Глава 16
– Конечно же, мой друг, у меня найдется веревка с крюком, – Шаркан важно кивнул и двинулся к одному из своих шкафов. – Два золотых.
Я недовольно поморщился:
– Инфляция, смотрю, не дремлет. Интересно, сколько денег сейчас за одну мифриловую монету получить можно?
– Прямо сейчас – шестьдесят семь золотых, мой друг. Так вы будете покупать веревку?
– Буду, буду...
Несмотря на скудный лут и отсутствие вменяемых источников дохода, местная валюта начала-таки обесцениваться. В принципе, этот процесс был вполне ожидаемым – если на самом старте каждому игроку давалась всего одна-единственная монета, то сейчас уже все подряд скопили себе по небольшому состоянию. Даже в моем кармане время от времени задерживались кое-какие богатства, а что уж говорить о продвинутых фармерах, целыми днями убивавших всевозможных монстров во славу Демиурга?
– Вот, – лавочник положил передо мной увенчанный небольшим черным крюком моток веревки. – Надежная. Долго прослужит.
– Спасибо. Но у меня есть еще один вопрос.
– Слушаю.
– Дело вот в чем...
У торговца я оказался не случайно – тихое наблюдение все еще продолжалось, “крылышки” неизменно тусовались где-то рядом, лелеяли свои коварные планы и всячески отравляли мне существование. Само собой, что в таких условиях любая попытка выбраться за городские стены грозила Фантому немедленной смертью и возвращением на исходные рубежи. А перехитрить врагов без внешней помощи было крайне проблематично.
– Скажите, вы можете меня спрятать? На несколько часов? Здесь, в магазине?
Шаркан удивленно округлил глаза, после чего осторожно спросил:
– Зачем?
– Нужно смыться кое-от кого. Если...
– Вы не так меня поняли. Зачем это мне?
– Хм... – я почесал затылок и предположил: – Возможно, вы сделаете это в честь той суммы, которую я успел потратить? Или в честь будущих сделок? Сотрудничество может принести выгоду нам обоим.
Лавочник задумался, почесывая ухо и разглядывая меня взором сурового полиционера, которому предложили неподобающе маленькую взятку.
– Возможно, возможно. Как долго вы собираетесь пробыть у меня в гостях?
– До темноты. Еще часа три-четыре.
– Надо подумать...
– Вы же знаете, что мне доверяет мэр города? Если я помогаю ему, то когда-нибудь смогу помочь и вам.
– Он всем доверяет, – непочтительно махнул рукой торговец. – Прекраснодушный бол... э... рыцарь. Хорошо, я вас спрячу. Идемте, мой друг.
Проследовав за Шарканом, я оказался в маленькой пыльной кладовке, лишенной даже намека на мебель.
– Устраивайтесь, – радушно предложил гостеприимный хозяин. – Выпущу вас ночью.
– Хорошо.
Дверь закрылась. Щелкнул замок. Вокруг расплескалась пыльная и мрачная тишина.
– Чудесное место...
Придуманный мной план целиком и полностью основывался на том предположении, что “крылышки” до сих пор ничего не выяснили о степени моей вовлеченности в игровой процесс. Для них я должен был оставаться всего лишь упорным задротом, с энтузиазмом гробящим свое время на прокачку совершенно бесполезного набора умений.
Обычным игроком, короче говоря.
Что делает человек, много часов подряд болтавшийся по виртуальности? Правильно – рано или поздно он выходит в реальный мир, чешет волосатое пузо, щурится на солнечный свет, а затем с утробным рычанием несется в туалет. После чего опустошает холодильник, спит и оправдывается перед родственниками за слишком уж богемный образ жизни.
Соответственно, если убедить всех и каждого в своем логауте, то слежка исчезнет сама собой. А если и не исчезнет, то заметно ослабнет. Что, в совокупности с темным временем суток, даст необходимую мне фору.
– Главное, от скуки не помереть...
Прогулявшись из одного темного угла в другой, я уселся на пол и открыл инвентарь. Вытащил икринку, рассмотрел ее со всех сторон, затем вернул обратно.
Дотронулся до пояса, активировав дневник путешественника.
[Питомцы.
Во время своих странствий по миру “ Перекрестка ” вы будете встречать животных, способных стать вашими верными друзьями и союзниками.
Если вам захочется завести себе питомца, приготовьтесь потратить на него один из ваших навыков. Помните, что для каждого нового питомца потребуется новый навык. Если же вы прогоните своего старого спутника, то связанный с ним навык исчезнет и не будет компенсирован.
