ГЛАВА 34
Стоило Мервину подойти и остановиться перед входной дверью, как та сама привычно распахнулась, впуская визитера в знакомое помещение небольшого книжного магазина. Тихий звон колокольчиков над дверью заставил поднять голову и посмотреть на них.
Несколько посетителей задумчиво бродили вдоль стеллажей, пестревших обложками книг. Едва хозяйка почувствовала появление Мервина, как она щелкнула пальцами, не позволяя больше никому войти в магазин. Затем прошептала привычное заклинание, наводя морок на незадачливых покупателей.
Теперь можно было отвлечься на студента, который уже некоторое время являлся ее осведомителем в Банфильском университете. По-прежнему находясь за стойкой, выполненной из темного ореха, ведьма мягко подалась вперед, опираясь локтями на гладкую поверхность. Мервин остановился в шаге от хозяйки магазина.
Темные, с медным отливом волосы женщины слегка вились на кончиках и были аккуратно собраны двумя заколками на затылке. Несколько тонких прядей, оставаясь свободными, касались шеи.
— Ты сегодня задержался, — нараспев проговорила Рада, прищуриваясь и глядя на Мервина из-под длинных ресниц. — Велено было явиться в полдень.
— Задержали в университете, — неохотно пояснил молодой человек. — Сами же говорили, чтобы не привлекал ненужного внимания, вот и пришлось потратить лишние полчаса.
— Хватит оправданий! — Глаза ведьмы потемнели, и она протянула руку ладонью вверх, привычно ожидая, что помощник вложит в нее свой мобильный. — Я жду отчета.
Глен нехотя полез в карман брюк и достал телефон. Сжал на мгновение пальцами, но затем передал хозяйке. Женщина открыла список сохраненных видео. Она принялась просматривать их одно за другим, пока угрюмый смертный мальчишка переминался с ноги на ногу, ожидая дальнейших указаний. Подобные ему становились отличными «ушами» и «глазами» в мире людей.
Не обладая даже каплей магии, они никогда не будут распознаны другими «иными» и так легко попадают в зависимость. Особенно если этому немножко помочь. Как и в случае с необходимостью заиметь шпиона в Банфильском университете. Верховная Миррайн никогда и никому полностью не доверяла, включая Дарину. Полагая, и не без причины, что она, как и другие посланницы, может что-то утаить, иногда приходится следить и за своими же сестрами.
Этот мальчик подошел идеально. В отчаянии, когда на обычную помощь рассчитывать не приходится, люди зачастую обращаются к тому, в существование чего не верят никогда или же относятся скептически.
Когда традиционная медицина бессильна, смертные идут к гадалкам, знахарям, шаманам и ведьмам. Конечно, девяносто девять процентов из них — шарлатаны. Ведь ни одна настоящая ведьма не даст объявление в газету и не сойдет с ума настолько, чтобы участвовать во всяких шоу…
Они действовали иначе, вовремя оказываясь в нужное время и в нужном месте. В данном случае только и потребовалось, что подправить здоровье бедняжке матери, как сын уже готов был заложить душу в обмен на ее спасение. Правда, Рада сама перед этим и наслала болезнь, чтобы использовать студента в университете. Но об этом смертному мальчишке знать не нужно.
Ведьма с полуулыбкой продолжила смотреть видео. Конечно, ее шпион не мог видеть, как творится магия, — лишь ее последствия. Зато от ее взора не укрылось, как искрился и переливался щит над одной из студенток, вздумавшей использовать силу на улице города посреди белого дня.
Вместо того чтобы подумать о собственной безопасности и пройти мимо, девушка укрыла смертного ребенка от стекла падающей витрины. Какой-то идиот, проезжая мимо на мотоцикле, бросил камень, и со страшным звоном осколки разлетелись во все стороны. Ведьма сработала автоматически, чертя знак «Угнер» почти идеально.
«Катальма»… Хозяйка магазина с некоторой завистью наблюдала за тем, как пальцы девушки плавно повторяют знак. Бринн Нери не использовала обычную магию, которой не менее эффективно можно было отвести опасность. Ах, Дарина… Рада закусила нижнюю губу, наблюдая дальше.
Верховная Миррайн будет в ярости, когда узнает, что подобное было от нее скрыто. У внучки Лорейн завидный дар, как, впрочем, и у прабабки. Уж о великой Пальмистрии не один век легенды складывали. Ожившая статуя на следующем видео заставила губы ведьмы изогнуться в усмешке и перевести взгляд на молчаливого посетителя:
— Я не давала указания входить в контакт с девушкой.
— Это была… необходимость. — Глен отвел взгляд, принимаясь рассматривать других посетителей, топтавшихся у витрин.
Мальчишке понравилась внучка Лорейн? Ведьма неожиданно рассмеялась, заставив Мервина вздрогнуть и нахмуриться.
— Дурачок! — снова хохотнула хозяйка.
— Если все, то я пошел, — пробормотал молодой человек, поправляя галстук, который внезапно стал душить его.
— Пойдешь, когда я велю. — Рада повела пальцем, и узел галстука завязался еще туже, вынуждая Мервина зайтись сухим кашлем. — Пока продолжай следить, как и прежде. Понадобишься — с тобой свяжутся.
