Глава 3

Следующие два дня мы с Аллом и Вэйшей обследовали территорию школы, бегали по лавкам и покупали все необходимое. По вечерам я проходила сквозь каморку коменданта и тренировалась в метании. Правда, для этого приходилось врать друзьям, отговариваясь несуществующими делами. Они назвали меня зубрилкой и развлекались без меня. Несколько раз пытались вытащить меня с собой, но я умела настоять на своем. В городе купила себе еще три ножа, с ними и упражнялась. Лук приобретать не стала, чтобы не было лишних вопросов. К тому же с ним я не так хорошо обращалась, как с кинжалами, – он был для меня тяжеловат.

Сайлаша в эти дни не встречала даже в столовой. Постепенно стала успокаиваться, понадеявшись, что маркиз обо мне забыл. Кто я такая для него, чтобы продолжать злиться? Подумаешь, безродная. Такие, как он, только на свою персону обращают внимание. Если бы в тот момент знала, насколько ошибалась… Что бы сделала, не представляю, но мои надежды помогли окончательно расслабиться. А потом и вовсе началась учеба.

Первая неделя пролетела, я и опомниться не успела. Нас знакомили с преподавателями, объясняли общие принципы магии, построение матрицы заклинаний. Все это я и так знала, но усердно записывала вместе со всеми. Выделяться я не любила в отличие от своей младшей сестры. Нала всегда стремилась быть в центре внимания, она же, несмотря на наше одинаковое воспитание, являлась типичной аристократкой, воротила нос, иногда задевала тех, кто ниже по статусу. И даже недовольство отца ее не волновало, ведь мама поощряла любимую дочурку во всем, даже в некорректном поведении.

В конце первой недели последним занятием нам поставили ауроплетение. Не знаю, зачем оно боевикам – больше подошло бы лекарям и ведьмам, но, несмотря на недоумение, вопросов никто не задавал. Начало урока прошло как обычно, нам диктовали, мы записывали, изредка задавая вопросы, если было совсем уж неясно.

Но потом началось нечто непонятное. После объяснения, как латать дыры в ауре после истощения, преподаватель – наверняка сам недавний студент – вдруг выдал:

– Чтобы соединить края порванной ауры, необходимо для начала напитать ее силой. В этом случае скрепить плетение будет легче.

– Простите, магистр Хайн, – не выдержала я, вспомнив поучения наставницы.

Для плетения и латания аур мы уходили с ней в лес и вытаскивали из силков животных, чтобы практиковаться, и ведунья повторяла самое главное правило: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не используй силу перед тем, как скрепляешь порванные куски, иначе аура окрепнет, и ты уже не сможешь срастить края. Работать необходимо, пока она истончена, и только потом, закрепляя, можно и нужно направить силу. Да смотри, чтобы цвет не слишком разнился».

– Студентка Святарина, вам что-то непонятно? – отозвался магистр. У меня язык не поворачивался называть его так. Типичный студент.

– Да, есть один неясный момент. Объясните, пожалуйста, зачем напитывать силой разорванную ауру? С ней же потом невозможно работать будет и уж тем более скреплять. «Штопать» лучше тогда, когда она истончена и хорошо поддается. А силу вливать для закрепления эффекта, – выдала я и самым невинным взглядом уставилась на учителя.

У него после моих слов дернулся глаз, губы сложились в тонкую линию. Посмотрел на меня недовольно и высокомерно. Студенты застыли, переводя взгляды с меня на преподавателя и обратно. Пауза затягивалась.

– Студентка Святарина, ваше дело записывать, а не выдвигать немыслимые теории. Вы только предполагаете, а я на деле работал с тем, о чем рассказываю, поэтому мне лучше знать. – Магистр начал злиться, но и я не желала уступать.

– Я тоже работала с аурой и прекрасно понимаю, о чем речь, – стояла на своем. Потом не удержалась и попросила: – Тогда объясните мне, каким образом вы цепляли края разрывов после подпитки силой. Ведь в этом случае аура утолщалась и больше не поддавалась «штопке» и деформированию. Соединить концы в этом случае невозможно.

– Вы дилетант и болтаете абсолютную чепуху, – потерял терпение учитель. – Покиньте кабинет, больше я вас здесь видеть не хочу.

– Знаете, магистр, если бы я три года не изучала этот предмет не только в теории, но и на практике, то могла бы посчитать, что где-то ошиблась. Но если я ввязалась с вами в спор и говорю, что вы не правы, значит, я сама делала подобные ошибки. А к вам на занятия я и сама не желаю ходить. Прежде чем преподавать, стоило сначала самому изучить тему.

Признаю, сорвалась, но внутри я вся кипела от злости. Тоже мне, напитывать силой ауру. Неужели у него мозги расплавились? Даже если просто вникнуть в слова магистра, станет ясно, что он не прав. Доказывать ничего не стала, но заметила, как многие студенты демонстративно отложили ручки и прекратили записывать. Значит, мне поверили. Хотя я и не хотела выделяться, так уж вышло, но отрадно, что мои товарищи не стали слепо доверять преподавателю.

Не дожидаясь реакции учителя, покинула класс. Урок был последним, и я отправилась прямиком в столовую. Злая, как сто кхыров. Этот недопрепод сделал из меня идиотку. Ничего, все равно останусь при своем мнении и докажу, что я права.

– Так-так, и кто у нас прогуливает? Безродная? Наверняка идешь извиняться? – гадостно пропел Сайлаш. Я резко обернулась. Сузила глаза. Кажется, моя ярость достигла пика.

– Вот ты-то мне и нужен, – ткнула в него пальцем. – У вас же есть ауроплетение? – После машинального кивка парня продолжила: – Объясни мне, зачем вливать силу перед тем, как начинать ее «штопать»?

– Ты что, дура? Какой идиот станет это делать? Сила вливается, когда аура залатана, – снисходительно пояснил маркиз.

– Вот! Даже ты это знаешь! – Подняла палец вверх. – Хотела бы я посмотреть, как этот безмозглый индюк обзовет тебя идиотом и выставит за дверь.

