Глава 11
Зачарованная сталь
Через неделю опытов мы смогли сделать еще один сплав. Темно-синий, прозрачный, словно цветное стекло или сапфир. Сплав был не настолько крепок, как аламаст, но его проводимость магической энергии была выше, чем у других сплавов. И еще. Этот сплав дольше всех держал резонанс. По моей просьбе гном изготовил из него мне точные инструменты, после чего я смог с помощью резонанса нанести гравировку на аламастовый нож, который мне на радостях выковал Норд. Лезвие по идее должно было выдерживать более тысячи резонансных ударов. Я же при всем желании за час мог выдать не более десяти-двенадцати раз, после чего мой внутренний магический резерв становился пустым.
Так же по моей просьбе из аламаста были выкованы два набора арбалетных наконечников спирального типа. Попадая в рану, они за счет инерции и вибраций проворачивались в ране, разрывая мягкие ткани и мышцы. А после я нанес на них двойную гравировку остроты и силы воздействия. Арбалетный болт с таким наконечником должен пробивать взрослого мужчину в латной броне практически навылет.
После чего гном полностью занялся моим обмундированием. Кольчуга, наплечники. Перековал грудную пластину и набедренные щитки. Скорость, с которой гном делал всю эту сложную работу, просто поражала воображение…
До дня открытия порталов граней оставалось три дня, и гном по моей просьбе выковал три узких прямых меча с гардой от шпаги. Приблизительно похожее на стандартное оружие элиты небесных валькирий. И один акинак с волнистым лезвием из темно-синего одиума. Мы решили так назвать третий сплав, который получили во время экспериментов.
Гравировку на клинки я наносил три дня и две ночи. На третий вечер я просто вырубился, так как не мог больше без сна. Гном назвал меня недоумком, но особо не ворчал.
Эрнет по моей просьбе провела меня в гостиную клана, чтобы я смог отблагодарить за спасение. Раздав замотанное в ветошь оружие, я откланялся, так как через час должен был быть активирован стационарный портал в четвертую грань.
Девушки с любопытством размотали ветошь и с непониманием уставились на три метровые прямые шпаги в простых деревянных ножнах. Гарда была замотана отдельно.
– Ну и хлам! Что еще можно было ожидать от мелкой кузницы.
– Посредственность.
– Ничего получше купить не могли? Это же хлам для новичков!
Тем временем Тесс осторожно потянула шпагу из ножен.
Заткнулись все.
В дневном свете широкого окна ярко заблестел янтарный клинок, покрытый причудливой вязью тройной гравировки. Когда ветошь с гарды тоже была снята, все увидели, что гарда была выполнена из другого более загадочного сплава, покрытого гравировкой защитного типа.
Все только и могли, что восхищенно рассматривать великолепную работу.
Тем временем раздалось удивленное восклицание Элорса. Все обернулись.
– Что случилось?
Элорс держал дрожащими руками полуметровый акинак с темно-синим волнистым лезвием, словно отлитым из синего стекла.
– Эт-то… У этого меча пропускная способность выше, чем у моего кристалла в посохе!
– Что?
– Да не может этого быть!
Тесс вынула свой прежний стигматический меч, приобретенный в оружейной Грани Великой Пустыни, после чего встав в стойку, кивнула Исане.
– Руби по касательной, только аккуратно.
Девушка, закончив разглядывать золотисто-янтарное лезвие шпаги, сделала резкий взмах клинком от плеча до пояса, посылая магическую энергию в эфес шпаги. С тихим шелестом дорогое изделие второй грани переломилось посередине и с легким хрустом вошло на глубину трех пальцев в деревянный лакированный паркет.
– Где, дракон вас задери, вы заказали это сокровище?!
Идея сделать рекламу за счет подарка тем, кому должен жизнь, состоящим в клане, занимавшем лидирующее место в рейтинге грани, была хорошей. К тому моменту, как я вернулся из грани, выталкивая тележку с двумя бочонками с редким темным пивом, вокруг кузницы с закрытыми воротами бродили другие клиенты, пытавшиеся попасть внутрь.
