Молодая и очень красивая девушка равнодушно смотрела в окно городской резиденции своей семьи, расположенной в столице. Она сейчас не знала, о чем ей думать, и куда смотреть. Слишком много событий произошло за последнее время. Мало того, что она едва не попала в руки разбойников, в результате чего возник конфликт между ее домом, и домом графа Морин. Так теперь еще и возникли проблемы на границе Империи. Ее отец вместе с братьями, отправившись туда чтобы разобраться с возникшими проблемами, пропал, попав в засаду орков. Радовало только то, что Лилианне сообщили о том, что они наверняка живы. Об этом ей сообщил Император коротенькой запиской, которую передал герольд, сопровождавший полсотни гвардейцев, взявших под охрану особняк семьи Великого герцога. Сначала Лилианна даже не поняла, по какой причине Император решил предпринять такие меры. Только потом, когда начались странные попытки вторжения на территорию резиденции самых различных дворян, девушка поняла предусмотрительность правителя государства. Что ни говори, а он действительно был другом ее отца. И поэтому заранее предусмотрел возможность развития таких событий. Охрана из гвардейцев Императора не позволяла этим дворянам как-либо скомпрометировать молодую девушку. Возможно кто –то из них и пытался действительно проявить к ней участие и как-то помочь. Но скорее всего хотели воспользоваться ее беззащитностью, чтобы иметь возможность получить ее наследство и приданное. Самым удивительным было то, на что могли пойти подобные наглецы. Некоторые дворяне, которые приезжали просто чтобы как-то поучаствовать в жизни девушки, удовлетворялись тем, что видели повышенную охрану Императорских гвардейцев, и удовлетворенно передавали ей записки, в которых указывали свои данные, и просили не стесняться, если будет нужна какая-то помощь. Но находились и такие, которые совершенно не скрываясь пытались прорваться в здание, угрожая гвардейцам какими-то карами. Хотя честно говоря, какими карами мог угрожать дворянин Императорским гвардейцам? Ведь они подчиняются напрямую самому Императору! Возможно ее бы эта ситуация как-то бы развеселила или заставила напрягаться. Но сейчас душу молодой девушки охватила какая-то странная апатия. У нее создалось впечатление, что буквально все Боги сейчас выступили против их семьи. Где-то в глубине души, Лилианна понимала то, что ничего подобного не происходило. Скорее всего, это просто стечение обстоятельств. И в ближайшее время все нормализуется. Тем более, что буквально через неделю она должна будет отправиться в магическую Академию для прохождения обучения. Вспомнив об этом, девушка не сдержала недовольной гримасы. Мало ей было проблем с этими дворянами, так теперь еще ей и учиться вместе с принцессой Ларизой придется, которая наверняка теперь к ней плохо относится после того, как Лилианна так ни разу и не появилась в Императорском Дворце, чтобы приступить к выполнению обязанностей фрейлины. Перед своим отъездом, отец сказал дочери о том, что постарается как-нибудь решить этот вопрос с Императором. И появление Императорских гвардейцев после пропажи Великого герцога так же говорило о том, что Император не чужд дружбе, которая крепла между ними годами. Но ведь Император не мог заставить свою дочь взять к себе во фрейлины того, кого она не захочет видеть рядом! Поэтому молодая девушка никак не могла решить, как она будет себя вести рядом с принцессой, после того как та возьмёт себе другую фрейлину? Она уже слышала сплетни о том, что принцесса Лариза и молодая графиня Морин очень сильно сдружились за последнее время. Лилианна уже слышала и о том, какое горе постигло семью графа. Старого отца этих двух молодых дворян убил вампир. И теперь Император объявил о том, что он становится опекуном этих людей. Таким образом Император объявил всем, кто мог попытаться хоть как-то воспользоваться ситуацией о том, что не позволит ничего подобного! Услышав эту новость, дочь Великого герцога задумалась. Она не могла понять, того как бы она себя чувствовала, если бы ей сообщили о гибели отца? Да, она знала, что возможно в ближайшее время она и услышит такую новость. Ведь раньше за дворян, попавших в плен, выкуп платил ее отец. Но теперь… Кто заплатит выкуп за её отца? Император? Если это так, то он должен был кого-то отправить на переговоры! Почему же до сих пор неизвестно ничего, что там происходит? Сейчас девушка была фактически изолирована от происходящего на территории Императорского дворца. Ведь она не покидала своей резиденции, а посетителей к ней просто не пускали. Честно говоря, Лилианна где-то была даже рада подобному. Некоторые из этих дворян были очень назойливыми. Взять хотя бы графа Жарги. Этот молодой дворянин с масляными глазами был девушке очень неприятен. Создавалось впечатление, что похож на какой-то слизень. С виду вроде бы безобидный, но в руки брать противно! Точно так же девушка ощущала себя, когда он находился рядом и пытался поцеловать ей руку. У нее сразу возникало жуткое желание тут же пойти сполоснуть руки в надушенной воде, с лепестками роз, чтобы оттереть их от ощущения этой мерзкой слизи. Именно этот дворянин старательно поставлял ей в последнее время все сплетни с территории Императорского дворца. Надо ли говорить, что этот дворянин старательная интерпретировал все слухи, переворачивая все возможные факты, для того чтобы кого-то очернить, а себя возвысить. Особенно он любил собирать сплетни про молодого виконта Гарзу, племянника графа Морин. Видимо он по какой-то причине считал, что этот молодой дворянин неприятен девушке, и она буквально мечтает о том, чтобы его кто-то опозорил или как-то очернил. Особенно ему понравились сплетни о том, благодаря каким кровосмесительным актам мог появиться на свет ледяной великан! Девушка сначала удивилась этому странному прозвищу, которое ему дали на территории Императорского дворца. Но потом, тщательно обдумывая эту информацию, Лилианна вспомнила о абсолютной неподвижности лица этого дворянина. Воспользовавшись один раз, хорошим настроением отца, как раз перед его отъездом, девушка принялась у него расспрашивать про семью графа, чтобы потихоньку подвести старика к разговору про этого самого виконта. То, что она услышала, поразило девушку до глубины души. Согласно имеющейся информации у Великого герцога, этот парень в детстве переболел какой-то магической болезнью. Его отец, который был темным магом