Глава 23. Надо успеть!
Это был бой в пространстве, которое невозможно ни представить, ни описать словами. Бой мыслеобразов, как позже охарактеризовал Шапиро борьбу людей с «мозгом» «ореха». Это невообразимо чужое всему человеческому создание, сросшееся со всеми механизмами станции, по сути – киборг, оперирующий невероятной сложности мыслеформами, обладал немалым запасом ментальных сил, и Руслан не раз пожалел, что решился на авантюрный «ксенабордаж», не представляя мощь противника. Если бы не Шапиро, всё закончилось бы печально. Шизз легко справился бы с ним, с бойцами, не представлявшими, что надо делать в данной ситуации, и, скорее всего, каким-нибудь хитрым способом привлёк бы «Феникс», чтобы уничтожить земной космолёт либо запрограммировать его экипаж.
Но Шапиро не подвёл, хотя впоследствии признался, что ему помогли.
Однако сначала им пришлось сражаться с пси-атакой Шизза насмерть, пока «поле боя» – сложнейшее переплетение геометрических фигур – не перестало давить их мысленные тела, извергать молнии и душить смертельно опасными «газами».
Они отвечали такими же мысленными ударами, находя оружие в определённых узлах психики «мозга» точно как в компьютерной игре, и Руслан быстро понял, как надо действовать в этой странной войне, где стоило искать «бластеры», «гранатомёты» и прочие орудия боя.
Свисс, через «мозг» которого и поддерживалась связь с его собратом, пытался какое-то время помогать земляку, уводя мысленный таран землян в тупики полной потери ориентации, то открывал, то закрывал канал связи, пока рассвирепевший Руслан не пригрозил ему уничтожить весь «коготь». И это неожиданно подействовало. Свисс перестал мешать своим новым хозяевам.
В конце концов они пробились сквозь виртуальную ксеногеометрию защитных оболочек Шизза и оказались в сияющем пузыре его «мозга», где висел, раскорячившись, глыбистый чёрно-зелёный монстр, похожий на гигантскую лягушку и одновременно на медведя в чешуе.
«Привет, красавец! – пророкотал Шапиро, силы которого казались неиссякаемыми, в отличие от сил Руслана. – Давай договариваться, или мы тебя уволим за ненадобностью! Как понял? Приём?»
«Лягушко-медведь» вздыбил чешуи, растопырил короткие толстые лапы, нанёс ментальный удар по «вирусам», проникшим в его мозг, и Руслан «поплыл». Перед глазами сгустился призрачный туман, многогорбая глыба Шизза почти утонула в этом тумане. Желудок напомнил о себе судорожной конвульсией, будто Руслан внезапно оказался в невесомости, и его едва не вырвало.
«Всеволод!»
«Держитесь, командир! Я ему сейчас рога-то поотшибаю! Это он от отчаяния бодается, я вижу его страх».
Голова начала расти, пухнуть, наполняясь сухим шелестом, но длилось это недолго. Физику, очевидно, удалось «поотшибать рога» у противника, и тот наконец сдался.
Однако очнулся Руслан, как оказалось, только через час.
Он лежал на развёрнутом, как лежак, кресле, в стандартном унике, а не в «кокосе», заключённый в дугу какого-то аппарата. Рядом сидела Марианна и держала его за руку. В голове таял приятный холодок, и такой же холодок стекал по шее к плечу и ниже, к сердцу и пояснице. Он понял, что к нему подключили медицинский диагностер катера, компьютер которого накачивал тело разными лечебными средствами.
Он приподнялся на локтях.
Кроме Марианны в кабине присутствовал ещё один боец группы – Судаков. При движении командира он встал с соседнего кресла.
– Капитан… – узнал его Руслан.
– Лежи! – строго приказала девушка.
Руслан послушно лёг.
– Где остальные?
– Лёва с Робином пошли в разведку.
– Какую разведку?
– Всеволод подсказал им, где, в каком отсеке хранится оружие.