Кстати, о грани и татуировке. Грань была похожа на нашу как две капли воды, только пирамида у них была багрово-алого цвета, а кристаллическое небо – ослепительно белое с переливами. Когда мне нанесли татуировку после долгого ожидания и восхваления призванных бедолаг, я около часа провалялся, отпаиваемый лекарствами храмовников. Как мне сказали, многие не рисковали ставить себе последнюю татуировку, чтобы завершить весь рисунок, в моем возрасте. Некоторые от боли не только теряли сознание, но и умирали. Слишком большая нагрузка на растущий организм. Так что мне еще крупно повезло.
Когда я подкатил тележку к воротам, меня обступили возмущенные потенциальные покупатели.
«Куда прешь со своей таратайкой… и вали туда, откуда пришел, оборванец!» – были самыми мягкими из выражений, адресованных в мой адрес.
Скрипнула дверь, и в проеме с кузнечным молотом наперевес появился Норд с весьма хмурым видом.
– Что так долго?! Я полтора часа уже пиво жду! Закатывай!
– Это кто?
– Конкуренты! – Лицо Норда потемнело от злости. – Два раза пытались пролезть в кузницу. Ох, и зря я согласился на то, чтобы подарить эти клинки…
– Какие клинки? Те, что я купил с аукциона?
Гном непонимающе на меня посмотрел, после чего до него дошло.
– На кой ляд ты купил тот гребаный металл с клинками с аукциона?! – Я думал, что оглохну от его крика. – Денег много?!
– Так ведь я жизнь должен…
Мы затихли.
Минута. Другая.
Через пять минут выглядываю через окно со второго этажа.
Пусто.
Я так понимаю, использовали амулеты для того, чтобы прослушать, о чем мы говорили. Неужели народ настолько наивный?
Я спустился вниз.
– Ушли. Надолго ли?
– Не знаю, надолго ли, знаю, что если мы не выставим на аукцион в скором времени пару клинков, нас сожгут снова! Они ведь по-любому побежали в аукционный дом, проверять на наличие слитков либернита и аламаста!
Пришлось поплевать на руки и браться за работу.
Первый день мы ковали, остужали, закаливали и плавили заготовки. Всего мы изготовили около сорока килограммов аламаста и шесть килограммов одиума, а либернита у нас уже заготовлено около двадцати килограммов для изготовления эфесов мечей и сменных лезвий на нож.
На следующий день появился мастер Грин, принесший погнутые тренировочные мечи и иссеченный панцирь от полного рыцарского доспеха.
– У этой девушки просто дикая сила даже по сравнению с другими авантюристами ранга «Рыцарь»!
Он высыпал из мешка, который принес собой, кучу металлического лома.
– Это только на переплавку, – почесал затылок Норд.
– Считай это крупным заказом на ремонт. Платит гильдия, так что чем больше и прочнее изготовишь, тем больше будет барыш! Ладно, я побежал, через пару часов должны привезти свежее пиво к «Мамаше Крило», народ небось уже места забивает!
Хлопнула дверь, знаменуя его уход.
– Кай, смешай еще на сорок килограммов либернита, я пока переберу железо на переплавку.
– Мастер, собираетесь изготовить все из либернита?
– Шутишь? – Гном постучал кулаком по лбу. – Переплавим сталь и добавим несколько капель для прочности. Кирасу и накладные пластины будем делать из либернита. Мне жизнь друга куда важнее, чем тренировка какой-то призванной!
Так мы работали еще дней двадцать. Я с трудом совмещал тренировки с работой в мастерской и кузнице.
Ко дню появления светлого эльфа мы сумели заготовить нужное количество слитков дымчато-янтарного аламаста. Честно говоря, визитер даже не рассчитывал на такое огромное количество сплава в слитках, но честно рассчитался с гномом. После его прихода у нас было ощущение, словно мы с ним ограбили настоящую сокровищницу. У нас впервые было столько денег. К концу следующего месяца Норд клялся и божился, что сможет закончить мою кольчугу и остальное снаряжение, заменив обычный металл аламастом. Помимо прочности сплав был куда более легким, нежели обычные металлы.
Первое число месяца было традиционным для открытых торгов и работы с ограниченным кругом покупателей в аукционном доме. Но сегодня было нечто особенное, так как на торги были выставлены три обоюдоострых меча из либернита, покрытых двойной усиливающей гравировкой, и один прямой двуручник из аламаста.
