орков! А тут ещё и свои собственные дворяне воду мутят, непонятно зачем устраивают какие-то ссоры и дуэли…

– Вот именно, Друг мой, вот именно! – Император снова обратил внимание на своего собеседника, и отпил вина из бокала. – А ты не думал о том, что все это всего лишь стороны одной и той же монеты? Может быть твои дети как раз-таки и в сговоре со своими дворянами? Ведь они таким образом отвлекают наше с тобой внимание от того что происходит именно в твоей собственной семье! Ты об этом не задумывался?

– Зачем это нужно? – Задумчиво протянул руку к своему бокалу вина Великий герцог, но потом внезапно остановился и медленно повернулся к Императору. – Это все возможно только в том случае, если кто-либо из моих детей начал бы претендовать на моё место! Но они старательно демонстрируют мне то, что абсолютно не интересуются титулом Великого герцога! У них сейчас на уме только балы, да гулянки! Только моя дочь дома сидит, старательно не вылезая из манускриптов по магии, для того чтобы на втором курсе Академии ей было легче учиться.

– Кстати, об этой самой учёбе! – Император задумчиво посмотрел на Великого герцога и положил на стол какую-то бумажку. – Прочитай вот эту писульку! Мне её вчера принёс граф Морин. Его племянник отправился на заработки в Проклятую пустошь. Но перед этим успел передать сообщение, которое тот принес мне. Я думаю тебе будет интересно!

Нахмурившись Великий герцог взял предложенную Императором бумажку и принялся читать. Она фактически вся была исписана мелким и убористым почерком. Хотя надо было отметить, что тот, кто её писал, мог работать спокойно даже писарем у Императора, настолько красивый и чёткий был почек. Подумав об этом, Великий герцог недовольно поморщился. Что тут он мог сказать, ведь сам не отличался хорошим почерком. И поэтому ему часто приходилось пользоваться услугами писарей. Особенно тогда, когда нужно было написать какой-нибудь официальный документ…

" Ваше Величество, довожу до вашего сведения информацию, которую мне удалось разузнать во время учебы в Академии магии. Архимаг Таирус, который является ректором Академии, старательно демонстрирует интерес в моей учёбе. Кроме этого, время от времени этот пожилой дворянин позволяет себе заводить со мной подозрительные разговоры. Если бы эти разговоры касались обучения или каких-нибудь личных сторон моей жизни, то я не рискнул бы вас побеспокоить. Но в этих разговорах ректор Академии очень часто поднимает вопрос о том, что его категорически не устраивает форма управления государством на территории Империи Рикан. К сожалению, эти вопросы не касаются работы каких-либо служащих Империи, или же клерков. Эти разговоры все время сосредотачивают свое внимание на членах вашей семьи и вас лично. Насколько я разбираюсь в происходящем, то никак иначе, как попытку подтолкнуть меня в руки заговорщиков, просто не вижу. Скорее всего Архимаг Таирус хочет каким-то образом попытаться заставить меня повлиять на нити судьбы членов вашей семьи. Возможно он был причастен к тому происшествию, в результате которого погибло очень много гвардейцев в вашем Императорском дворце. Вы лучше меня знаете то, что тогда у вас произошло. Поэтому я считаю необходимым довести до вашего сведения эту информацию. К сожалению, лично доложить о происходящем я не могу, так как у меня очень мало времени для того, чтобы заработать деньги на последующее обучение в Академии магии. Для того, чтобы не насторожить Архимага, я вынужден делать вид, что частично согласен с его выводами. Возможно он также пытается проверить меня на верность Императорскому трону и вам лично. Но я, почему-то, в этом не уверен. Так как перед началом всех этих разговоров, этот старый маг старательно пытался давить на мой разум. Только потом я узнал о втором направлении его магии, которой он владеет. Это магия Разума! Скорее всего таким образом он пытается изменить мой разум так, чтобы я стал простым исполнителем в его руках. Именно это и вызывает у меня подозрение. При возвращении из Проклятой пустоши, я сразу же постараюсь предстать перед вами, чтобы выслушать ваше решение. От вас зависит то, как я себя дальше буду вести с Архимагом Таирусом. Если нужно, я постараюсь стать тем самым клинком, который нанесет удар в сердце заговорщиков. Если же нет, то я постараюсь прервать все эти разговоры на корню, во время первой же беседы с Архимагом. Искренне ваш, виконт Гарзу".

