Молодой новообращенный вампир медленно приближался к объекту своей охоты. Этому парню совершенно недавно пришлось изменить весь стиль своей жизни. Да, ему удалось достичь того, ради чего многие разумные этого мира готовы на все. Он получил практически бессмертие от представителя семейства высших вампиров, в обмен на оказанную услугу. А став одним из представителей расы кровососов, он понял то, что вампиром быть не так-то легко. Только высшие вампиры могли долгое время обходиться без крови хорошо контролируя свои организмы. Новообращенный вампир не мог жить без постоянного употребления крови какого-либо разумного. Надо ли говорить о том, что денег на то, чтобы покупать кровь в Великом княжестве у него просто не было. А взять и просто укусить кого-либо из местных жителей, он также не мог. Вместе с бессмертием Гинд получил также и боязнь смерти. Кто-то мог бы посчитать это странным способом насмешки. Но ничего смешного в этом не было. Действительно он теперь боялся смерти, которая может прийти за ними по пятам. Великом княжестве это мог быть гнев любого из высших вампиров. Там новообращенный вампир не мог ничего противопоставить их силе. Он только попытался бы укусить кого-либо из местных жителей, и буквально через несколько часов его бы нашли, и жестоко умертвили. Законы Великого княжества Карион не оставляли ему никаких шансов. Зато на территории соседних государств у него были все шансы не только выжить, но и даже как следует порезвиться. Ведь он должен был ощутить свою силу и мощь, которую получил от Высшего вампира! А как это сделать, если не сражаться с врагами? Да, в данном случае его врагами были обычные крестьяне. Но даже здесь ему приходилось проявлять чудеса изворотливости. К сожалению молодой вампир ещё не мог останавливаться во время своей еды. Поэтому он осушал полностью попавших в его руки людей. Что тут говорить, Империя всегда была врагом Великого княжества. В данном результате ничего странного в его охоте на территории Империи не было. Он уже несколько раз переходил границу, в поисках жертв для того, чтобы напиться свежей крови. Надо ли говорить о том, что несколько удачных походов на чужую территорию убедили этого молодого вампира в его всемогуществе и вседозволенности. Поэтому в этот раз он уже старался не сильно переживать по поводу каких-либо мелочей и не пытался слишком осторожничать. У него хватало своих дел, чтобы сидеть несколько дней поблизости от какой-нибудь деревни. Гинд собирался быстро найти себе жертву, после чего снова уйти на территорию Великого княжества. С учётом того, что он уже довольно много крови выпил, ему уже было пора ложиться в, так называемую, спячку. Таким образом молодой вампир мог провести пару десятков лет, прежде чем все на территории противника успокоиться. Он совершенно не задумывался о том, что не один он такой умный, что охотится на территории Империи! Сейчас его больше беспокоило то, какую кровь он подберёт в этот раз. По какой-то странной причине, молодой вампир считал, что он может сам выбрать себе кровь жертвы. Ему хотелось попробовать кровь молоденькой девушки. Внезапно его обостренное осязание почуяло запах свежей крови. Голодный вампир сейчас мог подчиняться только своим инстинктам. Ведь он не был высшим вампиром, чтобы контролировать себя полностью. Почувствовав кровь, он тут же почувствовал огромную жажду, которая в буквальном смысле схватила его за горло. Гинд сразу же пошел туда, откуда пахло этой свежей и такой вкусной кровью. Как и следовало ожидать, на одной из полянок леса сидел какой-то человек, и старательно перевязывал себе руку. Видимо он поранился здесь, пытаясь срубить дерево. Рядом с ним лежал огромный топор, которым он наверняка и поранился. На лезвии этого топора были еще видны следы крови. Тихо зашипев, молодой вампир выпустил свои клыки и с нескрываемой злостью и ненавистью посмотрел на шею этого дровосека. Сейчас он уже не вспоминал о том, что собирался искать молоденькую девушку, выбирая для себя кровь. Для него было важно то, что перед ним всего лишь очередной сосуд с кровью, которая принадлежит ему! Несмотря на то, что этот человек был довольно силен, судя по размеру топора, вампир все-таки надеялся на то, что его силы хватит, чтобы справиться с таким противником. Тем более, что он собирался напасть на него со спины. Не выдержав ожидания, молодой вампир бросился вперед. Он даже не задавался вопросом о том, что делает этот дровосек ночью в лесу? Ведь ему действительно тут нечего делать! Сейчас Жажда вела его вперед. Поэтому он совершенно не задумывался о таких странностях. Бросившись к дровосеку, вампир уже был готов вонзить свои клыки в шею этого человека, когда резкий удар боли отбросил его назад. Упав на землю Гинд почувствовал, что его ноги опутала какая-то странная паутина. Чувствуя, что от жажды он теряет над собой вообще какой-либо контроль, молодой вампир попытался дёрнуть то, что спутало ему ноги. И не сдержавшись от боли он заорал. Эта верёвка была буквально пропитана различными настоями против вампиров. Его жгло и вампир отлично понимал что сейчас останется без ног. Да, регенерация у вампиров была такая, что он мог вырастить себе ноги. Только от этого легче не становилось. Ведь для того, чтобы вырастить ноги, которые сейчас перерезала эта самая веревка, ему придется провести несколько лет в каком-нибудь темном подвале, старательно умоляя кого-нибудь принести ему крови.

– Ну что, кровососик, попался? – Закипев от ненависти Гинд увидел, что над его головой с топором стоит этот самый дровосек. – А мы тебя уже заждались! Граф уже устал ждать, пока мы тебя к нему доставим!

После чего двумя резкими ударами отрубил Гинду кисти его рук. Рядом показался еще один человек, который был буквально с головой укутан в странный плащ. Этот плащ источал какие-то странные запахи и ароматы, и таким образом не давал вампиру почувствовать присутствие этого человека. Быстро связав остатки ног и рук вампира, Охотники за нечистью тут же поволокли его к месту своей стоянки. Там у них была специальная клетка, похожая на гроб. Вампиров под солнцем можно было перевозить только так. Закинув его в этот ящик, эти два человека не стали тянуть, и сразу же, даже не глядя на ночь, отправились в дальнюю дорогу.

Они действительно долго ждали здесь вампира для того чтобы выполнить свое задание. Не так давно старый граф Морин вызвал к себе этих двух разумных и дал им специальное задание. Этому дворянину, имевшему огромные деньги, по какой-то непонятной причине понадобился живой вампир. Про этого старика по территории Империи ходили странные легенды. Кто-то проговаривал что он даже ставит какие-то эксперименты, пытаясь вывести новых бойцов для Империи. Поэтому Охотники за нечистью не стали абсолютно задаваться какими-то вопросами, а всего лишь приняли заказ. Тем более, что граф за этот заказ платил полновесным золотом. Для того чтобы вампир не сдох в своей клетке, ему было достаточно в день пары-тройки капель крови. Много крови ему нельзя было давать, чтобы он не сумел вылечиться, и не мог попытаться вырваться. Через неделю обрубок вампира, в который превратился Гинд, уже совершенно не понимающий того, что вокруг него происходит от жажды, был доставлен в родовое гнездо графа. Что и говорить, этот старик всегда честно платил за выполненную работу. А за скорость, с которой Охотники за нечистью выполнили его заказ, старый граф заплатил ещё и премию. Так что Охотники за нечистью не были в чём-то обижены на заказчика. Передав ему свою добычу, охотники направились дальше. Да, благодаря их услугам у графа теперь в темнице была специальная клетка для того, чтобы содержать такую нечисть. Но они не понимали того, зачем этому дворянину которому осталось жить всего пару-тройку дней, нужен вампир? Но их это уже не касалось! Вся Империя знала о том, какие отношения связывают Великое княжество Карион, где проживают вампиры, и этого графа. Что и говорить, а крови между ними пролилось очень много. Поэтому никто не удивился тому, что старый граф хочет поймать для своих развлечений какого-нибудь вампира. Понятно, что высшего вампира поймать два Охотника за нечистью просто не смогут. А вот какого-нибудь одиночного и новообращенного, для них просто не составит труда. Ведь этот вампир фактически больше сейчас животное, чем разумное существо. И идет согласно своим инстинктам к цели. Почувствовал свежую кровь такой вампир просто теряет над собой контроль и бросается на жертву, даже если жертва вооружена и ждёт его.

– Ну, кровосос… – Старик едва дождался пока Охотники за нечистью покинут его замок, и внимательно посмотрел в глаза монстру, которого они приволокли. – Ты что же думал, что Империя позволит тебе так свободно бродить по её территории и пить кровь ее граждан?

– Я крестьян выпивал! – Уже практически ничего не соображая от жажды прохрипел Гинд. – Крестьяне в Империи не граждане! Они скот!

– Да, я с тобой согласен! – Внезапно усмехнулся старик, поднимая бокал с вином, издали похожим на кровь. – Они скот! Но они, мой скот! И я не разрешаю каким-то кровососам пить их кровь!

– Я сюда не приходил! – Заскулил вампир, пытаясь подползти ближе к старику, чтобы попытаться его укусить. – Я нападал на деревни, рядом с границей княжества! Сюда бы я просто не дошел!

– Правильно! – Старый граф, словно дразня вампира, медленно отпил из прозрачного бокала, в котором играла и переливалось яркими цветами рубиновая жидкость. – Поэтому мне пришлось тебя сюда притащить! Ты знаешь про мои отношения с Великим князем вашего княжества?

– Я не имею отношения к семье Великого князя! – Разъярено прошипел ему в ответ Гинд, которому на спину внезапно наступил присутствующий в зале слуга. – Это ваши дела, которые касаются только вас! Я в них никогда не вмешивался, и вмешиваться не собирался!

– А вот я так не считаю? – Усмехнулся старик, отставив свой бокал в сторону. Он медленно взял со стола острый нож и провел им себе по руке. Из появившейся раны на пол потекла тонкая струйка крови. Почувствовав ее пряный запах новообращенный вампир потерял последние остатки разума и принялся рваться к старику. Слуга, который старательно сейчас держал вампира внезапно его отпустил. Пользуясь своими остатками конечностей Гинд, словно какая-то непонятная многоножка, доскребся до тела старика и принялся ловить струйку этой крови, которая подала на пол. Он уже не видел того, с какой брезгливостью на него сверху смотрит старик. Он просто тянулся к источнику своей силы, который находился немного выше. Внезапно рука старика оказалась очень близко от клыков вампира. Тот тут же постарался возить их в руку, чтобы кровь не прекращала поступать ему в рот. Он пил. Пил кровь! Одно это стоило дорогого! Даже если это последние глотки в его жизни, Гинд старался напиться. Ведь в этой крови крылась его жизнь и его сила. Он буквально чувствовал, как медленно начинают отрастать его руки и ноги, которые были отрезаны охотниками за нечистью. Когда он уже допивал кровь этого старика, то смог подняться на собственные, только что выросшие, ноги и своими руками схватиться за тонкую и дряхлую руку осушённого им человека. Рёв вампира, который наконец-то напился, разнесся по коридорам старого замка. Но этот рев тут же превратился в странный скулеж, когда ему в спину вонзился заговорённый от вампиров клинок. Попытавшийся повернуться, вампир увидел за своей спиной все того же молчаливо стоящего слугу. Но по какой причине этот старик позволил ему выпить своего хозяина, вампир не знал. Он заметил, что этот старик размахивается клинком, пытаясь нанести ему удар по шее. Если бы он вытащил первый клинок, вонзившийся в спину Гинду, то у этого человека не было бы ни единого шанса справиться даже с раненым вампиром. Но первый клинок, пронзивший его грудь, не давал ему возможности что-либо сделать. Вампир медленно, теряя силы, упал на колени. Он видел, как медленно и странно сверкая приближается к его шее острый клинок, который также был заговорён от вампиров. Яростно зашипев на старого слугу, вампир больше ничего не успел сделать. Острое лезвие клинка отсекло ему голову одним ударом.

Вечером этого же дня были похороны. Старого графа перед похоронами сначала сожгли, потому что нельзя было хоронить того, кого полностью осушил вампир. Такое существо могло очень быстро ожить, и тогда на кладбище появился бы упырь. Вместе с графом сожгли и тело вампира, который напал на старика и убил его. Никто из слуг не мог понять, почему их хозяин решил именно так умереть. Но их это не касалось. Главное было в том, что хозяин воплотил в жизнь свой план. В чем он заключался, они не знали. Да их это и не касалось. Верные слуги графа тут же отписали сообщение его сыну, который сейчас находился при Императорском дворе. Теперь молодой граф вступил в полные права своего наследства и мог сам полноценно распоряжаться своим имуществом. Только один старый слуга, который помог графу выполнить его план, знал о том, что замышлял старик.

