Глава 21
Феникс света и тьмы
Падение занавеса, отрезавшего успевших пройти от внешнего мира, стало полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью.
Однако не это примечательно было, а то, как быстро среагировали лидеры рейдов и командиры боевых групп. Команды о рекогносцировке и рассредоточении поступили практически сразу, словно все этого только и ждали.
Смог бы я так среагировать на их месте? Отреагировать на действия монстров, Хозяина замка и членов своего небольшого отряда?
На данный момент нет.
Абсолютно.
И еще меня поразило спокойствие многих участвовавших в прорыве авантюристов: страх, злость, сожаление и любопытство. Никакой ярости или отчаяния, словно не люди, а ожившие статуи, отражавшие какую-нибудь одну эмоцию…
Похоже, сборщики душ сегодня соберут огромную жатву, ибо благородства или жалости ожидать не стоит.
Перед командиром словно из воздуха материализовался командир красного рейда.
– Вальтер! Ты и твоя команда! Сколько человек с дальнобойными навыками и артефактами?
– Трое, плюс у меня трофейный лук и у паренька парные арбалеты.
Над нашими головами прошлась рубиновая волна магической атаки, заставив нас присесть на корточки, а образ командира красного рейда слегка колыхнуться.
«Призрачный парламентер».
Редкий навык от комбинации стигм. Такие навыки обычно специально приобретают лидеры кланов и командиры подразделений. Стигмы, необходимые для этой комбинации, весьма дорогие!
Командир рейда бегло нас окинул придирчивым взглядом и кивнул.
Тем временем из гладкой поверхности пола стали появляться хрустальные острия копий, словно пол был не плотнее водной глади. Не прошло и пары минут, как уже глазам предстали закованные в полные латные доспехи солдат замка.
Величественная фигура хозяина осталась все так же неподвижной, словно в насмешку над застывшими и готовыми к тому, чтобы продать свою жизнь подороже, авантюристами.
– Вальтер, ты и трое с навыками занимаете вон ту галерею, – командир рейда указал на небольшой балкон, примыкающий к галерее. – Остальные рассредоточиваются по залу. Я не жду от вас геройства, по возможности ваша цель – стража, и главное не мешайтесь под ногами у других, ибо сейчас будет самая настоящая бойня. Старайтесь не приближаться к хозяину, и по возможности выживите!
От последнего пожелания у меня неприятно засосало под ложечкой. Ох и не нравятся мне его слова! Ох и не нравятся…
– Продержитесь, пока основной состав не прорвется сквозь занавес! – произнесла уже полуразмытая фигура авантюриста, прежде чем раствориться в воздухе.
С хрустальным перезвоном стража хрустального замка изготовилась к атаке и опустила наконечники копий в сторону ближайших к ним авантюристов.
Как там говорил батя?
«Жизнь и смерть – одна ветвь, возможное и невозможное – одна связка монет».
В рюкзаке пара пороховых трубок, и осталось последнее запасное лезвие для ножа и засапожный нож без запасных лезвий. Ох и пожалею же я…
Тесс, глубоко вздохнув, хмуро разглядывала хрустальный занавес, перекрывший проход из коридора в тронный зал хрустального замка, где вовсю кипела битва. Времени на раздумья нет, каждая секунда промедления – это чья-либо загубленная жизнь, возможно даже знакомых или соклановцев, участвовавших в битве.
Крутанувшись на каблуках, девушка, посмотрев на столпившихся в коридоре авантюристов, скомандовала:
– Все в стороны. Используйте магические щиты, амулеты и навыки защиты. Мне надо двадцать пять метров для разгона, чтобы пробить этот треклятый занавес. После того как пробью, необходима парная атака двух-трех людей, чтобы смести нападающих, ибо пару секунд после выхода из атакующего состояния я буду вообще без защиты!
– Стихия?
– Желательно ветер и молния. Возможны атаки водой и льдом, но уже веерные! Лучше всего воздушный пресс по трем направлениям!
Народ быстро разобрался вдоль стен, активируя все, что только возможно. Со всех сторон так и слышались едкие замечания:
– Да она рехнулась!
– Расшибется бедняжка…
– Да не пробьет она занавес, а если и пробьет…
Авантюристка, пройдя по коридору, плавно вынула из ножен парные шпаги из магической кристаллической стали и, встав в атакующую стойку и левой ногой опершись в стену для лучшей опоры, стала активировать одну за другой стигмы, накачивая их до предела магической энергией. Внутренний резерв таял, как кусок меда в горячем травяном настое.
