Наконец-то! Казалось, что маневровый туннель Касти-Утш III не закончится никогда, настолько медленно фрегат полз на выход со станции. В это время я, откинувшись в кресле на мостике, разбирался с документами, которые мне выдали в занимающейся арендой вирткапсул компании. Семидневный карантин… необходимость пройти полную вакцинацию перед первым выходом в общие помещения… санитарная обработка всех вещей в сумках… сжигание использованной одежды и заказ чистой взамен… обработка густой шерсти специальным бактерицидным гелем (интересно, волосы на подмышках и в паху относятся к «шерсти»???) обязательный шестидневный курс антибиотиков… открытие депозита в одном из местных банков на сумму не менее трёх тысяч крипто как гарантия платёжеспособности…

Последний пункт меня особо заинтересовал, и я поискал информацию, как это делается. Оказалось, ничего сложного – переводишь в игре средства на определённый счёт, а в реальном мире у тебя на счету появляется аналогичная сумма. Хотя можно снимать и пользоваться лишь той частью, что превышает минимальный предел в три тысячи крипто. Подумав, я перевёл сразу пятьдесят тысяч – мало ли какие непредвиденные расходы меня ждут?

– Капитан, куда строить маршрут? – отвлёк меня Навигатор от размышлений.

Ответ у меня уже давно был заготовлен, и я указал Аюху оранжевую точку на звёздной карте:

– Система Тайхирх-о-Цых, вторая планета. Восемнадцатый космодром.

– У нас какие-то дела с триллами? – удивился старый Навигатор.

– Именно. Так что проверим системы фрегата тут возле станции, а потом уходим в гиперпрыжок к Тайхирх-о-Цых II, – вдаваться в подробности я не стал, снова переключившись в изучение связанных с переносом реального тела документов.

На самом деле выбор именно системы Тайхирх-о-Цых был далеко не случайным. Она нравилась мне сразу по двум критериям. Во-первых тем, что располагалась на полпути к загадочной звёздной системе H9045/WE с двумя поджидающими меня дронами реликтов. Во-вторых, я искал место, где можно будет выгрузить сорок опасных мелеефатских разведчиков (если я всё же ошибся, и эти огромные «пауки» с ментальными способностями не попытаются отбить у меня фрегат). Миелонские станции и планеты, как и принадлежащие гэкхо системы, для этой цели по понятным причинам отпадали. Не хотел я связываться и с принадлежащими своре мелеефатов станциями – на своей территории успешно эвакуировавшийся лидер шпионов лэнг Суишшш Одиннадцатый мог обнаглеть и предъявить обратно права на свой корабль. Поэтому я остановил свой выбор на нейтральной для всех системе Тайхирх-о-Цых, принадлежащей расе триллов и открытой для посещения любых звездолётов.

– Покинули станцию, – прокомментировал Дмитрий Желтов успешное преодоление силового поля и выход звездолёта в вакуум космоса. – Диспетчерами нам предписан вектор 12-9-43. Начинаем проверку маневровых и маршевых двигателей. Сан-Дун, с тебя двигатели со второго по пятый…

Пожалуй, мне тоже пора было заняться делом и проверить работу сканирующих систем фрегата. Радар. Лидар. Гравитационный сканнер. Нейтринный сканер…

Ух, сколько же тут кораблей возле станции! На трёхмерном голографическом экране отобразилось самое настоящее столпотворение: десятки звездолётов отбывали со станции Касти-Утш III, сотни кораблей самых невероятных форм и размеров наоборот стояли в очередях на вход в док. Громадные грузовики и рудовозы, юркие челноки, неповоротливые сборщики космического льда… Выводимый на экран список кораблей впечатлял. Вон, даже челнок «Куримиру» в нём присутствовал. Бегает ещё старичок. Я-то думал, что их всех давным-давно списали. Ан нет, болтается в космосе в девятистах тысячах километров от станции…

Так, стоп!

Я ещё раз проверил отклик на экране. Точно, никаких сомнений. Грузопассажирский челнок «Куримиру» без названия дрейфовал в космосе далеко в стороне от основной «тусовки». Тот челнок фракции «Ла-Шин», который я намеревался перехватить, уже давным-давно должен был находиться в доке станции. Но возможно ли такое совпадение?

Сердце учащённо забилось от волнения. Кажется, у нас всё же появился шанс перехватить груз самоцветов! Я отметил маркером цель для Навигатора и обоих пилотов:

– Сближаемся до трёх тысяч. Возможно, это как раз то, что мы искали.

– Капитан, это есть добыча. Та. Что ты говорить на Земля. Нет сомнений. Нужно хвать. Десант. Абордаж. Торопиться! – через Универсальный Переводчик сообщил о своих выводах сидящий рядом со мной Джарг… ух ты, Аналитик уже 88-го уровня! Быстро же прогрессирует «космический броненосец»!

Раз даже Аналитик подтвердил мои предположения, я больше не колебался и включил громкую связь по кораблю:

– Боевая тревога! Всем занять свои места! Абордажной группе приготовиться!

