Я полусидел-полулежал в левитирующем кресле у огромного панорамного иллюминатора во всю стену и с бокалом безалкогольного тонизирующего напитка в руке задумчиво рассматривал огромный буро-оранжевый газовый гигант – третью планету системы Касти-Утш, а также её многочисленные спутники. Свет местной звезды сейчас не мешал, так что умная электроника автоматически убрала тонировку иллюминатора, позволяя постояльцам гостиничного номера наслаждаться прекрасным видом. Действительно красивое и величественное зрелище!

Рядом в таком же летающем кресле с комфортом развалилась моя компаньонка Улине-Тар. После выдавшегося напряжённого дня громадная женщина-гэкхо откровенно вымоталась и сейчас расслаблялась, включив в опциях кресла режим вибромассажа спины и плеч, и от блаженства подолгу закрывая веки. В углу комнаты неподвижно завис круглый левитирующий столик с контактным экраном, с которого мы с компаньонкой просматривали рынок звездолётов и просчитывали варианты дальнейших действий. Предложения имелись, и даже весьма интересные. Тут на Касти-Утш III можно было приобрести даже лёгкий крейсер, но всё упиралось, как обычно, в финансы. Так и не придя к единому мнению и устав от споров, мы с Улине решили сделать часовой перерыв, чтобы поужинать и отдохнуть.

Пикнул наладонник Торговки. Моя компаньонка с явной неохотой приоткрыла лимонно-жёлтые глаза, прочла сообщение и, сразу воодушевившись, развернула вращающееся кресло в мою сторону:

– Вот и нашёлся покупатель на обломки нашего фрегата! Я же говорила тебе, Комар, что купят быстро. Модульные фрегаты берут на запчасти даже в более убитом состоянии. Одиннадцать миллионов кристаллов вместе со всем оборудованием вышло. Мы в плюсе!!!

Одиннадцать миллионов… Где-то треть от цены фрегата «Толили-Ух Х» в конфигурации «дальний рейдер», находись звездолёт в исправном состоянии. Досадно, конечно. С другой стороны, в результате скоротечной войны получены два миелонских перехватчика «Тиопео-Мыхх II». Капитанские ключи и документы на них десять минут назад принёс представитель администрации станции Касти-Утш III, так что хакеру Уизззу даже взламывать ничего не придётся, и наёмного Программиста можно уже отпускать. Даже с учётом стоимости ремонта цена двух трофейных перехватчиков составляла миллионов двадцать семь-двадцать восемь миллионов кристаллов, так что радость Торговки была понятна. Для неё произошедшее выглядело выгодной сделкой – «разменяли» один звездолёт на два более мелких и юрких, а отрицательную разницу в стоимости с лихвой перекрыли полученными деньгами.

Но я всё равно не мог заставить себя радоваться, как ни старался. И хотя уже отошёл от событий недавней войны и слегка успокоился, всё равно корил себя и не понимал, как я и все мы могли быть насколько слепыми и самонадеянными?! И сейчас я имел в виду не только провальный штурм, вылившийся в хаотичную резню, но и ставшую неожиданной контратаку пиратов.

А ведь ещё в тот момент, когда «совместили» два пиратских перехватчика в одном ангаре, мы наглядно продемонстрировали членам прайда «Косматой Тьмы» и сотрудничающим с пиратами диспетчерам станции, что получили контроль над станционной системой. Миелонцы ещё тогда всё поняли, вот только не стали нам мешать и отключать неправомочно полученный доступ. Нам позволили дальше заблуждаться и считать себя контролирующими ситуацию. Но в какой-то момент стали корректировать изображение с камер наблюдения – оставшиеся на фрегате члены команды не видели, как пираты готовились к штурму и перетаскивали поближе к ангару с нашим «Толили-Ух X» тяжёлое вооружение, как устанавливали точки респауна неподалёку от них. И потому, когда четыре десятка пиратов дружно возродились и объединились с остальной группой, их совместная атака стала для моей команды полной неожиданностью. В результате всей этой слепоты, глупости и самонадеянности мы потеряли звездолёт…

