Глава 13
Кружась по улице и раскинув руки, Алера громко распевала:
– Мы бога-аты! Бога-аты как сказочные го-обли-ны, как государева казна-а, как тучная свиню-юшка богата жирным мя-ясом!
Прохожие обходили странную девушку, прижимаясь поближе к сточным канавкам, и еще долго оборачивались вслед. Тахар и Элай изо всех сил делали вид, что впервые ее видят.
– Мы можем купить лоша-адку, мы можем купить к ней у-упряжь, мы можем купить весь го-ород, на кой бы он нам сда-ался!
– Угомони ее, – сквозь зубы сказал Элай.
– Сам угомони, – огрызнулся Тахар. – Чуть что – сразу я!
– Да мне жутко даже смотреть на нее, не то что подходить!
– Ты говорил, что бесстрашный.
– Но не настолько же!
– И мы поедем в Та-амбо, поедем на лоша-адке!
– Она что, не понимает, что мы не можем ехать втроем на одной лошади? – спросил Элай так сердито, словно это Тахар не понимал.
– Ты погоди, – кивнул маг, – скоро до нее дойдет, и вот тогда у нас будут проблемы.
– А это у нас что? – Элай ткнул пальцем в Алеру, которая обтанцовывала уличного лотошника с пирогами.
– А это у нас так, примерка, это она еще только дуркует понемногу.
Так, делая вид, что не знакомы с Алерой, друзья вслед за ней дотащились до животного рынка.
– И где же та лоша-адка, что отвезет нас в Та-амбо? – пропела Алера, но пританцовывать уже перестала. – Тут не лошадки. Тут овцами торгуют. Зачем вы меня сюда притащили?
– Мы тебя притащили? – поразился Элай.
– Ну а кто еще? Так, где же тут лоша-адки? Они такие ми-илые, у них такие хво-остики, копыта и-го-го!
– Божиня, – проговорил Элай, глядя в небо. – Ну, пожалуйста! Что тебе стоит, а?
На огромном животном рынке коней искали долго, – Дэйн вроде и объяснял, с какой стороны торгуют лошадками, но вчера они все позабыли – слишком уж много всего пришлось запоминать, и слишком тогда хотелось спать. А сегодня с гномом не встретились.
Пока они бродили по рынку, небо стало розово-желтым, и друзья взволновались, что сегодня уже не успеют прицениться к лошадкам. Только Алера, пребывавшая в пугающе-благодушном настроении, уверяла, что ничего такого страшного, ну и подумаешь, придут завтра с утра, и вообще – к вечеру цена как раз хорошая, честная, а не те безумные тридцать серебрушек за лошадиную голову, про которые говорил Дэйн. Наверняка он ничего не понимает в коняшках и вообще умалишился на жаре.
Вопреки их опасениям, лошадьми еще торговали, даже выбор пока оставался солидный, и среди животных оставалось немало крепких, молодых коняшек, способных совершить путешествие в несколько сотен переходов.
Алере особенно приглянулась вороная, с белыми ушами, и девушка, тихонько ахнув, поплыла к лошади такой особенной походкой, воодушевленно-летящей… Тахар и Элай в ужасе ожидали развязки.
Вот Алера протягивает руку, и лошадка тычется лбом ей в ладонь, Алера задает вопрос хозяину, вскочившему при ее приближении с бревнышка и поедающему ее глазами, словно у него тоже вот-вот сбудется какая-то мечта. Он что-то говорит, и по выражению его лица понятно, что мужик называет цену меньшую, чем собирался, потому как – да кто его знает, почему!
Тахар и Элай мимовольно втягивают головы в плечи, и полвздоха спустя над животным рынком разносится потрясенный вопль:
– Тридцать… пять?!
– Вот, – пробормотал Тахар, – видишь? Вот теперь у нас проблемы.
Алера медленно отошла от лошадки, и плечи у нее поникли, и взгляд сделался потерянным, пустым, в землю. Никаких больше воплей, визгов, требований оторвать голову этому нахальному торгашу, никаких пожеланий лопнуть изнутри и снаружи так, чтоб кишками все вокруг заляпало… Вообще ничего.
– Да, – согласился Элай. – У нас проблемы.
Алера, словно не видя друзей, почти прошла мимо, но Тахар поймал ее под руку. Она остановилась и стояла, безучастно глядя в землю.