У каждого питомца имеются свои особенности. Некоторые звери могут служить в качестве транспорта, некоторые могут временно увеличивать параметры вашего персонажа, некоторые ориентированы на сражения и не пригодны ни для чего более. Впрочем, имеется множество животных, сочетающих в себе эти черты. Например, драконы могут перевозить хозяина и помогать ему в битвах.
Уровень питомца неразрывно связан с соответствующим навыком и не может подняться выше сотого. Учитывайте это при расчете дальнейшей стратегии развития.]
– Сочетающих в себе черты... ну-ну. Интересно, а на этой резиновой хрени плавать-то можно или нет?
Учитывая, что все последнее время я болтался под водой, озвученный вопрос являлся чрезвычайно актуальным. В будущем исследования океанских глубин могли стать для Фантома одной из главных специализаций, так что игнорировать попавшую ко мне в руки головоногую тварь было нельзя.
Впрочем, имелась здесь и своя ложка дегтя – способности кальмаров по-прежнему оставались скрыты мраком тайны, а свободных навыков у моего героя все равно не наблюдалось.
– Ладно, при случае глянем. Может купит кто...
Спустя три часа в моей каморке снова появился Шаркан.
– Ночь.
– Замечательно, – я встал на ноги и, вспомнив о выданном администрацией кольце, произнес: – Хочу сдохнуть, сейчас.
Торговец изумленно поднял брови, открыл рот, но сказать ничего не успел – вокруг меня снова оказалось кладбище.
Расположившийся на соседней могиле игрок сделал большие глаза:
– Ты же там...
– Мы с твоим руководством договорились, – я ловко соскочил с черного камня и уверенно шагнул к выходу. – Расслабься, доблестный страж.
– Э...
– Расслабься, говорю.
Пока часовой старался осмыслить происходящее, мне удалось дойти чуть ли не до самых ворот. Но потом за спиной все-таки раздался полный искреннего возмущения крик:
– Стой! Стой, кусок дерьма!
Разумеется, останавливаться я не стал. Более того, вопли обманутого врага придали мне нешуточное ускорение.
Вокруг промелькнули несколько темных переулков, под ноги попался какой-то драный кошак, с верхнего этажа одного из домов послышалась ругань...
– Стой, гнида!
Неизвестно, чего хотел добиться преследователь своими воплями. Осталось загадкой также и то, что он планировал сделать, догнав меня посреди абсолютно безопасной локации. Но выяснять все это мне было как-то не с руки.
Выскочив к стене, я метнулся к ближайшей лестнице, одновременно с этим запуская пальцы в рюкзак.
– Куда...
– Враги! Враги в городе! Убийцы! Вот, держи! Спаси меня от них!
Стражник завороженно уставился на появившееся в руке золото, тем самым дав мне возможность совершенно беспрепятственно взбежать по неровным ступенькам.
– Эй, – неподалеку нашелся еще один часовой. – Не положено...
– Там твой друг со шпионами сражается, – скороговоркой выпалил я, цепляя крюк за первый попавшийся камень и сбрасывая веревку вниз. – Они у него ваши деньги отнять хотят!
Непись на пару секунд завис, а потом выругался и бросился к лестнице.
У подножия стены раздались новые крики. К моему немалому удовольствий, теперь в них явственно звучали нотки оскорбленного достоинства:
– Пусти меня, урод! Сучара... я не шпион!
Я довольно усмехнулся, после чего соскользнул во мрак. Спустился на землю, как следует подергал веревку из стороны в сторону и кинул упавшую рядом “кошку” в инвентарь.
Необходимый отрыв от преследователей был получен. Оставалось лишь правильно распорядиться добытым преимуществом, добежать до западного леса...
– М-мать!
После очередного падения мне пришлось резко сбавить скорость и двигаться к цели уже пешком – темнота вкупе с пересеченной местностью заставляли соблюдать элементарную технику безопасности. Впрочем, на первый взгляд снижение темпа не являлось слишком уж серьезной проблемой.
– Давай же, давай...
Оказавшись рядом с зарослями, я некоторое время провел на одном месте, отслеживая идущие со всех сторон шорохи. Потом скрылся в лесу, нашел там симпатичное разлапистое дерево и вскарабкался на него чуть ли не до середины. Устроился там в массивной развилке, свесил ноги, после чего замер в тревожном ожидании.
Преследователи объявились минут через двадцать.
Шедшие разрозненной группой игроки точно так же остановились на границе открытого пространства, помахали вокруг себя факелами, а затем бодро свалили куда-то вдаль.
Вернулись.
Сходили в другую сторону.
