Глава 17
Я плавал вокруг большой оранжевой звезды, негодующе булькал и ругался. В ответ заросшая неопрятной бахромой тварь вяло шевелила конечностями, слегка меняла положение в пространстве и всячески демонстрировала свое равнодушие к происходящему.
– Гадство...
Вот уже несколько дней Фантом вел себя как исконно водный обитатель – постоянно гулял по дну, тщательно рассматривал каждый сантиметр окружающего пространства и прерывал это занятие только ради того, чтобы сделать быстрый глоток воздуха. Такое упорство было сполна вознаграждено – “плавание” достигло сорок первого уровня, время безопасного погружения составляло уже больше двух минут, а количество лежавших в рюкзаке звезд незаметно перевалило за пятый десяток. И все бы ничего, вот только эта колония тоже истощилась.
Я хищным вороном кружил по мелководью, спускался на глубину, бросался к любому мало-мальски значимому пятнышку желтого цвета, но иглокожие банально закончились.
Найденная расщелина с притаившейся в ней звездой-боссом стала совершенно логичным финалом эпопеи.
– Да, хрен с ним. Пусть будет трофей.
Пойманное создание улеглось в ячейку хранилища. Перед носом выскочило уже знакомое мне оповещение о разграбленном источнике ресурсов.
Отмахнувшись от таблички, я медленно поплыл в сторону далекого берега.
На душе снова было неспокойно. Учитывая, что предложенный алхимиком состав наносил всего триста единиц урона, а сопротивления высокоуровневого монстра могли с легкостью уменьшить эту цифра вдвое, для уверенной победы мне требовались около семидесяти порций отравы. По условиям же нашего с мастером Ронгаром соглашения это выливалось в необходимость собрать как минимум двести гребаных звезд.
Слишком много.
– Предположим, что резисты там не такие уж большие, – задумчиво булькнул я, рассматривая ползающего внизу омара. – А уровень у этой ящерицы где-то пятисотый...
Такой расклад выглядел заметно симпатичнее предыдущего – чтобы как следует травануть монстра-пятисотку, мне хватило бы семидесяти-восьмидесяти звезд.
Вполне достижимая цель.
– Но он, конечно же, не пятисотый. Он, падла, наверняка ближе к тысяче...
По-хорошему, для качественного выполнения задачи я должен был срочно продолжить свое путешествие. Но расхаживавший среди водорослей рак являлся чересчур мощным якорем, намертво приковывавшим меня к текущей локации.
Завалить противника такого уровня в честном бою Фантому не светило. Уловка с горящим мечом тоже оказалась бесполезной – омар попросту не подпускал меня к себе, спокойно выпрыгивая из опасной зоны благодаря резким движениям могучего хвоста. Но отхапать опыт вместе с лутом я все-таки хотел, а обходные пути для этого имелись.
– Посмотрим, короче говоря. Если не получится, то и хрен с ним.
Ареал обитания моего противника занимал довольно обширную площадь, кое-где вплотную подходя к берегу. Именно в одном из таких мест, совсем рядом с небольшим кряжистым деревом, я и начал готовить свою ловушку.
Мне нужно было каким-то образом вытащить рака на сушу, зафиксировать его там, после чего жестоко убить. На мой взгляд, лучше всего для этой цели подходило нечто вроде силка в компании с ловчей ямой и дополнительным грузом, способным остановить полного сил монстра.
– Что же, начнем...
К сожалению, никаких инструментов у меня не было, так что получившаяся в результате трехчасовых усилий яма напоминала скорее творение пьяного экскаваторщика, нежели надежную ловушку.
Я смог очистить небольшой участок пляжа от мелких валунов, выкопать там средних размеров углубление, а затем воздвигнуть по его краям насыпь из тех же самых камней. Дальше начался самый настоящий геморрой – мой персонаж не имел возможности поднимать серьезные тяжести, поэтому до самой ночи я таскал к своему сооружению всякую мелочевку, сооружая из нее весьма неустойчивую, но довольно-таки высокую пирамиду. И лишь в темноте, окончательно устав от своей затеи, плюнул на все, вернулся к воде и достал удочку.
Навык рыбалки за последнюю неделю вырос еще на единичку, достигнув девятого уровня. Ловиться на мою снасть никто по-прежнему не хотел, но для успокоения нервов это мирное занятие годилось ничуть не хуже любого другого.
– Ловись рыбка, большая и маленькая...
Раздражение, вызванное однообразной работой, незаметно стихало. Я сидел на песке, слушал шелест волн, время от времени покачивал удилищем и размышлял о том, в какую сторону развивать персонажа после убийства дракона.
