Совсем другое дело! Теперь все члены моей команды были упакованы в хорошие скафандры, и токсичного газа можно было уже не опасаться. Причём на покупку снаряжения мне даже не пришлось тратить личные крипто – компаньонка сама расплатилась с поставщиком из своих собственных сбережений. Когда же я обратился к Улине Тар с вопросом возмещения её трат, женщина-гэкхо лишь отмахнулась:

– Компаньон, не всё же только тебе вкладываться в звездолёт и экипаж. Я тоже должна участвовать. Тем более что деньги у меня сейчас имеются – при оформлении договора на совместное управление платиновым рудником на астероиде получила от наместника Земли Коста Дыхша солидный задаток. Предполагаю, что будущий муж расплатился со мной моими же деньгами, которые я перечислила ему на организацию будущей свадьбы. Но это неважно. Гораздо важнее то, что теперь без денег мы сидеть не будем – каждые стандартные сутки нам будет поступать полтора миллиона кристаллов.

Неплохо, совсем неплохо. А между тем Василий Филиппов вместе с герд Тыо-Паном согласовали план нашей атаки. Первую линию должны были составить два громадных «Испепелителя», сразу за ними шли братья-близнецы Ваша и Баша Тушихх и Космодесантник Эдуард Бойко в экзоскелетной броне. Все трое бойцов для лучшей выживаемости объединяли свои энергетически щиты (в чём им помогал Инженер Орун Ва-Март, он же обеспечивал подкачку щитов). Основной задачей этой передовой группы было уничтожение ворот в ангар 7-226 и блокирование узкого места, чтобы не дать четырём десяткам шустрых пиратов-миелонцев просочиться к нашим менее бронированным и не столь живучим членам команды.

Подлечиванием бойцов первой линии, по возможности удалённо, должен был заниматься Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса. А огневую поддержку осуществляли бойцы второй линии: немецкая пара «Несущих Смерть» Снайпер и Стрелок, Штурмовик герд Тыо-Пан, Телохранитель Денни Марко и Пулемётчик Кислый. Дмитрий Желтов также упросил поставить его во вторую линию, хотя его профессию Пилот Звездолёта лишь с большой натяжкой можно было считать годящейся для ближнего стрелкового боя.

Далее шли шустрые, но слабо бронированные бойцы-рукопашники: миелонцы Тини и герд Айни со своими смертоносными клинками, а также новичок Ассасин Светлана. Их задачей было «подчищать» возможные прорывы врагов и оберегать наших бойцов, но вперёд не лезть. Руководить этой группой был назначен Имран – дагестанский Гладиатор также был вооружён смертоносными клинками и способен был быстро перемещаться по полю боя, но в отличие от других имел крепкую броню.

Всех остальных предполагалось поставить позади. Задачей Василия Филиппова, неспособного носить никакую броню кроме лёгкой, было выживать любой ценой, чтобы на всю нашу группу продолжали действовать его бонусы Барда. Повышенная живучесть, скорость движения, улучшенная точность стрельбы для двух десятков бойцов – всё эти преимущества от наличия Барда в отряде стоило ценить.

Мастер Зверей Валери-Урла тоже должна была прятаться позади и просто выживать, поскольку в бою ценность представляла даже не сама девушка-тайликанка с лазерным пистолетом, а её питомец невидимая и смертоносная Теневая Пантера. При этом Сестрёнку предполагалось пускать в бой только в случае, если не будет газовой атаки, иначе зверю грозила быстрая смерть. Медика и Инженера тоже следовало беречь и по большей части держать сзади, хотя некоторые их действия требовали присутствия непосредственно рядом с раненым или повреждённым союзником. Поэтому обоим игрокам предоставлялась полная свобода действий, и я надеялся на их профессионализм.

Торговку Улине Тар и Суперкарго Аван Тоя я вообще хотел отправить на звездолёт, поскольку их боевые качества вызывали у меня сильные сомнения. Но Улине демонстративно надулась и обещала «сильно обидеться», если я не откажусь от мысли отослать её. Тучный же Суперкарго молча прикрепил на шлем трофейный миелонский хвост – добытый в дуэли тут же на Касти-Утш III, когда Аван Той сражался бок-о-бок со мной и Тини. Пришлось оставить. Как и НПС-дриаду, которая просто потерялась бы тут на станции, не найдя нужного звездолёта.