Отвернулась, потеряв к маркизу интерес. Меня переполняло возмущение, праведное, между прочим. Да только королек отпускать меня не собирался. Схватив за плечо, развернул к себе.

– А теперь коротко и по существу: кто тебя разозлил и чей урок прогуливаешь?

– Тебе-то что за дело? – возмутилась, освобождаясь от хватки. – И я не прогуливаю. Меня выгнали, потому что посмела поправить недопреподавателя, который элементарного не знает. Надо же было учудить: «Силу вливаете до того, как начнете латать», – передразнила голосом магистра. – Тьфу! Тоже мне, учитель.

– А ты, смотрю, неплохо в этом разбираешься? – вкрадчиво спросил маркиз.

Я не обратила внимания на его тон, слишком зла была и раздражена.

– Естественно! Наставница водила меня в лес, все проходили на практике. Я сама однажды успела влить силу в раненую белку, хотела помочь ей, а сделала хуже. А этот индюк взялся со мной спорить. Не собираюсь больше ходить на его занятия, – высказалась и наконец отправилась в столовую.

Меня не удерживали, чему я оказалась рада, и даже не заметила отсутствия парня, пока не подошла к раздаче и не наполнила поднос разными вкусностями, не забыв попросить пару яблок.

Ковыряя еду в тарелке, напряженно размышляла, как вывести недопрепода на чистую воду. Настолько глубоко ушла в себя, что не сразу услышала гомон толпы. Очнулась, только когда рядом плюхнулась возбужденная Вэйша, пытавшаяся что-то сказать, глотая слова от возбуждения.

– Стоп! Сначала успокойся, потом говори, я ни слова не разобрала, – попросила соседку по комнате.

– Бесполезно, она вся на эмоциях от восторга, – махнул рукой Алларианш, присаживаясь с другой стороны. – Ее кумир восстановил справедливость.

– Какой кумир? Какую справедливость? С кем и где? – Пришлось даже головой помотать, потому что ничего не понимала. Да и соображала в эту минуту плоховато – из головы не шло это кхырово ауроплетение.

– Сайлаш заявился на урок, взял конспект как раз у Вэйши, прочел, чего мы там наваяли, потом попросил ее вырвать листы, а нам объяснил, что вливать силу в ауру до ее «штопки» категорически запрещено, – спокойно пояснил товарищ. – Ты бы видела магистра, думал, у него пар из ушей пойдет, но он покинул класс, сообщив маркизу, что встретится с ним у декана. Наверняка ябедничать помчался.

– Но он действительно не прав! – возмутилась я, и тут до меня дошло. – Постой, Сайлаш явился на занятие восстанавливать справедливость? М-да, дела…

Стоило пересмотреть свое отношение к корольку. Нет, мириться с его выпадами я не собиралась, но каплю уважения он все-таки заслужил, если вот так запросто, увидев мое негодование, отправился на урок.

– И почему-то у меня стойкое ощущение, что без тебя не обошлось. На него всю свою злость выплеснула, и пошла цепная реакция, – расхохотался напарник.

– Ничего я не выплескивала, всего лишь задала вопрос. Маркиз же на третьем курсе, должен знать, как правильно. Его мнение в кои-то веки совпало с моим. Ну я и сказала, что даже ему известно то, что неведомо преподавателю. А потом в столовую ушла.

Раздался дружный смех, а я не могла понять, что их так насмешило. Алл смотрел на меня, качал головой и хохотал. Не люблю чего-то не понимать и сейчас не только не видела причины всеобщего веселья, но и осознавала, что скоморохом стала я сама, что раздражало – не то у меня настроение, чтобы народ веселить. Напарник, немного успокоившись – я уже собиралась стукнуть его побольнее, – наконец выдавил:

– Ты так и сказала, что даже он знает? Ну точно, тебе иногда надо думать, а не действовать на эмоциях.

Осознала. Прониклась. Смутилась. Представляю степень удивления маркиза после моих слов. И как он снова не сорвался, а отправился к преподавателю восстанавливать справедливость? Видно, не совсем пропащий. Мысль порадовала.

– Ты прав, с эмоциями надо что-то делать, – хихикнула, – неизвестно, что смогу в следующий раз натворить. Боюсь, так лояльны ко мне больше не будут.

– Не поверишь, иногда самому хочется тебя прибить за язвительность, но я держусь. А отдачи никакой, – с фальшивой обидой произнес напарник.

– Так-так, ну-ка подробнее по поводу отдачи. – Я прищурилась и грозно глянула на Алла. Со стороны посыпались шутки, кто кого переострит.

– Могла бы и на поцелуй расщедриться, жалко, что ли?

– Поцелуй – слишком мелко, лучше что поинтереснее, так хоть оба удовольствие получат.

– А если не получат? Тогда точно убьют друг друга.

– Достаточно! – холодно осадила шутников. – Вы бы не заговаривались, я девушка вспыльчивая, вспылю до смерти, естественно вашей, потом мучиться угрызениями совести буду. Оно вам надо?

– Надо что? – хохотнул Алл. – Чтобы они умирали или чтобы тебя совесть грызла?

– Конечно, второе, первое я быстро забуду, но вот совесть… Надо ее срочно продать, и подороже, а там уж можно и дальше развлекаться, – с ленцой в голосе отозвалась, заставив напарника присвистнуть.

– С тобой опасно иметь дело, буду знать.

– Разве еще не узнал? Мы столько добирались вместе до академии, думала, успел понять, что к чему, – подмигнула другу.

Один из парней, ухватившись за мои слова, уже оскалился, чтобы сморозить очередную глупость, но напарник это заметил, едва заметно мотнул головой и поспешил перевести тему.

– Чем на выходных займемся? – спросил деловито.

Я хмыкнула и глянула на Алла.

– Есть варианты? Написать два реферата, зарядить амулеты… Забыл? – скептически осведомилась, ожидая подвоха, и не ошиблась.

– Там работы часа на четыре от силы, это мы можем и во второй выходной сделать. А завтра…

– Мы займемся рефератами, – стерла его мечтательное выражение, – ты тему помнишь?

