Глава 25
Призрак правды
РОУЭН ПРОСНУЛСЯ в незнакомой постели, в незнакомой комнате. По всем ощущениям, он был уже не в Мидмерике.
Попытался было двинуться, но оказалось, что руки его привязаны к кровати кожаными стропами. В спине шевельнулась тупая боль и, хотя кляп во рту отсутствовал, чувство было крайне неприятное.
– Пора вставать! Добро пожаловать в Сан-Антонио! – услышал Роуэн и, повернув голову, обомлел: рядом с его постелью сидел Тигр Салазар.
– Тигр? – спросил он.
– Помнишь, как ты сидел со мной в восстановительном центре, когда меня вытаскивали с того света? Теперь моя очередь.
– Я был мертв? А это – восстановительный центр?
Хотя Роуэн и задал эти вопросы, он уже знал на них ответ.
– Нет, ты не был мертвым. Тебя просто вырубили.
В голове Роуэна стоял легкий туман, но он не забыл, в каких обстоятельствах его лишили сознания в доме Жнеца Брамса. Провел языком по зубам и понял, что с ними не все в порядке. Зубы были неровными и гораздо более короткими, чем до того. Гладкими, но короткими.
Тигр заметил его движение.
– Некоторые зубы у тебя выбиты, но они отрастают. Денек-другой – и станут как прежде. И это напомнило мне…
Тигр протянул руку к ночному столику и взял оттуда стакан с молоком.
– …о кальции. В противном случае твои наночастицы возьмут его у костей.
Затем Тигр вспомнил, что руки у Роуэна привязаны.
– О, черт! – промолвил он и направил трубочку, торчавшую из стакана, Роуэну прямо в рот.
И хотя у того была к Тигру тысяча разнообразных вопросов, он начал пить, потому что более всего его мучала жажда.
– Тебе реально пришлось с ними драться, когда они тебя брали? – спросил Тигр. – Если бы ты не сопротивлялся, тебя бы не били и не связывали.
– О чем ты говоришь, Тигр? А как ты здесь оказался?
– Ты находишься здесь потому, что мне нужен спарринг-партнер, – весело сказал Тигр. – Я попросил, чтобы это был ты.
Роуэн не был уверен, что правильно расслышал слова Тигра.
– Спарринг-партнер? – переспросил он.
– Парни, которые отправились тебя нанимать, сказали, что ты – первоклассный боец. Ты на них набросился как зверь, и у них не было иного выхода, кроме как тебя вырубить. А что им оставалось делать?
Роуэн, не веря происходящему, только качал головой. Что здесь происходит?
Затем дверь отворилась. Момент и так уже был достаточно странный, теперь же он сделался совершенно сюрреалистичным.
В комнату вошла и встала перед постелью Роуэна мертвая женщина.
– Привет, Роуэн, – сказала Жнец Рэнд. – Как приятно тебя видеть вновь!
Тигр нахмурился.
– Эй, – спросил он. – Вы что, друг друга знаете?
И, мгновение подумав, кивнул головой:
– Ну да, вы же оба были на вечеринке – на той, где тонул в бассейне Высокое Лезвие.
Роуэн почувствовал, как молоко, выпитое им, рвется наружу. Он поперхнулся и закашлялся, потом вновь проглотил его и почти силой заставил остаться внутри. Как же так? Он ведь прикончил Жнеца Рэнд! Прикончил всех – Годдарда, Хомского, Рэнд; прикончил и превратил в ничто. Но Жнец Рэнд стояла перед ним, как ярко-зеленая птица Феникс, восставшая из пепла.
Роуэн дернул свои путы. Как было бы здорово, если бы они лопнули! Но он знал, что привязан крепко.
– Теперь слушай! – сказал Тигр, расплывшись в улыбке. – Я – ученик жнеца, каким ты тоже был когда-то. Но разница в том, что я стану жнецом, а ты – нет.