Медленно отложив письмо в сторону Великий герцог задумался. Что и говорить, но подобной пакости со стороны этого старика никто не ожидал. Ведь он всегда был такой благообразный и добрый. Когда-то даже сам Великий герцог предлагал Императору сделать этого Архимага придворным магом Императора. Только вот его опыт и знание в магии Разума заставили задуматься всех тех, кто должен был решать этот вопрос. Подобные маги были очень подвержены тому, что могли попытаться самостоятельно изменить разум тех, кто находился рядом с ними. Бывали случаи, что даже Императоры и Короли попадали под влиянием своих собственных слуг. Это было очень плохо, и поэтому подобное дозволять было невозможно. Видимо этот отказ и стал той самой каплей, которая подтолкнула старика к подобным решениям. Повезло ещё в том, что этот молодой паренек довольно быстро сориентировался в происходящем. Ведь если бы виконт не понял то, что происходит прямо вокруг него, то в результате происходящего стал бы обыкновенной марионеткой для Архимага. Судя по всему, у абсолютного мага, которым являлся этот молодой дворянин, природная защита разума гораздо сильнее, чем у обычного человека. Поэтому Архимагу не получилось как следует промыть мозги парню, который вовремя сориентировавшись, постарался изобразить из себя послушного студента для Архимага. А что еще нужно было старику, который был уверен в своих силах? Только то, чтобы его слушали и поддакивали ему! К сожалению Великого герцога, ситуация действительно была очень опасная. Архимаг Таирус пользовался огромным авторитетом среди представителей Магической Гильдии Империи, и поэтому мог оказаться очень опасен в виде главы заговорщиков, которые хотели бы смещения Императорской семьи. Старый интриган тут же вспомнил все предложения по корректировке законодательства Империи, которые предлагал время от времени этот старый маг. Не стоило и говорить о том, что эти предложения касались именно прав и свобод самих магов. Старика не устраивало то, что маги по своему положению, всегда находились немного ниже, чем дворяне в Империи. Кроме того, архимаг требовал, чтобы самые важные государственные посты в Империи занимали именно маги. Теперь перед Великим герцогом, который был по совмещению главой Тайной службы Империи, открылась фактически вся картина. Старик, у которого не получилось с помощью своего авторитета продавить изменения в законодательстве, все-таки решился на радикальные меры. Видимо он собирался сам занять место Императора. Но для этого ему нужен был кто-то, кто свободно может контактировать с членами Императорской семьи. В данном случае виконт Гарзу подходил лучше всего. Ведь он был не только родственником графа Морин, но и Мастером меча. Тем более, что по отзывам наставника школы Ласки, этот парень мог спокойно во время боя победить даже его самого. Такой боец был очень опасен в опытных руках какого-нибудь интригана. Имея возможность войти во дворец и подойти к самому Императору, виконт мог нанести смертельный удар в самое сердце Империи. И его никто не смог бы остановить.

– Я вижу, о чем ты думаешь! – Криво усмехнувшись, посмотрел на него Император, и снова отпил вина из своего бокала. – Ты наверняка сейчас думаешь о том, что виконт стал опасен для моей семьи. Скажи мне, что я не прав?

– Вы как всегда правы, Ваше Величество! – Великий герцог медленно пригубил вино из своего бокала, и поставил его на место. – Дело в том, что мы теперь не можем быть уверены в действиях самого виконта! Я знаю насколько опытный в магии Разума Архимаг Таирус! Я неоднократно посылал в Академию своих агентов. Да, они стали преподавателями Академии магии, и сейчас работают там. Они даже присылают мне какие-либо отчёты. Только дело в том, что все эти отчёты написаны словно одним и тем же человеком. Сначала я не обращал на это внимание, и только радовался тому, что на территории Академии у нас все в порядке. Но потом, когда начал сравнивать эти отчёты, я понял то, что их диктует сам Архимаг. Только у него был такой стиль ведения документов. Я сталкивался уже с этим. Поэтому я уже понял, что все мои агенты являются его агентами. Он слишком хорошо умеет исправлять Разум у своих оппонентов.

– Но что ты скажешь по поводу этого письма? – Император медленно встал и прошелся по кабинету. – Я сам сначала подумал о том, что это письмо от Архимага, только написано рукой виконта.

