Глава 13
Какой-нибудь пожилой человек, убеленный сединами, понюхавший жизнь и хлебнувший в ней всякого, скажет, что доверять нельзя никому. (Мюллеру можно, но он умер.) Подчиненный подставит, начальник сдаст, лучший друг отожмет бизнес, жена уйдет к лучшему другу, а потом кинет его на деньги и улетит на Кипр с фитнес-тренером, который всю жизнь будет искать партию повыгоднее.
Может быть, он даже в какой-то степени будет прав, но жить, постоянно ожидая удара в спину, довольно утомительно и не совсем понятно, зачем. Поэтому я решил доверять Гарри Бордену, не искать в его действиях второго смысла и дна, и далее по этому поводу не рефлексировать.
Решение это далось мне не слишком сложно. То ли Гарри был действительно своим в доску парнем, то ли офигенным психологом, то ли офигенные психологи его долго выбирали и натаскивали, но доверять ему было легко. Как бы там ни было, миссия передо мной стояла достаточно невыполнимая, чтобы я еще забивал себе голову вопросами лояльности единственного на данный момент союзника.
Прими это и будь проще, как сказал бы Джа.
А, про Джа я еще не рассказывал. Ну, наверное, стоит сказать пару слов и про него.
Джа был некстом, но при этом не был ни супергероем, ни суперзлодеем. Он был супернаркодиллером, его скилл позволял ему оформить приход прямо в голову любого человека в радиусе прямой видимости. И в том же радиусе он мог работать по площадям.
В принципе, это была чудовищная способность, которая запросто могла бы сделать его губернатором Гоа или властелином всея Индии, если бы чувак был хоть немного амбициозен. Но он не был.
Ну прямо, как я.
Он жил в соседней деревушке, часто ночевал на пляже, ел и пил то, что ему приносили и покуривал травку, потому что на него самого его способность не действовала. Денег за доставленное другим удовольствие он не брал.
В какой-то момент на него попытались наехать местные криминальные структуры, но мзды он не взял, а попытка силового давления провалилась после того, как он доставил боевикам такой мощный приход, что в себя они пришли только на следующий день, сразу же после обретения сознания изъявили желание повторить и были отозваны вышестоящим начальством с формулировкой "какой-то он мутный, да ну его нафиг вообще".
Местные власти особого интереса не проявили. В Индии что к наркотикам ("викодин" вообще можно было купить в любой аптеке без рецепта), что к некстам относились достаточно спокойно. Ну, там народа дофига, попробуй все проконтролируй…
Гарри узнал о нем случайно, разговорившись с туристами в продуктовом магазине. Мы торчали на побережье уже третий день, потому что решение лететь в Москву вроде как было принято, что он все еще носился с идеей как-то пристроить доковскую руку, а в самолет нас с ней, ясное дело, никто бы не пустил.
— Ну, забавно, — сказал я, когда он рассказал мне эту историю. — Каких только скиллов ни отсыпали людям в этом безумном мире и все такое. Но почему ты так на меня смотришь?
— Я думаю, что тебе нужно его обнулить, — завил он.
— Вот на фига? — спросил я. — Чувак вроде достаточно безобидный.
— Во-первых, это он пока безобидный, и не факт, что он останется безобидным и в дальнейшем, — сказал Гарри. — А во-вторых, твоя задача формулируется как "обнулить всех", и ты не сам ли говорил мне не так давно, что при таких условиях нет разницы, с кого начинать?
— Ну, это я просто так сболтнул, — сказал я. — Давай честно, задача "обнулить всех" нерешаема в принципе. Некстов, о которых мы знаем, конечно, не миллионы, но тысячи. Нектов, о которых нам на данный момент ничего неизвестно, скорее всего на порядок больше. Земной шарик, конечно, маленький, самолеты летают быстро, но для того, чтобы обработать такое количество народу, никакой жизни не хватит. А ведь будут рождаться новые.
И тут он посмотрел на меня совсем странно. Ну, знаете, как будто я принес ему диплом на защиту, а там на титульной странице само слово "диплом" через "е" написано.
Я вздохнул.
— Ну, чего я опять не так посчитал?
— Ты видел хотя бы одного некста моложе двадцати четырех лет?
— Я много чего не видел, — сказал я.