Награда за такой подвиг должна была быть просто сумасшедшей. Лут, деньги, опыт...
Большинство виденных мною за последнее время игроков находились около пятидесятого левела. И примерно туда же мог попасть Фантом в случае победы над ящерицей.
Тридцать уровней. Тридцать очков развития...
– А выучить “искру” все равно не получится. Восхитительное заклинание, мать его за ногу.
Испытав легкий прилив злости, я открыл характеристики героя, думая о том, с каким из имеющихся у меня в наличии умений можно безболезненно распрощаться, если местные волшебники все же согласятся провести эту богопротивную операцию.
– Так...
“Восстановление предметов” оттягивало на себя всего единичку “интеллекта”, принося довольно-таки ощутимую пользу – несмотря на то, что пользовался я им достаточно редко, мои вещи находились в отличном состоянии, даже не думая ломаться.
“Огненный меч” являлся важнейшим инструментом, позволявшим с легкостью убивать гигантских устриц и кальмаров. Практически имбой, а то и вовсе узаконенным читерством.
“Лечение”стоило бы заменить на ауру восстановления здоровья, но такой финт означал не экономию, а дополнительную трату характеристик. Что было совершенно неприемлемо.
– Блин...
Поплавок слабо дернулся. Я вытащил дочиста обглоданный крючок, сделал новый заброс и начал размышлять о валявшемся в рюкзаке питомце.
Стоит ли тратить на него следующий навык? А если не на него, то на что еще?
Если верить долетевшим до меня обрывкам информации, более-менее серьезную специализацию в“Перекрестке” можно было получить только к восьмисотому-тысячному уровню. Причем теоретические расчеты всегда завязывались не на очки характеристик, а именно что на навыки.
Хочешь стать магом? Заводи ориентированного на интеллект фамиллиара, бусти “дух” и выдаваемый урон. Нравится сражаться в рукопашной? Прокачивай “владение оружием”, шансы уклонения и сопротивление физическим повреждениям. Охота быть петоводом? Пятнадцать соответствующих навыков позволят завести целую толпу соратников.
Я представил себе табун суровых розовых кальмаров, весело хмыкнул, а затем насадил на крючок новый кусочек рыбы.
Удочка тоже нуждалась в бусте. Но где взять лишнюю сотню душ, если до сих пор мне попались всего несколько штук?
– С этим овцелюбителем вся раскачка насмарку идет, едрена вошь...
Рассвет застал меня на том же самом месте.
За ночь “рыбалка” совершила в своем развитии очередной шажок, перейдя на десятый уровень, но больше я так ничего и не добился – обнаглевшая живность не обращала на мои старания особого внимания.
К сожалению, ловить рака было все еще рано – Фантом по-прежнему не мог получать опыт, а до отката проклятия оставалось еще несколько часов. Мне оставалось только сидеть, ждать, бездельничать...
– Кя!
Рассмотрев летающего над головой альбатроса, я лениво ругнулся, а потом залез в воду, отправившись глазеть на морских обитателей и прокачивать “подводное плавание”.
Час, второй, третий...
– На закуску бы тебя пустить, скотина. Хуле ползаешь?
Ковырявший очередную мидию омар в ответ на мои слова лишь независимо шевельнул усами, даже не подумав оторваться от приема пищи.
– Таракан-переросток, блин...
Ведомый скукой, я уплыл в открытое море, сделал большой круг, а затем вернулся. Еще раз глянул на рака, вылез на берег и следующие тридцать минут возился с оставшейся после побега из Эриниума веревкой, раскладывая на морском дне ловчую петлю. А потом снова взялся за удочку.
Спустя еще час ожидания расчетное время все-таки пришло. Фантом избавился от дебафа, ощутил в себе новые жизненные силы, изготовился к приему экспы...
Увы, но остальные участники действа синхронно проигнорировав благоприятный момент – очередного проклятия так и не последовало, а чертов омар вообще уполз на сотню метров в сторону.
Мне снова пришлось ждать.
– Давай же, тварь... жалкий краб, мать твою... ну... ближе, скотина!
Подходить к ловушке выбравшееся на мелководье ракообразное не хотело, а веревочную петлю рассматривало с откровенной боязнью, явно чувствуя угрозу для своей хитиновой задницы.
Впрочем, специально для такого случая у меня в рюкзаке оставался небольшой запас приманки.
– Лови, гад!