Опять вернулись.
Пробрались в чащу, сделав новую остановку совсем рядом с моим убежищем.
– Он куда-то сюда прибежал, – донесся до меня растерянный голос одного из горе-следопытов. – Но вот дальше – хрен его знает.
– Надо найти. Иначе Люцифер голову снимет. Даже Талион разозлился.
– К морю пошел, не иначе, – уверенно сообщил кто-то еще. – Или наоборот, чтобы нас обмануть.
– Ясен хрен, к морю. Вот только здесь везде море.
– Я бы на его месте утра дождался. Достаточно ведь просто залезть в кусты, оффнуться, а ближе к рассвету вернуться в игру. И все, профит.
– Дерьмо.
– Часовых выставим?
– На всю ночь? Вот ты и торчи здесь, раз так хочется. А у меня вся эта беготня уже в печенках сидит. Если Люцик начнет перегибать палку – пошлю его к черту, да и все.
– Нам этот квест очень важен...
– Это ему важен этот квест, Сонька. Но лично мне на него плевать. Да и вообще...
– Тихо! Слышите?
Несколько секунд в окрестностях стояла мертвая тишина. Затем вдалеке послышался негромкий язвительный хохот.
– Дерьмо. Только этой сволочи нам здесь и не хватало.
– Может, пройдет мимо?
– Не вариант. Чем больше людей, тем лучше она их чует. Надо уходить.
– Что, если вальнуть?
– Ну, давай, герой. Вали. Идем, ребята...
Уже через пару минут вокруг опять наступило спокойствие. Игроки, продолжая вяло переругиваться и материть разгуливавшего по лесу монстра, скрылись, а я остался в полном одиночестве.
Хохот раздался снова. На этот раз – совсем неподалеку.
– Вот дерьмо...
Ночь дохнула прохладой и сыростью. До ушей донесся очередной смешок – предвкушающий, жадный, голодный...
– Твою мать.
Внизу появилось бледное колышущееся пятно. Холод стал еще более пронизывающим.
– Человек... ты умрешь...
Я рассмотрел полупрозрачный череп, оценил уставившиеся на меня черные провалы глазниц, смерил взглядом огромные белые клыки и на всякий случай как можно крепче вцепился в спасительное дерево.
[Н еупокоенная душа Горана. Ранг: легендарный. Уровень: [ 100 ] . ]
– Спускайся... смерть...
– Иди нафиг.
– Смерть!
Пялившаяся на меня сущность взмахнула длинной когтистой рукой. Мир окрасился в предсмертно-розовые тона.
– Упокоение близко...
Я попрощался с жизнью, но ничего страшного так и не случилось. Окружающая действительность по-прежнему виделась мне отвратительно-розовой, в ушах стоял гул от трепещущего сердца, полоска хитпойнтов застыла возле ноля...
– Умри!
На поясе вздрогнула бляшка. Стараясь ни обо что не пораниться, я осторожно дотянулся до дневника, вызвал его – и наконец-то понял, что происходит.
[Внимание!
Вас поразило проклятие.
Длительность проклятия: 1 минута.
Эффекты проклятия:
– максимальное количество вашего здоровья уменьшено до [5] процентов.]
[Внимание!
Вас поразило проклятие.
Длительность проклятия: 1 минута.
Эффекты проклятия:
– скорость вашего передвижения уменьшена на [50] процентов.]
– Дебафер, что ли...
– Упокойся!
[Внимание!
Вас поразило проклятие.
Длительность проклятия: 1 минута.
Эффекты проклятия:
– уязвимость к магии смерти. Вы получаете на [50]процентов больше урона от магии смерти и существ, созданных магией смерти.]
– Серьезно так...
– Умри!
– Выкуси.
Привидение неожиданно закончило свои вопли, сдвинулось к дереву и царапнуло его когтями.
Во все стороны полетели щепки, я еще крепче вцепился в соседние ветки, а мотивы сбежавших от опасности “крылышек” стали предельно ясными.
Кастующая дебафы тварь и так-то была весьма неприятным врагом, но учитывая ее способность выдавать физический урон, дело приобретало совершенно безнадежный оборот.
– Смерть!
– В задницу катись...
Спустя какое-то время однообразное общение стало меня утомлять.
Настырный призрак крутился около дерева, выкрикивал свои лозунги, точил когти о кору, но лезть вверх не собирался. В итоге мне приходилось рассматривать залитую красными оттенками ночь, слушать проклятия, а также от души костерить разработчиков, создавших такого упертого моба.
– Да чтоб ты сдохла, тварь! В задницу пошла, в задницу!
