Глава 27
Настал август — медовый, яблочный, с серебряными звездопадами и первыми холодными росами. В Арнэльме вовсю готовились к празднику Первого урожая. На главной площади соорудили помост, украшенный цветами и спелыми колосьями, на который складывали дары щедрой земли — овощи, фрукты, зерно и мед. В булочной появились хлеб из новой муки и сдобные плетенки с маком. Девушки собирали еще яркие полевые цветы и дарили их парням — кто сохранит до Йольского костра, может попытать судьбу в качестве жениха.
Однажды вечером, в выходной день, возвращаясь с покупками через площадь, Аста встретила Эрика. Видимо, он только что сдал дневную вахту — кризанта на правой руке, защитная куртка расстегнута, на ногах вместо армейских ботинок салатного цвета кеды. Заметив Асту, он помахал ей рукой, подошел, поздоровался. Они поговорили о предстоящем празднике и разных новостях, и Аста собралась уже идти дальше — в тот день у нее было еще много дел, — когда Эрик предложил:
— Может, по коктейлю выпьем? Волшебный, тебе понравится.
— Безалкогольный? — уточнила Аста. О волшебстве у каждого свое понятие.
— Абсолютно. «ВотсАп» называется.
— Почему «ВотсАп»? Здесь даже смартфонами никто не пользуется.
Эрик засмеялся.
— Это я придумал, — пояснил он. — Наш бармен называет его «Эльфийская почта» — он у нас любит истории про эльфов, — но я считаю, что мое название точнее. Пойдем покажу.
Через пару минут они уже сидели в кафе — снаружи все столики были заняты. Эрик отошел к бару и через несколько минут вернулся с двумя широкими гранеными стаканами, наполненными сверкающей розовой жидкостью.
— Вот. Сначала просто попробуй.
Аста осторожно понюхала напиток, потом сделала небольшой глоток. Напиток показался ей обычным ягодным смузи с мятой — вкусно, освежающе, но в чем же тут волшебство?
— Смотри. — Эрик взял из подставки на столе соломинку и принялся водить ею по поверхности своего коктейля. — Да не на меня, в свой стакан смотри!
И Аста увидела, как на розовой с золотистыми искорками жидкости появилась надпись: «Аста + Свен =???» Она бросила на Эрика гневный взгляд. Тот расхохотался:
— Теперь пей. Пей, чтобы стереть!
Она отпила немного, потом написала: «Эрик — балбес!», на что Эрик, ничуть не смутившись, вывел: «А вот и нет!», а потом: «Так что???»
Так они перебрасывались шутками, пока стаканы не опустели.
— Хочешь еще? — предложил Эрик. — Я угощаю, мне сегодня первый раз повышенную ставку выдали, как настоящему защитнику. Надо за это выпить!
Она согласилась. Эрик забрал стаканы и снова направился в сторону бара. Пока коктейль готовили, Аста разглядывала посетителей кафе, думая, что надо будет спросить у кого-нибудь из персонала, здесь ли сегодня Тайса — в последний месяц она время от времени помогала на кухне.
И тут она увидела Свена. Он сидел в глубине помещения, почти в самом углу, в компании двоюродного брата и еще каких-то парней и девушек, и был, судя по всему, уже порядком пьян. На столе в изобилии громоздились бутылки, пивные кружки и рюмки, и Свен вел себя громче всех. Он что-то возмущенно рассказывал, размахивая руками, и до Асты долетела фраза: «Два месяца уже жду ответа, вы понимаете? И хоть бы цветок мне подарила!»
Кровь отхлынула от лица, сердце заколотилось, ладони вспотели. Захотелось встать и незаметно уйти. Или подойти к нему и сказать: «Вот как! Значит, ты обсуждаешь меня со всеми подряд?»
Нет, лучше все-таки уйти…
Вернулся Эрик с новой порцией коктейля, посмотрел на Асту с беспокойством:
— Ты бледная вся, тебе плохо? Может, на воздух?
Она не отвечала, а все смотрела туда, в угол, через его плечо. И тут Свен, увидев ее, замолчал. Сначала застыл, потом опрокинул в рот рюмку, которую держал в руке, с размаху поставил ее на стол, встал и пошел к ним — вполне твердым шагом, но щеки его горели лихорадочным румянцем, глаза дико сверкали.
Аста так и осталась стоять. Ее вдруг сковал такой ужас, что она и шевельнуться не могла. Эрик обернулся, оценил обстановку, потом поставил стаканы на стол (первое правило защитника: в любой непонятной ситуации руки должны быть свободны) и замер. Свен подошел к ним, сверля Асту глазами.
— Так вот, значит, как, — начал он без приветствия, обращаясь к ней и как будто не замечая Эрика. — Когда я тебя приглашаю, у тебя почти никогда нет времени, а для него, значит, есть?
Ее обдало жаром и запахом крепкого алкоголя. Аста молчала. Она никогда не видела его пьяным и думать не думала, что он может так напиться.
— Свен, давай обсудим это не здесь, — наконец предложила она, с трудом владея голосом. — Пожалуйста, пойдем домой.
— Да не хочу я ничего обсуждать! — вдруг взорвался Свен. — Я пытался с тобой что-то обсуждать, но безуспешно. Я два месяца уже жду от тебя ответа, а ты тут с этим… Коктейли распиваешь!
И тут вмешался «этот». Он выступил вперед, заслонив собой Асту, подошел к Свену почти вплотную и сказал вполне спокойно:
— Парень, она не хочет сейчас с тобой разговаривать, тем более таким тоном.
Тогда Свен переключился на него:
— Ты будешь указывать мне, что делать? Что ты вообще тут забыл?
— Я-то ничего не забыл, — отвечал Эрик. — А вот ты, похоже, забыл, как по-человечески с девушкой разговаривать. Шел бы ты… домой, а?
Свен не ответил. Секунду он стоял не двигаясь, как будто пытался совладать с яростью, а потом вдруг толкнул Эрика со всей силы. Тот налетел на стол, отчего один стакан упал и разбился, разбрызгав сверкающую жидкость…
Неизвестно, чем бы дело кончилось, но брат и еще один рослый парень схватили Свена и вдвоем оттащили его на несколько шагов.
— Свен, хорош, — говорил ему брат, крепко взяв в захват под руку. — Все, успокойся, остынь.
Но того это только больше разозлило.
— Сейчас этот у меня остынет, — кричал он в сторону Эрика, который уже встал и теперь держался на расстоянии. — Два года — два года! — шатался где-то, и не пахло тут тобой, а теперь явился. Все слушаться его должны, все должны ему служить, потому что у него великая миссия. Думаешь, тебе все можно? Ты плевать хотел на город, ты мать свою до чего довел, ты…
Бледная и растерянная, Аста смотрела на него, потеряв дар речи. И в этот момент появилась Тайса. Видимо, услышав шум, она вышла посмотреть, в чем дело, а рассмотрев, тут же подошла к подруге. Та стояла, вцепившись обеими руками в край стола, будто боялась вот-вот упасть.
— Пойдем отсюда, — шепнула ей Тайса, поднимая с пола ее сумку и, приобняв, увлекая Асту к выходу. — Пойдем, дорогая, тебе тут делать нечего…
Она еще что-то говорила, но Аста не слушала. В ушах у нее стоял низкий гул, и взгляд застила дрожащая серая пелена.