Меня тут же с силой вдавило в кресло, даже в шее что-то хрустнуло. Опять эти чёртовы перегрузки… Судя по приборам, четыре с половиной G, и это при всех трёх исправно работающих гравикомпенсаторах! Не будь этих гравикомпенсаторов, получилась бы вообще двухсоткратная перегрузка, и весь экипаж был бы уже мёртв, размазанный по стенкам звездолёта. Я недовольно посмотрел на слишком увлёкшегося Пилота Звездолёта:

– Дмитрий, давай обойдёмся без настолько агрессивных манёвров. Просто аккуратно подойдём поближе и посмотрим.

– Извини, капитан, не рассчитал, – Дмитрий Желтов, похоже, и сам немного испугался резвости пилотируемого фрегата. – На тренажёрах было как-то помягче. Впредь буду осторожнее.

Второй пилот Сан-Дун тоже впечатлился и прокомментировал:

– У нас два очень мощных маршевых двигателя, а масса у этой «спарки» даже меньше, чем была у одиночного фрегата. Инерция минимальная. Нам можно в гонках участвовать наравне с перехватчиками. Такой корабль из-за резвости нужно было назвать «Гепард» или «Сапсан».

Я улыбнулся, а потом всерьёз задумался. Дать что ли кораблю имя собственное? Раньше я отказывался от этой возможности, боясь привлечь к себе лишнее внимание, хотя бы тех же пиратов. Но сейчас Известность и так выросла, а плюсов в именовании корабля хватало. Это повышение Известности капитану и всем членам команды. И небольшие бонусы на скорость и манёвренность корабля, про которые рассказывал Аюх, тоже будут полезны. Хотя предложенные Пилотом варианты названий мне категорически не нравились. Именовать грозный корабль названием животного, на мой взгляд, вообще моветон («Тысячелетний Сокол» не в счёт – это «классика» и редкое исключение). А вот боевой звездолёт с именем «Соправитель Ла-Фин» произвел бы впечатление на глав других Директорий магократического мира, они бы стали сговорчивее на переговорах о будущем устройстве мира. Или… мысль была настолько шальной и дикой, что у меня даже сердце на секунду замерло. Да, именно так и поступлю!

По громкой связи я передал распоряжение своей первой помощнице герд Улине Тар:

– Улине, внеси в корабельные документы и сообщи на станцию, что наш фрегат «Толили-Ух Х» получил собственное имя: «Паладин Тамара».

Торговка отреагировала совершенно спокойно – ну появилось имя у корабля, эка важность. Но вот слышавший этот разговор Пилот Сан-Дун Таки-Бу смотрел на меня квадратным от удивления глазами. И не прошло и минуты, как на мостик взлетела аж шипящая от негодования принцесса Минн-О Ла-Фин:

– Муж мой, я знаю твоё тёплое отношение к этой взбалмошной сучке, но всему есть предел! При живой супруге назвать звездолёт именем своей любовницы – это вообще за гранью понимания!!! И ты понимаешь серьёзность такого шага?! Таким названием звёздного фрегата ты распишешься в том, что поддерживаешь действия этой террористки! Магические династии будут крайне недовольны! Это же… ну может и не обязательно приведёт к войне, но… но…

С ледяным спокойствием я смотрел на мою возмущающуюся вайедда. Минн-О встретилась со мной взглядом, стушевалась и замолчала на полуслове. Только после того, как вайедда успокоилась, я ответил, причём ментально, чтобы второй пилот Сан-Дун Таки-Бу не подслушал:

– Да, другим династиям это не понравится. Но сейчас все они обезглавлены и лишены каких-либо рычагов давления на нас, так что на самом деле мне плевать на них. А вот антимагическое восстание в Первой Директории мне категорически не нравится. Особенно не нравится то, что часть силовиков переметнулась на сторону бунтовщиков, и с каждым днём количество таких перебежчиков будет расти. Названием своего корабля «Паладин Тамара» я покажу восставшим, что ценю их лидера герд Тамару. Более того, заставлю всех здравомыслящих людей задуматься – а не были ли действия Тамары заранее согласованы со мной? Ведь звездолёты за «просто так» не именуют. К тому же представители династии Ла-Фин выжили при теракте и стали единоличными признанными законом магами-правителями, что также поддержит предположение о том, что Тамара работает на правителей Первой Директории. К тому же волну протеста всегда легче возглавить, чем стоять у неё на пути. Так что мне есть о чём поговорить с Тамарой. Организуй эту встречу.

– Муж мой, но как? – герд Минн-О Ла-Фин совсем растерялась. – Тамара сейчас самая разыскиваемая преступница магократического мира и скрывается от сыщиков!

– В ближайшие три дня Тамара будет вынуждена хотя бы на минуту войти в игру, искажающую реальность, а значит девушку-паладина можно просто дождаться возле её вирткапсулы. Нет, нет, не нужно никакой силовой операции со стрельбой и задержанием, достаточно просто передать Тамаре информацию о том, что я желаю с ней поговорить. Её персонаж вроде находится в космопорте гэкхо? Там есть комната для переговоров по дальней связи, нужно просто согласовать время сеанса.

