Эпилог. Обещание
Предлагаем вашему вниманию отрывок из автобиографии Тэм Хашфорд «Жуть в душе». Отдельные эпизоды упоминаются в песне «Баллада о Кровавой Розе», предположительно сочиненной той же Тэм Хашфорд. Впоследствии по мотивам «Жути в душе» Китагра Неубиенный написал пьесу «„Сказ“: История любви».
Контов сгорел дотла. Говорят, что это происходит с завидной регулярностью. Раз в несколько десятков лет город превращается в пепелище, но его обитатели считают пожар поводом для обновления. Все старое сметают и строят что-то новое.
Например, новые таверны, новые притоны, новые игорные заведения и новые бойцовые ямы, новые пивные, новые закусочные, новые бордели. Насколько я понимаю, Контов – нечто вроде феникса, обезумевшего от похоти, зелья и выпивки, который отказывается умирать.
Но в этот раз он все-таки умер. Навсегда.
Существует множество предположений о том, почему так произошло. Кьюра винит непогоду. Якобы все, кому хватило ума унести ноги из Контова до прибытия орды, прекрасно устроились в Брайклифе или в Пятипрестолье, а с наступлением весны решили не возвращаться в город. Как полагает Родерик, из-за того что чудовищ теперь не отлавливают в Кромешной Жути, а разводят в неволе, Контов, долгие годы известный как центр торговли монстрами, утратил свое первостатейное значение.
А я считаю, что город заполонили призраки.
Нет-нет, я ни в коем случае не утверждаю, что по пепелищу еженощно бродят неупокоенные привидения и гули (хотя, может быть, и бродят). По-моему, там витает… какой-то странный дух. Впрочем, это неудивительно. В тот день на поле боя простились с жизнью почти двести тысяч человек (и монстров). Да, их трупы сожгли, но что-то все равно осталось. Воздух в долине словно бы пропитан горестными упреками и призрачным беспокойством, и повсюду слышен безмолвный вопрос: «Как это допустили?»
По-моему, нет ничего хуже, страшнее и трагичнее напрасной битвы. Битвы, в которой не было никакой надобности. Все мы что-то оставили в Контове – одни больше, другие чуть меньше. А кое-кто – больше всех.
Зиму мы провели на постоялом дворе Клэя, чудом уцелевшем, когда орда устремилась на юг. Ковердейл тоже не пострадал. Астра не собиралась уничтожать города и села. Она просто хотела истребить наши души.
Кости в ногах Брюна, переломанных тушей, как он выразился, «долбаного грязного слона», постепенно срастались. Несколько месяцев шаман, сидя у камина, попивал виски и без конца трепался с Родериком и дядей Браниганом. Кстати, клинок Хокшо действительно повредил Брану печень, но по счастливой случайности у Муга был знакомый лекарь, который пересадил дяде печень недавно издохшего орка.
Если вам интересно узнать об орковой печени побольше, разыщите моего дядю и спросите его сами. Он целыми днями об этом рассказывает.
Кьюра приходила в себя несколько недель после сражения. Она целыми днями спала или сидела, глядя в никуда. Я часто замечала, как она оглаживает свое тело, лишенное татуировок, как обводит шрамы, которых больше не видно. Во всяком случае, я их не вижу. Татуировки и связанные с ними воспоминания были неотъемлемой частью прошлого Кьюры и так глубоко запали ей в душу, что привыкнуть к жизни без них ей будет непросто.
Мы с ней… Ну, это сложно объяснить. Да я и не хочу, потому что пока еще сама не знаю объяснений. Я с ней счастлива. И хочу приносить счастье ей. Мы вместе смеемся, вместе плачем и вместе спим. Называйте это как хотите.
Она – моя лучшая подруга. Да, я ее люблю.
Только не говорите ей об этом.
Кстати, о любви… Той весной леди Джайна и Даон Доши сыграли свадьбу на постоялом дворе Пузочеса. Как ни странно, шафером капитана был Родерик, а подружек невесты было целых семнадцать – «Шелковые Стрелы» в полном составе.
Я слышала, как во время свадебной церемонии Родерик прошептал Доши на ухо: «Теперь тебе нужен корабль побольше».
Потом устроили пир, с танцами, выпивкой и фейерверком (спасибо Аркандию Мугу). Я отлучилась по нужде, вышла во двор и увидела Клэя Купера, который стоял у молодого клена. Под кленом виднелась могильная плита; в звездном свете можно было рассмотреть грубо высеченную надпись.
Я догадалась, что это могила Гэбриеля, и спросила Клэя, что высечено на надгробии.
«Когда-то мы были великанами», – ответил он.
