Глава 12
Дорога в Арханд
Я достиг шестого лабиринта, он же Лабиринт Воинов Тумана.
Стрелковое оружие без гравированных стрел или болтов, наполненных магической энергией, – бесполезно. Этот лабиринт создавал из тумана крепости и дворцы, стены которых были прочнее стали. Из-за колонн появлялись призраки-солдаты, которые с потусторонним воем, от которого ломило в висках, бросались на противника. Их призрачное оружие оставляло вполне материальные раны. А от их воя можно было сойти с ума, если не иметь при себе специфического амулета.
Самое опасное было оказаться среди призрачных воинов, сражавшихся между двумя замками тумана, или попасть под лавину конницы и пехоты. Если быть сторонним зрителем, то можно увидеть впечатляющие сражения, но туманные призраки этого никогда не позволят. Авантюристы чужаки – чужаки, которые должны умереть.
Со слов экспертов, специализирующихся на постоянно меняющейся картографии лабиринтов, каждый последующий уровень в полтора-два раза больше, чем предыдущий. До близлежащего спуска на седьмой уровень около километра. Вот только удастся ли мне спокойно преодолеть это расстояние – совсем другой вопрос!
Через сорок шагов легкого бега сквозь туманную дымку передо мной появилась полуразрушенная каменная стена из плотного белесого тумана, слегка светившегося в полумраке лабиринта.
Атака не заставила себя ждать.
Высокий пехотинец, закованный в чешуйчатую броню и шлем-сферу с плюмажем, с трехметровым копьем наперевес быстрым шагом шел на меня, словно от этого зависело существование этой полурассыпавшейся стены.
Нож из аламаста с легким звоном перерубил древко, после чего удар стопой в бронированную грудь туманного воина, который должен был оттолкнуть полуматериальную фигуру, прошел сквозь него словно через пустоту. Еле успел перегруппироваться, перед тем как воин, отбросив обрубленное древко в сторону, выхватил бастард с широким лезвием и с противным воем атаковал снова.
Перехватив нож обратным хватом, я, поднырнув под лезвие, скользнул вбок противника и по самую рукоять всадил лезвие ножа ему в бедро, одновременно используя резонанс. С легким хлопком туманный воин исчез, на твердую землю упал небольшой кристалл души мутно-желтого цвета. Вот и первая добыча!
Всадив в преграду в виде полуразрушенной стены нож, я снова использовал умение. Со звуком бьющегося стекла стена исчезла, а ко мне бежал следующий копьеносец. Эх, на этом уровне очень хорошо живется магам огня с большим магическим резервом. Эти туманные воины весьма уязвимы к магии разрушения.
Уклониться от острия копья и прямым хватом ножа срубить древко.
«Они словно полуразумные куклы», – пришла во время боя шальная мысль. Те же самые механические движения, словно маг-кукловод заранее указал, как им двигаться, после чего выпустил их бродить среди таких же, как и он.
В целом я сумел без потерь покинуть шестой лабиринт. Когда я был уже возле темного провала винтового спуска, позади меня стало формироваться плотное белое марево, образующее древнюю крепость, которую осаждали фигуры людей в шкурах с луками и копьями.
Спустившись на три витка, я снял с пояса флягу с водой и несколькими глотками прополоскал горло. Посещение лабиринта – постоянная нехватка воды в организме. Если слишком долго не пить, можно умереть от обезвоживания. Судя по магическому циферблату часов, в гранях уже стояла ночь. Пробег по этажам отнял у меня около восьми часов времени. Захлопнув крышку артефакта, я убрал его в сумку.
Надо добраться до девятого уровня, там есть несколько островков нейтральной территории, где можно спокойно переночевать и пополнить запасы воды.
У экспертов прохождение отрезка с седьмого по девятый лабиринты занимает минимум шесть с половиной часов. Приблизительно по паре часов на уровень. Главное особо нигде не задерживаться, позволяя монстрам собраться в одном месте и «закидать шапками» авантюриста-одиночку.
На выходе я ступил на идеально ровную мозаичную плитку пола, покрывавшую коридоры седьмого лабиринта.
Зеркальный лабиринт.
Вдоль каждого коридора в стены встроены картины в полный рост и такие же ростовые зеркала, отражающие что угодно, но только не стоящего напротив них. Вдоль каждого коридора стояли десятки рыцарских доспехов, сотканных из магии и приводимых в движение магическими кристаллами души.
Стоило мне ступить на мозаичный пол, как три доспеха с металлическим скрипом шейной брони повернули свои шлемы в мою сторону.
