Глава 22
Голова кругом

За секунду до того, как магическое копье золотистой вспышкой должно было пробить грудь юной валькирии насквозь, перед ней возникла окутанная мраком расплывчатая фигура, и чьи-то сильные руки отбросили ее в сторону, как провинившегося котенка. После чего копье ударило в незащищенную спину фигуры, окутанной темным облаком, что породило ослепительную вспышку и схожий с громовым грохотом удар металла о металл. Незадачливого спасителя отбросило в сторону как от удара дубины великана.

Кто-то подхватил падавшую девушку на руки и помог встать на ноги и опереться на плечо. Подбежали соратники из клана и чуть ли не силой потащили валькирию к окруженному тройным защитным куполом походному лагерю для тяжелораненых в бою. Следом по воздуху, используя стигматический навык дистанционного захвата, принесли и тело незадачливого спасителя, с которого туманными слоями сползала стигматическая защита.

– Везучий засранец! И как его не спасать теперь?! – Тесс обернулась, пытаясь сфокусировать взгляд, и, к удивлению, узнала говорившего.

– Вальтер?

– Вальтер-Вальтер, уже тридцать зим как Вальтер! Здравствуй, Кирия. Почти убила мне молодое поколение! – насмешливо усмехнулся авантюрист, укладывая человека, покрытого дымчатым черным облаком.

Тесс с трудом села и с благодарностью приняла флакон восстанавливающего силы эликсира.

Над телом склонилась магиня из Лекарского корпуса. Пара пассов руками и одна произнесенная магическая формула, и дымчатая защита рассеялась. Все присутствующие непроизвольно вздрогнули, так как лицо и тело парня было все в крови.

Подскочил еще один лекарь, и вдвоем они стали вливать магическую энергию в тело раненого, одновременно стимулируя и воздействуя на его единственную стигму. Уже через пару минут кровь перестала сочиться из множества мелких порезов, а хриплое дыхание стало более ровным.

– Жан, влей ему в рот три колпачка «Эсторы». У него внутреннее кровотечение, его единственная стигма слишком низкого ранга, чтоб с этим справиться.

– Кай… – По спине Тесс пробежали мурашки. «Эрнет с меня скальп снимет, если с ним что-то…»

– Цела, подруга? Ринн, как он?

– Цел-то он цел, а так у него здоровье весьма хр… так называемый «Ушиб всего тела», порванные сухожилия, разрыв мышц, растяжения и ушибы по всему телу. Сломаны три ребра и прикушен язык, последнее вообще незначительная мелочь, если выживет, может быть, будет слегка шепелявить. А может быть, и нет. Если бы не стигма, высасывающая сейчас из него жизненную энергию для излечения организма, он с шестидесятипроцентной вероятностью умер бы прямо в полете. Если сейчас пойдет «волна» от переизбытка энергии, будет как огурчик… если не сгорит от выброса.

– Ага, маринованный, а после прожаренный на углях! – Насмешливо хмыкнул Вальтер и тут же получил неслабый подзатыльник. – Ау! Эрнет, ты хоть «когти» снимай! Мне голова еще понадобится…

– На кой она тебе, все равно думаешь только тем, что ниже пояса.

Раздались смешки.

– Заткнулись все! Отвлекаете! Жан, еще полколпачка. Эрнет, придержи его, да, вот так, сейчас он будет выплевывать кровь из правого легкого…

Через пять минут пострадавшего героя-самоубийцу уложили, подложив ему под голову чей-то рюкзак.

Более-менее восстановившиеся авантюристы поднялись на ноги и внимательно смотрели за завершением боя и тяжелого рейда.

– Теперь понятно, почему привлекли так много экспертов.

– Ты о чем?

– А ты разве не в курсе, Кирия, о массовой мобилизации лаунчеров? Уже больше сотни молодняка набрали и теперь обучают, протаскивая с одного подземелья до другого. Народ уже жалуется, что стигмы не успевают поглощать «волны».

