– Сто девяносто третий уровень! Соправитель, вы видели?! – девушка-инженер не удержалась от изумлённого комментария, едва миелонский Бретёр отошёл собирать свою команду.

Непосредственность этой рыжей девчушки стала меня даже забавлять. Пожалуй, действительно оставлю Сан-Сано в экипаже. Если, конечно, от неё как Инженера есть какой-то толк.

– Я видел и более высокоуровневых и сильных игроков. А этого раньше даже побеждал – вон, его хвост прикреплён у меня к шлему.

– Вау! – девушка только сейчас обратила внимание на миелонские трофейные хвосты. – Круто вы их… Но, соправитель, что происходит? Почему все миелонцы носятся словно угорелые?

Действительно, мимо нас в сторону стыковочного шлюза промчалась группа из пяти упакованных в белые высокотехнологичные бронескафандры бойцов «Первого Прайда» с клинками в ножнах за спиной и со стрелковым оружием в руках.

– Готовятся к бою, – как можно равнодушнее ответил я. – Наш звездолёт вот-вот возьмут на абордаж, вот миелонцы и собираются встретить захватчиков.

– Ух ты! – Сан-Сано проводила взглядом ещё одну группу спешащих и на ходу перезаряжающих оружие миелонцев. – Весело тут в космосе, оказывается. Скучать не приходится. А мне не стоит разве… ну, там… оружие какое-то получить, чтобы помогать защищать звездолёт?

– Тебе? – я не смог сдержать улыбки. – Ты разве Космодесантник или Штурмовик по классу? Нет? Вот и предоставь оборону корабля профессионалам. Эти миелонцы в белом – лучшие бойцы-рукопашники Вселенной и справятся без твоей помощи. А сама беги лучше к силовым установкам и генератору щита, – я указал рукой нужный коридор и даже поставил видимые девушке маркеры на указанных агрегатах. – Там какое-то хитрое сопряжение установок, и твоя задача – чтобы всё продолжало работать. Правда, надписи на приборах все на языке мелеефатов и миелонцев, но при хорошем Интеллекте и прокачанных скиллах разобраться в работе оборудования можно. Вот и изучай корабельные системы, раз уж ты сейчас единственный Инженер на фрегате. Справишься с задачей – так и быть, возьму тебя с собой, зачислю в команду.

Сан-Сано радостно взвизгнула и пулей умчалась. Сам же я прошёлся по фрегату. Трупы с недавнего боя уже исчезали один за другим, но следы разрушений никуда не делись. Продырявленные стены, выбитые двери, повреждённое оборудование. Придётся снова вкладываться в ремонт, это уже становилось какой-то дурной традицией. Хотя, вдруг получится раскошелить Союз Миелонских Прайдов? Всё-таки именно такое было условие привлечения их бойцов для задержания шпионов своры мелеефатов. Правда, сказано тогда было устно, и никакого подтверждения со стороны миелонцев не последовало. С такими невесёлыми мыслями я дошёл до кабин стрелков правого фюзеляжа.

Бортовой Стрелок Ииззз 777-ой занял своё рабочее место, несмотря на полученные увечья. Другую позицию Бортового Стрелка занял боец Первого Прайда, я не видел его имени и игрового класса. Я подошёл к стрелкам ближе, заинтересовавшись уцелевшими мониторами. Ух ты, действительно! Хотя в капитанской рубке всё было разбито вдребезги, и вести оттуда управление звездолётом было совершенно невозможно, большая часть оборудования фрегата всё ещё работала, в частности локаторы и системы прицеливания. Именно с мониторов систем прицеливания я сумел, наконец-то, рассмотреть творящееся в ближайшем космосе.

