Глава 42. Стрела с белым оперением

Роза бросилась к Зимней Королеве, призывая в распростертые руки оба скимитара, которые взмыли с земли, но Счастливая Звезда ловко отбила один щитом, а наемник-северянин подставил грудь под второй клинок. Неожиданно безоружная, Роза отклонилась в сторону, чудом избежав удара шипастого цепа, а к ней устремился принц Утский, размахивая зеленой саблей. Роза поспешно отпрыгнула и увернулась.

Мадригал с напевным звоном рассек клубы дыма и отбил нармерийский клинок, а Вольное Облако пнул принца в грудь, отбросив его на несколько шагов.

Прикрывая отступление Розы, Брюн разъял Ктулу надвое, половиной глефы отвел следующий удар цепа, а вторую вонзил в шею Счастливой Звезды и одним взмахом снес голову наемнице.

Тэм не раздумывая скинула с плеча Герцогиню, выдернула стрелу из колчана и…

Астра обнажила меч. Клинок вылетел из ножен с пронзительным визгом жертвы на пыточной дыбе, и Тэм невольно выронила стрелу. Друинка воткнула Тамарат в землю, а из ядовито-зеленой поверхности клинка рвалось на свободу нечто… когтистые пальцы, искаженное ненавистью лицо. По полю сражения пронесся голос Астры, глухой, словно бы исходивший из могильного склепа:

– Встаньте!

Повсюду зашевелились трупы.

И встали.

Все как один.

Встали мужчины и женщины; встали орки, урскины и гибберлинги в стальных масках; встали серые огры, длинногривые ишилы и блохастые дикие гноллы, – куда ни глянь, поднимались монстры и воины с разверстыми ранами и пустыми глазницами, полыхавшими белым пламенем.

Повсюду вихрем хлопали крылья – в небо взмывали стаи воронья, клубились чернее дыма.

– Пора уносить ноги, – сказала Кьюра.

– Нет, сначала я ее прикончу, – прорычала Роза.

Сверкнули наручи, в подставленную ладонь опустилась рукоять Репея, но Шип увяз в груди наемника-северянина, который ухватился за скимитар обеими руками и пытался изо всех немалых сил противостоять древнему друинскому волшебству – правда, без особого успеха. Древнее друинское волшебство протащило мертвого северянина по воздуху, вложило Шип в руку Розы и предоставило зомбированного бедолагу на милость хозяйки.

А она милостиво отрубила ему голову.

И поудобнее перехватила скимитары.

– Если мы ее прикончим…

– Нет, – возразила Кьюра. – К ней теперь не подобраться.

Действительно, на защиту Зимней Королевы встали десятки зомбаков. Поверженный великан с разорванной глоткой начал приподниматься с земли, и Симург задрала к небу окровавленную пасть.

– Как ни печально признавать, Кьюра права! – крикнул Брюн.

Роза умоляюще посмотрела на Вольное Облако, который только что разрубил на куски не самую Счастливую Звезду. Друин окинул взглядом заслон ходячих мертвецов, прикрывших Астру, и вздохнул:

– Уходим. Немедленно.

Роза в отчаянии оглянулась, но поддалась уговорам товарищей и побежала прочь, крикнув на ходу:

– Брюн и Кьюра, обороняйте фланги! Я впереди. А ты, Тэм, стреляй в любого, кто решит напасть с воздуха!

– Будет сделано, – ответила Тэм, не собираясь никому напоминать, что она всего-навсего бард.

– Кьюра?

– Чего?

– Прикроешь нам тыл?

– С удовольствием, – ответила Кьюра, оборачиваясь.

Принц Утский оправился от пинка и повел отряд зомбированных монстров и наемников в погоню за беглецами. Чернильная чародейка закатала рукав, сжала кулак и выкрикнула:

– ЙОМИНА!

С обнаженной руки сорвалось, склонив голову, тонкошеее чудище в широкополой шляпе, укутанное в плащ. Йомина выхватил из груди два меча и повернулся к противникам.

