В поход они собирались быстро. Синклер был уверен, что идея является абсолютно бредовой. В мире много сумасшедших, и некоторые из них чертовски убедительны. Но эти сумели убедить Лизу, и она решительно настроена двигаться в Москву. Синклер был категорически против, но не смог повлиять на ее решение. Ему просто не хватило слов. Как всегда. Экспедиция оказалась не настолько большой, насколько думал Синклер. Он подозревал, что Ингвар возьмет с собой целую армию, боевой отряд из нескольких рот. Однако в состав вошли только он сам с Дометианом, группа Синклера, Филин и несколько отборных боевых офицеров.

К экспедиции они подготовились основательно. Два боевых грузовика с таранными шипами, автоматическое оружие, гранаты и реактивные огнеметы. Синклер заметил, как несколько бойцов грузят в машину странного вида ящик под руководством скимника Дометиана. Ему так и не удалось заглянуть монаху в лицо, но если Темный Брат говорит, что ему нельзя помогать, то ему необходимо помочь, решил Синклер.

– Зачем торопиться? – спросил он у Ингвара, который следил за загрузкой.

– А вы чего-то опасаетесь, уважаемый? – ответил Ингвар.

– Нет.

– Зря. Опасно очень будет, помяните мое слово.

– Лучше вас. Знаю. Но зачем спешка?

– Давайте на «ты»? – предложил Ингвар.

– Давайте.

– Спешка нужна, чтобы успеть, пока кошмар не перейдет в другую фазу, – сказал Ингвар серьезно. – Вы же сами стали свидетелем быстрой волны. Знаешь, что это значит?

– Знаю. Циклическая активность, – сказал Синклер.

– Верно. Но что значит эта часть цикла? Почему она сильнее с каждым разом? Ты же давно наблюдаешь за Стазисом, как мне говорили.

– Не знаю.

– Мой отец… мой духовный отец имеет определенное мнение на этот счет, – сказал Ингвар и указал на Дометиана. – А его мнения верны всегда. Волны – это фаза быстрых движений глаз. Так называемая быстрая фаза, которая перебивает кошмар этого существа. Породившего Стазис и опустившего его на нас.

– Отца Стазиса, – сказал Синклер задумчиво.

– Пусть так. Я не знаю, как его зовут, и мне все равно, – сказал Ингвар. – Так вот, это последняя фаза быстрых движений глаз. После этого, как считает Дометиан, кошмар должен перейти на другой этап.

– Какой?

– Никакой.

– То есть?

– То есть вообще никакой, – сказал Ингвар спокойно. – Без образов и видений, без этих кошмарных кукол, без нервозных линий… ничего внутри. Просто кромешный ужас, чистый страх, который бесконечно болтается в темноте в окружении невидимых тварей. Именно поэтому мы так торопились.

– Кромешный… то есть ничего?

– Ни нас, ни вас, ни вашей матушки, – сказал Ингвар. – Вообще ничего. Почти наверняка. Я не знаю, как это должно произойти. Дометиан, кажется, знает, но молчит. Одно понятно точно – это будет гораздо хуже, чем есть сейчас. И мы останемся здесь навсегда, если от нас самих что-то останется.

– Я и так, – сказал Синклер.

– Что и так?

– Навсегда здесь, – сказал Синклер.

– Дометиан говорит, что враг не внутри. Это не ты опустил Стазис на землю, – сказал Ингвар. – И ты не обязан оставаться здесь навсегда. Враг сидит там, в Москве, черт знает где. Он и есть сердце кошмара, и его надо уничтожить. Когда на кону твоя жизнь и рассудок, жизнь и рассудок всего мира, надо использовать огонь. Сжечь это огнем, понимаешь?

– Я не уверен.

– В чем?

– Что не обожгусь сам, – сказал Синклер.

Они помолчали. Ингвар закончил курить и сразу задымил следующую.

– Ты, конечно, союзник ценный, – сказал Ингвар. – Но если хочешь идти, можешь идти. Надеюсь, я внятно объяснил, зачем эта спешка. Но когда беспросветная тьма с невидимыми тварями докатится до тебя, вспомни, что мог это предотвратить и не стал.

– Я пойду, – сказал Синклер.

– Я рад.

– Но не затем.

– А зачем тогда? – спросил Ингвар.

– Не хочу отпускать их одних.