Покинутый командой челнок «Куримиру» медленно дрейфовал, удалившись от нашего фрегата «Паладин Тамара» уже километров на четыреста. А вот гораздо ближе наблюдались три новых метки. Десантный модуль, рассчитанный на десять-двенадцать бойцов-абордажников, быстро приближался к нашему фрегату. А километрах в двухстах от «Паладина Тамары» параллельным нам курсом шли два небольших звездолёта: перехватчик типа «Тиопео-Мыхх II», а с ним ещё почему-то челнок «Шиамиру», пусть и переоборудованный из грузопассажирского в некое подобие боевого. Я не мог поверить своим глазам. Пираты совсем оборзели что ли? На двух таких небольших звездолётах команды помещается от силы пятнадцать-двадцать игроков. И они пошли на захват фрегата-спарки, чей экипаж в нормальных условиях состоит из сорока бойцов? Я уж не говорю сейчас про несоизмеримо большую огневую мощь моего корабля!

– Будьте готовы по моей команде стрелять по перехватчику! – сообщил я в микрофон для всех находящихся на фрегате стрелков, как правой, так и левой стороны. – Я поставлю на цель метку целеуказания и накину стазисную сетку вместе с блокиратором гипердвигателя, так что перехватчик не уйдёт. После уничтожения «Тиопео Мыхх II» сразу переключаемся на «Шиамиру».

Ииззз 777 подтвердил получение приказа. Игрок «Первого Прайда» поднял вверх правую лапу, показывая, что команду принял.

Лёгкое сотрясение фрегата показало, что абордажный челнок пристыковался. Вот же рукожопые инвалиды! Скорость не погасили перед касанием! Они же мне так стыковочный узел выломают! И пока пираты не стали разрезать корпус плазменными горелками, я достал капитанский планшет и с него разблокировал третий стыковочный шлюз, впуская «гостей» на корабль.

Пожалуй, пора! Я уже давно подготовился, и сразу после открытия шлюза активировал боевую электронику своего фрегата. Можно было управлять ею и с капитанского планшета, но я предпочёл действовать ментально. И привычнее уже, и задействует большее число навыков, что полезно в плане прокачки персонажа.

Метки целей на оба вражеских корабля! Стазисную сетку на перехватчик! Заблокировать врагу гиперпространственный двигатель!

– Огонь!!!

Красиво-то как! От слаженного залпа девяти лазерных пушек вражеский перехватчик расцвёл огненным цветком, озарив ближайший космос вспышкой ядерного взрыва разлетевшейся силовой установки. Возможно, лёгкому перехватчику и так бы хватило девяти попаданий, а у меня ещё «крит» выпал, судя по подросшему навыку Меткость. Отлично получилось!

Теперь всю боевую электронику на «Шиамиру»… Твою же мать! Не успели! Словно уже находившийся на низком старте челнок вытянулся в длинную огненную струну, уйдя в гиперпространственный туннель. Хорошо прокачанный навык Ощущение Опасности у его пилота, не иначе.

Но я не стал горевать по этому поводу – корабли пиратов убрались, и это главное! Теперь нужно было разобраться с десантом. Достав из инвентаря видеокамеру миелонской Журналистки, я побежал к третьему стыковочному шлюзу, из которого вот-вот должны были полезть пираты. Да, именно так! Я не стал готовить оружие, так как прекрасно понимал, что боя как такового не будет. Но вот заснять момент, когда грозные пираты с гиканьем и улюлюканьем ворвутся на корабль и нос-к-носу столкнутся с грозным «Первым Прайдом», мне очень хотелось.

Ух ты, эффектно выглядит! Пятнадцать застывших напряжённых миелонцев встали в два ряда, первый ряд присел на одно колено. Перед ними сверкал разноцветными искрами односторонний силовой щит. Полтора десятка стволов направлены на металлический люк, ручка которой уже вертелась, открывая заслонку воздушного шлюза. Я взял видеокамеру поудобнее, чтобы не пропустить интересный момент. Вот оно!

Люк распахнулся от мощного удара с той стороны, и в коридор с воем вбежали три миелонца, тут же дружно упав на пол. Тональность их воя сменилась с грозного клича на вопль боли. Судя по всему, эти трое попытались совершить быстрый рывок за спины защитникам корабля, но болезненно долбанулись о силовой щит, возможно ещё и поломав себе кости.

