Глава 7
Осколки стигм
Я потратился в ноль! Совсем! Гном торговался до посинения за копию чертежа гравировки резонанса, но в уплату ушло тридцать две тысячи монет! У меня просто руки опускались от такой суммы!
Двойная гравировка резонанса для оружия! Пока я не освоил за месяц одинарную гравировку, гном даже в сторону гравировальных мастерских не смотрел.
Качество гравировки – показательный уровень мастера. Наши наконечники с дешевой и рабочей гравировкой довольно быстро облетели авантюристов, и мы практически только и делали, что ковали наконечники, после чего я шлифовал свои навыки в маркировке и нанесении рисунка.
Тот авантюрист, забрав наконечники, пришел через два дня и спросил, сможем ли мы нанести гравировку на серебряные эльфийские наконечники. Я, покривив душой, сказал, что могу попробовать, только у меня нет эльфийской гравировки, которая требуется.
Рисунок был у меня на следующий день. Я смог повторить его только через неделю, да и то не так идеально, как он был нанесен на тонкий пергаментный лист. Заказчик остался доволен. Даже сделал заказ на тысячу наконечников с предоплатой. Я едва в обморок не упал, когда прикинул объемы требуемой работы.
А гном, когда узнал, что я выполнил свою первую двойную гравировку, едва меня не придушил. От радости, господа, от радости. Правда, после покупки гравировки резонанса три дня со мной не разговаривал!
Мы также временно решили проблему ломаемого ножа. Как, вы спросите…
Гном выковал с десяток простых лезвий, без излишеств, а рукоять сделали такой, чтобы я смог поменять лезвие даже во время боя. Теперь поверх брони я надевал ремень с закрепленными в кармашках лезвиями, словно метательными ножами. Решение временное, но опробовать стоит. Плюс баланс ножей сделан так, чтобы, если что, их можно было использовать при метании.
Когда я собирался в третий лабиринт, то в нагрудном кармане заметил ту бумажку с формулой, что нашел в каменном ларце, и, к удивлению, обнаружил, что лист девственно чист. Написанная на его стороне короткая формула пропала, словно ее никогда не было.
Сегодня я хотел проверить по пути, как поживает хозяин подземелья. Я уже заготовил немало трубок для пороха и теперь их просушивал. Два убийства песчаных змей послужили хорошим трамплином для развития навыков. Так что я надеялся хотя бы еще пару раз воспользоваться такой возможностью…
Змей, обвив кольцами колонну, следил за мной очень внимательным и цепким взглядом. Вот ведь повезло с пресмыкающимся!
Уже когда фигура змея стала скрываться в тумане, я в шутку помахал хозяину подземелья рукой в знак прощания. Мне показалось – или он помахал в ответ кончиком хвоста?
По спине пробежал холодок!
Лабиринт третьего уровня встретил меня стонами монстров, словно призраки гулявших по тоннелям и при моем появлении тут же начавших обретать плотность. Хорошо, что эти твари глупые, говорят, чем глубже лабиринт, тем умнее и опаснее становятся твари. Особенно те, что обладают магией.
Первый тест болтов с наконечниками на разрыв просто перепугал своей мощью. Монстры лопались, словно мыльные пузыри, разбрасывая кровавые ошметки вокруг, на пол и стены. Признаюсь, меня едва не вырвало от вида свисающих со стены окровавленных кишок монстра.
Когда на меня напала похожая на прошлую паукообразная тварь, я высадил в нее полкассеты болтов. Вот уж живучая мерзость! Из дымящейся твари выпал кусок какой-то обгорелой материи…
Брр… пусть боги будут благосклонны к тому бедолаге, что покоится в желудке этой твари!
К малоприметной расщелине в скальной породе я подходил со всей осторожностью. Не хватало еще нарваться на владельца той армии костяных бродяг.
Знакомый перекресток. Каменный ларец почернел, а его крышка приобрела ярко-белый цвет. Замок был снова заперт. Интересно, там внутри пусто или снова бумажка с исчезающими письменами?