– Это я в курсе, скажи то, что мне не известно, – хмуро ответила Тесс на свой манер.

– Не знаю, к чему-то готовятся. Рейды во внешний мир временно прекращены. Объявлена малая мобилизация во всех четырех гранях. Не хочу каркать, но попахивает войной…

Юная валькирия покачала головой.

– По-моему, ты сильно утрируешь. Для войны нет никаких предпосылок.

– О, это было бы просто великолепно… Все, хозяину конец. – Рондел вышел замыкающим в последней волне атак.

Закованный в сияющие радужными переливами доспехи, и подняв огромный двуручный меч, вес которого был подобен его тройному весу, активировал «Молниевый шторм».

С оглушительным грохотом он стал биться с хозяином подземного лабиринта, используя для атаки прыжки по возникающим в воздухе печатям, подбрасывавшим и отталкивающим его в разных направлениях.

Последний и самый страшный противник шестнадцатого лабиринта пал. На самой границе слуха прошелестело предсмертное проклятье хозяина подземного лабиринта. Победителя с его огромным мечом отбросило в сторону огромной, концентрированной волной чистой энергии.

Непроизвольно все авантюристы попадали на колени или просто навзничь, чувствуя, как сквозь тело проходит чистая магическая сила, наполняя новыми силами каждую клетку организма и оседая в стигмах приятным покалыванием.

«Удалось!» – мысленно усмехнулась юная валькирия. Тесс уже ощущала, как ее «легендарная» стигма восстанавливает организм. Вальтер сидел на холодном полу и улыбался, глядя на то, как все вокруг приходят в себя.

С легким потрескиванием и пощелкиванием вывихи и переломы девушек вставали на прежние места и срастались. От девушек пошли настоящие волны пара, и слышалось постоянное пощелкивание суставов.

– Великие боги, как ты вообще стояла на ногах?! У тебя что, стигма подавления болевого порога стоит? Да ты сумасшедшая! – Вальтер, будучи шокирован, присвистнул.

А в следующее мгновение раздался захлебывающийся крик от дикой, непередаваемой боли юнца, заставивший всех вздрогнуть и схватиться за оружие.

Но это была не атака монстров, а дикая агония с пеной на губах молодого авантюриста; с ним едва справлялись двое магов-лекарей, удерживая его.

– Что с ним?

– Не могу понять! Его сжигает изнутри! Так не должно быть…

Первым дошло до подскочившего Вальтера.

– Снимайте с него снаряжение и одежду. Камзол и рубаху! Я – идиот! У парня белые стигмы! Нужно срочно обработать его «Кровью Лайндолла»!

В считанные секунды с него сняли остаток снаряжения и разорвали окровавленную рубаху на спине. Четыре стигмы на правой лопатке в виде правильного квадрата, вписанного в чешую стигматической гидры, вспучились кровавыми наростами из спекшейся крови, полностью скрыв стигмы.

– Плохо дело…

– Нужна чистая ветошь! Жан, вскрывай последний флакон с «Кровью Лайндолла»! – Магиня-лекарь глянула на стоящих вокруг авантюристов. – Обойдите всех, у кого-нибудь может оказаться с собой «Кровь Лайндолла». Иначе…

Продолжать не пришлось, авантюристы, которые уже пришли в себя, бросились к своим соратникам, спрашивая хоть и дорогой, но все же весьма доступный и распространенный эликсир.

Густой зеленый эликсир обильно полился на окровавленные коросты из запекшейся крови и тут же зашипел и запенился, разъедая кровавую корку.

– Да держите вы его! – Девушка едва сумела уклониться от сильного неконтролируемого отмаха рукой бьющегося в дикой агонии паренька.

Жан не сумел и сейчас скулил рядом, прижимая колени к животу, куда ему пришелся удар сапогом.

– Переверните, ему сейчас надо дать выпить это и это! Да живее вы, сонная немочь!