Кьюра, пошатываясь, побежала вслед за Тэм, которая не сводила глаз с сумеречного лилового неба, где с карканьем носились стаи воронья и клубился черный дым. Мимо пролетали искры лесного пожара, комариными укусами обжигали щеки. Откуда-то – отовсюду – слышался погребальный стон призрачного меча Астры.

Из мглистого марева возник огромный шестилапый монстр с острыми рогами и пастью, полной извивающихся щупальцев. Роза крутанула клинки, перехватила рукояти и, бросившись на чудовище, всадила оба скимитара ему в грудь и кувыркнулась через осевшую наземь тушу. Одно щупальце потянулось к лодыжке Тэм, но бард раздавила его сапогом, будто червяка.

Брюн, ловко орудуя разъятыми клинками глефы, смел заслон цепких скелетов. Вольное Облако подсек Мадригалом варга с головой, рассеченной ударом топора, и друинский меч зазвенел, будто струны арфы. Роза неслась вперед, неистовая, как берсерк, озаренная сине-зеленым мерцанием скимитаров, и на бегу искрошила парочку людоящеров с копьями.

На поле сражения воцарился хаос. Живые наемники сражались с мертвыми, барахольщики бежали куда глаза глядят, мародеры становились жертвами обираемых ими трупов.

Под ногами дрогнула земля, и Тэм опасливо оглянулась: Симург, будто кошка на охоте, кралась по равнине, выискивая и пожирая врагов Зимней Королевы.

В дымной пелене Йомина продирался сквозь ряды трэллов Астры.

Кьюра дернула Тэм за рукав:

– Глаза в небо!

Тэм вскинула лук вверх и увидела, что к ним устремилась гарпия. Тело женщины-птицы было утыкано стрелами, пришлось стрелять ей в морду, и это прекрасно сработало: гарпия камнем рухнула на землю.

– Молодец! – сказала Кьюра; от похвалы чародейки на сердце сразу потеплело, будто ветер раздул угольки почти угасшего костра.

Наконец ожившие мертвецы остались позади. Неизвестно, как далеко распространялось колдовство Зимней Королевы, но, похоже, даже ей не хватало могущества возродить сразу всю орду. «А то мы бы все умерли… – подумала Тэм. – То есть не умерли бы, но и в живых не остались бы».

Роза так внезапно остановилась, что остальные едва не сбили ее с ног.

– Охренеть…

– Что? – спросил Брюн, отводя челку с глаз.

– Охренеть… – прошептала Кьюра.

Впереди появились Гэб и Муг. Волшебник белым шелковым шарфом обматывал Родерику раненую голову. Один крутой рог сатира был наполовину обломан.

«Былая слава» исчезла.

– Доши украл наш корабль, – сказал Гэбриель.

– Соленый говнюк столкнул меня за борт! – пожаловался Родерик. – Я его убью! Своими руками сверну шею гнусному ворюге!

– Ты рог сломал, – сказал Брюн.

– Что? – Сатир ощупал обломок рога и ошалело разинул рот: – Ох, да ради кровавых мудей Отступника! И правда сломал.

Вольное Облако опустился на колени рядом с Родериком, а Гэбриель, подбежав к дочери, оглядел ее с ног до головы:

– Роза, ты…

– Все в порядке, – ответила она.

– Что случилось? – спросил Гэб. – Вы отыскали Астру?

– Да, – сказала Роза. – Потом все объясню. А сейчас надо уносить ноги.

Гэбриель закусил губу и встревоженно посмотрел на Муга, который еле дышал от усталости.

– Клэй обосновался на полпути в Контов. Давайте-ка попробуем…

Что-то со свистом пролетело между ним и Розой.

Тэм в ужасе обернулась. К наемникам решительно направлялся Хокшо. Клубы дыма рассеивались перед ним, как тени перед горящим факелом. Воевода перезарядил арбалет и снова навел его на Розу.

Тэм услышала невероятно громкий щелчок, и все наемники метнулись наперерез вылетевшей стреле, хотя никто из них, даже Вольное Облако, не успел бы встать на ее пути.