Час убил на взлом замка. Уже хотел привязать пороховую трубку, как услышал праздничный щелчок встроенного замка. Крышка приподнялась.
Крохотный кожаный сверток, повязанный грубой веревочкой из кожи…
Когда взял сверток, пальцы больно укололо.
Развязываю, в любой момент готовый выбросить опасную вещь…
Амулет!
Я от растерянности едва не выронил маленькую фигурку скорпиона из серебра со странной стигмой в зажимах на спине. Стигма словно состояла из двух разных половинок, и внутри нее в мерцании теней проступал серебристо-серый скалящийся череп. Интуиция говорила о том, чтобы я выбросил эту опасную вещь куда подальше и забыл о ее существовании.
Наличие стигмы со скалящимся черепом – отношение ее к пятидесяти стигмам, дарованным темными богами! Все его стигмы были впечатляющими по воздействию на человека, но питались жизненными силами как владельца, так и жертвы, к которой применялись стигмы. Каждая такая стигма внушала страх и ужас. Правда, некроманты выкупали эти стигмы и найденные в подземных лабиринтах реликвии темных богов за огромные деньги. Сложив найденный артефакт в рюкзак, я захлопнул ларец. Темный или светлый, он может неплохо окупить весь поход!
Уроки мастера Грина не проходят даром. Один удар – один скелет. Бью в самые ключевые точки, чтобы сэкономить как силы, так и время. Костяные бродяги стали прибывать.
Клац… звяк-к…
Нажать на скрытую зализанную в рукояти кнопку, и из паза рукояти ножа выпрыгивает обломок. И вот новый клинок с тихим щелчком занял свое место в рукояти.
Из тоннеля пошла первая волна костяных бродяг. Отступаю в узкий коридор, после чего бегу со всех ног. На середине коридора я бросил на пол пороховую трубку с дымящимся масляным фитилем.
Я еле успел покинуть коридор, когда рвануло.
Я идиот! А если бы коридор засыпало? Что бы я делал тогда?
Слава богам, обошлось!
Правда, кости буквально раскрошило в костяной хлам и черепки. Шарики душ тускло поблескивали в серой мути. Вторая толпа ждала у входа, словно повинуясь чужой, непонятной человеку, воле…
Позади костяных бродяг стояла самая настоящая высохшая человеческая мумия в черном открытом шлеме с султанчиком и в лохмотьях, некогда бывших дорогим дворянским плащом. В правой руке объятая зеленым колдовским пламенем мерцала колдовская книга – гримуар.
Мертвый заклинатель нежити…
Внутри все похолодело.
Что такая тварь, как эта, делает в таком месте?! Если верить авантюристам, они не покидают своих ареалов обитания и крайне опасны!
Бежать, только бежать!
Бросив в мертвого заклинателя зажженную пороховую трубку, я со всех ног бросился бежать!
Комната-перекресток была заполнена костяными бродягами, которые выходили из других тоннелей, отрезая мне пути к отступлению. А чтоб вас!
Я рванул прямо на вооруженных ржавыми мечами костяных бродяг, которые стояли возле коридора над озером с водяными змеями. Есть шанс допрыгнуть до берега. Есть шанс переломать себе ноги! Ну и, конечно же, покормить собой водоплавающих змей…
Позади я слышал обиженное завывание мертвого заклинателя.
Обрыв…
Прыжок.
В него я вложил все свои силы и всю свою волю к жизни.
Подо мной раздался плеск, клацанье зубов и обиженное шипение…
При столкновении с землей я потерял равновесие и, покатившись по гладкой каменной поверхности, ударился головой о крупный камень.
Сознание померкло.
Отряд небесных валькирий в количестве семи человек и двух светлых эльфов поднимался с четвертого уровня, возвращаясь из дальнего рейда во второй подземный город за редкими припасами. Третий уровень встретил их тишиной… Каменный пол весь залит кровью и завален телами авантюристов и монстров.
