-"… С уважением ваш брат, Император великой империи Рикан, Ларук Первый."– Дочитав до конца письмо, доставленное магической почтой, Великий князь с большим трудом сдержался, чтобы не запустить этот свиток одним сильным броском в стену. Он понимал, что держит в руках документ, который должен был натолкнуть его на некоторые мысли. Что ни говори, а этот Император, несмотря на свой короткий жизненный цикл, все-таки был довольно умным человеком. Честно говоря, Великому князю было даже немножко жаль того, что в ближайшем будущем этот человек должен будет покинуть этот мир раз и навсегда. Терять хорошего и умного противника для древнего вампира было всегда гораздо тяжелее, чем наблюдать за многочисленными бессмертными идиотами, которые окружали его при дворе Великого Княжества. Но древний вампир не мог отрицать того, что перечисленные в письме факты действительно очень сильно настораживают не только самого Императора Ларука, но и Великого князя. Слишком уж много фактов складывались в одну большую картину. Кто-то действительно решил играть глобальную игру, в которую вмешали теперь даже Великое княжество Карион. Что это была за игра, и какие цели преследовали те, кто хотел в неё играть, Император не знал. Не знал этого и Великий князь! Поэтому ему сейчас нужно было срочно связаться со своей дочерью, которая могла неадекватно отреагировать на появление возле нее императорских гвардейцев, которых к ней послал Император Ларук для ее же безопасности. Поэтому он сразу же подошел к своему зеркалу, и капнул коплю своей крови…

– … А я вам говорю, что мой отец приказал мне следовать в столицу Империи! – Внезапно в кабинет Великого князя ворвался разъярённый голос его дочери. – И мне все равно, что захотел ваш Император! Я сделаю то, что собираюсь!

Изображение в зеркале продемонстрировало помещение какой-то таверны, где сейчас вовсю старательно скандалила его дочь. Как и следовало ожидать, императорские гвардейцы уже успели перехватить ее кавалькаду прямо на пути следования. И сейчас пытались ее задержать для того, чтобы Император успел обеспечить ей безопасность на территории столицы. Великий князь увидел, как удивленно расширились глаза у мага, который пытался остановить девушку. Судя по протянутым вперед ладоням, остановить княжну он пытался одними словами не прикладывая каких-либо физических усилий, или магии. Это было положительным моментом в ситуации. Его же гвардейцы, и сама княжна вовсю демонстрировали агрессивность. И уже были готовы схватиться за мечи.

– Немедленно прекратить! – Холодно рявкнул на своих подчинённых Великий князь, заставив всех их подпрыгнуть и резко обернуться к раздавшемуся сзади них голосу. – Я не потерплю нарушения моих приказов! Вам что было сказано?

– Отец! – быстрее всех в происходящем сориентировалась Сиара, так как она уже связывалась с ним подобным образом, и знала про такую возможность. – Они пытаются нас остановить, рассказывая про какие-то приказы Императора! Что происходит, отец?

– Император действительно послал навстречу тебе гвардейцев и нескольких магов, для того чтобы они обеспечили твою безопасность. – Хмуро проговорил Великий князь, наблюдая за удивленными лицами магов людей, которые узнали про новый способ связи. – Пока вам придётся подождать здесь, где вы находитесь. Это мой приказ! Пока Император не разберется с тем, что происходит в столице, вам придется подчиниться. Это сделано для вашей же безопасности!

Гвардейцы князя тут же наклонили головы, показывая всем своим видом смирение и принятие его приказа. Чего нельзя было сказать про княжну, Нурад превосходно заметил яростный отблеск крови в ее глазах. Девушка не желала подчиняться простым людям. Именно поэтому он и приказал ей идти в свою комнату, где ей все и объяснит. Мало кто знал, что сейчас его общение с девушкой связано именно с кровью, которая связывала их. Поэтому ему было просто найти того, чья кровь являлось с ним единой. Немного погодя, когда княжна все-таки ворвалась в свою комнату, там снова появился призрак Великого князя.

– Дочь моя, я же просил тебя быть спокойнее? – Нахмурив брови поинтересовался у неё древний вампир. – Просил? Просил! А ты что делаешь? Зачем ты конфликтуешь с гвардейцами, и магами, которых послали для того, чтобы защитить тебя? Неужели ты не понимаешь, что из-за того, что произошло с графом Морин, дворяне в Империи могут потребовать твоей казни? Более того, они могут сами попытаться тебя убить!

– Пусть только попробуют! – Выпустив клыки яростно зашипела молодая высшая вампиресса. – Я с ними церемониться не буду! Всем кишки выпущу!

– Успокойся я сказал! – Снова вынужден был рявкнуть Великий князь заметив, что глаза девушки начинает застилать Кровавый туман ярости. – Если ты сейчас же не успокоишься, то я буду вынужден отозвать тебя обратно! И тогда твоя сестра навечно останется лежать в этом саркофаге… А мать будет остаток своей жизни проживать в этом проклятом Кристалле! И только из-за того, что ты не смогла держать себя в руках! Император пошел нам навстречу, отлично понимая, что это убийство было не нужно ни мне, ни тебе! Он отлично понимает, что все это сделано только для того, чтобы нарушить любые отношения между нашими государствами! Возможно он прав! Я уже не уверен в том, что действительно граф Морин был виноват в том, что там произошло… В Академии! семьдесят лет назад!

– Что ты имеешь в виду? – Немного успокоившись девушка все-таки смогла прийти в себя, хотя до сих пор продолжала немножко смешно шепелявить, так как клыки мешали говорить. – Ведь ты сам мне говорил о том, что тебе сказал архимаг. Этот граф намерено использовал темные заклинания, чтобы поработить мою сестру, и твою дочь! Семь десятков лет ты мстил его семье… И вдруг ты мне говоришь, что возможно граф Морин был тут не причём?

