63. Конец
Хромой метнул все свои камни один за другим в металлические ноги Шестого. Это, разумеется, не причинило роботу никакого вреда, однако на пару секунд отвлекло его внимание. Этого времени мальчику хватило, чтобы проскользнуть мимо автомата и устремиться к дымящемуся каркасу Пятого.
Трое оставшихся детей продолжали отражать удары ворклоксов. Малейшая оплошность могла стать фатальной. Когда Хромой убежал, они еще теснее сомкнули ряды – плечо к плечу, спина к спине, – чтобы не позволить врагам зайти с тыла.
Но противнику и незачем было прибегать к хитрости. Хватало простой силы.
Заика сражался с Третьим, по-прежнему целясь в его единственный глаз. Но ни один выпад мальчика не достигал цели. Механический убийца, казалось, заранее предвидел все его действия. Причем без всякого Кадрана.
Сопля из последних сил отражал нападения Второго. Но движения измученного мальчика становились всё более медленными и неловкими. Спичка была пока бодрее остальных. Она без устали лупила в Восьмого горящим брезентом. Тот, несмотря на свои многочисленные руки, был неповоротлив, поскольку стараниями девушки его медные провода кое-где уже начали плавиться.
Хромой подбежал к почерневшему корпусу Пятого. Он быстро осмотрел робота и, обнаружив небольшие кнопки с боков, нажал на них и приподнял железный нагрудник. Работая, мальчик не забывал бросать быстрые взгляды на Одиннадцатого, чтобы избежать неприятных сюрпризов со стороны этого наблюдателя, стоявшего прямо напротив него. Внутри Пятого Хромой обнаружил сложное переплетение проводов, колесиков и шестеренок. На месте сердца находилась полукруглая коробка с торчащим из нее ключом. Во время схватки на фабрике мальчик видел, как, повернув его, робот взорвал себя. Но сейчас автомат сломан, и этого можно не опасаться… Наверное. Задержав дыхание, Хромой повернул ключ. Взрыва не последовало. Но и коробка, хранившая эфир, не открылась. Тогда он, как бешеный, стал просто колотить по ней камнем. Металл нехотя поддавался…
– Получилось! – завопил Хромой.
Он сжимал в руке их спасение. Теперь всё будет хорошо! Пьянящий восторг победы захлестнул его. Но когда мальчик оглянулся, его радость мгновенно улетучилась.
Он увидел, как Шестой одним ударом перерубил тросы, на которых висел большой корабельный колокол. Это был один из экспонатов той части выставки, где рассказывалось об истории мореплавания. В тот момент, когда Хромой обернулся, чтобы сообщить друзьям, что они спасены, тяжеленный колокол рухнул прямо на Соплю. Мальчик слишком обессилел и не успел увернуться. Он погиб мгновенно.
Хромого охватила паника. Но он взял себя в руки и сосредоточился на своей задаче. Он же сам говорил: неважно, что с ними произойдет. Если один из них заставит работать часы, все будут спасены. Мальчик вытащил из кармана изобретение Жоржа Убри, снял корпус и… увидел, что эфирное сердце робота слишком велико! Оно не поместится в механизм!
У Хромого перехватило дыхание. Он вскочил и изо всех сил швырнул кристалл на пол, надеясь разбить его на мелкие кусочки, а потом подобрать один подходящего размера…
Минерал, упав, слегка подпрыгнул. Ни царапины.
Восьмой вслепую молотил своими щупальцами. Расплавленная медь затекла в его глазные окуляры, и он ничего не видел. Разъяренный ворклокс двигался, ориентируясь исключительно на звук хриплого дыхания девушки. Он раздавал направо и налево удары, способные свалить с ног слона. И вот запыхавшаяся Спичка на секунду зазевалась… и в следующий миг уже летела через весь зал, как тряпичная кукла. Она врезалась спиной в огромную каменную статую, символизирующую Африку.
– НЕ-Е-Е-ЕТ!
Хромой схватил слишком большой кристалл эфира и бросился к Спичке. А Заика у него за спиной теперь бился со всеми роботами сразу, ловко орудуя железным копьем, которое, впрочем, не причиняло никакого вреда закованным в латы монстрам.
Худенькая рыжая девчонка лежала, неестественно изогнувшись. Она была вся в синяках и в крови, глаза полуприкрыты.
– Хромой… – прошептала она чуть слышно.
– Держись. Всё будет хорошо. Я что-нибудь придумаю.
Он приподнял ее голову и стал судорожно рыться в карманах в поисках какой-нибудь тряпки или платка, чтобы сделать перевязку. Вместо этого на усыпанный пеплом и осколками стекла пол выпала драгоценная брошь, которую он так долго таскал с собой.
Раненая перевела вопросительный взгляд с украшения на мальчика.
– Я… прости, я хотел тебе ее подарить… но не нашел подходящего времени… – забормотал он.
– Подари сейчас…
– Я…
Хромой ничего не видел от слез. Он наклонился и дрожащими руками приколол блестящую брошь к грязному комбинезону Спички. Когда он поднял глаза, девушка уже не дышала.
Мальчик бережно опустил ее на пол. И в этот момент осознал, что больше не слышит шум боя. Он обернулся. Самые худшие его опасения подтвердились. Сражаться с ворклоксами было больше некому. Он остался один. Заика лежал лицом вниз, среди обломков, смертельно раненный одним из лезвий Второго. Все, все погибли! Хромой в бешенстве сжал кристалл, на который возлагал такие надежды… И вдруг заметил, что голубоватое свечение эфира стало гораздо более тусклым. Еще чуть-чуть – и волшебство совсем уйдет! И тогда всё будет кончено!
Мальчик замахнулся, чтобы снова треснуть проклятым камнем об пол – вдруг всё-таки получится его разбить…
Длинная могучая механическая рука Одиннадцатого подняла Хромого в воздух. Мальчик не заметил, как тот приблизился. Робот мог бы мгновенно расправиться с ним, скомкав, как клочок бумаги. Но он наслаждался, играя со своей жертвой, размахивал Хромым во все стороны, потом якобы случайно уронил. Мальчик не успел встать на ноги, как механический убийца снова оторвал его от пола, подкинул вверх, словно мячик, поймал… Монстр забавлялся так некоторое время, затем это занятие ему, видимо, надоело, и он швырнул Хромого в пролет железной лестницы, ведущей на первый этаж.