Шедшие следом за ними десять пиратов – один огромный гэкхо, два бронированных трилла и семь миелонцев, причём все из прайда «Косматой Тьмы» – оказались более предусмотрительными и торопиться не стали. Но выражение их морд при виде готового к бою «Первого Прайда» было просто бесподобным! Разные космически расы, разная мимика, но всё же очень схожие скорбные выражения на мордах. Нет, страха не было и в помине. Но вот удивление, разочарование, а главное обида на несправедливость судьбы – они-то рассчитывали на богатую добычу и захват ценного звездолёта, а тут такой облом!

Подобные физиономии я наблюдал лишь раз в своей жизни, причём у меня самого и двух моих друзей-однокурсников, когда мы припёрлись на день рождения одной нашей общей знакомой студентки лёгкого поведения. Именинница обещала нам весёлый вечер, вино, танцы и компанию красивых девушек. Пропуска в то студенческое общежитие у нас не было, и мы ждали темноты, а потом карабкались по карнизу второго этажа до приоткрытого девушками специально для нас окна в коридоре, чтобы обойти злобную вахтёршу. И вот препятствие преодолено, мы с весёлым криком вваливаемся в нужную комнату, из которой доносится громкая музыка, и… сталкиваемся с рассерженным комендантом общежития и двумя сотрудниками полиции, которые по жалобе кого-то из соседей пришли разбираться со слишком громкой музыкой в ночной час.

– Оружие на пол! – последовала команда герд Лекку, и никто из пиратов не посмел ослушаться.

Остался стоять с клинками в лапах лишь лидер атакующих – хорошо знакомый мне герд Аби Пан-Мяй, «Большой Аби», лидер прайда «Косматой Тьмы». Я увидел, как посуровел и опасно сузил глаза грозный Бретёр, жених Великой – он не привык, чтобы его приказы не исполнялись. Жить «Большому Аби» оставалось полсекунды.

– Стой! – крикнул я, выходя вперёд, причём одностороннее силовое поле без малейшего сопротивления пропустило меня на ту сторону. – Лидер пиратов и рад бы сдаться и бросить оружие, но я держу его ментально. Герд Лекку, погоди немного, у мне к «Большому Аби» небольшое личное дело.

Боец в красном доспехе опустил ствол, его примеру последовали и остальные миелонцы из числа защитников фрегата.

Для начала я забрал из лап безвольно замершего лидера пиратов как всегда шикарные парные клинки – что ни говори, а знал толк «котяра» в холодном оружии! Теперь не только мой «котёнок» Тини и Гладиатор Имран, но и герд Айни будет вооружена изумительными клинками. Я убрал ценное оружие в инвентарь и, проверив ещё раз работу видеокамеры, обошёл лидера пиратов кругом, снимая его недовольно скалящуюся морду крупным планом. Рядом миелонцы в белом уже вязали остальных пиратов, скручивая им лапы пластиковыми хомутами и цепляя на морду каждого липкую наклейку с парализующим ядом. Я же смаковал момент моего триумфа:

– Так переживал, что официальная война между фракцией «Реликт» и прайдом «Косматой Тьмы» закончилась, а мы с «Большим Аби» лично не встретились. Но тут такая внезапная радость: он сам припёрся на мой корабль, атаковав фрегат в космосе и тем самым развязав мне руки! Какие правильные слова «Большой Аби» говорил о поединке псионика и бойца-рукопашника. Только вот где твоя ментальная защита, герд Аби? Где хотя бы шлем из фольги или кастрюля на голове? Вместо это ты… точно! Нацепил колечки покрасивее и подороже с бонусами к Ловкости!

