Глава 58. Искра и снежинка
– Тэм! – донесся из-за двери материнский голос.
Веки Тэм дрогнули. Она разморенно приходила в себя, будто кошка, уснувшая на солнышке.
– Тэм, вставай! – настойчиво потребовал отец.
Который час? Почему так холодно? Неужели она забыла закрыть окно?
И кстати, где Тренодия?
Тэм повернула голову, уверенная, что вот-вот ткнется носом в пушистый хвост, но вместо этого ойкнула от боли.
Откуда взялась боль?
– Тэм! – Голос по-прежнему звучал настойчиво, но был не отцовским. А дядиным.
– Тэм, поднимайся!
Она открыла глаза. Сумерки. Потолок – но не родного дома. Уши закладывало от воплей десятков тысяч человек на дне глубокого колодца. Крики звучали все громче и громче, выплескивались, будто ледяная вода из бадьи.
Тэм резко встала, морщась от боли в шее. Голова раскалывалась, скулу саднило – в нее впечатался кулак Хокшо…
Хокшо!
За распахнутой балконной дверью, в глубине обеденного зала «Белого льва», дрались двое. Тот, кто помассивнее, швырнул противника через стол и обернулся к Тэм.
– Ты как? – спросил Пузочес.
– Все в порядке, – ответила Тэм, не зная, правда ли это. – А Бран…
– Я здесь, – просипел дядя.
Он лежал на боку, пронзенный костяным мечом Хокшо.
– Ты жив!
– Пока жив, – поморщился Бран. – Клянусь бородой Летнего Короля, если этот мудак повредил мне печень…
– Тэм! – крикнул Пузочес. – Ты вроде как должна убить Зимнюю Королеву?
Она кивнула.
– Вот и займись. Я тут сам разберусь, – пообещал он и закряхтел, когда Хокшо с треском расколотил табурет о его спину. – Я разберусь… – Он охнул, когда в плечо ударила метко брошенная бутылка. – Я… – (Вторая бутылка угодила ему в затылок.) – Ну что за хрень! – выругался он. – В общем, иди уже, спасай мир.
– Ладно, – ответила Тэм. – Кстати, Пузочес…
– Чего тебе?
Она кивнула на Хокшо:
– Он убил Гэба.
Лицо старого наемника окаменело, громадные руки сжались в кулаки, и Клэй Купер негромко, зловеще произнес:
– Правда, что ли?
Тэм не стала смотреть, что будет дальше: и так понятно, что Клэй Купер отыщет способ убить Воеводу. Она схватила лук и бросилась к Бранигану:
– Дядя Бран, ты как?
– Нормально, а что?
– Но в тебе же клинок…
– Ну… клинок должен быть в каждом, – сказал он и подмигнул, будто изрек какую-то глубокую мысль. Впрочем, так оно и было.
Стараясь не обращать внимания на шум и возню за спиной, Тэм выглянула на улицу. Было трудно отличить живых от мертвяков, потому что Астра мгновенно воскрешала убитых. Повсюду шли десятки тысяч мелких стычек, и Тэм не сразу увидела нужную.
Роза с Вольным Облаком остались вдвоем. Сопровождавший их отряд распался на отдельные банды, и каждая вела бой на флангах, сдерживая орду. В заслоне Астры теперь были одни поверженные наемники, так что Розе пришлось сражаться со своими двойниками.
Мадригал в руках Вольного Облака распевал на все лады. Веленкор в руках Розы казался легче перышка. Они с друином дрались слаженно, будто танцуя посреди драки. Неуязвимые и неудержимые, оба двигались с дикой, стихийной красотой, будто лавина, океанский прилив или лесной пожар. Роза с Вольным Облаком прорвались сквозь шеренги трэллов, неумолимо приближаясь к Астре.
Тэм вздрогнула, услышав грохот за спиной, и оглянулась. Хокшо, пошатываясь, поднимался из-за барной стойки. К черепу Воеводы прилипли осколки стекла, поблескивая, будто кошмарная мозаика. Хокшо перелез через стойку.
– Ну почему мне все время достаются такие упертые мудаки? – прохрипел Пузочес.
Браниган лежал, закрыв глаза; голова его безвольно свесилась на грудь.
– Дядя Бран!
– Что? Я отдыхаю…
– Ты не отдыхаешь, а умираешь!
Он заморгал, будто очнувшись:
– Умираю? Ничего подобного! С чего ты взяла?!
– Тогда поговори со мной, – сказала Тэм, согревая дыханием замерзшие пальцы. – Или спой.
– Спеть? – встревоженно спросил он и зашелся кашлем. – Ох, ради всех богов, я же умираю! Не видишь, что ли?
Она взяла стрелу из ящика, проверила древко и оперение:
– Ну, не знаю. Мне все равно. – Она навела лук на цель. – Делай что хочешь. Мне главное знать, что ты жив.
Роза рассекла пополам двух зомбированных двойников и, резко крутанувшись, всадила Веленкор в грудь третьего, а потом, выпустив эфес, щелкнула наручами. Скимитары выскочили из ножен и по велению Розы, крутясь, понеслись прочь. Репей пронзил грудь краснобородого наемника, а Шип обрубил крыло пикирующей гарпии, которая с грохотом свалилась на крышу «Белого льва».
Роза стремительно выдернула Веленкор из груди очередного двойника, с разворота резким взмахом отрубила зомбаку голову и набросилась на следующего противника. Клинок ослепительно сиял, разбрасывая сполохи зайчиков, будто солнце в лесу.
Зимняя Королева краем глаза заметила высверк. Лицо ее исказилось от ужаса: она узнала меч архонта, а потом и женщину в венце золотых волос.
