Глава 19. Следы прошлого

В ту ночь Тэм спала плохо по нескольким причинам. Храп Бруса по громкости не уступал храпу Брюна, так что казалось, будто два дикобраза сцепились в смертельной схватке внутри полого бревна. Внезапно древей зашелся хриплым кашлем, и у него изо рта что-то вылетело, гулко хлопая крыльями, – наверное, летучая мышь. Зверек с шумом заметался под стропилами, а потом умчался в окно.

После этого Тэм долго лежала без сна, кутаясь в одеяло и пытаясь смириться с тем, что сказала ей Кьюра под брингольским мостом: Роза не лгала, заявив Сэму Роту, что «Сказ» идет на битву с Симургом.

Верить в это очень не хотелось. Симург был не просто чудовищем. Он не крал детей и не наводил ужас на окрестные деревни. Он не рыскал темной ночью в лесных чащах, а белым днем не парил над горными вершинами. О нем не слагали песен. А если и слагали, то Тэм их не знала.

Зато о нем рассказывали. В основном это были детские сказки, остатки полузабытых легенд, сложенных в давние времена, еще до появления Державы, когда Кромешную Жуть называли иначе, а Грандуаль был малой частью огромного царства.

Когда Тэм была совсем маленькой, мама рассказывала ей о рыцарях, которые отправлялись в сражение верхом на драконах; драконы не были злыми или жадными и не превращали города в пожарища, как нынешние долбаные драконы. Нет, те драконы были мудрыми, добрыми и прекрасными, и каждая сказка про них кончалась тем, как рыцарь с драконом счастливо улетали к закатному солнцу.

Став постарше, Тэм узнала, что у старых сказок были совсем другие концовки. Несчастливые. Рыцари погибали, а неведомое грозное чудище пожирало драконов и разрушало города и веси, хороня все под целым океаном льда.

Сказки были не особенно страшными – на то они и сказки. Служители Зимней Королевы считали, что богиня создала Стужеземье, а многие волшебники часто (особенно в подпитии) утверждали, что бескрайние заснеженные и заледенелые просторы возникли из-за неправильно прочитанного погодного заклинания, мол, какой-то болван решил наколдовать тучи, а потом – бац! – и всей цивилизации кирдык.

Впрочем, даже если все эти россказни и были правдой, с тех пор прошло много веков. Если Симург когда-то и существовал, то наверняка давно уже издох. Исчез, как все те рыцари и драконы, которые наконец-то приснились Тэм.

Потом она снова проснулась – вроде бы из-за ржания обезумевших лошадей, но вспомнила, что лошади стреножены далеко от лесопилки, и сообразила, что это просто завывает ветер, врываясь в щелястые бревенчатые стены сарая. Жилище древея выстудило в ночи, и Тэм обрадовалась, когда Кьюра, беспокойно спящая на своей подстилке, пристроилась под бочок к соседке.

Присутствие чародейки согревало.

А ее близость была больше чем приятна.

Тэм проснулась, дрожа от холода. Двери сарая были распахнуты настежь, и, хотя утро выдалось ясным, воздух покалывал морозными иголочками. Тэм встала и завернулась в одеяло, а Кьюра недовольно забормотала во сне.

В сарае больше никого не было. Тэм, кутаясь в одеяло, бродила по дому древея, разглядывая все то, чего не увидела в темноте. В книжном шкафу стояли томики: «Дружина королей», «Конец империи», «Сказания Зеленоморья». Тэм сняла с полки небольшую книжицу под названием «Березы без бересты», перелистала, но слов там не было, только картинки с изображениями деревьев и стволов с облезлой корой или вовсе без коры.

На книжных полках обнаружилась игрушечная фигурка голема, миниатюрная копия каменных исполинов, управляемых волшебными рунами, – этих механических воинов создал отец Вольного Облака во время междоусобных распрей Державы. Фигурку покрывал толстый слой пыли, а когда Тэм решила его сдуть, игрушка рассыпалась на куски.

Тэм безуспешно пыталась сложить игрушечного голема, но в конце концов спрятала обломки за пухлым пыльным томом, сбросила одеяло и, надев кожаный плащ, вышла во двор лесопилки.

Белый снег пятнали алые мазки свежей крови. В западной оконечности просеки, там, где вчера стреножили лошадей, стояли Роза и Вольное Облако. Рядом виднелась перевернутая труповозка; два колеса разбили в щепки. Неподалеку лежала туша лошади.

В восточной оконечности просеки Брюн опустился на колени у второй туши. Несчастное животное разодрали в клочья, ребра вывернули наружу, внутренности разбросали вдоль просеки, будто украшения на вечеринке зомбаков. Судя по всему, кто-то или что-то проволокло труп из одного конца просеки в другой.

Шаман встал, запустил руку в спутанную шевелюру, выдрал колтун и, поморщившись, исподлобья посмотрел на Тэм:

– Дальше придется пешком.

Тэм подошла поближе – взглянуть на лошадь, сразу же об этом пожалела и уставилась на лес. На голых ветвях сидели вороны – десятки ворон. Они хлопали крыльями и хрипло каркали, волнуясь, будто попрошайки у пекарни.