– Те факты, которые мне привёл Император, заставляют задуматься о том, что кто-то ведет довольно серьезную глобальную игру против нас и Империи. – Принялся медленно объясняет ситуацию своей дочери древний вампир, превосходно понимая, что обычными отговорками о том, что так нужно, в этот раз отделаться не получится. – Так проще всего столкнуть лбами нас и Империю. И в Империи сейчас происходит вспышка нечисти. Я тоже согласен с Императором, что все происходящее уж очень похоже на искусственное обострение обстановки. Слишком уж своевременно все происходит. И убийство графа точно также подходит под это определение. Сама подумай! Если кто-то сейчас попытается поднять местное население, под лозунгом Бей кровососов… То даже тебе, со всеми возможностями высшего вампира будет сложно отбиться, когда нападут несколько тысяч разъяренных горожан! А если среди них совершенно случайно окажется пара темных магов, владеющих запретными знаниями. То у тебя нет никаких шансов вырваться! Ты уверена в том, что рядом нет таких людей?

– Нет, я не уверена! – Полностью придя в себя, Сиара задумчиво посмотрела на своего отца. – Слишком уж все странно сходится в твоих словах. Я даже не думала о том, что кто-то может все так продумать! Неужели кто-то оказался хитрее тебя?

– Ты всегда любила мне льстить, надеясь прикрыть таким образом какие-нибудь свои пакости! – Усмехнулся в ответ Великий князь, на эту ничем не прикрытую лесть. – Дело в том, что в Империи обстановка очень напряженная. Кто-то не так давно пытался напасть на дочь Великого герцога Курраз. Помнишь, я тебе рассказывал про этого человека?

– Да, помню! – Успокоившаяся княжна присела на стул, и внимательно посмотрела на призрак своего отца, с которым сейчас общалась. – Это начальник Тайной службы Империи. Довольно опасный человек. Ты сам мне рассказывал о том, что он не несколько раз умудрялся разрушить твои коварные козни на территории Империи.

– Да, и это не было преуменьшением его заслуг! – Усмехнулся в ответ девушке древний вампир. – А сейчас обрати внимание на то, что эту девушку пытались похитить… И, по слухам имеющимся у Императора, на нее собирались наложить тёмные заклятия… Поработив ее душу!

– Что??? – Подскочившая со своего стула княжна, едва не перевернула стол, стоявший рядом с ней. – Но точно также пытались сделать и с моей сестрой?

– Вот именно об этом я тебе и говорю! – Поднял руки пытаясь успокоить свою дочь Великий князь. – А графа Морин в этот момент поблизости не было! Возможно, я подозреваю, что Император, во время которого произошло нападение на мою дочь, не смог просто найти никого виновного. И поэтому попросил своего дворянина взять на себя вину! Именно поэтому Империя никоим образом не наказала виновника, который был официально назван. Его просто исключили из Академии, и отправили в ссылку на десять лет в свое родовое поместье. Если все так… Все эти годы мы мстили не тому!

– Отец мой, но неужели тогда мне не нужно искать никакого Гримуара? – Нахмурившаяся девушка внимательно посмотрела на своего отца. – Возможно, если не он накладывал Заклятие, то и Гримуара в Империи Нет! Ты об этом не думал?

– Дело в том, дочь моя, что я уверен в том, что Гримуар у них есть! – Тихо скрипнув зубами сказал Великий князь. – Ну они опасались отдать нам свое оружие, с помощью которого могут нас сдерживать. Поэтому, тебе все равно придется поискать эту книгу в их Запретной библиотеке. Но делай это очень аккуратно, мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось. Кроме того, сейчас озаботившись о том, чтобы с тобой ничего не случилось во время дороги в Академию, Император пришлёт ещё солдат, которые сопроводят тебя прямо до Академии. Там уже за тебя и за твою безопасность будет отвечать Архимаг. Но сейчас… Пожалуйста, я тебя прошу, успокойся… Постарайся не нервировать людей, которые и так психуют из-за того, что рядом с ними находится высшая вампиресса!

Видимо специально чтобы подразнить отца, Сиара медленно выпустила свои клыки и плотоядно облизнулась. Махнув на дочку рукой, Великий князь разорвал связь. Теперь ему нужно было решить, каким боком в этой истории могли участвовать те, чей младший вампир убил графа Морин, чтобы ещё больше дестабилизировать обстановку между государствами? Ведь если это кто-то из его приближенных, то тогда становится понятно, что в этой глобальной игре участвуют слишком много игроков. Но в любую игру можно играть вместе! Древний вампир зло ощерил свои клыки. Что бы про него не говорили, но пять тысяч лет среди бессмертных просто так не проходят. И поэтому этот бессмертный отлично знал, что для того чтобы его убить, мало делать ему такие козни. Но вот разозлить его этим неизвестным разумным уже удалось…

В этот день в школе Ласки творилось что-то невероятное. Обычная тренировка для Гарзу превратилась в какое-то странное избиение. Инструкторы налетали на парня с самыми различными видами оружия. А наставник, сидевший по соседству, своим криком заставлял время от времени ученика подхватывать все новые и новые мечи … кинжалы… И даже обычные ножи! Хорошо ещё то, что парень категорически не пытался задавать каких-либо вопросов о том, что именно сейчас происходит? Хотя ему действительно было непонятно. В один из моментов количество инструкторов внезапно увеличилось. На парня насели даже личные ученики наставника, которые учились на Мастеров меча. Казалось, что парень со всех сторон окружен свистящей острой сталью. Но сын мага уже был приучен не пытаться разобраться в ситуации, когда ему угрожает смерть. Он подхватывал все то, что ему бросал наставник, и защищался. Более того, он должен был наносить ответные удары, царапинами фиксируя то, что мог сделать настоящим клинком с этим человеком. Эта тренировка длилась уже практически полдня. Грохот стоял такой, что все ученики школы собрались возле этого зала, для того чтобы понять, что там происходит. Поочередно заглядывая через голову друг друга, дети тихо шептались. На их глазах происходило что-то невероятное! Молодой шестнадцатилетний парень противостоял более чем полутора десяткам профессиональных воинов. Более того, эти воины нападали на него самым различным оружием. Начиная с копией, заканчивая какими-то веревками и сетями. Да, они пытались поймать ученика, даже с помощью сетей. И поэтому Гарзу приходилось вертеться так, как он не вертелся никогда в своей жизни. Жалобный звон металла превратился в какой-то непонятный вой. Так как уже невозможно было различить, когда происходит столкновение мечей. Казалось, что какой-то непонятный великан железными зубами пережевывает что-то металлическое.