– С помощью какого заклинания первый король – Феохрат Великий – смог одолеть полчища нежити, – словно на занятии произнес Алларианш.

– А второй? – хитро посмотрела на товарища. Тот сдвинул брови, вспоминая.

– Расписать все магически одаренные семьи аристократии Эйгарани, кто какой магией владеет и как она проявляется.

– Да будет тебе известно, что информации по первому и по второму реферату мало. И за час мы не управимся. Даже за день не сможем собрать сведений хоть на один реферат. Так что, напарник, развлечения отменяются, – заявила непререкаемым тоном.

– А отдых? Я так устал за неделю, ты даже не представляешь, – заканючил он.

– Если быстро найдешь все нужные сведения, сможем отдохнуть, – улыбнулась так, что товарища перекосило.

– Умеешь ты испортить настроение, – с кислой миной отозвался Алл. – Где я их искать буду? Думаешь, это так просто?

Он попытался давить на жалость, смотрел с мольбой, чтобы я передумала, но я не собиралась идти у него на поводу, прекрасно зная: дай слабину один раз – и все, сядет на шею и ноги свесит. Нет уж.

– А я при чем? Не я же выбирала тему для реферата. Помнится, это ты вытащил ее по жребию, теперь обоим мучиться. – Пожала плечами. – Можем прямо сегодня засесть в библиотеке. Сэкономим время.

– Ты же не передумаешь, да? – с надеждой спросил товарищ. Услышав твердое «нет», сник окончательно.

После обеда я потащила напарника в библиотеку. С нами никто не пошел, потому что с темой не повезло только нам. Одноклассникам достались примитивные задания, часа на три работы.

По дороге Алл не переставал ворчать, я же снисходительно поглядывала на него и молчала, пусть хоть так, но идет. Это вообще удача, что он не свалил все на меня.

– Чего вам? – Не успели появиться на пороге, как перед нами возник хранитель, маленький вредный старикашка с тяжелой рукой.

Он ревностно оберегал книги и, если вдруг замечал поврежденные страницы, не гнушался подзатыльников и требований отработки. Деканы факультетов соглашались безоговорочно.

– Нам бы информацию найти для рефератов, – попросила старичка, если кто нам и сможет помочь, так только он.

– Темы? – деловито осведомился он. После ее озвучивания потеребил бороду. – Как же вас угораздило? Что-то я не помню, когда в последний раз студиусы писали по таким темам. Али провинились чем? – Глаза хранителя хитро блеснули.

– Да нет, по жеребьевке достались, – вздохнул напарник, – сам вытянул. Невезучий я в этом плане.

– Ладно, найду что смогу, авось на рефераты хватит, – махнул рукой старичок и споро полез наверх по лестнице, что-то бормоча себе под нос.

Мы присели за один из столов в ожидании. Хорошо, захватила с собой запасную тетрадь – с собой хранитель книги не даст, это знал каждый студиус, и надо на месте выписать все, что пригодится.

Ждать пришлось около получаса. Алл все время поглядывал на время, так тяжко вздыхая, что я не удержалась:

– Признавайся, куда сегодня собирался. Почему все время на часы смотришь?

– Свидание у меня, ведьма пригласила. Она хорошенькая, я и согласился. Тем более девушка предупредила – никаких обязательств, а мне что? Только этого и надо. А тут вон как оно получилось…

– Иди уже. Что найду, сама выпишу. Нельзя заставлять ведьму ждать, а то еще проклянет. Что я с тобой потом делать буду? – усмехнулась и пихнула товарища в бок. Тот с сомнением посмотрел на меня.

– Ты серьезно? – переспросил недоверчиво.

– Вполне. Беги, пока не передумала. Будешь должен, потом придумаю что, – предупредила и едва не расхохоталась, когда Алл задом попятился к выходу, едва не снеся стулья, а потом и вовсе сорвался на бег.

Я осталась одна. Посмотрела на дверь, за которой скрылся напарник, оглядела библиотеку. Я была здесь одна, одногруппники отложили задания на завтра, не видя особой трудности в выполнении домашнего задания. Я вздохнула. И почему только нам не повезло?

Вдруг в памяти всплыла сцена жеребьевки. Прикрыв глаза, детально прокрутила ее и едва не подскочила. Ведь чувствовала же, что-то не так с выбором, а сейчас смело могла утверждать – это была чья-то злая шутка. В момент, когда рука напарника потянулась к шару с заданиями, я уловила легкое, едва заметное свечение. И в нем появилось то, чего раньше не было. То-то лицо магистра показалось не менее ошарашенным, чем мое. Но он ничего не сказал, только нахмурился, будто вспоминая что-то.

Получается, не просто так нам дали эту тему, если сам преподаватель понятия не имел, что написано в «фанте». Но тогда вполне закономерный вопрос: почему он промолчал и не велел тянуть заново? Странно это и мне совершенно не нравится. Кто-то решил нас завалить? Но кого именно, меня или напарника? Кто из нас перешел дорогу шутнику?

Столько вопросов, а ответов на них практически не найти. И неясно, получится ли отыскать злоумышленника, если сам учитель не стал противиться заданию. Вывод неутешительный: это кто-то из руководства. Только учимся мы всего неделю, кроме как с недоучкой-магистром, я ни с кем больше не спорила, Алл и вовсе неконфликтный… Кто же нам такую пакость устроил?

– Вот все, что удалось найти. – Хранитель опустил на гладкую поверхность стола три больших гримуара. – И кому понадобилась такая тема? Ее уж лет десять как не задают. Видать, провинились? – снова спросил старичок. Пока я усиленно мотала головой, хитрый взгляд вперился в меня.

Развела руками, но поспешила пояснить:

– Честно говоря, у меня создалось ощущение, что магистр и сам был удивлен. Я склоняюсь к мнению, что это была чья-то злая шутка.

– Но как смогли провернуть? И на шутку мало похоже. Однако сейчас это не главное, – задумался хранитель царства книг.