Старый граф знал, что ему осталось недолго жить. Но месть Великого князя вампиров могла обрушится на его детей после того, как он умрет своей смертью. Но если старый граф погибнет от рук вампира, Великому князю придётся отказаться от своей мести, ведь таким образом он уже отомстил. Старик превосходно понимал причину, по которой вампиры нападали на его близких, но не нападали на самого графа. Таким образом они продлевали свою Месть. Но теперь им придется отказаться от нее, так как старик действительно погиб от рук одного из новообращенных вампиров. Что ни говори, а этот старик действительно был довольно умен и коварен. Заранее просчитать подобное было очень сложно. Если бы его слуга не был вооружен заговоренными клинками, то у вампира были все шансы вырваться из ловушки. А этого позволить старый граф не мог. Ведь таким образом этот вампир мог попасть в руки Великого князя и рассказать о том, что произошло. Зато теперь все произошло именно так, как хотел старый граф. Он когда-то начал эту вражду… он её и закончил…

Но старого слугу сейчас это не беспокоило. Вернувшись в свою комнату, старик недолго думая выпил бокал с вином, в который сам влил каплю яда. Он слишком долго служил старому графу, и знал очень много нелицеприятных историй из жизни этого злобного старика. Поэтому он не собирался позволять кому-либо его расспрашивать. Клятва Верности роду графа не дала бы ему соврать молодому наследнику, который бы начал его расспрашивать. Поэтому у старика был только один вариант. Которым он и воспользовался…

Великий князь Нурад медленно читал свиток только что доставленный ему магической почтой. По реакции древнего вампира было понятно то, что в этом свитке очень неприятные новости. Не сумев сдержать своих эмоций, князь отбросил в сторону этот свиток и яростно зарычал. Какой-то вампир из новообращенных непонятным образом пробрался в замок старого врага Великого князя, и нанес подлый удар. Этот идиот не придумал ничего другого, как убить самого графа, которому Великий князь объявил Месть. Видимо этот вампир таким образом пытался заслужить одобрение самого правителя княжества вампиров, чтобы выслужиться перед ним. Но таким образом он всего лишь нарушил ту игру длиной в семь десятков лет, которую вёл Великий князь. Неужели он думал, что у Великого князя недостаточно сил и средств, чтобы самому убить своего врага? Не скрывая своей злости древний вампир одним ударом разбил стоявшую на его столе статуэтку. Ему нужно было куда-то выпустить свою злость. Но вот куда, этого древний вампир не знал. Теперь у него просто нет выбора, и ему нужно прекратить Месть, которая длилась все эти семьдесят лет. Да, он не так давно разрешил своей дочери, после того как она все-таки добудет ему тот самый Гримуар, с помощью которого удастся снять Заклятье со старшей княжны, рассчитаться с этими дворянами за все обиды их семьи. Но теперь все это будет всего лишь лишней тратой средств и возможностей. Ведь Месть сейчас должна прекратиться, после того как вампиры убили главного виновника произошедшего! Самое обидное для Великого князя было в том, что этот идиот даже не додумался сбежать из замка графа Морин. Если бы он сбежал, и явился к Великому князю за наградой, древний вампир отыгрался бы на нём за все то, что тот ему испортил. Мало кто знает, что для древних вампиров самое страшное в их вечной жизни – это скука! Прекрасно понимая свою мощь и силу эти существа обречены на одиночество и равнодушие к жизни. Ведь буквально через несколько сотен лет в этом мире их ничего не может удивить. Поэтому им приходится искать для себя развлечения на стороне. Да, Великому князю удалось обзавестись семьей, и поэтому о скуке говорить было нечего. Но ведь это произошло спустя четыре тысячи лет после того, как он родился? Как вы думаете, все эти четыре тысячи лет чем он занимался? Именно такие коварные замыслы… Долгоиграющие планы… И различные пакости своим соседям, обостряли жизнь древнего вампира. Поэтому ему категорически не нравилось то, когда кто-то из новообращённых вампиров каким-то невероятным способом мог испортить ему игру! Немного успокоившись Великий князь тяжело вздохнул. Он отлично понимал, что сейчас ему придётся написать тяжелое письмо своей дочери, которая уже отправилась в Академию магии Империи. Он знал характер своей дочери, и прекрасно понимал то, что она категорически не приемлет изменений в решении своего отца. Но делать было уже нечего! Нужно было сообщить девушке о том, что месть их семьи окончена благодаря какому-то идиоту! Единственное, что могло сейчас хоть немного отвлечь древнего вампира от горечи поражения в этой игре, так это то, что на конечностях этого новообращенного вампира были определенные символы. Благодаря этим символам можно было определить то, кто посмел обратить этого идиота! Этот высший вампир, сделавший подобную глупость, ещё не понимал того, что таким образом станет врагом самому Великому князю! Агент Великого князя, находившийся поблизости от графа Морин, сообщивший ему о произошедшем, обещал в скором времени переслать ему рисунки этих символов. Только так древний вампир мог рассчитаться за такое оскорбление. Ведь он отлично понимал, чего хочет достигнуть таким образом высший вампир, пославший вновь обращенного на это задание. Наверняка он хочет выслужиться перед Великим князем, и попытаться таким образом войти в его семью, получив в качестве благодарности в жёны его дочь. Тут можно даже не сомневаться в отношении какой из его двух дочерей сейчас ведется эта игра. Старшая дочь находится в коме, и пока с неё не снято это Тёмное Заклятие, она будет в этой коме вечно. Значит остаётся только младшая дочь. Скорее всего, кто-то из высших вампиров молодого поколения решил таким образом привязать эту непоседливую девчонку к себе. Так как долг крови для вампира свят. Но вся проблема была в том, что этот вампир совершенно не подумал поинтересоваться у самого Великого князя о том, по какой причине они до сих пор не убили главного виновника произошедшего. И теперь таким образом они противопоставили себя самому Великому князю. Ведь он мог сейчас переписать свой долг, долг крови, на эту семью высших вампиров. Подумав об этом древний вампир яростно оскалив свои острые клыки зашипел от злости. В этом случае его Месть может длиться вечно. Ведь они являются высшими вампирами, и соответственно через семь десятков лет не сдохнут, как должен был сдохнуть этот старик. Хуже всего было то, что теперь ему действительно нужно очень серьёзно пообщаться с дочерью. Посмотрев на пергамент, лежавший на столе, древний вампир покачал головой. Как ни крути, а в данном случае письмом не обойдёшься. Теперь нужно поговорить с дочерью с глазу на глаз. Тяжело вздохнув, Великий князь подошел к странному зеркалу, стоявшему в его кабинете. Это зеркало было странно тем, что вся его поверхность была словно затянута каким-то белесым туманом. Но только ему стоило приблизится к зеркалу, и капнуть капельку крови на специальную ложечку, которая выступала возле зеркала, как все изменилось. Капля крови моментально испарилась, а поверхность зеркала заволновалась, постепенно превращаясь в своеобразное изображение какой-то странной комнаты. Вглядываясь в это помещение, Великий князь понял то, что это обычная комната в одной из таверн, где сейчас скорее всего находится его дочь. Девушку сопровождало несколько боевых вампиров, которые должны были ее охранять во время этого пути. Но в комнате она должна была быть одна. Что ни говори, а вампиры были полуночными странниками. Хотя высшие вампиры могли спокойно перемещаться по территории других государств и днём. Их сила была настолько велика, что солнце им не было страшно. Хотя они чувствовали на солнце себя не очень уютно.

– Отец? – Сидевшая за столом Великая княжна Сиара удивленно посмотрела на древнего вампира сквозь зеркало. – Что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Великий князь задумчиво хмыкнул. Он прекрасно знал то, как работает это зеркало. Сейчас у девушки в комнате появился призрак, изображавший его самого. Поэтому она и задавала ему такие вопросы.

– Дочь моя, я хотел написать тебе письмо, но понял, что обычным письмом здесь не обойтись! – Тяжело вздохнув начал говорить древний вампир, тщательно подбирая слова. – Дело в том, что ситуация за последние дни очень сильно изменилась! Благодаря вмешательству какого-то идиота, нам придется прекратить свою Месть графу Морин! Именно об этом я и хотел тебя предупредить. Члены его семьи теперь не являются объектами нашей охоты.

– Почему ты мне это говоришь, отец? – Удивленная подобной информацией девушка не сдерживала эмоций, и яростно подскочила к самому призраку. – Этот граф наложил на мою сестру страшное Заклятие! А мы должны это все просто так забыть? Семьдесят лет моя сестра лежит в этом саркофаге! А мы ничего не можем сделать!

– Дочь моя, ты меня не дослушала! – Скрипнул зубами древний вампир понимая, что сделал правильный выбор выбрав такой способ общения. – Мстить нам больше некому!

– То есть как, некому? – Удивление девушки было настолько велико, что она снова шлепнулась своей попкой на стул, на котором сидела до начала этого разговора. – Если старый граф умер, то месть переходит на его наследников! Ты же сам мне это говорил?

– Говорил! – Не стал отрицать ее слов древний вампир. – Только кто тебе сказал, что он умер своей смертью?

– Отец, что там случилось? – Видимо Сиара только сейчас начала понимать причину, по которой ее отец мог отменить эту Месть. – Неужели ты хочешь сказать, что кто-то из Ночных крыльев проявил самостоятельность и убил старого графа? Но это невозможно! Ночные крылья так не действуют!

– А кто тебе сказал, дочь моя, что это был кто-то из Ночных крыльев? – Грустно усмехнулся в ответ ей Великий князь. – Это был какой-то из новообращенных вампиров. Сейчас я жду рисунка, на котором должно быть изображено то, что даст мне подсказку о том, кто именно из высших вампиров посмел перейти мне дорогу! Но факт остается фактом! Старого графа Морин убил Вампир! И этому нет сомнений!

Не скрывая своих эмоций девушка яростно зашипела, обнажив свои клыки. Сейчас она была готова вцепиться в горло любому, кто мог оказаться рядом. Древний вампир её прекрасно понимал. Только что, буквально пять-десять минут назад, он испытывал точно такие же эмоции. Но в отличие от него, молодая княжна себя немножко хуже контролировала чем он. Поэтому ей понадобилось гораздо больше времени чтобы успокоиться, разбрасывая предметы по комнате. Пока княжна Сиара бушевала в комнате, наверное пытаясь хоть как-то так выразить всю свою боль, охватившую ее существо, Великому князю пришлось еще дважды капать кровь на это зеркало. Что ни говори, а сейчас связь прерывать ему было категорически нежелательно. Ведь девушка могла сорваться и пойти убивать простых людей. На территории Империи это было невозможно. Таким образом она могла только навлечь на себя беду.

– Сиара, немедленно успокойся! – Рявкнул Великий князь, когда заметил, что девушка направляется к выходу из комнаты. – Запомни, от тебя зависит жизнь не только твоей старшей сестры, но и твоей матери! Если ты сейчас не успокоишься, то у тебя будут огромные проблемы!

– Как я могу успокоиться? – Зашипела на призрака разъяренная девушка. – Кто-то посмел перейти мне дорогу, когда я только собиралась начать мстить! Ты же сам разрешил мне сделать с этими дворянами все что я захочу, когда моя сестра придет в себя! А теперь мне что делать? Я семьдесят лет ждала этого!

– А теперь, дорогая моя, у тебя немного изменятся приоритеты! – Тихо скрипнув зубами, понимая чувства дочери, Великий князь принялся объяснять ей свои планы. – Пока ты будешь пытаться достать то, что нужно нам для того, чтобы спасти твою сестру, я найду того, кто посмел перейти мне дорогу! Я клянусь тебе, дочь моя, этот высший вампир пожалеет о том, что попытался это сделать.

– Мне не нужно клятв! – Все также не желая успокаиваться прошипела молодая высшая вампиесса. – Мне нужна кровь того, кто испортил мне все! Я сама хочу с ними рассчитаться! И ты мне это позволишь, иначе… Я за себя не отвечаю!

Великий князь внимательно посмотрел на свою дочь. Он понимал, что сейчас в ней говорит не сущность вампира. В ней говорила кровь Демона! Кровь ее матери, той самой женщины, которую когда-то за ее дикий нрав и силу полюбил сам высший вампир. Теперь она должна была томиться в магической темнице, пока Великий князь искал способы чтобы спасти свою дочь. Кто бы знал, как ему тяжело было сдерживать свои порывы пролить кровь тех, кто посмел поднять руку на членов его семьи? Но здесь вмешивалась как всегда Великая политика! Древний вампир внезапно яростно сузил глаза. А ведь этот высший вампир, который посмел перейти ему дорогу, сейчас сам того не зная развязал ему руки! Ведь в отношении его клана у Великого князя нет никаких сдерживающих факторов, вроде границ территорий или его собственного правительства, как это было в отношении графа Морин! Ведь этот высший вампир наверняка является подданным самого Великого князя!

– Дочь моя, я постараюсь сделать так, чтобы этот идиот дожил до твоего возвращения из Академии! – Внезапно оскалил свои клыки в кровожадной ухмылке Великий князь. – И когда ты вернёшься, я дам тебе возможность отыграться на его клане от всей твоей души! Более того, я сделаю так, чтобы этот клан до этого времени ничего не подозревал. Пусть думают, что их задумка удалась! Тогда они будут очень сильно удивлены, когда ты предъявишь им счет к оплате! Но до этого времени, постарайся пожалуйста раздобыть эту проклятую книгу, где хранится информация про заклятия, которые едва не поработили душу твоей сестры! Я прошу тебя, дочь моя, Постарайся не наделать глупостей в Академии! Да, я знаю, что там будут находиться Наследники графа Морин! Но теперь ты не можешь предъявлять им каких-либо претензий. Ведь главный виновник произошедшего умер по вине вампиров.