Немного погодя во двор вышла Кьюра, осмотрела задранных лошадей – без особого отвращения, с каким-то странным любопытством:

– Кто это их так? Явно не волки.

– Нет, не волки, – кивнул Брюн. – Вот, погляди.

Он указал на цепочку глубоких следов в снежном месиве, которую Тэм сразу не заметила. Отпечатки лап были такими огромными, что трудно было представить себе размеры зверя.

– Неужели огр? – спросила Кьюра, всматриваясь в следы. – Наверняка какой-то монстр.

Шаман помотал головой:

– Огр не стал бы так бесчинствовать. Вдобавок огры не едят сырого мяса, им от него живот сводит, как и нам. Они бы увели лошадей, забили бы, как полагается… Это работа медведя, – вздохнул он. – Большого медведя.

Кьюра зевнула, прикрывая рот рукой:

– Медведи, даже очень большие – не монстры.

– А этот – монстр, – сказал шаман и понуро направился к лесопилке.

Они попрощались с Брусом. Старый древей рассеянно помахал им ветвистой рукой, посыпая солью окровавленные пласты мяса, срезанного с лошадиных туш. В обмен на конину древей снабдил «Сказ» большой палаткой и меховыми плащами, накидками, шапками и рукавицами, чтобы наемники не замерзли по дороге на север.

Серого скакуна Вольного Облака тоже задрали, а вот кобыла Розы, разорвав путы, ускакала в лес, но наутро вернулась. За свою верность она получила незаслуженную награду – ее превратили во вьючного мула и водрузили ей на спину все пожитки банды, в том числе лютню Хираэт в чехле тюленьей кожи.

Тэм несла на плече Герцогиню с натянутой тетивой, а колчан со стрелами прикрепила к поясу. Под обтрепанным багровым плащом на ней был колючий шерстяной свитер, а зашнурованные до колена кожаные сапоги на меху согревали ноги.

Роза тоже надела свитер под латы и пристегнула к наплечникам алый плащ с капюшоном. Кьюра накинула какое-то просторное одеяние из меха и перьев – как обычно, черное. Брюн завернулся в косматые шкуры, а Вольное Облако так и остался в своем золотисто-зеленом доспехе и небесно-голубом плаще с капюшоном.

На всех, кроме Кьюры, были зачарованные теплые шарфы, подаренные Эльфмином в «Корявом посохе». Тэм спросила, почему чародейка не надела свой, но Кьюра, глядя на ярко-красный шарф, как на змею, буркнула:

– Мне цвет не к лицу.

Они свернули с просеки и пошли звериными тропами. Брюн уверенно вел товарищей по лесу. Тэм догадалась, что шаман когда-то здесь жил, однако же если он и радовался возвращению в родные места, то тщательно это скрывал. Судя по всему, его очень обеспокоили задранные лошади. Он вздрагивал при малейшем шорохе, а увидев какого-нибудь зверька, тут же хватался за глефу.

Он часто останавливался, прислушивался к птичьим трелям, ощупывал царапины на стволах, а потом опустился на колени прямо в снег и начал забавно чирикать и посвистывать, подзывая бурундука, прятавшегося в кусте.

– Ты совсем спятил, – заявила Кьюра.

– Да вот хочу кое-что спросить, – прошептал Брюн.

– Вот ненормальный! – расхохоталась чародейка. – Звери не умеют разговаривать.

– Заткнись, ведьма, спугнешь. Эй! – крикнул он вслед бурундуку. – Вернись! Да погоди же ты, дурень! – Шаман выругался, встал, отряхнул снег с коленей. – Еще как умеют. И я умею с ними разговаривать. Просто они не всегда слушают. – Он сердито затопал к остальным, бросив через плечо: – Между прочим, собаки тебя терпеть не могут.

Чародейка презрительно фыркнула, но тут же поспешила за ним:

– Эй, Брюн, постой! Правда, что ли? Нет, ты мне скажи, правда?

Тэм шагнула было следом, но, заметив, как с ветки сорвался ком снега, всмотрелась в густую крону. На дереве сидела сова с большой круглой головой и огромными зелеными глазами, светившимися в лесном сумраке. У совы были какие-то странные перья, которые завивались на концах металлической стружкой и посверкивали, как затертые монетки.

«Смерзлись, наверное», – подумала Тэм.

Сова проводила наемников взглядом, причем ее голова крутанулась так, что теперь глаза смотрели сове за спину.

«Ну да, совы так умеют, – подбодрила себя Тэм, хотя по спине пополз мерзкий холодок. – Они всегда так делают».

– А ты где-то здесь жил? – спросила Тэм шамана.

– Ага, – ответил Брюн. – В становище неподалеку.

– У тебя там родня?

– Отец, – коротко сказал он.

– А он тоже как ты? Ну, в смысле – варгир?

– Да. Медведь. Утром мы видели его следы.

– Твой отец задрал наших лошадей? А Роза знает?