Многие пытались вынести эти доспехи наружу, но стоило им покинуть первый лабиринт, как они рассыпались вихрем магических искр. Попытки снять зеркала или картины ни к чему не приводили. Они исчезали и появлялись в других местах. Их ломали, жгли, разрушали, но они как ни в чем не бывало появлялись вновь уже в другой части лабиринта.
Первые два доспеха сошли со своих постаментов и, громыхая сочленениями, опустив алебарды, направились в мою сторону быстрым шагом, недоступным живому человеку. Почему недоступным? Так представьте себе вес этого стального панциря, сковывающего движения!
Убрав арбалеты, я взялся за нож.
Аламаст – весьма прочный сплав, но и он может рассыпаться от моего навыка-умения. Прямая атака в корпус острием алебарды. Смещаюсь вбок, одновременно перерубая древко, как недавно с туманными воинами, после чего разорвав дистанцию, уклоняюсь от широкого замаха второго доспеха. Он решил, пока первый атакует в лоб, нанести рубящий удар широким лезвием алебарды, закрепленным на трехметровом древке копья.
Оружие высекло сноп искр и возмущенно завибрировало, словно обиженный зверь, вместо вкушения крови поймавший пастью пустоту.
Первый, отбросив в сторону укоротившееся на треть древко, с легким скрежетом несмазанного железа вытянул покрытый пятнами ржавчины широкий полуторный меч с крестообразным эфесом и конусовидной гардой, после чего в одно движение выхватил из-за спины, где он у него крепился, ромбовидный щит и приготовился к бою.
Через прорезь в забрале шлема на меня взирали два красных огонька глаз.
Тратить на них пороховую трубку – значит не уважать уроки мастера Грина.
Скорость – это то, что выросло многократно после того, как я посетил все четыре грани и приобрел все части татуировки, усиливающие человеческие возможности и способности.
Словно ветер, проскользнув в бреши между стеной и первым доспехом, я тенью скользнул за спину второго обладателя алебарды и в три взмаха перерубил основные кожаные крепления, соединяющие доспех. С грохотом пустотелой брони доспех-монстр рассыпался на составные части.
Пригнуться под широким взмахом клинка и отскочить назад, уклоняясь от удара щитом. Несмотря ни на что, этот противник пока самый сильный из всего, что мне встречалось в лабиринте, не считая двух хозяев подземелья.
Заблокировав клинок ножом, я послал однократную волну резонанса. Меч переломился, словно был не из магической стали, а из куска льда. Отскочить от удара щитом. В следующую секунду я перекатился в сторону, уклоняясь от туманно-призрачной фигуры, высунувшейся из рамы с выцветающим старинным зеркалом. Двухметровая когтистая лапища с высохшей плотью и десятисантиметровыми черными когтями, высекая искры в гранитной плитке пола, оставила после себя глубокие борозды. Лапища неизвестной твари снова скрылась в зеркальной глади.
Меня словно из ушата ледяной водой облили! Не среагируй я вовремя, поминай как звали. Вот ведь… твари!
Рыцарский доспех отбросил сломанный клинок, сорвал с пояса мизерикордию и, прикрываясь щитом, пер на меня, словно баран на новые ворота. Впереди еще два рыцарских доспеха сошли с постаментов и быстрым шагом направились в мою сторону.
Проклятье!
Вдох-выдох…
Скользящим шагом я уклонился от его удара щитом, одновременно принимая на левый наруч колющий удар мизерикордии.
Клац…
На то, чтобы рассечь скрепляющие доспехи ремни, ушло три удара.
Грохот падающих доспехов огласил коридор.
Шаг в сторону, и наполненный магической энергией нож отсек выскочившую из мутной поверхности зеркала костлявую руку. По поверхности зеркала потекла густая черная кровь, которая, шипя и пузырясь, падала на ровные квадраты плитки пола под зеркалом.
Полуоборот, благодаря которому наконечник копья вместо того, чтобы вонзиться мне в бок, провалился в пустоту, и перехват древка левой рукой. Не ожидавший такого финта рыцарский доспех по инерции сделал еще несколько шагов. Удар в грудь стопой отбросил его на несколько метров назад, а я трофейным копьем сбил шлем второму нападающему.
