Каждый день я разглядывала свой живот перед зеркалом. Плоский, как грудь самой некрасивой одноклассницы. Но все же у меня волосы дыбом вставали, когда я смотрела на живот и понимала, что внутри… ребенок. Пока я сплю, ем, блюю, смеюсь, он развивается, у него поочередно закладываются различные системы органов. Вспомнила рисунки в учебнике по биологии. Человеческие зародыши страшные, как монстры в ужастиках. А вскоре он приобретет нормальные очертания, и врач на УЗИ будет показывать, где у него ножки, где ручки… Господи!

Я успокаивала себя только тем, что рано или поздно это должно было случиться. Лучше, конечно, это произошло бы поздно, чем так рано, но уже ничего не поделаешь.

– Ну что, вы уже определились, где проведете последнюю холостяцкую тусовку? – спросила Миди.

Мы вытащили маленький столик из автодома прямо на улицу, решили позавтракать под шум прибоя.

– О чем ты? – спросил Стив.

– О мальчишнике! Да не придуривайтесь. Неужели вы даже не обсуждали это?

– Нет, – отрезал Стив.

– Да ты что, у нас и в мыслях такого не было.

– Джей, ты спалился, – сказала я.

– Ну ладно, мы планируем мальчишник, но вам все равно ничего не расскажем, потому что это противоречит мужскому кодексу.

– Мужскому кодексу? Впервые слышу о таком.

– Естественно, ты же не мужчина.

– Ой, и так все понятно, вы по-любому идете на стриптиз, – сказала Миди.

– Кому понятно? – возразил Джей. – Неужели ты думаешь, что у нас настолько примитивная фантазия?

– Хорошо, вы сначала идете в клуб, а потом на стриптиз. Я угадала?

– Мимо, – ответил Стив.

– А что насчет вас?

– А мы с Глорией не будем ничего скрывать. Мы идем на мужской стриптиз.

Я едва не подавилась остывшим кусочком бекона. Стив, видимо, тоже.

– Чего?!

– Стив, я ни разу в жизни не видела мужской стриптиз, – подыграла я Миди.

– Лады, сегодня ночью тебе станцую.

– Мальчики, давайте так. Вы рассказываете нам, куда вы идете, а мы с Глорией меняем наш план.

– Ну уж нет! – сказал Джей. – Идите, куда хотите, но мы вам ничего не расскажем. Да, Стиви?

– Стив, твоя невеста будет лапать задницы чужих мужиков.

– И не только задницы, – дразнила я.

– Стив, мужской кодекс, – прошептал Джей.

Мой будущий муж был очень напряжен. Глаза его метались из стороны в сторону. То на нас с Миди посмотрит, то на Джея.

– Мы арендовали зал для боулинга, – сдался, наконец, он.

– Стив, ну е-мое! – вопил Джей, а затем, как и полагается расстроенному мальчишке, сбежал в трейлер.

– Никакого стриптиза, – сказал напоследок Стив. – Джей!

Мы остались с Миди вдвоем. Нам уже было не до завтрака, мы смеялись во всю ширь.

– Слышала? Зал для боулинга. Какие они милашки!

– А если серьезно, Миди. Что насчет девичника?

– Мужской стриптиз.

– Нет. Точно нет.

– Стив ни о чем не догадается.

– Я просто не хочу.

– Ладно. Ты выходишь замуж, так что тебе решать, какой у тебя будет девичник. Что ты хочешь?

Как я уже говорила, в Оушенвилле совершенно нет развлечений, за этим нужно выбираться в город, но мне не хотелось никак наряжаться, планировать что-то глобальное, поэтому мы с Миди отправились в лес.

Моя подруга была в бешенстве. Конечно, она никак это не показывала, но я чувствовала. Я вела ее за собой по любимому маршруту. Практически весь лес я исследовала, когда охотилась, поэтому у меня уже были любимые маршруты, которые пролегали вдоль прекрасных ландшафтов. Мы шли по извилистой тропинке, вверх, за спинами рюкзаки, наполненные едой и всякой всячиной для вечеринки, еще спальные мешки. Вашингтон бежал впереди, иногда отставал, уж очень он любил отвлекаться на таинственные шевеления в кустах, на бабочек, на новые запахи.