Вскоре из-под кровавой корки проступили сияющие от переполняющей их энергии четыре магические стигмы, точно вписанные в чешуйки стигматической гидры на татуировке.

– Вот ведь везучий засранец! – Вальтер присвистнул, глядя на четыре восьмигранные стигмы, сияющие ровным зеленым светом. – Даже не шестигранные, а восьмигранные!

– Где он взял белые эволюционные стигмы? – Тесс удивленно посмотрела на Эрнет. Та в ответ только удивленно покачала головой.

– Когда он уходил в рейд, у него не было ни одной стигмы, это было условием экзамена мастера Грина. Расспросить у меня не было времени…

– Не договариваешь что-то ты, подруга.

– Как и все мы, – хмыкнул Вальтер. – Авантюрист без тайн и хитростей не авантюрист.

– Мне-то он мог рассказать.

– Эрнет, есть куча всего того, что ни один мужик даже под пытками не скажет, хотя тут есть варианты…

Раздался дружный смех авантюристов.

– Что встали, делаем походные носилки и на выход! Замок может погрузиться под воду вместе с черепахой!

– Тоже верно! Основные силы уже начали отход и зачистку местности для остальных.

Я пришел в себя в душном, полутемном шатре, освещаемом одинокой магической лампой с крохотным огненным шариком внутри.

– Очнулся, шкет?

С трудом сев в спальном мешке и расстегнув его, я смог увидеть сидевшего в полумраке шатра мужчину.

– Вальтер?

– Вальтер-Вальтер, – он, отвинтив колпачок фляжки, тут же сделал пару глотков. – Кха… хороша зараза… Тридцать зим как Вальтер.

Он снова приложился к фляжке, после чего протянул ее мне.

Жидкость обожгла горло и огненной волной прокатилась по пищеводу, чтобы взорваться словно новорожденный вулкан. Дыхание перехватило.

– Я пришел с тобой попрощаться, шкет. Мой клан по окончанию рейда уходит в грань Великой Пустыни. Благодаря тебе мы смогли неплохо отличиться в рейде, а добро мы помним. Если будешь в наших краях или тебе нужна будет помощь, покажешь вот этот символ. – Указательный палец правой руки засветился и начертил в воздухе странную руну, вписанную в двойной треугольник. – Назовешь мое имя. Тебе либо помогут, либо скажут, где меня найти.

Вальтер поднялся на ноги.

– Бывай, шкет! Если судьба сведет наши дороги снова, еще свидимся! Постарайся не сдохнуть до этого момента!

Кивнув на прощание, Вальтер вышел. Я же остался в шатре один с гаснущим магическим фонарем, судя по всему, время ночное. Закрыв глаза, я тут же провалился в спасительные объятия сна.

В целом рейд прошел с минимальными потерями среди рейда золота и бриллианта и весьма кроваво для красного и серебряного.

В городке двое суток праздновали великолепную битву и хорошие сражения, после чего жизнь понемногу вернулась на круги своя. В этот раз я проснулся без жарких объятий красавиц, но снова в холодном каземате комендатуры. Видимо, не стоило в горячке бить по морде ответственного за порядок офицера, пусть он и был не прав.

Уплатив штраф из «призовых», я все еще оставался в неплохом наваре. Все-таки не каждый раз участвуешь в столь знаменательном событии!

Кристалл я сломал и нашел внутри него весьма редкую и ценную стигму. Одноразовую. Называется «Шанс». Эта стигма не дарует навыки или умения. Она не действует активно или пассивно после вживления.

Я наложил ее на руну «Ломающий клинки», и с дикой, непередаваемой болью она сначала прожгла кожу, после чего стала видоизменять навык. Сцепив зубы и проклиная свою самодеятельность, я ждал.

Два часа адской боли. После чего символ Ломающего Клинки получил контур треугольника и три дополнительные руны в восьмиконечных многогранниках, возле каждого угла треугольника.