Как только Брюн смог ходить без костылей, мы решили отправиться на север. Мы с Кьюрой задумали дойти до побережья (я давно мечтала побывать в Вольном Порту, а она хотела, чтобы я увидела алдейский закат), но сначала мне нужно было в Ардбург.
Перед тем как мы простились с Пузочесом, Талли все утро упрашивала родителей, чтобы они ее отпустили с нами. «Мне почти пятнадцать, – настаивала она, – я вполне взрослая девушка». Клэй почти согласился, но уговорить Джинни было невозможно.
Однако же у самого Ковердейла Талли нас нагнала. Муг, которому было с нами по пути (он направлялся в Охфорд), долго выпытывал, не сбежала ли она из дома. Талли дала слово, что родители ей разрешили, и в доказательство предъявила знакомый черный щит – прощальный подарок отца.
Подозреваю, что Талли увязалась бы с нами и без родительского позволения. Я поступила бы так же в ее возрасте. Впрочем, я сама не намного ее старше. Ну что тут скажешь? Мир велик, молодежь неугомонна, а девчонкам лишь бы повеселиться.
По дороге Брюн с Родериком обсуждали свои дальнейшие планы, возникшие после осмысления событий последних месяцев. В Ардбурге товарищи намеревались выкупить у загонщиков так называемых монстров, предназначенных для сражений на аренах. Чудовищам, желающим попробовать мирно жить бок о бок с людьми, надо было найти подходящее занятие или ремесло, а тех, которым это было не по нраву, надо было увезти подальше от человеческого жилья.
Эта задумка, пока еще далекая от совершенства, в целом была благородным начинанием. Война с Зимней Королевой научила нас одному: раздор благотворит злу и раздувает костер гордыни и предубеждений, превращая его в неугасимый пожар, который способен испепелить весь мир.
Чем дальше мы уезжали, тем яснее становилось, что, хотя мы и спасли мир от уничтожения, лучше он не стал. Победное шествие Лютой орды вдохновило на мятеж тех монстров, которые еще не знали о ее поражении. К сожалению, их действия мешали воплотить в жизнь нашу мечту о мирном сосуществовании.
К тому же в Пяти Престолах стали стихийно возникать культы Смерти. Приверженцы Зимней Королевы скопом кинулись изучать и применять некромантию, что, естественно, приводило к уничтожению целых городов и деревень, а по окрестностям разбредались толпы зомбаков.
Грандуаль отчаянно нуждался в героях, но многие достойные банды погибли в схватках с Лютой ордой, а оставшиеся предпочитали выступать на аренах. Вы и не представляете, кто в конце концов обеспечил защиту Пяти Престолов. Догадываетесь?
Ну, вы подумайте, я подожду.
Не знаете?
Конта, вот кто.
С приходом весны из подземелий Ламнета стройными колоннами вышли тысячи големов. Экзарх отправил посланников ко всем грандуальским правителям и предложил каждому городу и поселку по отряду големов. Нармерийская султана отказалась от помощи экзарха, а остальные (к примеру, агрийская королева Лилит, чью армию полностью уничтожила Лютая орда) с радостью согласились. Сейчас стражники-големы найдутся в каждой агрийской деревушке, а дюрамантиевые рыцари охраняют тракты, ведущие в Пятипрестолье.
Что заставило экзарха изменить свое мнение о людях? Понятия не имею. Возможно, знакомство с внучкой убедило Конту, что люди и друины не так уж и отличаются друг от друга. Но скорее всего, ему стыдно за то, что он прежде отказал нам в помощи. Наверное, таким образом он старается почтить память сына, который принес себя в жертву ради людей.
Впрочем, причины удивительного поступка экзарха совершенно не важны. Благодаря ему мир стал безопаснее. И все же я слишком хорошо помню и нежелание Конты признать Зарянку, и его надменное, презрительное отношение к людям. Может быть, это простительно. Вольное Облако упоминал, что экзарх провел в темном подземелье без малого тысячу лет и, конечно же, стал чудаковатым отшельником.
Добравшись до Ардбурга, мы остановились на постой в «Залоге успеха». Тера и Тиамакс долго ахали, восклицая: «Как ты выросла!», а Эдвик потребовал, чтобы я исполнила песню, сложенную для Брюна. На следующий день мы с Кьюрой отправились гулять по городу. Мы зашли в престольные бани и посетили Рынок Чудовищ, где я познакомила Кьюру с Ивняком. Мой старый приятель одобрительно мне подмигнул.
Потом я заглянула в портняжную мастерскую. Кьюра удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
Наконец мы подошли к дому, который не так давно я считала родным. Отец еще не вернулся с мельницы. Я заглянула в кухонное окно: на кухне было чисто, пустые бутылки не валялись по углам. Как ни странно, мой табурет стоял у стола на прежнем месте, рядом с материнским.