– У нас своего мало? Где он сам?
– Разбирается в файлах Шизза.
– Всё это время он был внутри Свисса?
– Мы предлагали ему передохнуть, но он отказался.
– Не понимаю, как он терпит, – сказал Судаков. – Железный мужик!
Руслан попытался встать.
– Снимите с меня эту бандуру.
Судаков с Марианной освободили пациента.
Руслан жестом попросил девушку отвернуться, сбросил уник, переоделся в «кокос», вызвал Шапиро:
– Всеволод, вы ещё там? В мозгах Шизза?
– Где же мне ещё быть? – отозвался физик после паузы.
– Немедленно вылезайте! Шизанётесь – мы вас не вытащим!
– Я уже шизанулся, – хрюкнул Шапиро. – Вернее, шиззанулся, разбираясь с базой данных Шизза. Не представляете, что тут складировано!
– Ты сидишь там уже пять часов!
– Да, притомился, – добродушно признался Шапиро.
– Вылезай, я тебя сменю.
– Дай мне ещё часок, и я покорю этого зверя.
– Выдержишь?
– Куда я денусь?
Руслан устроился в кресле пилота, щёлкнул пальцами.
Знавшая привычки командира как никто другой Марианна приготовила свежий эспрессо, подала ему.
Он поблагодарил кивком, сделал крупный глоток, привычно отмечая скольжение горячего шарика по пищеводу. Негативные ощущения окончательно сошли на нет, жить стало веселее.
– Обстановка.
– В «когте» всё тихо, – сказал Судаков. – «Сколопендры» занимаются какими-то своими делами, на нас не бросаются.
Руслан вызвал Петрова:
– Майор, вы где?
– Исследуем один из отсеков внутри шипа «ореха», – доложил Петров. – По всем признакам здесь установлен разрядник молний.
– Осторожнее там, не зацепите спусковой крючок, не то разрядник выстрелит.
– Нет тут никаких спусковых крючков, сплошные агрегаты желудочных форм и «кишки». Одна покрыта шубой электрических искр, скрывается в решётчатом коробе, образующем внешнюю оболочку шипа. Наверно, это антенна.
– Не отходите от центра далеко.
– Мы на катере, минута лёта.
Руслан связался с фрегатом.
Маккена доложил, что обстановка вокруг чёрной дыры стабилизировалась. «Орех» перестал стегать космос молниями, и капитан изменил энергозатратный режим «заячьих прыжков» на другой уровень: в случае начала боевых действий компьютер «Феникса» должен был вернуться в режим боя, не запрашивая разрешения экипажа.
– Бдите, – сказал Руслан. – Благодарю за службу, Рудольф.
Маккена не ответил.
Шапиро действительно вылез из шаровидного «мозга» Свисса через час.
В катере с него стащили «кокос», подключили к медицинскому комбайну и вручили коктейль, поднимающий тонус, который собственноручно приготовила Марианна.
Бледное лицо физика порозовело, он расслабился, поднял высокий стакан ёмкостью в пол-литра.
– За ваше здоровье, леди и джентльмены!
В кабине собрались все бойцы группы, с нетерпением ожидая рассказа физика. Руслан сначала хотел оставить кого-нибудь снаружи, в охранении, потом махнул рукой. «Терминаторы» несли службу бдительнее любого человека.
Шапиро не заставил себя долго ждать. Допив тоник-коктейль, он благостно оглядел компанию и сказал будничным тоном:
– Я ошибался в определении айкью этих лягушек. В интеллектуальном плане они, конечно, повыше нас, но в остальном примерно на том же уровне.
– Не «Ум-за-Разумом»? – улыбнулся Руслан.
Шапиро осклабился.
– Могу ответственно заявить, что до УЗР им далеко. И таких, как они, в братстве Великого Кольца большинство. Мне удалось выяснить главное, хотя в мозгах Шизза ещё копаться и копаться, база данных у него колоссальная. Если бы мне не помогли, сам я разобраться бы не смог.
