В 1895 году писатель Марк Твен (а может, кто-то еще до него, о ком я не знаю) в своей книге «Машина времени» предсказал возможную причину вырождения человечества (там люди от изобилия просто деградировали до какого-то подобия детей, которые ничего не делали, а только веселились). Возможно, вдохновившись данным произведением, американский ученый-этолог Джон Кэлхун в 1972 году провел знаменитый эксперимент, получивший название «Вселенная-25».

Суть его достаточно проста: он построил огромный бак, где создал идеальные условия для проживания колонии лабораторных мышей. Внутри были неограниченные запасы пищи и воды, чистота, комфортная температура, а также приняты все меры по предотвращению любых инфекционных заболеваний – о чем еще может мечтать грызун? Пространства и гнезд хватило бы на 3800 особей, но такой численности колония так и не достигла.

Вначале действительно все было хорошо: мыши активно размножались, питались и радовались жизни. Со временем, когда мышей стало больше, в условиях ограниченного пространства, сформировалось некое подобие иерархии. Через какое-то время появилась каста «отверженных», состоявших преимущественно из молодых мышей. Они не могли найти свое место в этом микромире и становились жертвами агрессии более взрослых сородичей (отличить их можно было по искушенным хвостам и следам крови на шерстке). Возможно, это было вызвано тем, что более взрослые мыши в идеальных условиях жили долго, чувствовали, что становится тесно, и это их расстраивало. Со временем каста «отверженных» ломалась психологически: они переставали защищать своих беременных самок и не выполняли хоть какие-то социальные роли.

В свою очередь самки, в условиях отсутствия защиты и постоянных нападок, становились нервными, часто убивали своих детенышей и в итоге перебирались в более высокие гнезда, отказывались от дальнейшего размножения и вели отшельнический образ жизни. В результате рождаемость начала резко падать.

Вскоре началась финальная стадия эксперимента – стадия вымирания. Ознаменовалась она тем, что появилась новая каста самцов мышей «Красивые». Эти грызуны отличались тем, что они избегали любых конфликтов с сородичами (поэтому внешне они были совершенно здоровые, за что и получили свое название), не проявляли никакого желания спариваться, вели вегетативный образ жизни и, как признавался Джон Кэлхун, были чрезвычайно тупыми. По сути, они только ели, пили, спали и чистили свою шерстку. Смертность молодняка составила 100 %, рождаемость снизилась до 0.

Оставшиеся вымирающие мыши практиковали гомосексуализм, каннибализм (в условиях неограниченной пищи), а также необъяснимое девиантное агрессивное поведение. На 1780-й день после начала эксперимента от старости умер последний обитатель мышиного рая.

А название «Вселенная-25» эксперимент получил потому, что он был 25-й попыткой Джона Кэлхуна создать рай для мышей – все предыдущие также закончились вымиранием всех подопытных грызунов.