Глава 20
Ренегаты
Гвард использовал вспышку из глаз, чтобы ослепить противника, после чего с кончиков хрустальных перьев посыпались прямые лучи синего и голубого света.
Взрыв!
Вальтер успел перед вспышкой метнуть в голову гварда амулет с длинной цепочкой и противовесом, благодаря чему амулет примотало к шее и правому крылу хрустальной статуи.
Темное облако магической защиты, защитившее меня от трех лучей, осыпалось кристаллическим крошевом на пол, а я сорвался с места, выхватив нож.
Получи, тварь!
Клинок вошел точно в грудь твари, словно в мягкую глину, хотя, возможно, это из-за эффекта применения навыка. А после этого я и гвард стали быстро падать с тридцатиметровой высоты, на мозаичный пол зала, усеянный грудой разбитого хрусталя и тел авантюристов. Когда до столкновения с полом оставались считанные метры, меня резко дернуло в сторону и вверх. Мир закувыркался в воздухе. А содержимое желудка резко попросилось наружу.
– Молодцом, салага!
Я уже не обижаюсь, не до этого.
Мир прекратил вращаться, и меня мягко опустило на пол.
Статуя гварда, расколовшись пополам, рассыпалась крупной грудой кристаллического крошева, или хрустального, смотря из какого материала он был изготовлен.
Первым с верхней галереи спрыгнул Вальтер, после чего, убедившись в отсутствии опасности, дал отмашку остальным.
Спрыгнуть с тридцати метров и даже не поморщиться… да их потенциал меня немного пугает. Интересно, каков цветовой ранг пассивных стигм всей группы? Из наемников в группе остался я и Арс, остальные погибли или остались в лагере.
Вальтер осторожно подошел к груде кристаллического крошева и, поковырявшись в ней мечом, вынул оттуда кроваво-красный кристалл души, полюбовавшись магическим свечением, бросил его мне.
– Держи, малец, этот трофей твой. Заслужил. – Вальтер с сожалением оглянулся вокруг. – Много наших полегло.
Быстро обыскав зал, наша группа разжилась еще четырьмя такими же кристаллами и примерно дюжиной обычных красного оттенка.
Внезапно мелко завибрировал пол.
– Что происходит?
Вальтер приложил палец к губам и, улегшись на холодную поверхность из хрусталя, приложил ухо к полу. Несколько секунд вслушивался, после чего, вскочив на ноги, скомандовал:
– Всем внимание. Похоже, остальные рейды и группы закончили зачистку оставшихся залов, и тронный зал снял печать хрустального занавеса. Через полчаса двери тронного зала будут открыты. Всем приготовиться к неожиданностям, так как двенадцать гвардов – это далеко не все стражники замка. Есть еще как минимум тысяча хрустальных стражей.
Внезапно из коридора, ведущего в тронный зал, появилась опирающаяся на окровавленное древко копья воительница в разорванной кольчуге и обрывках одежды, покрытых кровью и крупными кусками хрусталя.
– Беги…те!
Она закатила глаза и, потеряв сознание, упала на хрустальный пол, тут же рассыпавшись крупными кусками окровавленного хрусталя. Из темноты коридора показалась фигура авантюриста с серебристой нарукавной повязкой, сжимавшего длинный черный лук со встроенными в древко рукояти стигмами.
– Ба, да у меня сегодня праздник! Еще восемь трупов жалких неудачников!
Тут я заметил его глаза. Из-под крестовины полушлема на нас взирали абсолютно черные глаза, без какого-либо признака зрачка.
– Врассыпную! – Вальтер первым бросился в сторону накладывавшего новую стрелу на тетиву лука авантюриста и, когда тот уже был готов стрелять, растворился в воздухе.
Стрела, пропитанная магией и стигматическим навыком, пролетела мимо и с громовым звуком пробила трехметровую дыру в стене, обрушив на ту сторону целую тонну хрусталя.
Под ногами нападавшего вспыхнула черной дымкой огромная, двадцатиметровая паутина, над которой тут же проявилась спеленутая по рукам и ногам фигура Вальтера с занесенным для удара мечом.