Руслан пристально посмотрел на Всеволода.
– Связник?
Шапиро кивнул, глянул на Марианну, жадно прислушивающуюся к его словам.
– Мари, девочка, ещё бокальчик, пожалуйста.
Марианна кивнула и принялась готовить коктейль. В кабине «голема» запахло травами.
– Не войдики? – поинтересовался Руслан.
– Нет, и не парни из МККЗ, на которых я грешил какое-то время.
– А кто?
– Наши потомки.
В кабине стало тихо, только прогудел кухонный автомат.
Слушатели с сомнением разглядывали рассказчика, гадая, пошутил он или нет.
Марианна сунула ему в руки стакан.
– Спасибо, – сказал Шапиро, с удовольствием отпивая пенистый зеленоватый напиток. – Научишь готовить? Ничего вкуснее не пил.
– Без проблем.
– Всеволод!
– Извините, шеф. Я не шучу, со мной поддерживает связь некий потомок, как раз тот самый представитель «Ума-за-Разумом», о котором я говорил. Его ещё нет в реальном плане, этого «Ума», но он будет, причём вырастет он не на базе цивилизаций Великого Кольца, а на базе человечества, несмотря на все отрицательные характеристики нашего разума.
– Что-то я не врубаюсь… – хмыкнул Петров. – Разве разум не является высшей стадией эволюции жизни?
– Погоди, Лёва, – сказала Марианна. – Сева, о каком «Уме» вы говорите?
– Если коротко, разум всего лишь система выживания социально организованных сообществ…
– Начните сначала.
Шапиро вопросительно посмотрел на Руслана.
– Ликбез будем проводить в других условиях, – сказал он, понимая, что бойцы не в курсе научных интересов Шапиро и не знают о существовании теории УЗР. – Дальше, Всеволод.
– Я всё время размышлял о причинах ненависти к нам цивилизаций Кольца. «Лягушки» типа Свисса и Шизза вообще относятся к нам, как мы – к вирусам. И я их понимаю. Уже сейчас в земном игровом виртуале торчит три четверти человечества, увлечённые бесконтрольным усложнением игровой среды, в большинстве случаев – военной. Отсутствие законов, регулирующих оптимальные подходы к деятельности творцов игр, привело в двадцать первом веке к появлению эффекта «ИИ:2.0», то есть к созданию машины удовольствий, призывающей к повальному уходу молодёжи из реальной социальной сферы в игровую псевдореальность. В двадцать втором веке предки справились с проблемой. Но потом на смену нейросетям «2.0» пришли «3.0» и «4.0», и человечество опустилось в пещеру невозврата. Ещё чуть-чуть, и развиваться станет некому. По подсчётам психологов, в нынешние времена на всю Солнечную систему приходится всего полпроцента творчески состоятельных личностей и два процента работающих! Плюс двадцать два процента всяких маргиналов: неонацистов, психически нездоровых, «усовершенствованных» до полной потери нравственности, просто бандитов и террористов. Нормальных людей совсем мало! Куда дальше? Деградация, особенно морально-этическая, охватила чуть ли не весь социум!
– В таком случае как УЗР может базироваться на человеческой цивилизации? Если мы такие… деграданты.
– Сам удивляюсь, – развёл руками Шапиро. – Видимо, есть какой-то фактор, который мы не видим. Я догадываюсь, какой. А ведь нас ребята из будущего не раз предупреждали, что мы очень плохо кончим, если материальное возьмёт верх над духовным. Вспомните произведения писателей двадцатого века: Толстого, Ефремова, Стругацких, Азимова, Снегова, в которых они описывали последствия научно-технического прогресса. А фильмы «Терминатор», «Матрица», «Мстители», ставшие культовыми, но так и не послужившие человечеству уроком? А властные амбиции пастухов самых развитых государств – США и Китая, породившие десятки войн в двадцать первом веке и в последующих столетиях? Ещё тридцать лет назад произошло столкновение Штатов с Китаем, едва не закончившееся глобальной геовойной. Последствия не зажили до сих пор. А конфликт России с Китаем почти двадцать лет назад? Забыли? Они же чуть до Урала не дошли! А нынешняя Организация националистов, частные военные компании, для которых законы не писаны, частные тюрьмы, допускающие пытки? Это прогресс? Так что я вполне понимаю ксенотов, для которых мы опасные конкуренты.