Внезапно сам наставник, сорвался со своего обычного места и, подхватив по дороге меч, включился в бой. Инструктора тут же бросились врассыпную, чтобы не мешать Мастеру меча. Ведь при таком столкновении они только могли помешать наставнику. Но даже то, что количество противников у парня резко уменьшилась до одного, легче ему от этого не стало. Этот старик был похож на ураган! Его оружие своим смертельным острием казалось бы размножилось в десяток раз, и его клинки со всех сторон мелькали, старательно пытаясь достать тело ученика. Кто-то мог бы растеряться в такой ситуации. Ведь парень наверняка не ожидал того, что сам наставник школы Ласки включится в этот поединок. Так как этот старик никогда не учил простых учеников. Он учил только тех, кто собирался стать Мастером меча. Но Гарзу только сцепил зубы еще крепче и постарался окружить себя веером сверкающий стали, чтобы защититься от оружия противника. Внезапно он заметил, что время словно замедлилось. Сын мага обратил внимание на то, что движения наставника, хотя и размытые, но тоже замедлились. И ему стало легче отбивать его нападение. Более того, он заметил, что в некоторых движениях наставника появляются своеобразные прорехи, через которые можно нанести удар. Единственной проблемой для Гарзу было то, что он мог нанести через эту прореху только смертельный удар. При этом, он не смог бы поцарапать наставника Динуга. Он мог бы его только убить. Естественно, что парень не хотел этого. Что ни говори, а этот старик все – таки заставил его себя уважать. Мастерство этого Мастера меча действительно было на высоте. Но и сын мага наверняка смог задействовать какие-то скрытые резервы своего организма. Ведь его тело было магически изменено. Хотя даже маги не могли сказать, таким образом это было сделано? Главное была в том, что они видели изменения организма, сделанные магически. Возможно именно эти изменения и позволяли сейчас Гарзу видеть эти ошибки старого воина, которые тот просто не замечал. Кто-то мог бы сказать, что этот старик скорее всего специально делает такие ошибки, чтобы дать возможность ученику защититься. Но Гарзу уже слишком хорошо знал этого старика, и его школу. Что ни говори, а движения школы Ласки действительно создавали эти прорехи в своей защите. Увлекаясь нападением, воин этой школы действительно мог пропустить смертельный удар. Сыну Мага не оставалось ничего другого, как попытаться оттеснить старого воина в сторону его насеста. Именно так он мог заставить старика понять, что тот проиграл, не нанося ему тяжелых ранений. Но для этого парню нужно было ещё больше ускориться и начать давление. Попытавшись ещё больше ускорить свои движения, парень внезапно понял, что может это сделать! Поэтому он принялся старательно выдавливать своего противника из центра площадки. Со стороны это была похоже на то, как посреди зала сошлись два урагана. Звон металла не прекращался ни на секунду. Инструктора, застывшие по периметру зала, с некоторым недоумением наблюдали за тем, что происходит. Они тоже были профессиональными воинами и никогда не подвергали сомнению приказы наставника Динуга. Почему он сегодня решил резко изменить тренировку парня, который тренировался на мечника, они не знали. Возможно наставник позже им объяснит цели того, чего хочет добиться. Возможно это было связано с тем странным гонцом, который предъявил при входе в школу кольцо герольда Императора. Именно после появления этого странного гонца, наставник словно сошел с ума. Он приказал немедленно увеличить нагрузки до такой степени, чтобы парню некогда было думать о чем-то еще. Так прошло уже два дня, и на третий день произошло это столкновение.

Сейчас в школе Ласки не занимался никто. Ведь все находились именно возле этого зала, наблюдая за тем, что происходит. Присутствующие уже даже не могли различать движения противников. Перед ними действительно было два вихря из смертельной стали, которые молотили друг друга не переставая. Было заметно, что время от времени из вихрей вылетают какие-нибудь обломки мечей, которые не выдержали такой нагрузки, тут же один из вихрей отступал, подхватывая какой-нибудь меч, и снова включался в поединок. Инструктора уже стояли с пустыми руками, так как их мечи уже валялись разбитыми под их ногами. Точно также своих мечей лишились личные ученики наставника. Что происходило в зале, никто не мог понять!

Внезапно один из вихрей резко отпрыгнул назад и остановился… Это был старый наставник школы Ласки. Он поднял над собой меч, и открытой ладонью остановил противника. Надо ли говорить о том, что второй вихрь тоже практически сразу остановился. Создалось впечатление, будто они заранее договорились о том, в какое мгновение их поединок прекратится. Самым удивительным было то, что старик тяжело дышал. Было видно, что он устал. Чего нельзя было сказать про шестнадцатилетнего парня, который с некоторым удивлением смотрел то на кончик своего клинка, то на наставника, словно ожидая от этого безумного старика очередной атаки. Наставник школы Ласки медленно опустил свой меч, пристально рассматривая стоявшего перед ним парня.