– Что здесь, всеведущие боги, произошло?! – Исана непроизвольно повела плечами, глядя на изрубленные и изуродованные тела.
– А вы не слышали? – Элорс подошел и зажег магический камень на посохе. – В последние месяцы монстры словно сошли с ума! В двенадцатом лабиринте какой-то умник решил устроить травлю новичков. Нашли шесть трупов возле Черных Пятен. Без жетонов или опознавательных нашивок клана. Видимо, сделав свое черное дело, они не успели сбежать, в итоге монстры, созревавшие в пятнах, вырвались и убили всех. Это уже десятый случай, когда я вижу нечто подобное, правда последний раз бойня была…
– …на седьмом, – закончила за него Тесс, опуская забрало. – Всем приготовиться, враг может оказаться весьма нестандартным и очень опасным!
Не успевавшие формировать четкие образы два мага из отряда убивали короткими и экономичными заклинаниями. Вот только камней душ с монстров они уже не получали. Внезапно из темного прохода на авантюристов хлынула огромная волна костяных бродяг, закованных в ржавые доспехи и вооруженных как ржавыми, так и новыми мечами, снятыми с трупов павших авантюристов.
Огромное черное магическое марево, чем-то напоминавшее клубок пламени, вырвалось из темного зева тоннеля. Маги отряда слаженно поставили прозрачный магический щит, отсекая магическую атаку от бьющихся с костяными бродягами авантюристов.
Послышалось тихое завывание, и на освещенный участок каменного зала, в которой происходило сражение, неспешно вышла фигура высушенного мертвеца, объятого колдовским зеленым пламенем.
– Лич! Маги, убейте эту тварь, иначе мы все здесь сейчас поляжем!
Гримуар в руках мертвого заклинателя раскрылся и, вспыхнув черно-алыми языками пламени, стал формировать одно заклинание за другим.
– Отходим назад! Эта тварь слишком опасна! – скомандовала Лаэста, новый командир отряда, сменившая Тесс де Сталь. – Там перегруппируемся, чтобы раздавить это порождение темных богов!
– Нет времени, – тихо пробормотала Тесс, после чего ее фигура размазалась в воздухе и появилась позади охваченной колдовским пламенем твари.
Взмахом короткого меча она развалила тварь на две половинки, после чего в несколько ударов рассекла череп и отрубила руки мумии, сжимавшей переплет колдовского артефакта.
Призванные темной магией костяные бродяги, потерявшие призывателя, грудой бесформенных костей осыпались на пол.
– Тесс… ну ты… совсем рехнулась! – Исана устало оперлась спиной в кольчужном доспехе о холодный камень стены. – А если бы эта тварь взяла тебя под контроль?! Ты ведь нас самих бы в салат покрошила! Дура! Идиотка!
Лаэста согласно кивнула.
– Тесс, приказы командира тебя не волнуют?
– Прошу прощения, – без тени раскаяния произнесла девушка. – В следующий раз такое не повторится, командир!
– Зная тебя, мне как-то в это плохо верится… А, впрочем, хорошая работа, Тесс! Только в следующий раз, когда решишь свернуть себе шею, не подставляй под удар весь отряд.
– Хорошо, командир.
Тесс подняла гримуар и внимательно осмотрела его.
– Непростая вещица. Даже семь вставленных стигм. Походу, тварь после убийства одного из авантюристов решила присвоить себе не только его доспехи, но и гримуар.
Теперь все подошедшие смогли рассмотреть стальной панцирный нагрудник и латные поножи, в которые была облачена тварь.
– Видимо, латы сковывали его движения, поэтому тварь была такой медлительной. Тесс, у какого кузнеца ковала клинок? Рассечь пополам стальной нагрудник вместе с телом лича – это дорогого стоит!
– Мастер Гуз, с семнадцатой улицы аллеи Ремесла. Грань Хрустального Неба.