Цены на каждый меч из либернита были выставлены на аукционе в расчете на начальную ставку с пятисот тысяч гран, с шагом ставки в сто тысяч. И один миллион гран за двуручник из аламаста с шагом в двести тысяч.
Цены были заоблачные, но желающих приобрести данное оружие было слишком большое количество, в том числе и покупатели, прибывшие из внешнего мира и из других граней. Даже остальные лоты не интересовали, так как главенствовали превосходные клинки с отменной балансировкой и тройной гравировкой на эфесе и лезвии.
Владельцы аукционного дома уже практически готовы были установить сумму вдвое больше ради комиссионных, но их останавливало количество желающих. Могла пострадать их репутация.
Аукцион был очень жарким, и в итоге лоты осели во владении кланов «Серые рыцари», «Небесные валькирии» и «Рука Титана». Оружие такого плана было редкостью на аукционе, поэтому обеспеченные кланы не скупились, приобретая оружие из редкого и качественного сплава.
В связи с редкостью оружие имело личный инвентарный номер и учитывалось в оружейном регистре гильдии авантюристов. При попытке кражи лицо, осмелившееся нарушить закон, подвергалось казни.
Мы с Нордом хмуро взирали на бойкую ученицу мастера Грина, заявившуюся в кузницу в сопровождении членов клана, желавших приобрести персональное оружие. Приобретение или изготовление индивидуального оружия и снаряжения для призванных героев финансировалось непосредственно Гильдией авантюристов, неплохо снижая расходы для клана, принявшего под свое крыло будущую надежду граней.
– Что изволят господа? Ремонт доспехов, чистка или заточка оружия? Наконечники для стрел или копий?
– Меня интересует полутораметровый двуручный меч из кристаллического сплава аламаста, с эфесом из либернита с тремя гнездами для стигм в рукояти. А также полный кольчужный доспех из либернита.
Тишина. Судя по удивленно вытянувшимся лицам спутников, половина даже не понимала, что они делают на окраине ремесленных кварталов, в каком-то закутке, только именуемом кузницей.
– Я извиняюсь, но вы ошиблись, мы бедные ремесленники. И если бы мы владели секретом либернита, то мои изделия продавали бы в главном оружейном магазине грани на площади Аэрны.
– Месяц назад вы изготовили клинки для моих боевых подруг и мага жизни. Все еще собираетесь отпираться?
Гном улыбнулся и покачал головой.
– Миледи, прошу прощения, но вы ошиблись. Те клинки изготавливал не я, мой подмастерье потратил отцовское наследство, чтобы хоть как-то вернуть долг жизни вашим друзьям. – Не моргнув глазом соврал мастер Норд. – Те клинки привез в грань странствующий торговец, явно не понимавший их истинной ценности. Мы всего лишь купили их.
Фрейя нахмурилась, а ее спутники тихо перешептывались.
– Моему учителю, мастеру Грину, вы изготовили кирасу из сплава либернита с вкраплением аламаста в стыках. Как вы это объясните? – не собиралась сдаваться легко девушка.
– О, эта броня передавалась из поколения в поколения, я только снял тонкий слой, скрывавший сплав и гравировку, вы можете полюбопытствовать об этом у вашей боевой подруги. – Гном с улыбкой посмотрел на Тесс де Сталь, старательно отводившую взгляд в течение всего разговора.
После того как стрелки были переведены на нее, девушка непроизвольно вздрогнула и, немного нервничая, подтвердила слова мастера Норда. Лица присутствующих расстроенно вытянулись, так как они до последнего не хотели верить. Знать кузницу, производящую клинки стоимостью как полный латный доспех эльфийского исполнения и высокопрочного сплава, – уже половина успеха. Информация всегда в цене, а тут такой облом.
Уже уходя, Тесс поклонилась мастеру Норду и, пройдя мимо меня, прошептала:
– Только из уважения к мастеру Норду я сохраню вашу тайну.
После того как она покинула кузницу, воцарилась тишина, нарушаемая только треском поленьев в топке.
– Что встал, доставай три заготовки двуручных мечей. Раз уж им неймется, через месяц на аукционе появятся три меча для такой хрупкой особы.