– Всем продолжить тренировки! – Хмуро фыркнул старик, посмотрев на то, что творится в школе. Инструктора тут же бросились ученикам, которые толпились у входа в зал. Заметив их движение дети тут же бросились каждый на свое место, демонстрируя им повышенный интерес к тренажерам и занятиям. Ведь они все понимали, что сейчас могут получить розги за то, что вместо тренировок смотрели на бой. Хотя честно говоря, они вряд ли что-то поняли из происходящего. Наставник Динуг медленно осмотрел иззубренный меч, который держал в руках, затем отбросил изуродованную железку в сторону. После того как он избавился вот этого куска металла, он принялся внимательно рассматривать стоявшего перед ним парня. Было заметно, что он пытается делать вид, что тоже устал. Но он делал все это с некоторой задержкой. Старик поняв, что его пытаются обмануть, чтобы не обижать старость, усмехнулся и хитро улыбнувшись погрозил своему ученику указательным пальцем.

– Гарзу, только не надо делать вид что ты устал! – Продолжая усмехаться наставник снова сел на свой насест, и тяжело выдохнул. – Видимо я уже стар стал, раз начал задыхаться раньше, чем мой собственный ученик!

Парню ничего не оставалось, как виновато опустить голову. Он помнил то, что этот старик очень не любит, когда его пытаются жалеть и относятся к нему как к немощному старику. Хотя надо было отметить, что сражался он так, что многие молодые бы выдохлись гораздо раньше. Ведь он сумел заменить собой во время этого столкновения десяток инструкторов и четверых собственных учеников, которые учились на Мастеров меча! Одно это говорило о том, насколько он велик в своем мастерстве. Надо ли говорить о том, что сын мага никогда не сталкивался с таким бойцом. Даже тот мечник, с которым он столкнулся тогда в лесу, и в подметки не годился этому старику. Что уж говорить, про других Мастеров меча, которые должны были сдавать экзамен, продержавшись час против этого старика. Да, они были хорошими бойцами. Но если они были хорошими бойцами, то что можно было сказать про этого старика? Тяжело вздохнув, наставник Динуг ещё раз посмотрел на своего бывшего ученика. Парень действительно не понимал того, что сейчас происходило. Он медленно повернулся к стоявшей по соседству с ним шкатулки, из которой достал какой-то кольцо. Гарзу с некоторой смесью удивления и ужаса увидел, что в руке наставника находится кольцо не мечника. Это было кольцо Мастера меча! Вернее, перстень! Кольцом назвать такое произведение искусства было просто невозможно. Внимательно осмотрев то, что он достал, наставник снова перевел свои глаза на молодого паренька, который уже несколько раз умудрился удивить старого воина.

– Гарзу, скажи мне … – Рассматривая перстень медленно произнес наставник, снова посмотрев на своего бывшего ученика. – Сколько раз за этот бой ты мог меня убить?

– Я не считал! – Снова виновато наклонил свою голову парень. – Но я чётко видел то, что среди ваших движений есть прорехи. К сожалению, я не мог нанести царапину, чтобы показать этого. Ваша скорость движений не позволяла сделать аккуратного надреза кончиком лезвия. Можно было нанести только смертельный удар!

– Ну, хотя бы это меня радует! – Немного грустно усмехнулся старик, переведя свой задумчивый взгляд в сторону большого окна, выходившего на двор, где тренировались дети. – Мне еще не хватало, чтобы ты смог меня поцарапать! Это бы уже граничило с оскорблением!

– Простите меня наставник! – Ещё ниже наклонил голову сын мага, демонстрируя свое раскаяние. – Я не хотел вас оскорблять!

– Не говори мне всякой чуши! – Усмехнувшись в ответ, повернулся к нему наставник. – Если бы ты мне сказал о том, что не смог бы до меня ни разу дотянуться во время этого боя, вот это было бы для меня оскорблением! Я сам видел, как ты двигался! Ты в любой момент мог меня убить. Но не хотел этого делать, и поэтому начал старательно оттеснять меня в угол. Я это прекрасно понял, и поэтому вынужден признать… Я больше ничему не могу тебя научить! Как бы это удивительно не звучало, но за эти три месяца ты сумел достичь уровня Мастера меча!

– Учитель, но я ведь учился на мечника! – Удивился Гарзу, поднимая глаза на наставника. – Для того, чтобы сдать экзамен на Мастера меча, у меня просто не хватит денег!

– О каких деньгах и сейчас говоришь? – Усмехнулся старик, внимательно разглядывая стоявшего перед ним молодого паренька, который даже сейчас всем своим внешним видом излучал спокойствие и равнодушие, несмотря на всё своё удивление. – Я впервые за долгие годы ощутил остроту поединка с равным соперником! Более того, я почувствовал, что нахожусь на грани проигрыша! За это ощущение я сам должен был бы тебе заплатить! Ты знаешь, что самое страшное для Мастера меча?

Гарзу совершенно не ожидавший такого философского вопроса, смог только удивленно покачать головой в ответ. Он действительно не знал ответа на этот вопрос. Чего может бояться Мастер меча? Человек владеющий оружием на таком уровне, может сражаться на равных даже с высшими вампирами. Не говоря уже о ком-то другом.

– Не знаешь, а я вот знаю! – Как-то по-доброму улыбнувшись, старик снова покачал перстнем, зажатым в его руке. – Для Мастера меча самое страшное поверить в свое всемогущество! Запомни, Гарзу… Я этого никому и никогда не говорил! Не видел в этом нужды. Но тебе скажу… Опасайся считать себя самым умным… Самым сильным… Самым опытным! Если ты всегда будешь относиться к противнику так, словно он сильнее тебя, Ты не только к нему проявишь уважение… Ты останешься жив! Ведь этот противник, если он окажется сильнее тебя на самом деле, не сможет ничего сделать со своим уважением и оставит тебя в живых. Если это конечно не будет нанятый кем-то убийца!