– Хорошо отец! – Древнему вампиру было видно, как его дочь с большим трудом смогла взять себя в руки. – Я постараюсь не наделать глупостей… Когда они окажутся рядом со мной. Но и ты помни то, что мне пообещал! Этот урод, который посмел мне испортить все, должен будет ответить! И его кровь должна буду пролить именно Я! Надеюсь, в этот раз, никто тебе не помешает?

Злобно фыркнув ей в ответ, древний вампир разорвал связь. Последние слова были явным намеком на то, что месть к семье графа была нарушена благодаря вмешательству какого-то вампира. Но в этот раз Великий князь постарается сделать все, чтобы виновник произошедшего дождался возвращения его дочери. Ему было даже страшно представить себе то, что девушка сделает тем, кто испортил ей игру! А если ещё к этому удастся и снять Заклятие с его Старшей дочери, и выпустить из заключения их мать… То тогда клану тех древних вампиров, которые посмели перейти дорогу самому Великому князю, ничего хорошего не светит! Эти три фурии, в которых превратятся члены его семьи, смогут превратить в ад жизнь любого вампира. В этом случае бессмертие вампиров и жизнеспособность высших вампиров сыграет с ними очень плохую шутку. Ведь их можно будет убивать десятки раз… Да что там десятки… Сотни… тысячи раз можно будет убивать этих вампиров, и постоянно давать им возможность ожить. О такой мести древний вампир мог только мечтать. Ведь все те, с кем ему приходилось иметь дело в последнее время, жили очень недолго. От силы пару-тройку сотен лет. А это разве жизнь? Другое дело, когда противник такой же бессмертный, как и ты. Такая игра может длиться тысячи лет! Радостно оскалив свои клыки, древний высший вампир кровожадно засмеялся. Впервые за долгие годы он ощутил вкус к жизни, которая его толкает на определенные действия. Взглянув на себя в обычное зеркало, древний вампир понял, что сейчас он словно помолодел на пару тысяч лет. Точно также он себя ощущал тогда, когда встретил свою будущую жену. Ведь она тогда действительно ему чуть голову не оторвала! Ему удалось справиться с ней только благодаря своему опыту столкновений с подобными бойцами. Кто-то мог бы обратить внимание на то, что он смотрелся в обычное зеркало. Ведь считается что вампиров в зеркале не видно. Сами подумайте какую чушь вы говорите? Ведь он не призрак, и не какое – то бесплотное существо! Да, высшие вампиры могли становиться туманом. Тогда они не были видны в зеркале! Но когда они в обычной ипостаси живого существа, зеркало их отражает точно так же, как и всех остальных. Возможно тех вампиров, которые сами поднимались из своих могил, зеркала и не отражали. Ведь они были проклятыми и являлись нежитью. Чего про высших вампиров сказать было просто нельзя. Еще раз взглянув на себя в зеркало, и отряхнув свой камзол, Великий князь вернулся за свой рабочий стол. Сейчас ему надо было дождаться свитка с изображением символики на руке убитого вампира. Только так он мог выяснить кто же все-таки решился обречь себя на такие страдания, когда переходил дорогу семье Великого князя на тропе их вечной мести за оскорбление семьи. Тяжело вздохнув, Великий князь Нурад задумчиво посмотрел на волшебное зеркало, с помощью которого только что общался со своей дочерью. Ему ещё придётся несколько раз с ней общаться, пока древний вампир не убедится в том, что его дочь действительно все поняла так, как он хотел. Он слишком хорошо знал нрав своей дочери, и отлично понимал, что в ней будет бурлить кровь ее матери, требующая мести и крови. Он не мог позволить эмоциям взять под свой контроль разум Великой княжны, чтобы в результате этого не произошло непоправимых ошибок. Ведь в Академии магии будет целая стая различных магов, которые с огромным удовольствием постараются разделаться с высшим вампиром, чтобы записать себе на личный счет подобную победу. Более того, после произошедшего даже Великий князь не сможет ничего им предъявить, ведь они защищали от нападения сошедшей с ума Кровожадной твари молодых студентов, учащихся в Академии. Именно поэтому древний вампир и не собирался допускать подобного развития событий в отношении членов своей семьи. Да, он отлично понимал, что его дочь должна будет без разрешения проникнуть в запретную зону библиотеки Академии, чтобы найти тот самый Гримуар. Но теперь её от этого задания не должно ничего отвлекать. Ведь Месть членам семьи графа Морин теперь закрыта. Самое странное было в том, что Великий князь был даже в чем-то рад тому, что сейчас его внимание должно перейти на клан высших вампиров. Ведь в этом случае он может действовать так, как посчитает нужным, совершенно не обращая внимания на то, что эти вампиры могут попытаться найти себе защиту где-нибудь ещё. Только вот возникает вопрос, где они будут искать такую защиту, ведь против них будет сам Великий князь? Но сейчас его это не интересовало. До тех пор, пока он еще не знал того, кто именно посмел так поступить с его семьей, лишив их возможности отомстить!

Молодая высшая вампиресса с большим трудом выдержала пока не закончился сеанс связи с её отцом. Но как только призрак древнего высшего вампира исчез из ее комнаты, девушка одним ударом своей, с виду слабой, руки разбила стоявший в помещении дубовый стол. Она действительно не могла себя сдерживать. Кровь внутри неё бурлила и требовала выхода в виде кровопролития и мести. Сиара отлично понимала, что это сейчас не ее мысли. Это говорила в ней кровь ее матери, Архидемона. Ведь эти существа были знамениты тем, что категорически не воспринимали никаких подобных уступок тем, кто посмел перейти им дорогу. Но как она не злилась, княжна отлично понимала, что ее отец был действительно прав. Они больше не имели никакого права мстить наследникам рода графа Морин, ведь сейчас получалось так, что вампиры отомстили за нанесенное им когда-то оскорбление. Именно поэтому ее отец не трогал самого графа, а старательно отыгрывался на его близких, превращая всю жизнь этого человека в одно сплошное поле боли и страданий. Но теперь какой-то высший вампир послал своего бойца для того, чтобы перейти дорогу семье Великого князя. Это была огромная ошибка со стороны этого бессмертного. Ведь он действительно мог стать постоянной игрушкой для представителей их семьи. Возможно отец был прав, говоря о том, что этот вампир пытался как-то выслужиться перед ним. Но таким образом он только привлек к себе лишнее внимание тех, кто наверняка попытается отыграться на нем за то, что он не дал им наиграться с семьёй этих людей. Кое-как успокоившись, молодая княжна присела на единственную уцелевшую часть мебели, которая здесь именовалась кроватью. Хотя это странное подобие лежака тяжело было назвать нормальной кроватью. Это было несколько досок, сбитых вместе, сверху на которые был наброшен матрас, набитый соломой. Привыкшая к хорошей и мягкой кровати, высшая вампиресса категорически не желала ложиться на ЭТО. Но сейчас у неё не было выбора, так как вся мебель в комнате была разбита. Кое-как устроившись на этом странном насесте, который по-другому назвать было невозможно, девушка задумалась. Она действительно понимала, что ее отец прав, говоря о том, что она должна сосредоточиться на своем задании. Сиара старательно изучала всю имеющуюся информацию про эту самую Академию магии, где ей предстояло учиться. Сейчас она уже знала, что ей нужно стать одной из лучших студентов, чтобы княжне дали определенные доступы в библиотеку. Находясь внутри она сможет попытаться разобраться с защитой закрытого отделения библиотеки. Только так она сможет найти тот самый Гримуар, в котором хранится информация про темные заклинания, наложенные на её сестру. Хуже всего то, что большая часть магов, к которым обращалась семья Великого князя за помощью, говорили о том, что магия крови скорее всего потребует присутствия того, кто является родственником мага, посмевшего сотворить подобное заклятие. Что ни говори, а вампиры всегда были сильны именно в этом направлении магии. Поэтому как-то не доверять своим придворным магам у Великого князя и его семьи не было никаких причин. Скорее всего все так и было. Именно поэтому ситуация и усугублялась тем, что кто-то посмел вмешаться в игру Великого князя. Ведь раньше они могли похитить кого-нибудь из наследников этого графа, и заставить его провести подобный ритуал, чтобы снять Заклятие с старший княжны. Но вот что теперь им делать? Ведь похитить этого человека, и заставить его выполнять свои приказы, будет довольно проблематично. Подобные действия прикрыть местью просто не получится. Скорее всего будет необходимо попытаться договориться миром с наследниками графа Морин, чтобы они согласились снять это грязное пятно со своего герба и чести своей семьи. Представив себе эту картину, молодая княжна еле сдержалась, и тихо зашипела. Сиара просто не могла себе представить этого момента, когда она будет унижено просить этих наследников о помощи. Тех самых людей, которых она собиралась просто уничтожить. Но при этом Великая княжна понимала, что ее отец не позволит взять и просто похитить дворян из Империи. Сейчас девушка думала над тем, что ей придется учиться одновременно с дочерью этого графа. Возможно ей удастся как-нибудь уговорить эту девчонку все-таки поучаствовать в том, чтобы оживить ее сестру. Да, девушка знала не понаслышке о том, что тёмные Заклятия опасны тем, что могут перейти на того, кто их использует. Но какое ей дело будет до человека, когда есть возможность спасти свою сестру, которая к тому же является бессмертной? Детей Великого князя это уже не будет беспокоить никоим образом. Теперь это будет проблема родственников самого графа. Пусть на себе ощутят все бессилие и страдание семьи Великого князя. Только как сделать так, чтобы эта девчонка, выросшая в ненависти к вампирам, смогла услышать ее доводы? Ведь теперь между ними была ещё и кровь ее собственного отца! Хотя если подумать, этот старик сам виноват в том, что произошло! Ну кто же ему мешал, после повторного убийства своих родственников, вызвать снова к себе в замок магов, чтобы те внимательно все проверили. Девушка не понимала этого равнодушия! Ведь он должен был понимать, что вампиры не просто так попадают в его дом. Тем более, если весь замок находился под защитой многочисленных заклятий от подобного вторжения. Любой дурак бы уже понял то, что где-то среди этих заклятий появилась маленькая лазейка, через которую убийцы и проникают. И соответственно эту лазейку нужно найти и закрыть раз и навсегда! Да, девушка знала, что благодаря хитрости её отца, один из дворян Империи, получивший хорошую сумму денег, согласился пронести на территорию замка небольшой артефакт. Этот артефакт создавал своеобразную точку привязки, для локального телепорта, через который проходили убийцы клана Ночных крыльев. Хотя надо заметить, что благодаря наложенным на замок заклятьям это телепорт мог пропустить только одного из убийц. Но даже этого было достаточно для того, чтобы постоянно держать в страхе близких этого человека, нанесшего такое страшное оскорбление семье Великого князя. Самое странное, чего девушка не понимала так это было то, каким образом на территорию этого замка мог попасть новообращенный вампир? Ведь он не принадлежал к клану Ночных крыльев! А только у этого клана был доступ к тому артефакту, который давал им возможность проникать в это защищенное здание. Сиара задумчиво хмыкнула и посмотрела на стоявшую по соседству сумку с её вещами. Где-то там притаился точно такой же артефакт. Княжна собиралась его использовать в случае необходимости. Если ей придется срочно покидать территорию Академии, когда возникнет какая-нибудь угроза. Кроме того, с помощью этого артефакта она могла провести на территорию Академии нескольких боевых вампиров, чтобы обеспечить себе ударную группу. Все это предусмотрел ее отец на случай, если ей действительно не удастся все-таки проникнуть в закрытую зону библиотеки. Тогда вампирам не останется ничего другого, как нанести внезапный удар в самое сердце противника. Ворвавшись в библиотеку эти вампиры смогут сдержать магов, до тех пор, пока княжна с Гримуаром не уйдет обратно в Великое княжество. Кто-то мог бы сказать, что таким образом Великое княжество нарушит все договоры и обязательства с Империей. Да, это вполне возможно! Но разве сама Империя не нарушила все эти договоренности, когда не предприняла ничего для того, чтобы снять эти заклятия с ее сестры? И зачем Империи хранить подобное знание, как этот Гримуар, в своих библиотеках? Ведь именно благодаря этому Гримуару можно носить мощные удары по войскам Великого княжества, даже не давая возможности вампирам ответить в случае подобного удара. Скорее всего, такой Гримуар должен был выполнять роль сдерживающего фактора для Великого князя. Ну сами подумайте! Если у вашего врага будет то, что может нанести вам смертельный удар, вы же наверняка попытаетесь не провоцировать лишних столкновений с подобным противником? Вот и тут точно также! Зная, что в Империи есть такие Гримуары, Великий князь именно поэтому мог не обострять ситуацию после того, что произошло с его дочерью. Ведь на самом деле, он просто не сможет ничего сделать. Отправив свои войска в бой, Великий князь только обречет их на уничтожение. Более того, потеряв всю свою военную силу, Великое княжество сразу же окажется под ударом войск соседей, которые с огромной радостью постараются избавиться от столь беспокойного противника и соседа, который старательно портит им жизнь. Девушка отлично знала, как различные молодые вампиры старательно пытаются трепать нервы пограничной стражи соседних государств. Что тут говорить, да она сама неоднократно участвовала в таких рейдах, старательно скрывая это от своего отца. Ведь острота жизни, когда ты можешь чем-то рисковать, заставляла ее сердце биться так, как оно не билось никогда. И сейчас, когда отец отправил ее на такое ответственное задание, девушка чувствовала себя точно так же, как она себя чувствовала, когда кралась через лес, опасаясь в любую секунду наткнуться на Охотников за нечистью. С этими бойцами она бы с радостью столкнулась в прямом бою. Да, у них против высшего вампира особо шансов не было. Но даже то, как они сопротивлялись, и старались ее уничтожить, заставляло молодую княжну уважать такого противника. Тихо вздохнув девушка посмотрела в окно, за которым уже начинало сереть небо. Приближался рассвет, а она так и не смогла сомкнуть глаз, после известия своего отца. Да, она очень сильно рассчитывала на то, что отец разрешит ей самой отомстить этим людям, принесшим столько боли и горя и её семье. Но теперь, у ее семьи появился новый враг. Враг, который также как они был бессмертен, и которого можно было убивать сотни раз. Только это уже обесценивало подобную охоту на людей. Что говорить, ведь люди жили очень мало. В лучшем случае они могли прожить сто –сто пятьдесят лет. Маги могли жить гораздо дольше, ведь они подпитывали свои организмы с помощью магии. Но даже так они могли дожить максимум лет до четырёхсот. Не больше того! Вампиры ценили того противника, с которым можно было играть бесконечно. В данном случае у молодой книжные могла появится именно такая вечная игрушка. Через несколько часов, когда взошло солнце, девушка уже покидала эту разгромленную комнату. Хозяин таверны не стал задавать каких-либо вопросов, ведь она сверху оплаты кинула ему ещё два золотых. Даже за одну такую монету он мог спокойно пристроить к своей таверне еще одно здание, а уж отремонтировать разгромленного комнату для него вообще не представляло каких-либо трудов. Поэтому эти люди не стали задавать каких-либо вопросов, а просто обеспокоено ждали, пока группа вампиров не покинет их дом. Сейчас девушка направлялась в столицу империи, где ее ждало поступление в Академию магии. Здесь она должна была выполнить это задание, которое дал ей отец. И от которого зависела судьба всех членов ее семьи. Все это девушка прекрасно понимала, и поэтому собиралась приложить максимум усилий к тому, что она будет делать. Хотя небольшое огорчение все-таки для нее было. Ведь она не сможет отомстить дочери графа, которая также должна будет поступить в эту Академию. Но теперь в отношении этой девчонки у княжны Сиары появились совершенно другие планы. Ей нужно приблизиться к графине, и набиться в друзья. Только так она сможет уговорить эту девчонку исправить ошибку, которую когда-то совершил ее отец. Проблемой могло стать то, что произошло буквально несколько дней назад в ее родовом гнезде. Убийство старого графа Морин таким-то вампиром. Сейчас продолжая трястись в седле своей лошади, молодая княжна тщательно продумывала то, что будет говорить этой графине. В первую очередь она будет стараться выдать подобное нападение за случайность. Хотя… Как она тогда сможет объяснить то, что месть между их домами закончена? Тихо скрипнув клыками молодая княжна совершенно не обращала внимания на то, что её охранники напряжённо поглядывали на девушку. Они переживали, что она может в любой момент потерять контроль. Но Сиару сейчас беспокоило не то, о чем думают охранники, а то, что она будет делать в Академии. Отец приучил девушку к тому, что она должна тщательно планировать все свои действия. Эмоции в данном случае ни к чему хорошему не приведут. Да и спонтанность действий также обычно приводит только к гибели того, кто идёт на поводу у скоропалительных решений. Любой план ее действий должен быть тщательно продуман. Да, все это могло зависеть именно от той обстановки, которая будет в Академии магии. Но даже сейчас она должна была хотя бы продумать первичные свои шаги. Поэтому молодой высшей вампирессе не оставалось ничего другого, как продолжать свой путь, размышляя о том, что же она все-таки будет сначала делать… Пытаться добраться до Гримуара, или же в первую очередь пытаться подружиться с молодой графиней, которая должна будет помочь ей освободить ее сестру? Это была та самая дилемма, которую было очень сложно решить. Но Сиара не теряла надежды на то, что все-таки сможет разобраться и решить все эти проблемы. Ведь она была дочерью Великого князя! А значит, она была заранее гораздо выше всех остальных разумных, с которыми столкнется в этой Академии. Но также девушка отлично помнила ещё и то, что ее отец учил ни в коем мере не недооценивать врага! Ведь противник всегда может преподнести какой-нибудь сюрприз, который станет очень неприятным подарком для того, кто его совершенно не ожидает.