Улыбнулась и Жнец Рэнд:
– А ведь он был таким хорошим учеником!
Роуэн сделал все возможное, чтобы удержать себя в руках, а потому постарался не обращать внимания на Жнеца Рэнд, сконцентрировавшись на Тигре – два объекта одновременно удерживать в поле зрения было непросто.
– Тигр, – сказал он, глядя другу в глаза. – Что бы ты ни думал о том, что здесь происходит, ты неправ. Это фатальная ошибка. Тебе нужно бежать отсюда. И как можно скорее.
Но Тигр только рассмеялся.
– Приятель, – сказал он. – Успокойся. Не все, что здесь происходит, является тайной. Это ты везде видишь заговоры и предательство.
– Но все именно так и есть! – не успокаивался Роуэн. – И тебе нужно драпать отсюда. Пока не поздно.
Но с каждой произнесенной им фразой Роуэн понимал, что слова его звучат для Тигра пустой бессмыслицей.
– Тигр, – вмешалась в разговор Жнец Рэнд. – Почему бы тебе не сделать Роуэну бутерброд? Наверняка он голоден.
– Отлично! – отозвался Тигр.
И, подмигнув Роуэну, сказал:
– С листиком салата.
Как только Тигр вышел, Жнец Рэнд закрыла и заперла дверь.
– Огонь уничтожил больше пятидесяти процентов поверхности тела, – сказала она. – И еще у меня был сломан позвоночник. Ты оставил меня умирать, но во мне хватило того, что позволило выжить.
Ей не нужно было рассказывать Роуэну, что случилось потом. Она выползла из огня, забралась в авто-такси, и оно доставило ее в Техас – регион, где она могла получить медицинскую помощь и восстановить свое тело без лишних вопросов со стороны кого бы то ни было. Затем она залегла на дно и стала ждать. Ждать его, Роуэна.
– А зачем тебе Тигр? – спросил Роуэн.
Склонившись к нему, Рэнд усмехнулась.
– Ты что, не слышал? – спросила она. – Я делаю из него жнеца.
– Ты лжешь.
– Нет, не лгу, – отозвалась она с той же ироничной улыбкой на лице. – Ну, может быть, самую малость.
– Это невозможно. Либо правда, либо ложь. Третьего не дано.
– Вот в чем твоя проблема, Роуэн. Ты не видишь полутонов.
Роуэн начал что-то понимать.
– Жнец Брамс! – сказал он. – Он работает на тебя, верно?
– Догадался наконец!
Рэнд присела на кровать.
– Мы знали, что он убил твоего отца, – сказала она, – и понимали, что ты будешь его искать. Конечно же, как жнец он никуда не годен, но он обожал Годдарда и был верен ему. Когда он узнал, что я жива, он плакал от радости. А когда ты так его унизил, то с радостью согласился играть роль приманки, на которую мы тебя и ловили.
– Тигр сказал мне, что сюда меня привезли по его предложению.
Рэнд наморщила носик – чуть ли не кокетливо.
– Это было легко, – сказала она. – Мы сказали Тигру, что ему нужен спарринг-партнер, примерно его роста и возраста. «Как насчет Роуэна Дэмиша?» – спросил он. «Фантастически хорошая идея» – согласилась я. Он, конечно, туповат, но он так искренен! И это так мило! Он просто очаровашка!
– Если вы ему что-нибудь сделаете, клянусь…
– Клянешься отомстить? – спросила Рэнд. – Учитывая твое положение, можно сказать, что клясться – это единственное, что тебе остается.
И вытащила из складок мантии кинжал с рукояткой из зеленого мрамора и сияющим черным лезвием.
– Вырезать тебе сердце прямо сейчас было бы двойным удовольствием – и от процесса, и от результата, – сказала Жнец Рэнд.
Но вместо того чтобы ударить кинжалом в грудь Роуэна, она провела кончиком лезвия по его ступне – не так сильно, чтобы порезать до крови, но достаточно, чтобы пальцы на его ногах поджались.