– А окончательная смерть и вечный ад тебя, надо думать, не интересуют?

– Тоже мне, – сказал Синклер. – Видали.

Ингвар пожал плечами. Он заметил, что бойцы неправильно грузят выстрелы к гранатомету, передал Синклеру сигарету и пошел ругаться. Синклер посмотрел на сигарету, словно на неизвестного зверька. Он дождался, пока Ингвар скроется за грузовиком, и аккуратно затянулся. Начал кашлять, выбросил сигарету. В горле драло, в голове помутнело. Он почувствовал себя лучше.

– Разберемся, – сказал Синклер.

Они выдвинулись из Владимира на следующее утро. Всего два модифицированных «Урала» и раскачанный до состояния тарана «Тигр». Бойцы были вооружены до зубов, но выглядели нервно. Не помогла даже мотивирующая речь Ингвара. Никто из них никогда не был в Москве и не забирался на территорию Стазиса так глубоко. До Орехова-Зуева добрались спокойно. Здесь тоже постарались нелегалы Ингвара – им понадобилось ликвидировать всего нескольких смотрящих Хлеборобов. Бо`льшая часть их убежала, каким-то образом узнав о случившемся во Владимире. «Наверное, прикинутся беженцами, пострадавшими от Хлеборобов, – подумал Синклер. – Это самое разумное. Главное – не светить клановые татуировки». Навстречу шли группы беженцев. Люди до сих пор бежали отовсюду: из разрушенного Орехова-Зуева, из Ногинска и Павловского Посада. С севера тянулись колонны из Киржача, с юга – из Городищ. Трасса М7 была похожа на запруженную тыловую дорогу. Иногда водителям приходилось буквально лавировать между беженцами. Чудом никого не сбили. Синклер никогда не видел подобного.

За Ногинском потоки беженцев практически прекратились. Здесь Стазис добрался до шоссе и крупных дорог. «Те, кто не успел выбраться, останутся тут навсегда», – подумал Синклер. Вплоть до окраин Балашихи отряд ехал по практически пустым дорогам. На обочинах стояли молчаливые куклы – обозревали новые владения. Перед пустынным поворотом возле Балашихи около дороги стояли два щита – дорожный и рекламный. На первом сообщалось, что впереди Москва. На втором было написано «Место сдается».

– Место сдается, – сказал Ингвар. – А мы нет.

– Предупреди людей, – сказал Синклер. – Время растянется. Можно увидеть странное. Краски. Как под наркотиками. Это нормально.

– Обижаешь, – сказал Ингвар. – Все предупреждены, проходили инструктаж, тренировки.

Синклер заметил, как Лиза что-то шепчет на ухо Горбачу – словно успокаивает. Тот выглядел молодцом, но руки слегка дрожали. «Да они никогда не бывали здесь», – подумал Синклер.

– Все будет хорошо, – сказал он.

Лиза кивнула. Горбач слабо улыбнулся и помахал ему рукой из другого конца кузова. Он выглянул за борт и тут же спрятался обратно, плотно прикрыв брезент.

– Я в порядке. Просто надоели грузовики, – сказал Горбач.

– Что там? – спросил Синклер, указывая за борт.

– Они ждут нас.

– Поют?

– Поют, – сказал Горбач.

Они оставили щиты позади и въехали на территорию Стазиса.

Бойцы психовали. С каждой сотней метров на пути к МКАДу напряжение росло.

В «Урале» с Синклером ехали несколько крепких ребят. В другом грузовике разместились Ингвар, Дометиан и несколько Храбрецов. Филин сидел в головном «Тигре». Ингвар явно отобрал наиболее устойчивых к воздействию Стазиса людей, но и им было несладко.

В какой-то момент лопоухий боец выглянул из-за брезента и открыл огонь из «калашникова». Синклер ударил его по плечу и отобрал автомат.

– Они за машиной бегут, – пожаловался боец.

– Кто? – спросил Синклер.

– Козы, – сказал боец.

– Зачем. По козам стрелять?

– Вы как будто сами не понимаете, – обиделся боец.

– Понимаю. Попробуй успокоиться. Подреми.