– Да уж, этот девичник – просто мечта, – говорила запыхавшаяся Миди.

– Скажи, что это лучше, чем стриптиз?

– Ко-неч-но.

– Здесь мы и расположимся.

– Ну наконец-то!

Мы остановились на уютной опушке. Миди кинула рюкзак на пушистую траву, затем сама рухнула вниз. Вашингтон тут же подбежал к ней и стал лизать ее влажные щеки.

– Уйди, чудовище! Глория, ну почему ты выбрала поход, а? Я даже была бы рада, если б мы провели этот день у Кори за поеданием вишневых пирожных.

Я села рядом с Миди и только тогда почувствовала, как устала. Ноги налились свинцом, спину ломило от тяжести рюкзака, живот ныл то ли от голода, то ли от очередного безумного действия недалекой будущей мамаши, которой захотелось прогуляться по горам.

– Я хотела воспроизвести одно приятное воспоминание. Мы с классом однажды пошли в поход. Так столько всего произошло!..

– Первый секс?

– Нет.

– Тогда неинтересно.

А я все-таки поддалась искушению и вспомнила те прекрасные два дня из моей прошлой жизни. Мы с Мэттом сбежали от всех, дурачились, потом лежали под открытым небом и, перед тем как нас нашла Нэнси, мы поцеловались. Такая простая девчоночья радость… Сколько бы я не злилась на Мэтта за то, что он меня бросил в такой тяжелый момент, когда меня ненавидела Тезер, а вместе с ней и вся школа, я все равно благодарна ему за те теплые воспоминания, к которым так приятно возвращаться. Это бесценно.

Что ж, вернусь-ка я к своему девичнику. Тем более что дальше пошла жара…

Мы врубили музыку, выложили еду, разожгли костер. Потом вдруг Миди достала пару косячков, и хоть мне и тяжело сейчас в этом признаться, но я поддалась соблазну и выкурила один из них. Когда стемнело, мы начали танцевать ритуальные танцы. Смешно дрыгались, будто кто-то невидимый ломал наши кости. Вашингтон бешено бегал вокруг костра и громко лаял, а мы смеялись, воображали себя лесными нимфами или даже ведьмами. После травки аппетит проснулся зверский, мы сожрали все, что припасли из дома, даже на завтрак ничего не оставили.

И вот мы лежали на траве, опьяненные свежим воздухом и травкой, смотрели на небо.

– Звезда упала. Видела? – сказала Миди.

– Да…

– А я не успела загадать желание.

– А что б ты загадала?

– Стриптизера, – хищно улыбнувшись, сказала Миди.

– Миди, ты что, все еще об этом думаешь?

– Конечно. Ну, ты представь, что в эту самую минуту мы могли бы пялиться не на падающие звезды, а на дрыгующиеся писюны…

Меня аж всю скрючило от смеха.

– Кстати, расскажи о своем первом разе, мне все-таки интересно.

– Да что рассказывать…Это было отвратительно. На улице. У моста.

Чед перед этим спас меня от попытки самоубийства, а на следующее утро я шла по обочине в грязном бальном платье и проклинала весь мир. Ох уж эта молодость…

– Ха, круто.

– А то. Твоя очередь.

– Дома, под одеялом.

– Скукотища.

– И не говори.

Миди вдруг переменилась в лице. Ее блаженное настроение вмиг растворилось, как искры костра в ночном мраке.

– Ты соврала, – сказала я.

– С чего ты взяла?

– Миди, я прилично тебя знаю и могу отличить, когда ты говоришь правду, а когда – нет. Почему ты так боишься своего прошлого?

– Я его не боюсь.

– Но упрямо стараешься о нем забыть.

Миди для меня все еще оставалась загадкой. Мне до дрожи хотелось разгадать ее, она была для меня как интереснейший фильм, который родители запрещают смотреть ребенку из-за откровенных сцен. Она что-то неизведанное, манящее. Запретный плод. Рождественский подарок, плотно завернутый в блестящую упаковку.

Миди резко села.