– Знает, конечно.

Тэм отвела от лица ветку, которая тут же чувствительно хлестнула ее по щеке, а кусочек коры залетел в рот. Отплевавшись, Тэм спросила:

– А почему он это сделал?

– Он знает, что я здесь. Наверное, учуял, или ему кто-то донес. А лошадей задрал для острастки. Типа оставил весточку.

– Какую весточку?

Брюн хмыкнул, потер бороду:

– «Привет, сынок. С возвращением. А теперь, поганец, вали из моего леса». Ну как-то так.

– У вас с ним нелады?

– Было время, мы с ним прекрасно ладили. Когда я был совсем мальчишкой, мы с ним шастали по чащам, он учил меня охотиться, рыбачить, шаманить. Иногда…

– Погоди, – сказала Тэм. – Как это – шаманить?

– Ну, превращаться в зверей. Перекидываться. Оборачиваться. А ты что думала?

– Я не… Я вообще не знала… – Она решила, что все равно не сможет ничего толком объяснить. – Ладно, проехали. Так что случилось? Ну, с отцом?

Брюн вздохнул, и над его головой закачался морозный венец.

– Варгирами Сребролесья правит Повелитель Когтей, самый сильный воин племени. В то время лет двадцать им был Берик, человек мудрый и добрый. Мой отец вызвал его на бой, убил и возглавил племя.

– Ни фига себе! – ахнула Тэм.

– Вот именно. Я сам такого не ожидал. Надо же, мой отец – глава племени! Я тогда ужасно этим гордился, потому что был полным дураком. Меня не волновало ни то, что он убил человека, который во всем его превосходил, ни то, что он расправлялся со всеми, кто представлял для него малейшую угрозу. После этого мы уже не ходили ни на охоту, ни на рыбалку. Он вообще перестал меня замечать. Я умолял его о помощи, когда мне надо было отыскать свой фейн, но…

– А что такое фейн?

– Это… – Брюн задумался, откинул со лба прядь волос. – Ну как тебе сказать… Другого слова не подберешь. Вроде как зеркало души, но это же глупо звучит.

– Ага, глупо, – согласилась Тэм.

Они дошли до развалин старой лачуги: обвалившиеся стены из плоских камней под просевшей крышей из дерна. На дереве неподалеку белели четыре глубокие царапины. Тэм давно заметила такие знаки на камнях и стволах, но не придавала им особого значения – мало ли, чего в лесу не бывает, – но теперь сообразила, кто и зачем оставил эти метки.

«Вали из моего леса».

– Погодите! – окликнула их Кьюра. – Я поссать хочу.

– И я тоже, – сказал Вольное Облако. – Пойду вон туда, повыше, – добавил он, потому что тропа вилась по склону лесистого холма.

– Ишь ты, какой воспитанный, – пробормотала Кьюра, спускаясь в заросли справа.

Роза привязала поводья своей кобылы к ветке, раскурила сигару и направилась к развалинам хижины.

Брюн вытащил затычку из бурдюка и сделал большой глоток.

– В общем, фейн – это наша истинная натура. Фейн позволяет превращаться в того зверя, с которым чувствуешь общность. Отец не хотел учить меня, как это сделать, а когда я обратился за помощью к другим, обвинил меня в измене, заявил, что я хочу его свергнуть. Он не мог вызвать меня на бой, потому что у меня силенок было маловато, а ему не подобало драться со слабаком. Поэтому он отправил меня в изгнание и пригрозил, что убьет, если я посмею вернуться.

– Да ты что?! – изумилась Тэм. – А почему же мы сюда пришли?

– Потому что я понятия не имею, что делать, – сказал Брюн, снова отхлебнул из бурдюка и протянул его Тэм. – Я так и не обрел свой фейн, не научился шаманить. Просто ушел из леса на восток, добрел до самого океана. Однажды заглянул в какой-то трактир, напился там вдрызг, а потом выяснилось, что за выпивку надо платить, а денег у меня нет. Да я вообще не знал, что такое деньги. Короче, какие-то мудаки начали меня избивать, и тут… в общем, я обернулся медведем. Сам-то я спьяну ничего не помнил, но прощелыга-посредник видел, как все произошло, и отправил меня сражаться с монстрами в бойцовых ямах Вольного порта. Мне дали прозвище Брюн Бестия.

Тэм отпила из бурдюка, поняла, что в нем сладкое красное пиво, и торопливо сделала еще глоток.

– И там ты встретил Розу?

Шаман кивнул. О битве в Вольном порту сложили полсотни песен, и все они заканчивались одинаково: Роза и ее новая банда дотла спалили пиратскую флотилию.

– Отец должен показать мне, как правильно шаманить, – добавил Брюн, глядя, как Вольное Облако осторожно спускается с холма. – Если Руанготская вдова не лжет… Если Симург действительно существует и если мы его отыщем, то мне надо быть… – Он замер, принюхался и хотел что-то сказать, но тут вопль Кьюры сотряс лес так, что с деревьев посыпался снег.

– КУРАГЕН!