Честно говоря, я вообще не думала, что когда-нибудь смогу забеременеть. Мне казалось, что все мои органы, в том числе и репродуктивные, превратились в кашу. Учитывая, сколько меня били… Но оказалось, что я еще что-то могу.

К сожалению.

Пять недель. Это подтвердили анализы, УЗИ, осмотр гинеколога. Врач что-то заполнял, а я сидела рядом с его столом, смотрела в пол, а на меня глядели многочисленные плакаты с красочной анатомией матки, детишками, женщинами. О Боже!..

– А можно еще что-то сделать? – робко спросила я, не поднимая взгляд на врача.

Я никак не могла сказать слово «аборт». Только при мысли о нем я чувствовала, как в животе что-то нервно съеживается. Темнокожая женщина, кажется доктор Уиллис, стала буравить меня своими глазищами.

– Что ты имеешь в виду?

Доктор Уиллис прямо-таки издевалась надо мной, хотела, чтобы мне было стыдно, сказав это слово вслух. Я взглянула на нее. Наверное, мой взгляд тогда был печальнее взгляда пса, которого ведут на кастрацию.

– Да, срок небольшой. Но… Я могу предложить тебе другой вариант. Ты знаешь, сколько людей отчаянно хотят завести детей, но у них ничего не выходит? Ты можешь сделать великое дело.

– Отдать ребенка? А перед этим вынашивать его девять месяцев под сердцем, чувствовать, как он растет, толкается. Вы бы сами решились на такое?

– Арес, когда я родила своего первенца, я была младше тебя на год. Мне тоже было очень страшно. Я так боялась рассказать обо всем родителям. Тогда ведь и время другое было, все гораздо сложнее. Но я все-таки решила родить. И я клянусь, что ни разу об этом не пожалела. Да, было тяжело, но со всем можно справиться. Есть специальные фонды для молодых мам и…

– Хватит! – не выдержала я.

Живот все ныл, щеки горели, было так душно в ее кабинете, так еще и матки, смотрящие со всех сторон, сводили меня с ума.

– Какое право вы имеете меня переубеждать?! Это мой ребенок, моя проблема и мое решение!

Я зашла домой, в прихожей тут же появились три безумно счастливые фигуры.

– Привет, – сказал Джей с улыбкой до ушей.

– Привет, Джей, давно не виделись.

Из ванной доносился аромат лимона и какого-то цветка, меня затошнило. Внезапно Джей подбежал ко мне, взял на руки, стал кружить.

– Что…Что происходит? – спросила я, чувствуя, что вот-вот заблюю всю прихожею.

– Я стану дядей!!! Поздравляю, солнышко!

Джей, наконец, отпустил меня, я еле стояла на ногах, так он еще умудрился поцеловать меня в щеку.

– Извини, я не удержалась и все им рассказала.

– Миди, кто тебя просил?!

Я была вне себя. Я не хотела ничего рассказывать парням. Во-первых, я все еще наивно надеялась, что это ошибка, до того как пошла к врачу, а уж когда все подтвердилось, я решила, что по-тихому избавлюсь от нежелательной беременности. Я не хотела тревожить Стива, ему бы наверняка эта новость поперек горла встала, так же как и мне, плюс ко всему мы ведь до сих пор не разговаривали из-за той ссоры.

– А я-то думал, че ее так разнесло, – сказал Джей.

Я сделала злобную гримасу, посмотрела на Джея, никак не комментируя его слова.

– Да я пошутил.

– Пошли вон.

– Ладно. Гормончики взяли верх над мозгом, мы все понимаем, – сказал напоследок Джей, и затем вместе с Миди он покинул наш дом.

Я выдохнула с облегчением, но это было только начало. Впереди стоял Стив. Впервые я видела его таким: розовощеким, с безумными, сверкающими глазами, дрожащими руками.

– Глория… Это правда?

Я не успела ничего ответить, он подлетел ко мне, рухнул на колени, поцеловал живот, а после прижался к нему лбом.

– Что сказал врач? Все в порядке? – вдруг он встал, решительно повел меня в гостиную. – Так, ты присядь, тебе сейчас нужно больше отдыхать.

Стив усадил меня, а сам стал ходить взад-вперед, подставив переплетенные, дрожащие пальцы к губам. Он меня пугал.