Молодой дворянин смотрел ничего невидящим взглядом в окно, за которым хмурилось небо. В его руке был яростно зажат пергамент, который только что ему доставил гонец из его родного замка, где оставался старый отец. Надо ли говорить о том, что новости в этом письме были тяжелыми? Ведь если бы отец хотел ему отправить письмо, то он отправил бы его не с помощью обычного курьера, а с помощью магической почты. Как и подозревал молодой граф, в этом письме говорилось о том, что отца больше нет. Он уже сам готовился к тому, что очень скоро его отец мог бы покинуть этот мир. Ведь за последнее время все лекари, к которым они обращались, говорили о том, что жизненная сила души старого графа иссякла и в скором времени можно было ожидать плохих новостей. Но то, о чем говорилось в этом письме, переходило все границы! Его отец не умер своей смертью. Его убили! Верный слуга старого графа успел наказать убийцу, пригвоздив его на месте, при помощи заговоренного клинка. Ведь это был вампир! Один из тех убийц, которые старательно пытались убивать родню молодого графа уже практически семь десятков лет! И теперь они добрались и до его отца. Каким образом это произошло, молодой дворянин не знал. Он собирался в ближайшее время отправить в замок нескольких наемных магов, чтобы те тщательно перепроверили всю территорию замка. Ведь каким-то образом все эти вампиры попадали на территорию его замка! И это несмотря на то, что более пятидесяти лет назад, после смерти второй жены, старый граф старательно защитил весь свой замок Заклятиями, не пропускающими на его территорию различную нечисть, и в том числе вампиров. Но все эти способы защиты не помогли старику, защититься от нападения убийцы. Сейчас молодой граф Морин даже ни у кого не мог узнать подробности произошедшего. Ведь старый слуга графа, после смерти своего хозяина решил, что ему тоже ничего теперь здесь делать. Он выпил отравленное вино, и к утру скончался. Молодой граф превосходно понимал те мысли, которые могли привести старого слугу к подобному решению. Ведь он обвинял себя в том, что произошло. Убийца напал на старика тогда, когда он остался один своем кабинете. Ведь слуга, который все время был с ним, отлучился буквально на пару минут, а когда вернулся… То он застал убийцу возле бездыханного тела старика. Естественно, что старый граф не смог ничего противопоставить этому убийце. Ведь он в последнее время даже не мог ходить. И от знания этого, ощущение мерзости охватывало душу молодого дворянина каждый раз, когда он думал о кровососах. Для этих тварей не было ничего святого. Они напали даже на немощного старика, которому всю жизнь доставляли только боль и горе. Кто мог бы сказать, что наконец-то вражда между вампирами и родом графа Морин теперь должна была прекратиться. Ведь в чём бы вампиры не обвиняли старика, убив его, они таким образом должны были прекратить месть. Видимо их Великий князь решил, что дальше ждать уже нельзя. Ведь человек смертен, в отличии от высших вампиров. Но даже это знание не приносило облегчения Арно.

– Брат мой, что случилось? – В кабинет молодого графа вошла его сестра, Силиция, которая дрожащим голосом поинтересовалась у него о причинах, побудивших вызвать ее в такое позднее время. Девушка уже знала о том, что прибыл какой-то гонец, Судя по всему, это был молодой человек из их родового гнезда. Видимо новости были настолько тяжелыми, что граф принял гонца немедленно. И после этого попросил позвать его сестру… Девушка видимо заранее готовилась к чему-то очень плохому, потому что обернувшись молодой дворянин увидел ее глаза, которые уже были полны слез.

– Сестра, вынужден тебе сообщить страшную новость… – Молодой граф пытался подобрать слова, чтобы сделать страшное известие как можно более мягким для его сестры, так как знал насколько она чувствительна к таким вопросам. – Крепись, сестрёнка… Мы знали, что когда-нибудь это произойдёт… Наш отец сильно болел, и поэтому ты уже должна была догадываться о том, что может случиться…

– Брат, ты хочешь сказать мне, что наш отец… – Молодая графиня уже не могла сдерживать слезы, которые текли по ее щекам. – Он все-таки покинул нас? Ты это хочешь мне сказать?

Арно граф Морин сделав пару шагов вперед, нежно обнял плачущую сестру. Чтобы не говорили про их отца, для них он был все-таки родным. Да, он был в чем-то жестоким и злым. Но все-таки он был их отцом! Кроме него сейчас у них другой родни было, если не считать виконта, который был сыном бастарда. Но этого молодого парня сейчас рядом не было. Он находился в школе Ласки, где обучался на мечника. Надо ли говорить, что ему предстояло в ближайшее время узнать то, что один из его родственников покинул этот мир? Молодой граф теперь думал о том, как сказать Гарзу об убийстве их отца? Зная характер виконта, можно было предположить, что он попытается убить первого попавшегося ему на глаза вампира. Аккуратно передав плачущую девушку её любимой няне, молодой граф отмахнулся от слуг, и остался в кабинете один. Ему нужно было подумать обо многом. В первую очередь нужно было сообщить виконту о том, каковы причины этой вражды. Хотя, честно говоря, сам Арно не знал каких-либо подробностей происходящего. Он только знал, что вампиры постоянно убивают его родственников. С чем это было связано, граф сказать не мог. Несмотря на то, что на следующий день ему предстоял очень тяжёлый день, парень не мог пойти отдыхать. Сейчас он почувствовал, как на его плечи буквально физически обрушилась вся тяжесть ответственности. Да, в последнее время он занимался делами семьи, потому что отец уже не мог ими заниматься. Он был стар и тяжело болен. Поэтому всеми делами занимался Наследник. Но даже когда Арно это делал, он чувствовал за своей спиной плечо своего отца, того самого старика, которого вся Империя знала, как одно из самых злобных существ в Империи. Возможно на него так подействовало противостояние с вампирами и постоянное ожидание удара в спину. Что ни говори, а у вампиров денег хватало для того чтобы нанять убийц. Но сейчас уже было поздно что-либо подобное обсуждать.

Утром, не откладывая это дело ни на минуту, молодой дворянин направился в Императорский дворец. Что ни говори, а его отец был прямым вассалом Императора. И соответственно, Император должен был знать о том, что один из его вассалов был убит.

– Ваше Императорское Величество, разрешите обратиться! – Граф Морин застал Императора Ларука во время прогулки возле Дворца, в окружении придворных дворян. – У меня очень важные новости!

Судя по удивленному взгляду Императора, тот совершенно не ожидал появления молодого дворянина, который прямо на улице встанет перед ним на одно колено. Видимо правитель Империи привык к тому, что друг их семьи всегда обращался к ним в довольно вольной форме. И часто позволял себе некоторые шуточки. Но сейчас было видно, что ему не до шуток. Внимательный взгляд Императора скользнул по свитку который граф Морин продолжал сжимать в своей руке.

– Я слушаю вас, мой друг… – Несмотря на официальность происходящего, Император все-таки постарался подчеркнуть свое отношение к этому молодому дворянину. – Расскажите мне, что вас беспокоит!? Что у вас случилось, что вы вынуждены прийти ко мне столько официально?

Все присутствующие дворяне напряглись. Многие из них наверняка задумывались о том, каким способом могли бы перейти дорогу этому дворянину, или нанести ему какое-либо оскорбление. Ведь он мог прийти с официальной жалобой, и тогда тому, кто мог посметь сделать подобное, могли быть гарантированы различные неприятности. В лучшем случае, Император отстранил их от выполнения обязанностей придворных. А в худшем… Худший случай лучше вообще не упоминать, ведь за время правления Императора Ларука, они уже успели узнать то, что в таких случаях у него очень большая фантазия. И почувствовать воплощение этих фантазий на себе, никто из них не хотел. Кроме того, рядом с Императором с напряженным лицом застыл его Наследник. Он отлично понимал, что его друга только чрезвычайные обстоятельства могли заставить поступить подобным образом.

– Мой Император, вынуждены сообщить вам о том… – Молодой дворянин медленно поднял глаза, красные от недосыпа, на своего сюзерена и наконец смог выдавить из себя нужные слова. – Ваш верный вассал, мой отец, граф Морин покинул нас… Прошу прощения, но вынужден сообщить вам о том, что он больше никогда не сможет выполнять свои обязанности при дворе…

– Мой друг… – Поняв, что произошло, Император резко сделал пару шагов вперед и рывком поднял на ноги молодого дворянина, которого тут же обнял. – Примите мои соболезнования! Поверьте, Арно, моя семья скорбит вместе с вами!

Рядом с ним молчаливой статуей застыл Наследник, который мог только похлопать своего друга по плечу. Стоявшие вокруг дворяне, тут же принялись наклонять головы, демонстрируя таким образом то, что разделяют с молодым дворянином горечь его утраты. Многие из них могли в душе радоваться, так как наверняка кто-то из них когда-либо сталкивался с этим злобным стариком. Но внешне они не могли сейчас проявлять ничего подобного. Гнев Императора был бы страшен. Ведь он только что продемонстрировал свою привязанность к этому молодому человеку.