– Не увлекайтесь, Всеволод, – сморщилась Марианна, – вы не на лекции по политпропаганде.
– Я к тому, что ядране не видят в нас друзей, потому что мы такие же, как они. Поэтому они не хотят иметь никаких дел с землянами. Чёрные цивилизации действуют абсолютно стандартно, начиная операцию по ликвидации конкурента, то есть человечества. Серым всё до лампочки. Белые и пушистые увлеклись духовным совершенством так сильно, что им не до нас. Слава богу, создали МККЗ, которая помогла нам победить Знающих.
Шапиро выдохся, допил коктейль, поднял вверх палец.
– Изумительно, Мари! Что ты туда добавила?
– Имбиря, – усмехнулась девушка.
– Всё равно не понимаю, – упрямо сказал Петров, – почему будущий «Ум»… э-э, «за Разумом» изберёт основой человечество.
– Есть одна идея.
– Какая? – вырвалось у Марианны и Рабиндраната.
– Россия, – улыбнулся Шапиро. – Кто бы что ни говорил, кто бы ни стебался по этому поводу, Россия и есть будущее всего человечества.
Все замолчали.
Шапиро откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, оглядел компанию.
– Надеюсь, я вас убедил? Или будете спорить?
Руслан вышел из ступора.
– Не будем. Что ещё вы узнали?
– Во-первых, что такое на самом деле чёрные дыры.
– Сингулярности… – робко заикнулся Рабиндранат.
– Это порталы в Метавселенные Мультиверса. Что такое Мультиверс, не надо объяснять?
– Большая Вселенная, – сказал индиец.
– С бесконечным набором Метавселенных, – добавила Марианна.
Руслан промолчал.
Идеи Мультиверса окончательно сформировались в теорию к тридцатому году двадцать первого века, после создания Теории Всего, базой которой стала теория струн, М-теория. Учёные уже в те времена говорили о чёрных дырах как о возможных устьях «червоточин», ведущих в иные вселенные. Но до того, что дыры объединены в бесконечную суперсеть порталов, никто не додумался.
– Если эта дырка – портал, – произнёс Петров, – зачем «лягушки» обстреливают его молниями?
– Молнии на самом деле – векторные фазовые переходы вакуума, в канале разряда возникает квантовая «жидкость» с отрицательной энергией, и я не уверен, что наши «абсолютные зеркала» нейтрализуют такой разряд. Они ведь тоже, по сути, создают «зонтики» из слоёв поляризованного вакуума. Впрочем, это можно будет проверить. Что касается стрельбы, то здесь всё просто: Шизз и компания пытаются реализовать так называемое фейнмановское суммирование по траекториям. То есть ищут наиболее безопасный трек или канал, чтобы проникнуть в портал без риска быть разорванными приливными силами чёрной дыры.
– Вы хотите сказать, что «лягушки» – ядране ломятся в сеть порталов, а их не пускают?
– Нечто в этом роде. Сеть создана в невероятно древние времена, может быть, она вообще существовала вечно, как и сама Большая Вселенная, и представляет собой своеобразную систему её устойчивости, так сказать, скелет. Ломиться в неё, как делают ядране, опасно, в нашей Метавселенной это может повлечь за собой дальнейшее ускорение расширения домена и в конечном счёте привести к новой фазе инфляции. Нашу «мелкую» Вселенную раздует так, что она увеличится в триллионы и триллионы раз, не выдержат и разорвутся даже элементарные частицы. Вот наши предки – УЗР и забеспокоились, помогая нам.
