Глава 10
Грань великой пустыни
Теперь моя комната, отгороженная от мастерской плотной занавеской, напоминала лабораторию алхимика-чудака. На одном столе были разложены пластинки для гравировки и разбросан в причудливом беспорядке инструмент. На другом десяток ступок с перемолотыми в порошок осколками стигм и кристаллами душ монстров. Мы пробовали все и сразу.
Ничего… более пяти сотен способов обработки различными реагентами, и все впустую, пока мне в голову не пришла интересная мысль. По сути, куски дерева, в которых хранились колбы с порошками от кристаллических камней душ монстров, были разных пород.
Пришлось перепробовать перемолотую в труху древесину…
Первый результат ошеломил.
Аламаст не получился.
Когда мы достали из печи расплавленный металл и залили его в форму для отливок и остудили в баке для закалки металла, у гнома отвисла челюсть.
Либернит. Темно-зеленый металл с коленчатым узором серебристых полос.
Сплав куда более распространенный, чем аламаст, так как в свое время в грань поступило немало слитков этого металлического сплава.
Если брать шкалу от одного до десяти, то аламаст на восьмом, а либернит на пятом месте.
Гном пытался меня придушить от радости.
Причина, по которой получился этот металл, – молодое сандаловое дерево, волокна которого были полны древесной смолы. Сухое дерево не давало такого эффекта, как молодое. Попробовали добавлять в кристаллическую смесь, кроме стружки меди, железа и титана, еще и кристаллизовавшуюся сандаловую смолу. Результаты превзошли наши ожидания! Сплав получился более чистым, чем при прошлых наших попытках!
Два дня обкатывали формулу сплава, варьируя компоненты и их пропорции, чтобы металл был не слишком хрупким или мягким, как наступила дата открытия портала в третью грань.
Опасения, что кто-то сможет догадаться об этом ингредиенте, конечно, были, вот только кузнецы постоянно использовали различные смолы в своем ремесле, так что это нас пока спасало.
В итоге мы решили закупаться смолами в другой грани, чтобы не повысить интерес других торгашей. Если не будет вопросов, куда нам столько смолы и янтаря разных типов, то формула сплава не появится на рынке за бесценок.
Обожаю очереди.
Нет, правда. Такой бродячий цирк можно наблюдать только при входе и выходе у одного из четырех порталов. Люди разных рас и народов в диковинной одежде с красивым и дорогим оружием и снаряжением. Перебранки недовольных, ожидавших часами возможности прохода в другую грань за покупками. Ругань торговцев из-за того, что чья-то телега не соответствовала габаритам портала, в итоге груз приходилось перетаскивать на своих двоих.
Сегодня я наблюдал шествие призванных героев в сопровождении соклановцев. Их приодели, вооружили, распределили по крупным кланам, и теперь вовсю шло обучение. Со слов Эрнет, их клан сумел сцапать аж двух призванных героев-воинов. Брата и сестру. Тот самый мускулистый варвар и молодая девушка в меховом нижнем белье. Сейчас они были облачены в серебристые кольчужные доспехи с латными элементами брони.
Само собой, для элиты существовала отдельная очередь для перемещения. Как сказала Эрнет, призванных бедолаг на поводке вели, чтоб поставить магическое клеймо… шучу, как и мне должны были поставить третью магическую татуировку, усиливающую физические и магические способности.
К их подготовке лидеры ведущих кланов подошли с самым большим вниманием и скрупулезностью. У каждого был персональный мастер-наставник. Каждый был включен в группу лидирующих бойцов клана, чтобы приобрести настоящий боевой опыт, чтоб впоследствии прославить свой клан в истории грани.
Наконец подошла и моя очередь.
Грань Великой Пустыни встретила меня сухим и жарким воздухом. Моя белая рубашка тут же намокла от пота. Эта грань располагалась в самом сердце великой пустыни соседнего континента, и чтобы попасть в нее снаружи, нужно было весьма постараться. Благо язык был один на всех четырех континентах. Различались разве что диалекты.
Просторные улицы были полны зелени. Развесистые пальмы возле фонтанов дарили тень и прохладу. У входа в портал торговать было запрещено, поэтому торговцы и зазывали бродили по главной улице, ведущей от портала, зазывая в свои лавки прошедших через портал.
