Первой целью атаки я определил тот самый ангар 7-226 седьмого маневрового туннеля, в котором благодаря нашим манипуляциям с терминалом регистрационной службы получился «бутерброд» из двух пиратских перехватчиков. Станционные службы так пока и не обнаружили вмешательство в систему, и оставшиеся на фрегате Аюх и Сан-Дун по-прежнему использовали тысячи видеокамер для отслеживания ситуации на станции. Именно от Навигатора я и получил сообщение, что противник концентрируется в ангаре 7-226 – и возродившиеся после неудачной атаки пираты, и остальные члены прайда Косматой Тьмы собирались там. Более сорока игроков с оружием, в том числе тяжёлым – старый Навигатор сообщил о мобильных ракетных и плазменных установках.

Да, мой марш по коридорам космической станции с двумя громадными «Испепелителями» за спиной не прошёл незамеченным, и пираты готовились противостоять опасным тяжёлым роботам. Непонятно, планировали ли наши противники новую атаку или наоборот собирались уйти в глухую оборону, но я решил не упускать столь удобного момента и атаковать врагов, пока они сконцентрированы в одном месте, а не разбежались по всей громадной станции.

Поставив грохочущих многотонных «Испепелителей» в хвост процессии, а летающего дрона наоборот направив вперёд, я повёл свой вооружённый отряд по коридорам станции. Встреченные миелонцы испуганно жались к стенкам, многие доставали камеры и снимали наше шествие. По-видимому, подобное зрелище для обитателей Касти-Утш III было непривычным. Запоздало я сообразил, что и сам ни разу не видел громадных боевых роботов тут на станции. Первые смутные подозрения зародились в моей голове, и я подозвал рыженькую Переводчицу:

– Айни, ответь мне как бывший сотрудник станционных служб, разрешено ли использовать тяжёлую боевую технику в официальной войне внутри станции?

– Нет, конечно, – миелонка при ответе не сомневалась ни секунды. – Как запрещено и использование мощных гравитационных или термоядерных боеприпасов. Такое оружие всё тут разнесёт и повредит космическую станцию.

Пушистая «Кошечка» болезненно поморщилась, когда не вписавшийся в слишком узкий и низкий для него проём «Испепелитель» снёс висящий над аркой большой рекламный щит и оставил на пластиковой стене солидную вмятину. Мда… Путь нашей процессии вполне можно было отследить по таким вот разрушениям. Их действительно оставалось немало, и это притом, что «Испепелители» пока ещё не использовали своё оружие.

– Но тогда почему нас не остановили? – поинтересовался я, желая внести ясность.

Герд Айни весело оскалилась, встопорщив усы-вибриссы и показав безупречно белые острые зубки:

– Я сама ломала над этим голову, пока мы шли на воссоединение с остальной командой. А потом поняла, что запрет на использование подобного оружия в узких коридорах станции настолько очевиден, что конкретные санкции за его нарушение даже не прописали в правилах и законах. Никто ведь на самом деле не предполагал, что найдётся нарушитель! Открыла свод правил прибивающим на Касти-Утш III и убедилась, что там действительно нет ни строчки насчёт штрафов за применение тяжёлого и разрушительного вооружения. Подозреваю, что уже сегодня эти строки появятся. Но пока пользуйся моментом, мой капитан!

Сбой бюрократической системы герд Айни явно веселил. Действительно забавно. Но это упущение миелонских администраторов было нам только на руку. В этот момент ко мне подошла ближе Улине-Тар и негромко сообщила, что выполнила моё задание и оформила права на платиновый рудник. Вот только рассказывать о конкретных деталях сделки Торговка сейчас не стала, поскольку финансовые договорённости совладельцев звездолёта не были предназначены для ушей рядовых членов команды.

– Капитан! Пираты заносят в ангар 7-226 какие-то газовые баллоны! – в наушниках раздался встревоженный голос старого Навигатора. – Не могу разобрать, что именно. Не исключено что отравляющий газ. Джарг тоже предполагает отравляющий газ. А ещё, капитан, там вместе с пиратами находится та самая Журналистка, которая брала интервью у представителя прайда Косматой Тьмы. Похоже, уговорила взять её с собой, чтобы вести репортаж прямо с места событий.