В кабине снова стало тихо. Задумались все, даже сугубо деловой и практичный Петров, относившийся к идеям учёных с изрядной долей скепсиса.
Шапиро снял с груди дугу медкомбайна.
– Не переживайте, парни, «лягушек» мы укротим. А там и до остальных ядран доберёмся.
– А о «Геодаре» ничего не узнали? – вежливо спросил Судаков, по лицу которого нельзя было судить о чувствах капитана.
Шапиро хлопнул себя ладонью по лбу.
– Жесть! Совсем забыл! Шизз и его помощники зазомбировали экипаж и отослали «Геодар» в Солнечную систему.
– Зачем? – опешил Петров.
– Чтобы провернуть одно дельце – развернуть наш Суперструнник и стрельнуть по Земле.
Тишина в рубке буквально зазвенела.
– Сева! – прошептала Марианна.
– Что ж вы сразу не сказали? – мрачно бросил Петров.
Бойцы повернули головы к застывшему командиру.
– Шеф, простите! – виновато сказал Шапиро.
Руслан вышел из ступора.
– Алярм! Возвращаемся домой!
– Шеф, нам нельзя бросать станцию «лягушек»…
– Внимание! – раздался из кабинных динамиков голос Маккены. – Тревога уровня ВВУ! К нам прибыли гости!
Мужчины переглянулись.
– Конкретнее! – потребовал Руслан.
– Полсотни «когтей», не меньше! Выпрыгнули из пространства как чёртики из коробки. Мы окружены. Хотя мы-то можем свалить в «струну», а вот сможем ли забрать вас, не уверен.
Шапиро вскочил.
– Я срочно к Шиззу! Может, удастся решить проблему мирным путём.
– Майор, за ним! – шевельнул окаменевшими губами Руслан.
– Есть! – Петров и его бойцы зарастили шлемы, подождали Шапиро, выбрались из катера.
– Впрочем, я с вами! – Руслан догнал команду.
* * *
Без боя обойтись не удалось.
«Мозги» «когтей», равные Свиссу по интеллекту, не поняли Шизза, подчинившегося людям. Как ни формулировали Руслан и Шапиро призывы к пилотам «лягушкиных» космолётов обсудить ситуацию без напряга, ответом была охота всего прибывшего флота за земным фрегатом.
«Феникс» вынужден был снова перейти в режим стохастического маневрирования, но возможности противника превосходили возможности земного корабля, и надо было либо бежать, либо затеряться в космосе и ждать, когда охота прекратится. Однако бежать Маккена категорически не хотел. Как не мог и снять группу Руслана с «ореха». Кроме того, он не мог даже ответить на стрельбу «когтей», питая надежду на мирное решение проблемы.
Шапиро первым понял, что этих надежд у людей нет.
«Шеф, наше дело швах, – сказал он; оба лежали в ставших привычными интерфейсах «когтя», связанные со Свиссом пуповиной энерго-ментального оперирования. – Предлагаю ответить».
«Как?» – не понял Руслан.
«Да по мордасам! – расхохотался физик. – Они понимают только язык силы, договариваться не умеют и не будут. Поймут, что «орех» подчиняется нам, и торпедируют! Будем ждать?»
«Не будем, – согласился Руслан. – Давайте прицелимся. Сколько у «ореха» шипов?»
«Около полусотни».
«Когтей» примерно столько же. Объясните Шиззу, что, если мы не ответим, нас уничтожат! Настройте систему разрядов, я нажму на курок».
«На курок – это вы хорошо сказали! – восхитился Всеволод. – Знать бы, где этот курок расположен».
«Ищите».
Усилием воли Руслан расчистил поле обзора от лишних «внутримозговых» панорам Шизза и стал видеть район над кольцом газа и пыли, крутящимся вокруг чёрной дыры. Космос над кольцом и провалом в «яму» дыры кипел и сверкал, как небо в большую грозу на Земле.