– Она точно разобьется…
– Заткнулись все! Следующему комментатору лично язык вырву без анестезии! – рявкнул командир отряда из клана «Стальные псы», вливавший тем временем магическую энергию в стигмы фехтовального щита, активируя и без того сияющую магическую гравировку.
Не обращая внимания на вечно недовольных и нытиков, которыми бывает полон каждый рейд, Тесс закрыла глаза, концентрируясь. Когда же она их открыла, ее зрачки сияли ледяным холодом северных озер, от взгляда в которые пробивало в дрожь даже опытных ветеранов. Никто не мог смотреть в эти глаза без страха и содрогания, так как ничего человеческого во взгляде валькирии уже не оставалось. Да и сама она словно покрылась серебристым сиянием, а ее парные клинки искрились от переполнявшей их магической энергии.
Воздух стал потрескивать, и стрекотание начало нарастать с каждой секундой. Многие авантюристы со страхом и недоверием смотрели на молодую авантюристку, за плечами которой материализовались контуры белых крыльев света с черной дымчатой окантовкой, а на ее наплечниках, сияя и ослепляя, сидели два стигматических порождения драконических молний.
Вдох-выдох…
Воздух в коридоре был разреженным, словно после грозы.
Вдох-выдох…
Все мысли прочь!
Все страхи прочь!
– Все трусы могут идти в бездну вслед за своими страхами! – проревел, отражаясь от стен, голос валькирии.
Есть только я и цель!
Все остальное тлен!
Все остальное прах!
Весь мир…
Пустота!
Все, кто смог разглядеть размазавшийся образ ринувшейся в атаку валькирии, могли бы поклясться, что в тот момент видели не девушку, а неземное существо вроде ангелов из мифов, поднявшее свои карающие мечи на неприступную преграду, за которой творился самый настоящий ад…
От столкновения с занавесом тряхнуло весь замок, от чего у не готовых к такому повороту событий авантюристов пол ушел из-под ног. Многих просто подбросило в воздух, впрочем, не только авантюристов, но и стройные ряды хрустальной стражи. Даже сам хозяин, воткнув в пол сияющее хрустальное копье, с трудом удержался на ногах.
Одна из четырех арок с разрушенными хрустальными створками врат, как и часть стен и огромный сегмент хрустального занавеса, прекратила свое существование, а магическая ударная волна стерла с лица земли более трех десятков закованных в хрустальные латы стражников, чьи латы были плохо восприимчивы к магическим атакам.
Никто из авантюристов при этом серьезно не пострадал, так как все были предупреждены о запрете нахождения в близких секторах тронного зала. Как оказалось, вполне обоснованно!
И виновница всего этого, спокойно стоя посреди созданного ею хаоса, не обращая на ударные атаки вбегавших в тронный зал сквозь пролом авантюристов, быстро сбрасывала на пол рассыпавшееся в мелкий металлический лом снаряжение, тут же заменяя его на запасные комплекты доспеха.
На пару секунд с обеих сторон образовалась тишина, нарушаемая только падением выбрасываемого валькирией снаряжения.
«Весьма затратно! Чуть больше четверти от всего магического резерва, который удалось сберечь перед битвой!» Так как обе шпаги рассыпались в мелкий железный лом, Тесс достала с помощью оружейного кольца длинный, почти полутораметровый клинок.
Тем временем сквозь пролом перебрались оставшиеся авантюристы.
– Охренеть! Где она достала такие стигмы?!
– Да она чокнутая…
– Слишком опасна…
– Призванные по сравнению с ней – мусор…
– Сумасшедшая баба…
Внезапно прозвучавший голос хозяина подземного лабиринта, достигший практически инфразвукового диапазона, заставил всех вздрогнуть.
– Вижу подобие достойного противника! Мелкие тараканы слишком раздражают!
Словно по незримой команде стража замка опустила копья и пошла в атаку, стараясь забрать в небытие как можно больше нарушителей спокойствия Хрустального замка.
«Сила! Сила и слава! Осталось только закрепить свой успех!»
Мерцающий шаг.
«Великие боги! Мастер! Если бы не вбитые в мою пустую черепушку навыки и основы, я бы давно был уже мертв! Если только вернусь…»
Пригнувшись, я уклонился от колющего удара копьем. Блок наплечником, удар ногой в коленную чашечку – и откатиться. Чем выше дуб, тем…
Мерцающий шаг, чтоб разорвать дистанцию.
«Стоп, никаких если! Когда!»
Сменить ножи на арбалеты – и веером по нападающим.