– Вот как провернули, и меня волнует. Почему-то предчувствия нехорошие появились, наверняка это не последняя шутка, – вздохнула и досадливо скривилась.

– Думаешь, хотели, чтобы вы получили отрицательный балл? И кому ты дорогу-то успела перейти? – покачал головой старичок. Вопрос оказался риторическим – ответа он и не ждал, вернулся на свое место.

Поблагодарив хозяина библиотеки, открыла первую книгу и углубилась в чтение. История захватила настолько, что я не только потерялась во времени, но и забыла о записях. Наткнувшись на нужную информацию, схватилась за перо.

– Вот ты где? Решила объявить голодовку? – за спиной раздался веселый голос Вэйши. Оторвавшись от чтения, застонала. Перед глазами плыли темные круги, тело словно иголками было истыкано.

– Сколько времени? – поинтересовалась, протирая глаза и потягиваясь.

– Ужин через пять минут. Так и думала, что застану тебя здесь, ответственная ты наша, – усмехнулась соседка. – Идем есть. Книги от тебя никуда не денутся.

Я осмотрела принесенную хранителем стопку, перевела взгляд на записи. Неплохую работу проделала, но даже один реферат еще не закончила. Попросив библиотекаря книги далеко не прятать, отправилась с подругой на ужин.

– Да куда ж их прятать, да и от кого? Кроме тебя тут и нет ни души. Не та нынче молодежь, что сто лет назад, ой не та. Вот когда библиотека была полнехонькой, страницы шуршали, книги нарасхват. А сейчас? Прибегут, учебник схватят, и достаточно им, – ворчал хранитель, пока мы шли к двери.

На выходе мне показалось, что заметила тень в конце коридора, но списала все на разыгравшееся воображение. Переутомилась, наверное, столько времени просидела за чтением, не отрываясь. Как еще голова не закружилась. И задание покоя не давало. Кому могло понадобиться так шутить? Чего добивались?

Алла в столовой не оказалось. Я усмехнулась. Нашел себе развлечение, даже о еде забыл. Сама же поторопилась перекусить, чтобы скорее вернуться к прерванному занятию, ведь мне еще предстояло навестить Гарта и стрельбище. Мелькнула на задворках сознания мысль с книгами на сегодня закончить, но я отогнала ее подальше. В душе металось неприятное ощущение, и из столовой я снова помчалась в библиотеку.

Хранитель сидел на месте, только лицо его выражало вселенскую скорбь. Я словно на стену наткнулась. В груди защемило.

– Что произошло, почтеннейший? – осторожно поинтересовалась, отгоняя прочь плохие предчувствия.

– Гримуары… – едва не плакал хранитель, – они исчезли. Растворились прямо на глазах. Их похитили… – схватился за голову старец.

– Как это похитили? – прошептала пораженно. – Разве такое возможно? Я думала, здесь защита на уровне королевского дворца. Нет?

– Теперь я понимаю, вам специально задали эту тему, только не представляю, как вернуть мои сокровища, – стонал библиотекарь, словно не слыша меня.

Я застонала вместе с ним. И зачем, спрашивается, уходила? Потерпела бы без ужина. А так… Что же делать? Тяжело опустившись на стул, обхватила колени руками. Глаза щипало от бессилия. Ну кому понадобилось так нас подставлять? Какая в этом выгода? Если неделя в школе принесла такие проблемы, что будет дальше, страшно представить.

Не скрою, первой мыслью было отыскать Сайлаша и потребовать у него ответа. Потом передумала – если это не он сотворил, выставлю себя в неприглядном свете. Но с другой стороны, ни с кем я больше не ссорилась.

– Только не вздумай реветь, – строго заметил старец. – Иди-ка ты отдохни, завтра придешь, я придумаю что-нибудь. Не останешься без своего рефата.

– Реферата, – машинально поправила и с надеждой посмотрела на хранителя.

– Я так и сказал, – отмахнулись от меня. – Напридумывают мудреных слов, потом мучайся, язык ломай. Иди уже, твоя животина небось заждалась.

Я поблагодарила старика и на негнущихся ногах покинула библиотеку. С Гартом просидела дольше обычного, жалуясь на несправедливость и страсть некоторых индивидов к гадостям. И на стрельбище оторвалась, вкладывая в кинжалы и силу броска все свое раздражение.

Вернувшись в комнату, застала там Вэйшу и Алла. Они мило ворковали, что не могло не удивить. Вот же, ловелас и сердцеед. Не успел с одного свидания прискакать, уже другой девушке голову кружит.

– О, а вот и Киара. Ты где пропадала? – спросил напарник. – Сунулся в библиотеку, а там противный старикашка накричал на меня, сообщил о пропаже книг, будто меня собрался обвинить в этом.

– Они действительно пропали, – вздохнула я и поведала о размере подставы. Потом поделилась сомнениями по поводу жеребьевки. Вэйша и Алларианш слушали, открыв рты от удивления. – Вот мне и стало интересно, кто вознамерился испортить нам учебу и на кого направлена столь изощренная месть: на меня или на тебя?

– Если это месть, то весьма странная, – протянула Вэйша. – Чего таким образом хотят добиться?

– Минусовой балл. Если мы наберем их какое-то количество, нас отчислят. И кому мы перешли дорогу, что нас через неделю после начала учебы толкают на отчисление? – выдавила из себя, понурившись.

– А если пойти к преподавателю и в лоб спросить его, что за афера с темой реферата? – внес предложение Алл.

– Сам-то веришь, что он ответит? – Я скептически скривилась. – Подумай хорошенько, тот, кто изменил жеребьевку, неслабый маг, наш преподаватель это прекрасно понял, потому и не стал связываться, решив, что кто-то из руководящего состава, – попыталась логически обосновать отказ идти к учителю.

– Думаешь, ректор или декан вдруг решили от нас избавиться? Прости, моя дорогая напарница, но я в это не верю, учитывая, каким радостным был декан, когда мы поступали. Так что виноват кто-то из студентов, – внес свою порцию размышлений друг.

