ГЛАВА 24
Пальцы уже побелели от усилий, устав натягивать подол платья на голые коленки. Да что там платье, ладони и то больше прикрывали! Бринн усердно смотрела в окно, сидя рядом с Эйденом на пассажирском сиденье. Вот зачем велел сесть именно здесь? Наверняка чтобы поиздеваться. Знал ведь прекрасно, как она смущалась. Девушка рискнула глянуть на Даррелла и немедленно вспыхнула, когда заметила, как он улыбнулся, не поворачиваясь к ней и продолжая следить за дорогой.
— У тебя подозрительно хорошее настроение, — нахмурилась Бринн.
— Отчего же ему быть плохим? — парировал Эйден. — Особенно в компании красавицы с такой… открытой душой.
«Вот негодяй», — мысленно ахнула Нери. Намекал на ее нелепое платье? Ну ничего, еще пожалеет, обязательно пожалеет! Пусть сила предательски улетучилась, но сама она никуда не делась и без чар справится. Наверное…
— Ты так тонко чувствуешь. — Бринн расслабленно откинулась на спинку сиденья и неспешно закинула ногу на ногу. Благо просторный салон автомобиля позволял такие маневры. — Редкое качество для парня, — продолжила она медовым голосом.
Край шерстяного платья приподнялся еще выше от ее действий, оставляя полностью открытыми длинные ноги. Бринн не без удовольствия слушала, как часто забилось сердце сидящего рядом «любимого». Эйден шумно потянул воздух, глубоко вдыхая, заставив тем самым ведьму порадоваться своей маленькой мести. Затем Бринн принялась смотреть в окно, изучая пролетавшие мимо улицы. Совсем распогодилось, и город был буквально залит солнцем, которое блестело на лужах от недавнего дождя.
Вскоре Эйден остановился и предложил своей спутнице выйти. Бринн дождалась, пока Даррелл обойдет машину и откроет дверцу. Даже мило приняла его руку для поддержки. Затем все же пожалела об этом, поскольку едва выровнялась, как оказалась почти зажатой между машиной и Эйденом.
Темно-серый взгляд скользнул по ее лицу, словно касаясь, и молодой человек мягко убрал длинную прядь волос со лба Бринн. Всего лишь простое прикосновение, но неожиданно отозвалось легким покалыванием в кончиках пальцев, заставляя голову кружиться. Бринн едва смогла отвести взор от своего спутника, чувствуя, что становится совсем жарко. Виной всему идиотское теплое платье. И только оно. Ведь на улице, несмотря на сентябрь, было настоящее лето.
— В чем дело, Бринн? — вкрадчиво произнес молодой человек. — Хочешь мне что-то сказать?
— Нет! — тут же очнулась ведьма дрогнувшим голосом. — Здесь так красиво. Спасибо, что предложил прогуляться. Было бы обидно упустить такую возможность. Я не была у моря уже почти год.
Их окружали высокие дома с ажурными балконами. Золотистый камень, из которого были сложены стены зданий, прекрасно гармонировал с окружающей зеленью. Эйден молча улыбнулся и неожиданно взял Бринн за руку, выводя на какую-то площадь. Девушка с вожделением посмотрела на каменные скамейки, стоявшие в чудесной тени высоких деревьев.
Погода и в самом деле становилась жаркой, и платье кололо все сильнее. Еще немного, и Бринн захочет скинуть его немедленно. Она повернула голову и с укором посмотрела на Эйдена, который наслаждался свежестью в тонкой рубашке и светлых легких брюках.
— Идем, Бринн, прекратим твои мучения, — усмехнулся Даррелл, кивком указывая через площадь.
Бринн сощурилась и даже приставила ладонь ребром ко лбу, глядя в указанном направлении. Она разглядела огромные витрины магазинов и не смогла скрыть радость. Девушка позволила Эйдену вновь завладеть ее рукой и повести вперед. Они обогнули большой старинный собор, величественный, сложенный из такого же камня, что и здания вокруг. Стоило им достичь дороги и оказаться на переходе, как на полной скорости мимо промчался какой-то лихач в алом авто с опущенной крышей.
Вовремя заметив опасность, Даррелл притормозил, придержав спутницу. Пижон в белоснежном салоне громко присвистнул, глядя на Бринн, и колеса его машины как раз проехались по глубокой луже. В то же мгновение глаза Эйдена сделались совсем прозрачными.
Молодой человек едва повел головой, как вся поднятая лихачом грязь будто столкнулась с невидимой стеной, опрокидываясь до последней капли в салон машины и обливая нахала с головы до ног. Слыша, как тот продолжает что-то вопить, пытаясь отплевываться, Даррелл увлек свою гостью вперед, к нужному магазину.