Привидение о чем-то задумалось, затем кокетливо склонило голову на плечо и совершенно неожиданно для меня призналось:
– Мы не можем покинуть этот мир.
Я округлил глаза и тут же сбавил тон:
– Э... сочувствую...
– Ты доблестно сражался, человек, – внезапно с искренним убеждением в голосе заявил противник. – Твой боевой дух силен, а искусство велико.
– Э... правда?
– Помоги моим братьям обрести спокойствие и получишь королевскую награду. Спускайся, я объясню тебе, что требуется сделать.
– Хорошо, сейчас... да ну нафиг. Рассказывай-ка оттуда.
– Больше твоей силы лишь твоя мудрость, – решил подольститься дух. – Тогда слушай. Когда-то давно мы жили у самого берега моря. Ловили рыбу, встречали и провожали солнце, пели песни и растили детей. Но однажды ночью деревню окутало проклятие. Люди лежали в своих кроватях и не могли пошевелиться. Вода поднималась все выше...
На поясе вздрогнула бляшка. Я перестал слушать заунывный речитатив моба и прочитал выданное им задание.
[ Освободите души жителей Затерянной деревни.
Найдите уничтоженную проклятием некромантов деревню и предайте останки ее жителей земле. ]
– Всего-то? А где ваш поселок находится?
– Не знаю, человек, – призрак начал растворяться в воздухе. – Поспеши... дорога каждая минута...
Разумеется, спешить я не стал. И был вознагражден за свою неторопливость еще одним визитом неугомонного собеседника.
– Почему ты все еще здесь? Мои кости ждут погребения.
– До утра подождут, ничего с ними не случится. Ты иди себе, иди.
Тварь испустила слабый вздох разочарования, но продолжать разговор не захотела. Неясный силуэт отдалился, после чего снова исчез во мраке – теперь уже с концами.
– Так-то лучше, сказочник хренов...
С трудом дождавшись рассвета, я спустился на землю и отправился к далекому морю, лениво перебирая возникшие за время отсидки, но все еще не до конца сформировавшиеся мысли.
Недавние события заставили меня снова обратить внимание на предоставляемые игровой механикой возможности.
Сидевшая под водой устрица, склеившая ласты от зажатого между створками клинка. Оказавшийся на привязи кальмар. Могучий дракон, которого мне предложили отравить, словно плешивую крысу. Призрак, неспособный оторваться от земли. Продажные стражники. Сговорчивый торговец. А что в итоге?
– А в итоге – все то же самое. Зачем, спрашивается, разбивать гранитную плиту своим собственным лбом, когда можно использовать лоб товарища?
Щит, имевший всего четырехпроцентный шанс на блокирование входящего урона, с легкостью сдержал толпу волков в узких подземных коридорах. Камень, спрятанный в инвентаре, позволил мне нырять практически без остановки.
Возможно, настала пора как следует пошевелить мозгами и придумать что-нибудь еще?
– Например, качать “рыбалку” не на поверхности, а под водой... или сделать водолазный колокол... кстати говоря.
Система исправно обнуляла таймер погружения в тот самый момент, когда Фантом оказывался на поверхности. Но было ли это связано с изменением текущей среды? Возможно, процесс мог запустить обычный вздох?
– Читерство... но нам, опять же, пофиг, все равно не забанят...
Время от времени сражаясь с лисами, убивая волков и прячась от более серьезных хищников, я двигался куда-то на юго-запад. Эриниум остался в нескольких километрах за спиной, до рыбацкой деревушки было еще дальше, впереди простиралась лишь неизвестность...
– Куда идем мы с Пятачком... блин, реально ведь питомец нужен... иначе крыша скоро поедет...
Спустя какое-то время окружающая местность начала меняться – глухая чаща расступилась, вокруг стало гораздо светлее, а еще минут через десять я оказался на берегу спокойной лесной речки.
С противоположной стороны потока обнаружился упитанный медведь, сжимавший в пасти толстого сома.
Несколько секунд мы с подозрением рассматривали друг друга. Затем косолапый что-то буркнул, выплюнул рыбу и двинулся ко мне.
Я, осознав все перспективы возможного конфликта, тут же прыгнул к ближайшему дереву.
– Ур-р-р...
– Да что же вы такие нервные все... нет у меня еды! Человек и медведь – дружба навек!
К сожалению, местный топтыгин явно класть хотел на призывы к мирному сосуществованию – вместо того, чтобы проникнуться духом взаимного уважения, мохнатый толстяк чрезвычайно бодро пересек реку и полез на дерево вслед за мной.