– Если студент, то со старшего курса. И обязательно сильный маг, иначе не смог бы не только подменить записки, но и выкрасть из библиотеки книги. Это ж какая сила должна быть?!

Посмотрела на товарища. Вид у него был, как говорила одна из наших служанок, пришибленный, и теперь я ясно осознала значение выражения. Вэйша переводила взгляд с меня на парня, но молчала. Может, в ее голове и крутились какие-то мысли, но вслух она их не произносила.

– Сайлаш? – предположил Алл. Я пожала плечами.

– У меня была такая идея, каюсь, хотела отыскать маркиза и потребовать ответа, но… – Я замолчала, задумавшись, потом осторожно продолжила: – Есть у меня сомнения в его причастности. Понимаешь, он привык действовать нагло, на виду у всех, играя на публику. А здесь чувствуется подлость привыкшего к таким поступкам человека, интригана и озлобленного неудачника. Короля школы неудачником язык не повернется назвать.

– Еще похоже на женскую месть, – тихо прошептала Вэй, – только девушка, не уверенная в открытом противостоянии, пойдет на такое.

– И эта мысль меня посещала, – призналась товарищам. Во время метания ножей как раз и предположила подобное.

Сейчас, когда и соседка по комнате озвучила схожий вариант, я все больше уверялась в своей правоте. Но была одна проблема: ни с кем из девушек я не ссорилась, как и не становилась предметом увлечений их кавалеров, чтобы вызвать ревность.

– Странно все это, – почесал макушку Алларианш, – может, мстили мне? Но все мои пассии остались довольны, я никого не обидел.

– Сомневаюсь. Если бы хотели досадить тебе, придумали бы что-то, не затрагивающее меня, – задумчиво протянула, закусив губу.

– Ревность? Глупо. – Напарник сам спросил, сам ответил. – Из-за ревности не стали бы подставлять обоих. Если кто и хотел бы досадить, то не таким образом.

– Ты прав, если бы это была выходка одной из твоих девиц, они бы лучше мне зелье подлили, а тебе скандал закатили, – отмела очередное предположение.

– Надо еще учесть, что смогли пробить защиту библиотеки. Из обычной ревности так подставляться не станут, – согласился со мной Алл.

– Да, все это странно, но не отменяет того факта, что нам нужно сдать этот кхыров реферат.

Мы еще долго мусолили тему подставы, но к однозначным выводам так и не пришли. Отправив приятеля восвояси, предупредила, чтобы на завтра никаких свиданий не назначал, проведем день в библиотеке. Он кивнул с таким мученическим видом, что я невольно улыбнулась, но решение не изменила.

Встав пораньше на следующее утро, сделала разминку и пробежку, благо поблизости никого не оказалось – в выходной студиусы отсыпались. Только мне не спалось, в голове продолжали ворочаться мысли. Я перебирала в уме всех, с кем успела пообщаться, пыталась на каждую студентку нашей группы примерить роль злодейки, вспоминая, какая у кого сила, но ни одна кандидатура не попала под подозрение.

До завтрака нужно было успеть навестить Гарта и покормить его. Прибежав в конюшню, застыла рядом с четвероногим другом. Его присутствие странным образом успокаивало, позволяя выговориться; внимательные глаза смотрели так, словно конь меня понимал. После того как поделилась своими неприятностями, стало легче, будто мой питомец оттянул на себя часть моих тревог и забот. Погладила Гарта, пообещав позже вывести его на прогулку, а может, и на разминку. Затем отправилась в парк при школе, находившийся в некотором отдалении. Решила до него пробежаться, заодно и кровь разогнать по телу.

Солнце еще не взошло, но его лучи уже окрашивали небо в разные цвета. Всегда любила это время суток – зарождение нового дня, мечты о прекрасном и радостном его продолжении. Парк встретил меня пустыми ухоженными дорожками. Бежать по ним оказалось легко. Слух непроизвольно улавливал все звуки, но присутствия людей не ощутила. Добежав до фонтанчика, присела на бортик, перевела дыхание, огляделась. Я оказалась рядом с полигоном боевиков, на территории которого застыла одинокая фигура. Приоткрыв рот, я непроизвольно сползла с бортика, чтобы меня, не дай кхыр, не заметили.

Не одна я решила посвятить утро тренировкам. На площадке отрабатывал приемы раздетый по пояс Сайлаш. Движения были плавны и грациозны, он напоминал хищника перед прыжком. Зрелище завораживало, как бы ни хотела отвести глаза – подсматривать некрасиво, но не могла оторваться.

Сделав кувырок через голову, маркиз подхватил легкую рубашку, накинул ее на плечи, блестевшие от пота, и не спеша направился прочь. Я шумно выдохнула, встала и решила углубиться в парк. Мысли разбегались. Сейчас я уже не была уверена, что подобную подлость мог совершить Сайлаш.

Остановившись напротив небольшого щита, осмотрела его. Будить коменданта не хотелось, а желание выплеснуть раздражение стало нестерпимым. Достала ножи, отошла на пять метров, прицелилась, метнула. Следующие полчаса только этим и занималась, ощущая, как сходит румянец стыда после подглядывания. В груди появилась холодная отстраненность.

– Надо же, правду говорят. Ты хорошо метаешь ножи. На турнир собираешься? Только тебе там ловить нечего, особенно если снова примет участие графиня Фетрано, – раздался за спиной голос, сочащийся сарказмом.

– От тебя вообще можно спрятаться? – недовольно отозвалась, злобно разглядывая маркиза. – И что тебе не спится, как остальным? Следить за мной вздумал? Еще одну подлость замышляешь?

– Еще одну? А что, уже был в чем-то замечен? Странно, почему же я сам об этом не знаю? – Собеседник был взбешен, как ни пытался скрыть это.

– Разве не ты сначала подсунул нам с напарником тему сложнейшего реферата, а потом украл книги из-под носа хранителя? – прошипела, сузив глаза.

Я просто выплескивала злость, которая постоянно проявлялась рядом с Сайлашем. На деле я отказалась от подозрений на его счет, но сейчас появился шанс прояснить все до конца.