– Это писал сам молодой человек. – Уверенно покачал головой Великий герцог, снова поднимая свой бокал. – Построение слов и сам смысл выражений абсолютно не соответствует тем документам, которые обычно составляет этот старый заговорщик. Я подозревал, что он что-то замышляет, и именно поэтому хотел внедрить своих агентов на территорию Академии. Но, к сожалению, они очень быстро все стали его агентами. Скорее всего, все преподаватели Академии сейчас являются марионетками Архимага Таируса. Слишком уж легко и просто принимаются все важные решения на Совете преподавателей Академии магии. Практически единогласно, в случае если их выдвинул сам Архимаг, или они чем-то его устраивают.

– Ты думаешь, что виконт также стал жертвой магии Архимага? – Император задумчиво повернулся в сторону Великого герцога, и внимательно посмотрел на него. – Если бы это было так, то этого письма не было бы! Да и парень бы не стал бы направляться в Проклятую пустошь для того, чтобы заработать себе деньги на обучение. Это слишком опасно, и старик ни в коем случае не стал бы так рисковать своей марионеткой, с помощью которой мог бы захватить власть в Империи.

– Да, в этом я с тобой согласен, Твое Величество! – Задумчиво снова покачал головой Великий герцог. – Скорее всего, Архимаг Таирус потребовал бы чтобы этот паренёк проводил больше времени с твоими детьми, чтобы и ты, и они, привыкли к его присутствию. А потом, в один прекрасный момент, он нанес бы удар в спину… Для того чтобы добиться этого, этот старик не пожалел бы нужных денег для того, чтобы оплатить полностью все обучение виконта в Академии. Но в результате мы видим то, что парень самостоятельно принимает решения. Скорее всего, у Архимага действительно ничего не вышло. Но ты не хуже меня знаешь, что я должен готовиться к любому развитию событий.

– Это да! – Император задумчиво покачал головой, и медленно подошел к окну, ведущему в сад. – Твоя подозрительность и паранойя неоднократно выручали нас! Сколько заговоров ты раскрыл, буквально на ровном месте? Восемь?

– Девятнадцать! – Усмехнувшись поправил Императора Великий Герцог, и заметив его удивленный взгляд, пояснил свои слова. – Просто не все заговорщики находились на территории Императорского дворца, чтобы тебя беспокоить, Твое Величество! Поэтому ты и не знал о большинстве из них. Ведь мне удалось их погасить в зародыше!

– И чего же такого не хватает нашим дворянам? – Задумчиво скрипнул зубами Император, и снова сел на свое место за рабочим столом. – Вроде бы и свобод, и вольностей им хватает! Но им всегда мало!

– Естественно, что им всегда будет мало! – Тихо усмехнулся в ответ Великий герцог, допивая одним глотком содержимое своего бокала. – Дело в том, что в основном в заговорах участвуют те дворяне, которые какое-либо время не получали от тебя каких-нибудь подачек. Что поделать, мало существует дворян, для которых верность и честь важнее, чем их собственная жизнь. Именно поэтому я и придаю такое значение отношениям твоих детей с молодым графом Морин и его племянником. Эти два дворянина продемонстрировали мне именно Дворянское отношение к вопросам чести. И они тебя никогда не предадут, если ты не предашь их. В этом я уверен! А сейчас, я хотел бы откланяться. Мне ещё нужно поговорить с дочерью, чтобы выяснить причину, по которой она утаила от меня информацию. Ведь если она мне действительно солгала, когда рассказывала о том, как пыталась наладить отношения с виконтом Гарзу на территории Академии, то мне стоит задуматься о том, чего действительно хотят мои собственные дети!

Последние слова Великий герцог говорил уже практически возле двери. Ещё раз вежливо поклонившись Императору, он покинул его кабинет. Сейчас ему действительно нужно было выяснить ситуацию с точки зрения своей собственной дочери. Не доверять принцессе Ларизе или ее окружению у Императора причин не было. Скорее всего все так и было. Но тогда почему Лилианна рассказала своему отцу совершенно другую историю?

Буквально через час Великий герцог Курраз уже входил в комнату своей дочери. Девушка как всегда сидела с какими-то учебниками и задумчиво смотрела в окно, видимо осмысливая то, что только что прочитала.

