Я неторопливо обходил кругом и по-хозяйски рассматривал стоящие в ангаре звездолёты. Два миелонских перехватчика «Тиопео-Мыхх II». Не самые новые модели – я встречал уже и «Тиопео-Мыхх» третьей серии, да и про четвёртую модификацию слышал. Но корабли весьма распространённые, таких немало бороздило просторы космоса. Пираты прайда «Косматой Тьмы» уже растащили перехватчики и поставили рядышком, благо просторные размеры ангара вполне позволяли.

У одного перехватчика требовалось полностью менять носовой обтекатель, да и пилотская кабина тоже требовала ремонта. С другим звездолётом было хуже – смято всё хвостовое оперение, пробит корпус, сорваны листы обшивки, лонжероны тоже пошли вкривь и вкось, маршевый двигатель держался буквально на соплях, а все ведущие к нему приводы и кабели были сорваны. Но всё же увиденное меня воодушевило. После устроенного нами «бутерброда» могло быть гораздо хуже. Я не квалифицированный Инженер, конечно, но всё же полагал, что оба перехватчика можно вернуть в строй, причём достаточно скоро.

Да, к чужим кораблям требовались капитанские ключи – чертовски сложные для копирования плоские карточки-кристаллы. Но мелеефатский Программист Уиззз 889 при расписывании своих профессиональных умений как бы между прочим упомянул, что занимался перепрошивкой капитанских ключей. Явно сказано это было неспроста – этот странный мелеефат-ренегат надеялся, что у такого известного пирата, как лэнг Комар, может найтись подобная не слишком законная, но хорошо оплачиваемая работёнка. Тогда я сделал вид, что не услышал, и не стал акцентировать на этом внимание. Но сейчас держал в уме, что даже если при завершении конфликта с прайдом «Косматой Тьмы» у меня не будет полного комплекта ключей, я всё равно смогу использовать захваченные в бою звездолёты.

Кто-то может сказать, что я делил шкуру неубитого медведя – война в прайдом «Косматой Тьмы» продолжалась, и всякое было возможно, но в способность защитить добычу я не сомневался. Даже если бы все полсотни пиратов одновременно возродились прямо тут в ангаре, мои роботы выкосили бы врагов очень оперативно. Да и миелонцы вовсе не идиоты, чтобы устраивать точки респауна прямо тут в ангаре, который весьма возможно вскоре будет захвачен. Это грозило им чередой мгновенных смертей с самыми серьёзными последствиями. Нет, пираты явно побеспокоились об этом.

– Капитан, смотри! – подошедшая Переводчица, уже убравшая в инвентарь скафандр и переодевшаяся в лёгкие шорты, протянула мне роскошный чёрный хвост.

Песец… Мы всё-таки прибили нейтрального игрока, затесавшегося в ряды пиратов. Плохо. А с другой стороны, на что рассчитывала получить Журналистка, оказавшаяся на поле боя, да ещё и в условиях дымовой завесы? Результат, по-моему, очень даже предсказуемый. И винить в своей смерти Журналистка могла только себя.

– Выкинуть и сказать, что ничего не видели? – предложила герд Айни, и я сперва уже хотел было согласиться, но у меня возникла идея получше:

– Наоборот, Айни, прикрепи к себе на налобную повязку! И прицепи ещё туда же пяток самых интересных трофеев.

Рыженькая «кошечка» испуганно смотрела на меня, непонимающе хлопая глазами. Пришлось пояснять свою мысль:

– Айни, как и обещал, я обязательно поговорю с Великой Проповедницей насчёт тебя. Но мне кажется, что ты изначально позиционируешь себя неправильно: как несчастную жертву обстоятельств, всеми презираемую, гонимую и обижаемую. Попробуй вести себя по-другому. Ты – гордая представительница миелонской расы, известная на всю галактику успешная авантюристка, стремительная, опасная и скорая на расправу. У тебя зловещая репутация, в глазах представителей твоей расы ты – само воплощение смерти! Многие игроки за всю жизнь не могут добиться такой узнаваемости. Так что не пытайся это исправить, а наоборот подчёркивай и используй свою особенность! Никто во Вселенной даже помыслить не должен, что может безнаказанно тронуть тебя! И не избегай общения с соплеменниками, а наоборот иди на контакты. Но при этом веди себя дерзко и вызывающе, как и подобает восхитительно красивой девушке и спутнице известного пиратского капитана лэнг Комара!

