Глава 6
Ломающий клинки
У меня кончились пороховые трубки. Первые две волны я сумел встретить мощными взрывами, разбросавшими костяных бродяг по каменному гроту, куда они вытеснили меня. К тому озеру с водяными змеями, которое я видел с перекрестка. И продолжали теснить к воде, где, словно ожидая еды у кормушки, извивались огромными кольцами змеи.
Я выдыхался. Пот заливал глаза.
Костяными бродягами явно кто-то руководил из темноты тоннеля, откуда они выходили единым потоком.
Зелье, обошедшееся мне в сорок монет, которое я выпил, еще не начало действовать, восстанавливая мои физические силы и снимая боль от ушибов, нанесенных по кожаной броне из кожи песчаного змея ударами ржавых мечей. Клинки ломались в руках один за другим, разнося мечи и щиты оживших костяных бродяг. Все вокруг уже было усеяно разрубленными костями и сломанным оружием. Я держался из последних сил, боясь потерять сознание или упасть. Стоило мне упасть, встать просто не хватит сил, да и не позволят костяные бродяги.
Очередной меч разлетелся на куски вместе с нападавшим на меня бродягой.
Я не верил своим глазам: творения темной магии богов, потеряв ко мне какой-либо интерес, строем в колонну по двое уходили в темный тоннель лабиринта.
Ноги подкосились, и эфес с обломком меча выпал из моих рук.
Не знаю, сколько прошло субъективного времени, но я пришел в себя в десяти метрах от подземного озера, лежа на куче костей. И никого, ни единой живой души, кроме двух водяных змей, периодически высовывавших свои серые морды из воды.
Болело всё.
Достав из нагрудного кармана два черных шарика пилюль обезболивающего, я, с трудом проглотив их, запил парой глотков воды из фляги. Гадость несусветная! Желудок едва не вывернуло наизнанку от горечи, заполнившей рот, когда пилюли попали в рот.
По-моему, на сегодня приключений на мою задницу вполне хватит! Еще одно такое столкновение, и я точно склею ласты в этом треклятом лабиринте! А ведь чем глубже спускаюсь в подземный лабиринт, тем сильнее становятся монстры!
Я собрал шестьдесят четыре светившихся алым отсветом сферических кристалла души монстра. Диаметр каждого шарика был около трех сантиметров, и внутри явно что-то постукивало. Посмотрим, когда вернусь домой, может, какая-нибудь нужная алхимическая дрянь!
Провозился я с черепами, правда, весьма долго. Плюс нашел с десяток «черных» костей. Не особо раздумывая, забил ими рюкзак, хотя бы костяную муку продам. Норд как раз жернова приобрел в кузню.
Когда я шел обратным путем, к своему удивлению и огромной радости, обнаружил дохлого паукообразного монстра, который загнал меня в узкий проход. Монстра в прямом смысле нашинковали, настолько много отрубленных частей тела было разбросано по тоннелю. Также я увидел иссушенные мумии тел авантюристов, попавшихся твари.
По спине пробежал неприятный холодок…
Первый и второй лабиринт я преодолел без особых проволочек, пристрелив по пути пару-тройку волков и двух песчаных скорпионов.
На смену песчаному змею пришел новый хозяин подземелья. Тоже пресмыкающееся. Огромный толстенный питон ярко-зеленого окраса с красным узором на морде. Когда я пробегал мимо, за мной следил немигающий взгляд змея, обвившего своим телом одну из опорных колонн сросшихся сталактитов и сталагмитов. Такое чувство, что он пытался как можно лучше меня запомнить… Вот ведь демоническое отродье!
На выходе досматривали всех. На шестом и седьмом была самая настоящая бойня! С двенадцатого уровня кто-то привел монстров и натравил на одиночек и слабо экипированные группы авантюристов. Вспоминая того паукообразного монстра, я понял, что к нему меня привели стрелками на полу. Вот твари!