Да, взамен получили два перехватчика «Тиопео-Мыхх II». Вроде неплохо. Вот только один перехватчик будет готов только через сутки, ремонт же другого требовал и вовсе трёх дней. До тех пор я и вся моя команда становились «безлошадными» и не могли покинуть станцию. И хорошо ведь, если в итоге двадцать игроков «Отряда Комара» удастся впихнуть в два крохотных перехватчика. О каком-то комфорте и личных каютах придётся забыть. Табуретки в коридоре – это тот максимум, на который смогут рассчитывать члены команды. Не говоря уже о том, что три «Испепелителя» даже в сложенном виде при всём желании не поместятся в грузовые трюмы столь крохотных кораблей. Два боевых робота ещё более-менее (хотя по словам Инженера и Суперкарго будет перегруз по полторы тонны на каждый перехватчик), но вот третьего «Испепелителя» похоже придётся продать. Да и с перегрузом в полторы тонны перехватчик терял все свои сильные стороны и превращался в крохотный неудобный грузовик.

Добавить сюда ещё проблему с отсутствием второго Навигатора и с отсутствующим навыком управления маневренными кораблями у обоих пилотов, кучу других сопутствующих проблем… В общем, я склонялся к мысли продать перехватчики и приобрести опять же фрегат. Но Улине Тар здраво заметила, что продать за полную стоимость трофейные корабли мы не сможем, пока не закончим их ремонт. Это означало опять же потерю трёх суток…

А ещё я потерял редчайшую возможность поговорить с командующей миелонским флотом кунг Кисси Мяу, а между тем у Великой для меня и всего человечества имелось какое-то «интересное предложение». Война с прайдом «Косматой Тьмы» закончилась без моей дуэли с лидером пиратов. А нет дуэли – нет и разговора с прославленной командующей, это условие Великая ставила чётко. Насколько я слышал из новостей, флотилия из трёх звездолётов прайда «Косматой Тьмы» появилась в системе Касти-Утш и недавно вошла в док станции. Вот только лидер пиратов «Большой Аби» заявил, что поскольку война закончена, он не видит смысла терять пять дней на Касти-Утш III в тот момент, когда его ждут неотложные дела в другой точке галактики. И потому, как только проведёт закупки необходимого оборудования и перераспределит команду между имеющимися кораблями, грозный пират собирался покинуть станцию Касти-Утш III.

На прямой вопрос чёрненькой Журналистки (той самой, что освещала войну на станции) по поводу дуэли с лэнг Комаром «Большой Аби» ответил, что несмотря на свою грозную репутацию, он чтит миелонские законы и не собирается атаковать нейтрального игрока. К тому же «Большой Аби» с усмешкой поинтересовался у представительницы прайда Сладкого Голоса, как она вообще представляет дуэль между сильным бойцом и сильным псиоником? Если боец не позаботится о ментальной защите, то проиграет ещё до начала схватки. Если же наденет блокирующий чужие мысли шлем или иную подобную защиту, то также без вариантов проиграет уже маг-псионик. Я видел эту речь герд Аби по местным новостям, и у меня сложилось впечатление, что грозный пират не очень-то горел желанием связываться со мной. Да и я, признаться, тоже не хотел бы выйти против стремительного миелонца, если тот будет полностью иммунным для моих ментальных атак. Так что общение с кунг Кисси Мяу, похоже, откладывалось надолго…

Полностью проваленной получалась и задача перехватить челнок «Куримиру» фракции Ла-Шин. Очень досадно! А ещё чудовищные события в магократическом мире… Чёрт! Ведь подозревал же, что Тамара замыслила что-то незаконное, раз всеми фибрами души ненавидящая чародеев девушка так рвалась в насыщенный магией мир. Хотя для меня вся эта история с терактом выглядела крайне мутной – откуда ничего не знающая о чужом мире хрупкая девушка раздобыла взрывчатку и как пронесла в хорошо охраняемое здание? Вопросов было больше, чем ответов…

Моя довольно урчащая от массажа мохнатая собеседница открыла глаза и сообщила:

– Комар, а ты очень гармонично смотришься в номере люкс космической гостиницы! Словно с рождения создан для такой жизни!

Я ответил, возможно, излишне резко и ворчливо:

– Надеюсь, я всё же создан для чего-то большего, чем бестолково терять время в гостинице, пусть даже шикарной.