– Арно, друг мой, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! – Император Ларук все так же нежно прижимал к себе этого мальчика, которому так рано пришлось стать мужчиной. – Я всегда считал вас своим сыном, и если вы позволите, я постараюсь заменить вам отца …

Стоявшие вокруг дворяне замерли от неожиданности. Эти слова говорили о том, что сейчас этот молодой человек может быть приравнен к бастардам Императорской крови. И все дворяне просто потерялись в своих домыслах и сплетнях, которые когда-либо слышали во дворце. Конечно, молодой дворянин отлично понимал, что Император всегда был к нему добр, особенно после того, когда узнал то, кто именно пытался его защитить своей жизнью. Но дворянам подобные вещи рассказывать было бы просто бессмысленно. Ведь чем больше ты будешь отрицать то, что они придумали, тем больше они будут уверены в том, что говорят правду.

– Как это случилось, друг мой? – Наследник дождавшись, когда Император отпустит молодого дворянина пожал ему руку, и посмотрел прямо в глаза. – Я слышал, что он был болен, и довольно тяжело. Но ты же мне сам говорил, что ему ещё минимум год, а то и два жизни оставалось?

– Ты прав, мой друг… – Хмуро посмотрел ему прямо в глаза молодой граф, и тихо скрипнул зубами. – Его убили!

Тихо сказанные слова молодого дворянина рухнули в воцарившееся тишине которая стала словно плотный туман давить на всех присутствующих. Император, который хотел уже сделать шаг в сторону, резко обернулся в сторону молодого дворянина.

– Что ты говоришь? – Он внимательно посмотрел в глаза Арно и схватил его за плечи. – Как его убили? Что у вас там произошло?

Молодому графу не оставалось ничего другого, как протянуть Императору письмо, которое написал управляющий замком, чтобы отчитаться перед своим новым владельцем. В этом письме все было четко описано. Судя по тому, как Император смял пергамент, когда читал его, новости о том, что его дворян убивают вампиры, были для него не сильно радостными. Одно дело, если бы подобное происходило во время войны или активного противостояния между государствами. И совершенно другое тогда, когда на территорию Империи, где убили одного столпов Империи, собирается приехать Великая княжна, являющаяся дочерью правителя Великого Княжества, основное население которого состоит именно из вампиров. Но факт оставался фактом, дворянина, являвшегося одним из личных вассалов Императора, и столпов Империи, убили вампиры. Вполне возможно, что это была намеренная провокация. Но об этом можно было говорить, если бы убийцу не смогли задержать. Но в письме говорилось о том, что убийца дворянина был убит его слугами, заставшими его прямо на месте преступления. Дочитав это тяжелое для молодого дворянина письмо, Император аккуратно свернул свиток, и вернул графу.

– Мой дорогой друг, это известие действительно очень страшное! – Немного подумав, заговорил Император. – Но торопиться с выводами я вам не советую. Вполне возможно, что это намеренная провокация. Вы не хуже меня знаете, что в Великом княжестве, где властвуют высшие вампиры, также существуют недовольные правлением Великого князя. Сейчас, когда их Великая княжна должна приехать для обучения в нашей магической Академии, лучшего повода для разрыва отношений между нашими государствами, придумать просто нельзя! Я понимаю вашу боль, и ваше горе. Поэтому вас прошу, не принимать скоропалительных решений и не делать ничего того, о чем я, как ваш сюзерен, потом пожалею. Я хотел бы рассчитывать на ваше благоразумие, ведь у вас теперь есть младший родственник, и сестра, которую все еще необходимо выдать замуж. Я клянусь вам, дорогой граф, что приму все возможные меры, чтобы найти виновника произошедшего. Я знаю, что ваша семья уже сильно пострадала от действий вампиров. Поэтому я сегодня же напишу письмо Великому князю, и постараюсь выяснить ситуацию Лично у него! Его дочь сейчас уже находится на территории Империи, и этому вампиру совершенно не нужно чтобы она как-либо пострадала. Скорее всего, он мне сообщит то, о чем я думаю. Но я все равно потребую у него объяснений, а также наказания виновных. Вампир не мог сам по себе оказаться фактически в центре нашего государства! Это просто невозможно! Без чужой помощи. Поэтому, я сам займусь этим делом. Поверьте мне, мой друг. Сейчас я имею возможность вмешаться в дела вашей семьи. Раньше я не мог ничего делать, потому что ваш отец запрещал мне вмешиваться во внутренние дела вашего семейства. Но теперь… Я откровенно всем говорю, что беру на себя обязанности отца для вас. Поэтому, я имею право разобраться с этой ситуацией…

Буквально выкрикнув эти слова, Император резко развернулся и направился во дворец. Перепуганные дворяне остались стоять на месте, продолжая молчаливо толкаться за спиной Наследника. Им было понятно, что сейчас Император не в настроении выслушивать их сплетни и дифирамбы. Ведь только что произошёл международный скандал. Подобного Император прощать никому не собирался. Но и Наследнику Императора также было не до придворных. Медленно приобняв своего друга за плечи, Наследник направился с ним в беседку, расположенную в саду возле Дворца. Это было любимое место друзей, которые часто там сидели с бутылочкой вина, обсуждая придворных дам и их рогатых мужей. Но сейчас им было не до этого…

– Арно… – Наследник легким взмахом руки сразу отослал в сторону слуг, которые очень быстро накрыли стол в беседке, и растворились среди окружающих ее кустов. – Скажи мне, что ты собираешься делать?

– А что я могу сейчас сделать? – Тихо усмехнулся ему в ответ молодой граф, отлично понимая смысл этого вопроса. Ведь молодой Наследник также скоро мог стать и Императором. И соответственно ему нужно было привыкать думать в глобальном масштабе, как думает сейчас его отец. Ведь несмотря на всю свою подкованность в придворной жизни, Арно даже не додумался до того, что все произошедшее с его отцом могло быть всего лишь большой провокацией для того, чтобы нарушить отношения между государствами. В данном случае Император мог быть прав. Скорее всего, все это очень сильно напоминало именно провокацию. Может быть поэтому семьдесят лет назад что-то и произошло. Что-то такое, в результате чего его отец и вся его семья все это время несли такие потери. Возможно все то тоже было всего лишь одной большой политикой, в жернова которой попал молодой придворный, которым в то время был его отец. Да, молодой дворянин слышал неоднократно все обвинения в адрес старика. Многие его обвиняли в том, что он когда-то посмел что-то сделать в магической Академии, в результате чего был сослан в свое имение. Арно не отрицал того, что его отец обладал довольно жестким и злобным характером. Он в этом убедился, когда узнал историю про бастарда! Но в том случае, вполне возможно что было необходимо чтобы молодой дворянин, взял на себя вину произошедшего на территории Академии. Ведь тогда его обвиняли в применении запретной магии! А вы знаете какое наказание следует за подобные преступления в Империи? Смерть! Более того, если дворянин участвовал в подобном, то его могли лишить титула и имения. Так как подобное преступление роняло Тень на весь его род. А его отца всего лишь отправили в ссылку на десять лет! Только сейчас молодой граф Морин задумался о том, что все это очень сильно напоминало игры политиков. Видимо то, что произошло на территории Академии, нельзя было выносить за территорию Империи. Именно поэтому и понадобился кто-то, кого можно было обвинить. Возможно именно поэтому молодой граф и сорвался тогда, старательно пытаясь избавиться от своей старшей сестры. Ведь ему теперь нельзя было стать магом. И он мог только рассчитывать на собственное наследство. Сейчас Арно даже не мог себе представить, чтобы делал он, окажись на месте своего отца. Ведь если бы сейчас к нему подошел Император, и попросил помочь спасти честь Империи… Молодой дворянин наверняка бы согласился. Ведь именно только так можно было понять то, что после того что случилось, его отец спокойно смог позже вернуться в столицу, и практически сразу получить придворную должность. И сейчас молодой дворянин не знал, что он может ответить на вопрос Наследника Императора. Ведь тот спрашивал, заглядывая прямо в глаза своего друга. Так как от его ответа зависело очень многое. Тем более, что у него сейчас есть довольно боевитый родственник. Да, молодой Арно отлично знал, что с вампиром наравне драться практически невозможно. Необходимо было принимать различные эликсиры, и накладывать на себя какие-либо магические плетения, ускоряющие реакцию и увеличивающую силу. Единственные, кто мог драться наравне с вампирами, это были мечники… И Мастера меча! Внезапно челюсти молодого графа крепко сжались. Он понял то, как может ответить на это убийство старика. Ведь наставник школы Ласки говорил ему о том, что у его племянника организм уже заранее развит так, как развивается у Мастеров меча после многочисленных эликсиров, и магических вмешательств. То есть, этот парень спокойно может драться наравне с высшим вампиром. Просто ему сейчас не хватает мастерства. В голове молодого дворянина начали медленно сформироваться мысли, по поводу того, что он мог бы заплатить за его обучение на Мастера меча. Сейчас он отлично понимал, что Гарзу наверняка попытается воспротивиться такой помощи. Но у нового главы семейства теперь есть отличный повод для того, чтобы переубедить своего племянника. Его отца, и двоюродного деда виконта, убил вампир! А с высшими вампирами может сражаться только Мастер меча! Именно поэтому, молодой граф и собирался сделать так, чтобы его семья могла хоть что-то противопоставить повторным попыткам убийства. Арно отлично понимал, что Великая политика всегда будет оставаться, перемалывая в своих жерновах всех тех, кто в них попадётся. Как когда-то них попадали все его родственники, которых убили вампиры. И кто вам сказал, что эта необъявленная война между вампирами и кланом Морин должна будет прекратится после убийства старика? Молодой граф, например, в этом не уверен! Именно поэтому он и собирался предпринять все возможные меры, чтобы обезопасить свою семью. А у него из семьи остались только сестра, и племянник. И если у него есть возможность сделать из племянника боевую машину, которая сможет перемалывать вампиров, то он это сделает…

Император совершенно не сдерживая своих эмоций, ворвался в собственный кабинет. Новости, которые ему только что принёс друг их семьи, граф Морин, действительно выходили за все рамки понимания! Неужели Великий князь решил таким образом напомнить Империи то, что произошло семьдесят лет назад в магической Академии? Но ведь тогда Империя могла просто отказать в приеме княжны на своей территории после всего, что произошло. Сейчас Императору нужно было успокоиться, так как он собирался написать письмо Великому князю. И подобный документ мог стать довольно важным в международных отношениях. Но меры предпринять он был должен. Немедленно вызвав к себе гвардейского офицера, Император приказал срочно отправить отряд гвардейцев навстречу молодой княжне, и взять её под охрану. В данном случае, они должны были оставаться на том месте, где встретятся. И ожидать распоряжения Императора. Кто-то мог бы сказать, что он всего лишь нагнетает обстановку, после произошедшего. Но на самом деле Император опасался, что кто-нибудь из дворян, наверняка попытается совершить подобную провокацию, напав на представителей Великого княжества. Но это могло быть всего лишь полбеды. Эти же дворяне, могли легко и просто поднять на бунт местное население, провозгласив месть кровососам за убийство видных жителей Империи! Мало кто знал суть той причины для мести, которая накалила отношения между Империей и Великим княжеством еще семьдесят лет назад. Но простых жителей подобное вряд ли интересовало. Тем более, если есть возможность безнаказанно пролить кровь того, кем старательно пугают детей по ночам. Поэтому ему нужно было убедиться в том, что никто из дворян не решится на подобные действия. Находясь рядом гвардейцы Императора наверняка успокоят присутствующих одним своим видом, или, если будет нужно, силой. Также он потребовал, чтобы архимаг отправил с этой группой нескольких магов, на всякий случай. Характер вампиров был хорошо известен Императору. Эти кровососы категорически не принимали того, когда кто-то пытался ограничить их в действиях. Поэтому связываться с ними можно было только в присутствии специально обученных и подготовленных боевых магов. Что ни говори, а Император никогда не недооценивал своих потенциальных противников. Услышав, как во дворе дворца раздаются громкие команды гвардейцев, которые немедленно выдвигаются навстречу молодой княжне, Император задумался. Кому могло быть нужно сейчас вбивать клин в отношениях между этими государствами? Да, информация в пергаменте не подвергает сомнению то, что убийца действительно был вампиром. Но почему-то раньше членов семьи графа убивали высшие вампиры, имеющие отношение к клану Ночных крыльев. Этот клан убийц подчинялся напрямую Великому князю. И все отлично знали, что эти убийцы появляются только по приказу этого древнего вампира. А сейчас? Какой-то молодой вампир, наверное из новообращенных, убил графа? Убил того дворянина, которого все семьдесят лет не мог убить сам Великий князь? Что-то эта ситуация Императору очень сильно не нравилась. Именно поэтому он и попросил молодого графа не гнать лошадей, и не судить скоропалительно. Скорее всего кто-то действительно из окружения Великого князя, решил спровоцировать Империю для обострения ситуации. Видимо у них в Великом княжестве тоже дела были не очень чистыми. Скорее всего кто-то решил замахнуться на власть и таким образом просто хочет отвлечь Великого князя. Ещё бы! Ведь тогда под удар попадает его вторая дочь. Император сам не знал, как бы он действовал в случае того, если бы кто-то покусился на жизнь его детей. Внезапно Ларук едва не подавился вином, которое только что пытался отпить из поданного слугой бокала. Покушение на детей? А ведь точно! Всё складывается! Не так давно было совершено покушение на единственную дочь Великого герцога, которая к тому же является и его любимицей. Если бы не вмешательство молодого виконта… То неизвестно чем бы это закончилось. Если добавить к этому то, что сейчас под удар опальных дворян Империи может попасть Великая княжна, являющаяся дочерью великого князя… То тогда становится понятно, что кто-то намеренно пытается дестабилизировать обстановку между этими двумя государствами. Ларук медленно отставил в сторону бокал с вином, и подошел к окну. Из него открывался прекрасный вид на сад, где в глубине была заметна крыша маленькой резной беседки. Заметив мельтешение вокруг нее слуг, Император понял, что его Наследник вместе со своим другом сейчас находятся там. Поэтому, он не особо задумывался над ситуацией. Молодой дворянин сейчас находился под присмотром. Судя по шёпоту слуги, который тихо возник сзади Императора, он понял, что и его дочь, принцесса Лариза, отправилась к своей фрейлине, у которой сейчас горе. Значит эти двое молодых людей будут находиться под его присмотром. Но что делать с молодым виконтом, который сейчас находится в школе Ласки? Ведь если он узнает то, что кто-то нанес удар в спину его родственнику, то этот парень скорее всего не будет разбираться в том, кто и по какой причине это сделал? Что ему мешает взять свой двуручный меч, и отправить совершить правосудие? Ведь он будет в своем праве! Даже молодой граф не сможет ему чем-то воспрепятствовать. Да и судя по его состоянию, Арно сейчас просто не сможет никого остановить. Слишком тяжелый удар нанесли ему в спину вампиры. Немного подумав, Император потребовал, чтобы слуги немедленно вызвали к нему Великого герцога, ситуация в стране накалилась до такой степени, что Тайной службе нужно предпринять все возможные меры, чтобы раз и навсегда на корню прервать происходящее в Империи. Сейчас перед Императором буквально из разбитых кусков начала появляться вся картина… Сначала покушение на его семью… Убийцы прошли прямо в Императорский дворец, и привели с собой профессионала. Один только Мечник, которого так и не смогли остановить гвардейцы, стоил очень дорого. Потом происходит нападение на дочь Великого герцога. Исчезновение этой девушки очень сильно был ударило по старику, от которого сейчас зависела стабильность фактически всего государства. И сейчас, даже после того что с ней ничего не случилось, Великий герцог рвёт и мечет, в поисках того, кто посмел пытаться ударить его в спину. Таким образом, Тайная служба Империи практически выведена из игры, так как все их агенты сейчас ищут заговорщиков тех, кто что-то замыслил против Великого герцога… Убийство графа Морин… Устранив этого дворянина, преступники нанесли двойной удар.