Кусочек вяленого рыбного филе шлепнулся в воду и опустился рядом с задумавшимся мобом.
– Ну? Вкусняшка же!
Омар недоверчиво дернул усом, а затем вытянул вперед клешню, осторожно подцепив лакомство.
Донес его до хавальника, осторожно попробовал... и съел.
– Вот, красавчик. Лови еще.
На этот раз моей потенциальной добыче пришлось сдвинуться на метр и оказаться в непосредственной близости от силка. Впрочем, желание как следует пожрать пересилило в его душе осторожность – омар преодолел расстояние до очередного кусочка рыбы без сомнений и колебаний.
– Молодец... иди сюда...
Спустя какое-то время прикормленный монстр уверенно забрался внутрь ловушки и требовательно щелкнул клешнями, выпрашивая добавку.
– Держи.
Воспользовавшись тем, что противник отвлекся на еду, я осторожно потянул за свисавший с дерева шнур.
Перекинутся через ветку снасть натянулась. Дальний конец лежавшей на дне петли слегка приподнялся.
Почувствовав неладное, монстр вскинул вверх свои культяпки, но было уже поздно. Силок захлестнул упитанное брюшко, рак испуганно дернулся в сторону, меня тут же кинуло на землю...
– Твою мать... блин!
Пришлось вспомнить уроки физкультуры и буквально повиснуть на веревке, своим собственным весом компенсируя тяжесть и силу добычи. Благо, что та, несмотря на свои гигантские размеры, была все же меньше Фантома.
Ветка скрипнула под двойной тяжестью. Грозно щелкающее клешнями членистоногое пробкой вылетело из воды, взмыло в воздух и совершенно неожиданно оказалось рядом со мной.
– Фак...
Увидев прямо перед своим носом огромные страшные лапы, я дернулся в сторону, споткнулся и приземлился на пятую точку, но веревку не отпустил. Впрочем, омар быстро догадался об источнике своих проблем, дотянулся до удерживавшей его петли, после чего одним махом ее порвал.
И с треском шмякнулся в приготовленную для него яму.
– Так-то, краб, – злорадно хмыкнул я, подходя к каменной насыпи. – Закуска пивная.
Пребывавшие в шатком равновесии булыжники охотно свалились вниз, накрыв попавшегося бедолагу толстым погребальным саваном. До меня донесся хруст пополам с возмущенным щелканьем, камни ощутимо вздрогнули, но сбросить с себя тяжесть рак все-таки не сумел.
Дальнейшее было уже делом техники. Я нашел подходящую щель, засунул туда меч, вытащил, снова вставил...
Обездвиженный монстр сдох минут через десять. Клинок провалился в пустоту, кучка валунов тут же осела, а бляшка на моем поясе затряслась от переполнившей ее экспы.
Персонаж хапнул сразу три уровня.
Всего три.
– Зашкаливающий прогресс, мать его...
Очки навыков, как и раньше, ушли в “интеллект”. Я некоторое время рассматривал параметры Фантома, потом убрал дневник с глаз долой и принялся разгребать валуны в надежде откопать хоть какой-нибудь лут.
Песок, галька, довольно-таки ожидаемая коллекционная карточка с изображением упитанного черного рака, пара монеток...
Непонятная фиговина, чем-то напоминавшая собой полученную из шкатулки руну.
– Везет мне на них, блин.
Лежавший в ладони камешек выглядел чрезвычайно просто и был похож скорее не на драгоценность, а на самую обычную железную пуговицу. Довольно-таки потасканную.
[Руна [H]. Ранг: обычный.]
– Отлично. И хрена ли с ней делать? Где взять это гребаное Слово?! Слышь, Демиург? Где?
Разумеется, отвечать на мои вопросы никто не захотел. Пришлось сунуть в рюкзак все найденное, подобрать веревку, а затем вернуться в море, возобновив свое путешествие.
Плыть вдоль берега, рассматривая незаметно меняющийся пейзаж, оказалось достаточно интересно. А вот тратить время на исследование дна – не очень.
Желтые звезды напрочь исчезли с радара. Я искал их на мелководье, уходил на глубину, погружался на десять, двадцать и тридцать метров, но все было бесполезно. Перед глазами мелькали только вездесущие ежи, опасливые крабы да прочая мелкота вроде морских коньков и креветок.
Уже ближе к вечеру мне удалось найти большую и красивую тридакну, но возле нее крутились сразу две мурены, так что моллюска пришлось оставить в покое.
– Одно хорошо, – пробормотал я, огибая длинный каменистый мыс. – Если эти козлы первыми доберутся до дракона, будет чем отравиться с горя...