– Мастер?
– Что мастер! Работать надо, бездарь! Тебе еще гравировать оружие придется! Не дай бог запорешь еще раз работу!
Мог бы и не напоминать. В прошлый раз, используя резонанс во время нанесения узора, я перестарался, и клинок переломился пополам. Пришлось полчаса уносить ноги от мастера Норда. Уж слишком у него чешутся кулаки, когда у меня возникают неудачи, превращающие дорогое оружие или броню в кучу бесполезного хлама.
Тяжело вздохнув, я полез в подвал, который мы после пожара углубили еще на пять метров, добавив несколько схронов для аламастовых слитков и заготовок для клинков. Подозрения когда-нибудь оправдаются, и конкуренты возьмутся за нас всерьез. Редкие сплавы – лакомый кусочек для многих ремесленных мастерских и кузниц, работающих с хорошим металлом.
Норд был далеко не дураком и, связавшись с родней, договорился о том, что в день, когда будут открываться грани, через меня он будет отправлять на аукционы других граней нашу продукцию из редкого металла, пока спрос на него столь высок. Если мы будем продавать его только здесь, то на этом погреют руки совсем иные личности.
Так прошел четвертый месяц. Я перебивался работой и тренировками, пока мастер не закончил с моей броней. Кольчуга двойного плетения была покрыта тонким сплавом трития – скрывавшим янтарный блеск кольчуги и латных щитков. Также Норд за полтора месяца выковал мне довольно шикарные ножи из аламаста, тоже покрыв их тритием, чтобы не бросались в глаза.
Больше всего мы провозились с арбалетами, полностью меняя детали на аламаст, либернит и одиум. Зачем? Проводимость, прочность и легкость металла! Рукоять для удобства я вырезал из сандаловой древесины, покрыв лаком.
Зачем вообще нам это потребовалось?
Гном экспериментировал, после того как я подал ему идею о резонансе для арбалетных болтов. У нас была идея, как использовать пустые стигмы без навыков. Если наполнить их магической энергией и метнуть в живое существо или магическое образование, то возникал взрыв куда более мощный, чем даже сфера огня второго ранга! Если наша работа все-таки выгорит, то тогда я обзаведусь куда более грозным и опасным для себя и противника оружием, чем мои пороховые трубки!
Почему для себя? Резонанс я все еще средне мог контролировать. Это умение пугало больше всего меня.
Прошло десять дней. Я вышел из подземного лабиринта и пристроился в образовавшуюся на выходе очередь. Сегодня здесь было сосредоточено очень много людей в стандартной экипировке Гильдии авантюристов, осуществлявших функции обеспечения правопорядка. Само собой, каждый такой член гильдии был не ниже ранга «рыцаря», иначе никакого толку от таких стражей правопорядка просто не было.
Велась проверка снаряжения и оружия. Причина такой редкой проверки – ужесточение контроля со стороны верхушки совета гильдии. Последнее время все чаще и чаще из подземелий приносили именные жетоны убитых авантюристов, со следами от оружия, сделанного руками человека, а не от клыков и костей. Следы, нанесенные оружием нежити, несут в себе особый отпечаток. Магия мертвых либо несет в себе темный яд, либо разложение даже живой ткани.
Через полчаса подошла моя очередь. Пока ждал, успел перезнакомиться с членами двух боевых групп клана «Рука Титана». Веселые парни, скажу я вам. Их девушка клирик и маг-лекарь вообще семья, что довольно редкое явление.
Дюжий сержант-воитель заставил выложить все оружие, которое я имел при себе, на стол, после чего стал водить над столом амулетом-сферой, внутри которой словно бушевал золотой вихрь, наполненный красными и фиолетовыми искрами.
Секунд десять он вглядывался в сферу, после чего его брови поползли вверх.
– Аламаст – восемьдесят процентов, одиум – пятнадцать процентов, четыре процента либернита и один процент титановой руды. Парень, ты где достал такое снаряжение? У нас узурпаторы себе такое позволить не могут!
Парни из «Руки Титана», еще не успевшие покинуть зал, и остальные в очереди притихли, удивленно взирая то на снаряжение, то на сержанта-воителя, то на меня, мысленно ругавшегося на гномьем наречии, которое при общении с Нордом освоил через полгода. Вся маскировка ни к черту!