Тесс убрала трофеи в пространственный браслет и, выпрямившись, окинула взглядом заваленный костями каменный зал. Тратить время, чтобы забрать низкоуровневые кристаллы и разбить черепа костяным бродягам, она не собиралась, так как хотела поскорее попасть домой и принять горячую ванну после долгого путешествия.
Исана подошла сбоку и, пихнув локтем подругу, шепнула:
– Красуешься перед новичками?
– Все еще привыкаю к своим возможностям… впрочем, и это тоже! – Тесс слегка улыбнулась.
Очнулся я от холодной воды, которую мне брызнули в лицо. Из воды высунулась огромная чешуйчатая морда водяного змея и повторно плюнула в меня потоком холодной воды. Я судорожно дернулся в сторону.
Левую ногу свело от дикой боли так, что я аж зашипел.
Змей несколько мгновений поболтался на поверхности, разглядывая то, как я отползаю прочь от озера, после чего погрузился в воду.
Что, черт возьми, это только что было? Решили проверить, жив я или нет? Живой, что ли, вкуснее?
На всякий случай спросил вслух. Тишина была мне ответом.
Я сильно ушиб правую ногу, но не сломал, как сначала подумал. Достав из рюкзака склянки с мазями, я быстро обработал ногу и перевязал в месте ушиба, после чего выпил флакон восстанавливающего зелья.
Проклятье!
Почему лечебное зелье такое горькое и противное, словно сушеного ежа проглотил!
Забившись в дальний угол, я стал ждать, когда лекарства смогут подействовать настолько, что я смогу снова спокойно ходить. Думаю, дальше продолжать путешествие по подземному лабиринту слишком опасно. Как только выйду наружу, стоит сообщить о мертвом заклинателе с магическим артефактом и армией костяных бродяг. Пускай элитные авантюристы зачистят этих монстров, я пока на тот свет не собираюсь!
Через полчаса ногу стало жечь в области коленной чашечки, и мышцы стало сводить дикими судорогами. Я зашипел от боли. На глаза выступили слезы, настолько сильной была боль. Что, демоны задери, эти мензурки туда намешали?!
Что-то щелкнуло в районе поясницы, после чего по телу прокатила волна тепла. Сразу захотелось спать…
Встряхнув головой, я стал считать от одного до ста, петь про себя песни и протирать глаза. Если засну, водяные змеи меня точно сожрут. Минус выпитого зелья – его расслабляющий эффект.
Через час я без стонов мог стоять на ногах. Выпив пару тонизирующих, в том числе дорогущих, эликсиров, я взвел рычаги на обоих арбалетах и тихо шагнул в темноту. На место побоища армии костяных бродяг с переходом на четвертый лабиринт я набрел через час блужданий. Лабиринт словно вымер… Периодически попадались трупы в иссеченном снаряжении и без жетонов. Надо полагать, все ценное подобрали другие авантюристы…
Множество костей и ржавого металла было настолько плотным ковром рассыпано по каменному полу, что я по самые щиколотки увязал в человеческих костях призванных монстров. Черепа были целы.
А вот и мертвый заклинатель! Разрубленный пополам, с отрубленными передними конечностями и отсеченной головой. Ее словно каблуком раздавили!
Кристалла души монстра нет. А жаль, зато все остальные монстры были относительно нетронутыми.
На все про все ушло около трех часов субъективного времени. Триста сорок шесть шариков-кристаллов души монстров. Три хороших меча из дымчатой стали, шесть кинжалов и чей-то рюкзак для трофеев. В нем, правда, было пусто, если не считать какого-то рыцарского романа.
Кому-то в голову пришла идея читать в лабиринте рыцарские романы? Вот, правду говорят, что авантюристы – это народ, отмороженный на всю свою голову!
Закончив потрошение, я захромал дальше.
Третий лабиринт я покинул через два часа, найдя выход. Видимо, передо мной прошла большая группа авантюристов, зачистившая основной коридор, ведущий к выходу из лабиринта. Я даже смог зарисовать большую часть пройденных тоннелей, не отвлекаясь на появляющихся из стен дымчатых силуэтов монстров.
