Прошло четыре месяца.

Четыре спокойных, счастливых месяца. Стив устроился охранником на заправку, что находилась на окраине. По выходным они с Джеем отправлялись рыбачить. Миди тоже не ленилась, вызвалась помогать Кори. Мыла посуду, разносила заказы, когда Кори не успевал. Он платил ей гроши, но в этом городишке на них можно было легко прожить целый месяц. Я каждый день отправлялась в лес. Охотилась. Везло мне не часто, живность скудная, в отличие от Нью-Гэмпшировского леса, подстрелишь хилую белку – уже огромная радость.

Кто бы мог подумать, что мы с Миди Миллард станем… подругами? По крайней мере, мне казалось, что мы очень сблизились. Она многое про меня знала, я про нее тоже. Мы обе странные. Обе ненавидели друг друга. А сейчас… Вроде привыкли. Миди помогала мне по дому, ей нравилось быть полезной.

– Оставь парочку, угостим Вэл. Она пригласила нас на День благодарения, – сказала Миди.

Мы разделывали мясо. В этот раз охота была удачной: целых четыре жирных зайца. Пахло кровью, мертвой плотью, мокрой шкурой. У меня закружилась голова, в глазах потемнело, живот мгновенно скрутило. Я побежала в ванную.

– А я думала, ты уже привыкла копаться в кишках, – сказала Миди, когда я вернулась.

– Кажется, отравилась.

Я соврала. Хотя зачем? Не знаю. Я бросила таблетки. Уже полтора месяца точно не принимала. Приступов не было, но что-то внутри до сих пор мучило меня. Миди продолжала добывать где-то дозы, делилась со мной, а я их прятала. На всякий случай.

Поэтому организм начал сопротивляться. Внезапная лихорадка, головокружение, тошнота, рвота. Он требовал химию, но я старалась держаться. Хорошо, что Стива днем не было и он не видел меня такую.

– Давай я закончу, а ты иди приляг.

Жизнь – это бесконечная борьба хаоса со покоем. Нашему покою суждено было рано или поздно закончится.

Началось все с кафешки Кори. Был выходной, поэтому Стив и Джей отправились на рыбалку, мне стало скучно, и я решила навестить Миди. Мой визит совпал с нашествием местной шпаны. Три парня, каждому лет по шестнадцать, худые, как щепки, страшные, как моя жизнь, но при этом чересчур дерзкие. Бывало они пили на нашем пляже, орали, а мы терпеливо сидели дома и смотрели на все это хамство. Они всего лишь подростки. Их можно понять, тем более чем еще заниматься в Оушенвилле, если не пить?

И вот они пришли к Кори. Миди сидела со мной за столиком, кроме нас и троих ублюдков больше никого не было.

– Парни, уходите, – как можно снисходительнее сказал Кори.

– Почему это? – спросил, по-видимому, самый главный из них.

– Вы не заплатите, как всегда.

– Кори, мы все отдадим, только позже. Хотя, может, у парней есть деньги?

– Не-а, – ответил тот, что стоял ближе к главному.

– Ну, значит, в другой раз точно заплатим.

– Если вы не уйдете добровольно, я вызову полицию.

– Ты нам угрожаешь?!

– Я вас предупреждаю. Лим, я всегда к вам по-доброму относился, но мое терпение иссякло.

– Да подавись ты своим паршивым пивом!

Лим взял стул и швырнул его в Кори. Если бы он вовремя не увернулся, то Кори бы в тот вечер не стало.

– Оно как моча! – крикнул третий.

Затем парни по очереди стали швырять в Кори стулья, а когда те закончились, в ход пошли столы. Им это доставляло огромное удовольствие, они дико смеялись и продолжали разносить все вокруг.

Мы с Миди переглянулись и мысленно обменялись общей идеей. Бездействовать мы больше не могли.

– Мальчики, вы хотя бы нас постеснялись, – пискнула Миди.

– Да ты заткнись вообще, шкура! – крикнул Лим.

Ой!.. Это все равно, что зажечь спичку в помещении, наполненном газом.

Я подбежала к хозяину забегаловки, напуганному до чертиков.

– Кори, давай отойдем ненадолго.

Мы зашли в служебное помещение, я закрыла дверь. Стали слышны крики парней, жуткий грохот. Я взглянула на Кори, тот от страха стал дергать бороду.