– Мне было одиннадцать лет, – начала она…

…когда в дверь нашей маленькой квартирки постучались тяжелые кулаки. За ней кричали разъяренные мужские голоса. Мне было страшно. Мама, согнувшись, обнимала меня, плакала.

– Чего стоишь?! – кричал папа. – Прячь скорее ребенка!

Дверь на тот момент казалась тоньше картонки. Папа держал ее, как мог. Мама повела меня в единственную комнату. Сняла экран с батареи.

– Залезай.

– Мама…

– Быстрее, Миди. Сиди тихо, поняла? Будь умницей.

Я сложилась пополам, мама вернула экран на прежнее место. И потом вломились они… Дверь все-таки не выдержала, и в нашу квартиру проникло трое безжалостных ублюдков.

Папа не был ангелом. Он барыжничал в Темных улицах, и, как ты знаешь, все барыги рано или поздно хотят начать нормально жить, и для этого не отдают часть прибыли крыше. Папу крышевала «Ласса».

Папа так мечтал уехать из Манчестера, потеряться в каком-нибудь неприметном городишке. Мама поддерживала его, хотя и боялась. Не зря она боялась. Вайред Мид все-таки не дурак. Он несколько раз угрожал отцу, но тот был непреклонен.

И вот люди Вайреда пришли, чтобы расправиться с нашей семьей. Начали они с отца, пристрелили прямо в прихожей. Потом зашли в комнату, где я пряталась, а мама обескураженно стояла посреди, не зная, что делать. Через многочисленные дырочки экрана я наблюдала, как мою маму насилуют, каждый, по очереди, а потом, после того как последний кончил ей на лицо, ее застрелили.

Затем они обыскали весь дом и, ничего не найдя, покинули его.

– Мама!.. Мамочка! – кричала я, обнимая бездыханное тело матери. Потом подошла к отцу…

Была ночь, февраль. Я сидела на дороге в своей пижамке. Я выбежала из квартиры, забыв вообще обо всем на свете.

– Черт, как я могла ее забыть? – послышался вблизи женский голос.

Я сидела, дрожала, смотрела перед собой невидящим взглядом.

– Эй, мелкая, есть зажигалка?

Женщина нагнулась ко мне.

– Эй… Все в порядке? Ты чего без одежды-то сидишь?

Я никак не реагировала.

– Ну-ка вставай.

Она подняла меня и, увидев мои распухшие, красные глаза, руки в крови, ахнула. Женщина завела меня в теплое место.

– Так, а это еще кто?!

– Ноэль, это моя подруга.

– Какая подруга? Ей на вид лет десять.

– Слушай, что ты пристал?

– Детям нельзя здесь находиться.

– Я отведу ее к себе в комнату.

– У тебя клиент через полчаса!

– Спасибо, что напомнил.

Потом мы оказались у нее в комнате, она сразу отвела меня в ванную, отмыла окоченевшие руки от крови, потом обернула меня в плед, посадила перед столом, поставила пластиковый контейнер с недоеденным салатом, а рядом горячий чай.

– Ну, как тебя зовут?

Вновь не дождавшись от меня ответной реакции, она сказала:

– Ох, я ведь тоже еще не представилась. Меня зовут Дрим… А если быть точнее, то Карен Хартли.

– Почему у тебя два имени?

Ну слава богу, заговорила! Дрим – это мое прозвище. Вот у тебя есть прозвище?

– Я просто Миди.

– Просто Миди… Ну кто так представляется?

– Я Миди Миллард.

– Вот, уже лучше. Но я буду звать тебя Снежинкой, потому что ты белая и маленькая. А теперь, Снежинка, рассказывай, что с тобой случилось.

Я с трудом рассказала чудовищные события той ночи. Дрим на несколько мгновений лишилась дара речи от ужаса.

– Ты вызвала полицию?

Конечно же, нет. Мне было так страшно и больно, хотелось только сбежать. А лучше проснуться и понять, что это всего лишь ночной кошмар.

– У тебя есть еще родственники?

– Нет.

– А друзья? Памины, мамины?

Были, но им я точно была не нужна. Тем более все они варились в том же котле, что и отец. Все были обитателями Улиц. Всех ждал тот же конец.