На втором уровне я подстрелил пару крупных волков и двух сумасшедших летучих мышей. Последних пришлось сбивать камнями, так как их тела пришпилило довольно высоко к каменной стене, вдоль которой я шел к выходу.
Первый я пересекал напрямик, не делая крюков в сторону логова хозяина подземелья. А вот на выходе меня тормознули. И попросили показать нож. Пожав плечами, я продемонстрировал его.
– Неужели в этот раз не сломался?
Я поморщился, но достал обломки двух лезвий. Хохот стоял на весь зал перехода.
– Малец, да твои ножи словно прокляли!
– Попадись мне тот проклинатель, я бы его эти обломки сожрать заставил. Двадцать четвертый нож за полгода!
Стражники уже не могли стоять, схватившись за животы, медленно сползали по стене.
Хоть кому-то хорошо.
Когда я устало ввалился в кузницу, гном хмуро меня поприветствовал, после чего сбегал за лекарем. Мою ногу поместили в лубки, и промыли желудок от выпитых эликсиров. Неделя и буду как новенький. Увы, не буду, так как придется осваивать двойную гравировку. Все-таки не зря же мы столько денег за нее отдали!
Так как шариков накопилось просто огромное количество, я решил их перемолоть. Некоторые кристаллы души монстра были крупнее своих собратьев, и внутри у них что-то постукивало.
Прозрачные как слеза треугольники.
И что это?
Когда я показал горсть гному, тот только хмыкнул и ответил:
– Осколки стигмы. Шесть штук образуют одну пустую стигму. Слабый накопитель магической энергии. Маги используют для одноразовых артефактов, чтобы дольше держалась магическая энергия. Горсть этого хлама можно найти на «ауке» за пару монет.
– Настолько бесполезны?
– Нет, их просто крайне много.
Я разбил все шарики и насобирал двести два осколка. Чтобы их соединить в одно целое, надо было потратить немного магической энергии. Итого ровно тридцать три пустые стигмы и пара стеклянных осколков стигм. Все ссыпал в пустую коробку, потом придумаю, куда их можно пристроить.
Принесенные мною мечи гном оценил весьма высоко и выставил на продажу, ушли за полторы тысячи гран. Сотню я вернул гному за вызов на дом лекаря.
Перемолотые кристаллы гном сам продал алхимикам за весьма неплохую цену в пятьсот сорок монет за фунт.
День сменялся днем. Через неделю с меня сняли лубки, и я смог снова посещать занятия мастера Грина. Честно говоря, я даже соскучился по его занятиям.
– Значит, столкнулся с высушенной мумией лича и бросился бежать?
Стою красный как рак, потупив взор.
– А ты в рубашке родился, малец! Даже опытные группы пятого и шестого ранга подготовки не рискуют столкнуться с личем, тем более с магическим артефактом в костлявых руках.
Э? Меня не будут отчитывать?
– У меня на памяти более десятка опытных групп были убиты личем. Сегодня тебя напрягать не буду, а то с незажившей полностью ногой станешь калекой. Сегодня мы с тобой займемся азами фехтования. Хоть ты и пользуешься только арбалетами и ножом, умение пользоваться любым оружием в лабиринте может спасти тебе не раз и не два жизнь, за которую ты так хватаешься.
После чего была двухчасовая лекция. То, что он мне раньше показывал, не шло ни в какое сравнение с тем, что я узнал сейчас. Он раз за разом вдалбливал мне в голову особенности приемов и демонстрировал их на деле. Мне все больше и больше становилось интересно, кем же он был и какой занимал ранг, когда еще бродил в лабиринте. То, что на его занятия постоянно захаживали валькирии клана, уже говорило о многом.
В кузницу я возвращался через ставший любимым трактир «У погибшего авантюриста». Мое первое знакомство едва не стоило мне жизни, но свело меня с хорошим че… гномом, который вовсю наворачивал печеного гуся с яблоками и запивал темным эльфийским пивом. И даже не намекнул! Ну не сволочь, а?