– Наследство от отца. Папаша хорошо снарядил меня в дорогу.
– А врать ты не умеешь. Везде клеймо одного мастера, проверю лично. Свободен.
Девушка-секретарь что-то вписала стальным пером в огромную книгу учета, которая занимала отдельный столик, который едва ли не трещал от веса книги.
В спину меня провожали весьма завистливые взгляды. Проклятье, все настроение испортили!
Когда я вернулся в кузницу и рассказал о проблеме Норду, гном ругнулся на непонятном мне языке. Я ничего не понял, но фразу более-менее запомнил.
Оружие и все снаряжение пришлось тащить в регистрационную палату, где все снаряжение оценили и провели чуть ли не подетальную опись, после чего снаряжению были присвоены свои индивидуальные номера. По мне так лишняя работа.
Само собой, это привело к ненужному вниманию со стороны глав некоторых кланов, которые постоянно просматривают каталоги за определенную плату. Набор рекрутов, у которых был высокий рейтинг или всегда были высокие заработки от посещений великого подземного лабиринта, могли повысить рейтинг клана.
Точнее так было.
Я сидел и тупо смотрел на заготовки для амулетов из одиума, которые планировали выставить на торги, как нас огорошили весьма неприятной новостью.
Открылась оружейная лавка в центре торгового квартала, напротив торговой площади. Лавки открывались и закрывались каждый квартал, это была не новость для грани, живущей словно муравейник, дело в другом.
Блодерит – кроваво-красный, полупрозрачный с внутренним рисунком, напоминающим кровеносную систему, кристаллический сплав.
Его существование считалось мифом.
Самый редкий из минералов, после сплава с титаном дававший самый прочный из сплавов. Помимо прочности и сверхпроводимости этот минерал обладал паразитически-вампирическими свойствами поглощения жизненной энергии существа или создания, с которым соприкасался, и благодаря направленной квадратичной гравировке передавал энергию либо в магический накопитель, либо непосредственно владельцу оружия. Каждое оружие, произведенное из такого минерала, уникальное и индивидуальное.
Если бы это были обычные конкуренты, все бы было хорошо.
Дело в том, что они установили цены, которые буквально обрушивали рынок уникальных товаров. Наши сплавы теперь становились даром никому не нужны. Нам даже вернули невыкупленные лоты.
В первую очередь были экипированы призванные герои грани и самые известные авантюристы, после чего очередь подошла для призванных героев из соседних граней.
Скажу честно, они смотрелись великолепно со стороны: доспехи, выполненные из кроваво-красного кристаллического сплава с декором из золота и серебра. На пробу, легкий кольчужный доспех выдерживал выстрел пехотного арбалетного болта из сплава аламаста с десяти шагов в упор!
А боевой палаш из блодерита с использованием магической энергии рассекал стальную пластину из аламаста в палец толщиной.
Это было словно кара небесная. Ну и конечно, монополия. Они сорвали рынок цен на оружие из редких сплавов. Да, мы сумели подзаработать на этом, но спустили половину средств на производство нового оружия и слитков металла на продажу. В итоге мы вторые сутки решали, как нам быть.
Я экспериментировал со сплавами, это хоть как-то отвлекало гнома от апатии, в надежде найти новую комбинацию, которая смогла бы вновь вернуть нас на рынок спроса и предложения.
Но для того, чтобы мне добыть редкие минералы и больше кристаллов душ монстров, цены на которые подскочили с появлением нового сплава, мне нужно было отправиться в более глубокие подземные лабиринты. С десятого по пятнадцатый, если быть точным. Сердцем пятнадцатого лабиринта был город Арханд. После пятнадцатого лабиринта одиночки уже не совались, только группы. Хотя были и исключения, такие, как авантюристы-одиночки рейтинга грани. Первые пятнадцать имен списка были настолько сильны, что способны зачистить любое подземелье до тридцатого подземного лабиринта. Каждый из них не раз бросал вызов хозяевам подземелий в одиночку и убивал их!
Они были гордостью каждой грани.
Да, я стремлюсь именно к этому, но мне до их уровня подготовки как до кристаллического неба.