Я же, не долго раздумывая, упал на хвост делегации призванных героев. Они шли туда, куда надо было и мне, тем более шлейф из авантюристов за ними был весьма немалым.
Через пятнадцать минут мы прибыли к конечной точке.
Храм был точной копией первых двух.
Герои выстроились в ряд. Да, как и говорил мне папаша, из них буквально делают цирковую обезьянку, выставляя на обозрение как диковинную птицу в золотистой клетке. Каждый, не спорю, получит свою долю почета, но вот свободу… Хотя ради их положения многие готовы были свернуть шею, причем далеко не свою.
Потерял час всяких торжественных «охов» и «ахов», после чего, уплатив стоимость, получил свою метку.
Все тело горело. Мышцы вздувались по всему телу, словно были готовы лопнуть. По коже пробегал ледяной озноб, а руны на левом предплечье горели так, словно с меня заживо сдирали кожу, сантиметр за сантиметром. И обезболивающее пить было нельзя, эффект от татуировки тогда полностью терялся, давая едва ли десятую часть результата.
Мне поднесли кубок с холодной водой, после чего стало чуть легче. После всего мне дали полулитровый стеклянный флакон с эликсиром, который я должен был пить по полстакана каждый день в течение пяти дней, и промыли воспалившиеся руны на предплечье. У призванных героев таких судорог не было.
Поблагодарив служителей от всего сердца, я, с трудом передвигая ноги, покинул храм. Приходилось заново привыкать к своим движениям и расчету силы, чтобы не прыгнуть выше головы вместо обычного шага. Честно говоря, ощущения после того, как боль ушла, были весьма приятны. Сила буквально распирала мышцы, и сухожилия словно говорили о том, что я смогу свернуть горы.
Интересно, какова же сила экспертных искателей приключений с вживленными черными рунами усиления тела? Для простого человека без татуировок они, наверное, подобны богам!
Ладно, надо прошвырнуться по лавкам, закупая все необходимое, после чего стоит поторопиться к порталу, так как придется снова отстоять очередь, чтоб пройти.
Гуляя по городу, я едва глаза не испортил, заглядываясь на здешних красоток с загорелой кожей, одетых в полупрозрачные шелка и весьма открытые одеяния. Одна вуаль на красивой телом девушке заставляла гадать, насколько же прекрасно ее лицо!
К вечеру накупив всего, чего только нужно для работы, я приобрел небольшую двухколесную тележку с бочонком сандаловой отборной смолы и десяток склянок смол разных видов для экспериментов. После чего ссыпал в дорожную сумку инструменты и, проходя через уличных торговцев, закупил засахаренные орехи и фрукты, которые не продавали у нас в грани. Также купил несколько погонных метров кожи огненной саламандры, которая водится в местном сороковом подземном лабиринте.
На этом отпущенные на траты деньги кончились, и я поспешил к порталу.
Очередь была весьма длинной, причина в том, что когда один из купцов пытался протащить через портал контрабанду, сработал какой-то защитный амулет и портал схлопнулся, перерубив телегу пополам. Пока выясняли отношения с местными стражами порядка и возобновляли работу стационарного портала, с той стороны уже весь товар растащили ушлые люди, ошивавшиеся у портала, как раз преследуя подобные цели. Стражи порядка смотрели сквозь пальцы, так как оттаскивать телегу и перетаскивать бесплатно чужие товары они не нанимались.
За все приходится платить.
Закинув в рот пригоршню сушеных ягод, я рассматривал проходивших через портал авантюристов. Через полчаса из портала вышла делегация героев, которые посещали Грань Кристаллического Неба для получения третьей татуировки. Эти герои были еще моложе меня! От двенадцати до пятнадцати лет! И одна высокая девушка с рыжей гривой волос с весьма запоминающимися формами в черном шелковом одеянии с магическим черным гримуаром, следовавшим за ней по воздуху. Когда ее взгляд прошелся по толпе и на доли секунды мазнул по тому месту, где стоял я, то едва не подавился ягодами. Она смотрела на всех присутствовавших без тени скрываемого превосходства и презрения. Словно ведро ледяной воды на голову вылили.