— Некстов моложе двадцати четырех лет в природе не существует, — сказал Гарри. — Это не то, чтобы общеизвестный факт, но особо он и не утаивается. Я думал, ты в курсе.
— Мне никто не говорил.
— А сам ты не интересовался, — констатировал он. — Несмотря на стоящую перед тобой задачу.
— Я, большей частью, о других ее аспектах размышлял, — сказал я.
— Тут я мог бы прочитать тебе целую лекцию о правильной работе с информацией, но не буду, — сказал Гарри. — Прими как факт, что некстов моложе двадцати четырех лет в природе не существует.
— И как вы объясняете этот факт с научной точки зрения?
— Есть две теории, — сказал Гарри. — Первая не слишком популярна. Она гласит о том, что это естественный защитный механизм, встроенный в феномен суперменов. Вроде того, что силы человек получает лишь в относительно сознательном возрасте, потому что представь, какой хаос бы начался, если бы скиллами овладели бы подростки или вообще дети. Мама заставляет есть суп, бух ее головой об стену. Папа не купил разрекламированную игрушку? Пусть горит.
— Апокалипсис был бы еще ближе, — согласился я. — И чем эта версия непопулярна?
— Взросление в разных культурах происходит по разному, — сказал Гарри. — И даже если принять двадцать с лишним лет, как усредненный возраст, когда человек уже что-то понимает и как-то себя контролирует, эта версия базируется на допущении, что мы имеем дело с какой-то осмысленной силой. В основном ее поддерживают сторонники теории инопланетного влияния и прочих высших разумов, но мы-то знаем, что это не так.
— Мне кажется, вторую версию я могу угадать сам, — сказал я.
— Валяй.
— Двадцать четыре года назад была зафиксирована последняя вспышка эпидемии, — сказал я. — Некстом может стать только тот, кто перенес болезнь и выжил. Родившиеся после этой возможности не имеют.
— Бинго, — сказал Гарри.
— Ну, мне стало чуточку легче, — сказал я. — Значит, число суперменов конечно. Но оно все равно слишком велико, и я думал, наш план состоит в том, чтобы выбивать самых злодейских и самых опасных. Ветер Джихада там, Кракен, вот это вот все. И тех, кто может до этого уровня дорасти.
— Но тренироваться-то надо на ком-то помельче, — резонно заметил Гарри.
— Ну, я как бы подразумевал, что они все равно должны быть злодеями, — сказал я. — А этот Джа — он вообще не злодей.
— Как посмотреть, — сказал Гарри.
— В дискуссии о легалайзе я принципиально не вступаю, — сказал я. — К тому же, парень не героином барыжит.
— Он вообще не барыжит, — согласился Гарри. — И похоже, что развивать свой потенциал он не собирается. Это и делает его идеальным объектом для испытания.
— Э?
— У него небоевой скилл, — сказал Гарри. — Община, которая сформировалась вокруг него за последние четыре месяца, насчитывает едва ли сотню человек, и все они вполне безобидные наркоманы, нашедшие халявный источник удовольствия. Это значит, что никакого слаженного сопротивления мы не встретим даже в самом плохом варианте. В то же время, у него достаточно большой радиус действия, а значит, парень обладает мощным контролем. Вот я и хочу посмотреть, на что ты способен.
— У Аскета тоже было полно контроля, — сказал я.
— Аскет был стар, он устал и сам ждал избавления, — сказал Гарри. — На Доке твоя способность вообще не сработала. Может быть, ты промазал, а может быть, его контроль оказался мощнее твоего контроля. И вот этот момент я хотел бы уточнить, прежде чем мы полезем на кого-то достаточно опасного.
— Звучит разумно, — сказал я.
— Но тебе все равно претит эта идея.
— Есть такое.
— Почему?
Я покопался в себе. Много времени это не заняло, я, в общем-то, не особенно глубок.
— Потому что это ассоциируется у меня с хладнокровным убийством, — сказал я. — А если уж пытаться кого-то убить, то пусть это будет какой-нибудь не очень хороший человек.
— Но обнуление способности — это не убийство, — сказал Гарри.
— Аскет помер.
— Аскет был стар, и только скилл удерживал его на этом свете, — сказал Гарри. — Это лишь один случай и статистики на нем не построишь. Джа нет и сорока. Не думаю, что он умрет.