Все, кто выжил в бойне с монстрами, были убиты узким стилетом в сердце или в висок. Слава богам, я захватил сломанное лезвие, маги у меня даже проверили место слома. После чего меня внесли в записи и отпустили на все восемь сторон света.
Я стоял в длинной очереди с круглым магическим номерком в руках. Номерок подтверждал мое право пройти через портал, ведущий в другую грань. Очередь была весьма длинной, если учесть, что у меня был сто семьдесят четвертый номер. Мимо прошествовали небесные валькирии. Пока я был в подземелье, у них, как мне рассказал гном, произошла смена власти. Первый меч Тесс де Сталь официально сдала полномочия и свою должность командира первого отряда небесных валькирий. Звание «Первого меча клана» она передала новому командиру отряда. А еще было очень громким то, что на закрытом совещании она отказалась принимать легендарную шпагу, приобретенную кланом за баснословные деньги. Никто не понимал причин, которыми руководствовалась молодая валькирия!
Девушка шла позади высокой и статной валькирии, на бедре которой окутанная полупрозрачной дымкой магической энергии висела шпага. То, что это вижу я и еще немногая категория людей, узнал совсем недавно. Видящие магические потоки не редкость, редкость оказаться им, не будучи магом.
Сорок минут субъективного времени, и я дошел до кольца портала, на противоположной стороне которого вместо темного марева виднелся городок с трехэтажными домами с золотой крышей.
Записав меня в огромный и неподъемный гроссбух, пропустили на ту сторону.
Первое, что я заметил, переместившись, что резко изменился климат с умеренного на сухой и жаркий, даже воздух пах несколько иначе. Температура была как минимум градусов на десять выше, чем в привычной мне обстановке грани. Я мгновенно вспотел в своем кожаном доспехе.
До завтрашнего утра я могу спокойно послоняться по магазинам.
В первую очередь я направился в храм. С меня взяли три тысячи монет, после чего дали выпить какой-то эликсир. По вкусу – гадость несусветная! После чего местный религиозный иерарх храма, произнеся магическую формулу (или это была молитва богам), положил мне на плечо свою руку. Из легких, словно тараном выбило весь воздух, а кожу на спине и левом предплечье будто обожгло ледяным дыханием смерти. Честно говоря, я не на шутку перепугался!
Теперь татуировки на левом плече напоминали чаши песочных часов, от центра которых к предплечью тянулись тонкие цветные ленты. Лоза с шипами исчезла.
Мне обработали предплечье с рунами дурно пахнущей бесцветной жидкостью, снявшей боль и жжение в области рун. Самое интересное из всего произошедшего – у меня появились два новых значка-татуировки в шестиграннике. Сломанный кинжал с широкой рукоятью и магическая звезда с девятью лучами.
Итак, мне осталось сделать еще две татуировки, и тогда останется только отточить навыки…
С безымянного пальца на мозаичный пол храма упало простое железное кольцо. Удивленно подобрав его, я вспомнил про мою встречу перед гранями. Мне казалось, кольцо было под кожей?
Попытка снова надеть его на палец ни к чему не привела. Такое ощущение, что, когда я пытался его надеть, между ободком появлялась преграда, мешающая это сделать.
Кольцо новичка… Эм… хотите сказать, что стоило мне сделать вторую татуировку, как я перестал быть новичком? Бред какой-то!
Прежний владелец что-то говорил о том, что как только кольцо спадет, надо найти новичка, только прибывшего или идущего в грани, и подарить кольцо. Если сможет надеть, значит, ритуал соблюден.
Покинув храм, я отправился по оружейным магазинам и алхимическим лавкам в поисках заказов гнома в соответствии с длинным списком. Великая пирамида поражала своей красотой и идеальностью творения нечеловеческого гения. От вершины пирамиды с артефактом по спирали спускались шары с застывшими в величественной позе образами авантюристов и героев. Отличия от спирали в моей грани – сферы были полностью пустыми. Почему так, мне никто не смог пояснить. Вроде как когда-то группа авантюристов совершила что-то, что заставило богов стереть историю прошлых героев грани. Другие говорили, что шары были пустыми всегда.