Последние слова наставник произнёс видимо для того, чтобы намекнуть парню на происшествие в Императорском Дворце. Уже прошло два месяца, а слухи все не утихали. Иногда инструктора позволяли себе подзуживать молодого ученика тем, что приносили из города все новые и новые слухи, обрастающие какими-то подробностями. Среди этих слухов были настолько дикие и непонятные, что парень даже сам не мог понять то, откуда у людей могла взяться такая фантазия?

Одни люди рассказывали, что Гарзу на самом деле не является родственником графа Морин… Он внук наставника школы Ласки! Естественно, что такой воин как этот старик, не мог иначе воспитать своего родственника. И этот парень уже в пятилетнем возрасте имел перстень мечника! Вы себе можете представить такой ужас?

Другие рассказывали, что этот парень родился от любви какой-то дворянки и вождя орков! Ведь все видели какая у него силища! Эта история так же была настолько фантастической, что парень просто не знал, как ему на нее реагировать.

Но были и такие, кто старательно пытался подталкивать людей к вопросу о том, не является ли этот парень какой-нибудь нечистью, или же родственником вампиров? Ну новообращенным вампиром он быть не мог, по той причине, что мог находится на солнце спокойно. Чего молодые вампиры делать не могли. Соответственно он мог иметь отношение к высшим вампирам. Возможно именно появление этого парня и было той самой причиной вражды между семьей графа Морин и Великим князем, который являлся древним вампиром. Скорее всего, старый граф Морин когда-то совратил невинную княжну, дочь Великого князя. Естественно, что разозленный отец не простил этого подлеца! Гарзу было интересно, чтобы бы говорили эти сплетники, если бы их попросил объяснить эти фантазии сам Великий князь? Ведь сейчас, что не говори, они возводили клевету на членов его семьи!

– Гарзу, только за то, что ты заставил встряхнуться меня, и стряхнуть с моих костей пыль… – Усмехнувшись снова наставник посмотрел на своего ученика. – Я признаю сегодняшнюю тренировку сдачей экзамена на Мастера меча! Я действительно больше ничем не могу тебе помочь, и ничему не смогу тебя научить! Возможно, когда-нибудь, ты вернёшься в эту школу для того, чтобы научить чему-нибудь меня! Ты слишком хороший боец, и видишь прорехи даже в школе Ласки! Хотя стоит упомянуть о том, что наша школа считается лучшей не только в Империи, но и среди некоторых других государств. Ведь считается, что наша защита идеальна. Почему-то я уверен, что ты сможешь организовать собственную школу. Только мне интересно было бы увидеть, твоё мастерство до этого момента.

– Учитель, если это и произойдет, то вы будете первым кто узнает об этом! – Твердо ответил парень, подняв голову и посмотрев в глаза своего наставника. – Я вам это гарантирую!

Усмехнувшись ещё раз, наставник Динуг медленно протянул парню перстень Мастера меча. С некоторый дрожью в душе, Гарзу принял неожиданную награду, и медленно отдел на безымянный палец правой руки. Он почувствовал какое-то тепло, словно перстень привыкал к своему хозяину. После легкого укола, парень понял, что теперь никто не сможет одеть этот перстень. Никто, кроме него! Он действительно добился своего, и стал Мастером меча. Да, его отец не хотел этого. Ведь это могло каким-то образом нарушить их планы на получение наследства. Но если быть честным, в последнее время сын мага очень долго думал по поводу того, что происходит. Он видел отношение к себе своих родственников. Возможно, они играли свою игру. Но тётушка Силиция была слишком наивна, чтобы так хорошо изображать заботу о своем племяннике, особенно тогда, когда он был на дуэли. Ведь она едва не стянула с него штаны, когда искала на нем раны. Гарзу отлично понимал то, что дворяне могут быть двуличными. Он это увидел слишком хорошо на поведении того же Великого герцога, или его семьи. Глядя на его дочь можно было подумать о какой-нибудь богине, так как она была очень красива. Но при этом, было понятно и то, что эта девушка слишком высоко себя ценит. Она считала себя выше всех остальных. И если она считала, что кто-то должен быть в чем-то обвинён, то она обвиняла его, совершенно не задумываясь о том, как себя чувствует в этот момент обвиняемый. Даже тогда, когда ей доказали, что она ошибалась, девушка все равно продолжала обвинять. Видимо ей было тяжело признать свою ошибку. Гарзу не хотелось бы столкнуться с подобным отношением со стороны своих новых родственников. Но он заранее уже был готов к подобному. Поэтому не спешил возвращаться к ним в резиденцию. Хотя ему не было нужды жить постоянно на территории школы Ласки. Ведь граф Морин ему четко дал понять, что Гарзу всегда рады видеть в резиденции семьи. Но сейчас ему нужно было покинуть школу, так как он закончил свое обучение.

– Тебе нужно возвращаться к своим родственникам! – Внезапно произнёс наставник Динуг, видимо заметив душевные терзания молодого парня. – Я тебе не хотел говорить, но пришло очень неприятное известие. Глава семьи графа Морин, старый граф, был убит… Его убили вампиры! И сейчас твоя поддержка нужна твоим родственникам.