На крыше каждой из машин было установлено по громкоговорителю и мощной трещотке. У Синклера моментально заболела голова. Она болела всю дорогу. На трещотках настоял Ингвар. Синклер пытался объяснить, что это в целом бесполезно, но не смог. До МКАДа они доехали без препятствий. Правда, в какой-то момент водитель их грузовика остановил машину, открыл кабину и сбежал в лес, раздеваясь по дороге. Синклер наудачу пустил очередь в ту сторону, куда бежал водитель, но это не помогло. Тот сбросил майку, штаны и трусы и в итоге упал в овраг. Все это время из леса пели. Синклер крикнул Горбачу и Лизе, что все в порядке, и полез в кабину – кому-то надо было вести «Урал». Только заняв водительское кресло, он понял, что стрелял поверх голов. Поверх голов кукол в лесу, которых даже не видел. Он с удивлением посмотрел на свое лицо в зеркало и подумал, что после всего этого надо побриться.

Побриться, черт. Вот выдумал. Когда его в последний раз волновал внешний вид?

Шоссе Энтузиастов переходило в огромную развязку. Она нависала над рвом. Синклер уже не помнил, кто именно вырыл этот ров. Может, люди, которые надеялись укрепиться в Москве, но погибли или бежали. А может, его уже потом вырыли сами куклы. Хотя зачем им.

Восьмиполосная дорога, отделяющая Москву от остального мира, была похожа на мост. И весь этот мост был заполнен куклами. Синклер остановил машину. Он ожидал услышать мощную хоровую песню, едва заглушит мотор. Но куклы молчали. Они стояли молча, полностью перекрыв въезд. Пение перестало раздаваться и сзади. По обе стороны от моста, во рву и на его откосах, сплошной стеной стояли куклы – в изломанных и спокойных позах, очень разные. Оборонительный московский хор. Молчаливый и неподвижный.

– Какого хрена, – сказал Синклер и вышел из машины.

Перед ним уже встал «Тигр» Филина. Через минуту остановился и «Урал» с Дометианом и Ингваром. Отряд высыпал на дорогу и смотрел на молчаливую стену марионеток. Боевого хора не было. Никакого хора не было.

– Есть версии, что здесь происходит? – спросил Ингвар. – Мы всякие варианты продумывали, таран в том числе. Но почему они молчат? Их отключили?

– Они сами, – сказал Синклер.

– Отключились?

– Да.

– Они нас ждут?

– Не знаю, – сказал Синклер.

– Вот и шипы пригодятся, – сказал Ингвар. – Их много, но у нас машины помощнее будут. Как считаете, они нападут при таране?

– Нет, – сказал Синклер. – Я не видел. Такого. Но они не нападут.

– Нам же проще, – сказал Ингвар.

Он развернулся к своей машине – собирался отдавать приказы.

Синклер дернул его за плечо.

– Не надо, – сказал он.

– Что не надо? Кукол давить? – удивился Ингвар. – А как мы проедем?

– Погоди, – попросил Синклер. – Так не должно. Так нельзя делать.

– Вы сами умом не повредились, пока мы тут ехали? – уточнил Ингвар. – Черт, мы же на ты, гребаная вежливость кабинетная никак не выветрится… Ты же месил кукол пачками, наслышан за биографию. Чего теперь? Мощности у машин хватит, не думай. Плюс масса взрывчатки и гранатометы. Раздолбать их и проехать, пока молчать не передумали. Почему нельзя так делать? Куклы и куклы.

– Это другое, – упрямо сказал Синклер.

– Это абсолютно логично, – сказал Ингвар. – Ей-богу, не понимаю, о чем ты.

Мост марионеток смотрел на небольшую группу людей без осуждения. Куклы не были совсем неподвижными. Иногда они спазматически дергались, словно глаз невротика, и медленно вертели головами. «Как будто с любопытством ожидают, что мы решим», – подумал Синклер и поежился.

– Нельзя давить, – сказал Синклер убежденно.

– Тогда что делать прикажешь, уважаемый? – спросил Ингвар.

– Подожди. Придумаю.

– Ну, думай. На пару сигарет времени у тебя. Нам медлить нельзя, – сказал Ингвар и отошел.

«Давить нельзя».

Синклер вздрогнул. Он даже забыл, насколько близок к центру Стазиса – и огромному количеству кукол. Темный Брат вошел в голову мягко и без насилия. Синклер даже не заметил его. И теперь, кажется, понимал почему. Темный Брат впервые согласился с ним.

