– Его Величество Император Ларук с семьей! – Уже привычно проорал герольд и стукнул своим посохом по гулкому полу. Все придворные склонились головы в поклоне. Торжественно в зале появились представители Императорской семьи. Медленно и солидно они вошли в зал, сопровождаемые легкой музыкой. Дойдя до своего места, Император медленно сел на трон, и подождал пока члены его семьи займут места рядом с ним. Внимательно осмотревшись, он словно искал кого-то среди присутствующих в зале дворян. Заметив нескольких своих приближённых, он им по-доброму усмехнулся и кивнул, отмечая возможные их заслуги. Остальные дворяне тут же постарались взять на заметку тех, кто вызвал заранее усмешку у Императора. Ведь возможно знакомство с этими дворянами поможет им самим продвинуться в общении с этим могущественным человеком! Внезапно Император Ларук повернул голову и снова кивнул герольду.

– Виконт Гарзу! – Громко разнеслись его слова по главному залу Императорского дворца сопровождаемые двумя ударами посоха по полу. – Император ждёт тебя!

Медленно дворяне расступились, пропуская вперед молодого парня с двуручным мечом за спиной. Было заметно, что он двигается от одного из затемненных альковов, где обычно заседали приближенные к Императорской семье и Великие герцоги. Медленно приблизившись к Императору, этот молодой парень преклонил колено и поклонился. Судя по радостным улыбкам членов Императорской семьи, и даже самой Императрицы, они были рады видеть этого молодого человека. Если бы сейчас стояла абсолютная тишина, то можно было бы услышать, как в головах у присутствующих дворян судорожно скрипят перья, записывая все подробности происходящего. Более того, придворные старательно пытались просчитать возможные варианты развития событий, связанные с этим молодым дворянином. Они превосходно помнили то, как буквально пару месяцев назад этот молодой дворянин был не только признан самим Императором, но и сумел в тот же день на дуэли убить сразу шесть дворян! Это был своеобразный рекорд придворной жизни. Теперь все бретёры опасались связываться с ним. Более того, пока он шёл по залу к Императору, дворяне принялись перешептываться между собой, старательно показывая она его правую руку. Раньше, когда он прошлый раз появился при дворе Императора, на его руке блестело кольцо выпускника школы Ласки. Но теперь, вместо кольца, там сиял перстень. Причина такого внимания была в том, что дворяне узнали этот перстень. Такие перстни носили Мастера меча! Как такое было возможно, никто из них не знал! Но факт оставался фактом. Единственное, что могли предположить сплетники, находящиеся среди дворян, так это то, что в прошлый раз появившись при дворе он намеренно не одел этот перстень. Он знал, что наверняка будут какие-либо провокации и хотел ответить всем тем, кто вздумает выступить против него и его семьи, сталью своего клинка. Сейчас все было понятно и просто. Скорее всего так и было. Ведь если бы он одел такой перстень сразу же, то с ним никто не захотел бы связываться. Да, придворные больше шипели и плевались за его спиной. Но в лицо бы они с натугой улыбались. И в самом худшем случае, могли бы подсыпать ему яду. Зато после того поединка, котором он уничтожил самых ярых защитников так называемой чистоты крови, теперь таких желающих просто не было! У них даже хватило ума тогда оскорбить самого графа Морин, чьим родственником является виконт, и который кстати тоже является другом Императорской семьи! Более того, после смерти старого графа, Император объявил о том, что берёт опеку над оставшимися членами этой семьи, сделав молодого графа своим названным сыном. Хотя это было и необычно, но вполне ожидаемо. Ведь этот молодой дворянин был лучшим другом Наследника Императора. Скорее всего, когда Наследник взойдет на трон, этот граф станет его советником. И уже сейчас многие дворяне старательно науськивать своих детей, чтобы те старались дружить с молодым дворянином. Многие из этих дворян, когда привозили своих дочерей ко двору, старательно пытались познакомить их с графом, ведь если бы им удалось выдать их замуж, то они были бы обеспечены вниманием со стороны Императора, и Наследника. Кроме того, этот молодой дворянин, владел довольно крупным земельным наделом, и благодаря этому, и тому, что на территории его графства находился портовый город, и рудники драгоценных камней, имел просто баснословный доход! Многие Великие герцоги завидовали этому дворянину, так как даже их герцогства не приносили таких доходов, какие получал этот молодой парень. Кто-то мог бы пожелать ему смерти, попытавшись стать его родственником. Но теперь все было гораздо хуже. Ведь у него появился родственник, который был Мастером меча! На дуэль вызывать графа больше теперь никто не рисковал. Ведь в любой момент вместо него на дуэль мог прийти Мастер меча. Дуэльный кодекс позволял подобные замены, особенно если их связывали Родственные узы. А в данном случае никаких вопросов и быть не могло, ведь сам Император признал виконта его племянником. Сейчас этот молодой виконт, который несмотря на свой юный возраст, ведь ему даже внешне нельзя было дать больше шестнадцати лет, уже был Мастером меча, стоял на колене перед Императором. Надо ли говорить о том, что этот молодой парень уже прославился фактически на всю Империю, благодаря своему ледяному спокойствию. Придворные дамы дальше дали ему прозвище – ледяной великан!

– Виконт, я рад вас видеть! – Император действительно ласково улыбнулся молодому человеку показывая ему рукой, чтобы тот поднялся. – Я просил бы вас, больше не кланяться мне так! Ведь вы уже успели заслужить мое доверие и благодарность. Я благодарен вам за вашу службу. Вы оказали мне огромную услугу, выручив Великого герцога Курраз из плена орков. Я не знаю всех подробностей происшествия. Только надеюсь, что вы сами мне все расскажете. Могу сказать только то, что уже виделся с ним, и рад тому, что ни он, ни его дети никак не пострадали.

Молодой дворянин знаменитый своей молчаливостью только молча наклонил голову. Император снова усмехнулся и переглянулся со своей супругой, которая смотрела на этого парня так, как наверное смотрят матушки на своих детей. Те, кто был в курсе происшествий, знали о том, что произошло не так давно. Отправившийся на границу, чтобы провести своеобразную инспекцию своей территории, Великий герцог попал в ловушку летучего отряда орков и был захвачен вместе со своими сыновьями в плен. Чем бы это закончилось, никто не знал, ведь если орки хотят получить выкуп, то они это делают сразу, как только захватывают какого-либо дворянина в плен. Тут же они просто забрали своих пленников степь, в собственное стойбище. Каким образом этот молодой дворянин, который ещё выглядел фактически ребёнком, сумел найти то самое стойбище в бескрайней степи, и при этом добиться того, чтобы Великого герцога и его детей отпустили, сейчас никто не знал! Но факт оставался фактом. По просьбе Императора этот виконт рискнул своей жизнью… и… и выиграл! Судя по всему, сейчас будет вестись процедура вознаграждения за услугу. Присутствующие дворяне напряглись, превосходно понимаю то, что скорее всего сейчас будут раздаваться какие-то подарки. И от величины первого подарка зависит все остальное. По крайней мере было обычно так.

– Виконт, я превосходно знаю, что ваша семья не нуждается в дополнительных доходах. – Тихо усмехнулся Император, кивнув головой в сторону алькова, возле которого сейчас стоял молодой граф Морин, который старался точно так же спокойно и хладнокровно смотреть в сторону Императора, как делал это молодой виконт. – Но также знаю и то, что я не могу не отблагодарить вас за верную службу. Поэтому, я хотел бы наградить вас земельным наделом, чтобы вы имели собственный доход и не зависели от семьи. К сожалению, вы пока что слишком молоды, и по законам Империи, пока вы не достигнете совершеннолетия, и не закончите обучение, вам должен быть назначен опекун из высших дворян Империи. Я понимаю, что таким опекуном можно было бы назначить графа Морин. Но в данном случае, он ваш родственник и не может быть опекуном. Поэтому, я принял решение что ваш земельный надел, который вы будете владеть, пока будет находиться под опекунством Империи. Ведь только так я могу быть уверен в том, что вернувшись из Академии, куда вы собираетесь поступать, вы получите то, чего достойны. Ещё раз, благодарю вас за помощь! И за вашу самоотверженную службу!

Поняв, что этот официальный приём закончен, виконт ещё раз вежливо наклонил голову, и так же молча направился обратно к своему родственнику. Судя по тому, как Император отложил в сторону свой жезл, официальная часть приёма закончилась. Многие придворные вздохнули с огорчением. Ведь они так рассчитывали на какие-либо подарки от Императора, а оказалось, что весь этот приём предназначался одному этому молодому дворянину. Хотя некоторые придворные сейчас очень внимательно смотрели в спину виконта. Одно то, что ради него Император сделал официальный приём, говорило о том, что у этого парня большое будущее. Поэтому сейчас они тщательно пытались продумать варианты своих отношений с этим молодым человеком. Когда он только появился, придворные старались дистанцироваться от него по той причине, что он был явным бастардом. Что не говори, а на территории Империи дворяне относились к подобным побочным родственникам довольно негативно. Да, все превосходно помнили о том, что один из бастардов Императорского рода не только не опозорил его, а даже и прославил. Но сейчас они видели то, что этот молодой человек, умудрился за столь короткий срок привлечь внимание Императора и его семьи. Ведь они видели улыбки принцессы и Императрицы, которыми они приветствовали этого молодого человека. Уже одно это говорило о том, что он довольно опасен для придворных. И с ним скорее всего нужно дружить. Хотя все придворные превосходно понимали, что дружить с ледяным великаном, и его старшим родственником графом Морин, очень сложно. Ведь они себя позиционировали так, что категорически не воспринимали подхалимов и лизоблюдов. А большинство придворных дворян были именно такими. Поэтому и ничего хорошего в подобном отношении им не светило. Внезапно, возле алькова, где находился молодой дворянин и его родственник граф, появился еще один дворянин. Это был пожилой человек, регалии и мундир которого говорили о том, что он является главнокомандующим гвардии Императора! Придворные тут же узнали в нем герцога Варну, старого боевого друга и товарища Императора. Совершенно не сомневаясь в том, что он делает, этот пожилой дворянин вошёл в тот самый альков. Что это могло означать, придворные только могли ломать головы. Спустя некоторое время, пожилой гвардеец покинул это альков, и как-то таинственно улыбаясь, отправился по своим делам. Какие могли быть дела у двух молодых дворян, которые не имели никакого отношения к гвардии, с главнокомандующим этой самой гвардии, никто не знал. И это добавляло простора для сплетников, и их фантазий. Если бы эти два молодых человека сейчас слышали о том, что про них судачат придворные, то в лучшем случае для таких сплетников их бы вызвали на дуэль. А в худшем… Лучшем случае эти дворяне имели бы возможность раз и навсегда потерять благосклонность Императора. Так как многие из их фантазий в буквальном смысле этого слова граничили с кровным оскорблением. Но как уже говорилось выше, дворяне чувствовали каким-то местом опасность от этих молодых парней, и поэтому старались при них никоим образом не афишировать своего отношения к ним, и тем самым грязным слухам, которые сейчас распускались вовсю при дворе Императора. Внезапно дворяне заметили ещё одну причину для своих сплетен, в сторону этого алькова весело улыбаясь направлялся Наследник Императора и принцесса Лариза, сопровождаемая своими фрейлинами. Приблизившись к этому алькову, члены Императорской семьи спокойно вошли в него, откуда сразу же донесся веселый смех принцессы. Вместе с ней в этот альков вошла ещё пара фрейлин. Остальные остались перед альковом, создавая таким образом своеобразную прослойку. Стоит ли говорить, что многие дворяне сейчас хотели приблизиться к этому алькову, чтобы иметь возможность хотя бы подслушать то, что там происходит. Но стоявшие рядом дворяне, имеющие отношение к сопровождению принцессы и Наследника, теперь делали такие попытки просто нереальными. Ведь они стояли и переговаривались о чем-то своем, ограждая проход к этому алькову. Но судя по тому, что из него доносился веселый смех принцессы и ее фрейлин, становилось понятно, что там довольно легкая и непринужденная обстановка. Внезапно в главном зале появились те, кто сегодня упоминался самим Императором. В главный зал Императорского дворца быстрой и упругой походкой вошел Великий герцог Курраз в сопровождении своих детей. Два его сына с двух сторон ограждали от излишнего внимания посторонних дворян его единственную дочь. Поговаривали о том, что эта девушка была любимицей старого герцога, и ради нее он был готов на многое. Соответственно сейчас все придворные интересовались тем, есть ли возможность хотя бы сблизиться с этой девушкой. Ведь ее отец был не только могущественным Великим герцогом. Он был еще и начальником Тайной службы Империи! Это человек фактически контролировал все происходящее на ее территории. Видимо поэтому Император и попросил виконта посодействовать при освобождении такого важного для Империи человека. Приблизившись к Императору, который в этот момент общался со своей супругой, Великий герцог вежливо наклонил голову, приветствуя своего сюзерена. Его дети замерли за его спиной…

– Мой Император, я счастлив приветствовать вас! – Спокойно и довольно громко произнес Великий герцог, обращаясь к своему сюзерену. – Я прибыл к вам, как только смог.

– Мой друг! – Радостно улыбнувшись Император подошел к Великому герцогу и взяв его за обе руки заставил распрямиться. – Я просто счастлив, что с тобой все в порядке!

– Да, Ваше Величество, сейчас все в порядке! – Натянуто улыбнулся ему в ответ Великий герцог, а потом стрельнул глазами по сторонам. – Но я хотел бы с вами переговорить наедине, в вашем кабинете.

Услышав подобное предложение, Император внимательно посмотрел в глаза Великого герцога и приглашающе жестом показал ему на двери. Покинув главный зал, эти два могущественных человека молча проследовали в кабинет Императора.

– Садись, мой друг, и рассказывай мне все, что хотел! – Император показал рукой на кресло, расположенное напротив его стола, а сам сел в свое уже привычное ему кресло. – Мне хотелось бы знать все подробности произошедшего. Я так и не понял, как ты все-таки попался в эту ловушку?

– Да что тут можно рассказать! – Улыбка сразу же сползла с лица Великого герцога, и он нахмурился, отводя глаза от внимательного взгляда Императора. – Попался, как самый малолетний сопляк! Знал же, что летучие отряды орков частенько нарушают нашу границу. Отправился проверять гарнизон пограничной крепости, и взял с собой всего полусотню солдат. Этого может быть бы и хватило, чтобы задержать их на какое-то время, если бы с ними не было шамана! Тот заранее подготовившись, вызвал воздушного элементаля, и первым же ударом выбил из седла Сирина и половину моих бойцов. Остальных тут же снесли атакующие орки. Я был ранен! После того как нас захватили, они заперли нас в клетке, которые были закрыты какими-то тряпками. Видимо они не хотели, чтобы мы видели куда нас везут. Я сначала думал, что они по своему обычаю кого-нибудь из дворян под честную клятву отпустят, и будут ждать выкупа. Но все оказалось гораздо сложнее. Они нас забрали в степь! Увезли в свое стойбище. Оказалось, что они не собирались за нас получать выкуп! У них был какой-то праздник, и им не хватало рабов для того, чтобы устроить торжественные бои в честь этого праздника! Несколько моих солдат погибли, когда их выпустили на арену с одними ножничками против каких-то степных хищников. Честно говоря, Ваше Величество, я уже тогда попрощался с жизнью, и со своими детьми, ведь они должны были быть следующими…

Император внимательно смотрел на Великого герцога, превосходно понимаю то, что этому старику очень тяжело все это вспоминать. Но ему нужно было знать, что произошло на самом деле. Была ли это обычная случайность и совпадение … Или же это был чей-то злой умысел, намеренно нанесенный удар в спину! В свете последних событий, Император Ларук был готов подозревать все что угодно.