— Да кто ты такой? — прошептала Бринн, прекрасно заметив действия Эйдена.
— Жара так сказывается на твоей памяти, Бринн? — Молодой человек приподнял темную бровь. — Я начинаю волноваться. Но все же напомню. Я тот самый, любимый тобою. Тот, кому ты так жарко признавалась в чувствах совсем недавно.
— Не смей, — угрожающе прошипела Бринн, сверкая яркими глазами.
— Кажется, память к тебе вернулась, — довольно проговорил Даррелл, подводя девушку к стеклянной двери бутика. — Я рад.
— Ты прекрасно понял мой вопрос!
Почему он таится от нее? Что за силу скрывает? Ответом была доброжелательная улыбка, и ее бесцеремонно подтолкнули в спину, веля заходить в прохладное помещение. Хоть и продолжала сердиться на его скрытность, Бринн все же смогла отвлечься и занять себя покупками. Она не особо прислушивалась к словам девушки-консультанта в аккуратном бледно-голубом платье, изучая то, что ей предлагали на выбор.
Надолго задерживаться она не собиралась, и много вещей не потребовалось. Бринн отложила вешалку с белым платьем. Короткие рукава и «нормальная» длина показались достаточно привлекательными. Затем решила, что легкие хлопковые шорты будут куда безопаснее, примерила их и остановила выбор на кремовом топе. Тело было благодарно за возможность свободно дышать. Замшевые босоножки завершили наряд, и Бринн вышла обратно в главный зал бутика, где ее ожидал Эйден с предложенным ему кофе.
Молодой человек неспешно отставил чашку на круглый столик и поднялся с кресла. Его внимательный взгляд остановился на спутнице, и Бринн прочла в нем несомненное одобрение. Консультант вручила Эйдену белоснежный фирменный пакет с покупками и наилучшими пожеланиями.
Улыбалась сотрудница магазина не переставая, и Бринн заволновалась, что у бедняги сведет скулы. Каково же было ее возмущение, когда нахальная девица, стоило Дарреллу отвернуться, буквально впилась в него взглядом! Особенно в ту часть тела, которой вредный Дракула только что отсиживался в кресле.
Эй! Если у кого и есть право смотреть на этот зад, то только у нее! Ведь они почти встречаются… Эйден притормозил у выхода, и Бринн едва не налетела на него, желая догнать.
— Ты в порядке? — участливо поинтересовался Даррелл, оборачиваясь.
На лице молодого человека Бринн с удивлением читала некоторое замешательство. Сердится, что она едва не сбила его с ног?
— Конечно, я в порядке, — промурлыкала ведьма и ласково провела ладонью по спине Эйдена ровно в том месте, где ударилась об него. — Пол скользкий. Тебе наверняка больно.
Краем глаз Бринн наблюдала за реакцией консультанта. Девица поджала губы и сложила руки на груди. А нечего на чужое заглядываться! Чувствуя неожиданный прилив сил, ведьма незаметно повела пальцами свободной руки и укоротила негодяйке одну шпильку. Пусть теперь хромает и ищет, во что переобуться…
Когда они вышли на улицу, жаркое солнце буквально окутало их своими лучами. Эйден снова притормозил и, теперь уже усмехаясь, спросил:
— Тебе так удобнее, Бринн?
Он кивком указал себе за спину, и только тогда Бринн очнулась, понимая, что ухватилась за его рубашку. Она немедленно разжала ладонь, отпуская легкую ткань.
— Прости.
— Я совершенно не против, — уверил Эйден.
— Я просто задумалась! — Бринн спрятала руки в карманы шорт. — Куда мы теперь направимся?
— Ты голодна? — ответил вопросом на вопрос Даррелл.
— Немножко, — призналась Бринн.
— Тогда следуй за мной, обещаю, что тебе понравится, — очаровательно улыбнулся Эйден.
Что-то уж очень часто он бывает доволен. Девушка подозрительно нахмурилась, вышагивая рядом. Не то чтобы это было плохо или не нравилось ей. Напротив, так Даррелл выглядел куда более приятным и живым, что ли…
Вскоре, оставив покупки в машине, они оказались на другой площади. В центре нее высокий мраморный фонтан переливался на солнце свежими струями воды. Бринн полюбовалась на прекрасный старинный собор и походившие на произведения искусства уличные фонари вокруг него. Тепло, солнечно, как-то по-особенному умиротворенно.
На какой-то момент показалось, что она наконец смогла найти для себя долгожданный покой. Этот город и в самом деле обладал удивительной магией. Из кафе, куда ее собрался привести Эйден, слышалась тихая приятная песня, видимо, кто-то пел вживую.
