Глава 11

Сталкер подошел к самому краю крыши девятиэтажки, посмотрел вниз. Не увидев ничего интересного, он поднял взгляд и устремил его вдаль, пытаясь определить, насколько большой этот город. Бесконечные ряды домов тянулись во все стороны, и конца им не было. Пейзаж был до безумия однообразен.

– Как думаешь, мы все еще в Припяти? – с надеждой в голосе поинтересовался Пух у своего напарника.

– Не знаю, – уставшим голосом ответил Рубик.

– Так я и думал. – Пух тяжко вздохнул. – Мне кажется, что он бесконечен. Город этот. Что теперь делать, ума не приложу.

Рубик похлопал друга по плечу.

– Для начала давай спустимся, а там что-нибудь придумаем.

Кивнув, Пух еще раз осмотрелся. Он хотел убедиться в том, что ничего не проглядел. Никакой важной мелочи, за которую он корил бы себя потом.

– Ни-че-го, – одними губами проговорил он, после чего развернулся и потопал к выходу вслед за Рубиком.

Спустившись вниз, они вышли из дома и присели на старую лавочку. Обхватив голову руками и просидев так добрых десять минут, он так и не придумал, как быть дальше.

– Ну что? – спросил он Рубика, надеясь на его сообразительность.

– Ничего. Не знаю я, что делать. Если предположить, что мы все еще в Припяти, то мы должны были увидеть АЭС, а так как этого не произошло, можно с уверенностью утверждать, что это совершенно другое место.

– Беда, – протянул Пух.

– Это еще мягко сказано, друг.

– Интересно, куда мы вообще попали? То, что мы в Зоне, можно не сомневаться. Аномалий здесь хватает. Только вот почему мутантов нет? И тишина такая, словно в гробу. Ни единого звука. Здесь, кажется, даже ветра нет.

– Если бы я знал…

Просидев молча с минуту, Пух решил, что нужно вновь выдвигаться в путь.

– Пойдем, – сказал он, доставая из кармана последние гайки.

Настроение было хуже некуда.

Распрощавшись с Путником, они отправились в сторону АЭС. Наступила ночь, и, чтобы не терять времени, решили идти без остановок. Сталкеры хотели как можно быстрее добраться до Кристалла, чтобы поскорее покончить со столь ненавистной для них Зоной. Но, как говорится, спешка до добра не доводит. Когда рассвело, они поняли, что пейзаж вокруг не меняется. Минута за минутой, час за часом – их окружали все те же серые дома. Как будто кто-то скопировал часть города и продублировал бесконечное количество раз.

Провиант заканчивался стремительно быстро. Пускай сталкеры и пополнили запасы, полностью обчистив логово маньяка, что убил брата Путника, но этого было мало. Также, воспользовавшись случаем, Пух решил сменить Грозу на такой родной и удобный автомат Калашникова. Благо и патроны к нему нашлись. Немного, но все же.

Сейчас радовало лишь то, что в Городе они не встретили еще ни одного мутанта. Даже самого безобидного. Лишь изредка сталкеры натыкались на пожелтевшие кости тварей самых разных форм и размеров. Складывалось такое чувство, будто все живое погибло здесь много лет назад. Деревья и те все были сплошь трухлявые, готовые развалиться в любой момент от малейшего прикосновения.

– И что не так с этим местом? – Пух не заметил, как начал размышлять вслух.

Рубик если и услышал его, то ничего не ответил. Он увлеченно рассматривал небо. На нем было полным-полно туч, но все они, словно нарисованные, застыли на месте. Невольно он подумал, что какое-то всемогущее существо попросту поставило небеса на паузу. Точно так же, как и весь этот странный город.

Сталкеры до изнеможения бродили по городским развалинам туда-сюда, пытались найти выход, ну или хотя бы что-то приметное, не вписывающееся в общую картину этого безумия. Время тянулось невыносимо медленно. Постепенно путников начало клонить в сон.

– Кажется, здесь нет смены времени суток, – догадался Пух, шумно зевнув.

– Хочешь сказать, мы на ногах целый день?

– А ты не чувствуешь?

– Вообще, есть такое. Но я списывал это на усталость, – ответил Рубик.

– Да, ты прав, но сам посуди. После того как рассвело, небо не изменилось. Солнце осталось висеть в том же самом положении, хотя мы бродим здесь не один час.

– Да, друг, точно. Голова отказывается соображать. Я весь на нервах.

– Понимаю.

– Тогда что? Отдых?