– Господи!.. Неужели мы станем родителями?! Как ты себя чувствуешь? Я так счастлив! А почему ты не взяла меня с собой к врачу? Стоп, а почему ты сразу ничего не рассказала? И…

Такой реакции я точно никак не ожидала. Он был взволнован, захлебывался от потока вопросов, еще больше раскраснелся.

– Стив, успокойся.

– Хорошо…

Он сел на пол напротив меня.

– Хорошо, я постараюсь успокоиться… Боже, я стану отцом!

– Стив, я не буду рожать, – холодным тоном произнесла я.

– Что ты такое говоришь?

– Я записалась на аборт. Завтра.

Все-таки мне удалось набраться смелости и произнести это слово. Я покрылась мурашками, мне было не по себе от той внезапной тишины, что возникла после моих страшных слов.

– Зачем?.. Господи, зачем ты это сделала, Глория?!

– Это единственное правильное решение.

– Глория, ты сейчас просто в шоке. Я, конечно, не девушка, не могу понять то, что ты чувствуешь, но я тоже был в шоке, когда Миди мне обо всем рассказала. Но потом я все обдумал и понял… Какое же это счастье! У нас будет ребенок… – последние слова он завороженно прошептал.

– Да, у нас будет ребенок, но не сейчас.

Весь восторг Стива исчез восвояси. Теперь я видела контрастную картину: поникший взгляд, побледневшее лицо, опущенные руки. Стив встал, подошел к стене, дотронулся до нее и, не смотря на меня, задал вопрос:

– Объясни мне, почему ты не хочешь?

Я вдохнула как можно больше воздуха, пальцами зарылась в волосах.

– Что ж… Когда я смотрела на маму и папу, наблюдала за тем кошмаром, в который превратилась наша семья, я дала себе обещание, что, если когда-нибудь стану матерью, я буду в тысячу, нет, в миллионы раз лучше, чем мои родители. Я никогда не причиню боль своему ребенку. Он никогда не будет плакать из-за меня, заперевшись в комнате, он никогда не… подумает о смерти.

– Ты что, думала о смерти? – вдруг спросил Стив, развернувшись ко мне.

– Да, Стив. Я хотела покончить жизнь самоубийством. Я выделила себе пятьдесят дней, чтобы окончательно принять решение. В тот день, когда я инсценировала свою смерть и сбежала, я должна была умереть по-настоящему.

– То есть… Когда мы путешествовали, ты все это время…

– Я все это время отсчитывала дни до смерти.

– Почему ты мне не рассказала?

– Об этом знал только Алекс.

– Алекс?!

– Я рассказала это ему, после того как мы попали в аварию. Я истекала кровью, он хотел найти врача, но я умоляла его дать мне умереть.

Стив в ужасе провел по волосам, широко распахнутыми глазами он смотрел на меня, не отрываясь.

– То, что я сейчас услышал, просто ужас какой-то… И мне, конечно, нужно время, чтобы все это обдумать. Но, Глория, с чего ты взяла, что наш ребенок будет страдать? Мы не твои родители. Мы адекватные люди, у нас с тобой любовь! И этот ребенок – результат нашей огромной любви.

– Стив, я не закончила.

Мне пришлось встать, потому что его напуганный взгляд стал меня напрягать. Бордовые стены казались мне в тот момент кровавыми, жуткими. Я обняла себя, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас необходимо раскрыть очередную, не очень приятную тайну.

– В последнее время со мной что-то происходит. Я вижу галлюцинации.

– Какие еще галлюцинации?..

Я рассмеялась.

– Что? Слишком много сюрпризов в один день, да? Это все происходит периодами. Вот сейчас, например, со мной все впорядке. Но несколько месяцев назад мне пришлось сесть на иглу, чтобы хоть как-то притормозить свою психику.

Я поняла, что окончательно добила Стива. Тот сидел на полу, схватившись за голову. Казалось, стоит до него лишь дотронуться, как он тут же взорвется из-за гигантского сгустка чувств и эмоций, что тогда наполняли его.

– Миди помогла мне слезть с иглы, я перешла на таблетки. Долгое время пичкала себя ими, но потом тоже перестала. Суть не в этом. Я больна. И я не знаю, как это может отразиться на ребенке. Я много анализировала, думаю, у меня это наследственное. Мама тоже страдает психическими расстройствами, она даже лежала в психушке после неудачной попытки суицида. А вот теперь у меня к тебе вопрос, Стив: готов ли ты иметь ребенка от такой… как я?