— Но на все сто ты не уверен.
— Кто тут вообще в чем-то может быть уверен на все сто? — спросил Гарри. — Поэтому я и предлагаю тебе наиболее безопасный способ это выяснить.
— А если он таки умрет?
— Тогда мы будем знать наверняка, — сказал Гарри. — И внесем в наши планы необходимые для успокоения твоей совести поправки.
— Ты так произносишь слово "совесть", как будто это что-то плохое.
— Не плохое, — сказал Гарри. — Но в нашей ситуации явно лишнее. Как бы там ни повернулось, я не думаю, что ты сможешь вылезти из всего этого, не замарав рук. И кстати, не так давно ты угрожал, что покрошишь всю нашу лабораторию вместе с сотрудниками, если тебя не выпустят.
— Я несколько блефовал.
— Что-то нам так не показалось.
— Раз уж мы об этом заговорили, скажи, какие у меня были шансы?
— Вылезти оттуда совсем без потерь — небольшие, — сказал он. — Положить кучу народу — очень хорошие.
Я опять вздохнул.
— Не буду настаивать, — сказал Гарри. — Хочешь начать с кого-то другого, начинай.
— Ладно, — сказал я. — Давай для начала хотя бы посмотрим на этого Джа.
* * *
Ехать до соседней деревни было недалеко, нам потребовалось чуть меньше двадцати минут. Найти Джа тоже особого труда не составило, в деревне нам сказали, что он на пляже, а на пляже его местонахождение вычислялось элементарно по количеству валявшихся вокруг него полубессознательных тел. Видимо, он только что оприходовал свою паству, и штырило ее не по-детски. Ходить не мог никто, все валялись на песочке, кто-то хихикал, кто-то беспорядочно размахивал руками и ногами и дергал головой, а кто-то был просто в отрубе. В общем, зрелище нам открылось малоприятное, и я немного пересмотрел свои взгляды относительно его безобидности.
Сам Джа был… ну, в эпоху тотальной политкорректности назовем его "афроиндусом". Ему на самом деле не было и сорока, длинные волосы были заплетены в дрэды, одет он в шорты и жилетку на голое тело. Такой типичный растафари, хоть в букварь его вставляй.
Он сидел в полосе прибоя, курил самокрутку с марихуаной и океанская вода омывала его босые ноги.
Аккуратно переступая через тела поклонников, мы приблизились к Джа. Я был в режиме сканирования, дабы оценить размеры его ауры, Гарри в одной руке нес подношение — упаковку пива — а другую держал неподалеку от пистолета. Это у него профессиональная деформация, наверное. Встречаясь с незнакомым человеком, он всегда готов всадить ему пулю в лоб.
— Мир вам, чуваки, — сказал Джа.
— Мы принесли тебе пиво, — сказал Гарри.
— Пиво — это хорошо, — Джа выдрал из упаковки одну банку, открыл ее и тут же уполовинил. — Спасибо, чувак.
— Не за что, — спросил Гарри.
— Вы опоздали на сеанс, — сказал Джа. — Но, если хотите, я могу легко это исправить.
— Не надо, — сказал Гарри. — Мы пришли поговорить.
— Давайте поговорим, — легко согласился Джа. — Но хочу предупредить, я отсюда никуда не уеду. Мне здесь нравится. Здесь тепло, океан и бухло само приходит.
Он потряс банкой.
— Нам только спросить, — сказал Гарри. — Ты откуда такой вообще нарисовался?
— В определенных мне рамках, я был всегда, — хихикнул Джа. — И дубу всегда. А потом умру.
— А, ну понятно, — сказал Гарри. — А в более узком смысле?
— Я из Америки, — сказал Джа. — А вообще я гражданин мира и вселенной.
— И давно у тебя открылся скилл?
— С полгода, — сказал Джа. — И знаешь, что самое обидное, чувак? На меня он не действует. Я бы и рад закайфовать со всеми, но не получается. Приходится пиво пить и травой догоняться. Видимо, мой дар — нести радость другим людям. А в чем твой дар, чувак?
Нести другим людям смерть, подумал я. А также ломать чужие моральные ориентиры.
— У меня нет дара, — сказал Гарри.
— А у твоего молчаливого друга? Я чувствую, что у кого-то из вас он есть, чуваки.