– Именно. Давай остановимся в этом доме. Он ничем вроде от других не отличается. – Пух указал на первую попавшуюся многоэтажку.

Оккупировав одну из квартир первого этажа, сталкеры заперлись изнутри и принялись осматривать временное жилище. Казалось, будто время не тронуло это место, совершенно позабыв о нем. Пух вдохнул полной грудью и почувствовал запах старости. Можно было вообразить, что сейчас им навстречу выйдет морщинистая старушка – законная хозяйка этой квартиры – и начнет причитать, сетовать на свою нелегкую жизнь.

Всего в квартире было две комнаты – спальня и гостиная.

В гостиной на стенах висело два красных ковра – показатель достатка тех времен. Мягкое кресло стояло рядом с раскладным дубовым столом. У противоположной стены находилась «стенка», полностью забитая книгами, сервизами и прочими мелочами интерьера. В самом ее центре пылился старенький телевизор. Пух подумал, что, будь здесь электричество, этот старичок смог бы рассказать немало интересного.

В спальне тоже висел настенный ковер, но только один. Небольшой раскладной диванчик был вплотную подвинут к нему.

Рубик плюхнулся на диван, подняв облако пыли. Пух последовал его примеру.

– Давненько я такого уюта не видел. Такое чувство, будто я во времени переместился.

– Детство вспоминаешь?

– Ага, – слабо улыбнулся Пух. – Хорошее было время.

– А вот я своего желаю не помнить. Хочу забыть все, как страшный сон, но все без толку.

– Почему?

– Не любили меня в детстве, вот почему. Ни родители, ни одноклассники. Никто, в общем. Изгоем я был. Поэтому и не хочу возвращаться в то время. Да и здесь мне, честно признаться, как-то не по себе. Тебе не кажется, будто кто-то пристально за нами наблюдает?

– Кажется. Думаю, это Зона. Наверное, чувствует, что мы хотим ее смерти. Вот она и забросила нас сюда. Ну, ничего. Выберемся. И не из таких передряг вылезали.

– Это точно, – воспрянул духом Рубик.

– Интересно, как там Путник? Смог он в одиночку добраться до бара какого-нибудь?

– Не знаю, но надеюсь, он жив. Жаль, что с нами не пошел. Втроем было бы и безопаснее, и веселее.

– Это да. Я, честно сказать, успел к нему привязаться. Блин, врагу не пожелаешь того, что он пережил.

– У нас судьба не лучше.

Выглянув в окно, Пух убедился в том, что снаружи ничего не изменилось.

«К черту всё», – подумал сталкер и завалился спать.

Проснулся он совершенно внезапно. Кто-то настойчиво звал его нежным ласковым голосом. Оглянувшись, сталкер никого не увидел. Ни Рубика, ни кого-либо еще.

«Приснится же такое».

Встав с неразложенного дивана, Пух почувствовал, что у него сильно затекла шея. Он начал ее разминать, как вдруг замер, уставившись на свою одежду.

– Что за?..

Защитный комбинезон исчез, вместо него сталкер обнаружил на себе растянутый свитер и чуть ли не затертые до дыр спортивные штаны. Испугавшись, он бросился было к своему верному АК, но не смог его найти. Автомат попросту исчез вместе с остальными вещами.

Внезапно Пух услышал звон посуды и пошел туда, на этот звук. На кухню. Оттуда пахло жареной картошкой. Сталкер осторожно заглянул в помещение и увидел стоявшую у плиты женщину. Она как раз ставила чайник.

– Олег, вставай! – ласково позвала она. – Ужин готов!

Именно этот голос и вырвал его из сна.

«Какого черта здесь творится», – подумал он, как вдруг женщина повернулась в его сторону и мило улыбнулась.

– Ты чего там стоишь? Проходи давай. И кушай, не то остынет.

– Ага. – Пух медленно пошел к столу. «Неужели я все еще сплю? Да ну, как-то все слишком натурально выглядит», – подумал он и спросил: – А ты есть не будешь?

– Ты же знаешь, я за фигурой слежу. Мне жареного нельзя.

– А, точно, – на автомате ответил он.

Постепенно Пух начал приходить в себя, убеждаясь, что это не сон. Он вспомнил стоящую перед ним женщину – жену Тоню, вспомнил и свою работу на заводе «Юпитер», и свое детство, и своего лучшего друга Олега по кличке Рублик, который, кстати, должен был прийти с минуты на минуту.

Постепенно Пух начал отходить от того страшного сна, в котором он был искателем приключений, сталкером и Очистителем. Он начал забывать Зону, вылетели из головы и все названия мутантов. Теперь он был просто Олегом – прекрасным отцом и заботливым мужем.