Итак, расстановка отряда ясна. Оставалось лишь понять моё место во всей этой диспозиции. Подозреваю, что в первой группе, поскольку Энергетический доспех Слышащего со своей прекрасной бронёй и силовым щитом в 12800 единиц надёжно защищал меня. Вот только руководитель абордажной команды герд Тыо-Пан посчитал иначе:

– Лэнг Комар Ла-Фин, ваше место позади, возле Медика и Инженера. Соправитель, вы управляете двумя «Испепелителями» и летающим дроном, и отряду нельзя лишаться этой огневой мощи.

Досадно. С Аннигилятором в руке и способностью ментально натравливать друг на друга самых опасных противников я мог бы представлять ценность как игрок ближнего боя. А сзади что мне делать? Роботы сами разберутся, кто «свой», кто «чужой», и даже без моего участия. Просто стоять и наблюдать, как вокруг сражаются члены моей команды? Я с надеждой посмотрел на Филиппова, но опытнейший военный стратег был солидарен со своим коллегой из магократического мира:

– Капитан, думаешь мне самому не хочется с автоматом в руках находиться в первых рядах и стричь опыт с убитых врагов? Но я, как и ты, нужен отряду живым. Потому бережём себя и стоим в заднем ряду.

Прямой хорошо освещённый коридор. До нужных нам металлических ворот сто пятьдесят метров. Уже можно чётко рассмотреть надпись по-миелонски: «Ангар 7-226». Впереди никаких возможных укрытий для противника. Сканирование тоже не находило на этом участке коридора ничего подозрительного. Тем не менее, что-то тут было не так. Я чувствовал это.

Решётки вентиляции? Да, по ходу коридора имелось несколько выходов вентиляционной системы. И подозреваю, что именно оттуда должен был пойти отравляющий газ. Но газовая атака меня не сильно страшила, к ней мы были готовы. Смущало совсем другое.

Слишком просто. Члены прайда «Косматой Тьмы» почему-то позволяли нам беспрепятственно подойти к своему последнему укрытию. Никаких баррикад и засевших за ними многочисленных стрелков. Никаких установленных в коридоре лазерных или плазменных орудий, прямой наводкой ещё на подходе обстреливающих наш отряд. Не было даже скрытых в нишах стен и потолка автоматических турелей. Согласитесь, странно? Вся моя интуиция просто кричала, что так не бывает, и что впереди должна быть какая-то незамеченная опасность. Но навык Ощущение Опасности молчал.

Эх, была бы рядом моя супруга Минн-О Ла-Фин! У принцессы магократического мира очень остро было развито Ощущение Опасности, у меня и близко так не получалось. Минн-О сразу же подтвердила бы мои опасения или наоборот сообщила, что дорога свободна. Но Минн-О осталась дома и помочь мне сейчас не могла. А между тем нужно было уже определяться. Я и так уже почти десять минут стоял в нерешительности, и бойцы за моей спиной всё сильнее проявляли признаки нетерпения.

– Ну что, капитан? – на этот раз стандартный вопрос, прозвучавший за последнее время уже раз десять, задал Денни Марко.

– Не вижу никакой опасности, – честно признался я, и за спиной послышался дружный облегчённый выдох. – Тем не менее, пока ждём! Пустим вперёд одного из «Испепелителей».

Многотонный робот шагнул вперёд и уверенно направился по коридору, не сводя своих орудий с закрытой двери в ангар. Вот «Испепелитель» прошёл уже половину дистанции, вот две трети…

Именно тогда всё и случилось. Возле тяжёлого шагающего робота в воздухе вдруг возникла яркая красная точка. И уже через секунду громадного «Испепелителя» наклонило и потянуло к ней, сминая и корёжа. Хруст гнущихся бронеплит и ломающихся орудий был слышен даже с нашего стометрового расстояния. Стены коридора впереди тоже стали сминаться, отдельные панели сорвало с креплений и втянуло в общее месиво. Прошло секунд десять-пятнадцать, прежде чем мерзкий хруст и скрежет прекратились. Не слишком ровный трёхтонный шар из стали и пластика опустился на пол и с грохотом покатился по коридору в нашу сторону, быстро набирая скорость. За моей спиной раздались испуганные крики членов команды, да и у меня самого волосы под шлемом встали дыбом.

Но жуткого кегельбана не случилось – второй «Испепелитель» разродился серией выстрелов, разорвав опасный приближающийся шар на оплавленные фрагменты. Ещё несколько метров они летели кучно, а потом рассыпались по полу россыпью металлических обломков. Все члены моего отряда молчали, не в силах выговорить ни слова. Мы едва не погибли!