Рыженькая «кошечка» вымученно улыбнулась, всё ещё надеясь, что я пошутил. Но я был предельно серьёзен.

И герд Айни решилась! Встопорщила до этого испуганно поджатые уши, показала в хищном оскале острые зубки и решительно достала тканевую разноцветную налобную повязку, закрепив на ней трофейный хвост.

– Попробую, капитан! И я сама поговорю с этой Журналисткой! Объясню этой недотёпе, как глупо было надеяться на другой итог, связавшись с пиратским прайдом и выступив против «Отряда Комара»!

Подошли герд Тыо-Пан и Эдуард Бойко. Оба бойца находились в перевозбуждённом и радостном состоянии:

– Закончили собирать трофеи. Есть весьма интересные вещички – хорошие стволы и клинки, да и кошелёк с полутысячей крипто выпал в лут с одного из пиратов.

– А я свёрток дурной травы нашёл у одного из мертвецов, – вступил в разговор Суперкарго Аван Той. – Тысяч на пять кристаллов потянет, если найдём через кого сбыть наркоту.

– Выбрось! – жёстко потребовал я от своего подчинённого. – Не хватало нам ещё проблем с местной властью за распространение запрещённых веществ!

Тучный Суперкарго не посмел ослушаться. Подошла и Светлана Верещагина – единственная выжившая из новичков. Причём я обратил внимание на новые клинки в руках Ассасина и на то, что девушка снова надела облегающий терморегулирующий костюм «Тёмной Фракции». Кстати… я припомнил, что этот костюм был на Светлане и сразу после боя.

– Неудобный скафандр? – поинтересовался я и получил неожиданный ответ:

– Вовсе нет. Просто в бою ты крикнул, что газ неопасен, я сразу же сменила скафандр на костюм, в густом дыму делающий меня невидимой для всевозможных тепловизоров. Проверено на практике много раз во время сражений с «Тёмной Фракцией».

Кстати… Хорошее объяснение, почему Светлана выжила, несмотря на отсутствие брони – миелонцы её попросту не видели! Казалось бы, небольшая разница, космические скафандры тоже обладают хорошей теплоизоляцией, но миелонцы всё равно видят таких игроков. Нужно будет учесть этот опыт на будущее!

Шумной толпой из коридора появились возродившиеся члены моего отряда. Два захваченных звездолёта предсказуемо вызвали интерес и восторженные возгласы. Инженер тут же полез внутрь знакомиться с оборудованием и осматривать повреждения, компанию ему составил Пилот Звездолёта. Улине Тар быстро произвела подсчёты и сообщила, что пираты фактически в любой момент могут прекратить войну – ценность полученных нами трофеев даже в повреждённом виде примерно и составляла четыре миллиона крипто.

В этот момент в наушниках раздался голос оставленного на фрегате Пилота:

– Говорит Сан-Дун Таки-Бу. Мелеефатский Программист закончил работу с «Испепелителями» и завалился спать прямо в грузовом трюме фрегата. Пробовали с Навигатором его разбудить, но мелеефат похоже сильно пьян или обкурен. И ещё… герд Тыо-Пан, рекомендую выйти в реальный мир, чтобы получить важную информацию для нашего капитана!

Важную информацию? Похоже супруга хочет мне что-то сообщить. Герд Тыо-Пан замер в шаге от меня, ожидая моего согласия. Я подтвердил разрешение руководителю абордажной команды выйти из игры, и фигура огромного Штурмовика неподвижно замерла, прежде чем исчезнуть через тридцать секунд.