– Так-так, а теперь подробнее, – словно почуявшая след ищейка, маркиз подался вперед. С огромным трудом я не сделала шаг назад.

Выдохнула и рассказала о происходящем. Он слушал внимательно, не перебивал, только брови все больше хмурил. Когда я озвучила задание по рефератам, глаза Сайлаша распахнулись. Сначала не поняла, что такого сказала, а потом…

– Эта тема была у меня на втором курсе, тогда произошла похожая история. Сначала жеребьевка, потом кража книг. Пришлось задействовать все связи отца, чтобы пробиться в королевскую библиотеку, но я написал его. Очень интересно, почему ситуация повторилась? – задумался парень.

Вопрос и меня весьма волновал, но ответа на него не было.

– Ты учился на втором курсе, а нас здесь еще не было, значит, вредитель учится вместе с тобой, – предположила я. – Но при чем здесь мы с Алларианшем?

– Не знаю, сама разбирайся, а рефераты… Сегодня их принесут вам в комнату, – отчеканил и оставил меня одну.

Пока соображала, что за акт благотворительности, маркиз скрылся из виду. Даже спасибо сказать не успела. Хотя нужна ему моя благодарность, если смотрел на меня с пренебрежением, как на пустое место.

Возвращаясь в общежитие, заметила около входа девушку из компании маркиза. На ее лице застыло отстраненно-мечтательное выражение. По мне только взглядом мазнула, словно и не увидела вовсе. Как же ее зовут…

– Баронесса Истасия Шатанирэ, – услужливо подсказала память. – Вторая дочь в семье, ненаследная. Теперь понятно, как ее отпустили в школу.

– С кем это ты беседуешь? – прыснул Алларианш, оказавшись рядом.

– Сама с собой. – Отмахнулась, потом пояснила: – Память тренирую. Вспоминала имя той девицы, – указала взглядом на баронессу.

– А зачем она тебе? Многие считают ее блаженной, но маг она сильный.

– Незачем, – пожала плечами. – Просто удивилась, встретив ее в такую рань. Думала, аристократы любят поспать подольше, а она, видимо, с прогулки.

– Не забивай голову ерундой, идем на завтрак, потом в библиотеку. Раньше начнем, быстрее закончим, – бодро провозгласил товарищ.

По пути в столовую к нам присоединилась Вэйша, ворча, что ее не разбудили и она проспала кормежку Гарта. Улыбнувшись, пообещала пойти вместе вечером.

– Чуть не забыла, тебе полчаса назад какой-то сверток принесли, – сообщила соседка по комнате. – Я не смогла развернуть, он магически запечатан.

Как бы ни хотелось повернуть обратно и проверить содержимое посылки, пришлось сначала отправиться в столовую. Сверток подождет. Если вдруг пакостник за нами наблюдает, не хотелось бы лишиться того, что мне прислали. По этой же причине и визит в библиотеку не отменила.

Не успела плюхнуться на свое привычное место, как взгляд метнулся на подиум, где в полном составе уже собралась так называемая элита школы. На меня Сайлаш не смотрел, улыбался баронессе, рассказывающей о чем-то наверняка смешном, вон как остальные заливаются.

– Ты поел? – спросила напарника, допивая отвар. Он в этот момент усиленно строил глазки нашей милой скромнице Латине. Та краснела и бледнела, смущенно улыбалась. Мне стало жаль девочку. – Пошли уже, герой-любовник. Разбить чужие сердца сможешь позже.

– Вот что за несправедливость? Почему я не могу соблазнить собственную напарницу? – патетически вопросил Алл, воздев руки к потолку.

– Безродная тебе не пара, так что переключи свое внимание на других, – отшутилась в ответ. – И вообще ты же без пяти минут жених графини Фетрано. Забыл?

– Накрылось сватовство, – отмахнулся напарник. – Я по-прежнему свободен и счастлив.

– Что так? – стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросила, будто поддерживая разговор. А саму снедало любопытство, как отец аргументировал отказ.

– Кинара Фетрано на пару-тройку лет вне досягаемости, – досадливо скривился товарищ. – А ее сестру уже сосватали за графа Вьерского.

Радость охватила душу. Инату ничего не досталось. Новость несказанно подняла настроение. Шаг ускорился, я едва не летела в библиотеку. Но все же не могла не прояснить еще один вопрос:

– Ты не выглядишь расстроенным сорвавшейся помолвкой. Не в восторге от графини? – осторожно поинтересовалась, бросив косой взгляд на парня. Он лучезарно улыбнулся.

– Напротив, я безмерно уважаю Кинару Фетрано, но на расстоянии. Говорят, она красива, но, знаешь, связываться с лучшим метателем клинков… Мне мое достоинство еще дорого как память, – шепотом поведал Алл и подмигнул.

Сначала не поняла, о чем говорил напарник – как все связано, при чем там вообще достоинство? Тут до меня дошло, и я расхохоталась.

– Ты неисправим. Еще не женился, а уже думаешь об изменах и их последствиях. Сочувствую твоей будущей супруге.

– Да ладно тебе, – Алл приобнял меня за плечи, – вот обратила бы на меня внимание, я бы долго не смотрел в другую сторону, – прошептал заговорщически.

– А как только посмотрел бы, сразу лишился бы достоинства, – поддела его, – или забыл, что я тоже неплохо стреляю и метаю ножи?

– У-у-у, за что мне такое? Стоит увлечься девушкой, так она обязательно окажется ненормальной, – в шутку подвывая и не забывая коситься в мою сторону, заканючил парень.

– Хватит, шут гороховый. Тебе бы в лицедеи или скоморохи, равных не нашлось бы. А сейчас настройся на задание. – Серьезно и строго посмотрела на собеседника.

– Эх! Нет у тебя сердца, на его месте булыжник, – вздохнул юноша. – А еще зацикленность на учебе не приведет ни к чему хорошему. Заучка.

– Заметь, я даже не отрицаю, – усмехнулась и вошла в открытую дверь библиотеки.

