От телефона-то Попрыгуньи я избавился, а вот от ее дружка, к сожалению, избавиться не представлялось возможным. Во-первых, Попрыгунья любила Эвана. Уже одно это отметало в сторону массу вариантов. Во-вторых, Генерал наверняка не менее упрям, чем я, а значит, вряд ли мне уступит, пока я не сделаю то, что ему от меня нужно. А нужно ему всего-навсего раздобыть Новые Руны, вернуть Оракула и обрести возможность покинуть позаимствованную у Эвана плоть. Если честно, мне и самому хотелось примерно того же, но только если для этого не нужно рисковать собственной шкурой – а я к этой шкуре в последнее время даже как-то привязался. В общем, предвкушая встречу со Стариком, я был твердо намерен предвосхитить любые неприятные реакции с его стороны, вызванные моими вчерашними подвигами.

К тому времени, как мы добрались до Эвана, настроение у меня значительно улучшилось. Солнце ярко светило, вокруг вовсю пели птицы, а свежий воздух вновь пробудил мой аппетит. Но как только я увидел дружка моей Попрыгуньи, мне стало ясно, что мой оптимизм был явно преждевременным. Эван сам открыл нам дверь, но войти не пригласил; просто сидел в своем инвалидном кресле и выглядел озябшим и каким-то особенно хрупким. Я сразу почувствовал, как сильно встревожилась Попрыгунья. «У него наверняка очень плохой день», – шепнула она мне, а я грешным делом подумал: поделом Старику, он подобное маленькое наказание заслужил, оно ему только на пользу. Пусть помучается вместе с беднягой Эваном.

– Не ожидал вас так рано, – сказал Эван, с изумлением рассматривая Попрыгунью. – Скажи на милость, что это ты такое сотворила со своими волосами?

Поскольку она не ответила, я поспешил сразу объясниться с Одином:

– Ты извини меня за вчерашнее. Меня, пожалуй, слегка занесло от неожиданно обретенной свободы. Вот голова и закружилась, а тут еще этот торт, танцы… и, знаешь, я ведь подружкой обзавелся…

– Это совершенно неважно, – прервал меня Генерал. – Мы оба должны сосредоточиться на том, что имеет для нас реальное значение: нам необходимо вновь обрести свою магическую силу и вернуться домой.

– Да, сэр! Теперь я все вижу совершенно ясно, сэр! – по-военному отчеканил я и одарил его самой победоносной своей улыбкой.

– И как бы тебе ни нравился твой нынешний телесный приют, ты в нем всего лишь гость и только, – продолжал Один. – Если ты начнешь думать, что мог бы навсегда здесь и остаться, то всем нам будет грозить опасность. В общем, все время помни о той кошке в коробке, ясно?

– Многие кошки любят сидеть в коробке, – заметил я.

– Только не та! – отрезал Генерал.

Я вздохнул. Честно говоря, мне действительно начинало казаться, что я не возражал бы остаться в теле Попрыгуньи и пребывать там сколь угодно долго. Ее тело оказалось не только вполне пригодным для жизни, но и достаточно управляемым, к тому же теперь, когда Попрыгунья начала со мной сотрудничать, я тем более не спешил ее покинуть. Однако у Генерала ситуация была совершенно иная. Он вел себя так, словно очень спешит. Интересно, подумал я, не связано ли это со здоровьем Эвана? И если связано, то насколько серьезно болен этот молодой человек?

– Короче: сейчас у нас просто нет времени обсуждать эту тему, поскольку сегодня у Попрыгуньи очередной экзамен, – строго сказал Один. – Лучше приходите вечером, часов в шесть, и мы обо всем подробно поговорим. Только не опаздывайте. Я на вас рассчитываю.

Теперь и я был совершенно готов перейти от разговоров к более насущным вещам – например, хорошенько позавтракать, прежде чем снова тащиться в школу. Но было что-то непохоже, что Эван (или Один) собирался это нам предложить. Впрочем, порывшись во внутреннем лексиконе Попрыгуньи, я обнаружил некое замечательное словосочетание: Торговый Автомат; судя по всему, эта штуковина выдавала шоколадки и прочие вкусные вещи, и мне, естественно, сразу захотелось посмотреть, как она действует.

Один, пристально глядя на меня единственным зрячим глазом, мрачно заметил:

– Постарайся больше меня не подводить. И ни в коем случае до вечера со Стеллой не разговаривай.

– Это еще почему? – удивился я.

– Просто не разговаривай и все. Ладно, до встречи.

Я кивнул, весело помахал ему рукой и тут же абсолютно о нем позабыл. В конце концов, личные проблемы Одина могут и подождать; а нам пока что нужно решить вопрос с этим экзаменом по английской литературе. А что потом? Ну…

«Лови день!» – как любит повторять Попрыгунья. А нам за этот день надо было столько всего успеть.