«Тебе какого черта за дело?»

«Давить нельзя. Ты впервые делаешь что-то правильно. Я даже удивлен».

«Я тоже. Теперь сомневаюсь».

«Не сомневайся».

«Пошел в задницу», – подумал Синклер и понял, что делает это по привычке. Он понял, что не может просто так отдать приказ на таран. Атакующих, чистых кукол, пожалуй, да… Но эти же просто стоят. Среди них есть и обращенные.

«Не думал, что тебе ведомо хоть что-то близкое к милости», – подумал Синклер.

«Какой еще, к чертовой матери, милости? Я к тому, что нелепо расходовать материал на пустом месте».

«Материал? Они твой материал?»

«Не только мой. Они и твой материал. Они материал нашего будущего мира. Они такие же дети, как все остальные. Как ты и я. Мы с тобой вместе должны сохранить этот мир. Нельзя так глупо позволить монаху просто взять и прервать Великую скорбь. Он прав, что сон цикличен, но без скорби мир никогда не придет к хилиазму. Нельзя достичь Вечного государства, не пройдя через это. И незачем лишать их шанса на настоящий суд, кто ты такой, чтобы так делать?»

«То есть тебе их не жаль?»

«Мне жаль их в целом. Как сущность и общность. Как паству и подданых. Как часть мира, который я должен сохранить».

«А я вижу другое. Я вижу их лица и глаза. Мы с тобой опять не сошлись».

«Жаль. Тогда решай сам. Но времени все меньше, и тебе придется выбирать».

«Сгинь», – подумал Синклер.

«До скорого», – легко попрощался Другой.

Синклер приготовился спорить и давить, но Другой действительно покинул его легко и спокойно. Синклер не почувствовал его ухода впервые за долгое время. Интересно, с чем это связано? С близостью Стазиса? Или с близостью… Отца? Или с чем-то другим? Вот о чем он.

Если он позволит их раздавить, это точно расстроит Лизу. Горбач с ней все еще стоял на улице. Они оба завороженно смотрели на мост марионеток. Не видели такого никогда, это точно. «Да я и сам не видел», – подумал Синклер. Сзади погудели. Синклер обернулся и заметил, что Ингвар пересел на водительское сиденье своего «Урала». Он показал в окно, что готовится закурить вторую сигарету. На пассажирском кресле сидел Дометиан. Что-то шептал на ухо Ингвару, прикрыв лицо куколем, и показывал в сторону кузова – мол, не забывай, что у нас там есть. В какой-то момент Дометиан отобрал у Ингвара зажигалку и несколько раз щелкнул ей. «Огонь», – подумал Синклер. Времени оставалось все меньше. Сзади аккуратно заурчали моторы. Таранная колонна ждала отмашки. Синклер увидел, как двое бойцов сдернули брезент и стали готовить «Шмели». Другой начинял «молотовы». Один из коктейлей уже находился в руках у Дометиана. Сзади ждали. Спереди ждали тоже. Равнодушное – любопытное? – море марионеток ждало его решения. Они не пели. «Почему они не поют? Чего они ждут?» – мучительно подумал Синклер.

Время замедлилось. Бензин запах сильнее, небо стало более голубым – над Москвой стоял погожий ноябрьский день. Сухой и теплый для осени, ни единого облачка. Синклер смотрел в глаза марионеток. С каждым растянутым во времени мгновением он видел все больше морщинок, родинок, разрезов глаз, полуулыбок, бесмысленных и осмысленных, ломаных и переломанных. Становилось все тяжелее. Почему они не поют? Чего они ждут?

Синклер махнул рукой Ингвару – мол, жди, я решил. Тот с недоверчивым выражением лица показал из-за стекла большой палец. Монах на пассажирском сиденье баюкал «коктейль Молотова», словно ребенка.

Синклер отошел от колонны и приблизился к первому ряду кукол. В какой-то момент он обернулся, но просить не пришлось – Лиза и Горбач и так шли за ним в нескольких шагах.

Синклер остановился перед молчаливыми куклами. Прокашлялся.

– Нелепо, смешно. Безрассудно, безумно. Волшебно, – сказал Синклер. – Ни проку, ни толку. Не в лад, невпопад. Совершенно.

Он снова обернулся на Горбача и Лизу. Неужели они никогда не слышали эту песню?