– Ну, пойдемте на наш чердак, – как можно спокойнее сказал маг. – Сегодня предлагаю отдохнуть и выспаться, а завтра с утра трогаться в путь пешком. Что тут поделаешь.
Алера не попыталась вывернуться, не фыркнула, не уперлась и не умчалась вперед, молча пошла рядом с Тахаром, который так и держал ее за руку. Элай покачал головой. Они так и прошли в обратном направлении весь скотный рынок, а потом Тахар свернул в отвилку, откуда слышались бодрые вопли уличных торговцев: все веселее, чем брести, уставясь в землю.
– Почти обученный прорицатель в пятом поколении судьбу по руке нагадает!
– Благовония! Благовония в стеклянных баночках на подарочки дамочкам!
На улице, вымощенной досками, под ногами сразу захрустел всякий мусор, объедки, огрызки хлебных корок. Там и сям попадались лоточки с едой и шатры, по большей части уже затянутые пологами, но из немногих открытых неслись очень задорные выкрики:
– Шью одежду по мерке! Шью за два дня любое платье!
– Обереги и талисманы! Защита от порчи!
– Рыба-рыбонька, вкусная-соленая, жирная-ароматная рыба-рыбонька-рыбешка!
Пока Тахар вел пришибленно-тихую Алеру между лоточками и шатрами, Элай успел задешево сторговать небольшой котелок, куль крупы, круг сыра и мешочек овощей: огурцы, морковь, несколько луковиц. Мясо уже раскупили, сало осталось только жесткое и несоленое, а «рыбу-рыбоньку» Элай брать не стал, потому что невзлюбил голосистого торговца.
Из грязно-серого шатра выскочила бойкая черноглазая гномка, стала увиваться вокруг Алеры:
– Красивые причесочки! Полировка ноготочков!
Девушка уставилась на гномку, как на диковину. Вообще-то, она была в печали, и только очень бесцеремонная гномка могла этого так уперто не заметить! И еще – многодневные путешествия по трактам, беготня по тролльему лесу и ночевки на чердаках никак не желали увязываться в голове ни с причесочкой, ни тем более с полированными ноготочками. Если о причесочках Алера еще иногда слышала от Шисенны, то про красивые ноготочки точно ни разу в жизни не задумывалась.
Гномка расценила выражение лица Алеры по-своему и принялась заливаться с удвоенным энтузиазмом:
– Массажик ладошек душистым маслицем! Укрепление волосиков тепленьким полосканием!
– Целебная припарочка из косточек мелких монстриков! – подхватил Элай и потянул Алеру за вторую руку. – Заживляющая притирочка из бдыщевых хвостиков!
Продолжая смотреть сквозь гномку, Алера деловито заявила:
– Нужно продать десятигранник.
Гномка сплюнула и скрылась в своем шатре, а Тахар и Элай переглянулись с крайне удивленным видом, потому как Алера вообще не должна предлагать продавать десятигранники – для нее это еще хуже, чем продать собственную руку, во всяком случае, до сих пор она уверяла именно так. А дорога и всякие трудности в пути, конечно, меняют взгляды, но ведь не настолько же!
– Некромантский никому не нужен, – осторожно сказал Тахар.
– Значит, ледяной продадим.
Друзья переглянулись.
– Давай-ка повременим, – проворчал Элай. – Хотя бы до Тамбо давай его придержим, там магов много, может, и некроманты встречаются, тогда и тот Кристалл можно будет продать.
– У меня шестигранники еще остались, – помолчав, сказала Алера. – Но все для дела нужны. Лучше все же один большой Кристалл продать. Или Карты какие-нибудь. И вообще, я хочу ту лошадку! С белой мордочкой! Она такая милая, у нее копыта и хвостик!
Тахар засопел.
– Не хочешь. Давайте лучше узнаем, не едет ли завтра и в сторону Тамбо какой-нибудь обоз. Так-то деньги есть, приплатим, чтоб подвезли, ну а не завтра – так через день. Должны же они ездить, тут день пути всего! Ну, полтора дня. А не найдем обоз – будем думать дальше, может, и правда пешком попремся и по дороге встретим какую-нибудь тележку с одиноким крестьянином, который везет в город мешок яблок!
Алера топнула ногой:
– Какой еще крестьянин?! Я хочу ту лошадку с хвостиком! Какая еще тележка?!
