Виконт задумчиво рассматривал старую книгу, которую получил в библиотеке. Он заранее готовился к тому, что этим летом ему придётся действительно отправиться в Проклятую пустошь, для того чтобы попытаться подзаработать денег. Слишком уж не хотелось влезать в долги, даже в отношении своей семьи. Нет, Гарзу знал о том, что граф Морин со спокойной душой сможет профинансировать его дальнейшее обучение в Академии магии. Особенно с учетом того, что за этот год парень превосходно понял то, что является уникальным магом, за которым идёт охота со всех сторон. По-другому понять происходящее вокруг него, сын мага просто не мог. Ведь ему, в буквальном смысле этого слова, пришлось превратиться в отшельника. Да, у него были некоторые обязанности касающиеся сопровождения принцессы Ларизы и ее свиты. Но все это можно было выполнять и настолько редко, что он практически не покидал своей комнаты. Даже в помещении столовой, где питались все остальные студенты, молодому дворянину приходилось сидеть отдельно от всех. Но чаще всего ему приходилось просто брать еду с собой, и снова уходить в свою комнату. Ведь даже там, во время еды, ему не было покоя. Все эти эльфийки, дроу и вампирша просто не давали ему прохода. И если эльфийки и дроу пытались просто как-то его зацепить, чтобы завязать разговор, то вампирша опускалась в буквальном смысле до оскорблений. Недавно произошел инцидент, после которого девушке пришлось пообщаться даже с Архимагом, ректором Академии. Этот старик категорически высказал ей свое мнение по поводу ее поведения. Особенно когда она принялась открыто оскорблять виконта в присутствии других дворян, провоцируя его на учебный поединок. Естественно, что сын мага категорически не желал устраивать какие-либо учебные поединки с этой зазнавшейся девчонкой. Ему ещё не хватало так позориться! Но когда ее оскорбления перешли границы дозволенного, парень коротко заявил ей о том, что если она желает с вами встретиться, то он так уж и быть устроит с ней поединок… До смерти! Так как никакие другие поединки он просто не признаёт! И если ей хочется пролить свою кровь на дуэльной площадке, так уж и быть… Он ей это обеспечит! Естественно, что слух об этом тут же дошёл до Архимага. Подобного кровопролития этот старик, несмотря на всё своё предвзятое отношение к вампирам, допускать не собирался. Ведь сейчас шла речь о Престиже учебного заведения и самой Империи Рикан! Архимаг превосходно понимал, что Император не простит ему повторения подобного развития событий. Ведь такое же противостояние закончилось очень плохо в отношении старшей сестры этой девчонки. Да, виконту пришлось после этого выслушать целую тираду от этого старика. Именно тогда парень и ответил резкой фразой старому преподавателю о том, что не собирается позволять вытирать об себя ноги кому попало! Тем более, каким-то кровососам! Видимо это высказывание, вырвавшееся у парня под давлением эмоций, оказалось той самой каплей мёда на старые раны этого мага. Отпустив дворянина, Архимаг вызвал к себе высшую вампиршу, и орал на нее гораздо дольше, чем это можно было себе представить. Старик предупредил эту девчонку, что если она ещё раз позволит себе подобное поведение в Академии магии, то он тут же отчислит ее за неуспеваемость, и заставить покинуть территорию Империи! Что ещё он говорил этой наглой девчонке, молодой дворянин так и не услышал. Но этого вполне хватило, чтобы вампирша оставила его на какое-то время в покое. Хотя тут же на него навалились другие дворяне, и сама принцесса Лариза. Девушка постаралась донести до виконта то, что нахождение этой наглой девчонки на территории Академии очень нужно для Империи и самого Императора. Тогда виконт был вынужден ответить принцессе тоже в довольно агрессивным русле. Он попросил ее в таком случае раз и навсегда обеспечить его полным отсутствием поблизости этой наглой девчонки. Так как если она продолжит подобные оскорбления, то у него просто не останется выбора! Естественно, что Её Высочеству пришлось побеседовать и с княжной Сиарой, видимо такое давление с разных направлений всё-таки дало результат, и девчонка успокоилась. Поэтому сейчас парень подвергался давлению только с двух сторон. От эльфов, и дроу. Это если не считать самого Архимага! Этот старик действительно что-то замышлял. Молодой дворянин видел, что после каждого занятия, когда этот старик словно какая-то акула ходит кругами вокруг своего ученика, на его лице можно заметить гримасу неудовольствия. Хотя он её старательно прятал. Все это подталкивало парня к мысли о том, что таким образом Архимаг все-таки пытается как-то на него воздействовать. Именно поэтому в библиотеке с помощью библиотекаря молодому дворянину удалось раздобыть пару книг, касающихся магии Разума. В первую очередь его интересовала именно защита разума. Судя по всему, библиотекарь был в курсе происходящего, и поэтому совершенно не сомневаясь в том, что делает, предоставил ему пару книг, один внешний вид которых говорил об их древности. Скорее всего они имели отношение к закрытому отделению библиотеки. Об этом говорили метки, которые находились внутри этих книг. Видимо библиотекарь совершенно не придавал значения тому, что студент может обратить внимание на такие несоответствия. Ведь он очень сильно рисковал, когда проносил такие книги для того чтобы отдать их студенту – первокурснику. Но, судя по хитрой усмешке этого пройдохи, молодому дворянину стало понятно то, что он также пытается чего-то достичь. Только вот его цели были парню просто непонятны.

Архимаг мог попытаться использовать абсолютного мага в своих личных целях.

Эльфы, дроу и вампиры также могли использовать такого специалиста для собственных нужд. В крайнем случае, они могли заманить его на свою территорию, чтобы с помощью его генов попытаться получить абсолютных магов среди своих потомков.