То и дело «когти», напоминавшие с больших расстояний ползавших, то исчезавших, то появляющихся ниоткуда червячков, расчерчивали пространство ветвящимися молниями. «Феникса» среди этих молний и «червячков» видно не было, но не приходилось сомневаться, что он всё ещё прыгает из стороны в сторону, не давая противнику прицелиться, и на их выпады не отвечает.
– Рудольф… – вслух пробормотал Руслан. – Дружище…
Шапиро прочитал его мысли:
«Секундочку, шеф, кажется, я понял систему. Мы почти готовы. По всем охотникам сразу ударить не удастся, но в два-три залпа мы их уконтропупим!»
Секундочка длилась две минуты.
За это время «когти» исполосовали и вздыбили своими молниями аккреционный диск чёрной дыры, пытаясь нащупать в нём земной космолёт, и угрожающе нацелились на «орех». По-видимому, хозяева «когтей» сообразили, что их станция захвачена, а поскольку её «главная лягушка» не отвечала на их запросы, можно было не сомневаться в намерениях пилотов. Представители чёрных цивилизаций уже доказали, что легко решают такие проблемы, готовые уничтожить не только любого конкурента, но и собственного партнёра, не разбираясь, виноват он или нет.
«Готово, шеф! – наконец раздался мысленный голос Шапиро. – Берите управление на себя».
Поле обзора перед глазами Руслана изменило консистенцию, стало твёрдым – по ощущениям – как замёрзший в мгновение ока океан. Если бы ему рассказали об этом, он бы не поверил. Но сознание отреагировало на подачу информации именно таким образом: космос превратился в твердь!
Мгновением позже «червячки» чужих космолётов оделись в светлые ореольчики наподобие прицельных окружностей, какими оперируют земные оружейные системы. Это Шизз выдал своё видение поля боя и выделил цели.
«Бейте, шеф!» – азартно крикнул физик.
«Как?!»
«Просто спустите курок!»
Руслан хотел сказать, что никакого курка под пальцем у него нет, и поймал озарение.
«Шизз – огонь!»
Для верности он даже дёрнул рукой словно боксёр, наносящий нокаутирующий удар.
Космос прорезали белые (цвет молний в ментальном пространстве не соответствовал реальному) стрелы, вонзившиеся в стаю «червячков».
«Орех» и «когти» разделяли сотни и тысячи километров, поэтому особого эффекта от залпа люди не увидели. Вспыхнули и погасли серебристые клубочки эфемерного пламени, и всё. Но «когтистый» флот перестал существовать. Уцелела пара-тройка «червячков» на заднем плане, в тумане аккреционного диска, на пределе видимости. Но их хозяева быстро сообразили, что не стоит испытывать судьбу и пустились наутёк. «Червячки» укатились в черноту космоса, не став повторять атаку собратьев.
«Классный залп! – весело оценил результат выстрела Шапиро. – Всё-таки разрядники у «орешка» мощные. Ещё неизвестно, отбило бы такой импульс наше «зеркало». Впрочем, ослабило бы наверняка, в основе этих процессов лежит фазовое возбуждение вакуума. Что дальше, шеф?»
Руслан разжал кулаки.
Ему стало жарко.
«Надо срочно лететь домой».
«Какие проблемы? Оставьте меня здесь, плюс запас еды на месяц-два, парочку «терминаторов» на всякий случай, катер. Потом заберёте, когда вернётесь. Бросать Шизза одного нельзя ни в коем случае».
«Я подумаю», – пообещал Руслан.
В ушах проклюнулся женский голосок, «живой», не сотворённый синтезатором речи менара.
– Командир, вы там живы?!
Руслан понял, что Марианна и бойцы не видели сражения между «орехом» и «когтями», находясь внутри Свисса.
– Всё в порядке, «лягушки» бежали». Рудольф?
– Слушаю, командир, – отозвался Маккена едва слышно, словно из глубокой ямы.
– Понаблюдайте за «когтями», вдруг вернутся.
«Вряд ли», – хмыкнул Шапиро.
– Забирайте нас, – закончил Руслан. – Летим домой.