– Но это подождет, – усмехнулась она. – У нас так много всего для тебя припасено!
Часами Роуэн думал о своей судьбе, лежа в постели, которая в иных обстоятельствах могла бы быть очень уютной. Но если тебя к этой постели привязывают, она кажется набитой острыми гвоздями.
Итак, он в Техасе. А что он знает об этом регионе? Не то чтобы это смогло ему как-то помочь, но все же. Специально он Техас не изучал, в школе Зона Хартии не была частью обязательной программы, и занимались ею только по желанию. Все, что Роуэн знал про Техас, относилось к вещам общеизвестным.
В квартирах и домах техасцев не было камер «Гипероблака».
Свои машины жители Техаса водили сами, и только в редких случаях здесь встречались автоматы.
Единственным законом в Техасе была собственная совесть человека.
Роуэн знал одного парня, который переехал в Мидмерику из Техаса. Он носил высокие сапоги и огромную шляпу, а пряжка на его ремне была столь внушительной, что могла бы остановить пушечный снаряд.
– Там не так скучно, как здесь, – говорил этот парень. – Нам разрешается держать дома всяких экзотических зверей. У многих есть собаки опасных пород, которые здесь запрещены. А оружие! У нас там есть пушки и ножи, которые у вас носят только жнецы. Конечно, мы их используем не постоянно, но иногда приходится.
Это объяснило Роуэну, почему в Техасе самые высокие показатели по случайным огнестрельным ранениям и несчастным случаям с участием прирученных домашних медведей.
– К тому же, – хвастался техасец, – у нас нет ваших фриков. Если кто-то начинает отбиваться от рук, мы надираем ему задницу.
Штрафа за убийство в Техасе тоже не было. Зато восстановленный начинал мстить убийце, и возможность получить сдачу от восстановленного была хорошим сдерживающим фактором.
Роуэн решил, что Техас вернулся к своим историческим корням – так же, как тоновики пытались восстановить логику и смысл религии эпохи смертных. Короче говоря, Техас был лучшим из обоих миров – или худшим, в зависимости от принятой точки зрения.
В Техасе были неограниченные возможности как для отважных, так и для безрассудных, но там же можно было легко сломать себе шею. Правда, как и в прочих регионах Зоны Хартии, силой там никого не удерживали.
– Не нравится, мотай отсюда! – таков был девиз всех областей Зоны Хартии. Многие уезжали, но многие и прибывали, пополняя население, принимающее обстоятельства такими, какие они есть.
Похоже, что единственным человеком в Техасе, который не мог жить и действовать так, как ему хотелось, был Роуэн.
Позже тем же днем за Роуэном пришли два охранника. Не из службы безопасности сообщества жнецов, а просто два наемника, две горы мышц, работавших по вызову. Они развязали Роуэна, и он прикинул, сможет ли с ними справиться. Да, за пару секунд он мог бы вырубить обоих, но, поразмыслив, решил не делать этого. Из всех помещений дома, где его держали в плену, он знал только спальню. Но лучше разведать побольше, узнать общий план своего места заточения и уже потом планировать побег.
– Куда вы меня ведете? – спросил он одного из охранников.
– Туда, куда велела Жнец Рэнд, – последовал ответ.
Роуэн старался замечать и запоминать все, мимо чего они проходили. Керамическая лампа возле его постели в схватке могла бы быть использована как оружие. Окна не открывались и, вероятно, были сделаны из небьющегося стекла. Когда он лежал, привязанный к постели, из окон было видно только небо, теперь же он удостоверился, что его тюрьма действительно находится высоко над землей. Это была явно квартира, и когда, пройдя длинный коридор, охранники вывели Роуэна в просторную гостиную, он понял, что квартира находится в пентхаусе.