Вот так от лавки к лавке я пробегал весь день. Урчание в животе тут же направило мои стопы в нужном направлении.
Похоже, трактиры граней весьма похожи своим контингентом. Удалое веселье и количество выпиваемого лихими рубаками и вернувшимися с дальних лабиринтов авантюристами просто зашкаливало. Кто-то сумел сорвать куш, кто-то обмывал свою первую вылазку в новый и опасный лабиринт.
Я заказал запеченные яйца в мясном пироге с овощами. Гном очень советовал попробовать, говорил язык проглотить можно. Едва не прикусил, когда увидел красавицу, поставившую деревянную тарелку с пирогом на стол. Девушка мило улыбнулась и упорхнула, подобно фее, весьма воодушевляюще виляя бедрами под плотной материей платья служанки. То, что на данную особу положил глаз не один из присутствующих авантюристов, можно даже не гадать; девушка, периодически разнося еду, отвешивала хлесткие пощечины любителям распускать руки. Однако никто даже не решился огрызнуться, правда, все периодически поглядывали в сторону пары довольно-таки грузных вышибал, которых можно было спокойно сравнить комплекцией с горным троллем.
Дожидаться утра, чтобы отправиться обратно и послоняться еще по лавкам в дни открытия порталов, работавших круглосуточно, я не решился. Тем более очередь ожидания просто убивала. А так я довольно-таки быстро прошел через портал обратно.
Как и ожидалось, стоило мне вернуться в более прохладный и привычный мне мир первой грани, как на меня напал насморк. Весь учихавшись, я ввалился в кузницу к Норду, где свалил все его покупки ему на кровать. Пускай сам разбирает. После чего с чувством полностью выполненного долга лег спать. Кстати, забыл сказать: у граней оказалось, что имеется сильная разница во времени. Там вечер – у нас утро, и наоборот.
Норд выглядел дико довольным, разглядывая содержимое свертков и рюкзака. Наконец успокоившись и принявшись поглаживать свою бороденку, он спросил:
– Как ощущения от новой татуировки?
– Не знаю, ощущения какие-то двоякие. Словно…
– Словно мир выглядит по-другому? – насмешливо спросил гном.
Я кивнул.
– Естественно. Это твои силы, выносливость, и прочие умения. Следующий месяц безвылазно занимаешься с мастером Грином, пока полностью не освоишь свои новые силы. Все ясно?
– Да я со скуки сдохну!
Гном, почесав затылок, полез копаться в сундук, откуда нарыл несколько пыльных пожелтевших от времени свитков. После чего с видом человека, свернувшего горы, вручил мне эти мятые пожелтевшие рулоны пергамента.
– Это что?
– Основы магической гравировки оружия и брони! Я не маг, освоить ее могу только на уровне начертания узоров! А ты, друг мой, сможешь освоить, благо инструменты есть… – гном хлопнул ладонью по лбу, после чего снова полез в сундук. – Во! Нашел, держи, салага! Скучно ему, понимаешь ли!
Мне в руки бросили весьма тяжелый сверток с инструментом. Развязав лямки, я развернул кожу и ахнул. Это были инструменты для резьбы по дереву и по металлу! Причем качество работы было куда выше работы самого гнома!
Гном подошел к столу, на котором я развернул инструменты, и нежно провел по ним кончиками пальцев, тяжело вздохнув.
– От деда остались, от сердца отрываю, монстр тебя сожри! Осваивай. Если сможешь освоить хотя бы первый и второй уровень гравировки, сможешь делать магическое наполнение наконечников болтов и стрел.
– А оружие или брони?