– Все хорошо, – сказала я. – Можно я тут покурю?

Не дожидаясь ответа, я закурила. Я тоже нервничала. Я хотела преподать глупым парнишкам урок, но совсем забыла, что Миди может войти во вкус.

Прошло несколько кошмарных минут, дверь открылась. Парней уже не было, пол был перемазан кровью.

– Кори, они заплатили за ущерб, – Миди положила скомканные деньги на стол. – А это чаевые, – она разжала вторую руку, в центре окровавленной ладошки лежало отрезанное ухо.

Тем же вечером я, Стив, Миди и Джей сидели на полу в гостиной и играли в детскую настольную игру. Мы с Миди ничего не рассказали парням, да и зачем им было знать? В этом не было ничего героического, но и постыдного тоже. Все это время мы были паиньками, нам нравилось быть такими, но хищники без крови долго не протянут. В каком-то смысле я была даже благодарна тем трем ушлепкам.

– Есть! Теперь ты должна мне три карточки, – с детским восторгом сказал Джей.

– В смысле? Ты пропускаешь ход, – сказала Миди.

– Я достиг «озера успеха», и это значит, что игрок позади меня должен мне ровно столько карточек, сколько я сделал шагов.

– Ты прошел «черную метку», и это значит, что ты должен пропустить ход.

– Эй, кто-нибудь, скажите, что я прав.

– По-моему, в правилах такого нет, – поддержал Джея Стив.

– Вот видишь, в правилах такого нет, а ты мне тут мозг выносишь.

– Ой, как я могу выносить мозг, если тебе его туда не заносили.

Спор мгновенно утих, когда постучали в дверь.

Мы дружно прошли в прихожую, я открыла дверь.

– Добрый вечер, офицер Дик Клиболд, – представился нам наш неожиданный гость.

Готова поспорить, что у всех в этот момент скрутило животы от внезапного страха.

– Добрый, – ответила я как можно спокойнее. – А что случилось?

– Это вы мне расскажите, что случилось? И почему вы со своей подругой напали на трех парней, а одному из них, Лиму Оркусу, даже отрезали, Господи Боже, ухо! Мальчишки пришли ко мне в участок все в крови, напуганные, зареванные. Такое в наших краях впервые! Вы что, с ума сошли?!

– Этот вопрос я должна вам задать. Вы с ума сошли, офицер Дик Клиболд? Неужели я и моя подруга, – я развернулась, указав рукой на тощую, ангелоподобную Миди, – похожи на людей, способных избить трех высоченных парней, а одного из них даже превратить в Ван Гога?!

Офицер замешкался.

– Да я… тоже не сразу в это поверил, но все же…

– Все же между нами был конфликт. Признаюсь. Лим и его дружки предложили нам порезвиться с ними на берегу. Мы им грубо отказали, а дальше я не знаю, что с ними произошло, вероятно, снова на кого-то нарвались и потом решили выместить все зло на нас. И если вы до сих пор не верите моим словам, то тогда спросите у Кори, все это происходило в его кафе.

– Я проверю эту информацию.

– Проверьте. А после вновь к нам зайдите и извинитесь. Договорились?

Я демонстративно хлопнула дверью. Обернулась, как и ожидала, увидела перед собой разгневанное лицо Стива, испуганного Джея и гордо улыбающуюся Миди.

– Вы реально пацану ухо отрезали?! – спросил Джей, прижав тыл кисти к взмокшему лбу.

– Ситуация того требовала, – сказала Миди.

– Мы должны были вмешаться, они едва не разрушили несчастную кафешку, – пояснила я.

– Вы должны были всего лишь вызвать полицию или позвать кого-то еще на помощь! – не выдержал Стив. – Вы покалечили человека, и теперь нам не дадут нормально жить! Я думал…

– Что ты думал?! – стала кричать я.

– Что ты такая, как прежде, вот что я думал! Что ты сможешь забыть свое прошлое, все свои приемчики из «Абиссали»!

Вены вздулись на покрасневшей шее, слюна разлеталась во все стороны. Таким я его еще никогда не видела.

– Забыть прошлое?! Думаешь, это так легко? Я спрашиваю, ты думаешь, это легко, мать твою?! Если ты еще раз позволишь говорить со мной в таком тоне, я вновь вспомню свои приемчики из «Абиссали»!