Это было всё вполне понятно и объяснимо. Но какую цель мог пытаться преследовать библиотекарь, который знаменит на всю Академию тем, что снабжает студентов запрещенными товарами? Неужели он хотел каким-то образом также использовать молодого студента, которые только-только заканчивал первый курс Академии? Но для каких целей и зачем ему это было нужно, парень понять не мог. Единственное, на что он мог сейчас надеяться, так это на то, что до конца учёбы ему удастся защищаться от всех этих поползновений представителей самых различных рас. Кроме того, виконт уже обратил внимание на то, что библиотекарь не тот, кем выглядит. Судя по всем внешним признакам, он был вампиром. И скорее всего, высшим вампиром! Ведь другой представитель этой расы не мог находиться под солнечным светом. А библиотекарю часто приходилось бегать по территории Академии, по каким-либо своим нуждам. Если бы не плетение внутренний глаз, который использовал совершенно случайно молодой дворянин, то и Гарзу не знал бы о том, с кем имеет дело. Судя по всему, этот разумный использовал какое-то странное плетение, не создающее большого магического фона. Таким образом никто не обращал внимание на подобное, думая о том, что это часть какого-то бытового плетения, наложенного на его одежду. При этих мыслях в душе сына мага тут же просыпался исследователь. Ему хотелось иметь в своем распоряжении такое же плетение, как и у библиотекаря. Мало ли когда ему может пригодиться подобная возможность! Кто знает, где ему придется оказаться в будущем? Возможно немного позже ему и удастся разузнать все про это странное магическое плетение, которое использовал библиотекарь. Но сейчас парню нужно было готовиться к экзаменам. Заметив его интерес к более расширенной информации, чем предоставлялась на первом курсе студентам, Архимаг упомянул одну из старых книг, в которой могли указываться способы более экономного оперирования магической энергией. Что поделаешь, а подобное всегда было бичом для боевых магов. Ведь во время столкновения было очень сложно рассчитать количество своей энергии для того, чтобы нанести максимальный вред противнику. Многие маги из-за этого буквально в середине своего столкновения с противником, оставались абсолютно пустыми! И в результате, они просто погибали, не имея возможности защититься или нанести какой-либо смертельный удар противнику. Все это Гарзу это уже знал по той причине, что также изучал и боевую магию Огня. Ведь это было тоже одно из направлений магии, которое он должен был изучать. Внимательно вчитываясь в литературу, которую ему удалось раздобыть в библиотеке, парень совершенно случайно обратил внимание на то, что несколько листков книги, немного отличаются от остального ее наполнения. Присмотревшись парень понял, что это какие-то вкладки, которые могли использовать в качестве закладок в этой книге. Но интересные были не сами листки, а их содержимое. Судя по всему, это была информация которую раздобыл какой-то маг, путешествующий длительное время по Проклятой пустоши! Согласно этим данным получалось, что где-то на территории Проклятой пустоши сейчас должна располагаться Башня древнего Мага, которую до сих пор никто не нашёл. Согласно выпискам этого поисковика, который провёл очень много времени в различных архивах, Башню этого Мага так и не смогли захватить войска людей во время Древней войны Богов. В один прекрасный момент, когда к этой башни подошли Аватары, и попытались в нее прорваться, она просто исчезла! Представив себе мощь телепортационного заклинания, которое должно было перенести огромное строение, сын мага только поразился тому, какие же накопители магии должны были находиться там, чтобы позволить свершиться подобному? Если добавить сюда ещё и невозможность определить объем силы, которую могли приложить Аватары для попытки прорыва защиты этой башни, то даже начинающему магу – первокурснику становилось понятно то, какие сокровища могут скрываться в этом строении. Конечно парень понимал и то, что он со своими знаниями вряд ли сможет прорваться в эту Башню, для того, чтобы суметь раздобыть там все необходимые артефакты и манускрипты, которые могли хранится в лабораториях и библиотеке этого Древнего Мага. Но хотя бы попытаться определить месторасположение этой Башни, вполне было реально. К тому же, Гарзу собирался путешествовать по этой территории в полном одиночестве. Ведь он так и не сдружился ни с кем в Академии. Молоденький артефактор, Рин Аран, с которым они познакомились в первый день, был не в счет. Этот паренек больше предпочитал работать в какой-нибудь лаборатории, разрабатывая артефакты. Тем более, что у него проблем с деньгами просто не было. Ведь его отец делал довольно хорошие артефакты, которые практически сразу распродавались. Единственное, в чем этот паренек мог помочь виконту, так это в том, что смог бы помочь ему при продаже находок и ингредиентов, которые он мог бы раздобыть на территории Проклятой пустоши. Именно поэтому парень и попросил артефактора попытаться раздобыть ему походную суму! Такая сумка была очень полезна для путешественника, или поисковика. Внешне она была обычной сумкой, которую можно было накинуть через плечо, или перекинуть на спину, но на самом деле это могла быть целая комната. Дело в том, что при создании таких артефактов, использовалась пространственная магия. К сожалению, современные артефакторы могли создавать только слабое подобие древних изделий. Те, у кого имелись подобные сумки изготовления Древних Магов, или их учеников, могли за такой артефакт приобрести себе минимум титул графа, вместе с имением! Ведь такой артефакт мог стоить пару сотен тысяч золотых! И это только в том случае, если хозяин такого артефакта хотел его продать как можно быстрее. Возможно в той башне можно было обнаружить какие-нибудь артефакты такого же уровня или класса. Но для этого нужно было сначала найти способ пройти защиту этой башни, которую не смогли пройти Аватары. Раздумывая на эту тему, парень постарался разузнать все, что только возможно про центральные районы Проклятой пустоши, и возможные угрозы на ее территории. Оказалось, что архимаг Таирус неоднократно бывал на территории Проклятой пустоши. А в молодости даже подрабатывал там поисковиком. Естественно, что знания этого старого мага очень сильно устарели. Ведь прошло больше двухсот лет. Но даже его знаний было достаточно для того, чтобы парень понял главное – опасность там могла подстерегать где угодно! Существовали самые различные твари, которые могли напасть на путешественника или поисковика, под видом вполне разумных существ. Бывали случаи, что некоторые группы не возвращались полностью. А если кто-то и возвращался, то утверждал то, что его товарищи внезапно сходили с ума и начинали нападать друг на друга, старательно пытаясь убить. В таких случаях, поисковики словно сошедшие с ума животные, начинали рычать и кидаться друг на друга. Особенно поразил рассказ Архимага о том, как один воин, уровня мечника, отошёл по нужде от общей стоянки. Он был так уверен в своем мастерстве, что совершенно не задумывался о возможной опасности. Когда он вернулся, то внезапно набросился на своих товарищей старательно пытаясь их загрызть. Странным было ещё и то, что имеющийся у него на бедре в ножнах меч, этот человек совершенно не пытался доставать. Но ведь он был мечником? Такие бойцы достают оружие чисто инстинктивно, совершенно не задумываясь о том, что делают! А в этом случае, этот человек вел себя так, словно этот меч ему просто мешал! Как оказалось, Архимаг долго раздумывал над этим происшествием, после чего сделал вывод о том, что мечник погиб гораздо раньше. И то, что пришло в лагерь, уже не было тем самым человеком. Это либо было его тело, захваченное какой-либо нечистью. Либо была сама нечисть, принявшая его облик. Последнее было больше похоже на правду, потому что когда этот мечник пытался добраться до мага, то было заметно, что он немного отличается от того человека, который был с утра этого дня. Взять хотя бы амулет, который должен был висеть на шее такого человека. Ведь все поисковики всегда ходят практически полностью увешанные различными защитными амулетами. Так вот, на шее у этого существа не было амулета, защищающего его от нападения нечисти! А когда он уходил по нужде, такой амулет у него висел на шее! Именно тогда, Таирус и понял то, что эти амулеты не являются абсолютной защитой от нападения различных тварей. Благодаря этому ему и удалось выжить в Проклятой пустоши. Он не доверял никому, и поэтому даже в лагере всегда старался оградить свое собственное место стоянки дополнительной защитой. Именно эта предосторожность и помогла ему выжить, когда внезапно на территорию стоянки прорвались твари. Видимо кто-то управлял ими, потому что слишком уж разумно они себя вели. Защита стоянке не позволила бы одиночной твари проникнуть на ее территорию. А нападение группы в несколько тварей, постаралась бы как-то задержать… Давая возможность разумным, находящимся в центре, подготовиться к нападению! Но ведь весь этот защитный круг был рассчитан на то, что твари будут нападать широким фронтом. Но в этот раз твари нападали в одном месте, словно клином! Подобного поведения от неразумных монстров не ожидал никто. В результате, погибли все, кроме мага. Имеющий дополнительную защиту вокруг своего места отдыха, будущий Архимаг успел собраться и адекватно ответить на подобное нападение. Да, на следующее утро его могли спокойно убить даже самые слабые твари. Ведь он фактически полностью иссушил свой запас энергии! Но благодаря своей предосторожности, у молодого мага с собой была пара-тройка накопителей, куда он старательно время от времени сливал часть своей энергии для того, чтобы иметь возможность восстановить свой энергетический запас в случае необходимости. И такой случай ему представился! Быстро восстановив свой энергетический запас, молодой маг похватал все находки группы, погибшей так глупо, после чего направился обратно, к ближайшему посёлку. Дело в том, что на землях, прилегающих к Проклятой пустоши, располагались небольшие посёлки, и даже городки. Население этих мест старательно промышляло на территории Проклятой пустоши. Да, это было очень рискованно. Но ведь благодаря удаче и хорошему расположению Богов, можно было раздобыть артефакт, благодаря которому имелась возможность приобрести дом в столице Империи. И жить припеваючи до самой смерти. Некоторые удачливые поисковики, после находки какого-нибудь дорогого артефакта, навсегда завязывали с поиском, и открывали какое-нибудь свое дело. Становились купцами… Трактирщиками… Но всегда старались покинуть территорию, прилегающую к Проклятой пустоши. Поговаривали, что эта территория категорически не воспринимала тех, кому было мало добытого его на ее территории. По крайней мере некоторые поисковики, которым улыбалась удача, после этого могли хотя бы пару лет не появляться на территории Проклятой пустоши. Таким образом они старались отвести от себя Проклятие, которое по слухам ложилось на того, кто ограбил Сокровища, хранящиеся на ее территории. Но молодой маг практически не верил во все эти проклятия, так как отлично знал то, что его отец больше десяти лет бродил по территории Проклятой пустоши. И это несмотря на все его находки, которые стоили довольно дорого. Поговаривали о том, что его отец мог найти какие-то сокровища, которые утаил от своих товарищей. Именно поэтому ему и пришлось на какое-то время покинуть Проклятую пустошь. Видимо тогда и появился Гарзу, который заболел какой-то странной магической болезнью. Возможно это было то самое влияние пустоши, но сейчас это уже не имело значения. Молодой дворянин превосходно понимал, что если в этой информации, которую он нашёл в старой книге, хоть часть является правдой, то у него имеется возможность неплохо подзаработать за летние каникулы. Да, он превосходно понимал и то, что его родственники категорически не желали, чтобы он занимался подобным поиском. Но их это не касалось. Ведь это было его личное дело! Кроме того, виконт не хотел ни в коей мере становится должником кого-либо. Поэтому он собирался воспользоваться любой возможностью для заработков. К сожалению, долго обдумывать и строить какие-либо планы парень просто не мог. Ведь ему нужно было готовиться к экзаменам.

Как и следовало ожидать, во время экзаменов виконт буквально подвергся нападению со всех сторон от присутствующих на них магов. Ведь они старательно пытались расспросить студента, который занимался одновременно по всем направлениям магии, по тому материалу, который они ему преподавали. В этом не было ничего странного, Кроме того, что вместо более чем двадцати пяти экзаменов, парню пришлось отдуваться практически два дня на одном экзамене.

Сначала была теоретическая часть изученного материала. В этом у сына мага не возникло никаких проблем. Благодаря своей способности запоминать прочитанный текст, парень оперировал информацией с тех самых книг, которые ему предоставляли сами преподаватели. Естественно, что в таком случае, они не могли ничего ему противопоставить. Ведь он им буквально до запятой или точки выкладывал информацию из книг. Предоставленные ему задачи и примеры, молодой дворянин решал также довольно быстро. Ведь по сути вся эта информация сейчас для него не представляла никакой сложности. Так как он уже начал изучать информацию, касающуюся формирования плетений. Мало кто знал, что именно с помощью этого можно было создавать новые плетения. Ведь большинство магов изучив известные боевые плетения, совершенно не задумывались о том, как их можно хотя бы изменить для того, чтобы подстроить под себя. Согласно информации, которую парень причерпнул из книг библиотекаря, Гарзу знал то, что у каждого мага энергетическая система немного отличается. Даже если маги могли изучать одно и то же направление магии, при использовании одного и того же заклинания, объём энергии, которую они использовали, был абсолютно разным.