Эти слова словно подстегнули молодого парня. Да, он мог относиться как угодно к своим родственникам. Но сейчас, они в нем нуждались. Он уже слышал о том, что с вампирами на равных могут сражаться либо мечники, либо Мастера меча. Теперь он был Мастером меча и мог рассчитаться за оскорбление, нанесенное его семье. Гарзу помнил то, как едва не закипел от ярости его дядя, когда парня обвинили в нечистокровности. Это было страшным оскорблением для дворянина. Хотя все эти оскорбления и имели отношение к сыну бастарда, но граф не хотел позволять подобного отношения к члену своей семьи. Кроме того, перед мысленным взором сына мага внезапно появилось лицо его тетушки. Зная ее чувствительность и то, как она переживает самые различные эмоции, парень мог предположить, что она сейчас не находит себе места от горя. Теперь наступило время ему проявить некоторую заботу о своих родственниках. Да, он не мог им как-то помочь финансово, но он мог помочь им физически. Ведь он теперь Мастер меча! И соответственно может попытаться отомстить за убийство старика. Из того письма, которое протянул ему наставник, Гарзу понял, что это был очень старый человек. И от этого на душе становилось ещё омерзительные. Убить человека, которому оставалось жить от силы полгода… Это очень плохо характеризовало Великого князя! Стиснув зубы сын мага медленно поклонился своему учителю и отправился за своими вещами. Больше его ничего не держала в школе Ласки.

Быстро собравшись, и одев тот камзол, который ему ранее подарил дядя, Гарзу вышел из школы. На выходе его уже ждал инструктор Брохат, со своей неизменной ухмылкой.

– Так ты говоришь, что пришел сюда чтобы получить кольцо выпускника школы? – Довольно усмехнулся этот старый воин, и похлопал парня по плечу. – Я конечно всякого ожидал от твоего папаши, но то, что он тебя заранее изменит для того, чтобы ты стал Мастером меча… Этим он удивил даже меня! Желаю тебе удачи, и хороших противников!

Тепло попрощавшись со старым другом своего отца, парень направился в район, где проживали дворяне. Конечно многим жителям города было удивительно видеть идущего по улице дворянина, который нес на своей спине мешок с вещами. Ведь он сейчас был одет в довольно хороший и красивый костюм. Но перстень Мастера меча и рукоять двуручного меча, выглядывающая над его плечом, сразу же уменьшало количество вопросов у самых любопытных. Связываться с таким бойцом никто не хотел. Даже карманники, которые могли поинтересоваться содержимым его кошелька, постарались обойти его стороной. С такими бойцами даже им лучше не связываться. Ведь он сразу же отрубит тебе обе руки, еще до того, как ты успеешь это понять. Поэтому до резиденции графа Морин, виконт дошёл довольно быстро и без проблем. Удивлённые слуги, увидели молодого парня, стоявшего перед их домом. Заметив герб на его плече, вперёд сразу же выступил старый слуга, который с поклоном поинтересовался тем, будет ли в дом входить виконт. Видимо Арно заранее оставил для них необходимые инструкции. Но его сейчас интересовало то, где находится граф, и графиня Морин? Слуги сообщили ему о том, что его родственники сейчас находятся в Императорском дворце. Оставив на их попечении свой мешок с вещами, молодой парень направился к самому шикарному строению в городе. Уже подходя к дворцу Императора, Гарзу начал замедлять шаг, так как не знал пропустят ли его внутрь Дворца… И дадут ли ему встретиться с родственниками? Ведь он, по своей сути, был никем! Да, Император признал его виконтом. Но прошлый раз он входил во дворец именно вместе со своим родственником, который являлся другом Императорской семьи. Сначала он этого не понял, но позже ему все это объяснил сам наставник школы Ласки.

– О, кого я вижу! – Один из гвардейцев, стоявших на посту, удивлённо помахал рукой парню, когда тот приблизился к воротам дворца. – Виконт! Рад вас видеть!

– Добрый день, я вижу вы дежурите! – Хотя парень и не знал имени этого гвардейца, но постарался ответить ему как можно дружелюбнее. – Я ищу графа и графиню Морин… Мне сказали, что они здесь!

– Конечно здесь! – Усмехнулся гвардеец, и тут же приоткрыл калитку, ведущую внутрь. – Вон во дворе слуги бегают, схватите любого за ухо, и он отведет вас к их комнатам!

– И что, вы меня вот так вот пропустите? – Удивлённо решил поинтересоваться у воина Гарзу, не ожидая подобного приёма. – Я ведь не являюсь придворным Императора!

– Может быть вы и не являетесь придворным Императора, виконт! – Рассмеялся в ответ гвардеец, вместе с которым смеялся и второй, стоявший на посту. – Но я отлично слышал объявление о том, что вы теперь являетесь защитником чести и достоинства принца и принцессы! Так что вы сейчас являетесь приближенным лицом к членам Императорской семьи! Поэтому мы не вправе у вас задерживать у входа! А если ещё и посчитать те деньги, которые мы выиграли ставят на вас во время поединка… То мы просто не можем вас не пропустить!

Сопровождаемый смехом стоявших на посту гвардейцев, парень медленно прошёл во двор Императорского дворца. Как и советовал ему гвардеец, он поймал пробегающего мимо мальчишку, и потребовал, чтобы тот отвел его к покоям графа или графини Морин. Сначала слуга попытался что-то фыркнуть, ведь он служит в Императорском Дворце, а не каким-то там дворянам. Но заметив перстень и меч, паренек тут же словно сдулся, и попросил следовать за ним. Уходя от главного входа, виконт уже не слышал, как за его спиной переговаривались гвардейцы. Хотя честно говоря их беседа могла бы его заинтересовать.

– Видел? – Усмехнулся тот гвардеец, который пропустил виконта, своему напарнику. – Теперь мне понятно, как он так легко распотрошил этих дворян во время той дуэли!

– В смысле? – Удивился его напарник, покосившись на своего товарища, продолжавшего усмехаться. – Что ты имеешь в виду? У него в тот день было кольцо выпускника школы Ласки! У меня такое же кольцо! Но я бы так не смог справится с шестью дворянами!

– Я сейчас говорю не о том дне! – Махнул рукой на своего не наблюдательного товарища гвардеец. – Я тебе говорю про сейчас! У него на пальце перстень Мастера меча!