На накидке у нее была вышита золотой нитью эмблема клана в виде золотой пламенной птицы и подпись «Феникс Заката».
Боги, и откуда в такой красивой девушке такое море презрения ко всем?
Пока стоял в очереди, смог понаблюдать, как две процессии героев встретились. Обмен пожеланиями и оценивающие взгляды. Так как кланы соперничали не только в своей грани, то тут уж покрасоваться сами боги велели. Пока эти декоративные павлины распушили друг перед другом свои перья, я спокойно дождался своей очереди и, передав жетон-пропуск, покинул грань.
– А-а-апчхи-и!
– Будьте здоровы. Пожалуйста, проходите, не задерживайте очередь!
После жаркого и сухого воздуха покинутой мною грани я с непривычки замерз. Зябко ежась, я подошел к страже грани на досмотр провозимых мною вещей, для проверки на отсутствие запрещенной из других граней контрабанды. Ничего, естественно, не найдя, они кивнули в сторону, мол, вали и не задерживай.
Мастер Грин мало того, что был не в духе, так еще и заставил меня скакать словно горный козел по вкопанным столбам с завязанными глазами. И если я задерживался на одном из столбов более трех секунд, он нещадно бил по ногам длинным шестом.
– И это все? С третьей татуировкой твое восприятие должно позволять тебе забыть про такой орган чувств, как глаза! Живее, немочь!
Вж-ж-жух! Хлоп!
Больной удар по левому бедру.
Приближение людей я почувствовал, когда они подошли к калитке владений мастера Грина. На дальнее расстояние моих сил не хватало. Двадцать пять метров – это мой предел.
– Десять подходов на столбах! Если замечу, что ты отлыниваешь, увеличу до сотни!
– И в мыслях… хах… не было… мастер! – с придыханием ответил я.
– Мастер как всегда строг и суров! – Исана, прошедшая первой через калитку, вежливо поклонилась учителю.
– Отец, мое почтение! – Тесс де Сталь, смущенно отводя взгляд, поприветствовала отца, после чего нерешительно замерла рядом с Исаной.
– И это все, что может сказать любимая дочь, в кои-то веки перешагнув порог своего дома?
– Приветствую мастера Грина.
– Призванная?
Мастер Грин удивленно посмотрел на Тесс и Исану.
– Да, отец. Мастер гильдии обратился ко мне, чтобы я попросила об обучении твоим навыкам боя одну из наших. Она теперь входит в одну группу со мной.
Зная характер отца, Тесс немного нервничала.
– У меня уже есть постоянный ученик. Непутевый, но старательный.
– Пап, пожалуйста!
– Ладно, я и не собирался отказывать, можешь не лить крокодиловы слезы.
Тесс при этих словах покраснела до кончиков ушей.
– Пап!
Тем временем мастер Грин подошел к девушке в блестящей кольчуге со стальными наплечниками и перевязью с мечом поверх кольчужной юбки с латными накладками с боков.
– Фрейя Арвинг, если не ошибаюсь.
Девушка кивнула.
– Да, меня нарекли в честь богини-воительницы наших предков.
– Хорошо, посмотрим на ваши навыки. Кай! Бездельник! Я все вижу! Иди сюда!
Мальчишка, с повязкой на глазах прыгавший со столба на столб и выполнявший упражнения, спрыгнул на землю и подошел. Несмотря на теплую погоду, от него шел самый настоящий пар. Его глаза по-прежнему скрывала плотная повязка из черной материи, так что становилось непонятным, как он мог что-то видеть сквозь нее.
– Отец, а не рано ли ему к тренировке «Душевной гармонии»?
– С третьей тату самое оно! Кай! Позиция «Всадник песчаной дюны»! И надень браслеты, боги тебя задери!
Мастер Грин бросил пару кожаных ободков, которые паренек поймал, даже не повернув головы, с завязанными глазами. Это было удивительно для Фрейи. После чего он отскочил в сторону на два метра и принял странную стойку в полуприседе.
– Нападайте, как считаете удобным. – После чего мастер Грин глянул в сторону Кая. – Кай, бездельник! Где браслеты-утяжелители?