Новый уровень! Совсем неплохо! Уже вслух я поинтересовался у буквально только что вернувшейся из реального мира Минн-О Ла-Фин – передала ли она моему Первому Советнику герд Мак-Пеу Ун-Рою информацию о необходимости помощи попавшей в беду фракции Human-25? Принцесса заверила меня, что Первый Советник информацию получил и уже отдал все распоряжения. Через час сразу два парома с бойцами и строителями фракции «Реликт» отправятся на другое полушарие виртуальной Земли – зачистят ноду от враждебных НПС и подготовят плацдарм для высадки моей фракции на соседний материк.

После моего замечания Пилоту Звездолёта неприятных эксцессов больше не было. Наш фрегат по большой дуге приблизился к старинному челноку сперва на три тысячи, затем и вовсе на сорок километров – по меркам космоса практически в упор. Мы держали «Куримиру» на прицеле девяти лазерных пушек и готовы были в любую секунду накинуть на цель стазисную сетку, а также отключить ей гипепространственный двигатель. Но челнок просто дрейфовал, не демонстрируя никакой активности. Странно…

Я проводил сканирование за сканированием, уточняя состояние челнока и всё больше удивляясь результатам. Энергетического щита нет. Двигатели не работают. Вооружение полностью отсутствует. Но внутри обнаружен источник энергии – силовая установка в норме. И восемь… да, точно восемь живых существ внутри. На все наши попытки наладить связь экипаж древнего челнока не отвечал. Что вообще происходит?

– Нет игроки с нужный навык, – предложил свою версию происходящего Джарг. – Капитан не в игра. Пилот не в игра. Связист не в игра.

Очень странно, хотя… И тут меня осенило! Похоже, не только ближайший родственник соправителя Анри-Хуви Ла-Шина капитан челнока «Куримиру» Март-Тон Ла-Шин, но и все старшие офицеры звездолёта принадлежали к высшему магическому сословию. Ещё бы! По законам магократического мира столь ответственные должности могли занимать только маги, причём наверняка очень высокого ранга. Получается, все они присутствовали на том злополучном совете Магов-Правителей и погибли во время устроенного Тамарой теракта! Неуправляемый челнок вышел из гиперпространственного прыжка и теперь дрейфует куда-то, а оставшиеся восемь членов экипажа не имеют скиллов вернуть контроль над звездолётом!

– Они в бедственном положении. И не только не представляют для нас угрозы, но вообще не могут ни связаться с внешним миром, ни активировать двигатели, – озвучил я свои выводы. – Дмитрий, малый вперёд! Подойдём практически в упор, метров на двести-триста. Попытаюсь связаться с экипажем «Куримиру» ментально.

Семь километров дистанции… Пять… Четыре… Есть! Где-то с трёх с половиной километров мне удалось почувствовать слабые отголоски чьих-то эмоций, а затем и мыслей.

Паника. Обречённость. Удушье. Пот заливает глаза. Кислорода осталось на сорок минут в лучшем случае. Потом однозначно смерть. Малышка Сан-Сано уже без сознания. Наверное, гуманнее было бы перерезать девушке горло, пока она ничего не чувствует. Хотя смысл? Ей ещё возрождаться и возрождаться. И умирать много раз. Выход в реальный мир лишь отсрочка от смерти. Тут «красная зона», и виртуальное тело всё равно будет раз за разом гибнуть…

Я поскорее разорвал псионический контакт, настолько тяжко было всё это читать и чувствовать. Ух! У самого испарина проступила на лбу. Не дай Бог оказаться в таком безнадёжном положении медленно умирающего от удушья человека…

Я включил громкую связь и обратился к Инженеру:

– Орун Ва-Марту, подскажи как специалист в звездолётах, на старых «Куримиру» не было установки регенерации кислорода?

Ответ хвостатого Инженера пришёл практически мгновенно:

– Да, капитан. На всех «Куримиру» и первых сериях пришедших им на смену «Йцуке» регенерации кислорода не было. Возили сжатый воздух в баллонах.

– Ясно. Тогда, герд Тыо-Пан, твой дебютный выход! Задача номер один: за полчаса… поправка, за десятую умми твоим абордажникам нужно пробиться на дрейфующий поблизости в космосе челнок «Куримиру» и спасти восемь человек. Готовьте сразу оба десантных модуля для эвакуации людей, часть из них находится без сознания от удушья. Я попробую объяснить им, чтобы открыли для вас стыковочный шлюз. Но не уверен, что получится – они едва могут дышать, не то что передвигаться и делать что-то осмысленное. Медик герд Мауу-Ла, приготовься принимать пациентов! Задача номер два: весь груз с «Куримиру» оперативно и при этом аккуратно доставить к нам на фрегат. Ящики и контейнеры не вскрывать!