– Дорогая моя, мне нужно с тобой срочно поговорить! – Герцог не стал затягивать беседу, и тут же присел напротив своей дочери. – Я только что разговаривал с Императором, и как ты думаешь, что он мне сказал?

– Откуда я могу знать это, отец? – Наивно усмехнулась в ответ девушка, закрывая свой учебник. – Ведь меня там не было! Возможно вы обсуждали с ним какие-то государственные проблемы… В данном случае, я ничем тебе помочь не могу!

– Нет, в первую очередь он поинтересовался тем, как моя семья решает вопрос нашего противостояния с родом графа Морин! – Великий герцог, едва произнес эти слова, как тут же заметил странно помрачневшее лицо девушки. – Я ему естественно рассказал то, какие усилия ты прикладывала в Академии, чтобы примириться с виконтом Гарзу. Но он, как истинный ледяной чурбан, категорически отказался от с тобой общаться. Я рассказывал ему все это, старательно вкладывая в этот рассказ душу и эмоции, пытаясь передать свои ощущения и твою боль от неудачи. И знаешь, что произошло дальше?

– Откуда я могу это знать, отец? – Девушка медленно опустила глаза к полу, и побледнела. Герцог понял, что то, что он услышал от Императора, являлось истиной. Его дочь действительно не приложила никаких усилий к тому, чтобы погасить этот инцидент, произошедший между его семьёй и семьёй графа Морин. И сейчас она понимала, что ее поймали на лжи. Что поделаешь, но врать эта девушка не умела. Именно поэтому ей и пришлось вчера расплакаться, чтобы таким образом за слезами скрыть свою бледность и несчастное выражение лица, которые сразу выдавали ее ложь.

– Император мне рассказал то, что ему рассказала его дочь! – Разозленный Великий герцог, превосходно понимая, что выглядел дураком перед своим старым товарищем, подскочил с кресла и принялся быстрыми шагами измерять комнату своей дочери. – Кроме того, слова принцессы подтвердили и девушки из ее окружения! Получается, что ты обманула меня! А я тебе поверил! Я верил каждому твоему слову, когда ты мне, со слезами на глазах, рассказывала о том, что ты сделала все возможное и невозможное, чтобы помириться с этим дворянином! А теперь… Что мне делать теперь, после того как я рассказал твою сказку Императору, и дал ему понять то, что меня собственные дети обманывают, для какой-то своей собственной непонятной цели? Чего ты добиваешься, обманывая меня и пытаясь обмануть его таким образом? Неужели тебя устраивает подобное развитие ситуации? Может быть вы специально с братьями сговорились, чтобы таким образом довести меня до могилы?

Видимо последние слова Великого герцога были слишком болезненным для девушки, что она тут же разрыдалась. Ворвавшаяся тут же в комнату нянюшка, зашипела на Великого герцога словно ядовитая змея. Эта травница сразу же начала поить девушку какими-то своими настойками, после чего принялась ее укачивать, прижимая к своей груди. Махнув на дочь рукой, рассерженный герцог отправился в собственный кабинет. Ему нужно было очень сильно задуматься о том, что происходит. Слишком важную информацию он узнал. И теперь оказалось, что ему нельзя доверять даже собственным детям!

Вечером в его кабинет тихо постучалась Лилианна, которая, судя по расширенным зрачкам и бледному лицу, была опоена успокаивающими настоями своей нянюшки.

– Отец, могу я с тобой поговорить? – Дочь Великого герцога медленно вошла в кабинет и наклонила голову в виноватом жесте. – Я действительно не все тебе рассказала!

– А что ещё ты от меня утаила? – Хмуро посмотрел на девушку всё ещё рассерженный на неё отец. – Неужели ты так и не поняла, что для нас очень важно наконец разрешить эту проблему, возникшую с этим молодым дворянином? Возможно, ты считаешь, что все это глупо, ведь ты относишься к семье Великого герцога… А он всего лишь какой-то безземельный дворянин! Так вот, вынужден тебя огорчить. Безземельным дворянином он будет фактически только до окончания Академии. За особые заслуги, Император Ларук собирается одарить этого парня довольно крупным наделом земли. И в результате он из виконта наверняка станет минимум бароном. Если не сказать больше. Точнее я не знаю. Да я и сам бы с большим удовольствием дал бы этому парню графство, чтобы он верно служил мне. Но благодаря тому, что ты, со своими братьями, категорически не желаете мне помогать, я не могу навести порядок даже в собственной семье! За этот год мне наконец-то удалось хотя бы нормально поговорить с Наследником Императора, и то только благодаря тому, что этот парень отлично понимает то, что нельзя ссориться со своими собственными вассалами, тем более теми, которые поддерживают его! Я тебя просил всего лишь наладить отношения с этим молодым человеком. Тебе нужно было просто начать с ним общаться. Возможно, через какое-то время ты бы просто попросила у него прощения, и он забыл бы обо всем этом… Но ты…