– Как дела на работе? – с набитым ртом поинтересовался он у своей жены.

– Хорошо, очень хорошо. – Тоня присела напротив него, посмотрела прямо в глаза. – Знаешь, Светку уволили, так что теперь это не работа, а сказка! Я уже и забыла, какой у нас хороший коллектив. Кстати, Вера тебе привет передавала. Помнишь ее?

– Вера… А! Верка Тищенко? Моя одноклассница?

– Да, – утвердительно кивнула Тоня. – Она самая. Кстати, она про тебя мне много школьных историй рассказывает. Как ты ее за косы дергал, портфель отбирал. Хулиган.

– Да ладно тебе, это же давно было, – рассмеялся Олег.

– Ну-ну, – игриво ухмыльнулась Тоня.

Олег встал, крепко обнял жену и страстно поцеловал ее блестящими от подсолнечного масла губами. Сперва Тоня пыталась вырваться, но после сдалась и ответила на поцелуй. В этот момент Олег почувствовал себя самым счастливым человеком в мире, и, как назло, именно тогда же и постучали в дверь.

– Я открою, доедай, – сказала Тоня и, поправив сбившийся халат, направилась к двери.

Спустя минуту она вернулась, следом за ней вошел высокий парень лет двадцати.

«Путник», – пронеслось у Олега в голове.

– Привет, пап, – сказал Игорь. – Я Ритку из садика ехал забирать, дай, думаю, к вам по пути заскочу.

– А чего вместе с ней не заехал? Я бы на внучку посмотрел.

– У нас немного другие планы были.

– А, – расстроенно протянул Олег. – Ну, тогда в следующий раз.

– Обязательно, – пообещал Игорь. – Что у вас вообще нового?

И родители принялись рассказывать сыну о новостях и событиях, что приключились с ними в последнее время. Когда говорить стало не о чем, Игорь собрался и уехал.

Олегу было грустно – сын все реже и реже заезжал к ним. Да и внучку хотелось бы видеть почаще. Сам Олег при любом удобном случае напрашивался к ним в гости, но Игорь все время находил какие-то отговорки – то их дома не будет, то еще что-нибудь в таком духе.

Когда Тоня мыла посуду, в дверь снова постучали. «Неужели Игорек вернулся вместе с Ритой?» Олег сам решил открыть, чтобы не дергать жену. Отворив дверь, он увидел Рублика, своего лучшего друга. Внезапно в голове что-то щелкнуло, вспомнился недавний кошмар о какой-то Зоне, но мужчина быстро откинул эти мысли и широко улыбнулся.

– Ого! – воскликнул он. – Что-то ты рановато приплыл ко мне, друг.

– Ну, а что тянуть-то? Одному дома скучно. Хоть кошку заводи.

– Ладно, давай, проходи скорее. Не стой на пороге. Сейчас футбол будем смотреть.

– О, – обрадовался Рублик. – Это я люблю.

Он быстренько вошел, разулся и потопал в гостиную. Олег услышал скрип пружин. Это его друг плюхнулся на диван.

У Олега вдруг резко закружилась голова. Он оперся о стену, крепко зажмурился, в надежде, что все пройдет.

– Тонь, – позвал он жену. – Принеси водички! Что-то мне нехорошо…

Женщина прибежала сию же минуту, в руках она держала новенькую эмалированную кружку. Олег сделал глоток прохладной воды. Вроде бы полегчало.

Посмотрев в висевшее в прихожей зеркало, Олег чуть не потерял дар речи. На мгновение ему показалось, что рядом с ним никого нет, а сам он одет в странную одежду, чем-то похожую на военную. Это видение длилось не больше секунды, а потом все стало как прежде. Из зеркала на него смотрел все тот же мужчина – с небольшим пивным животиком, в потертых спортивных штанах, а рядом стояла его красавица жена.

«Померещится же такое», – подумал Олег, вытирая испарину со лба.

– Тебе лучше?

– Да. Гораздо. Просто голова закружилась.

– Хорошо, а то я уже разволновалась, – с облегчением выдохнула Тоня, смотря мужу прямо в глаза. – Ну, ты тогда иди к своему дружку, смотрите футбол, или чем вы там хотели заняться, а я посплю немного.

– Хорошо, Тонь. Сладких снов.

– Спасибо, – сказала она, улыбнувшись, и ушла.

Олег же пошел к Рублику, включил телевизор, нашел нужный канал и уселся на диван. До трансляции футбольного матча оставались считаные минуты, и, чтобы хоть как-то скоротать это медленно тянущееся время, он решил спросить:

– Ну, как дела на личном фронте?