– С тягловым коником, – невозмутимо ответил маг. – Как у Дэйна в обозе. Как у Багула.
Элай остановился.
– Подождите. А мы что, не можем сами купить тяглового коника с тележкой?
* * *
– Слыхали? У стекольщиков с заречной мастерской случилась ссора с водником, дескать, реку они загадили.
Конюх, как раз закрывающий стойло Дымки, свежеку-пленного друзьями коня, при этих словах только хмыкнул. Неторопливо обтер руки тряпицей, которую, кажется, получил в наследство от деда уже вусмерть угвазданной. Принял от Тахара несколько медек, с вредным выражением лица пересчитал их, шевеля губами.
– И чего? – наконец спросил он другого конюха, что стоял в воротах.
Тот, косматый и рыжеволосый, в свете сонного солнца казался красным, хищно-зловещим.
– И он теперь жару дает! Знаешь, чего сотворил?
– Чего?
– А взял всю эту нечисть из стекольничьих баек да вдохнул ее жизнь в своих утопарей, а потом в виде этой нечисти пустил их бродить по городу!
– Да ну-у, скажешь еще.
– Ну или не ну, а ходят теперь по городу Поючие Девочки! Не слыхал, что ль? А вот! Девочки-близняшки, маленькие такие, в платьицах с вышивкой, ходят по домам, стучатся во все двери, а кто им открывает, тому они песенку петь начинают.
– И чего?
– И ничего! Кто начало той песенки услышит, тот ее будет напевать все время, даже во сне, и все время будет ждать, когда Девочки снова придут и споют ее до конца, и ничего больше делать не сможет, только петь и ждать, петь и ждать!
– И чего?
– Да ничего! И Грустный Собака ходит по городу, выпрашивает еду, и кто не даст ему еду, того он обгадит, и от вони той отмыться ни за что будет нельзя, а кто даст ему еду, тому он выкашляет стеклянную диковинку, красивую до невозможности, такую красивую, что все прочее будет казаться уродским и не нести радости! И Смертный Карлик ходит по городу, ходит с дохлой крысой в руках, и кому он ту крысу покажет, тот через год и помрет!
Алера схватила за руку Тахара. Тахар поскреб макушку.
– И Ногастая Русалка ходит по дворам, сиськи – во, и ко всем мужикам домогается, а кто ее захочет это, того она в реку волочет и мурыжит там, пока не потопит, а кто ейным сиськам супротивится, тот потом всю жизнь будет бессонницей маяться и вздыхать по ней, как по своей возлюбленной!
– Несешь не пойми чего, – решил конюх, сложил свою замызганную тряпицу и побрел во двор. – Русалки, карлики. Скажешь тоже. Кто их видел? Кто? Тьфу!
Рыжий конюх проводил его взглядом и, медленно повернув голову, посмотрел на троих друзей, что так и стояли у стойла Дымки.
– Он не верит, – произнес сумрачным голосом. – Он не видел. Но вы-то знаете?
И, не дожидаясь ответа, тоже шагнул во двор, пропал из виду.
– Чушь, – отрезал Элай и повел плечами, по которым отчего-то побежали мурашки.
Алера смотрела на друзей большими несчастными глазами.
– Чушь, – повторил Тахар и тоже повел плечами. – Просто кто-то видел этого карлика или какую-то бабу с сиськами и придумал кучу чепухи. Не бери в голову. Водники не могут ни во что превращать утопарей, ты ж знаешь. И никто не может оживлять байки.
Алера выпустила руку Тахара, потерла лоб. Друг говорил правильные вещи, потому ей стало немного стыдно за свой детский испуг. В самом деле, маленькая она, что ли, или мало слышала на своем веку всяких страшилок и дурных историй? Вот их конюх не поверил в эти байки ничуточки и не испугался вовсе – и правильно сделал. Наверняка знает, что рыжий конюх – отъявленный сплетник и трепач, вот и все!
Друзья вышли во двор. Их конюх как раз вытащил из колодца ведро и лил воду в растресканное корытце.
– Кто это такой был? – спросил Тахар, указывая на ворота конюшни.
– Где? – удивился конюх.
– Ну там, в дверях. Рыжий такой.
Конюх поглядел диковато.
– Да я не знаю. Думал, это ваш знакомец. Впервые его вижу. А чего?
Друзья огляделись в поисках рыжего мужика, но тот куда-то подевался.