«Когда вернусь, поставлю не один, а два бочонка любимого пива мастеру!»
Три шага в сторону, уклониться от копья, рассечь доспех от нагрудника к поясу. Скользящий шаг. Всадить нож в стык между пластинами под мышкой.
Время!
Вырвать нож, одновременно уклоняясь полуоборотом торса, и пропущенное копье бьет в спину стражника.
Ни страха, ни сожаления.
Шаг вправо, заблокировать меч противника.
Тупые, безэмоциональные куклы или даже хрустальные солдатики на игровой доске какого-нибудь принца. Солдатики, способные только сеять смерть…
Однако существовали и так называемые «сержанты», грамотно и целеустремленно руководившие своими подчиненными. Все так же беззвучно, усложняя авантюристам и без того нелегкий бой.
Если взглянуть со стороны, это была самая настоящая бойня.
Раны и порезы от странного оружия покрывались кристаллической коркой, высасывавшей магическую энергию и сковывая движения. Даже мелкие порезы, несмотря на регенерационные стигмы, с трудом заживали.
В ходе боя я лишился правого наплечника и двух пластин на бедре, еще одна на груди после соприкосновения с магическим оружием хрустальных стражей рассыпались мелким крошевом. Первокачественный либернит!
Жаба неделю душить будет. На пару с гномом!
Шаг в сторону, заблокировать наконечник копья… от удара щитом в грудь я отлетел на несколько шагов и тут же перекатился.
Вовремя!
В то место, куда я недавно упал, воткнулись две стрелы и одно древко копья, глубоко ушедшее в холодный пол.
Дышать стало тяжелее. Как бы не случился перелом ребра…
С оглушительным грохотом за моей спиной рухнул сегмент хрустального занавеса, и новый поток авантюристов хлынул в зал, оттесняя назад хрустальную стражу.
– Всем готовность! Хозяин вступил в бой! – пророкотало над нашими головами.
Словно по команде его атаковала дюжина авантюристов из алмазного рейда. Дай бог памяти… ранга седьмого, не ниже…
Семеро экспертов! Среди которых была Тесс!
К горлу подкатил ком, когда я увидел рыжую, выступавшую во втором кольце атаки. Шестой ранг мастера-рыцаря. Я едва не пропустил удар копьем, нацеленный мне в грудь.
Крутанувшись корпусом, пропуская вперед и копье, и стражника, я едва успел перехватить нож обратным хватом. Лезвие вошло аккурат в зазор между шлемом и шейной броней. На пол уже падала груда хрустального крошева.
Моя рыжая не в первый раз на «танцах со смертью». Мастер-рыцарь не присуждается за красивые глазки, а вот если я сдохну, она мою душу с того света достанет!
Последнее использование щита тьмы или несколько резонансных ударов. Пока лучше приберечь!
Отскочив назад, я проглотил пару капсул стимулятора. Потом буду жалеть, но жизнь дороже.
Главное беречь дыхание!
Мерцающий шаг!
Последний сегмент занавеса колыхнулся, и в нем образовалась дыра с голову взрослого мужчины. Сразу после этого оттуда протянулась серебристая дымчатая воронка, быстро вырастая до двухметрового диаметра, из которой один за другим стали выскакивать авантюристы.
Оставшуюся стражу ликвидировали меньше чем за пять минут. Оставалось самое сложное и опасное для авантюристов сражение.
– Вы слишком беспечны, жалкие смертные тараканы! Вы думаете, ваше количество сможет заменить качество настоящего воина?! Не смешите меня!
У многих авантюристов от рокочущего голоса хозяина подземного лабиринта зазвенело в ушах.
Фигура хозяина окуталась молочно-белой туманной дымкой, от которой все сражавшиеся с ним авантюристы отскочили в стороны под прикрытие магических щитов. Все, кроме Тесс.
Тем временем девушка, встав в стойку, собиралась исполнить самую сложную и опасную технику, которой владела.
– Все в стороны! Эта сумасшедшая снова что-то придумала! – раздался рядом испуганный голос какого-то авантюриста.
Глядя на то, как хрустальные доспехи, посеченные множеством атак экспертов, едва ли не мгновенно восстановились, девушка наконец-то решилась.
«Атака феникса Света и Тьмы!»
Уникальная боевая техника, принесшая славу ее отцу и прадеду во внешнем мире, из-за которой отец около полувека не покидает граней. Ее отец за все время использовал ее только один раз, при этом растратив просто колоссальный объем магической энергии, высушив досуха свой магический резерв. Вражеская армия, островная крепость и часть скалы, на которой она размещалась, демонстрируя свою неприступность, канули в морской пучине, прихватив за собой более десяти тысяч солдат. Это было его самой большой ошибкой! Ошибкой, о которой сложили самые страшные и пугающие легенды.