– Шустрый какой! – Нападавший небрежно, словно играючи, отбил ладонью в полыхнувшей зеленой магической гравировкой стальной перчатке молнию в сторону Вальтера. После чего, явно использовав какой-то навык, откатился вдоль черной нити паутины назад, одновременно накладывая на тетиву новую стрелу. – Гера, убей мага, отвлекает!
Выхватив арбалет, я тут же привел его на боевой взвод и выстрелил в стрелка. Арбалетный болт тут же глубоко увяз в голубой пленке полусферы стигматического щита. Еще три болта повторили судьбу своего предшественника, после чего меня сбили с ног.
Откатившись, я влил в стигму «Щита тьмы» успевшую скопиться за это время магическую энергию и чудом сумел перехватить лезвием ножа узкий клинок блодеритовой шпаги.
– Какой интересный мальчик…
Надо мной застыла в боевой атакующей стойке девушка лет двадцати пяти – тридцати с огненной копной волос и веснушками по всему лицу, с пугающе черными нечеловеческими глазами. Стройный торс авантюристки был закован в дорогие блодеритовые кольчужные доспехи.
Тут мой взгляд упал на остальных членов нашей группы…
Шесть тел с перерезанным горлом или отрубленной клинком головой. Прошло всего несколько секунд! У меня над головой пролетела очередная стрела и впилась в тело появившегося в проломе авантюриста.
С булькающим звуком его разорвало, словно большой мыльный пузырь, окрасив кровью пол и стены по ту сторону пролома.
– Может, мне с тобой поиграть?
– Гера, закругляйся! – сказал лучник и вскинул свой артефактный лук с натянутой тетивой. – Нам еще второй зал надо успеть зачистить!
Стрела полетела в облепленного паутиной Вальтера…
Ослепительно полыхнуло, после чего я воспользовался моментом и, откатившись в сторону, вскочил на ноги и в три мерцающих шага оказался позади ближайшей опорной колонны.
Выщелкнув кассету с арбалетными болтами, я вставил с гравированными наконечниками из либернита.
Вдох-выдох…
Всю оставшуюся магическую энергию в «Щит тьмы».
Мерцающий шаг…
Я успел за секунду до взрыва колонны пересечь расстояние до соседней колонны и выстрелить в стрелка, после чего по броне застучали мелкие осколки хрусталя, а в левую лопатку с силой ударило крупным куском хрусталя.
Гера, как ее назвал стрелок, по-видимому, использовала стигматический навык маскировки и исчезла, а лучник – наоборот – встал в центре зала для лучшего обзора.
Три шага – выстрел, три шага – выстрел, три шага – выстрел!
После каждого соприкосновения с магической пленкой стигматической защиты гравировка на наконечнике поглощала львиную долю магической энергии и высвобождала ее в коротком импульсе строго по прямой от острия наконечника.
Лучнику пришлось уклоняться и отступать назад или в сторону на несколько шагов, иначе бы в нем появилось новое отверстие размером с мой кулак.
Еще одна колонна рассыпалась грудой хрустальных осколков, едва не похоронив меня под ними. Всеведущие боги! До чего же страшной силы этот артефакт!
– Гера, не трогай щенка, я сам его убью!
Внезапно позади него появился Вальтер и одним взмахом отделил его голову от плеч, после чего отпрыгнув в сторону, снова растворился в воздухе. Тело еще не успело упасть, как из дальнего конца зала раздался довольный смех.
– Я знала, что ты, сын портовой шлюхи, выжил! Какая же редкая стигма – «Зеркальный близнец»!
Поигрывая блодеритовой шпагой в правой руке и стилетом в левой, она мягкой кошачьей походкой вышла на свет в центр зала и легонько пнула носком сапога тело своего напарника.
– Сельх, ты помер? Как печально! Не волнуйся, я позабочусь о твоих артефактах и стигмах! Ахаха!
От ее странного смеха по спине пробежали мурашки.