– Так, – пробормотал Элай, – ничего.
В который раз обманув ожидания друзей, Алера не впала в тревожность, не потребовала немедленно объяснить ей, что же это было и как от него избавиться, и не проявила стремления немедленно и мрачно погибнуть, раз уж ей все равно не жить. Вместо этого она с молчаливой сосредоточенностью потащила друзей туда, где, по ее разумению, имелась возможность встретить или баечных созданий, или тех, кто их видел.
Они прошли по приречным и окраинным дворам, но не обнаружили там никакой русалки. Несколько раз Элай, указывая на встреченных баб, говорил: «Ну, посмотрите, в точности, как тот рыжий говорил, сиськи и ходит по дворам! Наверняка она!» – и в конце концов друзьям стало весело, ведь шутки – дурацкие, бабы – самые обычные, а все вокруг – звеняще-вечернее и совсем не страшное. А очень даже красивое, все в Кали – красивое, потому что на каждом шагу – стекольные вещицы, окошки, фонарики (кажется, на площади в Неплуже им встречались похожие), у бегающей под ногами детворы в руках свистульки из стекла.
По дороге к постоялому двору проходили через площадь, полную торговцев, гуляющих женщин в красивых нарядах и со стеклянными бусами на шеях. У одной дамы было особенно пышное, до невозможности пышное платье и в ушах – тяжелые цветные птицы из стекла, с многослойными хвостами, которые звенели и подрагивали при ходьбе. Женщину сопровождал солидный пузан в штанах и куртке с оторочками из меха. А следом за ними вышагивал лютнист – удивительно бледный эльф, до того невзрачный, что, казалось, если он сомкнет веки – просто сольется с сумерками. Он шел и негромко напевал что-то, вроде бы для красивой пары в стеклах и мехах, а вроде бы – для всех.
Друзья остановились, послушали.
Эльф пел о чужих секретах, о тонких тропинках и о глупости тех, кто не желает ходить обычными трактами, кто бросается в неизведанные дали, вместо того чтобы слушать пересказ мудрых слов – а все мудрые слова уже сказаны до нас. Он пел о тех, кто уходит искать крошки, оставляя на столе целый каравай, и о том, что ничего хорошего таких людей ни в коем разе не ожидает.
Тахар сунулся купить сладости у одного из торговцев, но те выглядели в лучшем случае лежалыми, потому друзья просто миновали эту площадь, полную огоньков, торговцев, гуляющих парочек, и пошли себе дальше.
На одной из улиц за ними увязалась дворовая собака с обрывком цепи на шее, Алера напряглась, а Тахар с Элай переглянулись со значением, но никакой еды собака не потребовала, а вскорости из переулков выскочил ее запыхавшийся хозяин, обругал беглянку и за обрывок цепи поволок домой. После этого два квартала за друзьями бежала облезлая белая кошка.
Тахар попробовал убедить друзей, что хорошо бы им выехать сегодня, ну и что, что на ночь, ведь в телеге дорога будет дольше, чем верхом, и значит – время дорого, и еще в телеге можно спать с большим удобством, а значит – ничто не мешает выехать хотя бы и сей вздох. Алера и Элай вяло отбивались, и Тахар в конце концов признался, что сегодня вылезает бегунчик, за которым неплохо бы поохотиться, и после этого признания его едва не побили.
До постоялого двора добрались в уже темноте. В трапезной оказалось еще более шумно и людно, чем утром, Дэйна и его батраков – по-прежнему нигде не видать, зато и карлика – тоже.
Но на друзей косились – видимо, кто-то из гостей узнал их, потому они предпочли быстренько убраться к себе на чердак и скудно поужинать сыром и огурцами.
– Нет, правильно предлагал этот зануда, – грустно решил Элай. – Стоило уехать сегодня же. Никакой радости от этого вечера – ни эля, ни жратвы, ни-че-го.
– Зато у нас есть крыша над головой, и нам не нужно ловить противный бегунчик, – заметила Алера. – И еще у нас есть замечательная возможность улечься спать пораньше и в кои-то веки выехать из города с рассветом, а не после полудня.
– Насмотришься ты еще на эти рассветы, – брюзгливо проворчал голодный и оттого совершенно невыносимый Элай. – В тележке мы до Тамбо будем тащиться, наверное, до самой зимы. А потом еще немножко.