Во-первых, они нанесли удар в спину тому дворянину, который является другом Императорской семьи и никогда их не предаст. Они понимают, что этот дворянин будет движим местью, и попытается отомстить. Император же не сможет позволить ему подобного, так как любая месть жителям Княжества Карион будет приравниваться к международному скандалу. Соответственно отношения между Императорской семьей и этим дворянином будут раз и навсегда разрушены.

Во-вторых, если эти преступники пытались приурочить это убийство к появлению на территории империи молодой Великой княжны, то таким образом они собираются нанести удар не только по Империи, но и по Великому княжеству! В результате возможно противостояние на границе и обострение отношений. А если сейчас под лозунгом мести кто-нибудь попытается убить или даже хотя бы ранить саму Великую княжну, то обычным скандалом между государствами тут не обойдешься. Это будет война! И именно тогда, когда Император хотел попросить у Великого герцога пару отрядов его боевых вампиров, чтобы разобраться с нечистью появившейся графстве Жарги. Что и говорить, ведь там внезапно поднялось несколько кладбищ.

Все это настолько хорошо попадало в эту картину, что Императору только оставалась развести руками. Кто-то очень красиво пытался воспользоваться тем, что происходит в Империи. Только вот какие цели преследовали эти заговорщики, старый политик сказать не мог. Он настолько задумался, что совершенно не заметил, как в его кабинет ворвался Великий герцог, который, судя по его бледному виду, не спал уже несколько дней.

– Мой Император, я слушаю вас! – Превосходно понимая то, что в последнее время отношения между его семьёй и семьёй Императора сильно натянуты, Великий герцог даже не пытался вести себя как старый друг. Он был сейчас при исполнении своих обязанностей, и поэтому вёл себя официально. Внимательно посмотрев на своего старого товарища, Император Ларук начал медленно и тщательно продумывая слова проговаривать всё то, что сейчас пришло ему в голову. Судя по скептического взгляду Великого герцога, он сначала не принял к вниманию то, что сейчас являлось результатом размышлений Императора. Но чем больше он говорил, тем внимательнее становился Великий герцог. Его глаза стали похожи на стальные клинки, готовые вонзится в своего врага. Он совершенно не думал о том, что покушение на его дочь действительно имеет гораздо больше нюансов, чем он даже предполагал. Судя по выводам Императора, здесь была какая-то глобальная игра! И в этой игре должны были участвовать не только представители главных семей Империи, но также и Великий князь. Уточнив действия которые предпринял Император, Великий герцог задумался.

– Вы правы, мой Император! – Немного погодя, после некоторых раздумий герцог поднял на него уверенный взгляд. – Я совершенно отвлекся от общих задач своей службы, стараясь найти своих врагов. Видимо этого и добивались те, кто нанес мне удар в спину. Сейчас нужно действительно искать тех, кому выгодно подобное положение дел в Империи. Я не понимаю только так в эту картину может вписываться происходящее на севере Империи. Восстание нежити и нечисти просто невозможно как-либо объяснить. Возможно это просто случайность?

– Мой друг, случайность – это когда ты падаешь с коня ещё и обсираешься! – Не выдержав рявкнул Император на Великого герцога. – А в данном случае даже последнему идиоту понятно, что происходит что-то не то. Обрати внимание на карту!

Император тут же подбежал к карте, которая занимала фактически всю стену его кабинета. Естественно, что что на ней в первую очередь была выделена территория Империи. И лишь потом все остальные страны. Но сейчас Императора интересовала именно Империя. Поэтому, повинуясь желанию Императора, эта магическая карта тут же увеличилась на всю стену, показывая саму Империю. Ларук тут же принялся рисовать расположение очагов нечисти, которые появились на севере Империи. Сначала можно было подумать, что они какие-то бессистемные. Но лишь потом стало понятно, что эти очаги словно полукругом охватывают несколько районов Империи.

–… А теперь смотри! – Император показал на очаги появление нечисти, а потом точно также показал на расположение Великого княжества. – Видишь! Княжество находится совершенно другой стороны от очагов, где появилась нечисть. Если бы это нечисть появилась на границе с Великим княжеством, я почему-то не сомневаюсь о том, что Великий князь буквально на следующий день выслал бы специальные отряды для уничтожения этих очагов. Но так как они возникли здесь, он не может посылать свои отряды, не согласовав этого со мной. Добавим сюда ещё и упрямство самого графа Жарги, который слишком поздно сообщил о том, что происходит на его территориях. И то, если быть точным, он даже не сообщил об этом. Я об этом узнал от архимага! По какой-то неведомой мне причине, этот граф пытался скрыть происходящее на его территории. Но сейчас разговор не об этом! Теперь, чтобы ликвидировать эти очаги нечисти, мы должны либо понести большие потери в собственных войсках… Либо обратиться за помощью к Великому князю… Как ты думаешь, в свете последних событий, что ответит мне Великий князь?

– Если заговорщикам удастся каким-либо образом нанести оскорбление его чести, хотя бы ранив княжну … – Задумчиво проговорил Великий герцог, внимательно рассматривая схему которую нарисовал Император. – То тогда о положительном ответе и помощи со стороны Великого Княжества можно даже не заикаться. Если ко всему прочему добавить сюда ещё и наших дворян, которые старательно пытаются все скрывать, как этот граф Жарги… Там можно сразу сказать, что о стабилизации ситуации в Империи говорить бессмысленно. Скорее всего, наши дворяне старательно поднимут бунт, утверждая, что Император не беспокоится о их территориях и их защите. Ведь они являются вассалами Империи, и случае подобной угрозы Император должен предоставлять им помощь. Уже догадываюсь даже о том, какой дворянин первым скажет подобное… Кстати, Ваше Величество. А ведь то, что происходит, очень странно сходится…

– А чем ты, мой друг? – Ларук напрягся понимая, что Великий герцог вспомнил что-то ещё из того, что мог упустить сам Император. – Ты что-то вспомнил, или же уже что-то накопал?

– Да нет, накопать ничего так и не получилось, так как ваш виконт очень старательно всех отправил на тот свет! – Великий герцог задумчиво отмахнулся от подозрений Императора и медленно приблизился к карте. – Я сейчас думаю о том, что очень странно стал себя вести молодой граф Жарги! До появления моей дочери в Императорском Дворце, я даже в глаза не видел этого дворянина. То же самое можно сказать и про моих детей. И вдруг внезапно, после того как она сюда приехала, этот дворянин начал старательно набиваться в друзья моим детям. Приглашать их на всякие выезды… Даже на охоту звал! Только из-за того, что я запретил им покидать резиденцию, ничего не получилось. Я сейчас думаю о том, что слишком уж часто попадается имя графа в наших рассуждениях. Вам так не кажется, мой Император?

– Я слышал о том, как придворные тихо говорили про этого дворянина. – Задумчиво посмотрел на Великого герцога Император. – Он практически не появляется при дворе. Но это ему не мешает, считаться одним из самых опасных дворян Империи. Правда, по какой причине, я так и не понял! Но придворные его боятся! Словно он может каким-то образом им навредить… Тебе о чём-то подобное может говорить?

– Нет я в первый раз о таком слышу! – Великий герцог все также задумчиво посмотрел на Императора, потом снова на карту. – Хотя если обратить внимание на ту схему, которую вы нарисовали, мой Император, то становится понятно, что он в данном вопросе больше всех заинтересован. Да, его графство понесёт большие убытки. Но если он задумал что-то вроде измены или дворцового переворота… То все эти убытки так, мелочь! Ведь в результате удачного дворцового переворота он может получить гораздо больше, чем потеряет.

– Кстати, мой друг, я хотел бы чтобы вы все-таки нашли общий язык с графом Морин и его племянником. – Император озадачивший Великого герцога своими рассуждениями, вернулся за свой стол, и сел в кресло. – Сейчас мне совершенно не нужна дестабилизация ситуации ещё и с вашей стороны. Я отлично понимаю, что вы являетесь одними из самых верных мне дворян. Чтобы между вами не было, я не хочу, чтобы вы ненавидели друг друга искали способы уничтожить друг друга. Поэтому, мой друг, я хотел бы чтобы вы все-таки постарались решить этот вопрос мирно.

– Мой Император, я и так размышлял на эту тему, как только мог. – Виновато наклонил голову Великий герцог. – Только абсолютно ничего умного мне в голову не пришло. Самый простой способ, которым можно решить подобный вопрос – это отдать мою дочь замуж за этого виконта. Но вы сами понимаете, что я на подобное не пойду! Я слишком люблю свою дочь, чтобы отдать ее за какого-то безродного и безземельного дворянина. Я отлично понимаю, что граф может дать ему довольно большие деньги. Но это будут деньги графа, а не виконта. Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы как-нибудь помогли мне разрешить эту страшную дилемму. Мои дети уже хотели подойти к Вашему Наследнику, чтобы попытаться с помощью него разрешить этот вопрос. Однако я запретил им это делать по той причине, что отлично понимаю обиду самого Наследника на моих сыновей, которые стали невольными участниками провокации, в результате которой едва не погиб виконт. Будем честны, мой Император! Если бы этот молодой дворянин не владел оружием на таком уровне, у него не было ни единого шанса выжить! То, что среди этих дворян, которые были моими вассалами, неизвестно откуда появились те самые бретёры, намеренно перед этим убившие друзей ваших детей, я также могу попытаться отнести к тому, что сейчас происходит в Империи. Возможно те, кто пытался нанести удар вам и мне в спину, решили таким образом вбить клин раздора между нашими семьями. И у них это прекрасно получилось. Я понимаю, что сейчас у графа очень тяжёлый момент. Его отца убили, а вы запретили ему мстить. Поэтому он сейчас находится в шаге от измены своей присяге сюзерену. Ведь если он все-таки решится ее нарушить, то в таком случае вы потеряете ещё одного верного себе дворянина, который мог бы вас поддержать в трудную минуту. Кроме того, вы можете не принимать к сведению виконта, который довольно опасный боец. Если он решит мстить, даже граф Морин не сможет его остановить, и вы это отлично понимаете. Поэтому, я бы хотел, чтобы вы, Ваше Императорское Величество, помогли мне действительно разрешить эту ситуацию между нашими детьми.

– Что, мой друг, вы действительно рассматривали вопрос свадьбы вашей дочери с виконтом? – Удивленно приподнял брови Император понимая, что для Великого герцога подобный вопрос был очень болезненным. – Ведь он совершенно не ровня вашей дочери. Да, я не умаляю его боевых качеств. Я сам намеревался использовать его в случае если надо будет общаться с Ордой орков. Слишком уж он хороший боец, чтобы дать возможность ему где-то прозябать при дворе, или же где-нибудь в родовом гнезде графа. Я даже подумывал выделить ему земельный надел где-нибудь на территориях Империи, чтобы привязать его к себе. Честно признайтесь, мой друг, вы тоже подумывали о подобном?

