Глава 57. Война Роз
Красный, красный, всюду красный. Яркий, как лепестки весенних цветов, густой, как пролитая кровь, ослепительный, как свет заходящего солнца. Тэм восхищенно ахнула. Ее глазам предстало бесчисленное множество грубо остриженных шевелюр, выкрашенных хакнеллом. Улицы Прорвы и склон Храмового холма заполонила целая армия поддельных Роз, причем не только женщин – мужчины остригли патлы, а бороды сбрили или выкрасили их в ярко-алый цвет.
Тысячи человек.
Десятки тысяч.
Все они рванулись с места и бросились на мертвяков, рыча, как бушующее пламя пожара, выжигающего ядовитое пятно орды Зимней Королевы.
«Разгром Контова окончен, – подумала Тэм, – начинается Война Роз».
Роза не сдвинулась с места. Когда ее алый капюшон затерялся в багряном океане крашеных голов, она расстегнула пряжку на плече и скинула накидку.
Тэм удивленно заморгала, и если бы не стояла, то наверняка споткнулась бы о собственную челюсть.
Роза остриглась наголо.
Ну почти.
Она срезала все пряди, выкрашенные в знаменитый красный цвет, и теперь на голове топорщился ежик волос, сверкающий золотом, как новая монета под лучами солнца.
– Ох, как она похожа на Гэбриеля, – пробормотал Пузочес, прислонившись к стене.
Браниган отхлебнул из бутылки, которую заботливо прихватил из таверны, и сказал:
– Ага.
Тэм отобрала у дяди бутылку, сделала глоток и поморщилась, как зевающий котенок. Виски. Не самый любимый напиток.
– Вы только ей не говорите, – вздохнула она. – А то она рассердится.
Клэй пожал плечами:
– Да неужели?
Если честно, то Тэм и сама не верила, что Роза рассердится. Больше не верила.
Роза крикнула что-то Брюну. Огромный волк наклонил голову и помчался по улице, где уже кипела битва. Роза и Вольное Облако, оставшись в одиночестве среди моря крашеных голов, склонились друг к другу. Она коснулась его груди. Он обнял ее за плечи. Их последние слова растворились в реве толпы и лязге оружия.
После этого Роза с Вольным Облаком присоединились к воинам. Роза выхватила Веленкор из ножен, и Тэм невольно ахнула. Барды называли клинок архонта вратами в другой мир, но Тэм не ожидала, что врата будут распахнуты. В клинке отражалось потустороннее синее небо и зеленые травы на далеком холме.
Обитатели Прорвы – ведьмы, колдуны и прочие чудики, поддавшиеся на уговоры Муга, – внесли свою лепту в сражение и устроили Зимней Королеве пышный прием.
Руга, чародей, с которым Тэм познакомилась в «Звездеце», швырнул оземь каменного слона, и тот ожил, став в три раза больше, чем стужеземный мамонт. Розовую шкуру украшали белые и желтые разводы, что наверняка понравилось бы малышам на детском празднике. Гигантский слон начал топтать воинство Астры.
Калиакса Кер, обезображенная шрамами психопатка с приливным двигателем на спине, наставила копье на врагов. Двигатель заработал, с копья дождем посыпались молнии, ударяя в мертвяков и перескакивая с одного зомби на другого. Повсюду торчали обугленные трупы, будто обгорелые пни после лесного пожара. Деревянный доспех Калиаксы дымился, а от нее пахло, как от шашлыка на костре.
Сотни героев вступали в сражение. Джерамин Кайн и «Орущие орлы» схватились с четырехглавым гидраком, а Клара Кассибер билась с людоящером. Монстр с белопламенными глазами орудовал сетью и громадным крюком, сделанным из гигантской челюсти. Ему удалось зацепить Клару за ногу и накрыть сетью, но Серебряная Тень отрубила людоящеру голову, разорвала сеть и, прихрамывая, снова вернулась в бой.
Наемники из «Грозы великанов», взобравшись на панцирь боевой черепахи, осадили крепость. Алкейн Тор швырнул факел за частокол, и все вспыхнуло ярким пламенем.