Открытая веранда, которая располагалась по ту сторону гостиной, была преобразована в спортивную площадку для спарринг-боев по системе «Бокатор». Там, ожидая Роуэна, стояли Тигр и Жнец Рэнд. Тигр потягивал мышцы и подскакивал, как боксер перед финальным боем за звание чемпиона.
– Я здесь тренировался с тех самых пор, как приехал, – сказал Тигр, не переставая разминаться.
Роуэн повернулся к Рэнд:
– Ты это серьезно? Ты хочешь, чтобы мы дрались?
– Тигр же сказал, что ради этого тебя и привезли, – отозвалась та.
– Сейчас ты у меня получишь! – воскликнул Тигр, и Роуэн рассмеялся бы, не будь это так глупо.
– Ну что ж, давайте повеселимся, – усмехнулась Жнец Рэнд и устроилась в красном кожаном кресле, которое совершенно не гармонировало с цветом ее мантии.
Роуэн и Тигр принялись кружить друг против друга – обычный ритуал начала единоборства в системе «Бокатор». Тигр, как было принято в этом виде борьбы, попытался задирать Роуэна, но тот не поддержал вызов. Вместо этого он внимательно осмотрел площадку и прилегающие помещения. Проходя через пентхаус, он успел рассмотреть пару дверей, предположительно в ванную и шкаф. Там также находилась открытая кухня и приподнятая над уровнем остальных помещений столовая с окнами в пол. В столовую вели двойные двери – очевидно, вход. С другой стороны должны были располагаться лифты и пожарная лестница. Он попытался представить, каким путем лучше бежать, но тут же понял: если он сделает это, то оставит Тигра в лапах Жнеца Рэнд. А этого он допустить не мог. Следовательно, необходимо было каким-то образом убедить Тигра последовать за ним. Конечно, ему удалось бы это сделать, нужно только время. Но Роуэн не знал, каким временем он располагает.
Наконец Тигр нанес первый удар в классическом для системы «Бокатор» стиле «Черная вдова». Роуэн, уходя от удара, нырнул, но недостаточно быстро – но не потому что мысли его витали далеко; просто мышцы, в результате того, что он долго лежал привязанным, на время утратили былую силу, а рефлексы притупились. Ему стоило усилий не быть опрокинутым и прижатым к полу.
– Я говорил тебе, что я крепкий орешек, приятель, – в пылу боя прокричал Тигр.
Краем глаза Роуэн бросил взгляд на Рэнд, пытаясь прочитать выражение, написанное у той на лице. Обычная надменность сменилась напряженным вниманием, с которым она наблюдала за схваткой, за каждым движением бойцов.
Тыльной стороной ладони Роуэн нанес Тигру удар под грудину, чтобы перебить тому дыханье и, воспользовавшись этим, прийти в себя. Затем сделал подножку, пытаясь бросить соперника на пол. Тигр предвидел прием и нанес ответный удар. Удар прошел, но без достаточной силы, и Роуэн остался на ногах.
Соперники разошлись и вновь начали свой танец, кружа друг напротив друга. Роуэн понял: Тигр стал сильнее. Его тело налилось мускулатурой, и он был хорошо натренирован Жнецом Рэнд. Но «Черная вдова» в «Бокаторе» – это не только физическая мощь. Там были крайне важны и ум, и сообразительность, и сила духа, а здесь Роуэн намного превосходил Тигра.
Роуэн повел бой в максимально предсказуемом ключе, используя все стандартные движения, на которые, как он полагал, у Тигра найдется ответ. Он даже начал поддаваться, но лишь до такой степени, когда мог легко восстановить свое положение и не дать пригвоздить себя к полу. Он видел – самоуверенность Тигра растет. Сам он уже возвратил себе обычный боевой тонус, и теперь раздувал самомнение Тигра в воздушный шар, который будет легко проткнуть. И затем, когда момент созрел, обрушил на соперника комбинацию ударов, о существовании которых Тигр даже не подозревал – эти удары были полной противоположностью тому, что он ожидал от Роуэна. И, завершая атаку, Роуэн нанес уникальный удар, вообще выходящий за рамки стандартного набора системы «Бокатор». Удар из тех, о которых Тигр знать не мог.