«Резонансный клинок».

«Гидродинамический удар».

«Резак пустоты».

Попытка испробовать навык привела к тому, что аламастовый клинок рассыпался кристаллическим крошевом. Остался только запасной нож из либернита. Больше экспериментировать я не стал.

С Эрнет и ее валькириями я расстался в городе, они шли глубже, на семнадцатый и восемнадцатый уровень, я же возвращался в верхний город. Подрядившись в охрану каравана, идущего во внешний город, я сократил время перехода и прошелся куда более безопасным маршрутом.

Уже на второй день, к самому рассвету, я стоял на каменных плитах Великой пирамиды. На контрольно-пропускном пункте трое стражей гильдии внесли какие-то записи в реестр, после чего проверили мое снаряжение на предмет запрещенных к контрабанде во внешний город вещей.

Не прошло и получаса, как я уже добрался до кузницы…

Двадцать две минуты спустя я покидал ее, уклоняясь от пролетающих над головой клещей для металла и уворачиваясь от шрапнели из отливок, которые были в ковше, который метнул в меня раскрасневшийся гном.

А всего-то сказал ему, что денег не так много и я переломал все клинки! Вот ведь коротконогое проклятье кузнечных дел мастера!

Вечером того же дня я сидел и рыбачил на южном мосту через канал. Я хотел поймать янтарную рыбу или алмазного карася. Говорят, кто-то поймал золотую щуку вчера, но рыбаки ворчат, что это враки, не сезон еще, вот через неделю…

Идиллию как всегда нарушает какая-нибудь сволочь.

– Кай Морган?

Позади меня на каменной брусчатке, покрывавшей мост, стояла высокая худая фигура посыльного в униформе Гильдии авантюристов.

– Да. Чем могу помочь?

– Вам пакет! Распишитесь.

Получив плотный пакет из тонко выделанной кожи, скрепленный золотым шнурком и увесистой печатью, я едва не присвистнул от удивления. Пакет был весьма тяжелым!

Расписавшись в получении, я лишь на пару секунд отвел взгляд, и, когда я хотел спросить посыльного, то непроизвольно вздрогнул. Человек в строгой униформе буквально испарился. Если это стигма невидимости то как минимум фиолетового ранга!

Пришлось сворачивать снасти и возвращаться в кузню. Тем более Норд просил к одиннадцати прийти в трактир «У погибшего авантюриста».

Гнома в кузне не оказалось, а посему я навострил свои стопы в выше именованное заведение, тем более что вчера завозили свежее пиво из внешнего мира!

Вышибала Ланс приветливо кивнул головой и указал на дверь к отдельным кабинетам:

– Седьмой, дверь справа!

Довольно большая комната и стол, ломящийся от яств и выпивки.

– Что, проголодался, салага?! – Норд радостно заржал, едва не расплескав из оловянной кружки пенное пиво.

Помимо гнома также присутствовала чета де Сталь и бывшая соратница, а ныне глава Лекарского корпуса, Элеонора, известная среди авантюристов как Кровавая Леди. За что она заслужила такое себе имя, я так и не смог узнать. Возможно, специфика профессии.

Мне на плечи легли тонкие женские руки, а в спину уперлась крепкая грудь молодой красавицы, плотно прижатая корсетом.

Однако от ее привычки игриво кусать за ухо я едва не подпрыгнул.

– Присаживайтесь, потом еще наворкуетесь! Никуда он не денется, рыжая!

Дружный смех.

Около часа все только ели и слушали истории старшей троицы отставников-ветеранов. После чего стол наспех очистили, и передо мной поставили шкатулку красного дерева с гербовым вензелем моего маркизата.

По спине пробежал холодок.

– Что замер, салага? Открывай! Не каждый день тебе из дома подарки приходят.

Щелкнул замок, стоило только прикоснуться к шкатулке, а после по ней пробежали искорки магической гравировки, не заметной с первого взгляда. С легким щелчком крышка слегка приподнялась.