– Как, перстень Мастера меча? – Удивился второй гвардеец, поражённо повернувшись к своему товарищу. – Откуда он у него взялся? Ведь для начала ему нужно стать мечником!

– А кто тебе сказал, что он им не был? – Продолжая смеяться, все также отмахнулся от своего товарища гвардеец. – Просто граф Морин оказался гораздо хитрее, чем все дворяне при дворе. Он заранее знал, что они попытаются спровоцировать столкновение. И поэтому попросил своего племянника не одевать этот перстень, который бы заранее отпугнул всех бретёров. Зато теперь ни один из них не подумает с ним столкнуться, и все придворные будут знать, с кем они имеют дело. Жаль конечно, но больше таких интересных дуэлей здесь мы не увидим! Для того, чтобы он участвовал в дуэли, надо чтобы против него вышел Мастер меча!

– Да, такое действительно не увидишь здесь! – Хмуро оглянулся молодой гвардеец, в сторону Императорского дворца, куда направился виконт в сопровождении слуги. – Но хотя, если подумать, ты только себе представь, какие ставки будут на том поединке?

Судя по мечтательным выражениям, появившимся на лицах гвардейцев, они действительно могли о таком только мечтать. Ведь даже на ставках этого поединка они сумели заработать по несколько сотен золотых. Рискнув всего десятком. Что уж говорить, о том, что на том поединке ставки будут в тысячах! Но гвардейцам действительно остаётся только облизываться на подобные деньги, ведь они вряд ли смогут распоряжаться такими суммами. Возможно, когда-нибудь, они сумеют действительно заслужить благодарность от Императора, и получить в награду какой-нибудь земельный надел. Ведь все они были младшими сыновьями в своих благородных семьях. Поэтому их очень быстро обучили владению оружием, и отправили служить Императору.

– Вот покои графини Морин! – Слуга быстро довёл до нужной комнаты, и указав на нужную дверь быстро испарился. Тихо хмыкнув, подивившись такой скорости исчезновения, Гарзу тихо постучал в дверь. Внезапно она распахнулась, и за этой дверью оказалась совершенно другая девушка, которую парень видел в первый раз. Он ещё не успел нахмурившись даже поинтересоваться, куда он попал, как из глубины комнаты медленно появилась Силиция.

– Гарзу? – Удивлённо хлопнула она ресницами, но потом подбежала и обняла его со слезами. – Гарзу! Папу убили!

– Я уже знаю! – Медленно обняв девушку, виконт бросив внутрь помещения короткий взгляд. Его было достаточно чтобы понять то, что сейчас в этой комнате находится сама принцесса Лариза со своими фрейлинами. То, что таким образом дочь Императора пыталась проявить заботу к своей фрейлине, говорило положительно о ней, как о человеке.

– Виконт, я слышала, что вы сейчас должны находиться в школе Ласки! – Удивлённо произнесла принцесса, пытаясь отпить из бокала вина. – Нам сказали, что вы учитесь на мечника?

– Я уже закончил обучение! – Криво усмехнулся в ответ Гарзу и приподнял руку, на которой тускло сверкнул перстень. – Наставник сказал, что больше ничему не может меня научить!

Заметив отблеск перстня, принцесса не смогла сдержаться и выплюнула набранное в рот вино. Это было настолько странным, и необычным, что молодой виконт приподнял свои брови. Принцесса вела себя так, будто она обычный человек. Это было настолько удивительным, что парень даже немного растерялся.

– Но ведь это не перстень мечника! – Удивлённо подскочила со своего места принцесса Лариза, и подбежав к виконту подняла его руку, внимательно разглядывая подарок наставника школы Ласки. – Это перстень Мастера меча!

Все фрейлины поражено замерли. Да, они уже слышали о том, что объявленный защитник чести и достоинства принца и принцессы, учиться на мечника. Это свидетельствовало о том, что он будет довольно сильным бойцом и никому из дворян не будет позволено как-либо оскорблять приближенных к их высочествам. Но как оказалось, парень уже был Мастером меча! Таких бойцов на всю Империю могло набраться едва с десяток. Теперь многие придворные десять раз подумают, прежде чем хотя бы косо посмотреть в сторону тех, кто был приближенным к членам Императорской семьи.

– Как, Мастер меча? – Силиция смогла отвлечься от своих слез, и внимательно посмотрела на руку племянника. – Когда ты успел?

– Не знаю! – Усмехнувшись пожал плечами Гарзу, продолжая одной рукой удерживать свою тетушку за талию. – Наставник сказал, что я все усвоил, и ему больше нечем у меня учить! Поэтому он вручил мне этот перстень, и сказал, чтобы я больше не задерживался в школе. Но когда я пришёл в резиденцию, то узнал, что вы находитесь здесь. Поэтому мне пришлось идти сюда.

– Все правильно! – Довольно усмехнулась принцесса, легко щёлкнув парня по плечу кончиком своего веера. – Куда же вам ещё идти, если не сюда? Император лично запретил вашему дяде пытаться вмешаться в это дело! Сейчас мой отец пытается связаться с Великим князем, чтобы тот объяснил это происшествие. Дело в том, что это уже вышло за рамки вашей семьи. Более того, мой отец объявил себя опекуном графа и графини. Поэтому, вы тоже, можно так сказать, теперь являетесь частью нашей семьи.

Услышав такую новость, виконт снова удивленно поднял брови. Довольный смех молодой принцессы дал ему понять, что она действительно пыталась его удивить. И ей это удалось! Парень ожидал чего угодно, но только не того, что он станет родственником Императора! Хотя было понятно, что это все только на словах. Ведь он как был безземельным дворянином, так им и остался!