Вдох-выдох…
Трехгранный наконечник легко пробил стальные латы и пригвоздил к каменной плитке оживший доспех, словно он был из плотной бумаги. Подскочив к не успевшему подняться доспеху, я перерубил ему кожаные ремни в районе ключиц и правого бедра. Добить последнего не ушло много времени. Подхватив ранец, я перебросал шлемы рыцарей в дальний угол коридора к широкой двустворчатой двери из серой, покрытой потрескавшимся от времени лаком, древесины. Подхватив сумку-рюкзак, я быстро перебежал к дверям, пока не пожаловали новые противники.
Достав нож из сапожных ножен, я принялся перерезать внутри шлема паутинные нити, крепившие камень души монстра к стальным латам. Стоило перерубить последнюю нить, как шлем распался мелким металлическим ломом, быстро рассыпавшимся от напавшей на него магической коррозии.
За пять минут я оприходовал все шлемы. Остальные доспехи тоже рассыпались, и все останки поглотил пол, выложенный идеально отполированной плиткой. Словно никакого сражения несколько минут назад просто не существовало.
С легким звоном из широких мутных зеркал в янтарной оправе, словно через дверь, вышли новые рыцарские доспехи, заняв места своих предшественников.
Что ж, пора двигаться дальше, пока здешние стражи не решили повторить атаку своих предшественников. Если сражаться до бесконечности, то боюсь, долго я не продержусь.
Еще одна особенность седьмого лабиринта – все доспехи оставались во вверенных им под охрану коридорах. Я уже миновал девять похожих как капли воды коридоров, заполненных разнообразными доспехами разных времен и эпох.
Все коридоры располагались по спирали, имея в своем переплетении несколько боковых переходов, позволявших напрямую двигаться к центру. Путь до центра стоил мне двух с половиной часов и флакона с зельем восстановления сил. На нагруднике у меня появились свежие полосы царапин, оставленные магическим оружием колдовских доспехов.
Они нападали, используя разное оружие и стили. Пару раз меня едва не перерубили пополам огромным двуручным топором берсеркера. Стальные латы того доспеха были покрыты меховыми шкурами, а из шлема торчали три ветвистых рога какого-то монстра.
И вот сейчас я допустил одну из крупнейших своих ошибок за сегодняшний день. Стоило мне войти в наполненную белесым туманом залу, как с потолка рухнул магический занавес, отсекающий меня от остального лабиринта и створок дверей. Один за другим по всему залу вспыхивали магическим, кроваво-красным огнем факелы и светильники, разгоняя туман и темноту вокруг.
Внутри меня все похолодело.
По центру зала стоял огромный – около трех метров в высоту – хрустальный доспех с таким же огромным мечом в руках. Из-за его наплечников выглядывал огромный башенный щит.
– Жалкий смертный, посмевший нарушить мой покой и уединение! Ты найдешь здесь свой бесславный конец! Отпрыск предателей и воров! – Его глухой голос сопровождался легким звоном хрусталя.
Шансов на победу практически нет, какого лешего я сюда забрел?!
Сражаться с ним – значит сдохнуть быстро. Надо придумать, как преодолеть отсекающий внешний мир магический занавес.
Доспех некогда легендарного рыцаря, проигравшего и сложившего свою голову в лабиринте, пришел в движение.
– Итак, ты решил сдохнуть словно крыса, прячущаяся по норам?!
Взмах огромного двуручного меча, высеченного из цельного хрусталя, сопровождался лезвием школы ветра колоссальной силы. Только благодаря тому, что я посетил все четыре храма граней и приобрел новые силы и способности, смог отпрыгнуть и перекатиться.
Лезвие ветра столкнулось с магическим занавесом, после чего я едва не оглох от звона в ушах. Столкновение различных магических энергий вызвало сильный звуковой резонанс.
Из носа потекла кровь.
Проклятье! Еще пара таких взмахов, и меня можно брать тепленьким.
Пороховая трубка и огниво – вот единственный шанс, но для того, чтобы нанести ему хоть какой-то серьезный урон, мне требовалось забросить ее зажженной внутрь доспеха, при этом суметь уклониться от его широких взмахов клинка и магических атак!
Невозможно. Так, мелочи жизни. Перекатиться и отбежать под защиту опорной колонны из черной слюды.
– Жалкий трус! Выходи и сражайся! Дай мне выпустить наружу твои бренные потроха!
Угу, спешу и падаю!
Метательный нож только слегка звякнул, отскочив от хрустального забрала. И отлетел в сторону, высекая в гранитном мозаичном полу искры.
Эх, сейчас бы молот Норда, чтоб расколоть эту большую хрустальную ожившую куклу!
Шваркх!