и некромантом, сделал буквально все, чтобы спасти ребёнка. Даже тогда, когда от него отказались маги – лекари. Девушка понимала, что отказ мага – лекаря от лечения пациента, равносилен медленной смерти. Ведь такого пациента спасти просто невозможно. Но видимо старый маг не отказался от своего ребёнка, и решил сделать все что угодно, лишь бы его спасти. Какими методами он лечил эта странное и мало кому известное заболевание, никто не знал. Ведь для того, чтобы спасти ребенка, магистр темной магии некромантия Гакур отправился в какую-то глушь, и там лечил своего сына, рискуя попасть под наказание за использование запретных знаний. Но факт оставался фактом, лечение удалось! Результаты лечения Лилианна видела сама. Этот парень был силен и быстр, словно какой-то дикий орк. По словам ее отца, дворяне подозревали то, что для его лечения этот маг мог использовать какие-либо возможности, которые ему предоставили шаманы орков. Возникал только вопрос, как он мог узнать эти способы? Неужели он вступил в какой-то заговор с орками, или же оказывал им какие-то услуги? Самым странным было то, что именно из-за этого лечения, парень абсолютно не мог проявлять никаких эмоций. Время от времени он позволял себе в качестве проявления эмоций приподнять бровь или же как-нибудь усмехнуться. Хотя было видно, что ему это сложно дается. Именно поэтому его и прозвали ледяным великаном! Ведь даже убивая дворян на дуэльной площадке, виконт абсолютно не проявлял никаких эмоций. Единственная эмоция, которая проскользнула на его лице, по словам Великого герцога, это было выражение досады, когда он случайно наступил в лужу крови, которая натекла из ран убитых. Создалось впечатление, что он категорически не хотел вымазаться в этой крови. Это было настолько странным, что девушка удивилась. Она сама терпеть не могла кровь, или какую-то грязь. Но отношения этого парня к тому что происходило, тем более на дуэльной площадке, ее поразило до глубины души. Сейчас, размышляя в одиночестве, Лилианна уже поняла то, почему тогда ее отец сорвался и страшно кричал на нее и братьев. Ведь действительно, кто им мешал просто во дворце извиниться перед ним в кабинете Императора. Обычные слова – Извините меня Виконт, я погорячилась! Этого бы вполне хватило для того, чтобы дворянин простил красивую девушку. Таким образом они бы избежали целой кучи проблем. Она могла бы выполнять свои обязанности фрейлины, и возможно даже смогла бы сдружиться с тёткой этого виконта. Ведь кто мог знать историю этого парня, как ни его родственники? Задумавшись об этом, девушка медленно встала и прошлась по комнате. Сейчас, когда она была отрезана от всех новостей, ей только и оставалось, что мысленно обдумывать ситуацию, в которую она попала по собственной глупости и наивности. Да, этот парень был бастардом. Он не был чистокровным дворянином. Ну и что? В отличии от многих дворян, он демонстрировал такое поведение, которое было присуще как раз тем дворянам, у которых за спиной должна находиться чуть ли не тысячелетняя родовая линия! Кроме того, на его способности чистота крови не сильно повлияла. Отец говорил, что этот парень собирается поступать в магическую Академию, так как у него имеются явно выраженные магические способности. Зная то, как чистота крови обычно влияет на подобное, девушка задумалась о том, не является ли рассказ о том что он бастард, обычной уловкой или ложью? Возможно, он не был бастардом. Но зная скрытность старого графа Морин, можно было предположить, что этот молодой человек имеет отношение к тому, что произошло семьдесят лет назад? Не он ли является той самой причиной, из-за чего возник такой конфликт между семьей графа… И Великим князем, Владыкой княжества Карион? Кто-то мог бы сказать, о том, что этот парень не может быть виновником того происшествия, так как это произошло больше семидесяти лет назад! Да, вполне возможно… Только вы забываете о том, что вампиры стареют гораздо медленнее, чем обычные люди! Возможно, если он имеет примесь крови вампира, то это бы вполне можно объяснить его силу, и скорость. Особенно если он мог появиться от кровосмесительной связи высшего вампира, и дворянина Империи! Такой слух также существовал на просторах Императорского дворца. Только его пересказывали тихо и шёпотом надеясь, что об этом не узнает сам граф, или его племянник. Что ни говори, а этот дворянин был скор на расправу! Вспомнив про своего своеобразного и склизкого агента, который доставлял ей информацию с территории Императорского дворца, Лилианна не скрывая своего омерзения вздрогнула. Последнее появление этого дворянина на территории резиденции её семьи сопровождалось огромным скандалом. Гвардейцы категорически отказались пропускать графа, которые по какой-то причине принялся кричать о том, что он является женихом дочери Великого герцога! Услышал в подобную инсинуацию уже не выдержала сама Лилианна и потребовала от него объяснений прямо в присутствии гвардейцев. Что ни говори, а они тоже были дворянами, хотя и младшими сыновьями своих отцов. Не ожидая такой встречи с девушкой, граф Жарги растерялся. Он тут же принялся мямлить какие-то оправдания, рассказывать про какую-то неземную любовь, но все его лицо и поведение демонстрировали то, что абсолютно ни о чем подобном и речи быть не может. В конце концов, не выдержав этого допроса молодой граф сорвался. Он тут же потребовал, чтобы Лилианна отправилась вместе с ним, в его резиденцию. Он объяснял это тем, что там ей будет гораздо безопаснее! Когда командир гвардейцев потребовал у него объяснение такому поведению, Граф уже забыл про неземную любовь, и принялся рассказывать про то, что его отец является старинным, чуть ли не древним, другом ее отца. Самое удивительное было в том, что дочь Великого герцога впервые слышала про подобную дружбу. Тем более, что их территории абсолютно никоим образом не соприкасались с территориями, которые принадлежали графству Жарги! Но молодого дворянина это не успокаивало. Он продолжал врать. Врал настолько самозабвенно, что девушка смотрела на него удивлённо раскрыв глаза, и даже забывая обмахиваться веером. В конце концов, видимо устав от своего же вранья, граф резко сделал шаг вперед, и попытался схватить Лилианну за руку, чтобы увести её за собой. Но гвардейцы видимо ожидали чего-то подобного. Их алебарды тут же преградили ему дорогу, давая понять, что графу то, что ему здесь не рады.