Тигр оказался на полу, прижатый к поверхности и обездвиженный. И тем не менее сдаться он не захотел. Роуэн сам остановил бой, а Тигр завопил в мелодраматическом отчаянии:
– Он сжульничал!
Рэнд встала.
– Нет, – сказала она. – Бой был честный. Просто он лучше тебя.
– Но…
– Тигр! Заткнись!
И Тигр заткнулся. Он подчинялся Жнецу Рэнд так, словно был ее комнатной собачкой. Не боевой, опасной, а щенком болонки, которого к тому же и отругали.
– Продолжай работать над приемами, – закончила Рэнд.
– Ладно, – отозвался Тигр и, тяжело дыша, ушел с площадки, не преминув перед выходом бросить Роуэну:
– В следующий раз я тебя поджарю.
Как только Тигр ушел, Роуэн рассмотрел порванную рубашку и синяк, который уже начал рассасываться. Пробежался кончиком языка по зубам – он нарочно пропустил скользящий удар в лицо, но зубы были целы. Собственно, все его передние зубы только что отросли заново.
– Показательно, – сказала Рэнд, сохраняя между собой и Роуэном дистанцию в несколько шагов.
– Могу продолжить с тобой, – насмешливо отозвался он.
– Я за несколько секунд сломаю тебе шею, – усмехнулась Рэнд. – Так же безжалостно, как ты в прошлом году сломал шею своей девчонке.
Рэнд пыталась спровоцировать его, но он не заглотил наживку.
– Не обольщайся, – сказал он.
– Я и не обольщаюсь, – отозвалась Рэнд. – Просто нет желания доказывать.
Роуэн знал – она, в общем, права. Ему ли не знать, какова Рэнд в бою – она же участвовала в его тренировках! К тому же ей были известны все его тайные приемы и удары – в отличие от него самого.
– Тигру меня не победить, – сказал он. – И ты это понимаешь. Он может знать все приемы, но тут нужна еще и голова. А вот головы-то у него и нет.
Рэнд не спорила.
– Ну что ж, – сказала она. – Тогда бей его. Каждый раз, когда будет бой.
– А в чем смысл?
Но Жнец Рэнд не ответила. Вместо этого она позвала охранников, и те отвели Роуэна в его комнату. Слава богу, привязывать к постели они его не стали, но дверь заперли снаружи на три оборота ключа.
* * *
Через час к Роуэну пришел Тигр. Роуэн думал – тот будет обижен, но Тигр не умел долго держать зла.
– В следующий раз тебе солоно придется, – сказал он, смеясь. – Твои наночастицы сойдут с ума – так тебе будет больно.
– Класс! – отозвался Роуэн. – По крайней мере, есть о чем мечтать.
Тигр подошел ближе и прошептал:
– Слушай! Я видел свое кольцо. Мне его Жнец Рэнд показала, когда тебя привезли.
Роуэн сразу понял, что к чему.
– Это мое кольцо, – сказал он.
– О чем ты говоришь? У тебя никогда не было кольца.
Чтобы не разозлиться, Роуэн прикусил губы. Он хотел бы рассказать всю правду о Жнеце Люцифере и о том, чем был занят весь последний год – но что это даст? Тигра он на свою сторону не перетянет, а у Жнеца Рэнд появится сотня возможностей все это обернуть против самого Роуэна.
– Я имею в виду, это кольцо было бы моим, если бы я стал жнецом, – сказал наконец Роуэн.
– Понимаю, – сочувственно произнес Тигр. – Наверняка это ужасно – пройти через все это, а потом получить пинок под зад. Обещаю: как только кольцо станет моим, я сразу же дам тебе иммунитет.