– Да ну, не будь занудой! – заурчала моя собеседница, поудобнее устраиваясь в кресле и поправляя халатик. – Сколько ты в игре, искажающей реальность? Менее полусотни дней? За такой короткий срок большинство игроков твоей родной планеты даже за пределы начальных двух-трёх нод не выходит. Предел их мечтаний: накопить достаточно драгоценных кристаллов для покупки бластера. Ты же имеешь два звездолёта, собственную фракцию и отряд верных тебе игроков, готовых пойти за тобой хоть на край Вселенной! И что плохого в том, что ты способен обеспечить себя и свою команду всем необходимым для комфортной игры?

Ответить я не успел, поскольку в дверь деликатно постучали. Обслуга? Вряд ли. Если я правильно понимал, всю уборку в номере осуществляли бытовые роботы. Вставать с кресла и включать систему наблюдения было лень, поэтому я действовал привычным способом, активировав пиктограмму Сканирование.

Обе метки были синего цвета, означающего союзника. Двое новичков-немцев пришли поближе познакомиться с капитаном? Я в секунду переоделся из домашней одежды (в которой позволял себя видеть только Улине Тар) в тёмный матовый доспех Слышащего и ментально разблокировал бронированные входные двери. Через десять секунд оба игрока немецкой фракции H6 уже стояли в холле. Оба очень старались сдерживать эмоции, но по застывшим лицам было видно, что величественное зрелище близкого космоса их тоже впечатлило. Вообще-то я снял три номера в гостинице: один дорогущий люкс за полторы тысячи крипто в сутки для меня и моей компаньонки Улине Тар, и два номера попроще для отдыха остальной команды. Похоже, панорамного вида на космос в других номерах не было.

– Капитан лэнг Комар, – первой пришла в себя и заговорила Несущая Смерть, – мы с братом пришли выразить свою благодарность и гордость от того, что нас посчитали достойными войти в первый космический отряд человечества. Да, мы пока что уступаем по уровню почти всем остальным членам команды. Но заверяем капитана, что готовы тренироваться, не щадя сил и жизни. И обязательно догоним остальных!

Не осталось никакого сомнения, что мой разговор с герд Тыо-Паном и высказанные сомнения по поводу низкого уровня новичков девушка прекрасно расслышала. Что же, свою точку зрения я не поменял – для более эффективной помощи команде этим двоим действительно нужно было «подрасти».

– А ещё мы быть говорить от наш дипломат… генерал? Канцлер? Самый большой игрок посылка… передача, – Несущий Смерть смутился, не сумев подобрать нужные слова языка гэкхо, и вместо него снова заговорила сестра.

– Лэнг Комар! Лидер фракции Human-6 лэнг Томас Мюллер поручил нам передать его политическое предложение. Фракция H6 готова заключить с фракцией «Реликт» военно-политический союз. На любом уровне интеграции, вплоть до полного объединения в одну фракцию.

Что? Вообще-то меня трудно удивить, но сейчас был именно такой случай. Я резко встал и ментально без всякого пульта затемнил окно, чтобы зрелище космоса не отвлекало от важного разговора.

– А лэнг Мюллер осознаёт, что у фракции может быть только один лэнг?

Близнецы переглянулись, и снова ответила Несущая Смерть:

– Он осознаёт это. И готов передать под ваше руководство три имеющиеся ноды и восемьсот девяносто игроков.

Мне стоило больших усилий не выдать своего изумления.

– Кто принял такое решение? И зачем вам это нужно? – задал я два самых напрашивающихся вопроса.

– Совет директоров посчитал, что это – самый верный путь. Последние события показали, что фракция Human-6 сильно отстала в технологическом развитии и военной силе от «Тёмной Фракции». Это едва не стоило нам полного уничтожения в игре. Новые конфликты с параллельным миром вполне возможны, а потому нашим людям хочется гарантий безопасности. А кто может дать лучшие гарантии, чем сам правитель «Тёмной Фракции»?

– Э… небольшое уточнение, – я посчитал необходимым расставить все акценты. – Фракцией «Ла-Фин», или «Тёмной Фракцией» в вашем понимании, руковожу вовсе не я, а моя супруга Минн-О Ла-Фин.