– Если они не хотели выкупа за вас, то как виконту удалось вас освободить? – Нахмурившись Император внимательно посмотрел на Великого герцога, не понимая произошедшего. Ведь этот молодой парень, когда вернулся, совершенно ничего не рассказывал. Он просто сообщил, что приказ Императора выполнен. Письмо от Великого герцога это подтверждало. Но никаких подробностей Императору узнать так и не удалось. Более того, допрошенные им гвардейцы рассказали о том, что виконт оставил их возле границы, а сам направился в степь. Они ещё делали ставки на то, что больше никогда не увидят этого молодого парня. Но когда он вернулся, оказалось то, что один из гвардейцев, который продолжал верить в удачу этого молодого дворянина, стал внезапно очень богатым. Но это не имело значения. Подробности произошедшего Император так и не узнал.

– Да я даже и не могу этого сказать! – Пожал задумчиво плечами Великий Герцог и посмотрел на Императора. – Просто, когда уже собирались выпускать на арену моих детей, внезапно раздался какой-то шум. Какие-то крики… И даже был лязг оружия! Среди этого шума я четко слышал, как звенит Ферзанийский клинок. Только потом, когда я увидел виконта, я догадался что могло произойти. Скорее всего, каким-то неведомым мне способом, он сумел выследить в степи этот боевой отряд, который нас захватил. Только так он мог найти это стойбище. После того как он его нашёл, ему пришлось с боем пробиваться к арене, чтобы хоть как-то решить этот вопрос. Я слышала какой-то орк орал о том, что мы являемся его добычей! Потом снова был бой клинков. Возможно, мне вот что-то показаться или я могу что-то сейчас перепутать. Я тогда был ранен, и моя рана воспалилась. Видимо ему удалось победить того орка, который кричал про добычу! После этого, по законам орков, добыча побеждённого перешла к победителю. Только так он мог за нас забрать. После этого, меня выпустили из клетки, и всем пленникам дали лошадей. Нас осталось всего четверо. Орки проводили нас до границы Империи, где и оставили.

– А виконт? – Император продолжал внимательно следить за эмоциями Великого герцога, который старательно отводил глаза, словно что-то скрывал или недоговаривал. – Что делал виконт, после того как вас освободил?

– Да что он мог делать? – Снова пожал плечами Великий Герцог, и стрельнул глазами на Императора. – Он ехал впереди нас, немного отделившись… Но когда мы приблизились к крепости пограничной стражи, он исчез!

– Что значит, он исчез? – Император Ларук нахмурившись смотрел на сидевшего перед ним старика, который за последнее время сильно сдал. – Куда он мог исчезнуть, тем более посреди степи?

– Да я же говорю, что не знаю! – Хмуро махнул рукой в ответ Великий герцог. – Мы просто остановились, чтобы решить куда нам ехать? В крепость, или же сразу в ближайший город. А когда повернулись, его просто не было! Он словно испарился!

– То есть, ты сейчас мне хочешь сказать, что с вами даже не попрощался? – Император насторожился, понимая что произошло что-то еще, но Великий герцог это старается замалчивать. – Может быть ты мне всё-таки объяснишь, мой друг, что у вас там ещё произошло? Я его уже немножко знаю, и поэтому могу тебе чётко сказать о том, что он бы сначала убедился в том, что вы в безопасности, прежде чем оставлять вас посреди степи! Ты ничего мне сообщить не хочешь, ещё из того, что могло бы меня очень сильно порадовать?

– Я никогда не считал тебя идиотом, Ларук… – Тяжело вздохнул Великий Герцог и посмотрел прямо в глаза своему старому другу. – Ты прав! Этот молодой человек оставил нас не просто так, доставив до пограничной крепости. Дело в том, что когда меня выпустили из клетки, и я увидел его спокойно стоявшего среди орков, и даже не разоруженного… Первыми словами, которыми я его поприветствовал было то, что я его обвинил в сговоре с орками…

– Да что вы все творите??? – Раздражённо ударил кулаком по столу Император, и не сдержав эмоций заорал на Великого герцога. – У тебя что, вся семья с ума по сходила? Твоя дочь умудрилась оскорбить этого парня, когда он ей жизнь спасал! А может быть и не только жизнь, так как еще неизвестно что с ней хотели там сделать! Я унижался, уговаривал этого виконта отправиться за тобой, чтобы он спас тебя и твоих детей… И что я сейчас узнаю? Ты, вместо того чтобы поблагодарить его за помощь, облил его грязью! Я пытаюсь вас помирить с графом Морин, который является его старшим родственником… Потому что не хочу конфронтации между своими друзьями! И что я сейчас вижу? Ты, кому я доверял больше всех, наносишь мне такой удар в спину! Ты хотя бы теперь понимаешь, что ни о каком примирении просто и речи быть не может? Ты мне рассказывал, перед тем как выезжать в свое имение, что собираешься помириться с графом и виконтом. Рассказывал мне про свои стремления и надежды… Уговаривал меня помочь тебе в этом! И какой я вижу результат?

Великий герцог только молча кивал в ответ Императору. Видимо ему действительно нечего было ответить своему старому другу, так как он полностью осознавал свою ошибку. Действительно, перед своим отъездом в имение, где обострились дела с орками на границе, Великий герцог заходил к Императору, и просил его помочь найти способ помириться. Теперь этот пожилой дворянин просто не знал, что ему говорить своему сюзерену. Сам того не желая он снова расстроил планы Императора. Хуже было то, что он сам подталкивал Императора к этим планам.

– И зачем ты хотел со мной поговорить наедине? – Немного успокоившись Император Ларук подозрительно посмотрел на Великого герцога. – Только чтобы сообщить мне эти радостные новости? Спасибо, дорогой друг, ты мне поднял настроение!

– Мой Император, я хотел с вами поговорить не из-за этого! – Хмуро посмотрел на своего сюзерена Великий герцог, после чего продолжил. – Вернее, можно сказать что и из-за этого … Я поэтому и пришел со всеми своими детьми, так как хотел, чтобы вы все-таки поспособствовали примирению моей семьи и семьи графа Морин. Я готов сейчас прямо перед вами, в этом кабинете попросить прощения у виконта за все оскорбления, которые ему были нанесены представителями моей семьи.

Император резко повернувшись посмотрел на Великого герцога. Было видно, что этому дворянину тяжело говорить такие слова и признавать свои ошибки. Но даже несмотря на всю свою гордость, и предвзятое отношение к бастарду чужого рода, Великий герцог все-таки согласился признать то, что когда-то ошибался, и сумел все же нанести оскорбление дворянину, который несколько раз уже спасал не только честь, но и жизнь представителей его семьи. Тихо покачав головой, Император снова отвернулся в сторону окна. Если он сейчас поможет Великому герцогу, то ничего не изменится. Ларук прекрасно помнил то, что произошло в последний раз, когда он вмешался в отношения между этими семьями. Да, он тогда уговорил графа и его племянника принять извинения от Императора. И молодые люди пошли навстречу своему сюзерену, приняв эти извинения и не потребовав каких-либо компенсаций. Только что это изменило? Отношение представителей семьи Великого герцога как было предвзятым к этим молодым людям, так и осталась. Все это вылилось в дуэль, в результате которой шестеро дворян погибло. Более того, это же вылилось и то, что после спасения Великого герцога и его сыновей, этот дворянин позволил себе оскорбить спасителя, даже не задумываясь о последствиях. Да, надо признать, для этого дворянина было тяжело извиняться перед каким-то безземельным дворянином. Ведь он был Великий герцог! Один из самых богатых и могущественных людей в Империи. Только это сейчас не решало ничего! И если Император и сейчас вмешается в их дела, то толку никакого не будет.

– Нет мой друг, в данном случае я вам помочь не смогу! – Грустно усмехнувшись Император только покачал головой. – К сожалению, вынужден признать, что все что происходило, произошло именно по вашей вине. Я прошлый раз просил за вас прощения… И какой результат? Какие выводы вы сделали после всего, что произошло? Вы даже умудрились его повторно оскорбить! И это после того, как он вас вытащил из клетки? После того, как он спас от неминуемой смерти ваших детей? Великий герцог, вам самому не стыдно ко мне подходить с такой просьбой?

– Стыдно, мой Император! – Наклонив голову Великий герцог отвел глаза, чтобы не сталкиваться с взглядом Императора. – Вы даже себе не можете представить, мой Император, как мне сейчас стыдно. Но к сожалению, я не смог за все это время придумать способа, с помощью которого я мог бы хотя бы приблизиться к графу и его племяннику, чтобы извиниться. Несмотря на весь свой опыт придворной жизни, и советы своих детей, мы так и не нашли решения. Поэтому я и вынужден прийти к вам, с этой просьбой. Я отлично помню, что в прошлый раз вы приняли на себя весь груз вины, который должен был лежать на плечах моей семьи. Я признаю, что тогда мы ещё не понимали всего происходящего. Теперь, когда случилось все то, что вы уже знаете, я понимаю, что надо было сразу просто извиниться перед этим парнем, и возможно моя семья приобрела бы в его лице хорошего друга. Но сейчас…

– Но сейчас, мой друг, вам придется решить эту проблему самостоятельно! – Не громко хлопнув по столу ладонью, Император закончил этот разговор. – Я не могу вам помочь, по той причине, что не так давно, буквально перед тем как вы попали в свою переделку, я объявил о том, что беру опекунство над родом графа Морин, в связи с убийством его отца! Поэтому, я теперь заинтересован в том, чтобы честь этой семьи не была запятнана какими-либо уступками. Если вы хотите решить эту ситуацию мирно, и ко всеобщему удовлетворению, то вам придется самостоятельно все это сделать. От меня больше помощи в этом вопросе вы не получите! Кроме того, я вынужден сообщить тебе, что ввиду того, что твоя дочь не желает исполнять обязанности фрейлины, я даю разрешение на подбор кандидатки на ее место в свите моей дочери! Прости мой друг, но у меня нет выбора!

Закончив говорить, Император направился в сторону главного зала, где продолжался Императорский приём. Великому герцогу не оставалось ничего другого, как молча подняться и проследовать следом за своим сюзереном…

Великий герцог медленно вошел следом за Императором в большой зал Императорского дворца, где сейчас было целое столпотворение придворных. Мрачным взглядом он окинул всех присутствующих, заставляя их внутренне вздрагивать. Так как они отлично знали, какие обязанности при Императоре выполняет этот старик. Каждый из них наверняка имел за душой какие-нибудь грехи, и сейчас переживал по поводу того, что мог о нём узнать начальник Тайной службы Империи. Но его настроение было таким не из-за того, что среди этих придворных могли затаиться очередные заговорщики, или недовольные правлением своего Императора. Медленно приблизившись к своим детям, Великий герцог точно также мрачно посмотрел на них.

– Отец, ну что? – Несмотря на то, что все они вопросительно смотрели на приближающегося отца, только его старший сын Сирин позволил себе задать интересующий их всех вопрос. – Что сказал Император? Ты говорил с ним о нашей проблеме?

Тяжело вздохнув старый дворянин медленно посмотрел каждому из своих детей в глаза, после чего повернулся и снова посмотрел в сторону удаляющегося по залу под руку со своей супругой, Императора. Тихо скрипнув зубами, он снова вернул свой взгляд к детям.

– К сожалению, Император отказался нам помочь. – С тяжелым вздохом Великий герцог огорошил своих детей этой новостью. – Он сказал, что и так прошлый раз взял на себя всю вину моей семьи. И теперь, после того как старый граф Морин скончался, и Император Ларук и объявил о том, что становится опекуном этой семьи… Он не может вмешиваться в наши дела, так как является заинтересованным в защите чести и достоинства членов рода графа Морин…

– Но как же так, ведь вы же с ним друзья? – Не сдержала своего удивления Лилианна, растерянно переглянувшись со своими братьями. – Если бы он поговорил с Наследником, или самим графом… Возможно у него получилось бы уговорить этого дворянина принять мои извинения в кабинете Императора. Почему он не захотел тебе помочь?

– Я же тебе уже сказал, что он больше не может нам помогать! – Великий герцог грустно посмотрел на свою дочь, которая видимо совершенно не ориентировалась в придворной жизни. – Теперь нам нужно самим искать повод для встречи с графом, и его племянником. К сожалению, с виконтом встреча у нас не получится по той причине, что он довольно нелюдим. Если бы он хотя бы посещал какие-нибудь приёмы у дворян, или же имел какие-либо обязанности при дворе… Когда можно было найти какой-нибудь способ, чтобы с ним столкнуться и начать общение. Но что он, и что граф… Абсолютно не приемлют суеты придворной жизни. Особенно в свете последних событий, когда погиб отец молодого графа Морин. Так что в данном случае нам никто помочь не может. Нам нужно самим придумать какое-либо решение этого вопроса.

– А может быть попробовать через принцессу подойти к ним? – Внезапно подал голос Ринд, младший сын Великого герцога. – Ведь Лилианна является ее фрейлиной, и соответственно она может спокойно подойти к принцессе. А мы можем подойти вместе с ней…

– Идея конечно не плохая! – Грустно улыбнулся Великий Герцог, и провел рукой показывая на зал. – Вы видите здесь где-нибудь принцессу Ларизу?

Все трое его отпрысков задумчиво принялись просматривать толпы дворян, старательно снующих туда-сюда по огромному залу. Но несмотря на все их усилия, они так и не увидели группу девушек, которые должны были быть фрейлинами принцессы, и окружать ее словно лепестки розы свой бутон.

– Что, не увидели? – Усмехнулся Великий Герцог, и пока грозил им шутливо своим пальцем. – Вот и я о том же! Дело в том, что мы не можем сейчас просто воспользоваться тем, что моя дочь была назначена фрейлиной… Вы забыли о том, что за все это время она ни одного дня не выполняла свои обязанности. И насколько мне известно, принцессе это очень сильно не понравилось. Даже когда у графини умер отец, девушка продолжала пытаться выполнять свои обязанности. Император для облегчения ее службы, даже выделил ей покои на территории дворца. Так что взять и подойти к принцессе, как ни в чем не бывало, с какими-либо вопросами или просьбами, мы сейчас просто не можем. Да и по этикету теперь нам это просто не положено. Дело в том, что Император уведомил меня о том, что принцесса уже подбирает новую фрейлину. Соответственно просто вернуться к выполнению своих обязанностей, Лилианна не может.

– Но как же так? – Нахмурился Сирин, не скрывая своего возмущения. – Как она может так поступить с твоей дочерью? Ведь ты друг ее отца! Ты Великий герцог!

– Да, я друг ее отца, Императора! – Раздражённо фыркнул ему в ответ Великий герцог. – Да, я Великий герцог! Но как оказалось, среди дворян есть более благородные, и более честные люди, которые заслуживают уважения самого Императора буквально несколькими своими поступками! А от меня в последнее время у Императора только одна сплошная головная боль!

– Отец, но ты же нашёл все-таки тех, кто замышлял нападение на карету твоей дочери? – Попытался снова перенести вину на кого-то другого Ринд. – Ты же сам говорил, что эти дворяне также были замешаны и в покушение на Императора! Неужели даже эти заслуги не могут как-то компенсировать то, что было просто случайным?

– Случайным это могло быть только один раз! – Тяжело вздохнув ответил своему сыну Великий герцог. – А наша семья уже дважды оскорбила одного и того же дворянина! Причем по сути оскорбления были одинаковые! Ты хочешь сказать, что это всего лишь стечение обстоятельств? А вот Император в этом не уверен! Он уверен в том, что мы делали это намеренно! Особенно после того происшествия, с массовой дуэлью наших вассалов против виконта! Ты тоже назовёшь это случайностью? Так может ты назовешь случайностью и то, что Император сам видел тогда вас среди группы поддерживающей этих самых дворян, оскорбивших графа Морин в том, что его кровь недостаточно чистая? И зачем вы только туда поперлись? Кто вас просил идти в парк, к этой проклятой дуэльной площадке?

– Но мы же тогда сразу ушли, когда ты прислал слугу? – Старательно отводя взгляд все же попытался смягчить мнение своего отца Сирин. – И нас там практически никто не видел! Особенно, когда произошла вся эта бойня!