– Отец, я действительно хотела попытаться с ним пообщаться… – Лилианна подняла свои заплаканные глаза на отца, и умоляющим жестом сложила руки на груди. – Но он всё время выглядит таким холодным и неприступным, что мне просто страшно к нему подходить! Да, возможно я виновата в том, что не попыталась пересилить себя, ведь он находился рядом, и просто молчал. Но рядом всё время крутились фрейлины принцессы Ларизы, и его тётка Силиция. Нормально поговорить не получалось. Я попробовала пару раз, а потом просто махнула на это рукой. Я подумала, что ты всё равно найдешь способ как решить эту проблему.

– Ты подумала? – Устало отмахнулся от своей дочери старый герцог, и закрыв глаза откинулся на спинку кресла. – А ты не подумала о том, что у меня и так проблем хватает, кроме как разбирать ситуации, которые вы сами, вместе с твоими братьями умудрились устроить для меня в качестве сюрприза? Неужели вы думаете, что всю вашу оставшуюся жизнь я буду вас защищать и решать за вас ваши проблемы? Если вы так думаете, то вы очень сильно ошибаетесь! Я уже стар! И вы должны уже привыкать самостоятельно решать проблемы! Да, рано или поздно ты выйдешь замуж, и твои проблемы должен будет решать твой муж. Но до тех пор, ты должна хотя бы пытаться мне помогать, чтобы этих проблем было поменьше! Ведь вас у меня трое! И каждый из вас подваливает мне все новые и новые проблемы… Вы так меня до могилы доведете! Я могу тебе сказать одно, ты провела целый год не только с этим виконтом, но и с его теткой! И какой результат? Ты хотя бы смогла начать с ней общаться, чтобы можно было сейчас попытаться к ней подойти, и хотя бы через нее решить эту проблему? Нет! Так я и думал! В общем так, дорогая моя, как хочешь делай, но чтобы к концу каникул, эта проблема была решена! Мне вражда с родом графа Морин также не нужна, так и Императору! Помощи ни от меня, ни от Императора вы больше не получите! Учитесь решать вопросы сами! Умудрилась оскорбить молодого дворянина? Будь добра, сама попросить у него прощения!

– А если у меня не получится? – Отвернувшаяся было девушка повернулась снова к своему отцу и посмотрела на него заплаканными глазами. – Если он все также будет меня игнорировать, и абсолютно не реагировать на моё присутствие?

– Ну, тогда, моя дорогая, у меня просто не останется вариантов! – Великий герцог медленно поднялся со своего кресла и развел руками. – Для того, чтобы выполнить приказ Императора, мне придётся выдать тебя замуж! Так как единственным способом разрешить этот конфликт будет только выдать виновницу произошедшего замуж за того, кто был оскорблен! Так что, в твоих интересах, моя дорогая, самостоятельно решить этот вопрос!

Ошарашенная этой новостью девушка, совершенно не скрывая текущих по лицу слез, вышла из кабинета. Старый герцог устало рухнул в свое кресло, и снова закрыл глаза. Как ему ни тяжело было говорить подобное, но она сама не оставила ему вариантов. Действительно, Император приказал разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Слишком много сложностей возникало в Империи в результате конфронтации между двумя довольно сильными семьями. И уже даже начали формироваться лагери противостоящих друг другу дворян, которые поддерживали эти семьи. Возможно, если не удастся решить этот вопрос миром, в ближайшее время вспыхнет Гражданская война в Империи. А этого Император категорически не желал допускать. Даже если ему придётся насильно решить этот вопрос собственным вмешательством. Да, Великий герцог с большим удовольствием выдал бы свою дочь замуж за самого графа Морин. Только как указывалось выше, оскорблен был не он, а его племянник. И в этом случае у старика вариантов просто не оставалось…