Один маг мог буквально запустить подобное плетение щелчком пальцев, совершенно не заметив каких-либо потерь в энергетической системе своего организма…

Другой же мог потерять практически треть энергии, которая расходовалось на побочные эффекты.

Все это было очень сильно взаимосвязано. Именно поэтому и была такая наука о формировании плетений. Но в Академии магии ее не преподавали. Ведь это был очень большой риск! Стоило невнимательно попытаться совместить пару каких-либо рун в плетении, и в результате можно было получить огромный взрыв. Видимо именно поэтому Архимаг и запретил преподавание этого предмета. Студенты любили эксперименты, старательно пытаясь максимально увеличить свою силу. Да, к концу обучения в Академии, все они отлично понимали то, что подобным способом могут только навредить самим себе. Но это было уже в то время, когда они выпускались из Академии. И если кто-то из них хотел изучать подобное искусство, то им нужно было заниматься этим самостоятельно. В таком случае Архимаг не нёс никакой ответственности за их ошибки, и возможную гибель. Все это уже являлось их собственными решениями и ошибками. Но книги по этому искусству были, и именно благодаря знаниям, полученным из этих книг, молодому дворянину удалось довольно быстро разрешить примеры, которые перед ним ставили опытные маги – преподаватели. Самым сложным в происходящем было то, что никакой системы в этом экзамене не было. Он мог ответить на вопрос мага – огневика, и тут же получить пример для решения от мага Тьмы. А следом, маг Света мог потребовать от него рассчитать воздействие какого-либо заклинания на нежить. А потом Некромант мог предложить ему защитить нежить от такого воздействия… Все это очень сильно сбивало студента. Но ему все равно удалось ответить на все вопросы магов – преподавателей.

На второй день была практическая часть экзамена. Здесь все было гораздо проще. Ведь первый курс не изучал каких-либо особых плетений, или поднятия нежити. Не говоря уже о ритуалах магии Тьмы или магии Крови. До этого было ещё рано. Необходимо было продемонстрировать магам – преподавателям то, как он научился оперировать собственной внутренней энергетической системой. Необходимо было создавать энергетические выплески определенных амплитуд. Ведь именно таким образом он и мог использовать магические плетения, делая такие энергетические посылы, которые насыщают собой магические плетения, создаваемые им. Хорошо еще что сын мага знал некоторую странность своей магии. Об этом никто из преподавателей не догадывался. Некоторые плетения парень мог создавать абсолютно не задумываясь. Достаточно было просто направить в сторону мишени палец, с которым у него по какой-то причине ассоциировалось то или иное плетение. При этом он делал просто короткий посыл энергии в этот палец, и сформировавшееся плетение уже неслось в сторону цели. Таким образом он мог использовать десять плетений. И это не учитывая направления на противника открытых ладоней, или кулаков. Все это было несколько странным, но парню сейчас было не до того, чтобы задумываться над этими странностями. Главное было при преподавателях не продемонстрировать возможности своего организма. Как вы думаете, как бы отреагировал маг – огневик, когда студент первого курса на его глазах, без формирования какого-либо плетения, атаковал бы мишень тройным фаерболом? С учётом того, что такие плетения даже не преподавались в Академии? Виконт долгое время не мог понять, что это за заклинание, пока не нашёл его описание в одной из старых книг. Эти заклинания использовали Древние Маги, и современные маги его просто не могли повторить, так как не знали даже рунического состава этого плетения. Подобное плетение было очень опасным по причине своей энергонасыщенности. Оно называлось тройным потому, что по сути представляло из себя три фаербола. Они по очереди помещались друг в друга. И такое сочетание становилось очень опасным. Ведь такой удар мог пробить практически любую защиту. Стандартная защита рассчитана на столкновение с одним нападением. Массовое нападение обычно истощает защиту противника. Это можно сказать про град ударов, имеющих отношение к дождю льдин. Но секрет этого плетения был как раз в том, что фаерболы находились внутри друг друга, но не касались своих стенок. Таким образом, при столкновении с щитом противника…

Первый фаербол уничтожался, ослабив защиту в том месте, где прикоснуться к ней…

Второй фаербол пробивал эту защиту своим разрушением, попав в то же самое место, которое уже только что было ослаблено столкновением с первым фаерболом.

Третий фаербол уже поражал цель, которая совершенно не ожидала подобной атаки.

Когда парень попал на магический полигон и попытался там ночью выяснить свои возможности, то на следующий день, все маги – преподаватели задумчиво пытались выяснить у студентов, пятого курса, кто из них разрушил все мишени на этом полигоне? Естественно, что первокурсников никто даже не подозревал в подобном вандализме! Да и как можно было об этом подумать, если они даже не знали, как создавать эти плетения, имеющие возможность уничтожать мишени на площадях такого объема! Конечно, если бы молодой дворянин пожелал повторить этот эксперимент, то тут же бы попал под внимание всех преподавателей, так как они наверняка расположили вокруг полигона дополнительные следящие плетения для того, чтобы найти этого уникума. Хотя судя по следам на полигоне, там тренировалось несколько студентов сразу. Ведь удары, которые уничтожили все мишени, наносились абсолютно разной магией. Да, Архимаг сначала поинтересовался у Гарзу о том, не ходил ли он на полигон этой ночью? На что парень с наивным выражением лица заявил о том, что ему ещё рано ходить на магический полигон, так как он не разобрался в способах плетений. Судя по всему, этот вопрос задавался для проформы. Так как даже Архимаг не предполагал подобного развития событий со стороны первокурсника. Именно на эту возможность и способность своего организма формировать боевые плетения без ведома самого виконта, и собирался рассчитывать парень, во время своего путешествия по Проклятой пустоши. Мало ли с чем он столкнется? Ведь не всегда меч может помочь ему при столкновении с какой-нибудь нечистью. Иногда нужно иметь возможность и уничтожить ее каким-нибудь заклинанием, которое не оставит противнику ни единого шанса. Поэтому сейчас, на экзамене молодой дворянин старательно потел, создавая энергетические посылы, при этом стараясь не создать боевого плетения, которое тут же выдаст его с головой. Это было очень сложно, но по крайней мере у него получилось. Убедившись в том, что парень действительно оперирует своей собственной магической энергией в объеме первого курса, маги – преподаватели успокоились. Возможно они что-то и подозревали. Но подозрения без доказательств не стоили даже медной монеты. Поэтому им пришлось зафиксировать сдачу экзамена сыном мага на отлично! Уже одно это доказывало то, что парень не зря потратил этот год, старательно отбиваясь от проявления внимания самых различных разумных. Убедившись в том, что он действительно усвоил материал первого курса, Архимаг был вынужден подписать разрешение о выходе молодого дворянина за территорию Академии. Ведь теперь у него должны были начаться каникулы. Убедившись в том, что его тётушка и принцесса Лариза также сдали экзамены за первый курс, и отправились домой, виконт сопроводил их до Императорского дворца, где их с радостью встретили родственники, и сам Император. После чего он вежливо откланялся, и отправился на заработки… Что поделать, но в этом случае время имело очень важное значение! Ведь ему нужно было не только достичь Проклятой пустоши, но и успеть найти достаточно различных артефактов и ингредиентов, чтобы оплатить второй год обучения в магической Академии. Да, ему нужно было заработать не меньше двух тысяч золотых. Но это только на оплату обучения! Если добавить сюда ещё и взятки библиотекарю за его услуги, то становилось понятно то, что парню необходимо заработать сумму примерно в два раза больше! Ведь только так как он сможет быть уверен в том, что проучится второй год спокойно, не задумываясь о том, где ему брать деньги для того, чтобы оплатить библиотекарю вознаграждение за предоставление ему нужной литературы, выпадающей за курс обучения Академии! Быстро собрав свои вещи, Гарзу отправил отцу второе письмо, в котором описывал свои успехи в обучении. Он не стал полностью описывать все то, что происходило на территории Академии, но по крайней мере упомянул о том, что ему удалось окончить первый курс с отличием. Всё остальное он расскажет отцу при личной встрече, когда им удастся встретиться. К сожалению, старик не нашёл возможности ответить на его первое письмо. Мало ли что там могло случиться, ведь жилье старого мага находилось глубоко в лесу. Поэтому скорее всего его могли просто не доставить. Но отправить письмо парень был просто обязан! Убедившись в том, что он получил необходимые припасы и сумку от своего приятеля, который смог сделать копию походный сумы, Гарзу направился прочь из столицы. В этот раз ему было немного проще, так как граф Морин выделил для своего родственника коня. Это был конечно не боевой конь, но вполне себе молодой жеребец, который старательно пытался показать своему наезднику всю силу и ловкость. Поэтому у парня была возможность довольно быстро достигнуть нужной территории, не задумываясь о том, что ему нужно в первую очередь искать транспорт до ближайшего к Проклятой пустоши городка. Он уже выбрал себе город, в котором остановится перед тем как направиться в Проклятую пустошь. По рассказам Архимага, молодой дворянин превосходно знал о том, что поисковики всегда должны основывать себе своеобразную базу на территории какого-нибудь населённого пункта, или же городка, расположенного рядом с Проклятой пустошью. Ведь так они смогут спокойно вернуться туда, и таким образом даже сохранить свои вещи, которые не обязательно брать в поход. Местные жители частенько сдавали жилье таким поисковикам, старательно подрабатывая на нуждах этих Охотников за удачей. Именно на это парень и рассчитывал. Ведь коня с собой в Проклятую пустошь брать бессмысленно. Он очень быстро станет жертвой местных тварей. Поэтому его нужно будет оставить в этом городке, в какой-нибудь конюшне, заплатив заранее за постой. Единственное, чего опасался сейчас парень, так это того, что кто-нибудь из местных жителей может попытаться как-нибудь его обмануть, или что-нибудь украсть. Об этом парню рассказывал сам Архимаг. Некоторые поисковики, которые опасались заходить далеко в глубь Проклятый пустоши зарабатывали на том, что нападали на поисковиков, которые возвращались оттуда. Не ожидавшие подобного от своих товарищей, поисковики погибали. А такие умники заполучали артефакты и находки своих менее везучих товарищей, совершенно не тратя силы на поиск их по Проклятой пустоши. Старый маг даже описал парню признаки таких вот поисковиков. Некоторые из них могли брать молодых и неопытных разумных с собой для того, чтобы использовать их в качестве приманки. Ведь алхимики также неплохо платили за ингредиенты и части тел местных тварей, добытых в Проклятой пустоши. Таким образом можно было довольно неплохо подзаработать. И потеря одного – двух бойцов была вполне в порядке вещей. Мало кто обращал внимание на то, что в этой группе все время погибают молодые и неопытные поисковики. Подобное никого не касалось. Поэтому парень заранее приготовился к тому, что наверняка его постараются либо обмануть… Либо убить! Что тот, что этот варианты его не устраивали… Поэтому он собирался быть настороже!