– Оружие минимум пятый уровень мастерства требуется, а броня минимум шестой. Эх, если бы ты освоил шестой уровень одинарной гравировки, отбоя бы покупателей на мое оружие просто не было бы!
Я зарылся в свитки. Дамские арбалеты с гравированными наконечниками – такое оружие могли себе позволить только весьма обеспеченные авантюристы из лидирующих кланов. Так как такое оружие усиливало урон многократно!
Помимо точного соблюдения рисунка требовалось, чтобы во время гравировки в работу вливалась магическая энергия, с одновременной накачкой рун, которые придется наносить чуть раньше.
Гравировка по дереву была нестабильной, и после активации долго служило только магическое дерево, а оно было весьма недешевым. Для одноразовых болтов и стрел просто идеально, а если использовать их не раз и не два, то придется раскошелиться или добыть нужные материалы.
Гравировка была многоступенчатой работой, требовавшей высокой концентрации. Чтобы не запороть долгую и трудную работу, гравировка разбивалась на сегменты, которые активировались и соединялись в единое целое путем финальной гравировки. Такая гравировка являлась минимум двойной, так как объединяла два типа гравировки.
Самая простая гравировка на оружие типа стрел – стихийная, наполнявшая магическую гравировку той или иной стихией. Активировать такую гравировку мог только маг, наполнивший ее магической энергией. Так что стреляющему приходилось тратить свои собственные силы.
Двойная гравировка одноразовых боевых артефактов включала в себя накопитель и три десятка рун ограничителей, в случае с наконечниками только два. Магический заряд, правда, держался не более трех часов, после чего закон сохранения магической энергии брал свое, и заряд таял по экспоненте.
Я разглядывал руны-ограничители и витки самой гравировки. Судя по описаниям, существовали типы укрепляющей и ослабляющей оружие и броню гравировки.
Нож!
Если я еще раз-другой принесу ему обломки ножа, он меня придушит!
Я зарылся в свитки в поисках укрепляющих контуров магической гравировки для оружия, как Норд отобрал у меня свитки, освобождая стол.
– Что случилось?
Гном ткнул волосатым пальцем в окно, из которого мерцали потемневшие кристаллы неба. Была практически глубокая ночь. Ой-ей-ей! Я так долго просидел?
Передо мной Норд поставил глубокую тарелку с мясной похлебкой и кусок картофельного пирога. Хлеб был слишком дорог в гранях, мы с Нордом и так экономили, все свои деньги вкладывая в работу.
– Ешь и не сиди слишком долго. Завтра поможешь мне с перекладкой второй печи, что-то жар плохо держать стала.
Я сидел и тренировался на дереве. Пол и столешница были завалены резными поделками и щепками. Последнего было куда больше. Первая человеческая глупость – попробовать сразу наполнять магией, не научившись нанесению гравировки. Как мне руки не оторвало, не знаю, но обжег пальцы я весьма капитально.
Я пока старался научиться увеличению внутренней вибрации древка стрелы или болта, для большей пробивной силы. Гравировка была простенькая, называлась «Дрожь». Моя ближайшая несбыточная мечта – тройная комбинация двойной гравировки на дереве. Это «Дрожь», «Точность» и «Сила». Но увы и ах.
К концу дня я сумел освоить свою первую и кривую гравировку, которая к моему и Норду удивлению работала. После выстрела проделала сквозное отверстие в стене и разлетелась в щепки. После подзатыльника и долгой ругани, сопровождаемой замазыванием отверстия раствором, гном все же меня похвалил.
Я чередовал тренировки день через день.
День у мастера Грина, который заставлял меня полдня выполнять всякие физические упражнения, доводя до полной потери сил, поясняя, что я должен полностью осознать свои новые силы и научиться их использовать рационально. После чего выдавал мне деревянный меч и небольшое полено, заставляя прыгать на деревянных пеньках, вкопанных в землю, и, перемещаясь по пенькам ударами держать полено в воздухе.