Хотя популяция звезд рядом с деревушкой рыбаков все еще не восстановилась и у меня по-прежнему имелась неплохая фора, на душе было тревожно. В конце концов, никто ведь не запрещал “крылышкам” пойти по моим стопам и разослать во все стороны несколько поисковых экспедиций. Или же навалиться на дракона всей толпой.
В конце концов, игровая механика позволяла использовать различного рода хитрости, а рассчитывать на непроходимую глупость враждебного клана было слишком уж опрометчиво.
– Долбаный мэрин... какого черта понадобилось раздавать это задание всем подряд...
Продолжая ворчать, я миновал выдающуюся в море полоску суши, оглянулся по сторонам – и начисто забыл о своих пораженческих настроениях.
Сразу за мысом оказался спрятан небольшой залив, на берегу которого стояли два десятка ветхих домиков. Передо мной находился точно такой же рыбацкий поселок, как и тот, что располагался в непосредственной близости от Эриниума.
– Наконец-то!
Чувствуя, что судьба дает мне отличную возможность получить сведения о новых колониях морских звезд, я резко ускорился, проплыл метров двести... а потом затормозил.
Впереди не было видно ни единой живой души. От валявшихся на песке лодок остались только полусгнившие остовы, кривобокие лачуги выглядели мертвыми и заброшенными, немногочисленные деревья радовали глаз полным отсутствием листвы...
– Эй? Тут кто-нибудь есть?
Странный поселок хранил молчание. Чайки, еще недавно вопившие где-то поблизости, замолкли. Шум прибоя стих.
Я осторожно подплыл к краю деревни, а затем выбрался на берег.
Вопреки ожиданиям, ничего страшного не случилось – местность оставалась все такой же тихой и спокойной.
В голове сам собой встрепенулся отвечающий за мародерство участок мозга. Заброшенное селение могло принести мне богатство, деньги, новые артефакты... да все, что угодно.
Не сумев преодолеть искушение, я зашел на ближайшее крыльцо. Дотронулся до массивной черной двери...
Рассохшееся полотно с ужасающим грохотом рухнуло внутрь комнаты.
– Черт!
Слабенькое эхо прокатилось по округе и затихло. Пыль медленно опустилась. Спокойствие вернулось.
– Как бы с такими шутками в реале коньки не отбросить, блин.
Оказавшееся передо мной помещение было темным и мрачным – на местность уже спустились сумерки, так что сквозь щели в рассохшихся стенах практически не поступал солнечный свет, а внутри, само собой, не наблюдалось никаких ламп.
– Ладно...
Я тщательно осмотрел дом, ничего толкового не нашел и выбрался наружу.
Вокруг стало заметно темнее. В шелесте ветра начали чудиться угрожающие нотки.
– Еще чуть-чуть – и нафиг отсюда. Лучше утром...
Следующая хижина оказалась точно такой же, но в одном из ее углов притаился скелет. Мирный, неподвижный, но все равно страшный.
Изучив его с безопасного расстояния и убедившись, что среди высохших костей нет ничего интересного, я перебрался в соседний домик. После чего задумчиво почесал репу.
На кривоватом дубовом столе валялся серебристый прямоугольник.
Еще одна карта.
[К оллекционная карта [Привидение]. Ранг: обычный.
Часть коллекции [Н ежить ].
Прогресс: [1/100] .]
– Привидение?
Откуда-то из-за стены донесся издевательский смешок, заставивший мои волосы встать дыбом. Потом на улице что-то хрустнуло – громко, протяжно...
Мгновенно сориентировавшись в ситуации, я рыбкой прыгнул в ближайший оконный проем, ударился головой о раму и бесславно шлепнулся на пол. Тут же вскочил, метнулся к двери, кубарем скатился по ступенькам...
– Умри!
Мир затопила краснота, но берег находился совсем рядом и несколько мгновений спустя теплые волны все же сомкнулись у меня над головой.
– Смерть!
– Упокойся!
На всякий случай я нырнул к самому дну, проплыл метров двадцать, а уже затем вернулся на поверхность и оглянулся.
Между окутанными сумраком домами неспешно передвигались уже знакомые мне полупрозрачные фигуры. Еще два привидения остановились у самой водной кромки, рассматривая меня пустыми глазницами.
Неприятное зрелище.
– Ты обещал вернуть моим братьям покой, – ни с того ни с сего заявил один из монстров. – Настала пора выполнить обещание.
– Э... это что, снова ты? И твоя деревня?