Следующие три часа мы усердно записывали сведения, подготовленные для нас хранителем. Информация была неполной, но это лучше, чем ничего. Как бы ни пыхтел и ни возмущался Алларианш, но по его лицу я заметила, что он доволен: не придется краснеть и искать причину невыполнения домашнего задания.

Один реферат был готов, осталось его оформить. А вот по второй теме – ничего, библиотекарь развел руки в стороны, сожалея, что не смог помочь.

– Мы почти справились. Так и быть, перепишу все сама, можешь бежать на свидание, – проявила я благодушие. От радости Алл чмокнул меня в щеку и, забыв об обеде, быстро убежал, сообщив, что они в городе перекусят.

Проследив за парнем, порадовалась за него. Стало как-то спокойно и весело. Поблагодарив хранителя от всей души, отправилась к себе. Хотелось сорваться на бег, чтобы поскорее развернуть сверток, но во избежание – вдруг невидимый недоброжелатель наблюдает издалека – да-да, паранойя зацвела буйным цветом, – мне пришлось степенно вышагивать и хмуриться, словно от расстройства. Возле комнаты, быстро осмотрев пустой коридор, сняла тоскливую маску и, улыбаясь, зашла в комнату, решив поскорее добраться до реферата маркиза.

И опять отсрочка – было время обеда, о котором я напрочь забыла. Пришлось развернуться и бежать в столовую.

– Как успехи? – с ходу поинтересовалась Вэйша, заметив мое довольное лицо.

– Неплохо. Осталось оформить. Надеюсь, ничего непредвиденного не произойдет за эти дни. – Цепким взглядом окинула не только соседку, но и всех в столовой.

– Что делаешь после обеда? – спросила Вэй.

– Прокачусь на Гарте. Застоялся, бедолага. А так и он разомнется, и я свежим воздухом подышу, – ответила, улыбнувшись.

– Я с тобой в конюшню, – загорелась идеей подруга. Кивнула и покинула столовую. Между лопаток зачесалось – будто злой взгляд прожег. Обернулась, но никого не заметила. Все заняты разговорами, на меня никто не обращал внимания. Но и ошибиться я не могла.

На всякий случай сначала заскочила в комнату, взяла необходимое, не забыв и сверток. В голову пришла идея, от которой я не смогла отказаться.

Гарт словно знал о моих замыслах. Не успели мы появиться, как он начал бить копытом о землю. Вэйша с восторгом разглядывала скакуна, до меня доносились ее восторженные похвалы его стати, силе и грациозности. Я радовалась вместе с конем и гордилась им. Вывела своего красавца из стойла. Он позволил девушке себя погладить, но недолго. Фыркнув, толкнул меня в плечо.

– Нетерпеливый ты мой, – усмехнулась, похлопала по крупу, ловко вскочила на коня и, помахав соседке, направилась к воротам школы, а потом и к городским.

Стоило покинуть город, мы сорвались на галоп. Ветер трепал волосы, бил в лицо, но мне нравилась эта скачка, мне ее не хватало всю неделю. Радость Гарта ощущала едва ли не физически.

Мы неслись, не разбирая дороги, и только оказавшись на берегу живописного озера, я спрыгнула, оставив красавца пастись, а сама достала свои записи и чистые листы. Устроившись на поваленном дереве, взялась начисто переписывать полученные сведения, предварительно зачаровав свои записи и листы для чистовика. Не забыла и о свертке. В нем, как и предполагала, оказался реферат Сайлаша, информацию по теме которого нам так и не удалось найти. Я улыбнулась, сразу навесила на него охранные чары и углубилась в работу.

Закончив с первым заданием, потянулась, подняла лицо к небу. Солнце скоро должно было зайти за горизонт, в запасе оставалось часа полтора.

– Интересно, есть хоть одно место, где тебя не будет? – раздалось недовольное. Я потрясенно подняла голову и уставилась на свой кошмар, который, правда, несколько раз помогал.

– Ты следишь за мной? Я специально уехала подальше, но, похоже, от тебя невозможно скрыться, – отозвалась удрученно и прищурилась.

– Это мое любимое место вот уже три года. Ты его заняла. Не смей больше здесь появляться, – приказал королек. Я вспыхнула от злости.

– А ты табличку прицепи, что место занято. Мысли я еще не научилась читать, – процедила в ответ. – И пока не закончу, ищи себе другое пристанище.

– Я останусь здесь, – нагло выдал маркиз, – а ты как знаешь.

Еще ничего не успела ответить, а этот гад уже начал раздеваться. У меня перехватило дыхание. Хотела отвернуться, но раздевающийся парень приковал к себе мое внимание.

– Интересно сравнить? – ехидно поддел маркиз.

Посмотрела на него недоуменно.

– Сравнить? – переспросила, все еще не понимая, о чем он.

– Меня и своего любовника, – не глядя в мою сторону, отозвался юноша.

– Хм. Какие познания! А меня просветишь, кого записал в любовники? – Смущение ушло. С этим типом необходимо всегда быть настороже.

– Алларианш. Или у тебя их несколько? – О, знакомый тон. Сама недавно таким же выспрашивала напарника. Я пристальнее вгляделась в Сайлаша.

– Не знаю, какого ответа ты ждешь, но оправдываться, защищать свою честь и что-то доказывать не собираюсь. К тому же моя личная жизнь тебя не касается.

Высказавшись, склонила голову, углубившись в записи. До слуха донесся плеск – этот сумасшедший отправился купаться в ледяной воде. Ненормальный.

Чтобы настроиться на работу, пришлось помотать головой, отгоняя образ обнаженного парня. Красив, зараза, и прекрасно осознает это. А еще я прекрасно понимала, чего он добивался. Соблазнить и потом бросить. Отличная месть строптивой девице без роду и племени.

Наконец получилось собрать мозги в кучу и заняться делом. На этот раз я торопилась, особо не вчитываясь. Хотелось скорее закончить, вернуть реферат его хозяину и по возможности больше с ним не пересекаться.