– Правильно, вас там уже в тот момент никто не видел! – Зло хмыкнул в ответ ему Великий герцог, продолжая кого-то высматривать среди многочисленных дворян, кружащихся по залу. – Потому что в тот момент уже никто не смотрел по сторонам! Все смотрели на дуэльную площадку, и на то, как кровь наших вассалов хлещет во все стороны! Я, например, так и не получил от вас никаких объяснений о том, откуда среди группы моих вассалов оказались те самые бретёры, которые перед этим убивали друзей членов Императорской семьи? Может быть хоть сейчас вы мне это объясните? Кроме того, тогда даже Император обратил внимание на то, как быстро все произошло! Он даже предположил, что все это было спланировано мной заранее, когда только я услышал от него просьбу найти дворянку, оскорбившую молодого дворянина, которые её спас от нападения разбойников? Честно говоря, я даже сейчас не могу понять, как же я сразу не понял, о какой такой дворянке идёт речь! Только потом, когда все уже произошло, я действительно понял, что речь шла именно о моей дочери! И думаете мне было приятно выслушивать то, как Император мне высказывает свое мнение в отношении того, что мои дети невоспитанные хамы! А как я могу теперь что-то отрицать, если оказалось, что я сам таков же!

– Отец, тебя никто не винит! – Сирин быстро подхватил у проходящего мимо слуги бокал с вином, и подал его отцу, у которого от его монолога просто пересохло горло. – Я сам не знаю, как бы я встретил этого дворянина, в той ситуации! Я не понимаю почему этот виконт не пожелал отнестись к этому с пониманием?

– Не понимаешь? – Сделав глоток вина, Великий герцог был снова готов к дискуссии. – А если бы ты был на его месте, и тебя так оскорбили, как бы ты себя повёл?

– Ну я же, чистокровный дворянин и… – Начал было говорить его старший сын, но Великий герцог тут же взмахом руки прервал начавшийся словесный поток от молодого дворянина. Махнув рукой на своего сына он молча обернулся и снова принялся рассматривать присутствующих в зале дворян. Судя по тому как старик закусил губу, Великий герцог сейчас очень напряженно размышлял на тему того, что же ему действительно делать! Слова Императора не оставляли двойного толкования. Он потребовал, чтобы Великий герцог самостоятельно нашёл способ для решения возникших ситуаций и проблем. Кроме того, пока Великий Герцог шел к главному залу Императорского дворца, сопровождавший его герольд. успел прошептать ему на ухо то, что произошло перед его появлением в зале. Император объявил о том, что виконту будет даровано какое-то земельное владение. Естественно, что все дворяне, присутствующие в этот момент в зале, теперь старательно муссировали то, что сказал Император. Им нужно было найти возможность посплетничать. Именно из этих сплетен Великий герцог очень часто получал необходимую для себя информацию. И сейчас он понял, что парень тогда ему в стойбище орков сказал правду. Он действительно выполнял распоряжение – просьбу Императора, и ему было плевать на благодарность семьи Великого герцога. Особенно если учитывать то, что эти дворяне, как он сказал, не знают смысла слова благодарность! Тихо скрипнув зубами, Великий герцог снова принялся осматривать зал. Он не понимал почему не видит среди придворных Наследника, и принцессу с её фрейлинами. Кто-то мог бы сказать, что согласно перечисленных им выше причин, смысла в таком поиске сейчас просто не было. Но все это было бы глупо. Смысл был! Но для начала Великому герцогу нужно было найти цель, а потом уже пытаться ее достичь. Именно так он всегда действовал. Внезапно что-то словно царапнуло его разум, когда он в очередной раз проводил взглядом по группам дворян, старательно пытавшихся общаться между собой в зале этого дворца. Начав снова просматривать тот участок, где ему показалось что-то странным, Великий герцог с большим трудом сдержал свои эмоции, и не хлопнул себя рукой по лбу. Действительно! Из-за всех последних событий, старик просто забыл про эти самые альковы, где обычно находились семьи Великих герцогов, и их приближенные дворяне. Ведь у его семьи в этом зале также был свой альков. Но из-за проблем, которые сопровождали все последнее время его семью, старик просто забыл про его существование. Он вспомнил про это альков, когда заметил возле одного алькова странную группу дворян, которую тщательно пытались обходить проходящие мимо дворяне. Было заметно, что придворные нервничают, но приближаться к этой группе дворян не спешат. Внимательно присмотревшись, старый герцог мысленно кивнул сам себе. Он увидел нескольких девушек, которые были примерно одинаково одеты. Это скорее всего были фрейлины принцессы Ларизы. А стоявшие рядом с ними два дворянина, скорее всего были сопровождением Наследника Императора. Всё было очень просто! Это был альков графа Морин, который не только был другом семьи, а если исходить из слов Императора, теперь считался и названным сыном самого Императора. Скорее всего, Наследник и принцесса находились сейчас именно там, в кругу своих друзей. И выходить они оттуда в ближайшее время не собирались. Ведь дворяне, стоявшие перед альковом, свободно общались. Если бы они знали, что кто-то из венценосных особ хочет покинуть такой альков, то выглядели бы немножко по-другому. Они бы напряженно вглядывались, ожидая появления своего сюзерена. Хорошо, Великий герцог увидел свою цель… Старик медленно отпил вина из бокала, и сощурил глаза. Сейчас ему нужно было придумать способ, каким путём он смог бы проникнуть в этот альков, чтобы встретиться со всеми нужными ему людьми. К сожалению, никаких идей и фантазии в голову Великого герцога не попадало. Просто нагло войти в такой альков, старик не мог. Ведь его туда не приглашали. Поэтому ворваться просто чтобы поздороваться, считалось признаком дурного тона. Точно также он не мог послать на это и своих детей. Хватит того, что виконт уже был уверен на все сто процентов в том, что представители этой семьи невоспитанные хамы. Подтверждать подобное своими действиями Великий герцог не собирался. Снова тихо скрипнув зубами, старик поставил пустой бокал на поднос проходящего мимо слуги. Видимо сегодня день для них не сильно удачный. Тихо шепнув несколько слов своим детям, Великий герцог направился к выходу. У него было очень мало времени чтобы позволять себе тратить его на подобные посиделки среди дворян и различных придворных. Возможно, немного позже Император передумает, и согласится помочь своему старому другу решить эту проблему. Ведь с помощью Императора он мог решить ее более безболезненно, чем пришлось бы решать ее самостоятельно. Имелось в виду то, что ему придется выплатить размер компенсации этому виконту. В данном случае никаких других вариантов не было, так как его семья уже несколько раз оскорбила этого молодого дворянина. Если бы вмешался Император, то все обошлось бы каким-нибудь маленьким баронством, или же суммой денег. Да, Император бы не стал вмешиваться если бы речь шла, например, даже о тысяче золотых. Но предложив пару десятков тысяч золотых этому парню, Великий герцог считал, что вполне возможно замять это дело. Проблема была в том, что без вмешательства Императора даже такая довольно крупная сумма не могла бы повлиять на решение вопроса. Великий герцог знал не понаслышке, о деньгах графа Морин, поэтому понимал ещё и то, что для графа эти двадцать тысяч золотых не деньги. В этом случае существовал только один вариант развития событий. Чтобы загладить эту вину, Великому герцогу пришлось бы отдать свою дочь замуж за виконта. Не за графа, как великий герцог мог бы пожелать, случае большой нужды… А именно за виконта! Ведь в этом вопросе Виконт был пострадавшей стороной. И все компенсации, даже такие, должны были иметь отношения только к нему. Сердито расталкивая дворян, которые не успевали разойтись перед идущим напролом Великим герцогом, старик буквально не задерживаясь ни на минуту выскользнул из этого большого зала, и направился в сторону выхода из дворца. У него сейчас было только два варианта решения подобных проблем. Либо дожидаться пока Император все-таки смилостивится, и согласится помочь его семье загладить свою вину… Либо самому решать этот вопрос, но для такого решения сейчас был неподходящий момент. Поэтому он и решил покинуть Императорский дворец. Тем более, что с Императором он уже поздоровался и проявил к нему свое уважение.

Закончив свою беседу на повышенных тонах с Великим герцогом, Император Ларук совершенно не задерживаясь направился в большой зал, где сейчас происходил Императорский приём, и различные дворяне и придворные старательно делились сплетнями и слухами. Несмотря на то, что правителю одного из самых больших государств этого мира, не хотелось особо выслушивать все это, у него не было вариантов. Он должен был проявить внимание к придворным, дабы среди них как можно меньше возникало различных недовольных, или заговорщиков. Он отлично знал, что сейчас у них на языке будет главный вопрос – Какого размера имение будет даровано виконту за его услуги. Честно говоря, Император также задумывался на эту тему. После того всего, что сделал для него этот молодой человек, подарить ему какой-нибудь кусочек земли с одной деревней, было бы сродни оскорблению или брошенной кости для сторожевой собаки. Подобным образом обижать этого парня, которому и так досталось от жизни, Император не желал. Тем более, что сейчас этот виконт имел отношение к семье, опекунство над которой взял на себя сам Император. Продолжая спокойно передвигаться со своей супругой по залу, и время от времени переговариваясь с придворными, Император продолжал краем глаза следить за небольшой группой дворян, которая состояла из представителей семьи Великого герцога Курраз. Надо ли сказать о том, что старый друг Императора в этот раз его действительно разочаровал. Мало того, что его дочь умудрилась оскорбить виконта после своего спасения… Так ещё и сам Великий герцог додумался до подобного же варианта развития событий, когда этот молодой парень буквально спас его и его детей из лап смерти. Когда Ларук говорил ему все те слова, которые уже были сказаны в кабинете, он ничуть не кривил душой. Он действительно больше не желал заниматься решением этой проблемы. Тем более, что сейчас Император был действительно заинтересован в том, чтобы у представителей этой семьи больше не было никаких подобных проблем. Судя по тому, как старательно пытался Великий Герцог и его дети что-то рассмотреть среди снующих туда-сюда придворных, Император мог бы предположить, что они старательно высматривают кого-то определенного. В этих смотринах участвовала и дочь Великого герцога, скорее всего они искали именно его дочь, принцессу Ларизу и ее фрейлин. Наверное, они решили, что она может стать решением данного вопроса. Ведь среди фрейлин принцессы была и родная сестра молодого графа Морин, которая к тому же являлась тёткой виконта. Эта девушка была очень эмоциональна, но при этом отходчива. Кроме того, она была очень добра. И скорее всего им удалось бы уговорить ее попытаться пообщаться с виконтом. Но к их огорчению, и Наследник Императора, и принцесса сейчас находились в том самом алькове, где уединились представители семьи графа Морин. Поэтому просто попытаться и подойти к ним у представителей семьи Великого герцога не было никакой возможности. Тем более, если учесть то, что его дочь, назначенная быть одной из фрейлин принцессы, уже сумела ее прогневать. Лариза уже несколько раз намекала отцу, что готова подобрать себе какую-нибудь другую фрейлину, вместо неё. Если эта девушка была больна и слаба здоровьем, то пусть сидит дома, так будет спокойнее и самой принцессе, и безопаснее для дочери Великого герцога. Видимо заметив, что сейчас просто так добраться до представителей Императорской фамилии у них не получится, Великий герцог вместе со своими детьми и направился к выходу из Императорского дворца. Проводив их взглядом, Ларук тяжело вздохнул. Он действительно любил своего старого друга, который когда-то рискуя жизнью спасал его, вытаскивая раненого из ловушки, в которую они попали. Но постоянно выручать его и брать на себя вину его семьи… Император просто не мог! Ведь кроме Великого герцога, у Императора были и другие личные вассалы. Если он начнёт за каждого из них разбирать такие проблемные ситуации, то ничем другим он занимается просто не сможет! А ведь все эти дворяне с огромным удовольствием постараются переложить на кого-нибудь свою вину, лишь бы не нести за нее ответственность. Ну сами подумайте, как может усвоить урок тот, кто несколько раз подряд оскорбил какого-нибудь дворянина, но при этом ни разу не извинился! За него всё время извинялся кто-то другой, и этот кто-то стоял не несколько выше, по иерархии дворянства, чем тот, кто оскорблял. Подобный человек, имеющий дворянское звание, не усвоит никакого урока, до тех пор, пока сам не научится просить прощения. Зная то, что дворяне категорически не любят перед кем-либо извиняться, кроме своего сюзерена, Император предполагал то, что представители семьи Великого герцога Курраз больше никогда не будут пытаться кого-либо оскорблять. И заранее будут продумывать все свои слова, прежде чем их говорить. Но для этого им сначала нужно было ощутить всю глубину того позора, на которой они толкали Императора. Главное было в том, что Ларук превосходно понимал этого парня. Подобное прощать было просто нельзя! Да, в последний раз он выполнил просьбу именно Императора. И Император был ему за это благодарен! Сейчас, когда он знал то, что виконт собирается поступать в Академию магии, что должно было произойти буквально на этой неделе, ему было гораздо проще обдумывать вопрос, о том какой территорией одарить этого человека. Ведь теперь у него впереди было целых пять лет, так как этот парень будет учиться в Академии до его окончания. В этом Император был просто уверен! Он уже имел содержательную беседу с наставником школы Ласки. Честно говоря, Император просто хотел поинтересоваться тем, откуда у этого парня взялись деньги на то, чтобы сдать экзамен на Мастера меча. Оказалось, что Мастер меча, и старый наставник школы Ласки, просто хотел попытаться надавить на этого паренька во время сдачи экзамена. Ну не верил старик в то, что за два месяца человек, даже магически изменённый, сможет усвоить все то, чему его учили в этой старой школе фехтования! Не верил, и все тут! А в результате… А в результате произошло именно то, после чего на пальце этого парня появился перстень Мастера меча! Не выдержавший напряжения царившего на тренировочной площадке, где четырнадцать опытных воинов не могли справиться с одним молодым шестнадцатилетним пареньком, наставник школы Ласки сам бросился в бой. И каково же было его удивление, когда он выяснил то, что этот парень не только сражается с ним наравне, но при этом ещё и успевает контратаковать, находя прорехи в идеальной защите наставника. Именно тогда этот старый мастер понял, что молодой виконт спокойно сможет сдать этот экзамен, и получить перстень Мастера меча. Конечно, этот старик заранее подозревал что-то подобное. Но как оказалось, был совершенно к этому не готов. Узнав о том, что виконт сражается едва не лучше, чем старый воин, наставник школы Ласки, Император задумался надолго. Это означало, что виконт не простой Мастер меча, а нечто более высшее. Но что именно, сказать было просто невозможно. Император до сих пор не забыл тех слов, которые ему сказал наставник школы Ласки, перед тем, как Император отпустил его. Он просто поинтересовался у Императора, тем, что ему хотелось бы увидеть в действии этого парня после того, как он станет еще и магом. Ведь маг, который умеет владеть оружием на уровне Мастера меча, и при этом используют магию – это должно быть что-то невероятное! Вспомнив об этих словах, Император задумчиво хмыкнул вызвав целую серию вопросительных взглядов от окружающих его дворян. Ему самому было бы интересно увидеть подобного бойца в деле. Но до этого было еще очень долго. Кроме того, сначала надо было выяснить какой стихии будет принадлежать магия, которую сможет использовать этот парень. В идеале, он должен был бы быть магом огневиком. Ведь огонь известен своей агрессивностью, и является боевым направлением магии. Но это уже решать не Императору. Все это должен был решить древний артефакт, который находился в Академии магии. Подходящие к нему будущие студенты должны были просто положить на него руки, и ждать изображение, которое появится в прозрачном шаре. Бывало, что он просто менял цвет, подсказывая направление для студента. Но это было только в том случае, если студент имеет средние способности. Но в том, что виконт имеет средние способности, Император уже откровенно говоря сомневался. Слишком уж одаренным был этот парень, для того чтобы иметь всего лишь средние способности. Задумчиво прислушиваясь к очередным сплетням своих придворных, Император снова бросил взгляд в сторону алькова семьи графа Морин. Что ни говори, а звонкий смех принцессы, доносился оттуда даже заглушая гомон многочисленных придворных, которые старательно пытались делиться сплетнями. Ещё несколько раз покосившись в сторону этого алькова, где сейчас веселились его дети, старый Император не выдержал. И направился туда.