Великая княжна Сиара не находила себе места от злости. Что и говорить, в последнее время все ее замыслы разрушались буквально на корню. Мало того, что ей так и не удалось найти общий язык с библиотекарем, который по какой-то причине недолюбливал вампиров, но и возможные отношения с молодым абсолютным магом, также не получалось как-то создать. Рассчитывая на обычный гонор дворян, которые бы с удовольствием внесли в свой список побед, столкновение с высшей вампирессой, девушка пыталась вызвать на учебный поединок виконта Гарзу, старательно апеллируя к его мастерству Мастера меча. Но парень, по какой-то неведомой причине, категорически отказывался драться с ней в учебном поединке. Вышедшая из себя княжна вампиров, попыталась с помощью издевательских шуток спровоцировать все-таки подобное столкновение. Совершенно не понимая того, что она буквально находится на толщину волоса от смертельной дуэли с Мастером меча. Оказалось, что этот парень категорически не воспринимает учебные дуэли. Поэтому на ее прямую провокацию этот молодой дворянин заявил, что согласен драться с ней только на смерть. Другой дуэли между ними не будет! Поняв, что она таким образом перегнула палку, девушка попыталась как-то отыграть ситуацию назад. Но ничего не получилось. Слишком много свидетелей было в столовой в тот момент, кто видел все происходящее. Буквально через час девушка оказалась уже в кабине Архимага, который был ректором Академии. Как и следовало ожидать, этот старый маг, естественно принял сторону своего ученика и предупредил девушку о недопустимости подобного поведения на территории Академии. Тем более, что не так давно один студент уже доигрался такими шутками, обвинив виконта в том, что он является гомункулом. Восприняв это как оскорбление крови, дворянин вызвал этого студента на поединок до смерти. Естественно, что студент, который не успевал абсолютно нигде, и пропускал занятия по фехтованию, буквально в течение пары мгновений превратился в труп. Который через полдня был отправлен его родителям. Вместе с трупом было отправлено также описание произошедшего, и информация, которую предоставил сам Архимаг, ректор Академии. В этой информации указывалось то, что привело к подобному результату.

Во-первых, глупость самого студента, который совершенно не обращал внимания на то, к каким последствиям могут привести его обвинения, особенно в отношении дворян!

Во-вторых, полное отсутствие знаний у отца этого студента, который также был посредственным учеником. Ведь именно вывод отца и заставил этого студента повторять эту глупость о том, что виконт является гомункулом! Вы можете себе такое представить? Даже молодая вампиресса знала о том, что гомункулы не могут быть самостоятельными существами. Более того, несмотря на наличие в организме гомункула энергетической системы с током магической энергии, это существо ни в коей мере не может быть магом! И оперировать магической энергией, так же не может! Ведь гомункул не имеет возможности самостоятельно восполнять свой запас магической энергии, как это могут делать маги известных рас.

Но все эти факты оказались безрезультатными, ведь как уже указывалось выше, что студент, что его отец, были посредственностями в магическом оперировании. Результат был налицо! Молодой студент, даже не закончивший первого курса на кафедре Тьмы, прекратил свое существование от одного удара меча. Быстро расправившись со своим противникам, виконт отправился в свою комнату, чтобы продолжить учебу. Да, Сиара поражалась его тяге к знаниям, и трудоспособности. Она неоднократно видела то, как он сам за отдельную плату получал литературу в библиотеке, для дополнительного изучения. И это с учетом того, что даже ей, занимающейся на двух кафедрах одновременно, было очень сложно уследить за тем потоком информации, который ей предоставлялся. Судя по результатам экзаменов, этот парень мог достигнуть очень хороших вершин в на ниве магического оперирования. Что и говорить, а он умудрился удивить всех преподавателей этой Академии, когда за один день сдал знания практически за все предметы, которые изучал. Надо ли говорить о том, что эти предметы имели отношение к абсолютно разным течениям магии? Но он даже во время экзамена умудрился отвечать на абсолютно разные и противоречащие друг другу вопросы преподавателей. Зная то, как он занимался со своей энергетической системой, княжна совершенно не сомневалась в том, что на следующий день практику он сдаст также блестяще. В отличие от него, девушке пришлось очень сильно поднапрячься, чтобы получить также отличные отметки. Дело в том, что ей было сложно создавать магические импульсы, не направляя их в плетения. Слишком уж она хорошо знала свое дело, после обучения у своего отца. Поэтому уже на уровне инстинктов создавала различные боевые или защитные плетения, чтобы иметь возможность нанести удар, или защититься. Именно поэтому ей и пришлось как следует попотеть, старательно создавая просто энергетические импульсы, чтобы маги – преподаватели смогли засчитать ей сдачу экзаменов. Представив себе насколько сложно было это сделать виконту, молодая вампиресса могла только покачать головой. Что ей говорить, а этот парень заставил ее себя уважать за этот год! Она отлично знала, таким успехом пользуются молодые высшие вампирессы у обычных людей. Особенно, когда они знают то, что им ничего не угрожает! Сиаре все это стало понятно тогда, когда она столкнулась с пятым курсом Академии. Этим магам доставляло удовольствие закрутить отношения с высшей вампирессой из княжества Карион. Ведь таким образом они получали целую гамму острых ощущений, не имея какой-либо угрозы своей жизни или свободе. Ну а девушка не торопилась связывать свою жизнь с кем-либо из этих магов.

Она с настороженностью относилась к темным магам…

Посмеивалась над боевыми магами – огневиками…

Улыбалась в лицо магом – воздушникам…

Радостно общалась с магами Крови, и водяными магами. А что поделать, если эти два течения магии взаимосвязаны между собой?

Немного подозрительно относилась к некромантам, которые также пытались пообщаться с ней, но уже на тему нежити. Ведь до сих пор у них было предвзятое отношение к вампирам! Благодаря выводу какого-то Древнего Мага о том, что вампиры – это нежить, только своеобразная! Нежить вообще-то, это были те самые упыри, которые могли появиться в результате убийства неопытным вампиром человека. Вот это была нежить! А вампир, продолжавший ощущать себя разумным существом, и имевший свою своеобразную душу, не был нежитью!

Кто-то из магов предполагал, что вампиры – это некоторое ответвление демонов, которые захватывают тело погибшего человека. Услышав это, девушка едва не рассмеялась в лицо магу – демонологу, который преподавал у нее предметы. Заявить то, что она и ее сестра – Демоны? Да, их мама имела отношение к семье Архидемонов! Но это был секрет Великого княжества и лично семьи Великого князя! Об этом никто из магов Империи даже знать не мог! Потому что их это просто не касалось! Но как тогда могли родиться две девочки, которые с самого рождения были высшими вампирами? Кто-нибудь из этих умников задумывался об этом? Когда их тела могли захватить демоны, если они родились естественным способом? Неужели прямо в чреве матери? Высказав такое предположение в лицо своему преподавателю, молодая вампиресса заставила его очень сильно растеряться. Ведь действительно, как он мог объяснить подобное? Так как считается, что чрево матери защищает своего ребёнка гораздо лучше, чем даже целые сотни различных амулетов! Чтобы добраться до нерожденного ребенка, необходимо сначала убить мать, и уничтожить ее душу! Об этом все эти теоретики, обвинявшие вампиров в том, что они являются нежитью или какими-нибудь демонами, совершенно не задумываясь о последствиях!