– Насколько же нам повезло, что мы не пошли вперёд вместе с роботом! – нарушившая тишину герд Айни мелко дрожала, находясь под впечатлением от увиденного.

– Видна граница действия гравитационной лебёдки, – проговорил Баша Тушихх, указывая бронированной лапой на коридор впереди. – За ту черту заходить нельзя!

Я и сам уже понял, что боевой робот попал в сильнейшее гравитационное поле. Гравитационная лебёдка на пределе мощности? Скорее всего. Их часто используют для погрузочных работ, и такие имеются на многих звездолётах. Вот только что нам теперь делать? Как пройти ловушку?

Напрашивалось отключить гравитационный погрузчик. Вот только проблема состояла в том, что я не видел на своей мини-карте этого механизма – слишком далеко. А потому не мог задействовать свой навык Управление Механизмами. Требовалось подходить ближе.

Страшно? Ещё как! Хотя Баша Тушихх утверждал, что дальше вон той черты на полу, отмеченной мелкой россыпью упавших фрагментов, действие гравитационного погрузчика не распространяется. Вот только погрузчику и не нужно было создавать зону высокой гравитации за чертой. Школьные знания услужливо напомнили мне, что гравитационные силы ослабевают с квадратом расстояния, а значит и за «безопасной» чертой всего в десятке шагов от смертельной зоны притяжение будет очень серьёзными. Меня просто затянет и убьёт.

Хотя тут всё же виртуальная игра со своими условностями. Так, все мы обеспечили себе точки респауна возле входа в этот седьмой коридор, так что смерть не грозила членам «Отряда Комара» серьёзными последствиями. К тому же космическим расам известны технологии антигравитации и способы ограничения зоны действия этих сил. Я вспомнил, как резко заканчивалась зона искусственной гравитации вокруг стоящего на астероиде звездолёта. Видимо и тут использовалось что-то схожее. Я медленно пошёл вперёд.

Сделав шагов сорок, я остановился в десяти метрах от опасной черты. Дальше идти было нельзя – сердце тревожно заныло, оповещая об опасности. Зато как раз перезагрузился навык Сканирование, и я немедленно активировал пиктограмму. Есть! Вот оно! На фоне множества других откликов и десятков отметок от живых существ, стен и стоящих звездолётов почти на границе отрисовки мини-карты я увидел то, что искал:

Отлично! Для начала меня интересовал погрузчик. Под контроль брать его было вовсе не обязательно, а вот сломать – именно то, что нужно!

Неудача. Неудача. Неудача. Лишь с четвёртой попытки получилось. Очки магии сократились более чем наполовину – каждая попытка весьма дорого обходилась моему персонажу, выжигая ману. Пожалуй, дверь лучше будет поручить Тини – ему как Вору это будет сделать проще, чем мне пытаться взять её под контроль с вероятностью всего 12,4 %…

Очки Магии начали постепенно восстанавливаться. Я же обернулся и крикнул друзьям, что опасность ликвидирована, и путь свободен. Огромный «Испепелитель» первым бодро зашагал вперёд, за ним осторожно и неуверенно двинулись мои друзья. Члены команды уже почти нагнали меня… как вдруг вокруг зашипело, из всех вентиляционных решёток разом вырвались струи газа, коридор моментально заволокло густым серо-зелёным дымом! Я не мог видеть ничего дальше вытянутой руки!

Какие-то стремительные прошмыгнувшие тени. Много теней. И почти сразу посерели иконки Мастера Зверей Валери и Инженера Орун Ва-Марта – два члена моей команды убиты!!!

– Пираты выбрались из ангара и атакуют!!! – истошно заорал я и почти сразу получил болезненный толчок в спину – кто-то из миелонцев попытался воткнуть клинки мне промеж лопаток.

Хрен тебе, а не моя жизнь! Энергетический щит бронекостюма Слышащего просел на четверть, но сдержал удар. А вот уйти от моей ответной атаки обескураженный миелонец не успел – сперва хлёсткий хук правой рукой в бронированной перчатке пришёлся «коту» прямо в ухо, пошатнув пирата, а через полсекунды ушастая голова моего противника и вовсе исчезла после выстрела Аннигилятора.