– И над чем же это вы так смеетесь? – Весело усмехнулся он, входя в этот альков, где молодые люди старательно общались, совершенно забыв о каких-либо различиях между ними в дворянском сословии…

Древний вампир задумчиво смотрел на лежавший свиток на его столе, не решаясь его развернуть. Честно говоря, за все свои пять тысяч лет он ни разу так не беспокоился и не волновался. Протянув руку к этому свитку, Нурад заметил то, что его пальцы дрожат, словно он сейчас находился перед своей первой жертвой, которой собирался вцепиться в горло клыками, и осушить ее. Это ощущение было настолько новым и давно забытым для него, что Великий князь пытался как можно дольше протянуть это ощущение, чтобы ощутить сам вкус жизни. Действительно, это происшествие, которое прервало череду его игры в отношении графа Морин, теперь заставило его ощутить ещё больше вкуса к самому существованию бессмертного. Он раз за разом приближался к столу, и протягивал руку к этому свитку. Он знал, что в этом свитке должно быть изображение того клейма, которое само по себе появляется на руках новообращенного вампира! Ведь таким образом высшие вампиры подписывают свое имущество. Этим имуществом только они и могут распоряжаться. Именно поэтому Великий князь даже не сомневался в том, что убийство дворянина Империи произошло именно по приказу какого-то высшего вампира. Просто больше никто другой не мог отдать подобный приказ другому вампиру. Наконец, он понял, что пора заканчивать с этим ощущением, так как оно начинало уже ослабевать. Нурад начал чувствовать себя словно маленький ребенок, который ходит вокруг леденца. Наконец-то наступило время вцепиться в него клыками. Медленно взяв этот свиток в руки, Великий князь развернул его. Изображение, нарисованное в нём, было немного странным, больше похожим на соединение нескольких ромбов. Можно было подумать, что агент рисовал не с образца, а по памяти. Или по рассказам каких-либо очевидцев. Это было не мудрено, ведь вампира после его убийства скорее всего сразу же сожгли. Это была вполне понятная реакция, так как все люди всегда боялись вампиров, и даже мертвых старались тут же сжечь. Ведь среди них ходило поверье, что мертвый вампир оживет, если его оставить на какое-то время без присмотра. Когда наконец он понял, что видит, тонкие губы древнего вампира и скривила злобная усмешка.

– Хазрет! – Тихо прошептал Великий князь, медленно сворачивая свиток обратно и поворачивая свою лицо к темному окну, за которым царила ночь. – Вот мы и встретились… Старый друг!

Вернув свиток на его место на столе, Великий князь медленно подошел к окну, и вперил в темноту царящую за ним задумчивый взгляд. Мысленно он ушёл на пару тысяч лет назад, там, среди множества прожитых лет затерялся его старый друг, высший вампир которого звали Хазрет! Когда-то, когда Великий князь был еще молод… Это сейчас три тысячи лет кажутся молодостью по сравнению с пятью тысячами, Великий князь мог себе позволить такую слабость, как завести комнатную зверюшку. Ею был молодой вампир, которого совершенно случайно инициировал сам Великий князь. Этот молодой человек, попав в руки вампира, проявил себя очень циничным и хитрым разумным. Заранее предусмотрев то, что вампиру нужна постоянно свежая кровь, этот молодой человек поклялся снабжать древнего вампира этими необходимыми ресурсами в полном объёме. Надо ли было говорить, что он был довольно красив и пользовался успехом у женщин. Именно они и стали теми сосудами, которые старательно осушал Нурад, после того как проснулся. Тогда он больше пятисот лет провел в спячке. Ведь перед этим он попал в ловушку приверженцев одного из тёмных богов. Несмотря на то, что древнему вампиру удалось тогда вырваться из-под воздействия их тёмных заклятий, ему понадобилось очень много времени, чтобы восстановиться. К тому времени, когда он открыл глаза, культа этого темного Бога уже просто не существовало. Великий князь отлично понимал причину подобной охоты за ним. Ведь он считался самым древним высшим вампиром известным в этом мире. И соответственно, он был самым сильным среди них бойцом. Эти жрецы не придумали ничего нового, они просто хотели сделать из такого древнего высшего вампира сосуд для аватара своего Бога. Таким образом они хотели захватить весь мир. Поэтому они хотели захватить его живым, что и спасло тогда жизнь древнему вампиру. Из-за того, что эти жрецы сильно осторожничали, они не успели вовремя наложить на него связывающее Заклятие. Да, после того, что тогда случилось, Нурад очень хотел им отомстить. Но для начала ему нужно было восстановиться, а вампир восстанавливается во время сна. Вернувшись в свое убежище, про которое эти жрецы не знали, древний вампир лёг в спячку. Оказалось, что повреждения, которые он получил в том столкновении, были очень тяжелы. Ему понадобилось больше пятисот лет, чтобы восстановиться. Когда он пришел в себя, и вышел в свет, то первый, на кого он наткнулся – это был молодой пастух. Этого пастуха звали Хазрет. Несмотря на свою молодость, этот парень был очень хитер. Он хотел достичь всего, но при этом платить как можно меньше. Поэтому он тут же заявил древнему вампиру о том, что может поставлять ему сосуды с кровью очень часто и в достаточном количестве. В обмен он просил будущего Великого князя не выпивать его раньше времени. Ведь он был очень молод, и хотел повидать свет. А новообращенные вампиры минимум до пятисот лет не могут находиться на солнце. Через пятьсот лет они становятся высшими вампирами, если поглотили достаточно крови и жизненной энергией живых существ. Несмотря на весь голод, который буквально заставлял его дрожать от ощущения присутствия поблизости теплой крови, Нурад смог сдержать себя, и согласиться на условия молодого пастуха. Как и следовало ожидать, молодой красивый парень, который пользовался успехом у девушек приводил именно их в качестве сосудов для древнего существа. После десятка выпитых человек древний вампир понял, что восстановился полностью и его силы были достаточны для того, чтобы не поглощать кровь в таких количествах. Возможно, если бы Нурад взял себя гораздо раньше в руки, то он бы успел вовремя остановиться. Да, в этом случае он бы дольше восстанавливал свои силы. Но это было бы безопаснее! Исчезновение десяти девушек в близлежащих деревнях очень быстро привлекло к себе внимание. Ещё прошло недостаточно времени после борьбы местного населения со всякой нечистью, которая расплодилась благодаря темным богам. Поэтому они быстро поняли, что рядом появился какой-то монстр. Но несмотря на всю хитрость местных жителей Хазрету удавалось приводить нему все новых и новых девушек. Как позже оказалось, этот молодой пастух мстил своим врагам. Когда-то все эти девушки привлекли внимание молодого парня. Да, они были такими же простыми крестьянками, как и он сам. Возможно, если бы он собрался на них жениться и создать семью, у него что-нибудь бы да получилось. Но на самом деле, все что его в них интересовало, это были всего лишь плотские утехи. Связывать свою жизнь, даже с самой красивой из них, он не собирался. Поэтому девушки стали называть его между собой обрезанным бычком. Так обычно называют быка, которому отрезают его яйца, чтобы этот бык как можно быстрее набирал вес. Такое животное набирает вес практически чуть ли не в полтора-два раза быстрее чем обычный бык. Это делалось для того чтобы пустить это животное потом на мясо. Это была злая насмешка и еще более обидное прозвище для молодого пастуха, который всего лишь хотел развлекаться. Кроме того, несколько девушек, которых он привел в качестве жертвы, выделились еще и тем, что подговорили своих братьев избить этого парня. Может быть они таким образом пытались вынудить его жениться на них? Сейчас уже никто не мог сказать то, по какой причине все это происходило, да это было и не важно. Было важно другое! Несмотря на все свои ухищрения этот пастух все-таки попался. Когда местные жители выяснили то, после чего исчезают эти девушки, они тут же объявили охоту на самого пастуха. А куда мог побежать простой крестьянский пастух, у которого даже нет собственного дома? Естественно, что он побежал к той пещере, где прятался древний вампир. По сути, Нураду уже не было никакой причины прятаться. Сил у него было достаточно для того чтобы спокойно выйти из своего укрытия. Тем более, что тёмных жрецов уже не было и в помине. Но в этот момент примчался пастух. Он внезапно решил потребовать у Демона, которого подкармливал свежим мясцом, много денег и спасения. Все эти требования были настолько нелепые и наивны, что древний вампир рассмеялся прямо в лицо этому пастуху. Действительно! С каких это пор древний вампир стал демоном? Видимо этот пастух совершенно не разбирался в том, с кем имеет дело. Но сейчас это уже не имело значения. По его следам шли разъяренные крестьяне, а встречаться с ними древнему вампиру было просто не нужно. Именно поэтому, он и решил облагодетельствовать этого парня тем, что превратил его в вампира. Спустя несколько лет, Хазрет, которого Нурад бросил там же в пещере, все-таки нашёл своего главу. Высший вампир который обратил его, считался для него главным. Тогда этот молодой вампир поклялся вечно служить своему хозяину. Но как оказалось потом, он действительно был очень хитер. Каким-то неведомым путями, этому вампиру удалось обнаружить способ снятия привязки младших вампиров по отношению к старшему. Где и когда он это обнаружил, никто не знал. Но в один прекрасный момент, после того как он стал высшим, Хазрет просто исчез. Это было полторы тысячи лет назад. Он исчез для того, чтобы вернуться сейчас. Видимо он считал, что достаточно повзрослел для того, чтобы замахнуться на то, что для всех вампиров Великого Княжества была святым – на месть самого Великого князя! Сейчас все совпадало. И у Великого князя не было никаких сомнений в том, что именно этот вампир и мог попытаться помешать ему мстить людям. Хуже всего было то, что Император Ларук был действительно прав. В этом деле чувствовалось двойное дно. Скорее всего это действительно была провокация, для того чтобы под удар попала родная дочь Великого князя. Ничего подобного, Нурад позволять не собирался! И если этот вампир решил, что ему позволены подобные действия, то он сильно ошибался! Великий князь задумчиво смотрел в свое окно, Вспоминая те дни, когда этот молодой пастух одну за другой приводил к нему своих бывших девушек. Это была очень жестокая месть с его стороны. Ведь в отличие от него они становились обыкновенными трупами, которые Хазрет потом выносил на местное кладбище, и закапывал. Надо ли говорить, что обычно из таких мертвецов может появится какая-нибудь нечисть, вроде упырей! Но древний вампир слишком хорошо знал свое дело. После его осушения упыри не появлялись. Это молодые вампиры часто забывали про некоторые нюансы подобных действий. Дело в том, что осушая человека, не нужно выпивать всю кровь до последней капли. Когда вампир высасывает последнюю каплю, его душа исторгается и вместо души жертвы появляется демоническое существо. Именно поэтому и появляются упыри, которых частенько путают с вампирами. Да, упыри также с удовольствием выпьют кровь у своей жертвы. И скорее всего они это будут делать только по той причине, что демоническая сущность захватившая мертвое тело помнит то, как оно само была умерщвлено. А древний вампир таких случаях всегда оставлял пару другую глотков крови внутри такого человека. Он все равно был обречен на смерть, но не от усилий вампира, который вытягивает из него кровь. Он умирал от недостатка крови. В этом случае никакая демоническая сущность не могла захватить тело умершей жертвы, и ее можно было спокойно похоронить. Подумав об этом, Нурад медленно усмехнулся. Ему было интересно сколько упырей появилось после того, как этот молодой пастух стал вампиром? Скорее всего их были сотни! Но сейчас это было неважно. Важно было другое. Пока не было его дочери, древнему вампиру, нужно было решить и выяснить чего именно добивался этот старый приятель Великого князя, если позволил себе появится и дать обнаружить себя таким оригинальным способом? Благодаря тому, что он когда-то сумел освободиться от привязки, древний вампир теперь абсолютно не мог контролировать его перемещение, или чувствовать его приближение. Зная Хазрета, Нурад мог ожидать от него чего угодно. Этот вампир мог изменить внешность, и сейчас даже находиться рядом с Великим князем. Хотя надо отметить, что древний вампир всегда старался себя окружать теми вампирами, которых сам инициировал, или по крайней мере знал очень долго. Но даже это знание не успокаивало сейчас душу Нурада. Он понимал, что этот вампир может находиться как возле него… Так и возле его дочери! А в этом случае опасность для членов его семьи возрастала. Ведь как бы он не хвалил и не превозносил свою дочь, Сиара была слишком молода, чтобы иметь возможность справиться с таким вампиром. Да она была с детства высшим вампиром. Только этому вампиру было уже больше двух тысяч лет. Благодаря этому, он уже накопил достаточный опыт и силу для того чтобы справиться даже с ней, не смотря на примесь крови Демона, имеющуюся в девочке. Самое смешное, что из-за этой неизвестности древний вампир даже не мог никому поручить поиски Хазрета. Так как это мог быть сейчас даже его собственный секретарь! Усмехнувшись, Великий князь снова вернулся к своему столу. Жизнь становилась все интереснее и интереснее…

Арно задумчиво смотрел на то, как Император поздравляет его племянника. Гарзу действительно сумел выполнить приказ Императора Ларука и смог освободить из плена у орков Великого герцога Курраз и его сыновей. Несмотря на то, что этот парень был очень молод, он оказался достаточно хитёр для того, чтобы найти стойбище, в которое увезли пленников, и суметь их освободить. Каким образом он это сделал, графу так и не удалось уточнить. После того как Император объявил о том, что молодой виконт за свою службу будет вознагражден земельным наделом, Арно с большим трудом сдержал ухмылку, наблюдая за реакцией придворных. Было заметно, что они все очень начали нервничать, ведь таким образом Император показывал то, что ценит услуги этого молодого дворянина выше чем всю их службу. Заметив, что парень уже начал идти назад, молодой граф тут же вернулся в альков, где уже был накрыт стол. Так обычно делали в Императорском Дворце, во время приемов. В этих альковах обычно собирались либо Великие герцоги, либо приближенные к Императорской семье дворяне. Надо ли говорить о том, что граф Морин, числящийся другом Наследника Императора, тоже имел свой собственный альков. А ввиду последних событий, в этом алькове был даже специальный дегустатор, который отвечал за проверку продуктов, которые выставляли в качестве закуски для бутылок вина из Императорского погреба. Следом за графом в этот альков вошел и виконт Гарзу. Что тут можно сказать? И граф и виконт наверняка принадлежали к одной и той же семье, так как они оба терпеть не могли придворную жизнь. Уединившись в этом углу, эти два благородных молодых человека могли о чем-то поговорить, без вмешательства посторонних. Хотя, как можно считать разговором то, что происходило? Это был монолог графа Морин, на который виконт отвечал односложно или просто кивками. Но в конце концов парню пришлось заговорить, когда граф все-таки потребовал от него, как от младшего родственника, рассказать ему то, каким образом он все-таки сумел освободить Великого герцога с его сыновьями? В данном случае, молодой дворянин не имел в виду никаких насмешек. Да, с Великим герцогом у них были плохие отношения, особенно после происшествия с его дочерью. Но ведь виконт выполнил просьбу Императора! И Император отблагодарил его за это. Все придворные слышали эту благодарность. Но когда виконт начал рассказывать о том, как как он освобождал Великого герцога из клетки, и этот старик позволил себе подозревать молодого дворянина в сговоре с этими дикими воинами степи, Арно еле сдержался, чтобы не пойти и не вызвать на дуэль самого Великого герцога. Судя по всему, вся их семья не имела никакого понятия о воспитании. Но буквально через пару минут, граф всё-таки успокоился. Ведь, что не говори, а задание которое выполнял виконт, ему дал сам Император. И в данном случае Великий герцог Курраз имел к этому делу посредственное отношение. Достаточно было того, что виконт Гарзу сумел сделать то, о чём его просили, и при этом остаться живым. Одно это стоило очень дорогого. К сожалению, проблему с вампирами придется отложить на более долгий срок. Ведь буквально через день должен был начаться приём в магическую имперскую Академию. Как бы Арно не хотелось, но Гарзу необходимо пойти в эту Академию учиться.