— Я могу делать всякое, — сказал я.
— А покажи.
Я подождал, пока он допьет пиво, взял у него банку из рук телекинезом и зашвырнул в океан. Уверен, что экологи бы меня не одобрили, но все это слишком походило на фарс, и у меня не было желания придумывать что-то еще.
— Интересная способность, чувак, — сказал Джа. — А достать из воды полную банку ты можешь?
— Только если заранее туда ее брошу.
— Жаль. Прими это, чувак.
— Стараюсь.
— Как и все мы, чувак. Как и все мы.
— Тебе вообще не интересно, кто мы такие? — спросил Гарри.
— Нет, — сказал Джа. — Люди приходят, люди уходят, люди разговаривают со мной. Это нормально. Кто-то задает мне вопросы, считая, что я обладаю каким-то тайным знанием и мне ведомы ответы, но у меня есть только один ответ, чуваки. Просто живите и давайте жить другим.
— Ты так и живешь?
— Да, так я и живу, — сказал Джа. — И тебе тоже советую, чувак.
— Угу, — сказал Гарри, чей профессиональный долг шел вразрез с этим советом. — Мы, пожалуй, пойдем.
— Мир вам, чуваки.
— Тебе тоже, чувак.
Мы отошли метров на пятьдесят от валяющейся на песке паствы и Гарри остановился.
— Тебе хотелось спросить его о чем-то еще? — поинтересовался он.
— Нет, — сказал я.
— Это просто никчемный наркоман, — сказал Гарри. — Он удалбывает людей вокруг себя и с радостью удолбался бы до поросячьего визга и сам, если бы мог. Когда он утратит свой скилл, мир не потеряет вообще ничего.
— Пожалуй.
— И сейчас лучший момент, чтобы его обнулить, — сказал Гарри. — Его паства недееспособна, а сам он укурен в хлам и вряд ли вообще поймет, что с его "даром" что-то произошло.
— Скорее всего, — согласился я.
— Так что тебя останавливает? Или ты уже?
— Нет еще, — сказал я. — Просто… он не показался мне особо опасным.
— Он — никчемный наркоман, — сказал я. — И у его скилла есть куча вариантов неприятного применения. Он торчит тут в мире и благости только потому, что информация еще не дошла до кого-надо. А когда она дойдет, его быстро возьмут в оборот.
— Его, вроде как, уже пытались.
— Мелкие бандиты, — сказал он. — Серьезные люди быстро решат эту проблему. Я сам могу накидать тебе пару вариантов вот прямо так, сходу.
— Не надо, — сказал я.
Все, что у меня осталось от нашего короткого разговора с Джа, это чувство разочарования. Ну да, он оказался обычным наркоманом с соответствующим скиллом. Не знаю, на что я рассчитывал. Может, на самом деле думал, что у него есть какое-то тайное знание или наивная мудрость, которая подскажет мне путь. Ну, знаете, устами младенца и все такое. Или он в наркотическим трансе выдаст какую-то мысль, которая покажется мне особенно умной.
Но ни черта подобного. Наркоман он и есть наркоман, а у этого, похоже, был солидный стаж.
Унылое зрелище.
— И каким будет твое решение? — спросил Гарри.
— Сейчас сделаю, — сказал я.
Я повернулся лицом к океану, чтоб было более пафосно, а Гарри положил руку на пистолет.
При помощи улучшенного скиллами зрении даже на залитом солнцем пляже обнаружилось достаточное количество сгустков тьмы, я собрал их в один комок, способный накрыть ауру Джа целиком, и, больше не рефлексируя, швырнул ее в по-прежнему сидящего на линии прибоя растамана.
Мира тебе, чувак.
Внутренне я был готов к тому, что его фигура сейчас повалится на песок, как в том старом фильме про раковых больных, но ничего подобного не произошло. Не обратив ни малейшего внимания на погасшую ауру, Джа затянулся своим косячком и потянулся за очередной банкой пива. У его паствы тоже никакого "синдрома отмены" не наблюдалось, как валялись на песочке, так и продолжили валяться.
Никаких изменений в пейзаже.
— Готово, — сказал я Гарри. — Обнуление прошло успешно, пациент вроде бы жив, можем идти.