Рядом был только Гэбриель. Именно он в следующее мгновение бессильно осел наземь, пронзенный стрелой с белым оперением. Роза, выпустив скимитары из ослабевших рук, упала на колени у тела отца.

Мелодичный звон Мадригала рассек воздух: Вольное Облако рванулся к Хокшо.

Воевода откинул полу черной соломенной накидки и сжал рукоять костяного меча у пояса.

– Простите… – прохрипел Хокшо. – Я не мог…

– Заткнись и подыхай! – оскалился Вольное Облако.

В этот напряженный миг, исполненный отчаяния и зловещего предчувствия неминуемой беды, никто (ни Вольное Облако, ни тем более Хокшо) не заметил телеги барахольщика, которая, вылетев из дымной мглы, сбила с ног Воеводу. Тяжелые деревянные колеса и лошадиные копыта смяли тело, будто соломенное чучело.

Телега остановилась, и возница привстал на козлах, оценивая размеры разрушения. Хокшо превратился в груду переломанных костей, окровавленных ошметков плоти и истлевшей соломы. Черная кожаная маска слетела, обнажив блестящий от крови оскал черепа.

– О боги! – испуганно воскликнул возница. – Извините, я не… За мной что-то гонится… такое… большое. В общем, я на дорогу не глядел…

– Браниган? – удивленно заморгала Тэм.

Возница с недоумением уставился на нее.

«Наверное, это все-таки он», – подумала Тэм. Всклокоченная шевелюра, спутанная борода, чумазая физиономия… Это действительно был дядя Браниган. Он уцелел.

– Слушай, если я тебе задолжал, то обязательно все верну. Давай мы с тобой обсудим это попозже. А сейчас…

– Дядя Браниган, это я.

– Тэм?!

Соскочив с телеги и оскальзываясь в грязи, он бросился к Тэм и сжал ее в объятьях так, что она едва не задохнулась. Потом Браниган взял ее за плечи и пристально вгляделся в лицо, будто в карту, изображавшую все приключения племянницы. Дядины губы медленно сложились в улыбку.

– Ох, ради Весенней Девы, ты что здесь делаешь? – Он покосился на труп Хокшо. – А это кто?

– Наш враг, – сказала Тэм. – Позже объясню. Тут Гэбриель…

– Жив! – выкрикнул Муг, бережно уложив Гэба себе на колени. – Ну, пока еще дышит.

– Это Золотой Гэб? – простонал Браниган.

– Он самый.

Роза дрожащими пальцами отвела липкую от пота прядь с отцовского лба. Веки Гэбриеля слабо затрепетали.

– Помоги ему, – попросила она Муга.

– Увы, я не лекарь, – со слезами на глазах сказал волшебник. – Ему нужен настоящий целитель. – Он посмотрел на древко с белым оперением, торчащее из груди Гэба, будто на змею, выбирающуюся из горшка. – Похоже, стрела пронзила ему сердце.

– Сердце с другой стороны, – сказала Роза.

– Да неужели? – Волшебник недоуменно наморщил лоб и приложил руку к собственной груди. – О боги, ты права!

– Роза… – начал Вольное Облако.

– Укладываем его в телегу, – велела она.

– Роза… – Друин коснулся ее плеча и мрачно указал на стрелу. – Посмотри на рану. Она уже гниет. По-моему…

– Что? – нетерпеливо спросила Роза.

– По-моему, стрела отравлена, – негромко сказал он.

Надежда во взгляде Розы сменилась гневом, а потом скорбью, превратившей лицо в комок пергамента, брошенный в огонь.

– И везем в Ковердейл, – пробормотала она.

Вольное Облако заправил прядь волос за ухо и оглядел равнину, уходящую на север:

– В Ковердейле опасно.

В Сером доле все еще полыхали пожары. На горизонте алела полоса горящего леса, освещая бессчетные толпы чудовищ, бредущих по темной равнине.

– А до Контова слишком далеко, – кашлянув, заметил Браниган.

Гэбриель шевельнулся, что-то пролепетал. Волшебник склонился к нему, прислушиваясь, но лишь Роза разобрала отцовские слова.

– Везем его к Клэю Куперу, – сказала она.