Во-первых, он был явно наделен даром, об этом говорили все маги, которые смотрели на этого парня. И судя по тому, как они реагировали, дар был очень неслабым. Подобное нельзя было оставлять на самотек, ведь если он не научится управлять своим даром, то рано или поздно дар сожжет его изнутри!

Во-вторых, в эту же Академию идут учится и принцесса Лариза, и Силиция, младшая сестра графа. Что ни говори, а Арно сильно переживал за нее. Поэтому ему гораздо спокойнее было бы если бы рядом с ней был кто-то, на кого он мог положиться. А сейчас он мог положиться именно на своего племянника, который, к удивлению всех дворян Империи, оказался Мастером меча. Пока его не было, молодой граф Морин встретился с наставником Динугом, который преподавал в школе Ласки. Этот старик до сих пор ходил словно оглушенный, после экзамена молодого дворянина, который всего лишь хотел получить кольцо выпускника школы. Действительно, Гарзу сумел его поразить тем, что буквально всего за три месяца прошёл путь от ничего не умеющего паренька, до Мастера меча школы Ласки. Да, он знал, что парень был магический изменён, когда его лечили от какого-то довольно странного и загадочного магического заболевания. Но благодаря этому увлечению, этот парень оказался развит даже лучше, чем те бойцы, которые становятся Мастерами меча. Самым удивительным для старика было то, что он действительно едва не проиграл своему же собственному ученику. Более того, пожилой наставник школы Ласки превосходно понял то, что этот парень может его в любой момент убить. И только уважение, которое ощущал к своему старому наставнику ученик, не позволило ему нанести смертельный удар. Сейчас старик старательно гонял всех своих учеников, пытаясь найти те самые прорехи, которые в его защите увидел Гарзу. Только, к сожалению наставника, все эти ученики и инструктора его школы, были бойцами немного более худшими, чем сам старик. Поэтому они считали, что защита этой школы идеальна. И это очень сильно раздражало старика. Молодой граф хотел бы чтобы виконт все-таки помог ему рассчитаться с долгами его семьи в отношении высших вампиров. Да, Арно помнил то, что все что произошло, произошло по вине его отца. Хотя, даже Император не понимал произошедшего. Он говорил о том, что все это слишком странно.

Во-первых, если его отец нанес кровное оскорбление Великому князю, Владыке вампиров, то почему его не наказали соответствующим образом представители правительства Империи? Ведь таким образом он фактически нарушил международный договор между этими двумя государствами!

Во-вторых, он подверг опасности и фактически напал на представителя правящей семьи соседнего государства! Согласно законов Империи, наказанием за такое, в лучшем случае, была немедленная смерть! А его всего лишь отправили на десять лет в собственное имение. Да, Император рассказал графу о том, что согласно данных Тайной службы Империи, именно его отец отравил своих собственных родителей, которые скончались вскоре после его собственной сестры. И теперь благодаря всем этим новостям, о том, что на таком блистающем гербе их рода, оказалось столько кровавых пятен, молодой Наследник семьи Морин практически все время находился в очень плохом настроении. Да чём тут можно было говорить? Тут и последнему пьянице из таверны понятно, что все это звенья одной и той же цепи. Все началось в Академии! Да, сам молодой граф не обладал магическими способностями нужной величины, чтобы поступать в магическую Академию. Хотя они у него были. Именно поэтому, его знакомый маг старательно обучал паренька некоторым нюансам, касающимся магии. Тем более, что у графа была возможность со временем развить свою внутреннюю энергетическую систему до такой степени, что он всё-таки сможет поступить в Академию. Благодаря этому молодой граф знал некоторые нюансы, касающиеся тёмных заклятий. Если его отец действительно использовал такое заклинание, чтобы поработить Великую княжну, как ему рассказал Император, то вполне возможно и то, что часть заклятия была отражена, защитой Великой княжны, и попала на самого заклинающего! Скорее всего из-за этого он и мог стать таким жестоким и ненавидящим все живое, человеком. Именно поэтому этому старику было все равно, как гибнут его родственники, которых старательно убивали высшие вампиры. Но возникал вопрос, по какой причине архимаг, глава магической Академии, не предпринял никаких мер для того, чтобы …

Во-первых, снять это заклятье с Великой княжны, которая пострадала в результате проведенного его отцом ритуала?

Во-вторых, почему Архимаг не предпринял никаких мер для того, чтобы обезопасить жизнь самого молодого дворянина, совершившего подобную глупость?

И в-третьих.... Главный вопрос заключается в том, каким образом молодой студент первого курса, который еще совершенно не умел пользоваться какими-либо магическими плетениями … Более того, этот студент не имел никакого отношения к темным направлениям магии, а всего лишь был магом воздушников… Как такой маг – недоучка, смог добраться до магического Гримуара, который находился в запретной библиотеке Академии, и каким образом он вообще сумел это все использовать! Как все это произошло?

Именно об этом сейчас и шла речь между двумя дворянами. Граф сам не мог попасть на территорию Академии, чтобы хотя бы узнать некоторые нюансы этого дела. Но у виконта Гарзу были все шансы для того, чтобы выяснить все необходимое. Для начала, Арно попросил виконта обратить внимание на защиту запретного отделения в библиотеке. Ведь она не должна быть такой, что простой первокурсник сможет в нее спокойно войти, и вынести оттуда какую-нибудь запрещенную книгу! Если же все-таки такие возможности есть… То возникает вопрос, каким образом Архимаг собирается защищать своих студентов, если они совершенно не предприняли никаких мер для защиты их от них самих? Кроме того, виконту нужно будет обратить внимание на отношение самого Архимага к студентам. Ведь сейчас повторяется та же самая ситуация, которая произошла семь десятков лет назад. Точно также на территории Академии оказываются представители и их семьи… И Великая княжна! Возможно именно между этими совпадениями будет какая-либо связь. Ведь Император сам обратил внимание на то, что убийство их отца произошло именно в тот момент, когда на территорию Империи попала Великая княжна. Да, по словам Императора, Тайная служба Империи была уверена в том, что эта девушка участвовала в набегах на территорию Империи. Но сейчас она приехала официально! И практически половина населения Империи была в курсе этого. И тут вдруг происходит убийство одного из самых видных дворян Империи? Причем это убийство сделано так, что никаких сомнений в том, кто предпринял эти действия, у представителей Империи не остается! Раньше, когда убивали других родственников графа Морин, только по косвенным признакам можно было определить, что это были вампиры. Но в этот раз, старому слуге подставили намеренно молодого новообращенного вампира. Естественно, что этот кровосос совершенно не осознавая где он оказался и что он делает, и соответственно был убит слугами. Хотя Император знал не понаслышке, что высшие вампиры из клана Ночных крыльев, таких глупостей совершать не будут. Да и не справились бы с высшим вампиром слуги. Как и рассчитывал молодой граф, Гарзу очень серьезно отнесся к тому что произошло. И поэтому внимательно выслушал все советы и рекомендации своего более старшего родственника. Тем более что речь сейчас шла о чести их семьи. Кроме того, этому парню также хотелось узнать, по какой причине его отец был изгнан и почему погибла его собственная бабушка. Сейчас ответы на эти вопросы можно было найти только в магической Академии. Вернее, там можно было найти конец нитки, за которую можно было раскрутить весь этот клубок интриг, который набрался за эти семь десятков лет.

– И о чем же вы тут шепчетесь? – Внезапно прервала их беседу принцесса Лариза, которая вместе с принцем Рукаром вошла в их альков. – Силиция, как ты и говорила, эти два заговорщика замыслили какой-то страшный заговор! Их срочно надо задержать! И… казнить!

Переглянувшиеся между собой парни не смогли сдержать улыбок. Они действительно выглядели как какие-то заговорщики, которые шепчутся за углом и косо посматривают на всех присутствующих. Заметив растерянную улыбку виконта, принцесса не сдержала свой веселый смех. Ее поддержал своим мелодичным смехом и молодой голос тётушки виконта. Что и говорить, но эти девушки за последнее время очень сильно сдружились. Ведь их комнаты в Императорском Дворце находились практически рядом. И бывало даже так, что принцесса, после того как легла спать, внезапно заходила к графине, чтобы просто поболтать. Да, они помогли себе позволить подобное, так как как молодая графиня являлась фрейлиной принцессы. К тому же, графиня теперь вместе с принцессой готовилась к поступлению в магическую Академию.

– Ну, виконт, расскажите нам про свои подвиги! – Наследник Императора совершенно не сомневаясь в том, что он делает, подхватил со стола бутылку с вином, и начал развивать в бокалы, которые тут же на столе принялся расставлять граф. – В конце концов, виконт, мой отец только и говорит о том, что вы сумели найти то самое стойбище, где орки удерживали Великого герцога. Но никаких подробностей мы так и не узнали! Как вам удалось освободить пленников, если у вас даже не было с собой денег? Кроме того, мне очень интересно, как же вы все-таки нашли их на территории степи? Я слышал, что их шаманы намеренно закрывают стойбища куполами невидимости. То есть тот, кто не имеет специального амулета, не сможет увидеть само стойбище, даже когда будет находиться рядом с ним. Неужели у вас, виконт, имеется такое амулет?

– Не знаю про какой амулет вы говорите, Ваше Высочество, но я пользовался только своими глазами! – Хмуро усмехнулся в ответ принцу Рукару молодой дворянин, делая легкий поклон. – Я пользовался своими глазами, и просто шёл по следам их лошадей.

– Неужели так все просто? – Удивленно переглянулась со своим братом принцесса, а потом подозрительно посмотрела на виконта. – Почему-то мне кажется, что ваш племянник, граф, не все нам рассказывает! Неужели у вашей семьи есть какие-то тайны, которые мы не знаем? Может быть ваш племянник сам является шаманом?

– Честно говоря, Ваше Высочество, я уже сам не знаю того, кем является мой племянник? – Усмехнулся в ответ Арно, показательно подмигнув виконту давая ему понять, что все это шутки. – Он меня иногда самого пугает! Я просто даже не знаю, как предположить то, что он успел проделать в этой степи у орков! Может быть он у нас ещё и какой-нибудь верховный вождь Орды… Я бы этому он совершенно не удивился!

Новый приступ хохота буквально согнул девушек, и Наследника Императора, который едва не выронил бутылку с вином. Мысль о том, что виконт является на самом деле Верховным вождем Орды орков действительно ещё не приходила в голову придворным. Хотя они старательно выдумывали все что угодно. Недавно Арно узнал о том, что дворяне все-таки добрались до такой болезненной для его семьи темы, как взаимоотношения с Великим князем. По секрету графу рассказали о том, что его племянник на самом деле не племянник… Это был его кузен, от… От Великой княжны, дочери Великого князя княжества Карион! Более идиотского предположения молодой дворянин даже не мог себе измыслить. Честно говоря, дворянин который рассказал графу это все по секрету, настолько поразил молодого дворянина, что у него даже не хватило сил, чтобы потребовать сатисфакции за такое оскорбление. Надо же было такое придумать! Хотя, если бы это было правдой, то можно было примерно предположить откуда у Гарзу такие способности, позволявшее ему всего за три месяца стать Мастером меча. Ведь если он высший вампир, а теперь ещё и умеет фехтовать согласно знаниям школы Ласки… Но все это звучало так дико, что граф даже не смог себе предположить подобного.

– Да что там было их искать! – Не выдержав таких шуточек, буркнул в ответ виконт, дождавшись пока Их Высочества как следует просмеются. – Великий Герцог и его сыновья, так старательно ходили под себя… Что этот след был четко виден! И не только видим, но и ощутим! Особенно, было видно то, где ставили их клетки на землю во время перевозки… Так что ничего сложного в поисках не было!

Это признание молодого дворянина ещё больше рассмешила принцессу. Девушка уже совершенно не обращала внимание на то, что она нарушает все приличия. Продолжая смеяться, она просто облокотилась на виконта, и уткнулась ему лицо в плечо, буквально рыдая от смеха. То, что происходило ещё больше рассмешило и самого Наследника Императора, и присутствующих дворян. Девушка рыдала от смеха на плече виконта, который приподняв одну бровь, с ледяным спокойствием смотрел на нее с верху. Это зрелище было настолько поразительны смешным, что присутствующие в алькове дворяне не могли успокоиться.

– И над чем же это вы тут так смеетесь? – Внезапно в альков, видимо привлеченный непрекращающимся смехом принцессы, зашёл Император со своей супругой. – Расскажите мне, я тоже хочу посмеяться!

Но увидев то, что происходило в алькове, он замер поражённый прямо возле входа. Его дочь фактически рыдала на плече дворянина, которые удивленно смотрел на нее, после чего старательно переводил свой взгляд на всех присутствующих, которые не могли сдержать смеха, глядя на его лицо. Увидев эту картину, даже сама Императрица, начала смеяться. Хотя при этом, супруга Императора и пыталась хоть как-то одернуть свою дочь, чтобы та оставила виконта в покое. Буквально через пару мгновений в звонкий смех женщин включился и басистый хохот самого Императора. Он видимо еще не понимал того, что происходит, но вид происходящего был настолько комичным, что даже он не выдержал.

– Виконт, что вы сделали? – С большим трудом сумел взять себя в руки Император, когда уже устал смеяться. – Что вы могли такого сделать, что моя дочь никак не может успокоиться?

– Отец, мы просто поинтересовались у виконта тем, каким образом он нашёл Великого герцога в стойбище орков, ведь известно всем, что шаманы орков закрывают свои стойбища куполами невидимости. – Всхлипывая и вытирая слёзы, принялся объяснять Наследник Императора своему отцу все происходящее в этом алькове. – И то, что он нам сказал, просто невозможно без смеха себе представить.

– Неужели! – Удивлённый Император повернулся и посмотрел на виконта, который продолжал сверху приподняв брови наблюдать за тем, как на его плечах висят молодая графиня и принцесса, продолжавшие тихо всхлипывать от смеха. – И что же такого мог рассказать виконт, что вы никак не успокоитесь? Как же он нашёл её стойбище, которое находилось под куполом невидимости?

– А он сказал, отец, что шёл по следам лошадей, на которых везли пленников… – Было заметно, что молодому принцу сложно все это говорить без смеха, но он пытался все-таки закончить свой рассказ. – Особенно легко ему было выследить тех лошадей, на которых везли самих пленников… Они так гадили, что там был один сплошной ковер нечистот, который было несложно увидеть! Именно так Виконт и обнаружил то самое стойбище… По целой тропе из дерьма!

Новый приступ хохота согнул в этот раз уже самого Императора. Что ни говори, а у этого человека фантазия действительно было буйная. Как только он себе представил эту дорожку, по которой шел виконт, чтобы найти стойбище орков, ему едва не стало плохо. Более того, его буйное воображение наверняка нарисовало перед ним картину в виде пары лошадей, на которых висят клетки с пленниками. Из-под которых постоянно что-то сыпется или течёт… Это было что-то ужасное. Несмотря на то, что картина была довольно мерзкая, даже Императрица не выдержала и принялась смеяться, закрывая своё лицо веером.

– Ну, я надеюсь, вы не считаете, что сам Великий герцог Курраз мог себе позволить такое поведение? – С трудом переводя дух попытался все-таки как-то обелить своего старого товарища Император Ларук. – Все-таки, он довольно опытный воин, и наверняка себя контролировал!

– У него был запор? – Удивленно приподнял брови виконт, отвлекаясь от девушек, висящих на его плечах. – Я не знал!