С кончика меча сорвалась ветвистая молния и ударила в магический занавес всего в паре метров от меня, проделав небольшую дыру размером с кулак крупного мужчины. Печаль состоит в том, что проделанная магическим оружием дыра затягивалась прямо на глазах. Нужно больше мощности!
Выглянув из-за черной слюдянистой колонны, я решил попробовать сыграть на его честолюбии:
– Эй ты, жалкое подобие настоящего рыцаря! Это все, что ты можешь? Я ожидал большего!
В следующий миг мне пришлось упасть на холодный пол и откатиться в сторону, так как рыцарь в одно мгновение сократил расстояние более чем в десять метров и одним взмахом рассек наискосок опорную колонну.
– Я скормлю твою плоть свиньям, а твоя душа будет вечно страдать у меня в руках, жалкий смертный воришка!
Обиделся. Как есть, обиделся!
Ноги в руки и бегом!
Магические и физические атаки шли одна за другой, разрушая все на своем пути. В зале было восемь колонн и несколько аляпистых конструкций с кронштейнами для факелов. Мне говорили, что если суметь уничтожить колонны по малому кругу лабиринта – это вызовет обвал. Если эта хрустальная кукла сдохнет под обвалом, полдела будет сделано, если завалит камнями меня, то это будет самой большой глупостью в моей жизни.
Вшух-х-х…
Лезвие ветра врезается в седьмую колонну, частично ее раздробив.
Шарах…
Шаровая молния прожигает насквозь остаток конструкции, и магический факел падает на гранитный пол и гаснет. Подхватив на бегу факел, я, щелкнув огнивом, вновь его запалил и бросил в сторону настигающего меня хрустального рыцарского доспеха.
– Стой, презренный мальчишка! Дай мне снести твою дурную башку своим мечом!
Он легко рассек факел и в следующий миг послал мощную волну лезвия ветра. Уже падая на гранитный пол, вымощенный плиткой, я молился всем богам, о которых только слышал, чтобы план удался…
Грохот…
Мир вокруг затрясся, словно великан решил станцевать румбу, стоя прямо на лабиринте.
Не знаю, каким чудом я выжил под этим каменным дождем, но скажу честно, повторять что-то подобное я не решусь никогда в жизни! Левый висок саднило от боли, острым щебнем мне содрало до крови кожу. Нагрудник был сильно помят, но именно он и спас мои ребра от переломов.
С трудом выбравшись из-под огромного обломка колонны, частично спасшего мне жизнь своей громоздкостью, я с ужасом огляделся вокруг. Зал вокруг был завален огромными каменными глыбами в два человеческих роста и более.
От магического занавеса не осталось и следа.
Внезапно в центре зала каменные блоки и щебень разлетелись в стороны, словно от взрыва пороховой трубки, и из-под завала выполз потрескавшийся, но все еще целый хрустальный доспех рыцаря.
– Жалкая тварь! Твои ничтожные уловки не спасут тебя от моего гнева, который ты направил на себя!
Да сдохнешь ты или нет?!
Я поджег пороховую трубку и, бросив ее в сторону хрустального доспеха, бросился бежать в сторону пролома в стене, открывавшего коридор с картинами и зеркалами.
Послышался грохот взрыва и отборная ругань разумного доспеха. Он додумался поймать правой рукой пороховую трубку, и в итоге ему оторвало правую латную перчатку и добавило еще больше трещин на броне, не говоря уже о пороховой гари от взрыва. На мое счастье его магический меч был похоронен под тоннами камня.
Я влетел в коридор, будто за мной гнались демоны, хотя можно сказать и так. Один очень сильный демон преследовал меня до самого пролома.
– Приказываю схватить этого человечишку и доставить его ко мне на суд и казнь!
В это же мгновение все доспехи, находившиеся в своих коридорах, сошли с постаментов и направились одним известным только им маршрутом. Авантюристы, которые в это время сражались в разных концах седьмого лабиринта, удивленно смотрели на то, как ожившие доспехи бросали все свои дела и, наплевав на чужаков, покидали свои коридоры, которые сторожили столетьями, погибая и возрождаясь.
Еще две трубки ушли на то, чтобы разбросать заслон из все прибывающих и прибывающих к месту перехода на восьмой лабиринт оживших доспехов. Чувствую, если мне придется возвращаться этим же путем, мне стоит облегчить свой рюкзак, так как его лишний вес меня немного напрягает.
Словно пуля я влетел в каменную арку, затянутую белесым туманом, и покатился по спиральной лестнице вниз. Пролетев более трех пролетов, я ударился головой в своем легком шлеме и потерял сознание.