Уронил полено – один комплекс упражнений на выносливость. И так, пока не стемнеет. За день я, бывало, терял сознание, причем не раз и не два. У мастера Грина на этот случай всегда было припасено ведро с холодной, практически ледяной водой.
Занятия изменились только тогда, когда я, пока мастер отвернулся, попробовал выполнить часть увиденной у его ученицы атакующей комбинации ударов… Забор пришлось ремонтировать, а паре прохожих, побелевших как снег, – покупать пиво, чтоб замять недоразумение. Мастер меня не ругал, правда, забор отстроить заставил, и покрасить тоже.
Как мне объяснил мастер, атака была просто чудовищной силы, так как я вложил в нее всю магическую энергию, которой владел. Не особо много, но все же.
Отличие от того, что сделала тогда молодая валькирия, было в том, что у нее был тонный линейный разрез ветром, а у меня около сотни мелких, нестабильных лезвий, которые не разрезали, а нашинковали в мелкую щепу примерно два метра забора и едва не нашинковали прохожих. Но, как говорится, боги миловали, за убийство по голове не погладят. Суд и прилюдная казнь.
После этого я занимался в блокирующих магию браслетах. Иначе спонтанным магическим выбросом я как маг-недоучка мог бы разворотить еще сколько-то метров забора и соседних построек.
После того как на меня надели браслеты, тренировочное оружие перестало ломаться. Это весьма заинтересовало любопытного мастера Грина. Пришлось показать ему свои татуировки. Он с довольным видом осмотрел руны умений, сказав, что у меня хороший потенциал, и гонять меня стоит куда больше, чем он это делал обычно. Но сильно побледнел, когда увидел две новые руны.
– Значит, только боги спасли меня от несчастного случая!
– Простите, мастер? – Я непонимающе посмотрел на все еще бледного учителя.
– «Ломающий клинки», – от ткнул пальцем в бледную руну. – Тебя можно поздравить с самым нестабильным и опасным навыком, парень. У тебя иммунитет к своим навыкам, но вот оружие, что ты держишь в руках, просто рассыпается или ломается, так ведь?
– Как вы узнали? Мастер Норд проболтался?
Мастер Грин покачал головой.
– Эта руна создает вибрации в твоей правой руке, известные как резонанс. Оружие из средних сплавов просто не выдерживает. А так как ты не можешь пока пользоваться навыком, все твое оружие просто рассыпается. Арбалеты часто ремонтируешь?
– Дважды в месяц.
– А нож?
Я немного смутился.
– Практически после каждого выхода в подземелье.
– О чем и речь. Тебе нужно полумагическое оружие, с гравировкой, выпускающей резонанс на внешнюю сторону лезвия. Вот только контролировать его ты научишься еще очень и очень нескоро. Поговори об этом с Нордом, он гном разумный, что-нибудь придумает.
– Мастер Грин, а что скажете насчет этой руны? Я не нашел ее в каталоге.
– Звезда с девятью лучами… никогда не видел. Семилучевые звезды отвечали за магические навыки. Их приобретают в глубоких уровнях подземного лабиринта. Каждый такой навык уникален. Примерно у каждого десятого авантюриста есть такие навыки.
– Ясно, спасибо.
Сполоснувшись и прибравшись, я вернулся в кузницу.
В личных покоях Тесс был активирован амулет, блокировавший выход любых звуков из трехметровой сферы полного молчания. Причиной всему стало то, что главная виновница этого, раздевшись донага, громко кричала, несмотря на то, что намеренно вставила в рот тряпичный кляп, чтоб от боли не откусить язык. Вживление в тело рун было весьма болезненным, а вживление нескольких по порядку заставляло даже самых стойких к боли валькирий терять сознание.