Его наивное удивление и вопрос, снова согнули Императора в приступе хохота. Молодой принц едва не выпал из алькова от хохота, уронив бутылку с вином, из которой пытался налить вина отцу и матери. Не выдержавшая такого, Императрица принялась шлепать виконта по спине веером, и пытаться ему что-то сказать. Но смех просто не давал ей ничего связано произнести. В этот день ледяной великан был в ударе. Стоит ли говорить, что представители Императорской семьи никогда так в своей жизни не смеялись? Да, Император и его супруга превосходно понимали, что все это очень неприлично. Но они просто не могли себя сдерживать. Этот парень со своим ледяным выражением лица, так комично удивлялся, что сдержаться было просто нереально.

Разговор по поводу того, что им предстоит узнать в Академии, граф и его племянник продолжили только уже поздно вечером. Когда представители Императорской семьи все-таки отпустили молодых людей. Отлично понимая, что в Императорском Дворце о таких вещах говорить не получится, так как наверняка там имелись различные потайные ходы и какие-нибудь слуховые отверстия, чтобы подслушивать происходящее на территории комнат, Арно вместе с виконтом вернулись в семейную резиденцию. За последнее время, здесь проживал только виконт. Граф и его сестра постоянно находились на территории Императорского дворца. Тщательно обдумывая каждое своё слово, Арно принялся рассказывать племяннику о том, что он думает на тему происходящего с их семьёй. Кроме того, граф постарался разъяснить Гарзу все предположения Императора на эту тему. Внимательно выслушав молодого дворянина, виконт согласился с тем, что ответы на все произошедшее скорее всего кроются именно там, в Академии. В первую очередь было необходимо найти ту самую книгу, благодаря которой старый граф Морин мог совершить тот самый кровавый ритуал, в котором его обвиняли. Ведь только найдя эту книгу, можно было определить то, мог ли он совершить подобное, не имея специальных знаний? Да, Гарзу подтвердил своему родственнику то, что его отец сам ему рассказывал. Оказывается, Тёмная магия имеет своеобразное воздействие на организм того, кто ее использует. И использовать какие-либо ритуалы этого направления магии очень опасно, особенно для того, кто в этом совершенно не разбирается. Отец неоднократно ему рассказывал, что при ритуалах надо обязательно устанавливать своеобразное соединение с кем-нибудь ещё. Так называемый раппорт. Ведь всегда возможен вариант, что защита атакуемого объекта отразит хотя бы часть силы на того, кто совершает ритуал. Именно для этого и нужен был этот самый раппорт. Таким образом заклинатель устанавливал соединение с кем-нибудь ещё, с каким-нибудь живым существом. Не обязательно это должен был быть человек, или представитель какой-либо из разумных рас, населяющих этот мир. Достаточно было какого-нибудь животного. Когда отражённая часть силы возвращалась, то она наносила удар по живому существу, с которым установлен раппорт. Заклинатель, по окончанию ритуала, умерщвлял это существо, чтобы оно не превратилось в какого-нибудь демона. Возможно старый граф, когда совершал подобный ритуал, совершенно не подумал о том, что возможен так называемый откат. И в результате сам пострадал. Да, спустя почти пятьдесят лет, он все-таки озаботился тем, что у него должны были появиться дети, чтобы продолжить его род. Но до этого времени он совершенно не задумывался над тем, что ему нужно продолжать род, и жил в свое удовольствие. Сейчас Арно превосходно знал, что все рассказы о том, что творил его отец на территории Империи, и столицы, действительно имели под собой реальные факты. Но в данном случае очень сильно напрягало то, что власти Империи позволяли этому дворянину подобное. Во всем произошедшем крылась какая-то страшная тайна. И граф очень рассчитывал на то, что виконту все-таки удастся узнать, что именно произошло тогда, семьдесят лет назад, в магической Академии. Весь расчет молодого дворянина был на то, что Гарзу все-таки имел отношение к магу, который был темным магом и некромантом. Возможно его дар также имеет отношение к темной стороне магии. Но учитывая давнее противостояние его семьи с вампирами, и совершенно не помешает иметь среди своих родственников темного мага, который сможет противостоять этим кровососам. ведь несмотря на все заверения Великого князя о том, что месть прекращена, Арно все-таки подозревал, что все это только начало. Их посланник убил старого графа. Он убил старика, который не мог даже сходить по нужде самостоятельно из-за за своей болезни. Все это было настолько омерзительным, что от подобных существ можно было ожидать чего угодно. Да, возможно Великий князь больше не будет принимать участие в охоте на членов семьи графа Морин. Но кто сказал, что подобным образом не поступят другие кровососы? Ведь Великий князь заверяет в том, что он не присылал этого убийцу! Значит это сделал кто-то другой! Раз этот кто-то другой, посмел перейти дорогу Великому князю… Но скорее всего, он попытается ещё раз напасть на представителей их семьи, чтобы ещё больше опорочить Великого князя, выставив его клятвопреступником и обманщиком! Именно поэтому молодой дворянин категорически не доверял всем этим клятвам и обещаниям, которые давали вампиры. Кроме того, Арно попросил своего племянника очень внимательно отнестись к тому факту, что на территории Академии появится Великая княжна. Эта девчонка семьдесят лет росла в ненависти к представителям его семьи. Да, узнав то, что Гарзу Мастер меча, она постарается с ним не связываться. Но вот сама Силиция в любой момент может оказаться под ударом. Тем более, если девушки будут жить вместе в одном общежитии. Граф уже имел разговор с архимагом, старательно намекнув этому старику о том, что если с его сестрой хоть что-то случится… То его род объявит кровавую Месть всему роду Архимага! Для того чтобы этот старик не думал о том, что молодой дворянин просто шутит, или пытается как-то бравировать, Арно предоставил ему копию имеющихся у него данных. В этом списке были перечислены все родственники Великого Мага, который сейчас занимал должность Архимага и ректора Академии. Всего было около четырёх сотен пунктов. Граф старательно перечислил в этом списке всех, включая новорождённых, представителей рода Архимага. Судя по тому, как заиграл желваками этот колдун, он понял, что молодой дворянин не шутит. Он знал отлично, что такое отложенный договор. Ночная гильдия предоставляла такие услуги. Достаточно было внести довольно крупную сумму золотом, с определенными условиями, в которых наверняка было указано то, что что должно случиться. Именно в этом договоре Арно указал то, что если с его сестрой хоть что-то случится на территории Академии, то Ночная гильдия начнёт действовать. Все родственники Архимага буквально в течении пары месяцев будут убиты. Да, кто-то может сказать, что это было довольно жестоко. Но граф просто не знал способа, которым он сможет защитить свою сестру, если виконт по какой-либо причине не справится. Ведь всякое может случиться на территории женского общежития, куда Гарзу, как представитель противоположного пола, не будет иметь доступа. Поэтому молодой дворянин специально внёс пятьдесят тысяч золотых в кассу Ночной гильдии с отложенным договором. Теперь этому Архимагу нужно было очень постараться, чтобы ничего подобного не произошло. Кто-то мог подумать, что представители Ночной гильдии будут заинтересованы в подобном развитии событий, и наверняка сами постараются хоть что-то сделать с графиней, чтобы выполнить этот заказ. Это все глупо! Ночная гильдия на подобное не пойдёт, так как для того, чтобы проникнуть на территорию Академии им придётся заплатить примерно половину этой суммы. Кроме того, ещё больше им придётся заплатить для того, чтобы добраться до студентки, которая будет находиться в женском общежитии. Надо ли говорить, что до мужского общежития добраться гораздо проще. Ведь женское общежитие защищено дополнительными охранными плетениями, предусматривающими вторжение магов – старшекурсников. Что не говори, а маги на то и маги, чтобы пытаться пробраться в защищённое объекты, особенно если там скрылась какая-нибудь красотка. Поэтому охрана Академии очень тщательно следит за тем, чтобы предотвратить подобные вторжения. Именно поэтому граф Морин и предупреждал самого Архимага. Ведь кроме него и преподавателей, никто другой не сможет пробраться в то помещение, где расположено женское общежитие, незаметно для всех остальных. С закаменевшим лицом Архимаг поинтересовался у молодого дворянина, чего он хочет таким способом добиться? В ответ Арно просто ответил ему о том, что не забыл о халатности преподавательского состава, и самого Архимага, которая привела семь десятков лет назад к той самой катастрофе, из-за которой гибли его родственники от клыков вампиров. Судя по тому выражению лица, которое продемонстрировал Архимаг, он что-то знал. Но вот что именно… Молодой дворянин не мог даже предположить. Возможно этот старик также был замешан в произошедшем. Ведь он уже обратил внимание на то, как виконт отреагировал на известие о том, что его отец использовал тёмный Гримуар для того, чтобы с помощью темного заклятья поработить душу Великой княжны. Как только граф произнёс это, Гарзу удивленно воззрился на него, и переспросил о том, в курсе ли граф того, что он только что сам сказал? Поинтересовавшись у своего племянника о причинах такой реакции, Арно узнал о том, что отец виконта, магистр темной магии некромантии, как-то рассказывал своему сыну, про книги имеющие странное название Гримуар. Эта книга по сути представляет из себя своеобразное вместилище различных плетений. Но пользоваться ими может только тот темный маг, который сумел подчинить себе эту книгу. Просто взять ее в руки, и начать что-то из нее использовать – нереально! Неопытный человек, или какой-либо маг, в лучшем случае пострадает от защиты Гримуара. А в худшем… В худшем появится ещё одна нечисть, которая может превратиться в Лича! Ведь Гримуар просто поглотит его душу. Поэтому молодой дворянин тогда очень сильно задумался. Ведь если все так на самом деле, как рассказывал ему племянник… Но, не доверять его отцу, который был магистром тёмной магии и некромантии, у графа не было никаких причин… То получается, что его отца просто подставили! Скорее всего, молодой и тщеславный дворянин, который хотел добиться своего результата, стал всего лишь пешкой в чьей-то игре. И какой-то маг, который имел доступ к Гримуару, и мог его использовать, нанес этот самый удар по вампирам, находящимся на территории Академии. Представив себе эту картину, Арно понял, что ситуация стала еще гораздо опаснее. Если бы не нужно было сейчас посылать Силицию в Академию, потому что туда же должна была поступить и принцесса Лариза, то Арно наверняка бы постарался хотя бы на пару лет отменить все это, по крайней мере до того времени, пока Виконту не удалось бы найти необходимые ответы. Возможно, во всем произошедшем с их отцом, на территории Академии, был замешан ещё кто-то, кто мог иметь отношение к преподавательскому составу. Но выдвигать какие-либо обвинения молодые дворяне пока что не спешили. По крайней мере до тех пор, пока Гарзу не сможет раздобыть хоть какие-либо доказательства. В тот день их беседа затянулась практически до утра.

Лилианна, дочь Великого герцога Курраз, очень тщательно готовилась к этому дню. Несмотря на все размышления членов ее семьи, вчера был неудачный день. Отправившись на официальный прием Императора, ее отец и братья надеялись на то, что смогут встретиться с помощью Императора, с теми, с кем у них была своеобразная конфронтация. Вспомнив об этой конфронтации, молодая девушка нахмурилась. Да, сейчас она превосходно понимала то, какую ошибку совершила, не сдержав свои эмоции на той самой лесной дороге. Но результат был налицо. Мало того, что она сумела оскорбить молодого дворянина, который рисковал жизнью спасая не только ее жизнь, но и душу… Но позже ее отец сумел точно также, не сдержать своих эмоций, оскорбив того же самого дворянина, выполнявшего приказ – просьбу Императора. Хуже было то, что Император категорически отказался помогать ее отцу и братьям хоть как-либо использовать его авторитет, чтобы прекратить эту конфронтацию. Оказалось, что этот дворянин, хотя и безземельный, но имеет довольно могущественную родню. Его старший родственник, граф Морин, является довольно близким другом для Наследника Императора. Более того, не так давно Император объявил этого дворянина своим приемным сыном. А за особые заслуги перед Империей, сам виконт должен быть пожалован земельным наделом, который он получит после окончания Академии и по достижении совершеннолетия. Самым удивительным было то, что этот дворянин, который уже дважды спасал представителей семьи Великого герцога, был всего лишь шестнадцатилетним подростком! Но даже несмотря на эту молодость, молодой человек уже имел перстень Мастера меча, самой знаменитой школы в Империи – школы Ласки! Великий герцог постарался разузнать все подробности того, как этот молодой человек мог получить такой перстень. Что ни говори, а это было поразительным, что такой молодой дворянин уже имеет перстень Мастера меча. Но никакой ошибки в этом не было. Действительно сам наставник этой старинной школы, вручил этот перстень своему ученику, который сумел поразить своим мастерством учителя. Не смотря на все связи Великого герцога, ему так и не удалось уточнить все нюансы произошедшего в школе Ласки. В основном ему информацию пришлось получать из слухов, которые старательно распространяли молодые дворяне, учившиеся в этой школе. Они сообщили о том, что экзамен который сдавал этот парень, несколько отличался от обычных экзаменов, которые сдавали в этой школе.

На мечника, если был кандидат, желающий получить такой перстень, было необходимо продержаться час против трёх других мечников, уже имеющих свои перстни.

Если человек хотел получить перстень Мастера меча, то ему надо было продержаться час против самого Наставника этой школы. Кто-то мог бы сказать, что в этом случае Наставник мог бы как-то поддаться, или наоборот не проявлять всего своего мастерства, чтобы вручить перстень кому-либо. Но все это звучало глупо и наивно.

Наставник Динуг был известен своей непредвзятостью и никогда бы не вручил перстень тому, кто не достоин этого. В тот день в школе произошло что-то невероятное.

Во-первых, ученики увидели то, как четырнадцать профессиональных воинов, четверо из которых были мечниками, и личными учениками самого Наставника, нападали на одного бойца, старательно вращающегося посреди тренировочного зала. Судя по их напряженным лицам, у всех этих четырнадцати воинов ничего не получалось. Более того, время от времени кто-нибудь из них выскакивал из общей свалки, в которую превратился этот поединок, зажимая очередную царапину, которая показывала всем, что ученик наставника не только защищался, но ещё и успевал наносить довольно опасные удары в ответ, фиксируя зону поражения лёгкой царапиной. Надо ли говорить о том, что практически все эти царапины приходились на жизненно важные органы противников?