Вдох-выдох!
Очистить свой разум!
Глаза четко видят весь путь и окутанного белесой дымкой противника.
Ни шагу назад, иначе смерть! Любая ошибка и магическая энергия, высвобожденная не так, как должно, просто разорвет твое тело.
Вдох-выдох!
Выполнение данной техники крайне сложное, идущее рука об руку со смертью. За все время из всех детей отца освоить ее смогла только она.
Техника мастера-рыцаря, позволяющая заглянуть за грань и перешагнуть свой предел!
Вдох-выдох!
Цель неподвижна, как скала.
Первый шаг…
Первый взмах клинком…
Первый поток высвобождаемой энергии, кипящим потоком бьющий по венам… Движения тела словно становятся чужими, не своими, подконтрольными неизвестному кукловоду, дергающему за ниточки.
Растет и приумножается напряжение на каждую частицу тела. Все чувства словно обнаженное лезвие меча! Нервы будто раскаленный докрасна медный провод! Сознание уходит на второй план, в успокаивающую темную мглу…
С лезвия клинка во время этого странного и завораживающего танца срываются две заполненные до краев энергетических птицы. Черный и белый фениксы, несшиеся в спиральном танце-полете к замершей несокрушимой фигуре хозяина подземного лабиринта.
Взрыв!
Взрыв колоссальной силы1
Ударная волна была мгновенно поглощена хлынувшей во все стороны первородной, чистой энергией.
С оглушительным грохотом остатки хрустального занавеса рухнули, так как хозяин подземного лабиринта больше не счел трату магической энергии приемлемой для того, чтобы восстанавливать и без того не сумевший достойно задержать авантюристов занавес. Зато с потолка опустился еще один, отсекавший Тесс и хозяина подземного лабиринта от остального мира. И этот занавес был куда более плотным по структуре. А через пару мгновений от занавеса пошло ослепляющее взгляд сияние, словно внутри зажглось небольшое солнце.
Команды авантюристов выстраивались цепью, окружая занавес и воздвигая магическую стену, вроде той, что защитила город во время буйства энергий на арене из-за дуэли двух авантюристов. Тишину заполнили ритмичные слова заклинания, произносимые сотней голосов. В ответ на действия авантюристов второй занавес покрылся сетью мелких трещин и взорвался от распиравших его энергий.
В магическую стену ударила колоссальная ударная волна, заставившая ее сильно прогнуться, а некоторых авантюристов, не сумевших устоять, отбросила на несколько метров назад.
«Атака феникса Света и Тьмы!» – финальная техника, известная только отцу и дочери из рода де Сталь. Техника, которая передается из поколения в поколения – от отца к старшему наследнику.
– Всем отступить! – прозвучала оглушительная команда командира алмазного рейда.
– БЕЖАТЬ? ХА-ХА-ХА! ДАЖЕ НЕ НАДЕЙТЕСЬ, ЖАЛКИЕ ЧЕРВИ! ВЫ ВСЕ СДОХНЕТЕ! ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!
Сквозь открывшийся сегмент магической стены проскочила гибкая фигура молодой авантюристки, на которой не осталось ни одного целого элемента экипировки.
– Тупой кусок хрусталя! – выругалась она сквозь зубы, запустив в белую дымку эфес с обломком меча.
– Всем приготовиться, он выпустил копии!
Из белой дымки вышли две дюжины хрустальных трехметровых копий, после чего атаковавших ячеистые сегменты магической стены. Сила атак была поистине чудовищной. Одновременно с этим рассеялась белесая дымка, и перед всеми предстала выросшая до самого потолка фигура хозяина, в руках которого сияющее золотое копье казалось не более чем боевым дротиком туземных племен!
– НИКТО НЕ СМЕЕТ ОТ МЕНЯ СБЕГАТЬ В САМОМ РАЗГАРЕ ПОЕДИНКА!!!
Брошенное им копье пробило насквозь защитную стену магического барьера и, слегка вильнув в полете, устремилось к упавшей от усталости на одно колено валькирии. Юная валькирия, глядя на неотвратимо приближающееся сияние смерти, принявшей облик золотого копья хозяина подземного лабиринта, могла только гордо вскинуть голову.
«Сил не осталось, и я просто не успеваю», – промелькнула последняя мысль, уступающая приближающемуся к девушке сиянию.