Мне ужасно хотелось войти, показать Кьюре мою спальню, познакомить с отцом, но пришлось объяснить, что я дала Туку слово никогда не возвращаться, чтобы не разбить ему сердце, если я не вернусь.
Мне ужасно не нравилось это обещание, но я понимала, в чем тут дело. И все же…
Отец наверняка слышал о том, как в Контове «Сказ» мерился силами с Зимней Королевой. Если мы с отцом больше не увидимся, то он, скорее всего, решит, что я погибла. И никогда не простит Розе, что я из-за нее ушла из дома. И не простит себе того, что он меня отпустил.
У моих ног замяукала Тренодия. Я взяла ее на руки, обняла на прощание, а потом мы с Кьюрой ушли. Тренодия бежала за нами полквартала.
Потом я часто представляла себе, как отец возвращается домой, а Тренодия ждет его на крыльце. Наверное, он просто открыл дверь и впустил кошку в дом, но, может быть, наклонился к ней поздороваться.
И тогда заметил желтую ленточку на кошачьей шее.
Надеюсь, когда-нибудь он простит меня за то, что я нарушила слово.
Иногда меня спрашивают (особенно дети), правда ли, что Кровавая Роза умерла.
Да. И нет.
Все истории утверждают, что Роза и Зимняя Королева убили друг друга, но на самом деле (как обычно) все гораздо сложнее.
Во-первых, та, кого все звали Кровавой Розой, с самого начала была выдумкой. Это была личина, под которой скрылась юная бунтарка, дочь Золотого Гэба. Ей так хотелось попасть на вершину славы, занятую отцом, что она отвергла свое истинное «я». Роза – не просто наемница, но и великолепная актриса – так хорошо играла свою роль, что сама себя забыла.
По-моему, Кровавая Роза умерла в лесу к югу от Ковердейла вскоре после смерти отца. Я до сих пор помню ее горестный вопль. Та, что вышла из леса, стала совсем другой. Позвольте мне сделать не слишком изящное сравнение: когда розу срезают с куста, внешне в ней ничего не изменяется – шипы все так же остры, лепестки свежи и ярки. Но понемногу ее красота вянет. После смерти Гэбриеля Кровавая Роза была обречена.
Как бы то ни было, она не уцелела в битве за Контов. Она геройски погибла, сражаясь ради того, чтобы подарить будущее всему человечеству. Именно поэтому она обрела то самое бессмертие, к которому стремилась всю жизнь.
Как говорят барды, мы живы до тех пор, пока живы те, кто нас помнит. В таком случае можно с уверенностью сказать, что Кровавая Роза будет жить вечно.
В сгустившихся сумерках она наконец-то разглядела руины за деревьями и, приблизившись, пошла вдоль крепостной стены, отыскивая пролом, где Клэй Купер некогда отбивался от сотни кровожадных людоедов. Как иногда шутил Клэй, сам он насчитал всего девяносто девять, но в любом случае эти цифры явно были преувеличены. Бард «Саги» не уцелел в битве, поэтому о ней знали лишь из рассказов самих наемников.
Ворота крепости были закрыты на засов. Отлично. В конце концов, это Кромешная Жуть. По лесу шныряли всякие мерзкие твари, особенно по ночам. Она взобралась по полуразрушенной стене, подтянулась на руках, морщась от боли в боку, скользнула между двумя зубцами растресканного парапета, на бегу прыгнула в проем крепостного вала и стала подниматься по лестнице, ведущей в крепость. Внутри было темно, поэтому она достала из котомки раковину, подула в нее и пошла дальше, освещая себе путь розовым сиянием.
Она здесь очень давно не была, но хорошо знала все ходы и выходы. Здесь не раз скрывались от противника многие банды. Она не знала точно, куда идти, но примерно представляла, где отыскать то, что она ищет. Точнее, кого.
Она услыхала звук – голос, – и руки сразу же задрожали. Во рту пересохло, сердце колотило в грудную клетку, будто грешник – в дверь храма. Впереди мелькнул огонек. Она свернула за угол и увидела два силуэта у костра. Блестящий бронзовый истукан с головой, похожей на чайник, внимательно слушал возбужденный лепет своей спутницы. А та…
– Зарянка! – позвала она.
Сильфочка обернулась. Отблески костра серебрили ей волосы, лицо скрывалось в тени. На миг она испугалась, что дочь ее не узнает.
– Мамочка?
Утратив дар речи, она опустилась на колени и призывно раскинула руки. Дочь бросилась в материнские объятья.
Долгие годы она жила под чужим именем, которое ко многому обязывало. Ей очень хотелось наконец-то побыть самой собой. Просто Розой. Но, как выяснилось, теперь у нее другое имя.
Мамочка.
Она улыбнулась, вдыхая свежий аромат волос дочери.
Хорошее имя.