– Вот дерьмо…

Открылась дверь, оказалось, к Дрим пришел клиент. Тогда я еще не понимала, чем она занимается. Дрим приказала ждать ее на первом этаже. Пока она работала, я наблюдала за жизнью в «Диком цветке». Толпы пьяных мужиков, полуголые девицы. Музыка, сигаретный дым, мягкий свет. Это место почему-то мне понравилось. Для меня, маленького ребенка, оно казалось островком веселья, где никто никого не стеснялся, девушки могли ходить в чулках, в ярких трусиках, мужики искрились счастьем, были добрыми, рассказывали пошлые истории, все смеялись, танцевали, некоторые угощали меня выпивкой. Так, в одиннадцать лет я впервые попробовала бурбон.

– Переночуешь у меня, но завтра я отведу тебя в приют.

– Я не хочу в приют.

– Но ведь тебе некуда идти.

– Я хочу остаться здесь.

– Здесь? Это место не для детей.

Я сняла с шеи тоненькую веревочку, которую утяжелял ключ.

– Что это?

– Ключ от ячейки.

– От банковской ячейки?

– Угу. Там много денег. За ними и охотились бандиты. Папа отдал его мне на случай, если… Ты можешь забрать все деньги себе, только не отводи меня в приют.

И так я осталась жить в «Диком цветке». Я провела там шесть лет. Немного повзрослев, я поняла, где живу на самом деле и почему Ноэль так долго протестовал против меня. Днем я спокойно жила в комнате Дрим, а по ночам приходилось шляться по улицам, пока Карен работает. Так, я познакомилась с различными компашками, наркоманами. Мне было лет четырнадцать, наверное, когда я стала употреблять. Тогда-то я, обдолбанная в хлам, и лишилась невинности с каким-то хмырем из наркоманской компашки. Это произошло, по-моему, в чьем-то гараже, у всех на виду. Там все спаривались на виду – с одним, с другим, как животные.

Такой моя жизнь была до определенного момента. Однажды Дрим заявилась с очередным клиентом.

– Снежинка, проваливай.

Только я собралась уходить, как вдруг взглянула на мужика и моментально узнала его. Иначе и быть не могло. Такое забыть нереально, сколько я ни старалась, сколько ни травила память дозами наркотика. Передо мной стоял один из тех сволочей, которые убили моих родителей. Я вспомнила, как он ерзал на маме, как плевал ей в лицо и дьявольски смеялся, пока его дружки расстегивали ширинки и готовили свои разбухшие члены.

– Снежинка, не зли меня!

– Да пусть остается, я не против тройничка.

Я подошла к двери. Дрим, не теряя времени тут же накинулась на него. Я открыла тумбочку, достала нож и вонзила его в спину ублюдка. Дрим в ужасе отскочила, а я продолжила. Он был тогда, как подушечка для иголок, с каждой секундой в нем появлялось все больше и больше кровавых отверстий.

В тот день я познакомилась с Лестером. Он зашел в кабинет, где я сидела вся в крови.

– Ну, здравствуй, Миди.

– Миди Миллард.

– Меня зовут Лестер Боуэн, я веду твое дело.

– И что вам нужно, Лестер? Чистосердечное признание?

– Все очевидно, но формальностей не избежать. Также мне необходимо знать мотив и детали.

– Я, Миди Миллард, признаюсь от чистого сердца, что я убила человека. Не знаю его имени.

– Брэндон Марли.

– Я убила Брэндона Марли. Почему я это сделала? Потому что шесть лет назад он и еще двое мразей убили моих родителей. У меня на глазах. Деталей я не помню. Все произошло так быстро, к сожалению. Я бы это повторила. Да, я бы с удовольствием убила бы его еще раз. А потом еще и еще…

Спустя несколько дней Лестер заглянул ко мне в камеру.

– Я устала от допросов.

– Сегодня я не буду тебя допрашивать. Миди, у меня к тебе есть предложение. Я освобождаю тебя от тюрьмы, но с этого дня ты будешь работать на меня.

– Как это? Освобождаете от тюрьмы? Вы же просто коп.

– Я не просто коп.

– Вы сказали, что я буду на вас работать… Что я должна делать?

– Убивать.

Так я стала частью «Абиссали».

Ну как тебе моя история, Глория?