– Граф, я выслушала ваше вранье, и поражена вашей наглостью! – Постаралась как можно холоднее выразить свои эмоции дочь Великого герцога, пользуясь защитой находящихся рядом Императорских гвардейцев. – Я бы хотела вас попросить, впредь больше никогда не появляться на пороге моего дома! Ваше поведение позорит ваш собственный дом! И я не желаю даже видеть поблизости от себя подобного лжеца! Если бы я была знакома с вашим отцом, про которого вы так яростно сейчас рассказывали, а я знакома со всеми друзьями моего отца, то я бы поинтересовалась у него, где вас воспитывали? Потому что создается впечатление, что ни о каком воспитании у вас и речи быть не может! У вас хватает наглости врать не только этим благородным господам, которые посвятили свою жизнь служению Императору… Но вы даже позволяете себе нагло врать мне в лицо, рассказывая о какой-то неземной любви! Попрошу вас покинуть территорию резиденции моей семьи!

После этих слов, девушка молча развернулась и направилась прочь. Граф Жарги пытался ещё что-то кричать, но гвардейцы просто вытолкали его за ворота. Сейчас, когда прошло несколько дней, Лилианна вдруг вспомнила несколько слов, которые случайно проскочили у этого молодого дворянина, в то время, когда его гвардейцы выталкивали его за ворота… Видимо его ярость затмила ему Разум, и он позволил себе крикнуть странные слова… Если бы у моего отца все получилось, как он хотел, то ты вела бы себя по-другому! Что он имел в виду? Девушка задумчиво снова посмотрела в окно. Что он хотел сказать этими самыми словами, когда в ярости кричал их? Что должно было получиться у его отца, и почему она должна была вести себя по-другому? Но видимо она была слишком мало подкована в придворных интригах, чтобы понять смысл этой странной фразы. Если бы ее отец был рядом с ней… Внезапно раздавшийся шум во дворе резиденции Великого герцога, привлёк внимание Лилианны. Выглянув в окно, девушка увидела, как во двор въезжает какая-то кавалькада. Самым странным было то, что императорские гвардейцы странно улыбаясь пропускали въезжающих прямо во двор. Но когда она увидела, что один из них, откинув запыленный плащ, повернулся к дому и посмотрел прямо в её окно…

– Папа! – Дочь Великого герцога не смогла сдержать эмоций! Она тут же бросилась на улицу, чтобы обнять вернувшихся отца, рядом с которым радостно скалились своими побитыми лицами, ее братья. Странно было то, что они по какой-то причине до сих пор не воспользовались помощью мага – лекаря. Ведь ему убрать все эти синяки и кровоподтеки было проще всего. Скорее всего, эти два пижона хотели таким видом продемонстрировать придворным всю опасность жизни на границе. Судя по тому, как потом они довольно похотливо рассказывали о том, как как реагировали на них различные баронессы, с ужасом выслушивая их истории, у них все вполне получилось. Но сейчас девушку это не беспокоило. Выбежав из здания, она с радостным визгом бросилась на шею своего отца …

Старый граф Жарги ворвался в свою резиденцию словно ураган. Попадавшиеся ему под руку слуги разлетались в разные стороны, словно от прокаженного. Он совершенно не скрывал своей злобы и ненависти ко всему живому. Сейчас весь его лоск и привычный благообразный вид, испарились словно их никогда и не было. Лицо этого дворянина сейчас больше походило на маску какого-то злого гоблина, который намеревался сделать какую-то гадость. Ворвавшись в свой кабинет, он увидел развалившегося на кушетке сына, который медленно потягивал из хрустального бокала вино.

– Сидишь? – Словно змея забрызгал на него своей слюной старый граф. – И это вместо того, чтобы пытаться как-то охмурить эту девчонку, оставшуюся без охраны! Ты что, уже вообще забыл о том, что тебе нужно было делать?

– А что я могу сделать, если это дура сама меня выгнала? – Равнодушно пожал плечами молодой граф, немного пьяно улыбаясь. – Она приказала, чтобы я больше никогда не появлялся возле её дома! И целая куча этих Императорских подхалимов, гвардейцев, это слышали!

– А ты что, не мог нормально к ней подойти? – Старый граф не мог сдерживать эмоции, вернувшись с Императорского дворца, где Император открыто унизил его. – Я тебе говорил, чтобы ты ей в друзья набивался! А ты что сделал? Уже весь дворец гудит моем позоре! Все знают, что ты орал на всю улицу, что являешься ее женихом! Кто тебе разрешил такое говорить?