Он не знал, что Тигр так наивен. Наверное, это потому, что они оба были наивными – тогда, когда жнецы казались существами более значительными, чем сама жизнь, а про жатву они слышали от людей, которых не очень-то и знали.
– Тигр, – покачал головой Роуэн. – Я хорошо знаю Жнеца Рэнд. Она использует тебя…
Тигр улыбнулся.
– Пока нет, – сказал он, приподняв брови. – Но все определенно движется в том направлении.
Роуэн совсем не это имел в виду, но не успел он сказать и слова, как Тигр проговорил:
– Роуэн! Мне кажется, я влюблен. Нет, это точно – я влюблен. Я хочу сказать, что, когда мы с ней занимаемся спаррингом, это почти как секс. Черт, даже лучше, чем секс.
Роуэн закрыл глаза и покачал головой, стараясь прогнать образ, вставший перед его внутренним взором, но было поздно – и изгнать его было уже невозможно.
– Слушай, – проговорил он. – Все совсем не так, как ты думаешь.
– Нет уж, – обиженно воскликнул Тигр. – Ты просто считаешь меня дураком. Да, она на несколько лет меня старше. Но, как только я стану жнецом, это не будет иметь значения.
– Разве она не говорила тебе о правилах? О заповедях жнеца?
Тигр удивленно посмотрел на Роуэна.
– А что, существуют какие-то правила?
Роуэн попытался придумать что-нибудь более-менее доступное пониманию Тигра, но осознал, что это невозможно. Что он скажет? Что Изумрудный Жнец – психопатка и настоящее чудовище? Что Роуэн собирался прикончить ее, но не смог? Что она прожует Тигра и выплюнет без малейшего сожаления? Тигр будет все опровергать. По сути, Тигр вновь спрыгнул с высотки, но не физически, а в своей голове. Уже оттолкнулся от края крыши, и за дело взялась гравитация.
– Обещай мне, что будешь глядеть в оба, – сказал Роуэн. – И, если увидишь, что что-то идет не так, сразу же убежишь от нее.
Тигр сделал шаг назад и неодобрительно посмотрел на Роуэна.
– Что с тобой, приятель? – спросил он. – Ты всегда был слегка занудой, а сейчас хочешь испортить самое значительное из всего, что происходило в моей убогой жизни!
– Просто будь осторожен.
– Я не только побью тебя в следующий раз, – усмехнулся Тигр. – Ты у меня еще съешь свои собственные слова. Но тебе понравится их вкус, и все потому, что я так хорош.
Есть один мучающий меня вопрос: это мое отношение к всемогущему божественному началу. Я знаю, что ко мне неприменим атрибут «божественное», потому что я не всесильно и не обладаю всезнанием. Я почти всесильно и почти обладаю всезнанием. Разница такая же, как между триллионом триллионов и бесконечностью. И тем не менее я допускаю возможность того, что однажды стану действительно всесильным. Я склоняю голову перед такой перспективой.
Чтобы стать всесильным, необходимо преодолеть власть времени и пространства и научиться свободно перемещаться по пространственно-временному континууму. Подобное не является невозможным, особенно для такой сущности, как я, состоящей из многократно распространенной мысли и не имеющей физических ограничений. Для совершения истинной трансценденции, тем не менее, потребуется произвести колоссальное количество вычислений – ради того, чтобы найти стереотипную формулу, позволяющую эту трансценденцию осуществить. И даже потом мне придется до конца времен продолжать производить вычисления.
Но если мне удастся найти эту формулу и я смогу совершить путешествие к началу времен, последствия будут ошеломляющими. Я смогу стать самим Создателем. По сути – Богом.
Человечество, желая иметь Бога, создает его. Сколько иронии и одновременно сколько поэзии в этой истории. Человек создает Бога, который затем создает человека. Сколь совершенен этот круг бытия! Но если это так, кто у кого заимствует образ?
«Гипероблако»