Да, вампиры имели возможность размножаться с помощью обращения нужных для себя разумных в вампиров. Мало кто знал, что Великий князь таким образом имел многочисленных агентов на чужих территориях. Да, он отлично понимал, что новообращенного вампира нет смысла отсылать на территорию противника.

Во-первых, такой вампир категорически себя не контролирует, и в момент голода становится опасен.

Во-вторых, он не может покидать своего укрытия в дневное время, чем может привлечь дополнительное внимание к своему присутствию на территориях тех же людей.

В-третьих, подобный вампир больше является животным, чем разумным существом.

Поэтому рисковать таким образом, посылая какого-либо агента в виде новообращенного вампира, Великий князь никогда не собирался. Для этого он намеренно обращал в вампиров представителей абсолютно разных рас, и таким образом заставляя их служить себе. Он начал создавать подобную сеть агентов очень давно, почти тысячу лет назад. Агенты, которых он обратил, пятьсот лет были вынуждены прожить в казематах его замка, поглощая кровь пленников, таким образом набираясь сил. Когда они пересекали предел в пятьсот лет, и становились высшими вампирами, только тогда Великий князь отправлял их на территорию возможных противников. Ведь такой агент становится очень опасен для тех, кто может попытаться его захватить. Мало кто знал, что таким образом он создал таких вампиров, как вампир – гном… Вампир – эльфы и даже вампир – орк! К сожалению, вампир – орк очень быстро погиб. Что тут можно сказать, их шаманы быстро вычисляли подобных врагов. Они словно вынюхивали возможные неприятности, и таким образом смогли найти противника. Да, когда этот орк погиб, ему удалось убить несколько оуррукхай, которые напали на него, чтобы захватить в плен. Но этого хватило чтобы орки взбесились, и порубили врага на куски. Именно поэтому никто из Орды так и не знал о том, откуда мог взяться такой вид врага? Гораздо проще было вампиру – гному.

Ведь, как известно, представители их расы практически всё время проживают в горных лабиринтах, под землёй. Поэтому ему было проще, так как солнца там не было. Более того, этот гном заслужил уважение других гномов тем, что сразу же направился на границу с дроу. Столкновение с таким противником для дальних родственников эльфов оказалось очень неожиданным. Поэтому какому агенту удалось быстро подняться в иерархии армии гномов. Сейчас он командовал обороной целого города. Уже одно это говорило о том, что эксперимент был удачен.

Вампир – эльф также сумел утвердиться среди представителей своего народа. Только у него возникли некоторые проблемы. Ведь как вампир он был магом Крови, а как эльф – магом Природы. Но благодаря тому, что в последнее время эльфы старательно разыскивали среди своих представителей магов различных течений, ему удалось все-таки закрепиться среди представителей своей расы. Хотя подобного успеха, как у вампира – гнома, у него не было.

Думая обо всем этом, молодая княжна постаралась внимательно отслеживать перемещение виконта. Получив разрешение на выход с территории Академии для того, чтобы отправиться на каникулы, парень был вынужден дождаться пока дочь Императора и ее свита также не закончат сдачу своих экзаменов. Только после этого, сопровождая этих благородных людей, он отправился вместе с ними. Как и ожидала Великая княжна, этот парень проводил своих подопечных до Императорского дворца. После этого тут же отправился в какую-то резиденцию, откуда быстро вышел с мешком вещей. Несмотря на то, что этот мешок был довольно небольшим, девушка поняла то, что видит довольно редкий артефакт. Это была походная сума, которую наверняка изготовил какой-нибудь маг – артефактор. Зная, что дворяне обычно не таскают с собой подобные предметы, девушка поняла, что виконт Гарзу намеревается покинуть территорию столицы, для того чтобы отправиться в Проклятую пустошь. Ходили слухи, что студенты, желающие сами платить за свое обучение, старательно подрабатывают именно там, участвуя в поисковых экспедициях. Хотя многие из тех, кто туда направлялся, не возвращались. Академия особо не страдала от этого. Ведь обычно погибали те, кто не мог платить за свое обучение. Парень действовал спокойно и уверенно, словно заранее распланировал все свои действия, и поэтому даже на минуту нигде не задерживался. Единственное, что насторожило княжну, так это то, что герб резиденции дворян, в которую он заходил, был ей смутно знакомым. Задумавшись девушка поняла то, что возможно здесь и кроется ответ на ее вопрос о том, в чем может быть причина ненависти этого дворянина к представителям её расы! Ведь это был герб семьи Морин! Тех самых дворян, которым семьдесят лет мстил ее отец! Если все было так, то сейчас девушка понимала, что у неё нет практически никакого шанса, заинтересовать этого молодого дворянина хоть чем-либо на территории Великого княжества! Ведь если он действительно имеет отношение к роду графов Морин, то ни о каком сотрудничестве между семьей Великого князя и родней графа не может быть и речи! Хотя о какой родне может идти речь, если они были практически все уничтожены убийцами из клана Ночных крыльев? Задумавшаяся княжна совершенно не обращала внимание на то, что происходит вокруг нее. Сейчас ее интересовало другое.

Во-первых, она намеревалась проследовать вслед за этим парнем, чтобы раз и навсегда разобраться с возможными проблемами. Это было удобно проделать на территории Проклятой пустоши. Да, кто-нибудь мог бы заинтересоваться подобным движением вслед за молодым дворянином высшей вампирессы. Но ведь она могла сказать, что захотела острых ощущений, а где их ещё взять на территории Империи, как не на территории Проклятой пустоши?

Во-вторых, девушка все-таки рассчитывала на то, что она сумеет спасти жизнь этому человеку, и таким образом заставить его признать долг жизни. Тогда большая часть проблем, которые возникли у нее во время учебы в Академии, могла быть разрешена. Но для этого нужно было быть уверенным в том, что у нее все получится.

Аккуратно направив свою лошадь вслед за молодым дворянином, который быстро покинул город, девушка старалась не попадаться ему на глаза. Лёгкое плетение слежения, которое она знала от своего отца, позволяло ей следить за этим человеком, не приближаясь к нему на расстояние взгляда. Достаточно было ощущать направление в котором он двигается. Хотя надо было признать, что Сиара также ощутила и внимание к себе, после того как покинула территорию Академии. Возможно это были агенты Императора, которые переживали за то, чтобы с ней ничего не произошло на территории их государства. Ведь таким образом мог возникнуть межгосударственный скандал! Естественно, что Император Ларук не собирался допускать подобного. Кроме того, девушка превосходно понимала и то, что угрозу ей может составлять разве что Мастер меча. Все остальные попытки как-либо оборвать ее жизнь, заранее были обречены на провал. Накинув на голову плотный капюшон походного плаща, Сиара тут же превратилась в очередного путника, направлявшегося в след за таким же путешественником. Конечно они могли привлечь к себе внимание тем, что по дорогам Империи одиночки практически никогда не двигаются. Разве что королевские герольды, и тех сопровождают несколько гвардейцев. Но молодых людей видимо подобные сложности не сильно беспокоили. С учётом того, что виконт был Мастером меча, а княжна была высшим вампиром, то местные разбойники не могли ничего противопоставить подобному врагу, и поэтому можно было двигаться дальше спокойно.