– Ой, да ладно! – Молодой Граф отмахнулся от своего отца, делая очередной глоток пьянящего напитка. – У меня и без этой дуры ещё девчонок хватает! Есть вот, например…

– Заткнись!!! – Не выдержав его поведения заорал диким голосом старый граф, вырывая у него из рук бокал с вином, и разбивая его о ближайшую стену. – Убирайся отсюда в свою комнату! Видеть тебя не желаю! Это все из-за тебя! Убирайся я сказал!

Не ожидавший подобного выплеска ненависти от своего отца, молодой граф удивленно поднялся и покинул кабинет отца. Он ещё никогда не видел старого графа в таком состоянии. Ведь он всегда был такое благообразный и спокойный. Да, он позволял себе насмешки над глупостью своего сына… время от времени… Когда тот в чем-либо провинился, мог позволить себе повысить на него голос. Но сейчас… Что происходило сейчас со старым графом, не знал даже он сам. Метаясь по своему кабинету, он расшвыривал предметы, и пытался разбить об стену стул. Его ненависть требовала выплеска! Да, он знал, что последнее время все его планы по какой-то прихоти Богов разрушались. Ну захотел он женить своего сына… Так что в этом плохого? Ведь он нашёл ему хорошую невесту! Тихая… Спокойная… А самое главное… Богатая и знатная! Что ещё нужно молодому дворянину? Да, не удалось ее захватить, чтобы с помощью магии сделать из этой дуры рабыню. Неужели было так сложно молодому успешному дворянину обратить на себя внимание девушки, которая выросла практически на одних романах? Так нет же, он и тут умудрился все провалить! А перед этим, что он натворил? Зачем было нанимать бретёров, чтобы те начали убивать друзей членов Императорской семьи? Да, Ризан сообщил своему отцу о том, что таким образом пытался приблизиться к ним, чтобы нанести удар в спину. Ну не идиот ли? Кто же подобное совершает собственными руками? Ему нужно было найти среди них друзей того, кто это сделает вместо него! Так нет же! Сам полез! Почему его отца до сих пор не смогла найти Тайная служба? Да потому, что он всегда заранее предусматривал вариант провала! И поэтому никто из заговорщиков никогда не знал его в лицо! Да, если бы все получилось, он бы тогда показал всем то, кто на самом деле был истинным мозгом заговора. Но пока ничего подобного не произошло, нельзя было ни в коем мере демонстрировать своей причастности к подобным происшествиям! А этот идиот умудрился возле резиденции Великого герцога такого наговорить! Что старый граф еле сдержал свои эмоции, когда ему придворные принялись пересказывать все эти сплетни! Слава Богам что Великого герцога не была дома! Он сразу бы получил кучу проблем после того, как его сыночек заявил во всеуслышание о древней дружбе между их домами. Что ещё он мог там наговорить, только Боги ведают! Но сейчас старому графу Жарги всё это было безразлично. В первую очередь он пытался успокоиться после того, как Император посмел его оскорбить в присутствии всех придворных. Это ж надо было заявить, что Империю беспокоят дела происходящие на территории графства! Ну не заплатил один год налоги! Ну и что? Что в этом такого? Пусть повысят у себя где-нибудь налоги, кто им мешает? Ведь он у себя повысил налоги несколько лет назад, и ничего! Люди как жили на его территории, так и живут! А куда им деваться? Хуже всего то, что когда граф открыл книгу свода дворянских прав, то кроме как заскрипеть зубами от нового приступа злости, ему больше ничего не оставалось. Император был прав! Он действительно имел права вмешиваться в происходящее на территории графства, если это наносило какой-либо ущерб Империи, или казне Империи! А ущерб был нанесен огромный! Если Император не солгал, то уже сейчас он исчислялся сотней тысяч золотых! Помня о том, какие суммы обычно берут Охотники за нечистью, этому пожилому дворянину не оставалось ничего другого, как заскрипеть зубами еще раз. Если Император действительно натравит на него гильдию Охотников за нечистью, то графу не остается ничего другого, как попытаться покинуть территорию Империи до того, как охотники решат разобраться с ним, и его семьей за неуплату долгов. Хотя, если сейчас подумать как следует, это графство по сути уже не приносило никакого нужного результата, так как как от него был только один ущерб. Да, когда-то, ещё полгода назад, он имел довольно хороший доход от города, и близлежащих деревень. Но теперь, практически всех деревень нет. Если какая и уцелела, то он сейчас в этом не уверен. Город фактически блокирован появлением вокруг него орд нечисти. Повышенные растраты на стражников и магов, теперь подсоединяются к тратам за услуги Охотников за нечистью. Медленно попытавшись налить себе бокал вина, пожилой дворянин заметил то, как у него трясутся руки. Он ещё никогда так в жизни не нервничал. Граф Жарги с большим трудом сдержался, чтобы не наорать всяких гадостей в прямо в лицо Императора, который считал себя хозяином Империи. Если бы тогда у заговорщиков все получилось… То сейчас бы граф мог точно также унижать любого дворянина в Империи! Радовало только одно, что во дворце он услышал новости о пропаже Великого герцога и его сыновей. Девчонка действительно осталась одна, лишь бы эти дворяне больше никогда не появились. Сейчас у него была возможность послать своего человека к оркам, чтобы он предложил им вместо выкупа, деньги за то, чтобы они убили этих пленников. Но как оказалось, времени у графа очень мало. Ему надо либо срочно найти огромные деньги, либо бежать из Империи. Честно говоря, старый интриган больше склонялся к второму варианту. Платить такие деньги Императору, только за то, что гильдия Охотников почистит территорию графства он не собирался! Да, он был дворянином! Он был графом во многих поколениях. Честно говоря, поколений тех было кот наплакал! Ведь было заметно по тому, что ни один из членов его семьи так и не проявился в магическом плане, что древней крови в них просто нет. Не так давно, буквально сто лет назад, этого рода графов просто не существовало. Их предок, хитростью и обманом сумел выманить право на графство у одного из дворян, который в то время очень сильно нуждался в деньгах. Пообещав ему нужные деньги, предок графа обманул дворянина, и воспользовался его доверчивостью. После чего, у них в роду была принято хитростью и подлостью поддерживать репутацию самых опасных дворян Империи. Да, они не могли похвалиться древностью рода! Но их боялись даже те, у кого род насчитывал десятки, а то и сотни поколений. Но сейчас, старый граф, раньше чувствовавший себя достойным наследником своих предков, понимал то, что его игра зашла просто в тупик. Если бы он больше обращал внимания на происходящее на своей территории, то наверняка бы вовремя успел отреагировать на всё это. Бегство градоначальника, который при этом