Так тебе! Будешь знать, что опасно нападать на Комара! Тут я запоздало сообразил, что миелонский пират легко одет и не имеет никакого противогаза или респиратора. Выходит, газ на него не действует?!

– Это просто густой дым, он не ядовит! – заорал я в микрофон, пытаясь перекричать творящийся в канале сумбур.

Мои бойцы голосили все разом, и потому разобрать что-либо в этом гвалте было решительно невозможно. К тому же оглушительно стрелял пулемёт и скорострельные орудия. Причём мы несли серьёзные потери – потускнели иконки Улине Тар и Несущего Смерть, секундой позже погиб Василий Филиппов. Упала в красную зону и жизнь Денни Марко (Телохранитель принял на себя часть дамага по Валери, затем получил ещё урон), но затем разом восстановилась до максимума – оперативно сработал наш Медик.

– Отставить разговоры! – рявкнул я, пытаясь восстановить порядок. – Говорить только по существу!

Первым о ситуации доложил Тини:

– Капитан, противник прорвался и атакует небронированных игроков! Мы с Айни едва успеваем сдерживать атаки! Их слишком много!

– И шустрые, как умбуки с планеты Вуез IV! – выкрикнул Ваша Тушихх, добавив пару непечатных фраз. – Не попадаю даже в упор!!!

– Как вы можете что-то различать в дыму??? Ни хрена же не видно! Веду огонь вслепую! – с истеричными нотками в голосе прокричал Эдуард Бойко, щедро поливая очередями из автоматической пушки ближайшую стену.

Так, стоп! Миелонцы хорошо видят в темноте, им дымовая завеса не страшна. Гэкхо тоже обладают инфракрасным зрением. Но я-то что туплю?! Запоздало я опустил на шлем ИК-Визор. Во, так стало гораздо лучше видно! Десятки красных силуэтов мелькали вдалеке от меня, слышался звон металла о металл. Убрав совершенно бесполезный в данной ситуации Аннигилятор – меня никто не атаковал, бой протекал метрах в двадцати в стороне – я достал Целеуказатель.

Эх, понять бы ещё кто из многочисленных шустрых мелких миелонских силуэтов враг… Так, вон тот стоящий вдали от основных событий похоже мой Медик. Да простят меня Тини и Айни, но сейчас сортировать по принципу «свой-чужой» всю остальную кучу-малу я возможности не имел. Нужно было скорее раздать цели «слепым» человеческим стрелкам и беспомощно остановившимся роботам. И я начал щедро расставлять хорошо видимые красные маркеры на сражающихся миелонцах.

Картинка Тини посерела – мой воспитанник погиб. То ли убит врагами, то ли от «дружественного огня», не понять. Герд Айни оказалась умнее и при первых же признаках опасности стремительным рывком переместилась ко мне, я опознал Переводчицу и моментально убрал с неё маркер мишени. В какой-то момент погиб Кислый и оба брата-близнеца Баша и Ваша. Медик почти-почти успел «поднять» тяжело раненного Имрана, но был убит возле тела дагестанского Гладиатора. Когда погиб наш Пилот Звездолёта, каюсь, не заметил. Просто в какой-то момент обратил внимание на то, что иконка Дмитрия Желтова посерела. Денни Марко же бился словно лев, снова опустившись в красную зону по здоровью. Роковой ошибкой Телохранителя было то, что он остановился и достал аптечку – сразу три пирата воспользовались удобным моментом и прикончили надоедливого врага. Впрочем, все трое секундой позже полегли от выстрела плазменной пушки «Испепелителя». И тут… бой как-то резко закончился. Я даже не поверил, когда взглянул на часы и осознал, что все события этой кровавой круговерти заняли менее двух минут.

Грустным взглядом я окинул немногочисленных оставшихся союзников. Нас выжило шестеро, не считая Малого охранного дрона реликтов и «Испепелителя». Я сам, герд Айни, Ассасин Светлана Верещагина, Космодесантник Эдуард Бойко, Штурмовик герд Тыо-Пан и Суперкарго Аван-Той. Дым постепенно рассеивался, обнажая устланный многочисленными трупами коридор и распахнутые двери в ангар 7-226. Врагов в открытом ангаре не осталось, я это точно знал. Пиратам не было никакого смысла разделять силы. Они надеялись победить и, нужно отдать противникам должное, были близки к победе.

– Лутайте! – скомандовал я, сам же совершенно без сил опускаясь на пол. – А затем пойдём осмотрим захваченные звездолёты.