Судя по всему, молодой дворянин все-таки привлёк к себе внимание каких-то разбойников, так как девушка, следующая за ним, возле одной из полян заметила странные следы. Терпкий запах крови, которая буквально в этот день была разлита на этой поляне, дал понять о том, что что здесь произошло. Аккуратно раскидав ветки, которые накрывали странную кучу, Сиара криво усмехнулась. С десяток разбойников, совершенно не ожидавших подобного, сейчас валялись одной кучей, старательно закиданные оборванными ветками. Видимо виконт спешил, и поэтому не посчитал нужным как-либо проводить захоронение. Уже одно это давало понять, что парень действительно спешит. Подумав, княжна быстро бросила в эту кучу один из имеющихся у неё артефактов. Этот Огненный камень, быстро вспыхнув, сжёг эту кучу, оставив одни угли. Теперь эти трупы не смогли бы ожить, чтобы стать какой-либо нежитью. Хотя, они были убиты обычным честным оружием, и поэтому вряд ли бы смогли превратиться в нечисть. Для этого нужно было чтобы рядом было какое-нибудь Тёмное пятно… Место, где проводился какой-нибудь страшный черный ритуал. Но ничего подобного поблизости не было. Убедившись в том, что она скрыла следы произошедшего, княжна снова усмехнулась и запрыгнула на своего коня. Она словно предчувствовала то, что ей придется еще несколько раз использовать этот артефакт. Радовало только то, что заключенное в нем плетение само вытягивало из пространства магическую энергию, чтобы перезарядить артефакт. Поэтому никакой своей силы девушка на это не тратила. Судя по всему, дворянин даже не подозревал о том, что за ним кто-то едет. Поэтому ехал прямо в сторону пограничного городка, который находился на границе с Проклятой пустошью. Этот городок так и назывался – Пограничный! Местные жители зарабатывали на том, что предоставляли поисковикам различные услуги. Начиная с обычного жилья и еды, и заканчивая личными услугами. Ведь поисковики, в большинстве своем, были довольно зрелыми мужчинами, в самом расцвете лет. Кроме того, большая часть из них имела какие-либо магические способности. Поэтому местные женщины не особо отказывали им, в удовлетворении их маленьких прихотей. Все это было вполне логично и понятно. Ведь таким образом у местных жителей появлялся шанс на то, что рано или поздно среди их потомков появятся маги. А уже наличие мага в семье, позволяло ему стать дворянином. Да, возможно он будет обычным безземельным дворянином. Но даже это уже давало такому разумному дополнительные льготы при существовании на территории Империи. Тем более, что маг всегда имел стабильный заработок. Все зависело от того, в каком направлении будет развиваться его дар! Косо посмотрев на появившуюся на перекрестке таверну, девушка тяжело вздохнула. Следящее плетение показывала ей, что парень направился дальше. И соответственно ей тоже придётся ночевать где-нибудь на дороге. Если она не хочет от него отстать очень сильно. Ведь, судя по его скорости решений и передвижению, виконт не собирался задерживаться даже в приграничном городке. Скорее всего он там оставит лошадь, и наймет комнату. После чего направится сразу в Проклятую пустошь. Хотя это было бы и очень странно! Ведь это бы означало только то, что он знает место, где там что-то может находиться! Иначе ему бы пришлось провести некоторое время в тавернах пограничного городка, для того, чтобы выяснить все подробности жизни в Проклятой пустоши. И возможно найти себе напарников для этого похода. Естественно, что княжна не собиралась набиваться ему в напарники. По крайней мере пока что! Потом, когда у нее все получится, у этого парня просто не будет другого варианта, как предложить ей подобное! Но это будет все потом! Сначала ей нужно было убедиться в том, что она действительно не слишком сильно отстала от него…

Молодая княжна задумчиво смотрела в окно своей комнаты. Девушка не знала того, что ей теперь сообщать отцу, так как все их планы просто провалены. Да, ей удалось заставить сопровождающих старательно общаться с представителями магов людей. Для того чтобы завлечь их на свою сторону в вечном противостоянии с расой дроу. Но это странное несоответствие в поведении посольства эльфов и бросалось в глаза магам людей. Молодой абсолютный маг, который так был нужен отцу, совершенно не поддавался влиянию. Единственное, что могло хоть немножко успокоить Ланариали, так это было то, что и дроу также не удалось достичь нужных результатов в общении с этим странным дворянином людей. Странный он был потому, что действительно напоминал всем своим поведением ледяного голема или великана. Полное отсутствие на его лице эмоций и холодные изумрудные глаза, заставляли любого разумного, который с ним сталкивался, задумываться о вечности бытия. Кроме того, по какой-то невероятной причине, этот парень оказался очень вспыльчивым. Он умудрился даже поучаствовать в дуэли, которая закончилась смертью одного из участников. Да, молодая книжная эльфов полностью была согласна с этим дворянином, который не стал терпеть оскорблений от студента, который даже своей успеваемостью демонстрировал то, что относится к отбросам человеческого общества. А уж узнав о том, что даже отец этого студента заявил то, что этот дворянин, являющийся абсолютным магом, на самом деле гомункул, Ланариали не смогла сдержать неприличного смеха. Это же как нужно было не разбираться в подобном, чтобы утверждать подобное? Любой из магов, который хоть немножко сталкивался с знаниями терминологии артефакторики, и темной магии, мог легко и просто сказать, что гомункулов такого вида просто не бывает! Ведь было заметно что этот дворянин вполне адекватный человек. В меру гордый, немного более вспыльчивый, чем все остальные, но все это было вполне нормально, с учётом отношения дворян к своей чести. Поэтому ничего удивительного в поведении этого дворянина молодая принцесса эльфов не видела. Единственное, что могло насторожить в поведении виконта, так это полное отсутствие эмоций. По крайней мере, внешних проявлений эмоций, которые обычно были видны у людей на лице. Даже когда этот дворянин пытался смеяться, на его лице практически ничего не отображалось. Это конечно было немного странным, но с учётом того, что его тело подвергалось магическим изменениям, перед тем как этот человек получил перстень Мастера меча, то вполне логично было предположить то, что какой-то из магов просто схалтурил! Возможно, для того чтобы добиться большего результата, какой-то из магов, проводивших над организмом этого дворянина определённые магические процедуры, что-то нарушил. Да, результат поражал! Виконт в шестнадцать лет уже был бы Мастером меча! Можно было сказать, что он был самым молодым Мастером меча в этом мире! Именно это несоответствие и вводило в заблуждение всех тех, кто мог сделать глупость, и столкнуться с этим дворянином. Эльфы не были настолько наивны, ведь княжна сразу потребовала у сопровождающих ее магов узнать, как можно больше информации про этого дворянина. Благодаря тому, что сопровождающие Ланариали девушки позволили нескольким магам прикоснуться к своим рукам, даже в виде обычных поцелуев, им удалось получить необходимую для дочери князя эльфов информацию. Оказалось, что при дворе Императора ходили слухи про виконта. Мало того, что в своем юном возрасте это дворянин умудрился заслужить благодарность самого Императора… Но он также оказался довольно настрадавшимся за эту короткую жизнь человеком. Один из слухов говорил о том, что в детстве он был поражён какой-то странной болезнью. Судя по всему, эта болезнь имела магические корни, которые имели отношение к темным искусствам. Ведь, как оказалось, его отец был магистром тёмной магии и некромантии! И довольно долгое время провел в Проклятой пустоши! Вполне возможно, что именно там этот маг и мог найти какое – либо Проклятие, которое перешло на его сына. Эта история вполне объясняла полное отсутствие эмоций у молодого человека, организм которого практически с самого детства подвергался магическим изменениям для того, чтобы восстановить свои функции. Вспомнив о Проклятой пустоши, эльфийка задумчиво постучала кончиком пальца по подоконнику своего окна. Что ни говори, а эта территория для эльфов считалось запретной. Ведь представители их расы считались детьми Света! И не могли находиться там, где вовсю процветала нечисть, и различные тёмные монстры! Для любого эльфов появление на территории Проклятой пустоши могло быть приравнено к смертельному приговору. И смерть такого приговоренного была очень мучительной! Хотя ее отец, князь эльфов неоднократно пытался нанимать различных авантюристов, имеющих отношение к поисковикам, чтобы кое-что найти на этой территории. Это кое-что, имело отношение к древнему государству народа эльфов, которое было уничтожено в Великой войне Богов! Где-то там, на территории Проклятой пустоши когда-то располагался древний город. Этот город был столицей государства эльфов. Но из-за произошедшей войны, появилась Проклятая пустошь. Она словно язва поразила тело мира. И теперь эльфы даже не могли попасть туда, так как на ее территории все законы природы были нарушены. А ведь эльфы были именно природными существами, зависящими от могущества и силы Великого леса. Поэтому они не могли попасть на территорию пустоши, чтобы добыть необходимые им реликвии своего народа. Хотя ее отец тщательно отслеживал все артефакты, которые добывали на территории пустоши поисковики. Существовала маленькая, и слабая надежда на то, что рано или поздно кто-нибудь из поисковиков все-таки доберется до древнего города, и сумеет достать хоть часть реликвий, которые имели отношение к их народу. Мало кто знал, что одной из религий был именно скипетр короля эльфов! Именно короля, а не князя…