умудрился утащить довольно приличную часть казны, говорило о том, что этот человек был причастен к происходящему. Скорее всего, он за взятки постарался закрыть глаза на происходящее по соседству. А потом уже было поздно что-либо предпринимать. Да, согласно имеющихся документов, он вызывал Охотников на нечисть. Только после пропажи пяти десятков стражников и трех магов, он не придумал ничего другого, как вызвать всего двух охотников! Где это видано? Что могли сделать два охотника там, где пропало полсотни стражников, и три мага? Да ничего они не могли бы там сделать! Но градоначальник, напуганный письмом хозяина о том, что будет сам оплачивать их услуги, решил сэкономить. И какой получился результат? Охотники за нечистью пропали! Градоначальник, почувствовав опасность, сбежал! Граф устроил целое расследование, старательно пропуская всех помощников сбежавшего клерка через допрос с помощью мага, узнал много интересного. Он был даже удивлен хитрости этого человека, которого считал наивным и глупым. Оказалось, что за спиной своего хозяина этот градоначальник умудрялся утаивать часть налогов. Узнав о каких суммах идёт речь, граф Жарги возмущенно схватился за голову. Но сейчас уже было поздно что-либо делать. Градоначальник сбежал вместе со своими деньгами. Вернее, с деньгами графа! А они ему сейчас были так нужны! Дворянину даже удалось выяснить, когда это примерно произошло. В то время из города отправлялся усиленный и хорошо охраняемый купеческий караван. Судя по всему, градоначальник воспользовался этой защитой, чтобы покинуть город. Ведь тогда вокруг города мотались стаи упырей. Честно говоря, они сейчас там бегают. Охотники за нечистью пытаются их как-то проредить, но у них плохо получается. Именно поэтому Граф превосходно понимал, что все это, что сейчас происходит на территории графства, может затянуться даже не на один год. И поэтому он не мог позволить себе терять деньги и дальше. Что ни говори, а он хорошо выучил главный урок своего собственного отца – заранее побеспокоиться о пути отступления, чтобы вовремя отойти в сторону. Сейчас наступило то самое время. Ему нужно было бежать! Бежать из Империи, но это сделать нужно было так, чтобы никто даже не понял, что происходит. Старый дворянин на минутку даже задумался о том, что ему делать дальше. Он превосходно понимал, что своего сына брать с собой ему категорически не стоит. Исчезновение двух дворян из столицы сразу привлечет внимание. Кроме того, он отлично понимал, что денег имеющихся сейчас у него в казне, просто не хватит на роскошную жизнь, к который привык его сын. Поэтому, ему нужно заново устраивать свою жизнь, фактически с нуля начиная ее где-нибудь далеко от Империи. Он отлично понимал, что Тайная служба Империи под руководством Великого герцога, если он выживет, с большим удовольствием начнёт задавать ненужные вопросы. Особенно после того, как его сынок умудрился заявить об их древней дружбе! Вспомнив об этом, старый граф заскрипел зубами от злости. Надо же было этому идиоту такое ляпнуть! Сейчас он понимал, что ему проще будет исчезнуть, чтобы где-нибудь появится под видом какого-нибудь хозяина таверны. Что ни говори, а это все-таки будет безопаснее, чем появление дворянина из Империи, который по какой-то причине сбежал. Старый граф слишком хорошо знал отношение дворян к тем, кто обанкротился. Поэтому превосходно понимал, что как только он где-то объявит о том, что он является дворянином Империи, и вынужден был сбежать после того, что произошло, его очень быстро оставят без последнего гроша, после чего выбросят на обочину. А вот появление какого-нибудь купца… У которого имеется небольшая казна, всегда приветствуется, особенно если он хочет приобрести либо таверну… Либо какую-нибудь лавку! Любой градоначальник будет рад такому развитию событий, ведь это дополнительный доход для города! Тихо скрипнув зубами пожилой граф Жарги снова посмотрел на дверь, за которой скрылся его сын. Как бы он к нему не относился, но теперь им было не по пути. Этот молодой дворянин был слишком заметен, и избалован, чтобы жить изображая из себя простого жителя какого-нибудь города. Он наверняка либо проговориться где-нибудь о том, кем он являлся… Либо постарается вести себя соответствующе дворянину. Пожилой граф медленно повернулся и посмотрел на свое отражение в большом зеркале. Да, он уже был пожилым. Но недостаточно пожилым, чтобы снова не обзавестись семьей. Подумав об этом, старый граф усмехнулся. Что и говорить, следующий его сын будет гораздо умнее, сам граф об этом побеспокоится! Снова хитро усмехнувшись, он принялся открывать свои тайники, и доставать спрятанные там документы и деньги. Очень много этих документов касались различных долгов или каких-либо компрометирующих доказательств, имеющих отношение к дворянам Империи. Это были живые деньги, и старый граф не собирался их оставлять. Возможно когда-нибудь он все-таки напомнит о своем существовании Империи. Но это будет позже, когда он определится со своей будущей жизнью. Собрав все свое имущество, которое представляло какую-либо ценность, граф Жарги медленно вытащил из тайника довольно крупный сундучок, в котором хранилась основная казна семьи. Открыв его, он с вожделением посмотрел на желтые кругляшки, которые так ценились в этом мире. Немного полюбовавшись их блеском, он снова захлопнул этот сундук, теперь ему было необходимо как-то незаметно покинуть это здание. Но это было проблематично из-за большого количества слуг. Кроме того, он буквально чувствовал то, что ему просто так не дадут покинуть столицу. Скорее всего за домом уже следили. Внезапно лицо старого графа искривила усмешка. А кто сказал, что он сам будет тащить все эти вещи? У него были слуги, которые были слишком привязаны к нему. Ведь они были участниками многих его делал, и за любое из этих дел, этих людей ждала смертная казнь. Они никогда не задавали ему лишних вопросов, и всегда выполняли его приказы. Поэтому старый граф тут же позвал этих слуг. Он всегда в любой момент мог избавиться от этих людей. Поэтому, спустя некоторое время из резиденции графа, прикрываясь тенями наступающей ночи, вышло четыре человека. Трое несли какие-то мешки, а четвертый шел налегке. Буквально за соседним домом их уже ждала какая-то телега. Быстро погрузившись в нее, эти люди исчезли в темноте ночи. Да, до утра они покинуть столицу просто бы не смогли. Ведь никто не станет открывать ворота ради того, чтобы какие-то простолюдины покинули город. Это был как раз тот самый минус жизни простолюдина, от которого так коробило бывшего графа. Но теперь у него не было выбора. Возможно когда-нибудь он снова сможет всем доказать, что достоин называться дворянином. Возможно! Но не сейчас!