Стив встал, медленно подошел ко мне, тяжело вздохнул, взял меня за руки.

– Да, готов. Я люблю тебя, Глория, и я никогда от тебя не откажусь, что бы с тобой ни случилось. Мы все преодолеем вместе. Смотри, что я купил.

Он залез к себе в карман джинсов и вытащил из него два маленьких кеда на крохотную детскую ножку.

– Правда милые? Представь, как в них будет бегать наш малыш. Сыночек или дочурка.

Я расплакалась.

– Стив, пожалуйста, остановись, – захлебываясь слезами, сказала я. – Я не имею права обрекать ребенка на такую жизнь.

Стив снова встал на колени, прижался к животу.

– Встань!

– Умоляю тебя, не делай этого, дай нам шанс!

– Стив, встань!

Он медленно поднялся, взглянул на мои слезы.

– Дай мне прийти в себя. Я не могу сейчас брать на себя такую ответственность. Я не могу… То, что сейчас внутри меня, даже ребенком назвать нельзя, оно размером с перчинку.

– Да какая разница?! Что ты несешь?! Это маленькая жизнь внутри тебя, которую ты собираешься завтра убить!

– Стив, ты говоришь, как гребаные религиозные фанатики!

После моих слов Стив швырнул в стену детские кеды и ушел прочь.

Я упала на пол, судорожно изгибаясь в истерике.

Пока я шла к кабинету доктора Уиллис, я много думала. О бедном Стиве, который провел ночь, неизвестно где, и до сих пор не вернулся. О себе и о том зародыше, что жил у меня в животе. Мне восемнадцать. Уже или еще только? Но все равно я слишком молода. Слишком неопытна.

Хотя родители, когда зачали меня, были гораздо старше и опытнее, но толку-то?

Вот такие противоречивые мысли клубились у меня в голове. Я так боялась… Я вспоминала слова Стива, его горящие глаза. Он был так счастлив. Да и я в некотором роде почувствовала облегчение. Он не испугался, он принял эту весть как ценный дар.

Что же я делаю?

Глория, ну какая из тебя мать? Ну что ты можешь дать ребенку? Боже!.. Я побила рекорд по неуравновешенности. Я в этой жизни, казалось, уже сделала все возможное и невозможное: была трудным подростком, практически заключенной, наркоманкой, членом банды, убийцей…Вот теперь еще и забеременела.

Я шла, смеялась над этой мыслью, а внутри все болезненно пульсировало. Маленькая жизнь всячески напоминала о себе.

Результат нашей любви…

Я ведь выдержала столько испытаний, так почему сейчас я готова сдаться? Я спасла чужих детей, ради них даже пошла на убийство… Я способна любить и оберегать, а что еще ребенку нужно? Тем более рядом будет Стив, мы будем поддерживать друг друга…

Но все же я дошла до кабинета врача, взялась за ручку. Последний раз все перекрутила в голове.

И после я открыла дверь.

Когда вернулась домой, застала Стива, Джея и Миди сидящих на ступеньках дома. Рядом лежал Вашингтон и так же тоскливо на меня глядел, как и все остальные.

– Как ты? – спросила Миди.

– Все хорошо.

Я нашла крохотное местечко рядом с ними, села. Вдали шумел океан, солнце лениво выглядывало из темных облаков.

– Тебе было больно? – осторожно спросил Джей.

– Из-за чего?

– Ну… Ты же…

– Эй, будущий дядя, что с тобой?

Воцарилась тишина. Кажется, даже океан замолк на мгновение.

– Я так и знала! Так и знала! – торжествовала Миди, крепко обняв меня.

– Подожди, Глория… – прошептал шокированный Стив.

– У-у… Кажется, у новоиспеченного папаши сердечный приступ, – смеялась Миди.

– Я ничего не понял, – сказал Джей.

– Не удивительно, – съязвила Миди.

– Мы станем родителями…

– Ага, жесть, – сказала я.

Стив тут же обнял меня.

– У-хуууууу!!! – закричал Джей, а после они с Миди присоединились к нам и объятия стали еще крепче.

– Эй, осторожнее. Не выдавите из нее ребенка!

– Стив, это же не прыщ, чтоб его можно было выдавить, – задыхаясь от смеха, сказала я.

Следующим вечером мы собрались в кафешке у Кори.

– А я хочу выпить за вашего будущего ребеночка, чтобы с ним все было хорошо, – грациозно подняв бокал с шампанским, сказала Миди.