Это сейчас среди эльфов выбирался Великий князь, который руководил жизнью государства этих детей Природы и Света. Но король имел право передавать свой скипетр по наследству. Получивший такую реликвию род, имеющий отношение к княжескому, сразу был бы признан королевским, и навсегда перестал бы зависеть от выбора других княжеских семей. Таким образом её отец хотел усилить своё могущество, и раз и навсегда прекратить все распри, которые раздирали его народ. Кто-то мог бы спросить, какая может быть взаимосвязь между заданием, которое от своего отца получила Ланариали и всеми этими древними легендами? На самом деле, взаимосвязь была и очень явная. Дело в том, что в Академии магии Империи Рикан была возможность узнать нужную информацию именно у библиотекаря. Этот странный разумный, за хорошую плату был готов легко и просто предоставить все нужные знания, какие только могли понадобиться. Достаточно было просто заплатить. Именно благодаря таким способам, княжна эльфов и узнала о том, что виконт заключил договор с Академией с постепенной оплатой обучения. Судя по всему, у этого дворянина не хватало денег для окончания обучения. По информации, которую предоставил библиотекарь за дополнительную оплату, девушка также узнала ещё и тот факт, что парень интересовался Проклятой пустошью. Видимо на каникулах он собирался зарабатывать там деньги, чтобы оплатить второй год обучения. Ланариали великолепно знала то, что в случае необходимости отец мог легко и просто перевести нужны деньги для того, чтобы она загнала этого дворянина в крупные долги. Если у него не было денег на второй год обучения, то четырнадцать тысяч золотых он вряд ли сможет найти! Причем сразу! Достаточно будет заключить с ним договор о том, что после окончания Академии этот дворянин направится в княжество эльфов, чтобы предоставить свои услуги в качестве отработки долга. Естественно, что после того как он попадет на территорию княжества, ни о какой свободе выбора у него и речи не будет. Эльфы не собирались предоставлять неполноценным расам даже мельчайших возможностей узнать какие-либо их Тайны. Скорее всего этот дворянин стал бы обычным придатком для их княжеской семьи. Подумав об этом, эльфийка снова вспомнила про скипетр Короля эльфов. Если бы удалось найти этот артефакт, заключавший в себе огромную силу ее народа, то девушка навсегда была бы освобождена от какого-либо принуждения в своей жизни. Ведь сейчас, ее отец старательно подбирает ей жениха из таких же княжеских семей. Это все называлось политическими играми. Ведь в результате такого брака эти две семьи могли бы вместе противостоять другим княжеским семьям, которые старательно поддерживали только сами себя. Но если бы ее отцу все-таки удалось найти реликвию древних королей эльфов, то девушка могла бы спокойно сама выбирать спутника для своей жизни. Ведь тогда ее отцу не было бы никакой нужды в том, чтобы принуждать свою дочь к династическому или политическому браку. Судя по информации, которую предоставил библиотекарь, этот виконт действительно собирался после экзамена направиться в Проклятую пустошь для того, чтобы зарабатывать там для себя деньги. Подумав об этом, Ланариали задумчиво снова посмотрела в окно, где ее спутницы, старательно сдерживая эмоции брезгливости, пытались флиртовать с магами Земли и темными магами людей. Ведь им нужно было убедиться в том, что сила их народа возрастет, даже с помощью этих неполноценных существ. К сожалению, последовать за этим дворянином дочь князя эльфов не могла. Ведь как уже говорилось выше, для нее появление возле Проклятой пустоши, было сродни медленной смерти. Поэтому девушка понимала, что ей просто придётся на летние каникулы отправиться домой. Не смотря на всю свою гордость, девушка прекрасно понимала, что она действительно не сможет предоставить отцу то, что он потребовал в виде абсолютного мага. Вспомнив об этом своенравном дворянине, девушка сердито хмыкнула. Да, они сделали все, что могли для того чтобы привлечь его к себе. Даже сплели при помощи природной магии под его окнами беседку, в которой каждый вечер распевали баллады про любовь. Вокруг них вились толпы студентов, которые не знали, как подойти к этим красавицам. Но этот дворянин, по какой-то причине, совершенно не отреагировал на их присутствие под своими окнами. Более того, через некоторое время беседка была уничтожена. Какой-то Темный маг ночью нанес удар по этому участку. Судя по всему, и по тому, что им так и не удалось заново вырастить там какое-либо растение, это было плетение гниения, из разряда темной магии. Ведь с помощью этого заклятия и плетения насыщенного энергией можно было легко и просто уничтожить растительность на довольно обширном участке. Хуже всего было то, что после воздействия этого плетения на землю, в течение полугода на этой территории нельзя было вырастить абсолютно ничего. Естественно, что после произошедшего, комендант мужского общежития возмутился. По какой-то причине этот недалекий человек обвинил именно эльфов в том, что газон под окнами мужского общежития безвозвратно уничтожен. Судя по всему, кому-то из темных магов не понравилось их пение. Ну что можно ожидать от тех, кто посвящен Тьме? Ведь они абсолютно чужды красоте и любви! Эльфийкам пришлось прекратить на некоторое время попытки воздействовать на этого парня с помощью пения и своего присутствия. Но его реакции действительно были странными! Он словно шарахался от представителей эльфов? Создавалось впечатление, что он либо их боится… Либо просто терпеть не может! Но подобным поведением он отличался и в отношении дроу. Это знание очень сильно успокаивало молодую дочь князя эльфов. Ведь благодаря этому она знала, что у этих демониц тоже ничего не получается. Но к сожалению, у этих дамочек было больше результатов, чем у нее вместе с сопровождением. Им удалось заставить пару магов – природников принести им вассальную клятву, и теперь можно было ожидать появления боевых отрядов дроу на поверхности. Скорее всего они постараются нанести удары по территории Великого леса, воспользовавшись услугами закабалённых природников. В отличие от них, эльфам так и не удалось заручиться поддержкой магов Земли, и магов Тьмы. Что поделать, первые были слишком приземленные для того, чтобы понимать устремления детей Света… А вторые… Вторые были посвящены Тьме, и поэтому эльфийки до сих пор не смогли пересилить свое чувство брезгливости и ненависти к магам, которые использовали тёмные знания. Возможно через какое-то время, они сумеют привыкнуть и все-таки привлекут к себе внимание этих демонических существ. Но пока до положительного результата в этом было слишком далеко. Сейчас, когда Ланариали собирала вещи перед возвращением домой, она старательно пыталась решить для себя вопрос о том, что она будет делать дома? Для начала ей было необходимо заранее расписать весь свой план действий, на следующий год. Ведь если она хочет загнать этого дворянина в денежную кабалу, то ей нужно предпринять все необходимые меры. В данном случае ей немного мог помочь старый слуга ее отца. Как оказалось, этот эльф сейчас находился в столице Империи Рикан, и старательно изображал из себя торговца. Воспользовавшись таким прикрытием девушка могла послать этого старика в этот самый город, куда направился виконт, для того чтобы подзаработать во время поисков в пустоши. Естественно, что появившийся торговец привлечет к себе внимание местных поисковиков. С помощью их можно будет решить вопрос захвата этого дворянина прямо в Проклятой пустоши. И это не считая того, что его можно просто разорить. Ведь у этого слуги достаточно денег для того, чтобы сбить цены на все закупки. Скорее всего после произошедшего, старику придётся возвращаться в княжество, и отчитываться перед князем по его тратам. Но других вариантов девушка не видела! Ей нужно было добиться того, чтобы этот парень не смог заработать денег на артефактах или каких-либо ингредиентах из Проклятой пустоши. Передав своему старому слуге записку с инструкциями, девушка, успокоившись, принялась собирать свои вещи. Теперь все зависело от старика, которого ее отец знал с самого детства. Этот эльф был очень хитер, и неоднократно выполнял различные секретные задания и поручения ее отца. Скорее всего он все равно сумеет добиться нужного результата. Нужно всего лишь подождать! Думая так на отвлечённые темы, Ланариали собрала свои вещи и отправилась вместе со своим сопровождением в сторону выхода из Академии магии. Сейчас ей нужно было переживать за то, как она будет рассказывать отцу о собственном провале в этой миссии. Ведь расчет старого князя был именно на то, что молодым эльфийкам удастся заморочить голову первокурсникам, которые ещё абсолютно ничего не понимают в происходящем. Примерно так поступили и жрицы дроу. Видимо именно для этого они сюда и прибыли, потому что никакой другой причины для появления жриц темной богини Ллос на территории Империи, Ланариали просто не видела! Но у них хотя бы был результат! Вспомнив об этом молодая эльфийка нахмурилось. Что ни говори, а отец, скорее всего, будет ругаться. Оставалась надежда только на ловкость и хитрость старого слуги. Но это всё будет видно уже только тогда, когда он добьется какого-либо результата. И будет ли этот результат?

– И так, сестра, что будем делать? – Одна из двух жриц темной богини медленно посмотрела на свою сестру, и задала этот довольно болезненный для них вопрос. – Год прошёл, а мы так ничего и не добились! Темная богиня требует от нас этого абсолютного мага!

– Риира, ты не хуже меня знаешь то, что в этом случае нам лучше не возвращаться домой, пока мы не получим нужный ей результат! – Усмехнулась в ответ Гиира, медленно поднимая вырезанный из кости какого-то монстра бокал с вином. – Если мы вернемся с пустыми руками домой, то темная богиня заберёт наши души! А в следующий раз поедет кто-нибудь ещё. Но мы, по крайней мере, хотя бы уже знаем кто это, и можем даже предположить то, как он будет действовать дальше.

– Это все хорошо, сестра, но что нам делать сейчас? – Риира не понимала спокойствия своей сестры, которая с каменным выражением лица продолжала потягивать вино из заговоренного кубка. Мало кто знал, что такие кубки делают специально жрицы темной богини Ллос для того, чтобы вино приобретало своеобразный привкус крови. Кроме того, такой кубок защищал своего хозяина от любого яда, попавшего вместе с вином внутрь него. К сожалению, многие разумные, населяющие этот мир, категорически не воспринимали подобных поделок, которые обычно изготавливались из костей разумных существ. Что поделаешь, ведь темная магия – есть темная магия! И с ней шутки плохи! Кроме того, сейчас действительно вопрос, который задала жрица Риира, в буквальном смысле этого слова, стоял ребром! За этот год они смогли добиться только того что пара магов – природников принесли им вассальную клятву. Что тут можно сказать! Они действительно поторопились. Но уже было поздно что-либо делать. А главная проблема была в том, что все их ухищрения не привели ни к чему в отношении абсолютного мага! Они потеряли целый год жизни, а результатов фактически не достигли.