Проснувшись от головной боли, которая словно стальной обруч, стянула его голову, молодой дворянин медленно протянул руку, и попытался нащупать рядом с собой бутылку с вином. Последнее время граф Жарги чувствовал себя очень плохо, и это ощущение лечил большими возлияниями вина. Но бутылка, которая лежала рядом с его кроватью оказалась пустой. Видимо во сне он опрокинул ее, вылив всё содержимое себе под кровать. Самым удивительным было то, что по какой-то невероятной причине, никто из слуг не позаботился о том, чтобы убрать этот беспорядок, и поставить рядом со своим господином новую бутылку вина. Медленно открыв глаза, которые ослепило солнце, попадающее в окно его комнаты, Ризан с большим трудом дотянулся до шнурка, который должен был вести к колокольчику. Дернув за этот шнурок, молодой дворянин поморщился от звука колокольчика. Он собирался отыграться на слугах, потом, когда придёт в себя. Но для начала ему скорее всего придётся выслушать новые нотации от отца. Вчера или позавчера, парень очень плохо помнил, так как был пьян, этот старик был вне себя от ярости. Он обвинял молодого графа в том, что тот наговорил кучу глупостей этой глупой девчонке, которая являлась дочерью Великого герцога. Но старику было просто обвинять его во всех своих провалах. Если бы граф сразу побеспокоился о том, чтобы его сын узнал о происшествии с членами ее семьи заранее, то ничего подобного бы не произошло. Воспользовавшись отсутствием какого-либо из старших дворян этой семьи, молодой граф мог бы просто забрать эту наглую девчонку, и привезти в свою резиденцию. Тогда бы все проблемы были бы решены одним махом. Девчонка была бы полностью скомпрометирована, а он наконец-то получил то, что желал. А если ещё учесть то, что Великий герцог и его сыновья пропали на границе с Ордой орков… То можно было сказать, что он стал бы новым Великим герцогом! И все это бы произошло без вмешательства его отца. Но как следовало ожидать, он слишком поздно узнал о том, что произошло. Примчавшись к дому этой наглой девчонки Ризан увидел, что там уже находятся Императорские гвардейцы, которые отказывались пропускать его к его будущей жене. Да, молодой дворянин начал повышать голос на этих недомерков, которые не имели права ему преграждать путь к его цели. Но это был не повод его так оскорблять! У этой девчонки хватило наглости выйти на крыльцо, и потребовать от него объяснений! Да как она посмела? Какие ещё ей нужны были объяснения кроме того, что сам граф Жарги собирался сделать ей одолжение, и взять к себе в жены? Она начала хамить и оскорблять молодого дворянина, требуя каких-то объяснений… Теперь молодому дворянину было понятно, почему на неё так обиделся тот виконт, бастард рода графа Морин! Это было не удивительно, раз эта девчонка позволяла себе подобное поведение! Покосившись одним глазом в сторону двери, граф мысленно выругался. Никто из слуг по какой-то причине до сих пор не появился. Хотя этот колокольчик был специально магически связан с другими колокольчиками в резиденции графа. То есть, дергая один такой колокольчик, молодой дворянин заставлял звенеть другие колокольчики, которые располагались в комнатах для слуг. Поэтому они должны были сейчас появится в его спальне для того, чтобы выяснить то, что хозяину от них нужно? Не выдержав долгого ожидания, молодой дворянин снова дернул за шнурок колокольчика. Этот звук, словно какая-то странная вибрация, проникал даже в кости. Но несмотря на его ожидание, никто так и не пришёл! Поэтому, молодой граф сцепив зубы начал медленно пытаться встать с кровати. Что и говорить, но похмелье давало себя знать. Прежде чем он смог оторвать голову от подушки, прошло довольно много времени. Больше всего Ризана сейчас бесило то, что слуги не отвечают на его вызовы. Хотя они отлично знали, что ему очень не нравится, когда они его игнорируют. Даже тогда, когда его отец запрещал им обслуживать сына, слуги все равно старались хоть как-то угодить молодому господину, превосходно понимая, что он потом все равно на них отыграется. Но сейчас происходило что-то непонятное. Кое-как подняв голову, молодой граф прислушался. Обычно в резиденции его семьи постоянно что-то происходило. Можно было услышать, как по коридору ходят слуги. Или что-то делают. Но сейчас… Он не слышал абсолютно ничего! Создавалось впечатление, что дом полностью погружен в тишину. Да, он бы понял это, если бы сейчас была ночь. Но судя по солнцу за окном, уже была вторая половина дня! Кое-как поднявшись на трясущихся ногах, Ризан направился к