– Тревога!!! – вопль Эдуарда Бойко раздался ровно в то самое мгновение, когда я заметил появившуюся жёлтую отметку на мини-карте. – Нейтральный игрок!

– Не стрелять!!! – мой окрик остановил членов команды, окруживших и направивших полтора десятка стволов на испуганную и растерянную миелонскую Журналистку, возродившуюся прямо в центре ангара. Огромный «Испепелитель» тоже с грохотом и лязгом подошёл ближе к месту событий и, приготовив все шесть орудий, ждал команды на уничтожение.

Тёмной масти «кошечка» присела, испуганно поджав ушки и закрыв голову лапами, но заметила меня и почему-то сразу воодушевилась:

– Лэнг Комар… Не ожидала столь горячего приёма. Я – Унди, Журналистка местного новостного агентства. Тут на Касти-Утш III я весьма известная личность! Сейчас веду репортаж с официальной войны между фракцией «Реликт» и прайдом «Косматой Тьмы». И я хотела бы…

Как же быстро и много она говорит! Я нетерпеливым жестом, приложив палец ко рту миелонки, остановил поток слов чёрной «кошечки».

– Тини, обыскать её! Изъять оружие и всю передающую аппаратуру!

– Вы не имеете права! Да я на вас жалобу…

Она на полном серьёзе попыталась ударить меня!!! Пришлось действовать ментально. Герд Унди неподвижно замерла с поднятой правой когтистой лапой, лишь беззвучно открывая и закрывая рот.

– Я тебя спас, – спокойным тоном ответил я, не возвращая пока миелонке контроля над телом. – Если бы ты меня ударила, в ту же секунду получила бы статус «враг» и была бы убита моими роботами-охранниками. Две смерти подряд – серьёзный удар по характеристикам персонажа. А насчёт своего имущества не переживай – вернём после окончания войны, в целости и сохранности. Прогонять также не станем – хочешь, оставайся. Если есть вопросы, можешь поговорить с герд Айни – я указал на рыжую Переводчицу, демонстративно с хищной усмешкой на мордашке поглаживающую чёрный трофейный хвост на своём головном уборе – и другими членами моей команды. Сам я пока занят.

Миелонка молча кивнула, показывая, что принимает такие условия. Судя по всему, конфликта с прайдом Сладкого Голоса удалось избежать. Оставив гостью на попечении нашей рыжей Переводчицы, я снова вернулся к осмотру перехватчиков. По-быстрому обсудил с Инженером Орун Ва-Мартом свои мысли насчёт восстановления звездолётов, затем поискал взглядом Василия Филиппова – война с пиратами продолжалась, и нужно было согласовать с опытным военным наши следующие шаги. Атаковать пиратский рудовоз? Или сделать что-то другое, например поискать тут на станции всевозможное связанное с прайдом «Косматой Тьмы» имущество, в том числе выставленное на торги? Нужно же той же монетой отплатить пиратам за блокировку моих торговых позиций!

Василия Филиппова я обнаружил задумчиво сидящим на армейском рюкзаке у выхода в коридор. Немолодой уже мужчина, судя по всему, добровольно исполнял роль караульного. Большой необходимости в этом я не видел. Во-первых, ту же роль выполнял Малый охранный дрон реликтов, стремительно туда-сюда проносившийся по коридору. Во-вторых, члены моей команды по-прежнему контролировали сеть видеокамер и видели всё происходящее на станции.

На фоне остальной веселящейся команды угрюмый Василий Филиппов смотрелся резко контрастно. Я предположил, что главный разработчик стратегии нашей атаки чувствует свою вину за провал (а по-другому и назвать трудно) всей нашей тактики на недавний бой, прошедший совсем не по плану и закончившийся большими потерями. Да, причина оказалась частично в этом. Но не только:

– Капитан, мы с Имраном и Денни Марко внимательно обыскали оба звездолёта, но не нашли никакого тяжёлого оружия. А между тем старый Навигатор сообщал о ракетных комплексах и плазменных орудиях у пиратов. Где всё это вооружение?