Отравляющий газ? Посторонний в зоне возможных боевых действий? Я резко остановился и обернулся на своих спутников. Скафандры были хорошо если у каждого второго, так что выпущенный пиратами токсичный газ действительно грозил серьёзной бедой, выкосив сразу половину моей команды.

– Улине, людям-новичкам срочно нужны противогазы или даже сразу космические скафандры. Посмотри, где мы тут поблизости сможем по-быстрому закупить необходимое.

Торговка запросу совершенно не удивилась и, включив наладонник, начала изучать предложения. Заодно я обратился к компаньонке за консультацией – грозят ли нам какие-то неприятности, если мы случайно заденем или даже ненароком убьём представителя прайда, не вовлечённого в официальную войну?

Мохнатая женщина-гэкхо оторвалась от экрана наладонника, задумчиво закатила глаза, помолчала секунд пять, после чего честно призналась, что плохо знает миелонские традиции. Вместо Торговки ответил миелонец Медик герд Мауу-Ла Мя-Сса:

– Атаковать посторонних и тем более убивать их категорически запрещено, это очень серьёзное преступление! И ведущаяся с другим прайдом война не может служить оправданием такому нарушению закона!

– Да, это так, лэнг Комар, – вклинилась в разговор герд Айни Ури-Миайуу. – Подозреваю, что пираты и взяли Журналистку, чтобы прикрываться ею. Это позволит не только натравить на нас сотрудников правопорядка, но и прайду Сладкого Голоса требовать с нас компенсацию или даже вступить в войну на стороне пиратов.

Что ж, понятно. Наличие постороннего требовалось учитывать. Я приказал членам экипажа ни в коем случае не задевать Журналистку. Кроме того, ментально дал указание «Испепелителям» и Малому охранному дрону реликтов немедленно прекращать стрельбу, если возникнет риск попадания в нейтрального персонажа. Вообще-то не был уверен, что столь сложный приказ будет воспринят роботами, но всё получилось.

Приятные, хотя и ставшие уже обыденными системные сообщения. Я пробежался по ним взглядом, собираясь вернуться к разговору с членами команды, вот только… перед глазами появилась новая, мигающая и привлекающая к себе внимание надпись:

Что? Признаться, я был растерян и даже слегка сконфужен. Уже почти полтора месяца нахожусь в игре, искажающей реальность, но впервые узнаю, что у навыков бывает специализация! Скажи кому, засмеют. С другой стороны, а откуда мне было это знать? Большинство игроков наоборот именно меня считают экспертом, советуются и берут с меня пример. Хотя… тут я припомнил, что жутковатый дед моей супруги герд Авир-Син Ла-Пирез как-то обронил фразу: «Тебе ещё предстоит узнать, что случается с навыками на сто пятидесятом уровне», но я признаться не придал тогда сказанному должного внимания. А похоже, на сто пятидесятом уровне будет доступна ещё одна специализация, раз уж сейчас «первая».

Итак, как вообще берётся специализация, и какой существует выбор? Я открыл игровое меню и начал перелистывать вкладки. Вот оно! Искомая информация обнаружилась на вкладке навыков, и я внимательно вчитался в текст. Что же, интересный выбор:

Выбор последнего пункта, подозреваю, полностью «обламывал» способности морфов и представителей других рас, ориентирующихся не на мысли жертвы, а именно на её эмоции и возникающие в мозгу образы. Нет обратной связи – крайне трудно, если вообще возможно подстроиться под собеседника. Очевидный выбор, если бы мир вокруг кишмя кишел морфами. Но поскольку этих опасных хищников во Вселенной почти и не осталось, практически бесполезный «перк». Хотя кто знает, может схожие способности есть и у представителей других рас?