– Честно сказать, да! – Не стал отрицать догадок Императора Великий герцог, присаживаясь напротив него в кресло. – Я думал о том, что можно было бы выделить этому дворянину какое-нибудь баронство на окраине моих земель. Таким образом я бы обеспечил его верность, и безопасность своей дочери.

– Вы тоже знаете о том, что он собирается поступать в Академию магии? – Удивленно приподнял брови Император, внимательно рассматривая своего собеседника. – Если это так, то мне это понятно… Но если нет…

– В смысле, он собирается поступать в Академию магии? – Наступила пора Великому герцогу удивленно поднимать брови. – Неужели этот молодой человек не только многообещающий боец, но еще и маг? Я этого не знал!

– Именно поэтому я и подумывал о том, чтобы дать ему часть территории принадлежавшей Империи. – Усмехнулся Император понимая то, что сумел все-таки удивить этого всезнающего старика. – Ведь там, в Академии, он будет присматривать за своей тётушкой… Заодно и за принцессой… Мне так спокойнее будет! Кроме того, мой придворный маг, когда посмотрел по моей просьбе на виконта заявил, что уже сейчас он в своем развитии ничем не уступает магистру магии. То есть, у этого паренька многообещающее будущее. Если он будет хорошо учиться! Хотя что-то мне подсказывает, что учиться он будет так же, как учится сейчас драться! Слишком уж он хочет быть независимым от всех!

Судя по всему, информация о том, что виконт может стать еще и хорошим магом, оказалась очень неожиданной для Великого герцога. Что ни говори, а он сейчас задумывался над тем, каким образом обеспечить безопасность своей дочери на территории Академии? Ведь он отлично понимал, что даже там она не будет защищена от происходящего, если рядом с ней не будет кого-то, кто сможет за нее заступиться. Сейчас рядом с ней постоянно находилось два мечника, которым Великий герцог платил довольно крупные суммы денег. Но на территории Академии это будет просто невозможно. Да, архимаг клялся и божился, что студенты будут в безопасности. Но точно также он клялся и божился в тот самый год, когда с Великой княжной случилось то несчастье. Кстати, по имеющейся у Императора информации, девушка до сих пор находилась в коме. И поэтому были очень напряженные отношения между Империей и Великим княжеством. Именно это знание и настораживало Великого герцога. А тут он узнает о том, что есть кандидат в охранники его дочери. Только в этом случае есть один большой нюанс…

– Мой Император, а вы случайно не можете мне помочь в решении вопроса с графом Морин и виконтом? – Великий герцог снова переступил через себя и обратился за помощью к Императору. – Я отлично понимаю, что в данном вопросе вы мне ничем помочь не можете. Но мне нужно хотя бы убедиться в том, что этот молодой дворянин и его племянник согласятся меня выслушать. Я понимаю, что прошу и так слишком много. После того, что натворили мои дети, мне самому не по себе общаться с представителями вашей семьи… А к графу я вообще не могу подойти.

– Что, мой друг, почувствовал необходимость в общении с молодыми дворянами? – насмешливо усмехнулся Император, отпивая вина из кубка. – Нет, я конечно могу попросить графа выслушать тебя… Я могу даже попросить Наследника выслушать тебя… Только какой мне от этого прок?

Великий герцог задумался. Император видел, что у этого старика все его мысли видны на лице. Старик сначала не понимал того, на что намекает Император. Потом на его лице медленно начала расплываться какая-то хитрая усмешка. Видимо он всё-таки что-то придумал.

– А я тогда, Ваше Величество, подарю вам того самого жеребца, на которого вы так оглядывались на последней нашей охоте! – Коварно усмехнувшись посмотрел прямо на Императора Великий герцог. – Помните, мой Император? Вы ещё интересовались тем, есть ли у меня какой-нибудь жеребенок, который был бы похож на этого коня!

Глотающий в этот момент вино Ларук едва им не подавился. Он конечно мог бы ожидать всякого, но подобного ответа от Великого герцога совершенно не ожидал. Это же была ничем не прикрытая взятка! Честно говоря, когда Император спрашивал у Великого герцога по поводу того, что ему будет за его помощь, он просто посмеивался над стариком, который оказался бессилен перед молодостью и напором. Но этот старик действительно оказался очень хитер. Ведь Императору действительно понравился тот самый конь, про которого сейчас говорил этот коварный дворянин.

– Должен заметить, мой друг, что вы очень хитрый! – Медленно поставив на стол кубок с вином, Император внимательно посмотрел на собеседника. – Вы совершенно не задумываясь предлагаете мне взятку! А вы понимаете, что я могу на это ответить? Да, я согласен! Давайте мне этого коня!

Напрягшийся при упоминании взятки, Великий герцог с облегчением рассмеялся, когда услышал последние слова Императора. Что ни говори, а в отношении лошадей этот самый могущественный дворянин Империи моментально превращался в огромного ребёнка. Которому только хотелось пощупать и потискать какую-нибудь красивую лошадь. А уж заиметь себе такого коня, какой был у Великого герцога, Императору оставалось только мечтать. Мало кто знал, что этот конь был элитным жеребцом из породы лошадей, которых вывели в Орде орков. Эти кони привязывались к своему хозяину, и были очень опасны в ближнем бою. Самое интересное было в том, что такого коня очень легко можно было передать кому-нибудь. Главное, чтобы этот человек любил лошадей, и хозяин отдавал бы это животное добровольно. Силой забрать такого коня было просто нереально. Император обо всем этом знал, и рассчитывал на это. Теперь оставалось только решить самую сложную часть этой головоломки. Каким образом им удастся свести вместе графа, наследника, и Великого герцога для того, чтобы они могли нормально пообщаться и решить все свои проблемы. Ведь от этого напрямую зависело то, как они будут решать остальные проблемы, возникающие с огромной скоростью на территории Империи. Закончив разговор с Великим герцогом, Император тут же принялся составлять письмо Великому князю. Он требовал объяснений тому, что произошло на территории Империи. Что ни говори, а все происходящее действительно походило на один огромный заговор. Поэтому в своем письме Император старательно изложил все доводы, которые он видел. И намеревался уточнить у Великого герцога, не обращал ли он внимание на то, что происходит на самом деле? Перечитав несколько раз текст письма, и убедившись в том, что там нет никаких даже завуалированных оскорблений, Император привычно положил запечатанный свиток на стол, и произнес слова активации магической почты. Специально обученный дух сразу же отправил письмо адресату. Такую почту было невозможно перехватить. Письмо можно было только украсть у того, кто его писал, или у того кто его получил. Таким образом правители государств этого мира обеспечили себе безопасность переписки. Ведь любого курьера, который перевозит письма, всегда можно перехватить. А тем более, во время перевозки само письмо можно украсть, или подменить. После того как несколько раз происходило подобное, и возникали конфликты между государствами, маги решили решить этот вопрос с помощью духов. Специально разработав эту систему, маги убедились в том, что никто не может перехватить подобные сообщения. Теперь Императору оставалось только ждать реакции Великого князя. Почему-то, Император был уверен в том, что Великий князь совершенно не имел причастности к произошедшему. Особенно в свете появления на территории Империи его дочери. Ведь глупо было поступать подобным образом, подставляя под удар члена своей семьи? Что не говорили про этого древнего кровососа, но Император превосходно знал, что Великий князь никогда не будет рисковать членами своей семьи. Особенно, если в результате этого риска они могут погибнуть! Медленно приблизившись к окну, Император Ларук посмотрел в него и увидел, что вокруг тенистой беседки застыли слуги, в ожидании приказа. Видимо молодые дворяне действительно решили расслабиться с помощью вина. Но это было меньшим из зол. Вызвав к себе гвардейцев, Император запретил кому-либо из придворных дворян приближаться к Наследнику и графу Морин. По крайней мере до тех пор, пока они не придут в себя после этой пьянки. Кроме того, Император подумал о том, что ему нужно убедиться в безопасности молодой графини, к которой направилась его дочь. Быстро написав записку, он отправил слугу следом за ней. В этой записке Император уведомлял принцессу о том, что на территории дворца есть специальные комнаты, в которых в это время смогут находиться друзья их семьи. В данном случае он имел в виду графа его сестру. Здесь по крайней мере они могли находиться под охраной, и в кругу друзей. Что ни говори, а Император Ларук очень серьезно отнесся к своим словам, когда заявил, что собирается заменить молодому графу отца. Он отлично понимал, что сейчас кто-нибудь может воспользоваться состоянием этого молодого дворянина, чтобы достичь необходимых ему целей. Именно этого опытный политик не собирался допускать. Тем более, ему так проще будет организовать встречу графа и Великого герцога. Только бы этот старик сумел разобраться с тем, что происходит в Империи… И в его службе! Ведь судя по замечанию Великого герцога, он даже и не знал о том, что происходит на севере Империи! Создавалось впечатление, что кто-то намеренно утаивает от него необходимую информацию. Но это уже являлось делами самого Великого герцога. В этом вопросе Император доверял этому старику. Ещё раз посмотрев на беседку, где сейчас старательно набирались вина молодые дворяне, Император только смог покачать головой. Он бы с удовольствием на один день занял бы их место. Чтобы можно было не задумываться ни о чем, и жить в свое удовольствие. Только он не мог себе этого позволить…