– Я хотел бы увидеться с графом, но слуга привел меня только сюда! – Воспользовавшись моментом, что графиня попыталась вытереть слёзы, виконт отпустил её, и решил обратиться к принцессе. – Мне нужно с ним кое-что обсудить, но для этого надо сначала найти.

– А что их искать? – Снова засмеялась девушка, начав немного игриво обмахиваться вечером. – Я думаю нашего ледяного великана, любая девушка отведет в парк, к той самой беседке, где любят заседать мой брат и граф… Я уверена в том, что ваше появление будет как раз той самой свежей струей воздуха, для этих двух пьяниц. Граф очень тяжело переживает гибель отца, и еще тяжелее запрет Императора на месть. Дело в том, что мой отец не хочет допускать излишнего кровопролития. А у графа сейчас нет возможности как-либо отомстить так, чтобы ваша семья не пострадала.

– Если, Ваше Высочество, вы мне подскажите куда идти… – Медленно наклонил голову виконт, демонстрируя девушке готовность вмешательство в эту ситуацию. – То я постараюсь выяснить то, что происходит. Заодно, возможно мне удастся прекратить эту череду пьянок, в которую попал граф… И ваш брат, как я понимаю!

Немного посмеявшись его суровому виду, принцесса попросила одну из своих фрейлин проводить ледяного великана. Почему она его так называла, Гарзу так и не понял. Но девушка, которая его повела в сторону парка, также немного испуганно, хотя и заинтересовано, поглядывала на парня. Сын мага заметил то, что девушка почему-то стала очень часто дышать. Создавалось впечатление что она намерено делает глубокие вдохи, чтобы виконт обратил внимание на грудь, выглядывающую в декольте её платья. Более того, девушка принялась пытаться обсуждать с ним какие-то придворные новости, старательно поворачиваясь к нему, и поправляя свои волосы. С чем это могло быть связано, парень не понимал, поэтому старался отвечать ей односложно, и задумчиво, демонстрируя свою занятость. Только потом он уже узнал от молодого графа, что таким образом девушка демонстрировала свою заинтересованность, и пыталась познакомиться с ним поближе. Насколько близко, спросите вы? Ну, это зависело от многих факторов… В первую очередь от наличия темного алькова по пути их следования. Как на зло, никаких подобных комнат по пути фрейлины не попадалось. И поэтому ей пришлось довести парня до нужного места без каких-либо приключений. Заметив беседку, откуда доносились громкие голоса графа и Наследника Императора, виконт вежливо откланялся и поблагодарил девушку за помощь. После чего направился к этой беседке. Как и говорила принцесса, находившиеся поблизости слуги, старательно таскали из нее пустые бутылки, подменяя их полными. А подвыпившие дворяне старательно пытались спорить на тему какого-то сражения, которое когда-то изучали у разных воспитателей.

– … А я тебе говорю, если бы маршал тогда не послал этот полк тяжелой конницы в обход, то проигрыш был неминуем! – Отстаивая свою точку зрения граф Морин грохнул металлическим кубком о стол так, что стоявшая на нём бутылка с вином не удержалась и упала на пол, разбившись при этом. – Ну вот! Я тебе говорил, что этот стол болтается! А ты мне не верил!

– Добрый день, господа! – Медленно появившись в проеме входа в эту беседку, виконт вежливо поклонился обоим присутствующим дворянам. – Ваше Высочество! Граф! Я приветствую вас!

– Гарзу! – Пьяно усмехнулся молодой граф, заметив своего племянника. – И ты уже здесь? Тебе уже сообщили? А ты знаешь, что мне Император запретил мстить!

Судя по тому, как он принялся жаловаться племяннику, графу было очень тяжело признать подобное поражение. Хотя и Императора можно было понять. Ведь такое столкновение могло привести к полноценным боевым действиям. А Империи подобное столкновение было просто не нужно. Ведь по слухам сейчас произошло какое-то обострение на границе с Ордой орков. В результате Империя могла оказаться между двух огней! А этого Император позволить просто не мог.

– Я уже слышал эти новости! – Постарался как можно спокойнее ответить ему Гарзу, внимательно осматривая беседку. Судя по трезвому взгляду Наследника Императора, принц на самом деле не пил. А лужа вина под его ногами говорила о том, что этот высокородный дворянин старательно имитировал пьянку, выливая вино из своего бокала под скамейку. Тихо усмехнувшись, виконт легко кивнул на подмигивание принца. Тот тоже заметил взгляд молодого дворянина, который сразу же оценил происходящее в беседке. Скорее всего Наследник таким образом пытался остановить своего друга, который мог натворить глупостей.

– Граф, мне нужно с вами серьёзно поговорить… – Гарзу внимательно осмотрел его, чётко давая понять дворянину, что не сильно доволен его состоянием. – Но, к сожалению, вынужден заметить, что в нынешнем состоянии вы просто не в состоянии чётко оценивать ситуацию. Поэтому я просил бы вас сейчас отправится отдыхать. Когда вы выспитесь, и отдохнете, мы сможем с вами поговорить. Это касается семейных дел. Возможно, у нас есть шанс рассчитаться с кровососами!

– Да, ты прав! – Тяжело вздохнув икнул пьяный дворянин, повиснув всем своим весом на племяннике, которые даже не шелохнулся. – В таком состоянии семейными делами лучше не заниматься! Помоги мне дойти до комнаты!

Спокойно кивнув Наследнику Императора, виконт приобнял графа и повел в сторону дворца. Слуги тут же бросились показывать дорогу дворянину, который мог заблудиться во всех этих переходах здания. Судя по всему, немного позже, после того как он доставит графа до кровати, сыну мага предстоит серьёзный разговор с наследным принцем. Он заметил серьёзный и внимательный взгляд принца, который был направлен на его руку, где продолжал блестеть перстень Мастера меча. Но сейчас ему нужно было доставить своего дядюшку до места, где тот мог отдохнуть.