– Кай, иди сюда! Кабанчик скоро поспеет. Я устал тебя дожидаться!
На меня искоса поглядывали разные авантюристы, словно оценивая, и отводили взгляд, приняв негодным.
– Что празднуем?
– Мои семьдесят! Юбилей!
Я едва не подавился лапкой гуся. И эта сволочь молчала?! Я даже подарок не приготовил! Когда я уже собрался встать и сбегать до ближайшей оружейной лавки, чтобы что-нибудь прикупить в подарок, гном меня остановил.
– Сиди! – он громко стукнул пустой кружкой по столу. – Подарок ты мне сделал вчера утром, когда отсыпался!
– Все пьешь, старая пивная бочка? – На пустой стул сел мастер Грин. – Что, Норд опять умолчал о дне рождения?
Так как вопрос был ко мне, я кивнул. Принесли пиво.
– Ну, за здоровье, старая ты перечница! Хорошего подмастерья ты себе подобрал!
– А то! – Гном достал из-за пазухи квадрат с резонансной гравировкой, которую я неделю осваивал, и небрежно бросил на стол перед Грином. – Полюбуйся, что малец сумел создать своими руками!
Мастер Грин удивленно присвистнул и взял в руки пластинку.
– Опять пьете, старые бычьи пузыри, и даже не удосужились позвать?! – Из-за спины гнома вышла высокая статная магиня с вышитой эмблемой лекарского корпуса. Чмокнув гнома в лоб, она, поправив полы платья и откинув плащ на спинку стула, присела.
– Опять пьете помои! Сколько можно говорить?!
– Элеонора! Хватит! Только не сегодня! – Норд и Грин чуть ли не синхронно взмолились.
– А тьфу на вас, слабаки! Хозяйка, эльфийского крепленого десятилетней выдержки!
Притих весь трактир.
– Что уставились? – Женщина элегантно полуобернулась и грозным взглядом окинула зал. – Или мне вас всех на вакцинацию отправить и признать негодными по здоровью?
Больше в нашу сторону не смотрел ни один авантюрист. Куда угодно, только не сюда.
– Элеонора, ты как всегда слишком жестока! – хохотнул мастер Грин.
– Могу я расслабиться хоть иногда?
– Последний раз восстанавливали сгоревшее здание клана «Орун Даал», не говоря о том, что всех членов клана лечили от острой вспышки отравления.
– Да, хорошо тогда посидели, – мурлыкнула магиня.
Забрали пустые тарелки, принесли кабанчика. Килограммов этак на сорок.
Элеонора налила полный кубок крепленого вина и, острым стилетом нарезав себе сочного мяса, пригубила.
– Так значит, Норд, этого мальчика ты взял в подмастерья?
– Да, а что? Я пока ни разу не пожалел, я так интересно не работал в кузне со времен, когда был жив Урга!
– Да я не о том. Вчера на него пришел запрос из гильдии, так что не удивляйся, если с утра придут посыльные с повесткой на проверку квалификации авантюриста.
Гном поперхнулся пивом.
– Так рано?
– Да. – Тут Элеонора посмотрела впервые мне в глаза, и я ощутил себя загнанным в угол сусликом перед королевским питоном. – Запрашивают сведения о нем и платят хорошие деньги порядка восьми-девяти кланов ранга «А» и с десятка полтора мелких. Твой сорванец пока никуда не вступил. Репутация не замутненная. Ему даже стражники дали прозвище, которое зарегистрировали как официальный позывной.
Я подавился пивом и закашлялся.
– Какое? – гном азартно размахивал кружкой.
– Кай, Сломанный Клинок. Или позывной «КСК».
Смеялись все. Я же сидел красный, словно вареный речной рак. Ну, спасибо! Ну, удружили! В следующий раз флакон с чесоточным дымом оброню совершенно случайно!