Все чокнулись, сделали глотки.

– Везет вам, вы можете пить. А мне теперь год довольствоваться соком, – огорченно сказала я.

Да, не так-то просто смириться с ролью будущей матери. Особенно, когда твой образ жизни далек от идеала.

– Любимая, я тоже ради тебя брошу пить, обещаю.

– И я, – вякнул Джей.

– Так бросайте сейчас, – сказала Миди.

– Э-э, ну не так же быстро, – сказал Джей.

– Конечно, это такой стресс для организма, – отозвался Стив.

– Согласен, коллега.

Парни обменялись рукопожатием и вновь сделали пару глотков шампанского. Мы с Миди дружно посмеялись над ними, качая головой.

– Глория, а расскажи, что ты ощущаешь? Какого это, быть беременной? – поинтересовалась Миди.

– Да ничего особенного. Тошнит, постоянно клонит в сон, все раздражает.

– Значит, я тоже беременный, – сказал Джей.

– Миди, спроси, пожалуйста у Кори, остались ли еще вишневые пирожные, – сказал Стив.

– Хорошо. Джей, поможешь мне?

– Да ты сама справишься.

– А может, ты все-таки поможешь мне?

Миди и Стив недовольно уставились на пьяненького Джея, а я тем временем глядела на них, не понимая, в чем причина их странного поведения.

– А, точно! Конечно, помогу.

Джей и Миди направились к барной стойке.

– А пока их нет, давай выпьем за нас, – сказал Стив.

– Прекрасный тост.

Я потянула свой стакан к нему, чтобы чокнуться, но Стив не шелохнулся. Я вновь вопросительно уставилась на него.

– Я хочу, чтобы у нас с тобой было как можно меньше ссор. Хотелось бы сказать, чтоб их вообще не было, но это же все-таки реальная жизнь. Я хочу, чтобы мы не остановились на одном ребенке. У нас их будет как минимум пять.

– Пять?!

– Ну ладно, хотя бы четыре.

– Хотя бы…

– Да, два мальчика и две девочки, а лучше три мальчика и одна девочка. Глория, я хочу быть с тобой до конца своих дней…

Стив вдруг занервничал, а вместе с ним и я.

– Черт!.. Как же я волнуюсь!

– Стив, что происходит?

– Да ничего. Я просто пытаюсь сделать тебе предложение.

– Что?..

У меня мгновенно пересохло во рту, но я не могла поднести стакан сока к губам, я замерла…

– Выйдешь за меня?

За моей спиной послышалось какое-то шипение.

– А? – растерявшись, спросил Стив.

– Кольцо, придурок, – шепотом кричал Джей.

– Блин! Я же говорю, я волнуюсь. Забыл самое главное.

Стив вытащил из кармана маленькую коробочку, дрожащими руками открыл ее. У меня перед глазами все расплывалось тогда. Я видела что-то блестящее в раскрытой бархатной пасти, что держали руки Стива.

– Глория, я очень тебя люблю. Ты, наверное, устала уже это слышать, но я никогда не устану тебе это говорить. Ты самая прекрасная девушка на этой Земле. Странная, конечно, иногда даже меня пугаешь… Но я так люблю твои странности! Я хочу, чтобы мы с тобой стали настоящей семьей, – его голос дрожал, щеки вновь покрылись забавным румянцем. – Глория, будь моей женой.

Я забыла все слова на свете. Несколько секунд я пребывала где-то в параллельной реальности, никого не видя и не слыша. А потом вернулась, почувствовала на щеках прохладу. Они были влажными от слез. Я смотрела на Стива. В тот момент он казался таким хрупким, нежным. Тоже смотрел на меня, безумно волнуясь.

– Буду.

Это слово вылетело из меня, как бойкая птичка из клетки.

– Ура!!! – закричали Джей и Миди.

Стив резко встал из-за стола, подошел ко мне, взял на руки. Волнение нас обоих отпустило. На смену ему пришла приятная легкость. Он поцеловал меня.

Я была невероятно счастлива, все происходящее казалось сказкой или самым красивым сном.

– Вот теперь я точно счастлив, – сказал Стив, широко улыбаясь. – Ты ведь хотела, чтоб мы были нормальной парочкой? Вот, пожалуйста, ты залетела, и я сделал тебе предложение, все как у обычных, нормальных пар.

– Какой же ты придурок! – сказала я, смеясь.

Мой любимый придурок.