В любом случае выбирать эту специализацию я не стал. Как пропустил и предпоследнюю – с моим показателем Интеллекта в 33 единицы (даже 38 с надетыми кольцами) крайне редко можно было встретить существо с более высоким Интеллектом, чтобы задействовать этот «перк». Неактуальной для меня была и экономия Очков Магии – из-за высокого Интеллекта с маной у меня всё было в порядке. А вот над выбором из первых трёх предлагаемых в списке специализаций я задумался. Всё казалось нужным. И способность защищаться от ментальных атак, и дальность воздействия, и выбор нескольких целей одновременно. Наконец, я сделал свой выбор:

Отлично! Я сразу почувствовал эффект от произошедших изменений – теперь не нужно было переключаться между моими роботами для отдачи им приказов. Сильно сэкономит время в кризисной ситуации!

Изменения сильно воодушевили меня, и я решил не останавливаться на достигнутом. Сразу два навыка (Псионика и Управление Механизмами) у меня были почти-почти прокачаны до сотого уровня. А имеющихся шести свободных очков вполне хватало, чтобы подтянуть эти навыки до «сотки». Действуем!

Отлично! С нетерпением я приступил к изучению возможных «перков». Для начала ознакомился со списком предлагаемых к навыку Псионика:

Интересный выбор, хотя некоторые перки выглядели достаточно бесполезными в моём случае. Например, последний из предлагаемых вариантов. Много ли игроков и НПС умеют показатель Интеллекта в диапазоне от 28 до 31, чтобы для гарантированности псионической атаки на них требовалось тратить целый перк?! Да и перк для отрицательной разницы с жертвой в Интеллекте тоже выглядел сомнительным: кто те монстры, имеющие зашкаливающий параметр Интеллект выше моих 38? Разве что возможно Ищущие Правду миелонской расы. Или может какие-то очень непростые учёные, инженеры или маги с высоким статусом. В любом случае крайне редко встречающиеся игроки, так что тратить перк ради них выглядело расточительным.

Тогда что? Увеличение интенсивности ментальной атаки? Или умение образовывать ментальные связки с другими магами? Подозреваю, что именно таким образом меня и «пробили» тогда в подземной тюрьме фракции Ла-Фин. Противостоять совместной атаке трёх противников я не смог. Вот только в моём окружении был только один игрок с псионическими способностями.

Космическая девушка совершенно не удивилась заданному ментально вопросу и ответила, не оборачиваясь в мою сторону и продолжая беседовать с Денни Марко:

Я пообещал не затягивать с этим и «отключился». Значит, перк на ментальную связку пока отпадает – у меня отсутствуют маги-партнёры. Жаль. Что же, тогда выбор оказывался весьма простым:

Также достаточно простым оказался выбор специализации к навыку Управление Механизмами. Опять же вариантами было уменьшение затраты Очков Магии, увеличение дальности действия и длительности контроля. Предлагался даже +1 Управляемый дрон. На этом моменте я лишь грустно усмехнулся, так как знал, что дронов реликтов в ближайшей области Вселенной не осталось. Брать же что-то менее убийственное никакого смысла не видел – прирост наносимого персонажем дамага практически не изменился бы на фоне уже имеющегося смертоносного дрона. Поэтому выбор я сделал другой:

Лишние три процента… Совсем немного на первый взгляд. Казалось бы, 75 % или 78 % – да какая вообще разница?! Вообще во всех случаях, когда вероятность успеха была достаточно велика, польза от данного перка выглядела совсем неочевидной. Но совсем по-другому ситуация начинала смотреться, когда задача предстояла крайне сложная. Например, вероятность открыть критически важную дверь всего 0,000001 %. Или 3,000001 %. В первом случае фактически невозможно. Во-втором же имелся бы часок-другой времени и возможность восполнять Очки Магии, и задача будет выполнена!

Была и другая причина выбора именно такого перка. У меня из головы не выходил один таинственный звездолёт, многие тысячи лет проведший в пространственном «кармане» в осаде атакующих его симбионтов. Корабль иерарха реликтов. Что если удастся подлетать к кораблю поближе и вступить с системами звездолёта в контакт? Язык реликтов я более-менее понимал, так что контакт наладить скорее всего смогу. Чем чёрт не шутит, вдруг получится изучить охранные системы и снять защиту? Подозреваю, будет очень непросто. Но это именно тот случай, когда 0,000001 % или 3,000001 % играет очень большую разницу!