– Да не особо. Вчера ходил на свидание с продавщицей из нашего местного гастронома, так она сбежала от меня.

– Как это? – удивился Олег.

– А вот так. Сказала, что ей нужно позвонить от подруги. Она вошла в дом, и не вышла. Ну, по крайней мере, я этого не видел. Ждал ее часа три, если не больше, а она так и не вернулась ко мне.

– Не грусти, друг. Будет и на твоей улице праздник. Просто ты еще не встретил ту единственную.

– Что-то мне подсказывает, что и не встречу.

– Не говори ерунды. Встретишь. И не одну.

Рублик слабо улыбнулся.

Началась трансляция футбольного матча.

Прошло полчаса, Олег оторвал взгляд от экрана телевизора, посмотрел в окно. У него появилось странное ощущение, будто это все – ненастоящее. Он снова начал вспоминать свой сон, в котором ежедневно рисковал жизнью. И та, страшная и фантастическая жизнь казалась ему более правильной и настоящей, чем эта. Чем дольше Олег думал об этом, тем сильнее начинал тосковать о своем сне.

Внезапно экран телевизора зарябил, в комнате тут же потемнело.

Ничего не понимая, Олег повернулся к Рублику, и на какой-то миг ему показалось, что тот держит в руках перемотанный изолентой автомат Калашникова. Зажмурив глаза, Олег попытался избавиться от наваждения, а когда открыл, увидел, что рядом с ним никого нет.

Испугавшись, он вскочил с дивана, как тут же столкнулся со своей женой. Тоня стояла в дверном проеме, буравила Олега лютым взглядом. Посмотрев чуть ниже, он увидел у нее в руках длинный кухонный нож.

– Что-то случилось? – удивленно спросил Олег, не отрывая взгляда от холодного оружия.

– Все в порядке, милый, – ледяным голосом сказала Тоня и сделала шаг навстречу.

– Я так не думаю. Зачем тебе нож?

– Хочу увековечить наши брачные узы! – воскликнула женщина и бросилась на Олега. Тот ловко отвел нож в сторону, после чего оттолкнул жену. Пролетев совсем немного, она упала на диван и заплакала.

– Эй, ты чего? – попытался приблизиться к ней Олег, примирительно выставив руки. – Ты в порядке?

И тогда Тоня пронзительно закричала, откинула скрывавшие ее лицо светлые волосы и вновь бросилась в атаку.

– Ты мой! Только мой!

Олег не ожидал подобной прыти, поэтому ничего не успел сделать. Он так и стоял, когда холодный металл проткнул его кожу, войдя в живот по самую рукоять.

Он упал на диван и тяжело задышал. Он чувствовал, как из раны вытекает что-то теплое и липкое.

– За что? – прохрипел он в пустоту. Тоня исчезла, как будто ее здесь и не было никогда. В комнате остались лишь Олег и нож, торчащий из его живота.

Внезапно зашипел телевизор. Олег попытался встать, но боль пронзила его тело, и он решил больше не шевелиться. Посмотрев на рукоять ножа, он услышал тихий смех, доносящийся из соседней комнаты.

«А вот и Тоня, – подумал мужчина и собрался было позвать ее, но спустя мгновение понял, что ошибся. – Нет, это не Тоня. Это – Зона».

И в этот момент он понял, что с ним случилось, вспомнил все. И себя, и Рубика, и Путника, который каким-то образом отыграл в этом спектакле роль его сына. Чудеса, да и только.

Заорав от отчаяния, Пух обеими руками схватился за рукоять ножа и резко выдернул его. Адская боль разлилась по его телу, и только тогда он услышал слабый, едва слышный голос Рубика.

– Очнись, Пух! Очнись!

Пух хотел очнуться, только вот ничего у него не выходило. Собравшись с силами, он засунул несколько пальцев в рану, начал ее ковырять. И, зарычав, проснулся.

Рубик смотрел на друга широко открытыми глазами, не понимая, откуда взялось кровавое пятно у того в области живота. Пух кричал, но крик этот постепенно начинал утихать. Похоже, он терял сознание. Но этого нельзя было допустить! Они оба понимали, что если Пух снова уснет, то вряд ли сможет еще раз выкарабкаться. Он всеми силами пытался оставаться в сознании.

Кое-как оголив Пуха до пояса, Рубик окинул рану оценивающим взглядом, достал из рюкзака обеззараживающее средство и наскоро обработал повреждения. Увидев, что глаза Пуха начинают закрываться, он отвесил ему звонкую пощечину, чем и привел его в чувство.