— Спасибо, что привез меня сюда. Здесь чудесно. — Бринн встретилась взглядом с Дарреллом.
От ее слов его глаза заискрились. Молодой человек осторожно опустил руку на плечи девушки, нагретые солнцем, и она ощутила ласкающую прохладу, будто внезапно оказалась в тени.
— Если тебе есть что сказать, Бринн, то я готов выслушать. — Эйден тепло поглядел на свою спутницу.
— Ты не представляешь, как я готова тебя слушать, — сощурилась в ответ ведьма. — Ничего рассказать не желаете, господин Даррелл?
— Здесь отличное меню, — перевел тему Эйден, подводя Бринн к одному из свободных столиков, замечательно скрытому тенью деревьев.
К ним немедленно поспешил официант, на ходу слегка склоняя голову и здороваясь с Эйденом, явно зная о влиятельности его семьи. Едва получив заказ, официант удалился. Бринн принялась отрешенно рассматривать площадь, на которой находилось кафе, и едва собралась задать Эйдену все тот же вопрос, как официант торопливо вернулся с подносом. На столе возник легкий обед, им пожелали приятного аппетита и оставили наконец в покое.
Бринн потянулась к высокому стакану с соком, сделала глоток и с удивлением поглядела на свой напиток. Всегда обожала абрикосовый и считала себя чудачкой, прося добавить немного корицы. Сейчас, отпивая восхитительный холодный сок, она ощутила любимый привкус. Возможно ли, что в здешнем кафе подают именно такой?
Эйден наблюдал за меняющимся выражением ее лица, отправляя в рот порцию салата. Конечно же простое совпадение, дорогая Бринн. Как же иначе? К чему вдаваться в подробности, например, что он прочел все это в ее очаровательной головке и сделал необходимый заказ?
Девушка уже сомневается. Нужно осторожно подтолкнуть ее к верному решению, чтобы согласилась принять договор. Прибегать к чарам он не хотел, хоть и было чертовски соблазнительно. Хватило эксперимента в кабинете отца… Бринн ощутила его магию. Эйден и так вел нечестную игру, и однажды, безусловно, поплатится за это. Ведь малышка не успокоится, пока не разузнает о его силе.
Бринн встретилась с Эйденом взглядом и покрутила полупустой стакан на деревянном столе. Откуда-то сверху на ее голову мягко опустился белый крупный лепесток какого-то цветка. Он скользнул по волосам, касаясь по пути щеки девушки, и приземлился на стол возле ее руки. Бринн подняла голову, глядя на ветви раскидистого дерева. Темное, с изогнутыми старыми ветвями, оно словно было укрыто снегом, источавшим удивительный легкий аромат.
Затем мысли вернулись к ее плану по спасению. Интересно, как там справились близняшки? И как долго ждать письма? Что эти мальчишки делают? Бринн вздохнула, снова отпивая сок. Наверное, пора соглашаться на договор, который предлагает Даррелл. Какой у нее есть выход? Похоже, что это единственный разумный шанс. Сказать сейчас или потянуть до отъезда? Сомнения терзали ее, вынуждая вяло ковырять вилкой в тарелке.
— Ешь, иначе все остынет. — Эйден внешне расслабленно откинулся на спинку плетеного кресла и отпил кофе.
Давай же, Бринн, решайся. Молодой человек заметил, как дрогнул напиток в его чашке, когда юная ведьма все же собралась принять его предложение. Отлично, теперь просто произнеси это, ну же…
— Послушай, — Бринн взволнованно подалась вперед, — насчет договора…
— Эйден! Привет! — Счастливый женский голос прозвучал над ее головой, и, оставляя цветочный шлейф духов, к их столику подошла незнакомка.
Хотя нет, скорее подплыла. Бринн замолкла на полуслове, глядя на роскошную молодую женщину, остановившуюся рядом с ними. А затем мысленно чертыхнулась, понимая, что никогда не прикоснется к своей обновке. Поскольку темноволосая незнакомка была облачена точно в такое же белое платье, что она приобрела совсем недавно. Длинные блестящие пряди волос опускались ниже талии, а глаза блестели восторгом, взирая на застывшего камнем Даррелла.
— Здравствуй, Карла, — неожиданно переходя на неизвестный Бринн язык, проговорил молодой человек.
— Давно не виделись! — Карла внезапно наклонилась, целуя Эйдена в щеку.
Бринн поджала губы, наблюдая за тем, как Даррелла скрыла шелковая завеса волос его знакомой. Или кем там она приходилась Дракуле?