– Да, – презрительно бросил дух. – Начинай работать. Немедленно!
– Уже бегу, – в моем голосе прорезался дьявольский сарказм. – Даже лечу. На крыльях идиотизма.
Собеседник немного помолчал, а затем сообщил:
– Ты не начинаешь работать. Ты должен похоронить наши кости. Начинай сейчас.
– Утром, – я на всякий случай отплыл еще дальше. – Утром все будет.
– Сейчас!
– Да хрен тебе по всему твоему призрачному рылу. Ты что, меня за полного кретина держишь?
Привидение взяло еще одну паузу, после чего с неохотой признало:
– Ты мудр. Но труслив.
– Зато живу, в отличие от некоторых.
– Умри!
– Вот и поговорила, – фыркнул я, отворачиваясь от разгневанного моба. – До утра потерпишь, не обломишься...
Ночь прошла стандартно и нудно – погружения, заплывы, разговоры с недовольными призраками, новые погружения, грусть. А единственным значимым результатом всей этой возни стало однократное улучшение навыка подводного плавания.
Само собой, если бы моей основной игровой целью являлось непрерывное исследование морских глубин, то это событие послужило бы причиной неиссякаемой радости. Но поиск морских звезд уже не представлял для Фантома особой проблемы, так что бесцельно потраченные часы вызывали у меня вполне ощутимый баттхерт.
– Лучше бы послал вас в задницу, – пробормотал я, следя за растворяющимися в лучах восходящего солнца призраками. – Если тут еще и награды толковой не будет...
Операция по захоронению скелетов началась сразу после того, как бесплотные сущности окончательно убрались с берега. Мне пришлось тщательно обыскать имеющиеся здания, обойти округу и внимательно рассмотреть мелководье, но результат того стоил – четыре часа спустя двадцать девять скелетов оказались перенесены на более-менее ровный участок пляжа и разложены аккуратной цепочкой.
– Двадцать девять... вот задницей же чую, что еще один должен быть. А где?
Убив еще час на поиски, я плюнул, вернулся к костякам и, взяв найденную в одном из домов проржавевшую лопату, начал рыть братскую могилу.
Вырыл. Переложил туда рассыпающиеся от древности кости. Засыпал яму. Потом, немного подумав, соорудил из веток маленький кособокий крест и воткнул его рядом.
Ничего не произошло – запись в дневнике осталась прежней, опыт не прибавился, да и награждать меня никто не стал.
– Ну, блин...
Еще часа два я рыскал по окрестностям, проклиная все на свете, но затем бросил это дело, решив подождать дальнейших указаний от призрака. А чтобы не терять время понапрасну, снова взялся за тренировки.
Погружения, водоросли, погружения, кораллы, надоевшие до зубовного скрежета крабы, новые погружения, новые крабы, робкий осьминог, погружения, водоросли, крабы...
Спустя несколько часов дух все-таки появился – в этот раз совершенно один, без свиты.
– Человек! Ты...
– Наконец-то, – я прервал свои занятия, облегченно выдохнул и уставился на моба сердитым взглядом. – Приперся, значит. Какого хрена квест не засчитали, я спрашиваю?
Собеседник удивленно примолк, но затем все же ответил:
– Человек, ты выполнил мою просьбу. Тебя ждет награда...
– Так бы сразу. Кидай сюда.
– Под одним из углов моего дома закопана драгоценность. Забери ее.
– Ну-ну, – я недоверчиво посмотрел в сторону ближайшей лачуги, а затем уточнил: – И где именно стоит твой дом?
– Там. Около дерева.
– Около дерева – так около дерева. Все?
– Иди же, забери свою награду, – поторопил меня призрак. – Ты достоин!
– Обязательно заберу. Утром.
Около минуты дух молчал, словно ожидая с моей стороны каких-то новых действий. Затем испустил тяжкий вздох:
– Человек, я убедился в твоей хитрости. Ты сможешь помочь мне обрести покой.
– Продолжай.
– Я погиб далеко отсюда. Моим убийцей стал могущественный чернокнижник, живущий в Воркании. Найди его, найди мои кости...
Дневник вздрогнул, сигнализируя о новых данных.
[ Освободите душу Горана, последнего из жителей Затерянной деревни.
Найдите живущего в Воркании чернокнижника, вынудите его рассказать о месте гибели Горана, после чего предайте кости погибшего земле. ]
– Эй, а имя этого чернокнижника...
На берегу больше никого не было. Выдав задание, чертов призрак попросту испарился.