На следующий день офицер пришел к нам, чтобы извиниться. Кори подтвердил мои слова.

– Вам пора поговорить, – сказал Джей.

– Пусть первый подойдет, тогда и поговорим.

Мы стояли на террасе, курили. Был День благодарения, мы праздновали его у Вэл – одинокой женщины с длинными каштановыми волосами, собранными в косу, серой, сухой кожей и темными усами. Практически все женщины выглядели подобно Вэл в этом месте.

– Вы как маленькие дети, – не унимался Джей. – Вы оба накосячили, признай это.

– Он не должен был так со мной разговаривать.

– Ты изменилась.

– Только сейчас заметил?

– Да. Я ведь думал, что со Стивом ты останешься собой. Но ты на него так смотрела… Если б ты видела свои глаза. Точно готова была на него наброситься.

Страшно было слышать такие слова. Да, я стала жестче, бесстрашнее, увереннее, чуть бесчувственнее. Но это же Стив… Мой родной Стив, который чудом ко мне вернулся. Стив, что спас меня, подарил ту жизнь, о которой я грезила мрачными ночами. Мой Стив…

Он разочаровался во мне. Все это время Стив даже не смотрел в мою сторону. Мне захотелось принять таблетки. Все разом.

Как можно было так все испортить?!

– Ребята, прошу к столу.

Мы расселись по местам.

– Так, еще раз, Миди, Арес, Реджи и…

– Э-э… – растерялся Джей.

Новое имя мы ему так и не придумали.

– Бобби! – вдруг сказал Стив.

Я, услышав это, чуть не умерла со смеху, ведь сразу вспомнила, что так Джей называл свои гениталии. С тех пор, кстати, все в Оушенвилле звали Джея Бобби.

Стив едва держал себя в руках, чтобы не заржать, увидев, как гневно смотрит на него Джей.

– Бобби, – повторила Вэл. – Все, теперь всех запомнила.

Мы помолились, а затем приступили к еде.

– Вэл, спасибо за приглашение, – сказал Стив.

– Это вам спасибо, что пришли. А то я уже который год все праздники провожу в одиночестве.

– Извините за любопытство, а где ваш муж? – спросила я.

– Пропал без вести. Отправился рыбачить, и начался жуткий шторм. Многие тогда не вернулись…

– Простите…

Я вдруг почувствовала невесомость, вернее тело стало легким, как пушинка, а голова наоборот перевешивала. Я схватилась за нее, беспокойно дыша.

– Да не переживай ты так, милая, уже семь лет прошло, я смирилась.

А я все не могла оторвать руки от головы. Взглянула на запеченную индейку, что лежала предо мной, бесстыдно раздвинув кривые ножки, почувствовала что меня вот-вот стошнит.

– Что-то душно, я выйду на улицу.

Стив впервые за вечер посмотрел на меня, но меня это уже не волновало. Я выбежала на улицу, увидела куст каких-то дурнопахнущих цветов, нагнулась, и с минуту меня рвало желчью вперемешку с тремя кусочками только что съеденной индейки. Обернулась, оказывается, все это время за моей спиной стояли Миди и Вэл.

– Арес, ты уже который день блюешь.

– Инфекция, скорее всего.

– Ох, кажется, я догадываюсь, что это за инфекция, – сказала Вэл. – Пойдем-ка.

Мы быстро миновали парней, что сидели в гостиной и о чем-то тихо беседовали. Поднялись на второй этаж. Вэл сказала подождать немного, зашла в комнату, вскоре вернулась.

– Хорошо, что не выбросила. Держи.

Она протянула мне тест на беременность. Мне стало еще хуже.

– Нет… Нет, я не беременна.

– Ты уже делала тест?

– Нет, но я точно это знаю.

– Держи, милая. Знаешь, как пользоваться?

– Разберусь.

Ну а что мне еще оставалось делать? Признаться в том, что у меня ломка? Я зашла в туалет, выполнила все, что было написано в инструкции. Требовалось подождать. Я сидела на крышке унитаза, смотрела в дверь, старалась глубоко дышать.

Потом вдруг вспомнила, что давно не покупала тампоны. Раскрыла рот в беззвучном крике. Попыталась сосчитать, сколько длится задержка.

Значит, не ломка.

– Ну что? – прорвался голос Миди сквозь запертую дверь.

Я медленно поднесла к себе тест.

– Яйца кота мне в задницу.