– Но именно вы, лэнг Комар Ла-Фин, являетесь правителем тех людей в их параллельном мире, – Несущая Смерть продемонстрировала неплохое знание игровой и реальной политики. – К тому же немало игроков магократического мира уже состоит во фракции «Реликт». Как и немецких игроков. Насколько мне известно, они прекрасно уживаются между собой. К тому же у нас всех общая задача: обезопасить планету Земля, построив за очень ограниченный срок планетарный щит. Выражаю убеждённость в том, что сотни опытных Строителей, Инженеров, Механиков фракции «Human-6» с их трудолюбием и честной работой помогли бы решению этой глобальной задачи.

Что же, очень сильный и правильный аргумент. Пожалуй, он действительно стал определяющим в моём решении.

– А ещё остров… столица потеряна, память больно… возвращение игроков на остров нет шрам, – объяснение Несущего Смерть прозвучало хоть и косноязычно, но зато искренне.

Да, я прекрасно понимал, что фракция Human-6 тяжело переживает потерю столичной островной ноды в войне с опасной «Тёмной Фракцией». И возвращение островного гексагона, пусть даже таким вот запутанным путём, как политическое объединение с новым хозяином острова, должно было снять все старые обиды и переживания.

– Хорошо, передайте лэнг Томасу Мюллеру, что я принимаю его предложение об интеграции! Немецкие игроки вольются во фракцию «Реликт», страна Германия получит полный доступ ко всем известным моей фракции технологиям. Причём предлагаю провести объединение аккуратно, чтобы соблюсти все игровые правила, но при этом уважаемый лэнг Мюллер не потерял один ранг статуса. Знаю несколько таких способов, но пусть обсудит детали с моим советником Магом-Прорицателем герд Мак-Пеу Ун-Роем, его можно найти на островном гексагоне.

Брат с сестрой синхронно поклонились и уже собирались было уходить, но я остановил их:

– Обратил внимание на ваши винтовки. Сделанное на заказ у лучших мастеров Земли огнестрельное оружие. Неплохой выбор, но не для космоса. Тут «огнестрел» безнадёжно устарел, к тому же в вакууме неправильно работает система отвода пороховых газов при перезарядке. Моя замечательная компаньонка Улине Тар поможет вам разобраться с электронным торговым каталогом. Подберите себе оружие получше – как под имеющиеся скиллы, так и «на вырост». И ещё один момент… мне тут передали, что вы двое держитесь особняком, не общаясь с остальными членами команды. Понятно, что первый день, все вокруг незнакомы, стеснение и всё такое. Но всё равно это неправильно! Слушайте приказ капитана: научиться у гэкхо Баши и Ваши Тушихх игре в «На-Тих У» и обыграть этих братьев-близнецов! Это и в плане общения с командой будет полезно, и для мозгов разминка, и языку гэкхо братья-близнецы вас научат, причём не только литературному.

Брат с сестрой направились на выход, открыли дверь в коридор, и я услышал короткий испуганный вскрик Несущей Смерть. Что такое? Нас атакуют? В руке моментально появился Аннигилятор. Улине Тар тоже вскочила и переоделась в космический доспех. Но причина испуга Несущей Смерть оказалась совсем иной. В коридоре, явно сбитый с толку столь резкой реакцией человеческой девушки, неуверенно переминался с лапы на лапу огромный размером с телёнка паук-переросток лимонно-жёлтого цвета.

Мелеефат увидел меня, повернул все подвижные глаза в мою сторону и разродился стрекотанием, в котором отчётливо читалась радость от встречи. Говорил Торговец по-миелонски хоть и достаточно понятно, но с сильнейшим присвистывающим акцентом, да ещё и постоянно при этом прищёлкивая:

– Лэнг Комар! Какая радость увидеть нужного человека! Я – Айззз, торговец артефактами древних рас. Друзья мне сообщили, что лэнг Комар интересовался моей скромный лавкой и даже спрашивал дорогу. Но я так и не дождался столь важного занятого человека. А поскольку мой бизнес весьма специфичный – вещи древних цивилизаций нужны далеко не каждому, я набрался смелости сам явиться к важному человеку. Поскольку лэнг Комар, – мелеефат двумя передними конечностями указал одновременно на мой Энергетический доспех Слышащего и Аннигилятор, – знает толк в древних артефактах и наверняка заинтересуется вещами из моей прекрасной коллекции!