На мгновение Астра оцепенела, и вся орда, движимая мертвенным духом, замерла вместе со своей повелительницей. Летучие гады застыли в воздухе, и тысячи мертвяков остановились, отражая смятение Зимней Королевы.
Треск ломающихся досок едва не отвлек Тэм. Мышцы рук предательски ныли, отказываясь натягивать тетиву, но Тэм, ожидая заранее оговоренного знака, не сводила глаз с Розы. Браниган еле слышно напевал знаменитую песню своей сестры.
Вольное Облако, почему-то подставившись под неуклюже занесенный меч зомбака, шаг за шагом приближался к Розе. Меч полоснул по боку друина, но Вольное Облако не собирался останавливаться.
«В чем дело? – изумилась Тэм. – Что он задумал?»
Друин рассек одного трэлла, но другой обрушил ему на руку удар молота. Рука хрустнула, ломаясь, будто хворостина, а Вольное Облако сбил врага с ног и, пошатываясь, двинулся вперед. Он вонзил Мадригал в очередного противника и, не высвободив меча, перепрыгнул через труп.
Тем временем Роза сражалась со своими двойниками и не видела, что сзади к ней подбирается Иос, зомбированная баронесса Сплетни.
Сообразив, в чем дело, Тэм пошатнулась, будто от удара. Сердце сжалось от невыносимой боли. Впрочем, Тэм всегда подозревала, что подобный исход неотвратим.
Разделавшись с последним противником, Роза обернулась – но слишком поздно.
Вольное Облако метнулся к ней, подставив спину под клинок убийцы.
Душераздирающую тишину нарушало лишь слабое бормотание Брана – весьма подходящее музыкальное сопровождение для разыгравшейся трагедии.
Как однажды сказал Вольное Облако, за каждое сражение приходится расплачиваться. Даже за те, которые мы выигрываем.
Не успела Тэм сморгнуть слезы, как все было кончено. На миг Роза и Вольное Облако застыли лицом к лицу, будто обмениваясь вздохом, а потом Вольное Облако бездыханным упал к ее ногам, а из шеи убийцы, лишенной головы, фонтаном брызнула кровь.
У Розы не было времени горевать, хотя сердце у нее разрывалось на части.
Она даже не вскрикнула, хотя душа ее скорбно рыдала.
Ее толкали вперед горе, ярость и любовь. Роза воздела небесно-голубой клинок, будто стяг, и бросилась к Зимней Королеве.
Астра с презрительной улыбкой выступила вперед и прошипела:
– Сейчас…
Роза призвала Шип.
– …ты…
Роза метнула скимитар в голову Астры.
– …станешь…
Естественно, клинок промазал. Друинов невозможно убить в честном бою.
– …моей!
Мечи столкнулись, разбрасывая снопы искр, в которых таяли снежинки. Роза промчалась по месту, которое только что занимала Астра, потом остановилась, повернулась и снова бросилась на друинку.
Под неистовым напором Розы Зимняя Королева отступила на шаг, и Тэм, чей мир сосредоточился на острие стрелы, заметила, как с губ Астры сорвалась струйка черного дыма, а мертвые снова начали воскресать.
Роза безуспешно нападала раз за разом – обмануть друинское предвидение было невозможно. Удачным взмахом она сбила железную корону с головы Астры, но сама осталась без защиты.
Зимняя Королева превратила обманное отступление в контрудар. Ее клинок, завывающий, как ошалевшая банши, по неотвратимой дуге устремился к Розе, а та, изогнувшись, поглядела на балкон постоялого двора и кивнула.
Бормотание Брана стихло. Шум драки Пузочеса с Хокшо прекратился. Тэм расслабилась. Сердце сжалось, и миг между биениями словно бы растянулся навечно. Стрела была наведена на цель. Теперь надо было ее выпустить.
Тэм втянула в себя воздух.
И выпустила.
Чуть раньше Тэм спросила:
– Что-что?
Роза подступила ближе и, понизив голос, повторила:
– Ты должна убить Зимнюю Королеву.
– Но это же невозможно!
– А говорили, что убить Драконоглотку невозможно, – ухмыльнулась Роза. – А мы ее убили. Дважды.
– Но Астра все предвидит! – напомнила Тэм. – Если я в нее выстрелю, она уклонится.
Роза взяла ее за плечо, наклонилась ближе:
– А ты стреляй в меня.
Тэм прицелилась верно. Стрела понеслась к Розе, а та, вместо того чтобы отбить мечом удар Астры, выставила клинок перед собой, будто щит, чуть повернув лезвие.
Стрела со стальным наконечником, ударив в Веленкор, отскочила и вонзилась прямо в горло Зимней Королевы. Астра пыталась что-то сказать, хотя из рваной дыры в шее толчками полилась пузырящаяся черная жидкость. Друинский меч впился в бок Розы, но она с силой пырнула Веленкором Астру в грудь, туда, где должно быть сердце. Колдунья умерла мгновенно. Ее чары развеялись, и сама она, оседая на землю, истлевала на глазах и превращалась в груду праха.
За спиной Тэм что-то гулко грохнуло, – судя по всему, Хокшо наконец-то принял смерть.
Вся орда замерла. Без колдовских чар Астры ее трэллы обмякли, как марионетки с оборванными ниточками. Белое пламя в глазницах угасло. Виверны и волки-летяги дождем посыпались с неба.
Тэм с изумлением и ужасом увидела, как Роза окровавленной рукой выдернула друинский клинок из раны, пошатнулась и, неуверенно ступая, подошла к поверженному Вольному Облаку, распростершемуся среди Кровавых Роз.
Весь город замер, только с небес падали и падали снежинки.
А вместе с ними упала и Роза.