– Эй, невидимка, как насчет честного боя на клинках? Акх… Ты мне кольчугу запачкал… – успела произнести она, прежде чем упасть на хрустальный пол.
Вальтер появился позади нее и, взмахнув крест-накрест мечом, стряхнул темную кровь с лезвия на пол.
– Честный бой с ренегатами? Не смеши меня!
После чего обойдя ее по кругу, отрубил голову, сумев одним движением рассечь блодеритовую шейную броню.
– Салага, ты как?
Я осторожно выглянул из-за колонны, держа наперевес арбалет и нож обратным хватом в левой руке.
– Цел. Кто это был?
Вальтер тем временем, подобрав лук, обошел всех членов группы и влил им в рот что-то из фляги. Пару минут ничего не происходило, после чего тела зашевелились. Первой, постанывая и потирая окровавленную шею, села магиня.
– Вот сука! Я теперь год не смогу стигмой феникса воспользоваться!
– Скажи спасибо, что ты жива! Если бы лишилась головы, как Деррик и Таир, то и она не помогла бы.
– Кто это был?
– Это были ренегаты, салага. Причем под черной кровью! Вот твари!
– Что такое «черная кровь»?
– Я, конечно, могу тебе прочесть лекцию, но ты уверен, что сейчас время?
– Извини.
– Не извиню! Хорош ворон ловить, помоги остальным прийти в себя, их сейчас и младенец убить сможет!
Дальше мы продвигались, уже более внимательно смотря по сторонам. Всего двое авантюристов сумели с легкостью перебить всю группу, и, если бы не Вальтер, я бы уже вряд ли увидел небо вне грани.
Броню и артефакты ренегатов Вальтер убрал в оружейное кольцо. Вроде и не подумаешь, что у него были на него деньги, оно стоит как небольшой город во внешнем мире! А еще он срезал стигмы с их спин. Все стигмы были угольно-черными и покрыты черной густой жидкостью, нисколько не напоминавшей кровь.
– Ренегаты перебили несколько групп на подходе к замку и разжились нарукавными повязками. Так что теперь, если мы кого опознаем или нас опознают как ренегатов, то тут же завяжется бой.
Возле дверей в тронный зал шел бой. Шестеро авантюристов, используя холодную сталь и стигматические умения, пытались противостоять гибкой и юркой фигуре противника.
Худой мальчишка лет восемнадцати на вид в рассеченных доспехах, не замедляясь ни на секунду, одним взмахом мечей убивал выходящих из тронного зала стражников в хрустальной броне и играючи парировал все атаки авантюристов. Это был смертельный и завораживающий танец.
Вальтер вскинул лук, и между его пальцами на тетиве появился тонкий дымчатый силуэт магической стрелы.
– Увернись от этого, тварь! – прошипел он сквозь зубы и отпустил тетиву.
Сила полета стрелы была настолько мощной, что по коридору словно промчался ураган. Пару авантюристов отбросило в сторону потоками воздушной волны, после чего в практически сумевшего увернуться авантюриста попала стрела, в последний момент изменив траекторию полета.
Тело ренегата лопнуло кровавым пузырем, окропив хрустальных стражников и авантюристов кровавыми брызгами и потрохами, некогда бывшими страшным по силе противником.
– Проклятье! Откуда у ренегатов артефакты драконьего уровня!
Вальтер вышел вперед, разведя руки в стороны.
– Годри, спокойно, это я! Много вас?
– Семеро. Остальных убили ренегаты. А чтоб вас! – Авантюрист, использовав умение, превратил проход в огромную глыбу льда, запечатав его. – Семерых мы упокоили. Последнего приголубил ты.
Мы подошли.
– Чем вы его?
– «Лук королевы пауков». Ренегаты разжились опасными игрушками.
– У этого засранца был «Ледяной клык дракона»! Если бы ты его не прикончил, боюсь, мы бы уже не разговаривали. Должен буду!
– Сочтемся еще. Не накличь беду.
– Хорошо. Вы с нами?
– Да не отказался бы поучаствовать.