– Мастер, вчера во время занятия они рассыпались, мастер Норд обещал выковать новые к завтрашнему обеду!
– Что за проблемный мальчишка! – в сердцах ругнулся мастер Грин.
Тесс, задумчиво разглядывавшая фигуру паренька, который недавно валялся в общей палате лекарского корпуса грани в состоянии полуживого трупа, удивленно спросила отца:
– Пап, а почему на нем ограничители?
– А иначе от юной воительницы может остаться большая окровавленная площадь моего двора. У паренька имеется одна весьма дурная и весьма опасная способность, отчего он может убить кого угодно, если не научится ее контролировать.
– А если нет? – по спине у пришедших пробежал холодок.
– А если нет, то так и будет до конца жизни ломать стальные клинки, словно сухие деревяшки. Леди, вы уснули?
Фрейя, внимательно слушавшая разговор отца с дочерью, оценивающе рассматривала противника. По ее мнению, паренек хоть и был ее ровесником, был слишком худым и бледным. Таких на ее родине считали не воинами, их удел – пахотные работы и сбор трав.
Вытянув клинок из ножен, она сделала три быстрых подшага в сторону противника и нанесла молниеносный выпад, дабы впечатлить своими навыками будущего наставника, но в последний момент юноша по имени Кай всего лишь сделал полшага назад и слегка повернул корпус, уходя от атаки, после чего молниеносно атаковал.
Девушка отлетела в сторону, а длинный узкий меч остался в руках у Кая, который снова встал в стойку.
– Скорость атаки, скорость реакции и сила весьма неплохи. Координация после нанесения татуировки все еще не пришла в норму. Кай, верни даме клинок. Еще раз!
Теперь девушка была уже настороже. Подшаг, взмах, отскок, снова защитная стойка. И так пять различных комбинаций. Кай не сделал ни единого движения, так как атаки не несли в себе угрозы, а были всего лишь отвлекающим маневром.
– Глуп, отвлекать внимание человека с завязанными глазами без намерения атаковать. Учить и учить!
Девушка вспыхнула и атаковала, используя всю свою силу и скорость в едином броске…
Кай крутанулся вокруг своей оси, пропуская и клинок, и девушку мимо себя, одновременно нанося один-единственный удар.
– Стоп! Уже что-то!
Мастер Грин подскочил к лежащей на траве девушке с широко раскрытыми от удивления и непонимания глазами. Дома ее никто не мог ни остановить, ни противостоять ее лучшей атаке. Этот мир действительно впечатлял.
– Кай, на стойки. Еще десять подходов.
– Да, мастер. – Юноша крутанулся на носках и в два прыжка оказался на одном из вкопанных столбов вверх ногами, упираясь руками.
– Сил у вас, юная леди, достаточно, чтобы одним ударом перерубить пополам хребет камнехвоста из сорокового лабиринта, вот только с координацией придется поработать, впрочем, как и с техникой. Каким оружием привычнее управляться?
– Широкопером и полуторником. Также владею пращой, луком, арбалетом и охотничьим ножом.
– Тогда начнем с ножа, отличный спарринг-партнер для Кая. Он орудует только ножом и арбалетами. Приступите послезавтра, сегодня я этого прохиндея доведу до потери пульса за сачкование во время тренировки!
Фрейя отвесила полупоклон в благодарность.
– Спасибо, мастер.
Девушки покинули двор.
Когда они отошли на несколько кварталов от дома мастера Грина, Фрейя резко дернула кисть, выправляя ее, после чего задумчиво спросила, глядя на дорогу:
– Кто-нибудь знает, у ученика мастера, Кая, есть хранительница домашнего очага?
Тесс с Исаной едва не запнулись от этих слов.
– Пока права на него высказывала только Эрнет, а что?
– Да так, ничего особенного, просто весьма интересный воин.
Девушки только растерянно переглянулись, призванная героиня иногда ставила всех в тупик своими речами и странными привычками.
Спать так же приятно, как и есть, но только бесплатно. И уж особенно после того как целый день меня избивали деревянным шестом и заставляли скакать как горный козел…
– И долго ты собираешься дрыхнуть?! – Хриплый голос Норда и мертвого на ноги поднимет. – Просыпайся, завтрак стынет!