Оглядев поле сражения, Тэм заметила окровавленный череп Хокшо, но в мгновение ока Воевода исчез из виду, наверняка в очередной раз обретя желанную, но недосягаемую смерть.
Орда пришла в смятение. Зимняя Королева жаждала расправиться с Розой, но появление нескольких тысяч поддельных Роз сбило ее с толку, и теперь Астра не знала, куда направить главные силы. Она не видела Розу без капюшона и не догадывалась, что искать надо вовсе не красноволосую наемницу. Летучие гады без цели метались по небу, а их повелительница не понимала, куда глядеть.
С вершины холма слетела «Былая слава», как бронированный воробушек в стае ястребов. Шипастый нос корабля пронзал зомбированных чудовищ, а леди Джайна со спутницами осыпали монстров градом стрел.
Доши провел летучий корабль над Помойкой, чтобы Шелковым Стрелам было удобнее швырять бомбы в противника. Вдоль улицы один за другим звучали взрывы, над крышами взмывали фонтаны кровавых ошметков.
Тысячи трэллов Астры застряли в восточной оконечности Контова, охваченной огнем пожаров, и безуспешно пытались выбраться оттуда.
Погода немного улучшилась. Тэм решила, что буран наколдовала Астра, потому что сейчас ветер улегся, а снегопад стих.
Тэм начала стрелять в толпу мертвяков. Пузочес вытащил на балкон целый ящик стрел и подавал их Тэм одну за другой. Вскоре у нее заболели руки, а от мороза онемели пальцы. Трэллы стояли так плотно, что их можно было убивать с закрытыми глазами, но место каждого сраженного тут же занимал другой.
На крышах и в окнах домов вдоль Помойки тоже устроились лучники и выпускали стрелы в кого попало, хотя некоторые, не удержавшись, целились в Зимнюю Королеву, что, разумеется, было бесполезно: она ловко уворачивалась от тех стрел, которые не вонзались в мертвяков.
Какая-то тварь вцепилась щупальцами в балконные перила, и Тэм взвизгнула от испуга. Голова чудовища, напоминавшая бутон, раскрылась пятью клыкастыми лепестками, а из пасти высунулся длинный гибкий язык. В горле монстра торчало копье – причина первой смерти. Глаз у твари не было, но язык извивался в воздухе, как змея в поисках добычи.
– Вот сейчас я с тобой разберусь, – сказал Бран и, швырнув в монстра бутылкой, поднял стальной щит и выхватил из петли на поясе свой молот, Меткий.
Язык твари стремительно обвил рукоять молота, поэтому Бран упер его в стену и краем щита начал перепиливать упругий скользкий отросток. Наконец щит вонзился в деревянную стену, а разрубленный язык ускользнул в глотку, залив струей крови лицо Бранигана. Отплевываясь и ничего не видя, Бран оставил щит в стене и, обхватив рукоять молота обеими руками, обрушил оружие не на голову монстра, а на древко копья, торчавшее из горла. Копье пронзило тварь насквозь, и она развалилась пополам.
Бран пинком скинул чудовище с балкона, выдернул щит из стены и долго отплевывался от крови чудовища.
– А кто это вообще был? – спросил он.
Клэй пожал плечами:
– Какой-то урод.
Внизу, на улице, розовый слон Руги пошел трещинами и рассеялся в воздухе. Тэм поискала взглядом чародея – он обмяк, пронзенный шипастым хвостом виверны, неподвижный, будто флаг в безветренный день.
Чуть погодя погибла Калиакса Кер. Молния, выпущенная ее копьем, отразилась от зеркальной чешуи василиска, подожгла деревянный доспех и изжарила беднягу на месте. К чести Калиаксы, она успела вонзить копье в пасть чудовища. Василиск содрогнулся от мощного электрического разряда, чешуя растрескалась, как зеркало гнильца, и разлетелась смертоносным градом острых осколков.
– Эй, мы победили, что ли? – спросил Пузочес. – Битва окончилась?
Тэм неуверенно посмотрела на него:
– Что? Нет, конечно.