— Одним меньше, — оптимистично сказал Гарри. — Скилл прокачался?
— Да черт его знает, — сказал я. — Мы не в компьютерной игре, знаешь ли. При левел-апе никто не светится.
— Я иногда жалею, что мы не в компьютерной игре, — сказал Гарри.
— Я тоже, — сказал я. — Так хочется сохраниться и выкинуть что-нибудь дикое.
— А, — сказал он. — То есть, с твоей точки зрения, до сих пор ты был просто образцом благоразумия?
Я не стал отвечать на этот очевидный подкол и просто пошел к машине.
* * *
Профессиональный параноик Гарри опасался мести разгневанных фанатов Джа, лишившихся бесплатного источника бесконечного кайфа, поэтому, вернувшись домой, мы быстренько собрали вещи и двинули вдоль побережья. Честно говоря, я всерьез не думал, что с той стороны к нам что-то прилетит, но спорить не стал. Все лучше, чем сидеть на одном месте.
К тому же, связать наше появление с потерей Джа скилла мог любой дурак, а наркоманы… Да кто их знает, наркоманов этих. Вдруг и правда придут и ржавыми мачете нам головы попытаются отрезать. Я не то, чтобы пацифист, но если где-то можно обойтись без жертв, то лучше таки без них обойтись.
Дорога была раздолбанная, но живописная. Часов в девять вечера, когда движение спало почти на ноль, а очередной населенный пункт исчез в зеркалах дальнего вида, из района заднего сиденья произошел странный стук. Мы подумали, что от тарантаса отвалилась очередная деталь и остановились, чтобы посмотреть, какая именно и как это повлияет на возможность нашего дальнейшего путешествия, и тут, уже после остановки, выяснилось, что стук доносился из отключенного переносного холодильника, в котором мы до сих пор таскали за собой кусок Дока.
Стук не прекращался. Более того, минуты через три наблюдения холодильник начал подскакивать на месте, так сильны были наносимые ему изнутри удары.
— Это что-то новенькое, — сказал Гарри. — Как думаешь, почему она активизировалась?
— Черт знает, — сказал я. — Может быть, это означает, что мы приближаемся к Зеро, может быть, это означает, что мы отдаляемся от Зеро, может быть, прошел какой-то критический отрезок времени, может быть, просто Марс в знаке Козерога, а ее это бесит. Откроем?
— А она как прыгнет, — сказал Гарри. — Ты что, "Семейку Адамсов" не смотрел?
— Только "Зловещих мертвецов", — сказал я. — Но там был обрубок покороче.
— И что с ним стало?
— Не помню.
Гарри с сомнением посмотрел на свой пистолет, после чего отправился копаться в багажнике и вернулся оттуда с "зеробоем".
— Восемь патронов, — напомнил я. — Бесценная информация.
— Так раздражает же, — сказал он.
— Тогда делай, — сказал я. — Душевное спокойствие превыше всего.
Стрелять из этой чудовищной пушки в машине было глупо, тут одним выстрелом кардан можно было разорвать, а возможность стрельбы казалась нам неиллюзорной, поэтому Гарри осторожно вытащил холодильник наружу и поставил на обочину.
— Мне кажется, сейчас мы пытаемся совершить очередную глупость, — сказал я.
— Ровно те же ощущения, — признался Гарри и левой рукой потянулся к защелке. — Но как спокойно спать по ночам, когда эта штука рядом? А идея отправить ее куда-нибудь почтой уже не кажется такой же привлекательной, как полчаса назад.
— Почтальонов жалко, — согласился я.
Рука, тем временем, перестала долбиться. Затаилась, наверное.
Гарри был прав, это напрягало.
Гарри уже почти открыл замок.
— Постой, — сказал я. Он остановился на полпути. — У тебя есть четкое понимание того, что ты сейчас собираешься сделать?
— Я собираюсь это пристрелить, — сказал он. — А что ты видишь своим рентгеновским зрением?
— То же, что и раньше, — сказал я. — Какую-то непонятную фигню.
— Тогда план прежний, — сказал он. — Я открываю и стреляю, ты смотришь и комментируешь.
Отличный план. Жаль только, что на всю нашу миссию его нельзя распространить. А то я бы прокомментировал.
Гарри открыл замок, откинул крышку, и в следующий миг оно прыгнуло.