Ведьма опустила телефон на край столешницы и подтолкнула к Глену:
— Ступай! Воздухом свежим подыши, полезно, чтобы дурь выветрилась… — Рада снова рассмеялась.
Мервин стиснул зубы, схватил свой мобильный и быстрым шагом покинул магазин. Чертыхаясь, сбежал прочь с крыльца и, не глядя по сторонам, просто пошел по шумной улице. Пройдя немного, Глен полностью расслабил узел галстука, стянул его и выбросил в первую же попавшуюся урну.
До сих пор в ушах стоял смех чертовой ведьмы. Забавлялась? Конечно, забавлялась. Еще год. Только один год, и он закончит учебу, покинув Банфильский университет. Станет бесполезным для них. Как же он мечтает об этом дне!
Стоило последней паре закончиться, как настроение стремительно улучшилось. На улице совсем потеплело, хоть ленивые тучи на небе и обещали дождь. Бринн вдохнула свежий воздух, спускаясь с крыльца университета. Тогда и заметила Эйдена: тот разговаривал с кем-то из студентов. Он кивнул, немедленно встречаясь с девушкой взглядом, и улыбнулся.
Бринн остановилась возле небольшого фонтана, ожидая, пока Эйден освободится. Но не успела коснуться пальцами воды, как ее руку уже схватили, надежно удерживая в своей ладони.
— Скучала? — самонадеянно поинтересовался Даррелл, чем вызвал у ведьмы вспышку возмущения.
— Я была занята, и вовсе не мыслями о тебе, — принялась она оправдываться, сама себе удивляясь.
Словно ее и в самом деле застали с поличным. Может, она и думала об Эйдене, может даже, только о нем и думала, особенно на последних парах. Но знать ему об этом вовсе не нужно.
— Я скучал, — внезапно отозвался молодой человек и еще больше удивил, когда коснулся губами ее виска, подведя к машине.
— Что? — растерялась девушка, схватившись за открытую дверцу.
— Я скучал, Бринн, — просто повторил Даррелл, глядя сияющими глазами. — На последней паре даже получил замечание.
— Издеваешься? — нахмурилась ведьма, но принялась непроизвольно постукивать носком туфельки по асфальту, выдавая свои истинные чувства.
— Я абсолютно искренен, — заверил Даррелл, предлагая девушке садиться в салон.
— За что же получил замечание? — полюбопытствовала Бринн, устраиваясь на сиденье.
— Слишком громко вздыхал. — Молодой человек обошел машину и сел на водительское место.
— Точно издеваешься… — Бринн поправила воротник платья, убедила себя, что слишком уж жарко, и немного спустила с плеч, приоткрывая их.
Так намного легче, точно. Она не собиралась соблазнять этим жалким жестом сидящего рядом жениха. Или пыталась? Или нет? Или…
Теплые пальцы коснулись ее подбородка и вынудили повернуться. Стоило сделать это, как Бринн поняла, что попалась, ибо Эйден уже склонился ниже, припадая к губам. И это на стоянке перед университетом? К черту университет… Бринн подалась к Дарреллу, отвечая на поцелуй. Его губы манили, заставив забыться на несколько мгновений.
Она слышала только стук собственного сердца и удары крупных капель дождя о стекла машины. Хрустальными дорожками они стекали вниз, рисуя причудливые узоры. А над ними, склоняясь над парковкой, шелестел свежей листвой старый клен, вопреки всем законам природы блестя под дождем яркой зеленью.
Эйден провел кончиками пальцев по щеке девушки и заставил себя от нее отпрянуть. Нужно было убираться с парковки, пока не натворили дел. Молодой человек вздохнул, глядя на зеленые листья на дереве, ветка которого склонялась под тяжестью дождевой воды. Так недолго поменять местами времена года…
— Не передумала помогать мне, Бринн? — спросил он с улыбкой, видя, как ведьма пытается справиться со своими чувствами.
Нет, он не читал ее, в эту минуту не смея касаться сокровенного. То, что Эйден хотел знать, он видел и без своей силы. Бринн молча кивнула, глянув на дорогу, которая была едва видна из-за стены дождя. Дело рук Эйдена? Или просто погода тому виной?
— Куда… куда поедем для начала? — спросила она прерывающимся голосом.
— Во-первых, я вовсе не виноват в сегодняшних осадках, — предупредил Даррелл, осторожно выводя машину в общий поток. — Во-вторых, думаю, что остановлюсь на двух вариантах из предложенных. Я связывался со своим агентом сегодня. Он переслал мне данные. Несколько вариантов я отмел сразу, ибо слишком людно и беспокойно. Предпочитаю некоторое уединение и тишину.
Сообщать своей спутнице о том, что отлучался из университета и уже заключил договор на аренду, он не собирался. Квартира действительно отличная. Эйден был уверен, что невеста поддержит его выбор. Для надежности он оставил еще один вариант, который Бринн отметет, даже не поднимаясь в здание. Останется отвезти ее в свое временное пристанище и немного побыть наедине, делая вид, что они всего лишь гости, которые просто осматриваются.
Он знал о желании девушки провести выходные у бабушки. Знал и о том, чем это может для него закончиться. Лорейн, разумеется, в курсе, кем он является. А Бринн, несомненно, будет задавать вопросы и получит ответ. Эйден крепче сжал руль, глядя на дорогу.