– Через три недели у вас начнутся практические занятия по боевой магии, а еще – подготовка к королевскому турниру. В этот раз, как мне сообщили по секрету, графини Фетрано не будет. Есть шанс взять приз, – сообщил маркиз, усевшись на другой конец дерева.

– Зачем ты мне об этом говоришь? – спросила, подняв голову и поставив точку в конце своих записей.

– Я видел, как ты метаешь ножи. В школе таких умельцев нет, я точно знаю. У тебя есть шанс, – пожал он плечами. – А если наша команда победит, для школы это дополнительный бонус.

– Я услышала тебя, – кивнула, собирая вещи. – И спасибо.

Протянув сверток, смотрела куда угодно, только не на него. Этот наглец не потрудился одеться, на коже блестели капли воды. У меня пересохло во рту, по телу разлился странный и незнакомый жар.

Подозвав Гарта, запрыгнула на него. Сайлаш пристально следил за моими действиями, но молчал. Не оборачиваясь, поскакала в школу. Тело горело, воздуха не хватало. Что со мной происходит, не имела ни малейшего понятия. Но на меня напало странное оцепенение, кончики пальцев кололо, вдруг до дрожи захотелось дотронуться до обнаженной кожи маркиза. Тряхнула головой, пытаясь отогнать непрошеные мысли.

Заведя коня в стойло, прижалась к его шее. Постояла так несколько минут, успокаивая бешено бьющееся сердце, и прямиком отправилась к декану, чтобы сдать рефераты. Завтра еще один выходной, неизвестно, что с ними может произойти.

Магистр удивился поспешности, поэтому я честно поведала о происходящем, озвучила свои опасения. Мужчина покивал, проверив работы, поставил нам высший балл. Все. Теперь можно было вздохнуть свободнее.

В столовую летела как на крыльях, а там поделилась с Аллом радостью о зачтенном домашнем задании, отдав ему карточку с отметкой. Напарник, просияв, долго меня благодарил и обещал оказать ответную услугу, когда мне понадобится. Я поймала его на слове, еще не предполагая, что это случится уже через месяц.

После ужина возникло стойкое желание посетить магистра Зайвара. Слова Алла о помолвке сестры не давали покоя. Ината вряд ли оставят в поместье, и в связи с этим появилось тревожное ощущение. Мне нужна была помощь учителя – хотелось бы узнать, как обстоят дела.

– Я к Зайвару, надо у него кое-что уточнить, – озвучила свои планы.

– Зачем? – удивился напарник. – Киара, ты когда-нибудь отдыхаешь? Хватит думать об учебе, расслабься хоть немного.

– Да, иногда отдыхаю, но сейчас не могу. Поверь, это не праздное любопытство. Неприятное предчувствие дышать мешает, пока не узнаю, с чем оно связано, не успокоюсь. – Попрощалась с друзьями и быстрым шагом отправилась к прорицателям. Чем ближе подходила, тем крепче становилась уверенность в правильности действий.

– Киара, – не удивился моему приходу прорицатель, – проходи. Ты что-то хотела?

– Да. Магистр, могу я воспользоваться вашим шаром? Мне очень нужно прояснить один момент. Только расскажите, как и что надо сделать.

– Мысленно представь человека, которого желала бы увидеть. Вплоть до его ауры, чтобы видение оказалось точным. Потом положи руки на поверхность шара и влей в него немного силы, – дал наставления учитель.

Настроилась. Закрыла глаза, представляя Ината. Его перекошенное яростью лицо ясно предстало перед глазами. Влила в шар силу и, открыв глаза, всмотрелась в гладкую поверхность. Она пошла рябью, и я увидела искомый объект. Он с кем-то беседовал. Звука не было, но по губам смогла прочесть:

– …Школу писарем… Академия… Там много аристократов, мне обязательно повезет.

Картинка растаяла. Я словно окаменела. Как чувствовала, что без подвоха не обойдется. Как же мне быть? Если этот гад увидит меня, сразу доложит моей матери, где искать беглянку. А это в мои планы не входит.

– Увидела, что хотела? – участливо спросил магистр. Я кивнула. Дыхание перехватило, и я не могла вымолвить ни слова. – Вижу, тебе не понравилось, – вздохнул он. – Иди, отдохни. А завтра можешь прийти, если появится желание.

– Спасибо, магистр Зайвар, – выдавила из себя, от души поблагодарив учителя.

В комнату вернулась, словно мешком по голове ударенная. Вэй забеспокоилась. Алл, находившийся здесь же, начал тормошить на предмет «моей пришибленности», как он выразился. Как бы мне хотелось поделиться с друзьями, но я не могла позволить себе такую роскошь.

– Как думаете, если я наложу на себя личину, как это будет выглядеть?

На меня посмотрели как на тронувшуюся умом. Напарник и вовсе встал, обошел меня по кругу, коснулся лба, чтобы проверить, не заболела ли. Покачал головой.

– Зачем она тебе? – удивилась соседка. – Хочешь стать еще красивее? Влюбилась? И кто он?

– Уймись, – осадил ее Алларианш. – Киара и влюбленность – вещи несовместимые. Тут наверняка что-то другое. Я прав?

– Да. Другое. И мне срочно нужна личина, – вздохнула и с надеждой глянула на товарищей.

– Судя по твоему виду, назревает нечто неприятное, – догадался напарник.

Я лишь кивнула, но поторопилась его успокоить:

– Вас это никаким боком не коснется, только мои заморочки. Так что на сей счет не беспокойтесь.

– Твои, мои… Ты же прекрасно знаешь, что мы за тебя волнуемся. Надеюсь, ты когда-нибудь расскажешь, что произошло, для чего личина и от кого прячешься.

– Обязательно расскажу, но не сейчас. Пока еще не время, да и не хочу в случае чего подставлять вас под удар, а это неизбежно, если вдруг… Что там с личиной? – перебила сама себя, вовремя осознав, что едва не проговорилась.

– Будет, – пообещал Алл, подмигнув. – Выше нос, и все получится. Даже если ты от кого-то желаешь скрыться, мы тебе поможем.

Его слова вселили радость, появилась надежда, что все обойдется. И я воспрянула духом.