Я не преминул воспользоваться возможностью обогатить свой запас «магической ювелирки» двумя золотыми кольцами на +2 к Ловкости каждое. Неплохой трофей! Убрав ценный лут, я продолжил свой монолог в микрофон:

– В моём мире существует так называемая «Премия Дарвина» – она ежегодно выдаётся за самый идиотский самоубийственный поступок. В этом году, полагаю, основным кандидатом на её получение станет лидер прайда «Косматой Тьмы» герд Аби Пан-Мяй. Это же нужно вообще додуматься брать на абордаж звездолёт, перевозящий бойцов «Первого Прайда»! А к тому же искать поединка с псиоником, вообще не позаботившись о ментальной защите! И как же ты измельчал, «Большой Аби»! Раньше у тебя был целый флот, твой пиратский прайд боялись и уважали. Сейчас же ты идёшь в атаку, имея лишь один перехватчик и наспех переделанный грузовик! Что, истощился запас сокровищ в ледяной комете системы C9004/AW? Да, я и про это знаю – твои же бойцы выдали секрет капитана, рассчитывая на долю в богатой добыче. И можешь не сомневаться, там в тайнике уже пусто.

Я специально дразнил грозного пирата, чтобы заставить его думать о спрятанных сокровищах, координаты которых мы нашли на куске пластика и вычислили затем с Навигатором Аюхом. Мне хотелось понять – осталось ли там вообще что-то, или «Большой Аби» всё уже выгреб?

Ненависть. Жгучая, испепеляющая. Враг до конца жизни. Умру, но отомщу! Картинка небольшого небесного тела, обломка планетоида. Лёд. Холод космоса. И искрящийся ореол разогнанных почти до световой скорости частиц вокруг небольшой чёрной дыры. Да, тут. На небольшой глубине. Залито льдом. Контейнер с…

Вот же чёрт! Связь разорвалась, прежде чем я увидел самое главное – что же такого ценного скрыто в пиратском кладе? Хотя не до считывания мыслей пленника стало – герд Аби изо всех сил пытался освободиться от незримых пут. Он готов был переломать себе все кости, но вырваться! Мне пришлось приложить все свои усилия, чтобы удержать ментальный контроль над беснующимся пленником. Но главное я понял: судя по этим судорожным рывкам и потоку направленной на меня жгучей ненависти, в спрятанном в глубине ледяного астероида контейнере что-то ещё оставалось. Что же, стоит тогда слетать в соседнюю звёздную систему и проверить. А пока… я взял нож и аккуратно под самый корень срезал хвост лидера пиратов:

Дальше ментально сдерживать пленника смысла я не видел и передал подвывающего от боли пиратского лидера в лапы бойцов «Первого Прайда». Те быстро скрутили пирата и «вырубили» наклейкой с транквилизатором на язык. Герд Лекку пообещал мне, что ближайшие четыре-пять суток опасный пират будет не в состоянии осмысленно что-то делать и выходить в реальный мир. Дальнейшую же его судьбу должен был решить суд. Учитывая неопровержимость пиратского нападения на нейтральный звездолёт, глава пиратского прайда мог получить серьёзный срок. Хотя при достаточной сумме крипто на счету мог отделаться крупным штрафом. В любом случае дней пять как минимум в запасе у меня имелось, чтобы отремонтировать звездолёт и беспрепятственно посетить пиратскую сокровищницу.

– Капитан, к нам быть миелонский гость! – голос в шлеме принадлежал мелеефатскому Бортовому Стрелку герд Уиззз 777-ому, и я поспешил к монитору.

Что же, это было вполне предсказуемо. Ядерным взрывом в космосе заинтересовались, и со стороны Касти-Утш III в нашу сторону уже направилось звено миелонских истребителей.

Общался с руководством станции герд Лекку, я не присутствовал при этом разговоре. Жених Великой сообщил мне лишь итог переговоров: мой фрегат «Паладин Тамара» со всеми пленниками на борту отбуксируют и вне всякой очереди впустят на космическую станцию Касти-Утш III, ремонт звездолёта будет осуществлён за счёт принимающей стороны.

Мой корабль уже волокло гравитационными захватами по маневровому туннелю станции, когда перед глазами появилась мигающая ярко-красным порция системных сообщений:

ВНИМАНИЕ!!! Отношение своры мелеефатов к Свободному Капитану лэнг Комару упало до уровня «ненависть»! Отныне вам запрещено появляться на территории своры мелеефатов. Доступ к космическим станциям и планетам мелеефатов и всех их вассалов закрыт! При встрече в космосе с любым кораблём своры мелеефатов ваш звездолёт будет атакован!