Во-вторых, немного погодя, не выдержав общего напряжения царящего в зале, в поединок вмешался сам Наставник Динуг. Когда он напал на своего ученика, всем участвующим в этом странном экзамене инструкторам и личным ученикам Наставника пришлось отойти в сторону, так как они могли только мешать Мастеру меча. Два урагана из острой стали, сошедшиеся в центре площадки, метались фактически по всей ее территории. Время от времени из этих ураганов вылетали изуродованные клинки, которые просто не выдерживали такого напряжения. Когда потом подсчитали, убиравшие поверхность этой площадки ученики, то выяснилось, что в результате этого поединка двенадцать мечей были безвозвратно уничтожены. Их даже отказались ремонтировать оружейники сказав, что проще сделать новый меч, чем отремонтировать тот металлолом, который им принесли. Судя по тому, как покачивал головой всё это рассказывая своим детям Великий герцог, Лилианна понимала то, что этот старик просто восхищается тем, что узнал. Этот парень сумел поразить даже такого старого интригана своими способностями. Хотя надо сказать, что его способность, с помощью которой он сумел обнаружить их в степи, в стойбище орков, его немного насторожила. Великий герцог слишком долго воевал с этими непримиримыми бойцами, и отлично знал, что все посланные разведчики в степь, погибли. Никто из них так и не смог достичь хотя бы одного стойбища. Дело в том, что Великий герцог неоднократно хотел отомстить оркам за их нападения на территорию Империи. Его советники рекомендовали найти в степи хоть одно стойбище, и нанести ответный визит с помощью тяжелой конницы. Не ожидавшие подобного на своей территории орки просто не смогут ничего противопоставить. Таким образом Великий герцог намеревался продемонстрировать оркам силу армии Империи. Но для этого необходимо было обнаружить хотя бы одно стойбище. Десятки посланных в степь разведчиков просто исчезли на ее территории. Надо ли говорить о том, что все эти разведчики были профессиональными егерями, и очень хорошо могли разбираться в следах? А тут… Какой-то молодой парень, который совершенно не должен иметь каких-либо знаний. касающихся поисков следов на чужой территории, внезапно достигает большего результата, чем десяток профессиональных егерей? Все это было настолько странным, что ничего удивительного в том, что Великий герцог не смог сдержаться и оскорбил подозрением в сговоре с орками этого виконта, никто не видел. По крайней мере этого не видели члены его семьи. Но факт оставался фактом, оскорбление было нанесено! Хуже всего было то, что узнав о повторном оскорблении Император не стал сдерживать своих эмоций. Он высказал Великому герцогу все то, что про него думает. Более того, надежда на попытку подойти через принцессу, у которой Лилианна числилась фрейлиной, также теряла свою актуальность из-за того, что принцесса Лариза категорически отрицательно отнеслась к тому, что девушка ни разу не появлялась на своей службе. Да, дочь Великого герцога превосходно понимала, что в данном случае она действительно провинилась. Вместо того, чтобы хоть как-то попытаться привлечь к себе внимание принцессы, она углубилась в собственные терзания, которые не привели ни к чему хорошему. Вернувшись с Императорского приёма, члены семьи Великого герцога практически полночи провели совещаясь в кабинете отца. Сейчас им нужно было решить этот вопрос с этим самым противостоянием. И решить его нужно было срочно. Оказалось, что этот парень, виконт Гарзу родственник графа, также собирается поступать в магическую Академию, где будет заодно выполнять роль своеобразного телохранителя для молодой принцессы и ее фрейлины, графини Морин. Великий Герцог и сыновья были бы не против, чтобы такой боец также присматривал из-за их сестрой и дочерью. Но это было невозможно до тех пор, пока они не наладили отношения с представителями этой семьи. Поэтому девушка решила все-таки настоять на том, что она попытается выйти на свою службу. Она понимала, что сейчас ей будет очень сложно. Ведь принцесса заранее уже настроена отрицательно в отношении любых объяснений или каких-либо действий Лилианны. Тем более, что согласно имеющейся у Великого герцога информации, принцесса Лариза очень сильно сдружилась за последнее время с графиней, которая приходилась тёткой виконту. Но если ей удастся все-таки нормализовать свои отношения с принцессой, то возможно дочери Великого герцога удастся также и наладить отношения с графиней Морин. И тогда, с помощью этой девушки, они в конце концов смогут разрубить этот узел неприятностей, который так странно возник из простой ссоры на просёлочной дороге. Да, девушка не считала себя в чем-либо виноватой. Она в тот момент пережила ужас нападения разбойников, которые хотели ее убить. По-другому интерпретировать появление мага с фаерболом девушка просто не могла. Кроме того, постоянная деятельность её отца действительно не располагала к доверию в отношении первых встречных. Тем более, если этот парень старательно пытался прятать свое лицо! Но этот виконт оказался слишком гордым, и воспринял ее высказывание как страшное оскорбление. Возможно она его где-то и оскорбила. Но для красивой девушки можно было бы простить подобное! Тщательно подбирая скромный гарнитур, и свое платье, Лилианна была готова даже к тому, что ее просто не пропустят на территорию Императорского дворца. Возможно, она бы сейчас даже сильно переживала. Но общая усталость, которая появилась у девушки после того, что она не выспалась в эту ночь, погружала ее разум в некую апатию. Поэтому она не особо нервничала по поводу возможных неприятностей. Ещё раз перепроверив свой внешний вид, девушка отправилась к выходу из дома. Там ее уже ждали братья вместе с отцом. Они знали то, на что она решила пойти, чтобы прекратить все происходящее. Ещё раз выслушав рекомендации своего отца, Лилианна кивнула ему, соглашаясь со всеми его рекомендациями и советами, после чего села в свою карету. Сейчас Лилианне нужно было сосредоточиться на том, что ей придется извиняться перед принцессой. Возможно дочь Императора может себе позволить какие-либо высказывания в адрес дочери Великого герцога. Как и советовал ее отец, она должна не обращать на это никакого внимания. Главное, чтобы принцесса все же позволила ей находиться возле себя. Даже одно это уже должно было быть очень большим и важным достижением за последнее время. Что поделаешь, ведь согласно указа Императора, который ещё не был отменен, дочь Великого герцога Курраз до сих пор числится фрейлиной принцессы. Девушка в этом убедилась, когда её карета все-таки достигла Императорского дворца. Покидая карету, девушка почувствовала, что она словно попадает в какое-то странное болото. Это ощущение слизи и грязи, находящихся вокруг нее, подсказывали девушке о том, что здесь очень много таких же дворян, как тот самый молодой граф Жарги, который ассоциировался у нее с неприятным слизнем. Но сейчас ей было не до этого…

– Надо же, кого мы видим? – Удивлённо повернулась в сторону появившейся в дверях девушки принцесса Лариза, которая в этот момент что-то обсуждала с графиней Морин, сидящей перед ней. – Могу я поинтересоваться, каким ветром к нам занесло такую великолепную даму?

– Ваше Высочество, я прошу прощения за то, что была вынуждена игнорировать свои служебные обязанности… – Старательно не поднимая глаз постаралась как можно тише и более виновато произнести дочь Великого герцога Курраз, которая медленно присела, делая положенный поклон перед членом Императорской семьи. – К сожалению, я вынуждена признать, что ничем оправдать моё поведение просто нельзя. Я действительно допустила множество ошибок и халатности. Но прошу вас, Ваше Высочество, простить меня и позволить все-таки приступить к своим обязанностям фрейлины!

Молодая принцесса медленно встала со своего кресла, и принялась внимательно осматривать склонившуюся перед ней девушку. Надо ли говорить, что дочь Великого герцога старательно подбирала в этот день не только платье, которое должно было выглядеть скромным и аккуратным, но и весь гарнитур, который не должен был провоцировать как – либо принцессу. Было известно, что что дочь Императора не любит каких-либо тяжелых украшений или наляпистости их узоров. Поэтому тонкую лебединую шею Лилианны украшала тоненькая золотая цепочка с вкраплениями изумрудов. А в ее ушах скромно поблескивали такие же изумрудные серьги.

– Ну и что мне теперь с вами делать, дорогая моя? – Ее Высочество медленно осмотрев склонившуюся перед ней девушку, снова вернулась к своему креслу. – Честно говоря, мне уже не хочется видеть вас среди своих приближённых! Или вы думаете, что я забыла о некоторых происшествиях, которые сопровождали ваше появление при дворе Императора?

– Прошу простить меня, Ваше Высочество, но я не понимаю о каких событиях вы говорите? – Старательно попыталась сделать удивлённый вид Лилианна, все также не поднимая на принцессу глаз. – Если вы мне сейчас скажете, какие именно события вас раздражают, то я готова принести за них извинения…

– Неужели? – Удивленно хмыкнула принцесса Лариза, и переглянулась со своей подругой, графиней Морин. – Может быть вы извинитесь передо мной за смерть моего друга детства, графа Рикхар? Интересно… Интересно… А как вы извинитесь за то, что произошло в тот день, когда вы появились во дворце? За ту массовую попытку убийства графа Морин и его племянника виконта Гарзу? Насколько мне известно, вы даже поддерживали своих дворян, которые хотели убить ещё одного друга моего брата?

– Прошу простить меня, Ваше Высочество, но всё это было полностью идеей дворян, являвшихся вассалами моего отца! – Твёрдо подняла свою голову девушка и посмотрела на принцессу. – Они сами услышали то, что кто-то из дворян нанес мне оскорбление. Соответственно, эти молодые люди и попытались защитить меня и мою честь!

– Хорошие, однако, у вас защитники! – Словно издеваясь принцесса понятливо покивала головой. – Минимум два бретёра, которые только и занимаются тем, что убивают друзей нашей семьи! А про тех четверых дворян, которые одновременно набросились на виконта… Я вообще молчу! Это же настоящие герои! Рыцари! Как благородно нападать вчетвером на одного противника! Вы тоже так считаете, моя дорогая?

– Нет, я так не считаю! – Лилианна могла держать себя в руках только благодаря настойкам своей няни, которые позволяли ей сдерживать свой характер, и не давать проявлять его. – Все что произошло на дуэльной площадке, абсолютно не имело никакого отношения к моей семье. Все семьи этих дворян моим отцом уже наказаны. Ведь они таким образом опозорили не только себя, но и самого Великого герцога Курраз, своего сюзерена! Мой отец считает, что таким образом кто-то пытался дискредитировать нашу семью в глазах вашей семьи. И это им вполне удалось! Ведь вы до сих пор считаете, что мы имеем какое-то отношение к гибели ваших друзей…

– Правильно! – Лариза медленно подошла к столу и взяла с него бокал с вином. – Мы не только так считаем, мы уверены в этом! Дорогая моя, если бы вы не были настолько наивны, поинтересовались бы у своего отца и братьев тем, сколько нужно времени для того, чтобы договориться с профессиональным бретёром, для того, чтобы кого-то ему заказать. Может быть они бы вам и рассказали, что это не делается в течение того времени, которое прошло после объявления виконта Императором родственником графа Морин. Для этого нужно минимум хотя бы… пару дней! Кстати, а сколько времени произошло после того, как мой отец, Император, попросил вашего отца, Великого герцога, найти дворянку которая оскорбила виконта?

Лилианна молча покачала головой, давая понять принцессе, что на этот вопрос у нее нет ответа. И отец упоминал о том, что Император давал ему такое задание. Но не говорил о том, сколько времени прошло между тем, как он получил это задание, и тем что произошло в Императорском дворце.

– А я вам скажу! – Медленно отпив вина, дочь Императора приблизилась к дочери Великого герцога. – Как раз шел второй день! Так что у вас было вполне достаточно времени, чтобы договориться с этими бретёрами, и заплатить им за убийство виконта. Только оказалось, что и граф не так-то прост! Он скрыл от ваших людей то, что этот виконт является хорошим мечником. Правда, это было удивительное событие? Какие были лица у ваших дворян, когда они увидели то, что им одному за другим приходится умирать?

– Ваше Высочество, я могу попросить у вас прощения ещё раз за то, что сделали наши дворяне! – Лилианна снова присела в глубоком поклоне перед дочерью Императора. – К сожалению, я не могу вам сообщить о том, кто именно принимал участие в том, что происходило с вашими друзьями. Все, кто был замешан в этом деле, в тот день погибли на дуэльной площадке. Мой отец обещал разобраться с этим делом, и найти виновных. Я надеюсь, что в ближайшее время он действительно найдет тех, кто посмел хоть как-то огорчить вас. Тогда я смогу доказать вам, что никоим образом моя семья не причастна к тому оскорблению, которое было нанесено в вашей семье!

– Ладно, вы извинились передо мной! – Принцесса медленно вернулась к столу, и поставила свой бокал на место. – А как вы собираетесь находиться в одной группе людей вместе с графиней Морин? Ведь её родного брата ваши дворяне обвиняли в нечистокровности! А племянника вообще хотели убить! Должна вам сказать, что графиня Морин – моя подруга. И ее мнение в данном вопросе меня очень сильно беспокоит. Кроме того, виконт, ее племянник, назван защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. И скорее всего он тоже частенько будет появляться возле меня. В прошлый раз, когда вы подошли ко мне, вместо того, чтобы представиться вы набросились на этого дворянина с обвинениями в том, что он как-то виноват в том, что произошло с вами! Неужели вы собираетесь каждый раз так себя вести?

– Ваше сиятельство… – Лилианна медленно поклонилась сидящей в соседнем кресле бледной девушке, которая усталыми глазами внимательно следила за дочерью Великого герцога. – Я хотела бы попросить у вас прощения за все обиды, которые наши вассалы могли нанести вашей семье. Кроме того, я хотела бы извиниться за то, что члены моей семьи могли нанести вам какие-либо оскорбления. Ничего подобного мы не желали делать! Возможно если бы вы или ваши родственники, которые каким-либо образом пострадали от представителей моей семьи, согласились бы нас выслушать, то вполне возможно все эти недоразумения между нашими домами оказались бы решены простым и надежным способом.

– Ваше Высочество, вынуждена констатировать то, что что меня ваши вассалы не оскорбляли! – Графиня медленно встала со своего кресла и наклонила голову, отвечая на поклон дочери Великого герцога. – Они в тот день оскорбляли моего племянника! И я считаю, что вам нужно извиняться не передо мной! В первую очередь все оскорбления наносились ему. Извинившись передо мной вы просто хотите решить много проблем, которые могут возникнуть при общении с ним. Но, к вашему сожалению, вынуждена заметить, что виконт Гарзу практически не умеет прощать своих врагов. Вы уже в этом убедились тогда, когда наблюдали за поединком своих дворян на дуэльной площадке! Поэтому я вынуждена ваше внимание на то, что в данном случае я вам ничем помочь не могу. Кроме того, если Ее Высочество захочет, чтобы вы находились рядом с ней, я буду вынуждена вас терпеть. Но не более того! Я не хочу с вами общаться и не желаю находиться рядом с вами. Так как я уже убедилась в том, что члены вашей семьи ведут себя довольно нагло. Вы ни разу не появились для выполнения своих обязанностей, мотивируя их какими-то надуманными предлогами. Возможно у вас для этого и были какие-то поводы. Но даже вы сейчас отлично понимаете, что все эти предлоги на самом деле пустое сотрясение воздуха. Так что можете передо мной не извиняться, и не показывать свою воспитанность. Какова она, члены моей семьи уже слишком хорошо знают. Поэтому, ваша судьба сейчас зависит напрямую от её Высочества Ларизы! И только ей решать, захочет ли она, чтобы вы находились рядом с ней или нет! Возможно Ее Высочество и позволит вам находиться поблизости по причине того, что Император считал вашего отца другом. Какие между ними сейчас отношения, это их личное дело. Не нам их обсуждать. Чтобы не решила Ее Высочество, я приму любое решение.

Немного поиздевавшись таким образом над девушкой, принцесса все-таки заявила, что именно благодаря дружескому отношению её отца, она согласна некоторое время потерпеть возле себя его дочь. Это было в некотором роде оскорбительно, но Лилианне выбирать особо не приходилось. Ей нужно было попытаться найти общий язык с этими девушками. Тем более, если этот виконт действительно объявлен защитником чести и достоинства членов Императорской семьи. Ведь таким образом, это дворянин оказывается довольно влиятельным придворным. Несмотря на свой возраст и неопытность в придворной жизни.