Он вложил стрелу ей в ладонь:
– Тогда стреляй, не останавливайся.
Тэм закатила глаза, но стрелу взяла и, выпустив ее в голову буки, спросила:
– А где Муг?
Клэй махнул рукой:
– Вон там.
Тэм поглядела в указанную сторону, где расползались клубы желтого дыма, превращая сотни трэллов в зомбированных цыплят.
Старый волшебник стоял на перевернутом ящике в переулке, размахивал корявым жезлом и удовлетворенно улыбался. Правда, цыплята быстро согнали его с ящика, и Муг бросился наутек.
«Былая слава» устремилась к Астре, но виверна, метнувшись наперерез, оттолкнула бронированный корпус, и корабль, беспомощно кувыркаясь, понесся к земле, как плот, сорвавшийся с водопада. До Тэм донеслись крики и визг Джайны и Шелковых Стрел.
Тэм окинула взглядом улицу, пытаясь выяснить, кто побеждает, но в хаосе сражения было ничего не разобрать. Повсюду красноволосые бойцы дрались, кричали, умирали, отбивались, рубились или восставали из мертвых.
Копье одной из Роз вонзилось в кентавра; дубинка огра раскроила череп другой; еще одна Роза снесла голову людоящеру, а ее копию разорвал на куски сучковатый древей в березовой коре.
Нескольким Розам удалось подобраться к Астре вплотную, но все они пали, сраженные призрачным мечом Зимней Королевы. Вскоре колдунью окружил заслон зомбированных Роз. Подобное зрелище явно не вдохновляло защитников Контова, да и у самой Тэм по коже бежали мурашки.
Настоящей Розе и Вольному Облаку еще не представилась возможность применить оружие. Они двигались посреди отряда самых знаменитых банд Грандуаля: «Бумтаунские крысы», «Перебор», «Вандалы» и «Громовержцы», прошлой весной убившие виверну в храме близ Ардбурга.
Братья Дюран дрались бок о бок с Ташей Баккус, которую в Пяти Престолах называли Железной Девой. Она вместе с «Пожаром войны» резво орудовала горящими мечами, прорубая путь сквозь стену белоглазых мертвяков. Кортни и Искорки, которые шесть лет назад сражались в знаменитой битве за Кастию, снова ввязались в очередное безнадежное предприятие и присоединились к Розе.
Брюн мчался во главе отряда, рыча, щелкая челюстями и расталкивая противников в стороны. Его царапали когтями, кололи ножами, лупили по нему дубинками и молотами, но он несся вперед, не обращая внимания на жестокие раны.
Кьюра недаром говорила, что кому-то из участников банды придется пожертвовать собой ради других. Теперь Тэм вспомнила эти слова, будто пророчество.
Брюна не волновало, уцелеет ли он в бою, он тревожился о товарищах. Своих родных. Он пожертвовал человеческой натурой ради звериной, и Тэм слегка позавидовала этой жертве.
И Тэм, и сам Брюн слишком поздно заметили зомби-мамонта, который брел за отрядом. Какой-то двойник Розы взобрался монстру на голову и всадил в череп шипастую рукоять боевого топора. Огромная туша завалилась на бок, подмяв под себя Брюна.
Тэм вскрикнула и едва не спрыгнула с балкона, чтобы броситься на помощь. Настоящая Роза замедлила шаг, но Вольное Облако что-то сказал, и она помчалась дальше. Теперь, когда до Зимней Королевы было рукой подать, останавливаться было нельзя – лишь смерть Астры прекратит бессмысленную бойню.
Роза взметнула Веленкор над головой, и клинок засиял, будто солнце.
Мадригал, выхваченный из ножен, зазвенел храмовым колоколом.
Пузочес так сосредоточенно следил за происходящим, что забыл подать Тэм очередную стрелу, а Браниган…
…ошеломленно уставился на обломанный конец костяного меча, торчавший из живота.
Тэм медленно повернулась и увидела кошмарный оскал Хокшо.
– Зря ты меня раньше не убила, – прохрипел Воевода.
Она не успела ответить: огромный кулак молотом саданул ей в челюсть и в глазах потемнело.