Молодая девушка совершенно не ожидала ничего удивительного в этот, казавшийся обычным день. Сейчас все ее мысли были заняты тем, что ей нужно подготовиться к поступлению в магическую Академию. Поэтому она старательно каждый день тренировалась с придворными магами, развивая свои способности. Правда была одна странность, которая немного насторожила Ларизу с самого утра. По какой-то непонятной причине, одна из её фрейлин, Силиция графиня Морин не появилась на своей службе. Принцесса превосходно знала эту девушку и понимала, что просто так она бы себе такого не позволила. Слишком серьезно её семья относилась к своим обязанностям и поэтому принцесса собиралась немного позже поинтересоваться тем, что могло произойти с молодой графиней. Но когда, спустя немного времени, она услышала новости, Лариза поняла, что сейчас девушке нужна помощь больше, чем принцессе её услуги. У нее погиб отец! Хуже всего было то, что больного старика, который сам должен был умереть в ближайшее время, убил вампир! Одно это звучало настолько жутко, что принцесса совершенно не скрывала своих эмоций. Из-за того, что она очень хорошо относилась к этой девушке, принцесса решила отправиться к ней, чтобы проявить участие и выразить свои соболезнования. Хотя это было и не обязательным. Ведь она член Императорской семьи, и поэтому могла все это сказать тогда, когда девушка выйдет на службу. Когда ее карета прибыла к дому резиденции графа Морин, девушка увидела, что практически весь дом уже погрузился в траур. Слуги тщательно развешивали везде тёмные полотнища, символизирующие грусть по этой тяжёлой утрате. Как и следовало ожидать, слуги, ошалевшие от появления представителя Императорской семьи, просто растерялись. Но принцессу это не беспокоило. Немного придя в себя, с глубокими поклонами, они тут же проводили принцессу в покои графини. Войдя в тёмную комнату, Лариза увидела свою подругу которая лежала вся в слезах, среди многочисленных подушек. Судя по ее осунувшемуся лицу и красным глазам, молодая графиня не сомкнула глаз ночью. Продолжая плакать с того самого момента, как получила уведомление о смерти своего отца. Оставшись с графиней наедине, принцесса принялась пытаться ее успокаивать. Ей даже пришлось немного с ней вместе поплакать чтобы хоть как-то развеять одиночество и грусть своей подружки. Да, кто-то мог бы сказать, что принцесса не слишком хорошо знала эту графиню, чтобы говорить уже о ней как о друге. Но ведь она была младшей сестрой друга их семьи, графа Морин! Того самого графа, которого ставил всем в пример ее собственный отец, после того случая с наемными убийцами. Девушка также была довольно честна и благородна. Лариза поняла это буквально в тот же день, как только познакомилась с ней. Она видела, как девушка переживает за своего племянника, которого узнала буквально пару дней назад. В этом ее поведении все было ясно и понятно. Поэтому принцесса заранее решила, что такая фрейлина ей пригодится. Ведь кто такие фрейлины для принцессы? Это подруги… Помощницы… Даже честно говоря в чем-то и нянюшки! Ведь они, по своей сути, должны сопровождать принцессу и ограждать ее от всяческих неприятностей. Часто бывало, что мужья фрейлин, дворяне, имеющие какие-либо придворные должности, выполняли поручения принцесс, которые им передавали через их жен. Таким образом девушка приобретала не только так называемых подруг. Но и как говорят мужчины, боевых товарищей. Главное в этом выборе было не ошибиться. Девушка прекрасно понимала, что кто-то из этих фрейлин наверняка будет пытаться как-то использовать свою должность, и связь с принцессой и в личных целях. Так было всегда! Придворные на то и придворные, чтобы использовать свою должность для того, чтобы обогатиться. Иначе просто нет смысла идти в придворные. Но в данном случае, Лариза отлично понимала, что молодая графиня выполняет свои обязанности не столько из-за каких-то денег… А больше из-за собственного брата. Принцесса надеялась, что со временем эта девушка начнет выполнять свои обязанности именно из-за нее самой. Ведь принцессе было так одиноко, среди многочисленных дворян, которые пытались ее только использовать в личных целях. Тихо общаясь с плачущей графиней, девушка старалась разделить вместе с ней и её потерю. Рассказав о том, что отец объявил себя опекуном их семьи, принцесса вызвала только очередные слёзы. Но в этот раз это были слёзы облегчения. Ведь девушка действительно чувствовала себя очень одинокой. Услышав, что за дверью спальни графини кто-то старательно скребется, Лариза быстро подошла к ней и посмотрела, что там происходит. Оказалось, что отец прислал слугу с запиской для своей дочери. В ней Император сообщил о том, что нет нужды молодой графине находиться в своей резиденции тогда, когда ее брат будет находиться в Императорском Дворце. Император переживал за этих детей, и поэтому потребовал, чтобы принцесса забрала свою фрейлину вместе с собой в Императорский дворец. Для них специально подготовили апартаменты поблизости от комнат Наследника и принцессы. Прочитав эту записку, Лариза едва сдержалась чтобы радостно не засмеяться. Ведь таким образом ее подружка могла находиться с ней рядом. И они могли бы вместе готовиться к поступлению в Академию. Что ни говори, а вдвоём всё-таки веселее. Немного погодя, дождавшись когда графиня немного успокоиться, принцесса предложила девушке поехать вместе с ней. Ведь ее брат, граф Морин находился сейчас в Императорском дворце. Зная своего отца и брата, принцесса подозревала что сейчас граф Морин уже не в состоянии разговаривать. Скорее всего, чтобы хоть как-то успокоить этого дворянина, принц сейчас старательно накачивал его вином! Пообещав девушке, что завтра графиня увидит такое интересное зрелище, какого ещё никогда, наверное, не видела, принцесса сумела заинтересовать ее и все – таки забрать с собой в Императорский дворец. Силиция ещё не понимала того, что Лариза собиралась ей показать её собственного брата, а особенно то, какое у него лицо будет после того, как он проснётся! Ведь девушка уже пару раз видела последствия, когда граф вместе с её братом как следует напивались вина. Эти хмурые лица, которые старательно косятся на стоявшие закрытые бутылки вина, надо было только видеть! Главное было в том, что эти парни отлично понимали то, что им хватит пить. Но при этом они понимали и то, что даже один глоток вина может облегчить их страдания, и уменьшить головную боль после перепоя! Вспомнив эти лица, принцесса не сдержала своей усмешки. Что ни говори, а парни такие смешные в подобные моменты, что она просто не могла сдержаться. Объяснив свое поведение графине тем, что она просто предчувствует завтра ее смех, принцесса не стала ничего ей объяснять. Как и следовало ожидать, ее покои действительно располагались рядом с покоями самой принцессы. И теперь принцесса могла в любое время дня или ночи зайти к своей подружке чтобы пошептаться. Только за это Лариза была готова расцеловать своего отца. Но сейчас ей нужно было не оставлять графиню одну. Она видела, что девушка в любую свободную минуту готова начать плакать снова. А этого принцесса допускать не собиралась. Поэтому она собрала своих фрейлин в новой комнате графини Морин, и они принялись судачить о своем… О женском… По крайней мере, девушка решила зацепить очень важную тему, которая в последнее время беспокоила всех придворных дам… Она начала расспрашивать графиню о виконте! Ведь это был ее племянник… И соответственно, она должна была про него все знать. Например, где он так тренировался, что на его тело было страшно смотреть! Ну, вы поняли то, что слово страшно в данном случае звучит немного не так, как обычно. Она имела в виду, что при взгляде на этого парня, раздевшегося до пояса, все придворные дамы едва не теряли сознание от вожделения! Он действительно выглядел агрессивно, словно какой-то могучий хищник, который холодным ледяным взглядом рассматривает свою жертву. Самым удивительным было то, что многие благородные дамы, которые даже имели уже семьи и детей, были готовы стать жертвами для этого хищника… Хотя бы на полчаса! Но как оказалось, графиня действительно мало знала про своего племянника. Она знала только то, что он очень тяжело болел, и его отец принимал все возможные меры чтобы его вылечить. Поэтому, судя по предположениям ее брата, он мог применить какую-то магию, имеющую отношение к шаманскому камланию орков. Слишком уж он был похож своим видом, когда раздевался до пояса, на этих диких воинов. Но подробностей произошедшего графиня не знала. Ведь они встретились со своим родственником только тогда, когда наставник школы Ласки отправил свой запрос в геральдический отдел Империи. Вспомнив эту историю, графиня начала рассказывать принцессе про поведение виконта Браги, который старательно пытался набиться ей в женихи. Как и следовало ожидать, принцесса категорически негативно отнеслась к тому, что дворянин позволил себе сунуть свой нос в чужие дела. Зато все придворные, присутствующие рядом, от души посмеялись над тем, как девушка в красках описывала им то, как это дворянин бегал по тренировочному полю школы Ласки, где его старательно гонял двумя тренировочными мечами и ее племянник. Представив себе то, как этот дворянин потом пытался сесть отбитой задницей на своего коня, принцесса долго и неприлично смеялась. После чего она спросила по поводу того, не записал ли случайно иллюзию того, что там происходило, наставник школы Ласки на какой-нибудь накопитель? Принцесса с большой радостью попросила бы у отца денег для того, чтобы выкупить этот накопитель. Ведь так можно было легко и просто осаживать всех дворян, показывая им то, что не всегда их благородство и размахивание мечом могут решить возникшие проблемы. Ведь как оказалось, молодой виконт, племянник графини, был довольно разумным человеком. Ему не чуждо было выслушать того, кто хотел ему что-то сказать. Принцесса это знала потому, что ее брат сумел все-таки договориться с виконтом по поводу того, что он будет защитником чести и достоинства детей Императорской семьи. Такое название дорогого стоило! Более того, официально признав за виконтом подобное название, Император подтвердил то, что теперь вместо их друзей на дуэльную площадку будет выходить этот виконт. Подобная информация заставила напрячься всех бретёров, которые ошивались при дворе. Теперь эти дворяне, зарабатывающие золото за убийство неугодных кому-либо дворян, должны были трижды подумать о том, на кого они поднимают руку. Ведь таким образом они легко и просто могли попасть сами под удар клинка виконта, который совершенно не собирался церемониться с тем, кто позволяет себе безнаказанно оскорблять какого-либо дворянина. Вспомнив об этом, принцесса едва сама не расплакалась. Она до сих пор не могла забыть своего друга, которого безнаказанно убил бретёр по заказу какого-то дворянина. Если бы она знала, чем закончится поединок виконта, то попросила бы его чтобы перед смертью он допросил бретёра, и выяснил у него то, кто ему заплатил за убийство того молодого графа. Ведь граф Рикхар был безобиден и больше любил книги, чем оружие. Да и никакой придворной должности у него не было. Он был всего лишь другом принцессы. Но все равно у кого-то хватило ума заказать убийство этого дворянина. Но даже просто убив бретёра, который поднял руку на ее друга, виконт очень сильно угодил принцессе. Если не сказать больше, оказал ей огромную услугу. Но сейчас речь шла не о принцессе. Старательно отвлекая молодую графиню разговорами про ее племянника, девушка старалась отвлечь свою фрейлину от грустных мыслей про ее погибшего отца. Лариза знала, что ее отец сейчас старательно предпринимает все шаги, чтобы разобраться в этой ситуации. Как она уже услышала из его предположений, Император подозревал то, что все это одна большая провокация. Скорее всего кто-то пытался вбить клин между отношениями Великого княжества, и Империи. Теперь нужно было определить то, кто это пытался сделать? Видимо для этого Император и вызвал во дворец Великого герцога. Да, и Наследник и принцесса не хотели видеть представителей его семьи, и самого Великого герцога. Ведь как выяснилось, бретёры которые убивали их друзей, имели какое-то отношение к вассалам этой семьи. Естественно, что они не могли поверить в то, что это именно дети Великого герцога нанимали этих убийц, чтобы те убили друзей членов Императорской семьи. Но сейчас было невозможно предугадать, чьих рук это было дело. Ведь бретёры были мертвы! Главное, что результат действий виконта уже начал проявлять себя. Буквально день назад один из дворян, известных своей драчливостью, стал намерено дразнить молодого барона, который должен был следовать за принцессой и беспокоиться о том, чтобы девушка не попала под дождь или же в какую-нибудь неприятность. Можно сказать, этот барон был чем-то вроде ее оруженосца. Естественно, что барон не мог стерпеть подобных насмешек. Но когда это дворянин предложил барону пойти на дуэльную площадку и получить сатисфакцию, в их разговор внезапно вмешалась сама принцесса. Брезгливо осмотрев этого бретёра, который так нагло и глупо пытался лишить ее приближенного лица, принцесса заявила о том, что через час на дуэльной площадке его будет ждать виконт Гарзу, племянник графа Морин! Так как именно он сейчас является защитником чести и достоинства принцессы. А так как этот барон является приближенным лицом принцессы, то соответственно все оскорбления, которые сейчас наносятся ее приближённому, наносятся и принцессе. Поэтому она с радостью вызовет сюда виконта и попросит его пообщаться с этим наглецом, который посмел позволить себе подобное поведение в присутствии членов Императорской семьи. Надо ли говорить о том, что бретёр тут же был вынужден принести свои извинения барону, и ретироваться из Императорского дворца. Видимо слух о том, что этот молодой человек очень быстро убивает своих врагов, и совершенно не задумывается о последствиях, уже тщательно осел в нужных умах. И поэтому подобные дворяне теперь должны были задуматься о том, на кого берут заказ. Главное было в том, что принцесса не могла никак повлиять на подобных дворян. Ведь только так она могла защитить тех, кто действительно с ней просто дружил. Но зацепив тему разговора про виконта, принцесса Лариза даже не догадывалась о том, что сейчас начнётся. Ее фрейлины тут же принялись вываливать на графиню все слухи, которые появились на территории Императорского дворца после той дуэли.

Кто-то рассказывал о том, что этот парень действительно полукровка… И даже является наполовину орком! Более того, все это время, пока он рос до шестнадцати лет, виконт жил на территории Орды, где его тренировали Орки! Именно этим и объяснялась его явно выраженная мускулатура. Подобная мысль очень нравилась придворным дамам. Ведь они знали, по слухам, как орки поступают с побежденными женщинами. Прямо на месте!

Кто-то рассказывал о том, что этот парень на самом деле какая-то нечисть. Ведь его отец, по слухам, был темным магом из отрекшихся! И поэтому он использовал какое-то Запретное знание, чтобы создать это существо, которое теперь должно было убить всех дворян, и захватить власть в Империи! Но когда фрейлина вздумала произнести этот бред вслух, даже принцесса Лариза не сдержала своего смеха. Сами подумайте, ведь этот парень был в буквально в нескольких шагах от Императора! Более того, его заводили прямо в кабинет Императора! И почему-то он не воспользовался таким шансом, раз и навсегда убрать главного конкурента?

Кто-то рассказывал о том, что на самом деле этот виконт не племянник молодого графа Морин… А его младший брат! Действительно он бастард… Только бастард самого старого графа Морин, которого этот злобный старик долгое время заставлял добывать драгоценные камни в каменоломнях, которые принадлежали их семье! И теперь, когда делами стал заниматься молодой граф Морин, он наконец смог вызволить своего родственника, из рудников! Этот слух поразил не только принцессу, но и саму графиню! Девушка так удивленно смотрела на фрейлину, которая самозабвенно рассказывала эту чушь, что даже забыла о том, что у неё случилось! Ведь известно было всей Империи, что у графа было всего двое детей! Двое! И даже предположить о том, что граф, несмотря на весь свой мерзкий характер, позволил родиться бастарду… Было просто, по крайней мере, неприлично!

Выслушивая все эти новости и бредни, принцесса с графиней наконец-то смогли отвлечься от несчастья, которое произошло в семье графа Морин. В результате они узнали много нового про ледяного великана! Именно так стали прозывать в Империи и при дворе Императора виконта Гарзу, племянника графа Морин… Когда-то принцесса услышала это прозвище от своих фрейлин, которые за её спиной с нескрываемым ужасом и удивлением смотрели на этого парня, поражавшего всех своим спокойствием и равнодушием к происходящему. Видимо кто-то из дворян также услышал эти слова. Соответственно такое своеобразное прозвище пошло дальше. Теперь все придворные говоря ледяной великан, сразу же подразумевали виконта Гарзу. Наговорившись до дикой усталости, принцесса наконец-то решила оставить графиню в покое, и дать ей возможность отдохнуть. Девушка действительно не спала уже вторые сутки. И поэтому, даже не дождалась пока Лариза с фрейлинами покинут её апартаменты. Только ее голова коснулась подушки, графиня уже спала. Дочери Императора не оставалось ничего другого, как тихо усмехнуться и направиться в свои покои. Она добилась того, что хотела. Сумела заставить девушку отвлечься от ее беды, и таким образом все-таки попытаться заснуть. Теперь ей нужно было отдохнуть и самой. Самое удивительное было в том, что когда фрейлины проводили принцессу до ее покоев, и направились по своим комнатам, эти девушки продолжали обсуждать выдумки про ледяного великана. Что не говори, а этот парень умел привлечь к себе внимание придворных дам!