Хороший вопрос. Над этой загадкой действительно стоило поразмыслить. Тяжёлое вооружение не спрячешь в кармане или рюкзаке, а в недавнем бою ничего такого пиратами задействовано не было. Перенесли куда-то в другое место? Но как, если все коридоры просматривались членами моей команды? Что-то мы упускали из вида. Что-то очень важное…

К сожалению, меня отвлекли – вернулся в игру герд Тыо-Пан. Едва взглянув на огромного Штурмовика, боящегося в моём присутствии даже громко дышать и опускающего глаза в пол, я понял, что стряслось что-то ужасное.

– Капитан… эээ, соправитель Комар Ла-Фин, вы давно общались со своей супругой принцессой Минн-О Ла-Фин? Или с советником магом-прорицателем Мак-Пеу Ун-Роем?

Хоть Штурмовик и постарался деликатно зайти очень издалека, в интонации его речи и особенно эмоциях я считал дичайший животный страх – собеседник боялся моего гнева за дурную весть.

– Ничего не говори! Просто смотри мне в глаза! – приказал я… и утонул в мыслях заслуженного ветерана.

В глазах потемнело. Я покачнулся и едва не упал. Хорошо, что Штурмовик успел подхватить моё оседающее тело. Чьи-то сильные руки (или лапы?) достаточно бесцеремонно положили меня на пол, приподняли голову. Кто-то умело, явно хорошо зная, как это делается, открыл лицевой щиток шлема…

Насколько же мерзкий запах! Нашатырь?! Я отмахнулся рукой и резко отстранился. Надо мной склонился встревоженный Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса, в лапах миелонца кроме склянки нашатыря уже блестел приготовленный к применению пневматический пистолет для инъекций. Я постарался успокоить Медика:

– Ничего страшного. Просто не рассчитал силы при псионическом контакте. Очки Магии и Очки Выносливости ушли в ноль.

Рыжий «котяра» понятливо кивнул, убрал пневматический шприц и протянул мне колбочку с пронзительно-фиолетовой пузырящейся жидкостью. Я покорно выпил. Ну и кислятина! Зато реально помогает! Шкалы выносливости и магии стали быстро заполняться.

Мысли вернулись к произошедшему в магократическом мире. Ужас! Мне нужно было срочно связываться с Минн-О и узнавать все подробности. Но тут, словно мне и без того не хватало неприятностей на сегодня, в наушниках раздался истеричный крик оставленного на фрегате Навигатора Аюха:

– Нас атакуют! Полсотни пиратов прайда «Косматой Тьмы»! Каким-то образом прошли незамеченными со стороны коридора!!! Корабль под обстрелом тяжёлых ракет и плазменных орудий! А-а-а-аааааааа!

Чёрт! Чёрт! Я вскочил, срочно созывая команду. Однако последовавшее через полминуты сообщение от Пилота Сан-Дуна показало, что спешить уже незачем:

– Капитан! Враги уничтожены парой «Испепелителей» и взорвавшимся в толпе пиратов Джаргом. Вот только… тут всё горит, всё оплавлено… Навигатор Аюх погиб. Уцелела лишь хвостовая часть и кусок фюзеляжа с правой стороны с кабиной бортового стрелка. Боюсь, наш фрегат восстановлению уже не подлежит…

Что?! Мой звездолёт – предмет моей гордости, в который было вложено столько сил и средств, уничтожен??? Из моей глотки вырвался яростный вой, отчего Медик и все остальные отшатнулись. Я резко вскочил на ноги:

– Имран, Улине, Валери, Эдуард, Ваша Тушихх! Остаётесь здесь! Жизнью отвечаете за сохранность двух перехватчиков! Остальные за мной к ангару 10-107! Захватим пиратский рудовоз!

Вот только и тут мы опоздали – не успела моя команда даже выбежать в коридор, как перед глазами пробежала большая порция сообщений:

Мы победили. Вот только какой огромной ценой! Пиррова победа*, по-другому и не скажешь…