– Тогда формация «Спящий лес». Мы в авангарде, ты с твоими в арьергарде. Пропускаем по два. После чего маги бьют «оковами», ты с твоим луком контролишь проход на случай неожиданностей.
– Принял. Кай, ты встанешь здесь, остальные по привычной схеме. Поехали!
Ледяная глыба взорвалась мелкими ледяными осколками, и через узкий проход меж створок стали выходить хрустальные солдаты с обнаженными клинками наперевес.
Такое чувство, что все, кто меня сейчас окружал, либо сумасшедшие, либо маньяки, готовые сражаться без передышки, каждую секунду рискуя своей жизнью.
– Еще раз! – спокойно и слегка разочарованно произнес мастер Грин, глядя на то, как его ученица, не удержав равновесия, навернулась на землю с вкопанных в землю столбов. – Ты абсолютно не держишь центр тяжести!
– Мастер, а как Кай вообще может так скакать без стигм на этих деревяшках?
– А в нем нет страха, как в тебе. Плюс его отец обучал азам большинства того, что умею я, он просто хорошая заготовка для мастера. Тебя же призвали по твоим качествам и воле духа. – Мастер Грин, поморщившись, покачал головой. – Вот только я не вижу в тебе никакого потенциала. Такое чувство, что ты сама не знаешь, чего хочешь. Ты бросаешься от фехтования к акробатике, после чего к стигматическим поединкам и снова к фехтованию. Говорил я им, что тебе слишком рано вживлять стигмы, но нет, призванному символу не подобает выглядеть, не соответствуя статусу!
Фрейя внутренне поморщилась, но сдержалась. Ее предупредили, что мастер Грин, если начать с ним спорить, может просто выгнать, и плевать ему на авторитет гильдии. Другого такого учителя в первой грани не найти.
Девушка утерла выступившую из разбитого носа кровь и вновь запрыгнула на неудобную для того, чтобы стоять, деревянную стойку и приступила к отработке движений. На шестом шаге она снова «провалилась в пустоту» и навернулась вниз, ушибив на этот раз пятую точку.
Девушка за полгода научилась терпеть и боль, и унижения от резких замечаний мастера, тем более что сама видела прогресс.
– Мастер… ау… а кем был отец Кая? Он был сильным авантюристом?
– Отец Кая… Отец и мать Кая около ста лет тому назад распечатали с группой авантюристов пятидесятый лабиринт, похоронив при этом больше половины своих друзей и тех, с кем делили хлеб во время странствий по подземелью. Не спрашивай, почему никто тебе об этом не рассказывал, до того момента, как он вернется, никто и не узнает, кроме глав и распорядителей гильдии. Это была просьба его отца. На этом все. Еще подход и займемся фехтованием.
– Мастер, а как вы думаете, Кай уже достиг первого подземного города?
– Он отправился дальше и сейчас участвует в общем рейде на шестнадцатом в качестве авангарда красного отряда.
Фрейя от удивления снова не удержала равновесие и кувыркнулась вниз, пропахав носом землю.
Мастер Грин только разочарованно прикрыл глаза рукой.
– Откуда вы…
– Дочь отправила письмо с боевой группой, возвращавшейся из глубин лабиринта. Утром прочел.
«Проклятье! Почему только я обязана здесь пропадать, когда он участвует в чем-то подобном?»
– Потому что ты еще слишком юна и глупа, моя дорогая. Подземный лабиринт пожирает тех, кто слаб, глуп и слишком любознателен! – Мастер Грин усмехнулся. – И не смотри на меня так. У тебя на лице все написано, за свой век я насмотрелся вот на таких вот обиженных на весь белый свет девиц и юнцов, ринувшихся в лабиринт без подготовки.
– Я готова. – Фрейя зло сверкнула глазами и тряхнула гривой угольно-черный волос.
– Быть ярмарочной обезьянкой, которую будут всем показывать на потеху толпе, или хрустальной вазой, с которой будут носиться и протирать, ибо, не дай бог, на ее сверкающем боку появится пятнышко грязи!