– Больно, – прохрипел Пух.

– Терпи, друг! Осталось совсем немного!

Остановив кровь и обработав рану, Рубик достал из рюкзака все необходимое, после чего начал ее зашивать грубыми, неровными стежками. Закончив это нелегкое дело, он достал обезболивающее, вколол его другу в плечо. После чего вновь ударил по лицу, чтобы тот оставался в сознании.

Убедившись, что все более-менее нормально, Рубик спросил дрожащим от волнения голосом:

– И что это было?

Пух перевел дыхание.

– Сон, – сказал он. – Это все сон. Здесь нельзя засыпать, иначе… кирдык.

– Не понял, – честно признался сталкер.

– Мне приснилось, что меня пырнули, и это произошло в действительности. Сны в этом месте опасны.

– Рассказывай все по порядку! – потребовал Рубик.

И Пух рассказал ему обо всем, что с ним приключилось во сне. Он не скупился на описания, поведал обо всех деталях в мельчайших подробностях. К своему удивлению, Пух помнил этот сон так, словно это было нечто реальное, случившееся с ним совершенно недавно на самом деле.

Закончив рассказ, сталкер невольно рассмеялся.

– Вот такие дела, Рублик.

– Не смешно. И не называй меня так, пожалуйста.

– Почему же? Во сне ты ничего против не имел.

– Не путай свои бредни с реальностью.

– Да не обижайся ты, я пошутил.

Рубик отмахнулся.

– Да уж. Если не удастся выбраться отсюда, то как мы будем выживать? Допустим, мы найдем что-то съестное. Но без сна мы долго не продержимся. И тогда…

– Не думай об этом. Мы найдем выход. И начнем искать его прямо сейчас.

– Но как же твоя рана?

– Пустяки. – Пух закряхтел, поднимаясь.

И вот они снова были на ногах. Измотанные, напуганные, но уверенно шагающие к своей цели. И этой целью был выход из города. О том, что будет, если его не удастся найти, сталкеры пока что старались не думать.

Они бродили по улицам, стирая ноги в кровь. Исследовали каждый поворот, каждый закоулок, надеясь отыскать хотя бы что-то напоминающее какой-нибудь портал. Но все тщетно. К тому же до сих пор им не встретилось ни одно живое существо.

Когда надежды начали их покидать, на горизонте показалась одинокая фигура. Она медленно брела в противоположную от сталкеров сторону, прихрамывая на правую ногу. Сперва Пух подумал, что это мутант, и даже немного обрадовался этому факту, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Это был человек. И это обрадовало сталкеров еще сильнее.

– Эй, ты! – во все горло заорал Рубик. – Стой!

Человек остановился.

– Мы не причиним тебе вреда! – крикнул Пух.

Фигура постояла на месте, словно взвешивала все за и против, а после бодро поковыляла в их направлении.

Рубик невольно напрягся. «Вдруг этот человек окажется врагом? Или человекоподобным монстром? Что тогда?»

– Кто ты?! – запоздало поинтересовался сталкер.

– Друг! Друг! – послышалось в ответ. Это был мужчина. Голос у него был хриплый, можно даже сказать старческий.

Незнакомец доковылял до сталкеров, широко улыбнулся беззубой улыбкой и протянул морщинистую руку.

Рубик внимательно смотрел на старика. Кого-то тот напоминал ему. Только кого? Догадка пронзила его так же внезапно, как и само появление самого старика.

– Ты Сборщик? – спросил Рубик, отвечая на рукопожатие. – Тот самый, что исчез год назад?

– Не помню, внучек, ничего не помню. Ни как зовут, ни кем я был. – Старик резко дернул головой, словно прогоняя весьма назойливую муху. – Знаю только, кем являюсь. Я всего лишь старик, доживающий свои последние дни в этой глухомани!

Пух тоже протянул старику руку, но тот бросил на нее рассеянный взгляд и тут же отвернулся.

– А вы кто, ребятки? Как здесь оказались? Давненько я здесь никого не встречал! Ох, как же я соскучился за людьми!

Только было Рубик открыл рот, чтобы представиться, как старик тут же его перебил:

– Ну что же вы стоите, мужички?! Идемте со мной! Идемте! Я вам свое жилище покажу, познакомлю с друзьями!

– Друзьями? – удивился Пух. – Вы же сказали, что людей давно не видели?

Старик, проигнорировав вопрос, махнул рукой и поманил сталкеров за собой.