– Дерьмо...
Чувствуя стремительное приближение могучих зубов и когтей к своей пятой точке, я забрался на одну из веток, после чего двинулся прочь от ствола.
– Ур-р-р...
Внизу блеснула вода. Опора под моими руками вздрогнула от навалившейся на нее тяжести.
Мне оставалось только одно – разжать пальцы и шлепнуться в реку.
– Буль... тьфу...
– Ур-р-р!
– Обломайся, лох, – я показал раскачивающемуся на ветке медведю средний палец. – Тебе...
В этот самый момент несчастное дерево все-таки не выдержало. Раздался протяжный треск, негодующий рев, а затем чересчур упитанный моб навернулся в реку, подняв вокруг себя неслабую волну.
К сожалению, это падение ничуть ему не повредило – шерстистый гад вынырнул, рассмотрел мою голову и тут же устремился в погоню.
– Мать твою...
Выбираться на берег не имело никакого смысла – там медведь догнал бы меня в два счета. Скрываться на дереве я уже пробовал. Из доступных вариантов был только скоростной заплыв к далекому морю.
– Не догонишь... тьфу...
– Ур-р-р...
В течение следующей четверти часа расстояние между нами не увеличилось и не уменьшилось – монстр демонстрировал чудеса упорства, но Фантом не зря провел в воде кучу времени, так что уверенно держал дистанцию.
Осознав, что непосредственной опасности нет, я начал время от времени поворачиваться и обкладывать хищника матами, желая тем самым хотя бы немного поколебать его решимость. Впрочем, топтыгин в очередной раз положил на мою божественную риторику огромный болт.
Странная гонка продолжалась еще минут тридцать. Затем впереди послышался хорошо знакомый мне гул прибоя.
– Греби-греби, ща я тебя с акулами познакомлю...
Около самого берега моря поток неожиданно разлился во все стороны и обмелел. За спиной раздался торжествующий рев, я мигом растерял уверенность, на четвереньках бросился вперед, плюхнулся в глубокую воду, нырнул...
К счастью, медведь не рискнул продолжать погоню, занял позицию на берегу и взялся расхаживать там из стороны в сторону, время от времени бросая на меня многообещающие взгляды.
– Твоего сома уже лисы сожрали, понял?
Зверь встал на задние лапы, рассматривая темнеющий вдалеке лес. Потом издал стон отчаяния и вприпрыжку побежал туда, где осталась валяться недоеденная рыба.
– Так тебе и надо, браконьер небритый, – с удовлетворением в голосе произнес я, опуская лицо в теплые морские волны. – Ламберсексуал хренов... буль...
Волнения практически не было, так что рассмотреть подводный мир не составляло никакой проблемы.
Рельеф встретившейся мне локации заметно отличался от того, который окружал населенную рыбаками деревню. Здесь господствовали плавные переходы – заросшее длинными пушистыми водорослями дно незаметно опускалось, с каждым метром все больше превращаясь в своеобразный цветущий луг. Повсюду виднелись яркие рыбки, разноцветные кораллы, морские ежи, крабы...
– Да ладно!
Я нырнул, спустился к небольшому скоплению валунов и цапнул устроившуюся поверх одного из них желтую звезду. Бросил иглокожее создание в инвентарь, затем внимательно осмотрелся по сторонам, но ничего толкового не обнаружил и поплыл дальше.
Рыбки, кораллы, морские коньки... рак.
Большой рак.
Очень большой рак.
[К оролевский омар. Ранг: редкий. Уровень: [ 72 ] . ]
Закованное в несокрушимую броню членистоногое неспешно ползло по дну, время от времени останавливалось возле прицепившихся к кораллам мидий, срывало какую-нибудь из них с насиженного места, лакомилось нежным мясом...
Я двигался следом, жадно рассматривал черно-синий панцирь и думал о том, сколько всего можно получить с такого вот монстра. Конечно, разжиться экспой Фантому пока что не светило, но обычный-то лут никто не отменял. Вдобавок, если совместить убийство с очередным глобальным проклятием...
Эта мысль вынудила меня замереть и как следует пораскинуть мозгами.
Все говорило о том, что “Проклятая колода” являлась среди других коллекций некой вершиной, своеобразной вишенкой на торте. Так почему бы не заняться ее сбором целенаправленно? Определить зону обитания омара, соорудить ловушку, подгадать время...
На этом месте своих рассуждений я вспомнил о драконе, ругнулся и выбросил несчастного рака из головы.
В окрестностях водились желтые морские звезды. Значит, все остальное априори становилось неважным.