двери. Приблизившись к ней, он увидел, что ключ в двери торчит с этой стороны, то есть он ночью, когда пьяный вернулся в свою комнату, закрыл ее. Возможно именно этим и объясняется то, что слуги не только не убрали в его комнате, но и не смогли сейчас войти. Но почему они не попытались постучать в дверь, чтобы узнать, что с их господином? Медленно поворачивая в скрипящем замке ключ, молодой дворянин не смог сдержать гримасы. Что ни говори, а на похмелье все звуки становились настолько раздражительными, что они буквально били молотом по голове! Кое-как открыв замок, он попытался ее распахнуть. Даже скрип дверных петель сейчас буквально сводил судорогой его зубы. Открыв дверь, молодой дворянин удивлённо посмотрел в тёмный коридор. Создавалось впечатление, что он ещё не проснулся. Весь дом был погружен в темноту. Внимательно оглядывая коридор, молодой дворянин обратил внимание на то, что светильники, которые должны были гореть, давно потухли. По сути, это было невозможно, так как там должно было быть магическое пламя. Но для того, чтобы оно горело, нужно было время от времени подходить и нажимать активирующую руну. Хотя бы раз в несколько часов. Это обычно делали слуги. Но сейчас стало понятно, что никто из слуг последние несколько часов по дому не передвигался! Сами подумайте, как бы они бродили в темноте? Медленно приблизившись к ближайшему светильнику, молодой граф, еще не понимая, что произошло дотронулся до нужной руны. Светильник начал медленно разгораться. Точно так же, следом за ним начали разгораться другие светильники освещая коридоры дома. Ещё не пришедший в себя дворянин медленно пытался понять, что всё же происходит. Осветившиеся просторы дома демонстрировали ему разбросанные по всему зданию предметы. Создавалось впечатление, что здесь кто-то либо быстро собирался, либо что-то искал. Ризан попытался крикнуть, чтобы позвать к себе кого-нибудь из слуг. Но его горло пересохло, и он не смог даже ничего прохрипеть. Вспомнив о том, что в кабинете отца должны были быть запасы вина, молодой дворянин медленно направился туда, шатаясь буквально на каждом шагу. Добравшись до двери кабинета, он с удивлением заметил то, что дверь в кабинет приоткрыта. Это было невозможно, так как его отец всегда закрывал дверь, и того же требовал от всех присутствующих в этом доме. Молодой дворяне вспомнил как когда-то, еще ребенком, случайно забыл закрыть эту дверь. В тот день он узнал, что такое розги! Хотя отец себе обычно подобного не позволял, балуя своего единственного ребёнка. Медленно открыв скрипнувшую дверь, парень аккуратно постарался туда заглянуть. Ситуация с разбросанными в беспорядке вещами повторилась и в самом кабинете. Именно это натолкнуло молодого дворянина на мысль о том, что произошло что-то из ряда вон выходящее! Его отец никогда не позволял подобного беспорядка в его кабинете. Особенно если учитывать, что сейчас под ногами лежали самые различные бумаги, а это было просто нереально! Особенно помня, как скрупулёзно старый граф относился к различным документам. Медленно приблизившись к шкафу, где старик обычно держал вино, Ризан достал одну из бутылок, и принялся пытаться вырвать из нее пробку. Только с помощью зубов ему удалось сорвать сургучную печать, и распечатать эту бутылку. Сделав несколько больших глотков вина, он медленно огляделся. Судя по тому, что он сейчас видел, кто-то выпотрошил полностью кабинет его отца. Ризан увидел даже открытые тайники, про которые он и не знал. Скорее всего в этих тайниках отец держал деньги или какие-то очень важные документы. Теперь этого ничего не было. Постепенно приходя в себя, молодой дворянин вышел из кабинета отца, и попытался вызвать кого-нибудь из слуг. Ответом ему была абсолютная тишина. Направившись на кухню, а потом и в помещение для слуг, молодой граф везде заставал ту же самую разруху. Везде валялись какие-то вещи… Предметы… Создавалось впечатление что кто-то очень успешно собирался. Пытаясь понять, что происходит, молодой дворянин медленно кружил по дому, не находя никого, чтобы узнать ситуацию. Внезапно у него промелькнула мысль о том, что это не только в его доме. Возможно подобная картина сейчас творится и в городе. Но для того, чтобы это узнать, ему надо было покинуть дом. Посмотрев на себя, Ризан понял, что в таком виде он не может выйти. Его рубашка была залита вином, которое он пил ещё вчера. Весь его костюм, был жутко помят после того, как он в нем уснул. А переодеться он не мог, так как не было слуг, которые знали где у него и что лежит.