– Но…
– Что но, я присутствовал на демонстрации силы твоих стигм. От большинства толку в бою ноль. Эти стигмы хороши при сражении, когда один на один ставишь на кон свою жизнь или ополчаешься против целой армии, но не больше. У тебя еще более шести десятков пустых гнезд в татуировке, посоветуйся с другими, а не вживляй то, что будет тебе бесполезно и не спасет твою жизнь в тяжелый момент.
Мастер Грин хмуро глянул на ученицу, и ее слова застыли на устах.
– Мастер?
– Я разговаривал с Тесс, и она просила помочь тебе, в противном случае ты была бы уже словно птица в клетке, выставленная на продажу. Девочка, те стигмы, что тебе вживили, ложатся якорем на тебя. Тебе известна их стоимость? Нет? Если ты попробуешь покинуть клан, ты обязана или вернуть все, или выплатить сумму, равноценную стоимости стигм, а также брони и стоимости обучений и лекарств, затраченных на твое содержание. Или ты думала, что попала в прекрасный новый мир, где все достается даром.
«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке и достается только второй мышке!» – в который раз вспомнилась как-то произнесенная Каем фраза.
– Девочка, в этом мире за все приходится платить. Если ты не станешь сильной, чтобы суметь диктовать свои условия миру, ты даже выйти замуж не сможешь по своему желанию. Тебя продадут влиятельному вельможе или авантюристу, сумевшему уплатить достаточную стоимость, тем более во внешнем мире рабство существует, как и в твоем прежнем мире.
– Мой народ никогда не примет рабскую жизнь!
– Ох, знаешь, сколько раз я слышал похожие фразы? Ты слишком юна и глупа, а теперь иди, умывайся и бери свой полуторник. Сегодня мы разучим «Крылья птиц света». Кай освоил эту технику в полном объеме за месяц, а сумел повторить азы с одного только просмотра этой техники. Если сумеешь его превзойти, я поверю, что ты больше не глупый ребенок, а вполне состоявшийся искатель приключений… на филейную часть, правда… – последнее мастер Грин, правда, добавил едва слышно, но Фрейя все хорошо расслышала. Зло поджав губы, она бегом бросилась к бочке с водой, чтоб смыть кровь и налипшую грязь с лица.
Через час поток хрустальной стражи иссяк, и хрустальный пол снова завибрировал.
– Вот и все. Хозяин замка решил покинуть трон и вступить в бой.
Вальтер и Годри одновременно сорвали с шеи амулеты в виде золотой монеты и, сжав в кулаке, смяли, словно это было не золото, а мягкое печенье или домашнее желе.
– Теперь ждем «алмазных». Надеюсь, эти кретины и выскочки действительно стоят своей репутации, кроме своих дорогих доспехов и стигм.
Все изобразили на лицах насмешливые улыбки.
Долго ждать не пришлось.
Мы встретили две группы клана «Рука титана» и группу клана «Слеза русалки», после чего пошли следом. Тронный зал был огромен сам по себе, а архитектура и красота внутреннего убранства делали его еще больше и заставляли замереть, восхищаясь красотой нечеловеческого творения. А также застыть в ужасе, ощутив ауру хозяина подземного лабиринта.
Он был величествен и красив, словно статуя, сотворенная богом, и опасен, словно проклятье всего оставшегося мира. Взглядом голубых глаз из-под хрустальных пластин забрала он взирал с легкой укоризной на собравшихся на его смерть авантюристов.
– Итак, вы пришли, что ж, здесь вы и останетесь, пополнив ряды тех, кто сгинул, пытаясь показать мне свою силу и превосходство! – прозвучал его властный голос, словно звон хрусталя, многократным эхом отражаясь от стен и колонн тронного зала.
После этих слов с потолка опустился хрустальный занавес, отрезая тронный зал от остального дворца, оставив более половины авантюристов толпиться у запечатанных дверей.
Для сражения с хозяином лабиринта успела пройти едва ли половина алмазного рейда, не говоря уже об остальных авантюристах, выступавших в качестве поддержки.