Быстро размявшись и умывшись, я спустился вниз в кузню. Норд уже сидел за широким столом и наворачивал мясную похлебку. Быстро наложив себе полную тарелку ароматной каши с мясом и налив в чашу мясную похлебку, я присел за стол.
– Чем порадуешь.
– Кислотой если только…
– Не понял? – Норд непонимающе помотал головой.
– Я говорю про травление порошков в кислоте, перед переплавкой. Если получится изменение сплава в лучшую сторону, то можно будет попробовать добавить еще щелочь.
– Металл хрупким получится. Уже пробовал щелочь. Ладно, что с гравировкой?
Я пожал плечами, задумчиво ковыряясь в тарелке ложкой.
– Двойная гравировка упирается в стыковочные узлы, там настолько сложные переходы, что постоянно ломаю рисунок, и в итоге тройная гравировка не выходит. Такое чувство, что в чертеже, купленном на аукционе, есть намеренная ложная руна, полностью ломающая тот или иной стык, в итоге, когда я наношу очередной канал, рисунок ломается. Уже сорок пластинок брака.
Я зевнул, налив в бронзовый стакан ягодного морса.
– А хорошие ягоды тогда купил…
Сонно зевнув, я стал налегать на кашу, пока она не остыла.
– Полегче, а то подавишься. Тащи тебя потом к лекарям.
Закончив есть, я взял с собой коробку с металлической стружкой и опилками и поднялся наверх. Поставив короб на стол, принялся поджигать спиртовки. Сегодня опробую кислоту и травление.
Достав зеленые горошины со второго лабиринта, я засыпал десять штук в кислоту вместе с металлическими опилками и поставил колбу на решетку над горящей спиртовкой, после чего бросил в колбу пару кусочков янтарной смолы эбенового дерева и с трудом выдавил из просмоленного кулька пару густых капель сандаловой смолы.
Стоило мне отойти, как полыхнуло ослепительной вспышкой и все вокруг обсыпало стеклянным крошевом. По щеке потекла кровь. Похоже, задело осколком.
Схватив ведро с водой, я залил полыхавший стол, после чего посмотрел на часть крепежа с решеткой, на котором была закреплена колба, они оплавились, а все ее содержимое растеклось по столу, быстро застывая и шипя. Взяв пинцет, я аккуратно снял со стола янтарную блямбу и, не удержавшись, заорал от радости.
Встревоженный Норд прибежал с молотом наперевес, видимо считая, что меня тут убивают. Я без слов сунул ему в руки еще не остывшую янтарную блямбу.
Гном выронил молот…
Его вопль, наверное, слышали у самой великой пирамиды, если учесть, что мы на самой окраине ремесленного сектора грани. После того как он отпрыгал ушибленную ногу, он принялся меня душить. Само собой, объятьями.
Повторяли эксперимент, заливая состав и засыпая все остальное в металлическую чашу для плавки металлов. На чаше была двойная гравировка сохранения формы, так что разорвать не должно. Гном крепко держал клещи, пока я раздувал мехи.
– Да что ты все дергаешься? Плавно качай, половина сил напрасно уходит! Все, заканчивай!
Гном осторожно вынул чашу с расплавленной массой из плавильной печи и влил в пустую болванку для отлива слитков металла.
С шипением болванка опустилась в бочку с водой. Три, пять, десять секунд…
Гном ловко вынул болванку и хлопнул ей по наковальне, разбивая на половинки.
Перед нами лежал янтарно-дымчатый слиток металлического сплава.
– Чтоб меня молотом отца-основателя! – выругался от души Норд, дрожащими руками беря слиток. – Мальчик, тот день, когда ты попался в руки страже, и тот день, когда я отметелил тех недоносков, – это точно воля богов за все мои страдания! Ты хоть понимаешь, что это значит?
– Что кое-кому надо выковать себе губозакатывающую хитрую машинку, а мне продолжить экспериментировать. Я седалищным нервом чую, что этот сплав далеко не последнее, что может получиться!
После моих слов гном смотрел на меня как на призрака. Пришлось пригнуться, пропуская над головой тяжелую деревянную киянку.