Исана проводила холодными пальцами по рисунку магической татуировки, на спине выискивая ячейку для будущего вживления под кожу стигмы, после чего подцепляла лакированными ногтями цветной шестигранник стигмы и, уколов место иглой, чтобы проступила капелька крови, прикладывала стигму. Стигма тут же начинала до середины тонкого ребра, погружаться в кожу, обжигая жаром и холодом все тело.
Тело Тесс тут же выгнулось от дикой боли, а из глаз новым потоком хлынули слезы. В этот раз сквозь кляп послышалось только сдавленное мычание.
– Ты уверена, что хочешь сегодня вживить все оставшиеся стигмы? На такое не решаются даже мастера-авантюристы!
– Выживу, – сдавленно произнесла заплаканная от боли девушка.
– Никто не спорит, теперь тебя весьма трудно будет убить! – Исана кончиками пальцев пробежалась по теплым граням стигм, образующих сложный разноцветный рисунок. – Монстры тебя задери, вот скажи, где ты достала розовую стигму «Красота Афродиты»? Она же настолько редкая, что даже найти стигму бессмертия куда легче!
– Дальний рейд на тридцать пятый уровень лабиринта. В кристалле души монстра королевы суккубов я нашла ее. Есть еще две, но красного ранга… Ай! Больно же! – Ойкнула Тесс, получив сильный хлопок по попе. – Ты чего?
– И ты молчала?! И это называется подруга?!
– Так у тебя и так лимит по стигмам? Или нет?
– Три стигмы перенести в браслет или амулет я могу без каких-то особых последствий! Я третий год ищу по всем аукционам эту стигму, а моя лучшая подруга зажала аж две! – возмутилась Исана.
– Ай! Не щипайся! Бери, если хочешь!
– Она еще спрашивает! Конечно, хочу! Отдохнула, тогда продолжим!
Фиолетовая стигма легла в пустую ячейку татуировки и стала шипя погружаться в кожу. Тесс еле успела вцепиться зубами в материю.
Я испортил более сотни пластинок из металла, прежде чем смог на ровной поверхности выполнить грубую гравировку укрепления металла. Рисунок гравировки резонанса был сложен и неполон. Для того чтобы его купить, нужно было неплохо потратиться. Гном пока не давал, убеждая, что пока я не отшлифую навыки до того момента, что он сочтет приемлемым, я снова и снова буду тренироваться, и совершенствоваться!
Единственное, что у меня идеально получилось, было укрепление наконечника арбалетного болта. Шесть линий и три руны. Сложно, конечно, правильно было расположить на одной из четырех граней наконечника, но я справился. Первую партию гном на пробу выставил на продажу через аукцион для небогатых. Они пролежали три дня, но их купили. После чего через неделю в кузницу ввалился грузного типа авантюрист с большим артейским арбалетом.
– Эй, хозяин! Это вы сделали эти наконечники? – мужик, порывшись в карманах, достал наконечник.
– Хотите вернуть деньги?
– Нет, наоборот! – Он достал три типа наконечников, два из которых были к лучным стрелам. – Мне нужны такие наконечники, с гравировкой укрепления. Если сможете с гравировкой разрушения, то за каждый заплачу вдвойне!
– Сколько всего надо?
– По пятьдесят каждого!
Я едва не присвистнул! Сто пятьдесят наконечников! Это уйма магических сил и времени!
– Приходите через две недели.
– А раньше никак? – с надеждой спросил авантюрист.
– Ну, если парень не помрет от полного магического истощения, то возможно, и через неделю.
– А не проблема! – Авантюрист полез в поясную сумку и достал с десяток колбочек из мутного стекла. – Восстанавливающий эликсир. Не больше двух в сутки, иначе отравление и промывание желудка. На, держи, парень!
После этого оставив треть суммы задатком, он вышел.
– Ну что, малец! Теперь у нас есть работа на неделю! Тебе еще как минимум две недели до прогулок по подземным лабиринтам.
Мы приступили к работе.