На белой ткани лежало сложенное в конверт письмо с сургучной печатью. Стоило мне взять письмо, снова раздался щелчок и в крышке открылась тонкая планка двойного дна. Отложив конверт, я приподняв ее и с недоумением посмотрел на широкий перстень-печатку с гербовым вензелем, широкую серебряную пряжку с гербом и плотный конверт с бумагами.

– Читай давай! Второй год ждем этого момента. – Усмехнулся Норд моей нерешительности.

Глубоко вздохнув, я вскрыл печать на письме.

Письмо содержало всего несколько строчек, написанных аккуратным почерком отца:

«Здравствуй, сын. Я и твоя дорогая матушка гордимся, что ты смог добиться всего этого в столь раннем возрасте. Чтобы избежать тлетворного влияния двора и подковерных интриг, о тебе ничего не было известно, и растить мне пришлось тебя в тех условиях. Когда ты вернешься домой, мы устроим долгий разговор и разопьем бутылку темного эльфийского аркана. В шкатулке ты найдешь перстень и документы с наследуемым титулом маркиза по старшей линии.

Я поднял тяжелый взгляд на лыбящихся Норда и Грина.

Десяток-другой странностей тут же пропал, а вот настроение было испорчено безвозвратно.

– Я дошел сам, или меня вели?

– Вели, но не вмешивались. Не каждый день поступает просьба от столь влиятельных людей, чтобы их чадо сумели обучить в столь короткий срок, не распространяясь, кто ты и откуда.

– Вела тебя я. – Элеонора поставила на стол пустой бокал. – Вмешаться мне пришлось, когда тебя взяли «тепленьким» в нейтральной территории вразрез с запретом «о причинении вреда в переходных зонах».

Элеонора встала из-за стола и, крутанувшись вокруг своей оси, поплыла подобно восковой свече в пламени костра. Не прошло и минуты, как передо мной оказался мой самый страшный кошмар, случившийся за всю мою жизнь.

Девочка-суккуб мило улыбалась, сияя кроваво-красными глазами.

– Когда мне было двадцать, я только-только вживила стигму «Оборотень» и не знала, что, убив высшего демона, уже не смогу очистить стигму, чтоб приобрести другой облик.

– А почему девочка? – невольно вырвался у меня вопрос.

– Мой возраст должен соответствовать возрасту измененного облика. Есть писаные и неписаные законы, которые мне не изменить. Стигмы тоже ставила я.

– Спасибо.

– Не за что. Борода, глазки убери, сломаешь! – Фыркнула Элеонора, заметив туманный взгляд Норда, после чего вернула себе прежний облик.

Отложив письмо, я поднял край пурпурной ткани и едва не подавился воздухом. Все дно шкатулки было заполнено ровными рядами разнообразных стигм зеленого ранга.

К краю ткани серебряной булавкой для прокалывания кожи перед установкой стигм была приколота записка с парой слов: «Используй с умом».

Закрыв шкатулку, я покачал головой.

– Как-то слишком много для меня…

– Это ты еще пакет из гильдии не вскрыл, – усмехнулся мастер Грин.

Вспомнив про пакет, я вынул его из-за пазухи и, вскрыв, выложил на стол пару конвертов и плотную серебристо-серую пластину в палец толщиной и весом с полкилограмма.

– Читай-читай, – подмигнул Норд.

Секретарь гильдии авантюристов, эксперт второго ранга Атлас Дуэн».

Это примерно с семи до полудня. Однако!

Хотелось выругаться, что и сделал, так как ситуация уж больно показалась мне нереальной.

Шкатулку, чтобы я не посеял или меня не ограбили, забрала Элеонора, сказав явиться к ней в Лекарский корпус через два дня, когда полностью выветрится алкоголь из крови.

Благодаря рыжей я все-таки смог забыться и отойти от неприятных мыслей, при этом выспаться мне совсем не удалось.