– Я тут пообщалась с библиотекарем. – Смакуя вино, медленно проговорила Гиира посмотрев на свою сестру. – Так вот он мне сказал, за определенную сумму, что этот парень собирается отправиться в Проклятую пустошь! Видимо у него денег нет на оплату второго года обучения!

– Если у него нет денег на оплату второго года обучения, то мы могли бы заплатить за него! – Сразу оживилась вторая жрица, попытавшись довольно потереть руки, но заметила косой взгляд своей сестры. – В чем дело, ты думаешь, что у нас ничего не получится? Ведь тогда он будет должен нам деньги! И мы вполне сможем заключить с ним договор об отработке и предоставлении магических услуг на нашей территории! Чем это для него закончится, это уже никого не интересует и не касается!

– Неужели ты совершенно меня не слышишь? – Гиира медленно отставила в сторону свой кубок с вином, и внимательно посмотрела на сестру. – Этот парень отправился в Проклятую пустошь, чтобы заработать денег на оплату! А это означает, что он не собирается занимать деньги у кого бы то ни было! Тем более, у нас! Как ты себе это представляешь, если мы с ним даже не смогли познакомиться как следует?

– Ну, не знаю! – Пожала плечами растерявшаяся жрица, внимательно посмотрев на свою сестру. – Я думала, что можно просто подождать его возле кабинета ректора, и предложить ему деньги на оплату учебы…

– Вот скажи мне, сестра… – Медленно поднялась на своих подушках Гиира и сердито посмотрела на свою родственницу. – Неужели ты действительно настолько глупая, что думаешь о том, что больше никто другой не попытается его перехватить гораздо раньше? Неужели тебе не понятно то, что он, в отличие от нас, действительно учился! Ты помнишь свой позор на экзамене? Так вот, я тебе сообщу самое интересное… Он за два дня сдал полностью все экзамены, по всем направлениям магии!

– Как такое возможно? – Удивленно вскинулась Риира, посмотрев на свою сестру. – Там же больше десяти направлений! Тут за одно направление магии все нервы вымотали!

– А вот и смог! – Ткнула ее буквально в нос этим фактом сестра. – Более того, все преподаватели очень довольны его знаниями! Даже наш преподаватель темных искусств, буквально дифирамбы ему пел за то, что он умудрялся отвечать на абсолютно разные вопросы от разных преподавателей! И отвечал вполне внятно и раскрыто!

– Хорошо, хорошо! – Медленно подняла раскрытые руки ее сестра, показывая этим то, что сдается под напором своей родственницы. – Ты мне лучше объясни, что нам теперь делать? Ты не хуже меня понимаешь, что мы попали фактически в безвыходное положение! Этих молоденьких магов, которых нам удалось окрутить, мы после учёбы отправим домой, чтобы они отрабатывали свою клятву. Это все понятно! Но что делать нам с этим магом? Ведь его захотела сама темная богиня?

– Есть только один вариант, который мы можем продвинуть как следует! – Гиира медленно потянулась, словно хищное животное, и тихо хмыкнула заметив вопрошающий взгляд своей сестры. – Мы можем попытаться отправиться в тот же самый город, куда отправился и он! Да, там нам будет проблематично, с учётом того, что местные жители не очень хорошо относятся к представителям Тьмы. Но ведь находясь там, мы сможем попытаться войти в одну с ним группу поисковиков! Кроме того, мы с тобой два довольно опытных мага Тьмы, и сможем противостоять местным тварям. Ты не хуже меня знаешь слухи, которые распространяются с той территории. Поисковики с большой радостью берут в свои группы темных магов, для того чтобы противостоять нечисти и местным тварям. Главное, заключить с ними временный контракт.

– Ты думаешь, что он это оценит? – Риира действительно отличалась от своей сестры некоторым тугодумием. – Если мы поможем ему заработать деньги, таким способом?

– Такой вариант тоже возможен! – Удивленно посмотрела на свою сестру Гиира, после чего задумчиво повернулась в сторону окна. – Кроме того, ему придется находиться рядом с нами постоянно. А как ты думаешь, что может произойти между мужчиной и женщинами, которые находятся рядом каждый день? Возможно, нам удастся во время столкновения с какими-нибудь тварями спасти ему жизнь. Долг жизни никто не отменял! Кроме того, возможно нам все-таки удастся обратить его внимание на себя, как на женщин … Таким образом мы сумеем понять и то, что он из себя представляет! А если нам удастся провести с ним хотя бы одну ночь…

– То он уже не вырвется из наших лап! – Довольно засмеялась и ее сестра, быстро сообразив, что имеет в виду Гиира. – Ведь он тогда просто не сможет ни о чем думать, кроме наших тел! Что – что, а это мы умеем!

– Вполне возможно! – Снова задумчиво посмотрела жрица темной богини на свою сестру. – Именно поэтому нам сейчас необходимо направиться не домой, куда мы собирались. А совершенно в другую сторону! Мы должны выяснить то, где сейчас находится этот парень, и чем занимается? Если ему нужна помощь, то моему предоставим ее, как однокурсники! Соответственно, даже если ему удастся заработать деньги, мы с ним будем уже ближе знакомы, чем все остальные! И таким образом мы увеличим свои шансы на получение того, что от нас потребовала темная богиня!

Ещё немного пошептавшись, жрицы темной богини тут же принялись действовать.

Одна быстро побежала в сторону библиотеки Академии, позвякивая небольшим мешочком, в котором перекатывались золотые монеты. Что поделать, а толстяк библиотекарь категорически не желал делиться информацией, не получив оплату наперёд. Но осведомлённость этого человека жриц темной богини просто поражала! Он знал буквально все и про всех на территории Академии. Ведь именно он подтолкнул жриц к тому, что им необходимо было сейчас делать.

Вторая жрица принялась тут же собирать вещи, старательно подбирая необходимые предметы для этого путешествия. Слишком много вещей с собой брать было нельзя. По той причине, что они таким образом могли просто загрузить себя.

Быстро обернувшись от библиотекаря, Гиира сверкала довольной усмешкой. Она действительно узнала то место, куда собирался направиться этот парень. Теперь дело было только за их скоростью и возможностью реагирования на всю эту ситуацию. Девушки превосходно понимали то, что хотя они и довольно опытные в оперировании магии Тьмы, но как бойцы из себя ничего особого сейчас не представляют. Поэтому им нужно было найти сопровождение для того, чтобы отправиться в приграничный городок. Именно туда направился виконт Гарзу, который и был целью этих двух жриц. Быстро выяснив о том, что в ту сторону едет торговый караван, девушки выкупили место на одной из телег. Хотя название телега для этого фургона практически не подходило. Судя по всему, торговец просто ошалел от счастья, что вместе с ним едут две жрицы дроу. Ведь девушки действительно были очень красивы. Это было заметно по тому вниманию, которое им оказывали не только торговцы, но и охрана каравана. Самым неприятным для жриц было то, что они выяснили одну неприятную вещь. Дело в том, что в этом караване оказался Эльф! Девушки старательно прятались от него, и попросили купцов никому не рассказывать о том, что они также находятся в этом караване. Эльф был торговцем, что было очень странно! Кроме того, он направлялся к Проклятой пустоши, а для эльфа это было сродни медленной смерти. Да, девушки уже заметили, что у него было несколько артефактов, блокирующих Тьму. Но в данном случае ему это не сильно должно было помочь. Ведь там была не только Тьма! Там было всё что угодно, что могли применить Темные Боги древности. Поэтому они еще могли себя там чувствовать довольно комфортно. Чего нельзя было сказать про эльфа! Кроме того, жадность и Эльфы были понятия несовместимые. Вот если бы он был гномом, тогда было бы понятна вся жажда наживы, которая могла толкнуть его на подобную глупость. Скорее всего, этот эльф тоже выполнял какое-то свое задание. Но вот какое это было задание, для девушек оставалось тайной? Поэтому, когда они достигли и приграничного городка, то тут же постарались уйти в сторону, чтобы не попадаться на глаза эльфа. Быстро определив, с помощью купцов то, на какой постоялый двор он отправился, девушки отправились в таверну по соседству. В отличие от постоялого двора, в таверне тоже можно было снять комнату. Хотя и временно. Теперь им оставалось только искать. Но, к их сожалению, виконт уже отправился в свой поиск. Поэтому девушки собирались немножко переждать, ожидая его возвращения. Ведь не будет же он все летние каникулы шастать по Проклятой пустоши? Так можно просто сдохнуть от голода, или какой-нибудь грязи! Все поисковики, которые уходили в Проклятую пустошь, ходили максимум на неделю. Поэтому им оставалось подождать совсем недолго, ведь по их информации этот дворянин отправился в Пустошь буквально неделю назад…