– Приходит день, приходит час, приходит миг, приходит срок, – запел Горбач. – И рвется связь, кипит гранит, пылает лед… как там дальше?

– И легкий пух. Сбивает с ног. Что за напасть, – подсказал Синклер.

– Что за напа-а-а-а-асть, – протянул Горбач. – Точно! И зацветает трын-трава, и соловьем поет сова, и даже тоненькую нить не в состояньи что-то там!

– Стальной клинок, – тихо сказала Лиза. – Приходит срок, и вместе с ним озноб, и страх, и тайный жар…

– Громче, громче! – с восторгом крикнул Горбач.

– Нелепо, смешно. Безрассудно, безумно, – сказал Синклер.

Марионеточный мост дождался ответной песни.

Сначала задвигались сзади ряды, потом шевеление дошло до центра толпы кукол. Они понемногу расступались и отходили – назад, в овраг, по обе стороны от дороги. С каждой секундой толпа редела. Сзади коротко гуднули. То ли торопили, то ли удивлялись.

– Из миража, из ничего, из сумасбродства моего, – запела Лиза громче.

– Вдруг возникает чей-то лик и обретает цвет, и звук, и плоть, и страсть! – заорал Синклер.

Небо действительно стало еще ярче. Эмиссары и куклы начали двигаться вязко, но парадоксальным образом быстрее. За несколько секунд на мосту образовалась брешь, словно воду раздвинули усилием воли. Еще через несколько секунд она стала достаточной для проезда колонны. Куклы и эмиссары покидали мост.

– В один костер, в один пожар, – сказал Синклер и закашлялся.

Сзади снова гуднули.

– В машину прыгайте и погнали! К нам, к нам давайте! – заорал Ингвар. – В вашей водитель есть! Давайте на ходу!

Синклер успел подсадить Лизу в кузов грузовика на тихом ходу. Горбач забрался сам. Синклер же прыгнул в водительскую кабину, к Дометиану и Ингвару. Ему пришлось подвинуть монаха боком, и сквозь несколько слоев одежды он почувствовал, что тот буквально горит. Температура? Монах коротко глянул на него, и Синклер узнал этот взгляд – полный ярости. Таким он смотрел, когда Ингвар рассказывал про Отца Стазиса и сердце кошмара.

Синклеру стало не по себе. Колонна двинулась.

– Я не знаю, какого хрена вы там делали, и не понимаю, почему нельзя было просто разбить их из гранатометов.

– Долго объяснять, – сказал Синклер.

– Я категорически не одобряю этот бессмысленный риск. Ты еще и за спиной у нас их оставил.

Они пересекли мост. Уже на съезде с него, на территории Москвы, осталась небольшая группа из стоящих на мосту кукол. В этот момент монах жестом попросил у Ингвара сигарету. Неужели скимник курит? Ингвар протянул ему пачку и зажигалку машинально, не отвлекаясь от дороги. Дометиан задумчиво вынул сигарету, прикурил. Жестом попросил Синклера отодвинуться, чтобы открыть окно кабины. Внезапно щелкнул зажигалкой, подпалил «коктейль Молотова», который до сих пор держал в руках, и неожиданно сильно метнул в окно. Тот попал в группу уходящих от моста кукол. Они вспыхнули моментально, задергались, задребезжали, как сломанная посуда. Синклер охнул и попытался перехватить руку Дометиана, но тот ловко увернулся и пожал плечами – мол, все уже, не гоношись. Вслед за коктейлем Дометиан выбросил в окно пачку сигарет и с укоризной посмотрел на Ингвара.

– Что? – спросил Ингвар. – В чем проблема твоя, Синклер? Он просто тылы подчищает. Пачку только зря выбросил… Твою работу, кстати говоря, делает. Когда все закончится, ты объяснишь мне, что там было. Но я недоволен.

Дометиан закрыл окно и вытер руки о мантию. Синклер заметил, что в рукавах его одеяния блеснула сталь. «Похоже на метательные стилеты», – подумал он.

– Взял в руки огонь и нож, и пошли оба вместе… И если кто захочет их обидеть, то огонь выйдет из уст их и пожрет врагов их. Если кто захочет их обидеть, тому надлежит быть убиту, – сказал Дометиан.

Синклер промолчал. Колонна въехала в Москву. «Теперь дело за Лизой», – подумал он.