– Граф Жарги? – Внезапно раздавшийся сзади голос, заставил молодого парня подпрыгнуть на месте и выронить бутылку, с которой он не расставался. Повернувшись, молодой дворянин увидел стоявших сзади него Императорских гвардейцев, которые с некоторой долей брезгливости его рассматривали.

– Граф, мы явились сюда по приказу Императора! – Видимо насмотревшись на это непритязательная зрелище, которое сейчас из себя представлял молодой дворянин, выступил вперед один из гвардейцев. – Он требует предоставить либо вас, либо вашего отца для доклада о том, как вы собираетесь выполнять обязательства по защите своей территории!

– Какой ещё территории? – Непонимающий того, что происходит молодой граф посмотрел на разбитую бутылку и снова перевел свой мутный взгляд на стоявшего перед ним гвардейца. – Пошли вон из моего дома! Я ещё ни перед кем не отчитывался! Да вы знаете…

Честно говоря, уже потом, когда молодой дворянин сидел в крепости, на деревянной кровати, он понимал, что лучше бы тогда промолчал. Ведь действительно, дворянин, получивших земельный надел, должен был обязательно обеспечивать безопасность проживавших там людей. Именно поэтому они и платили ему налоги… За защиту! Уже потом, когда его допрашивал сам Император, молодой дворянин узнал то, что произошло. Его отец исчез вместе со всеми деньгами и бумагами. Тщательный обыск резиденции семьи Жарги ничего не дал. Судя по всему, старый граф заранее продумал все возможные варианты развития событий, и поэтому просто сбежал. Бросив своего сына на растерзание Тайной службе, как какую-то кость собакам. Допросы дворянина проводил сам Великий герцог, который вернулся из плена у орков. Увидев его, молодой дворянин совершенно не сдержал своего удивления. Но потом, когда старик начал говорить, Ризан граф Жарги едва не потерял сознание от испуга. Оказалось, когда он был у дочери герцога, у него вырвалась фраза, которая подтолкнула этого старика к мысли о том, что что именно семья этого графа имела отношение к нападению на охрану девушки, когда ее пытались похитить. Дочь Великого герцога прекрасно запомнила его слова – Если бы у моего отца все получилось, так как он хотел, то ты бы сейчас вела себя совершенно по-другому! Оказалось, что Великий герцог превосходно знал то, что собирались сделать с его дочерью после похищения. Откуда он это знал, и каким образом сумел все это выяснить, молодой дворянин не знал. Было достаточно того, что этот старик вцепился хвост своего врага. Да, старому графу удалось сбежать. Но основной виновник произошедшего попал ему в руки. И отпускать его Великий герцог не собирался. Молодой дворянин даже предлагал ему заплатить отступные, чтобы его оставили в покое. Ведь все эти заговоры придумывал и осуществлял его отец. Пытаясь как-то защитить себя, Ризан постарался как можно больше грязи вылить на своего отца. Он даже вспомнил о том, что именно он был главой заговора против Императора. Кроме этого, молодой дворянин вспомнил еще и то, что один из помощников Великого герцога работал на его отца. Это новость была очень удивительной для старого хищника, к которому в лапы попал такой вкусный кусок. Спустя буквально полдня, в соседнем помещении с графом в этих казематах оказалось еще несколько человек. Они тоже работали на его отца, участвуя в заговоре против Императора. Как потом узнал молодой дворянин, Его отец был объявлен в розыск по всей территории Империи. Но, судя по всему, этот розыск ничего не дал. Что ни говори, а старый граф Жарги был довольно хитёр. И если у него была возможность заранее продумать все варианты развития событий, то он наверняка предусмотрел и возможность своего бегства. Немного погодя, Ризан узнал, что его дело рассматривал сам Император после чего, лишил молодого дворянина всех прав, и каких-либо привилегий. Теперь он был обычным человеком, и за свои преступления, и преступления своей семьи был приговорён к пожизненной каторге на рудниках. Несмотря на все крики и попытки как-то привлечь к себе внимание, никто молодого человека слушать не стал. Гвардейцы не скрывая своей брезгливости запихали его в тюремную повозку, и отправили с другими каторжниками на рудники. Надо ли говорить о том, что здоровье молодого дворянина не было приспособлено к такому тяжелому труду? Поэтому буквально через пару месяцев, он очень сильно заболел. Да, у них на каторге также был и лекарь, в обязанности которого было следить за здоровьем заключенных. Только он больше следил со здоровьем охраны, а на заключенных давно махнул рукой. Действительно, кто будет обращать внимание на тех, кто не нужен Империи? Промучившись буквально недели две, молодой дворянин одной тихой лунной ночью скончался… Так закончилась жизнь молодого успешного дворянина, чей род был знаменит хитростью и коварством, а также и мстительностью. Хотя знаменит, это было слишком сильно сказано. Прошло всего около сотни лет, как впервые появился первый из этих графов. И буквально через три поколения этот род уже прекратил существование. Можно было сказать, что их и не было на территории Империи. Как следовало ожидать, вся территория графства сразу же перешла в юрисдикцию казны Империи. Конечно, теперь ей предстояли огромные траты, для того чтобы ликвидировать происходящие на её территории беспорядки и появления нечисти. Только теперь Император мог откровенно вмешаться в это дело. Спустя некоторое время, согласно заключенному договору с Великим княжеством, на территорию этого графства прибыло несколько отрядов вампиров, которых прислал Великий герцог, согласно выполнения условий договора. Эти вампиры довольно быстро взялись за свое дело. Что ни говори, а бойцами они были хорошими. Хотя и противник у них был также не слабый. Им пришлось потратить несколько месяцев, чтобы как следует прочистить территорию графства от всякой нечисти. Хотя после всего этого, некроманты ещё долго бродили по территории и разводили руками в неведении. Несмотря на все их знания и опыт поиска, они так и не смогли пояснить причины возникновения такого странного вторжения нечисти. Но у Императора и Великого герцога какой-то странный осадок все-таки остался. Император подозревал, что все это происходило так, словно кто-то пытался отвлечь внимание Императора и Великого герцога от чего-то, что происходило где-то рядом. Но что именно… Они не знали!