Когда девушка вечером вернулась домой, Лилианну ожидала обстоятельная беседа с отцом и братьями. Они очень сильно волновались, переживая за то, как она выдержит первый день на своей службе. Лилианне действительно было тяжело, так как все фрейлины старательно пытались ее либо игнорировать, либо насмехаться над ней. Хотя надо сказать, что насмешки не переходили определенные границы. Хотя они и были довольны обидными, но это были шутки. До прямых оскорблений никто не дошёл. Все-таки имя ее отца, Великого герцога и начальника Тайной службы, давало себя знать. Ссориться с ней никто особо не хотел. Чего нельзя было сказать про поведение самой принцессы и ее ближайшей подруги, графини Морин. Эта девушка, несмотря на все рассказы о том, что она очень спокойная, добрая и доверчивая, категорически отказалась общаться с дворянкой, посмевшей нанести оскорбление её племяннику. Оказалось, что романтическая воспитание, на основе различных книг про подвиги и Великую любовь, иногда играет очень плохую роль в отношении тех, кто не соблюдает поведения в этом жанре. Ведь по всем этим канонам, имеющим отношение к таким романам, Лилианна должна была броситься на шею своему спасителю и тут же потребовать, чтобы он отвез ее в ближайший храм, чтобы сочетаться браком. Но ничего подобного не произошло. Девушка вместо того чтобы влюбиться в своего Спасителя, начала его оскорблять. Более того, оскорбления продолжились даже в Императорском дворце. После беседы с принцессой, дочь Великого герцога поняла, насколько тяжелая ситуация возникла в результате конфликта с семьёй графа Морин. Это дворянин был довольно богат, и также являлся лучшим другом Наследника Императора. Если добавить сюда ещё и ту самоотверженность, с которой он пытался спасти Императора, к которому шли убийцы, а его племянник выполнял приказы Императора… То тут становилось понятно, что проблемы только нарастают! Связываться с такими противниками даже для семьи Великого герцога было очень опасно. Тем более, что эти дворяне не были замешаны ни в каких махинациях или темных делишках на территории Империи. Графу ничего подобного было не нужно. Ему хватало своего собственного дохода, чтобы буквально купаться в золоте. Виконт себя уже успел проявить как хороший воин, и исполнительный дворянин. Сам Император собирался пожаловать ему какую-то землю, чтобы отметить его заслуги перед Империей и Императорской семьей. Сейчас девушка была согласна с выводами отца, который хотел подружиться с этим молодым дворянином. Ведь согласно рассказам фрейлин, которые она сумела подслушать, виконт действительно отправился в одиночку в степь, чтобы найти стойбище, где удерживали в плену ее родственников. Более того, оказывается, согласно этих же слухов которые распространяли придворные, ему пришлось сражаться с не одним десятком орков! И он всех победил! Уже одно это говорило о том, что Великому герцогу Курраз такой боец был просто необходим! Ведь только таким образом, побеждая вождей племён, находящихся возле границы Империи, можно было её обезопасить. Достаточно было бы победить нескольких вождей, после чего они были бы вынуждены заключить мирный договор. И тогда про эти летучие отряды орков, которые старательно трепали нервы пограничной страже Империи, можно было бы просто забыть. Но сейчас, для начала нужно было хотя бы найти общий язык с этим молодым дворянином. Несмотря на ожидание Лилианны, виконт в этот день не появился во дворце. Немного позже она узнала, что он действительно не сильно любит придворную жизнь и появляется там, только тогда, когда он необходим. Можно было бы конечно попытаться спровоцировать кого-либо из дворян, чтобы они попытались как-то оскорбить саму дочь Великого герцога. Только таких самоубийц среди придворных не было. Мало того, что виконт обязан был защищать сопровождение принцессы, так ещё и ее братья могли спокойно кого угодно отправить на тот свет. А если еще учитывать ещё и авторитет ее собственного отца, то такая идея вообще становилось нереальной. Вернувшись домой девушка рассказала все то, что происходило в течение дня среди фрейлин. Как и следовало ожидать, принцесса Лариза, хотя и приняла ее среди своих фрейлин, но все равно не посчитала достаточно близким для себя человеком. Лилианне приходилось находиться на расстоянии, и поэтому она абсолютно не слышала того, о чем разговаривала принцесса с графиней Морин. Возможно в этих разговорах и крылся тот самый секрет, который мог бы подтолкнуть ее семью к примирению. Но пока ещё было рано об этом говорить, так как никакой нужной информации она так и не получила, не считая целой кучи разных и никому не нужных слухов о том, кто такой этот виконт, и почему он такой нелюдимый! Пообщавшись со своим отцом, девушка отправилась собственную комнату. Ей нужно было готовиться, ведь завтра ее ожидало поступление в Академию. А это тоже был очень важный день и шаг в ее жизни!

Силиция с большим трудом выдержала присутствие дочери Великого герцога, которая как ни в чём ни бывало появилась перед принцессой Ларизой для того чтобы выполнять свои обязанности фрейлины. Несмотря на то, что дочь Императора совершенно не скрывала своего отношения к этой девушке, Лилианна постаралась всем своим видом продемонстрировать то, что она действительно не собирается покидать свою должность. Более того, у нее хватило наглости под видом извинений намекнуть всем присутствующим о том, что все обвинения, высказанные адрес ее семьи, на самом деле не стоят даже яблочного огрызка! Но в виду своей благовоспитанности, она вынуждена просить прощения. Не ожидавшие подобного поведения дворяне, имевшие отношение к окружению принцессы, совершенно растерялись. Но потом, отлично понимая, что принцесса не собирается прощать эту девушку, постарались как-то от нее дистанцироваться. Именно наглость дочери Великого герцога и была темой обсуждения очередных сплетен фрейлинами в этот день. Странно было ещё и то, что одна из фрейлин обратила внимание на поведение дочери Великого герцога.

Во-первых, девушка была бледна, и несмотря на специально нанесённую пудру, было заметно, что у нее под глазами тени. Видимо она не спала целую ночь, перед тем как пришла к принцессе. Возможно это было связано с тем появлением представителей семьи Великого герцога на официальном приеме Императора. Император Ларук вечером, во время общения со своими детьми, упоминал о том, что Великий герцог пытался найти способ для примирения между их семьями. Возможно в эту ночь он общался со своими детьми в поисках решения. Ведь Император категорически отказался как-нибудь ещё принимать участие в решение этих вопросов.

Во-вторых, одна из фрейлин принцессы, которая долгое время общалась с травницей, проживающей возле ее родового замка, обратила внимание на то, насколько широко раскрытые зрачки у молодой девушки. Ей было достаточно посмотреть один раз на ее бессмысленно смотрящие куда-то вдаль глаза, чтобы фрейлина сразу поняла то, что дочь Великого герцога находилась под воздействием специальных отваров, которые фактически успокаивают нервы. Да, такие отвары были полезны в небольших количествах. Но судя по тому, что зрачок девушки фактически раскрылся почти на весь глаз, то можно было сделать вывод о том, что девушка явно перестаралась с таким отваром. Да, она могла спокойно в таком состоянии выдержать любые насмешки или подшучивания со стороны фрейлин или самой принцессы. Возможно именно этим и объяснялось такое спокойствие. Но одна шутка принцессы, очень сильно не понравилось самой Силиции. Немного позже, когда они остались наедине, Лариза извинилась за неуместную колкость. Дело в том, что глядя на такое спокойствие дочери Великого герцога, принцесса сказала, что в таком состоянии она очень сильно напоминает ледяного великана. Наверное, она хочет стать его женой. Как бы там ни было, но пользуясь правом старших родственников, и граф и графиня категорически не желали связываться с представителями семьи Великого герцога Курраз. И тем более, не хотели подталкивать под это решение своего племянника. Кроме того, сейчас вся Империя гудела по поводу юного Мастера меча, который находился в милости у Императора. Соответственно можно было понять, что недостатка в невестах у молодого парня не будет. Кроме того, Император обещал ему предоставить земельный надел. По замечаниям Наследника Императора стало понятно, что в данном случае разговор идет о довольно крупном земельном наделе. Возможно это будет какое-то имение, находящееся на границе. Зная о сложных отношениях их семьи с вампирами, граф Морин даже предположил местность, где может находиться это имение. Скорее всего это будет пограничная территория с территориями Великого княжества Карион. Хотя эта территория была довольно тяжелой для заселения, однако Арно предполагал то, что в данном случае знание того, что хозяин этой территории является Мастером меча, заранее отпугнет большую часть вампиров, которые несмотря на всю свою кровожадность, все-таки очень хотят жить. В данном случае, когда у них есть шанс хоть как-то противостоять противнику, их все устраивает. Но когда им будет противостоять Мастер меча, то никаких шансов у вампиров просто не остается. Соответственно можно думать о том, что та территория очень быстро станет спокойной и хорошо защищенной от подобных вторжений. Тем более, если виконт Гарзу окажется достойным наследником своего отца, и станет тёмным магом. С таким противником вампиры вообще не захотят иметь никаких дел!

Одно дело, если им придется сталкиваться с воином, который всего лишь отрубит им голову и сожжёт труп, чтобы навсегда покончить с вампиром.

И совершенно другое дело, когда им будет противостоять Темный маг, который сможет с помощью заклятий поработить вампиров, которые вторгнутся на его территорию. Ведь таким образом он превратит их в своих собственных рабов, которые потом будут точно также охотится на других вампиров.

С таким противником вампиры никогда не станут связываться. Слишком опасны для них подобные столкновения. Да, Тёмная магия требует долгой подготовки и очень сложных ритуалов. И у вампиров есть шанс справиться с таким магом, до того как он запустит в дело все свои Заклятия, только в данном случае справиться с Мастером меча для них просто нереально. Что ни говори, а этот парень будет для них сюрпризом в любом столкновении. Честно говоря, Наследник Императора неоднократно намекал на то, что-то территория границы уж очень беспокойная для государства. Пользуясь густыми лесами, вампиры старательно пытаются наносить удары по соседской территории. Да Великий князь говорил о том, что в данном случае действуют дикие вампиры, которые никому не подчиняются. Но странность была в том, что когда убили графа Морин, выяснилось то, что даже эти дикие вампиры, которые являются новообращенными, на самом деле кому-то подчиняются. Над всеми ними обязательно должен был стоять высший вампир! Но по поводу этих вопросов и необходимых подробностей немного позже должен был сообщить сам виконт Гарзу, который будет во время обучения наверняка интересоваться подобной информацией. Сейчас принцессе Ларизе и Силиции необходимо было очень тщательно продумать свою линию поведения по отношению к этой девушке, которая являлась дочерью Великого герцога. Ведь как бы не хотелось, но находясь среди придворной свиты принцессы, она также попадала под защиту виконта. В данном случае, ни принцесса, ни графиня не могли предсказать реакции этого дворянина на подобное появление этой дворянки поблизости от него. Ведь её семья неоднократно его оскорбляла. Скорее всего он просто откажется ее защищать, если дойдёт до этого. Рассказав Императору о том, что дочь Великого герцога все-таки вышла на службу, принцесса рассмешила своего отца. Посмеявшись как следует, Император Ларук заявил о том, что Великий герцог все-таки решил найти способ для примирения. Только кто ему сказал о том, что такой способ будет действенным? Молодая графиня решила, что она категорически постарается не находиться поблизости от этой девушки в одиночестве. В присутствии принцессы, дочь Великого герцога не сможет ей ничего сказать, или как-то на неё повлиять. Силиция слишком хорошо знала свою слабость – доверять посторонним. Ведь она тогда знала, что виконт Браги оказался довольно наглым и невоспитанным дворянином. И все равно этому позору дворянского сословия едва не удалось достичь своей цели, когда он старательно запугивал девушку своими похождениями по школе Ласки! Поэтому она и не хотела оставаться наедине с девушкой, которая имела отношение к главному интригану Империи. Ведь несмотря на все свои заслуги, Великий герцог Курраз заслужил звание злобного старика, который старается всех использовать, а тех кого не использует – старается уничтожить. Вернувшись в свою резиденцию, Силиция постаралась вспомнить все подробности поведения Лилианны и рассказала об этом событии брату и племяннику. Как и следовало ожидать, реакция их была довольно предсказуема. Племянник заскрипел зубами, словно перетирал камни жерновами. А брат… Брат только выругался! Им ещё не хватало проблем с этой девушкой! Радовало только то, что молодая графиня не обязана была находиться поблизости от этой избалованной принцессы, которая даже когда просила прощения у дочери Императора, старательно демонстрировала всем свое превосходство. Но сейчас семью графа Морин большая беспокоило не это. Завтра они должны были быть все в Академии магии, где им предстояло пройти проверку на наличие магических способностей. Несмотря на то, что граф сам не собирался поступать в Академию, молодой дворянин собирался сопроводить на территорию Академии своих родственников. И таким образом поддержать их. Тщательно обсудив всё происходящее в Императорском дворце, они разошлись отдыхать. Перед завтрашним днём им нужно было как следует отдохнуть.

Этот день начинался как обычно. Хотя сказать, что он был такой же как и все дни, было проблематично. В этот день графиня и ее племянник, который был едва ли не старше своей тетушки, должны были ехать в Академию магии для поступления. Когда они все вместе подъезжали к территории Академии, внезапно их карету остановили Императорские гвардейцы. Оказалось, что Император послал два десятка гвардейцев, чтобы те обеспечили безопасность семьи графа, а также спокойствие во время проверки. Только потом и граф, и племянник поняли причину такое обеспокоенности Императора… Вампиры! Оказалось, что на проверку приехала Великая княжна из княжества Карион. Поэтому гвардейцы старательно отделили семью графа от проходящих проверку. Надо ли говорить о том, что практически весь двор Академии был заполнен различными людьми? Среди множества благородных дворян также появились и не сильно благородные. Что поделаешь, шутки богов никогда нельзя было понять. Дар мог проявиться даже у не благородного человека. Но Империя не считала себя вправе отказываться от такого подарка. По законам Императора, любой выпускник магической Академии, даже если он до поступления в Академию не имел дворянского звания, то по окончании учебы получал его. Да, такие дворяне были безземельными, и были вынуждены искать заработок любыми доступными способами. Большинство таких дворян обычно заключали договор с Магической Гильдией. Так было проще учиться, платить за свое обучение, но после окончания Академии такие маги были вынуждены работать большей частью на Гильдию. Слишком велик был долг перед этой организацией магов. Но членам семьи графа Морин подобное не грозило. Денег у графа хватало, чтобы полностью оплатить обучение не только своей сестры, но и племянника. К сожалению, виконт категорически отказался от подобной помощи родственников. И хотел сам зарабатывать себе на обучение. Это было похвально, и Арно мог только гордиться таким родственником, который не постарался тут же присесть на золотую жилу доходов семьи как пиявка на кожу человека. Хотя немного отрицательно к этому отнеслись дети Императора. Ведь им категорически не хотелось, чтобы их защитник вместо того, чтобы защищать их честь и достоинство, мотался где-нибудь по Проклятой пустоши в поисках редких артефактов. Но как уже указывалось выше, виконт был безземельным дворянином, и соответственно не имел сюзерена. Поэтому приказывать ему что-либо не мог никто… Даже его собственный дядя не мог приказать ему в данном вопросе принять помощь… Дождавшись пока Великая княжна пройдёт проверку, вперёд двинулись и представители семьи Императора. Немного в стороне можно было заметить и членов семьи Великого герцога. Когда его дочь попыталась приблизиться к принцессе Ларизе, граф Морин, и его родственники постарались отойти в сторону, чтобы между ними и этой девушкой все равно находилось довольно большое расстояние. Это было похоже на то, как здоровые люди стараются избегать соприкосновения с прокаженными. Поэтому ей пришлось ретироваться обратно к своим родственникам, которые недовольными лицами демонстрировали то, что они отнюдь не радуются подобному положению дел. Когда принцесса приблизилась к довольно крупному хрустальному шару, расположенному на какой-то непонятной подставке, изображающей дракона, охраняющего этот кристалл, то он тут же заполнился зеленым сиянием. Это было намеком на то, что принцесса Лариза на самом деле обладает даром к природной магии и может стать хорошим магом – лекарем. Все ее фрейлины имели также склонность больше к природе. Хотя две из них были магами воздуха. Когда наступило время Силиции, девушка немного нервничая приблизилась к кристаллу. Дотронувшись до кажущегося ледяным камня, девушка вызвала в нем зелёные сполохи. Этого было достаточно, чтобы ее приняли на факультет магов – лекарей, но не так много, как было у принцессы. Отойдя к своей подружке, графиня выслушала поздравления от Наследника Императора, который старательно стрелял глазами ей за спину. Все фрейлины уже знали, что принц Рукар положил глаз на одну из баронесс из окружения принцессы Ларизы. Только девушка до сих пор сопротивлялась его очарованию. Внезапно гробовая тишина, возникшая на площадке где проходил отбор кандидатов в Академию магии, заставил молодую графиню резко обернуться. Возле камня – артефакта сейчас находился виконт Гарзу… Надо ли говорить о том, что с этим парнем всегда было что-то не так? Едва он приблизился к этому артефакту, как камень засиял самыми разноцветными тенями. Они бегали по нему и перемещались создавая такое впечатление, как будто внутри него происходит борьба цветов.

– Радуга? – Кто-то выдохнул немного в стороне от родственников графа, скрываясь в толпе будущих студентов. – Неужели это… абсолютный маг?