Дальнейшая история острова Пасхи связана не с гигантскими статуями, а с другими замечательными памятниками искусства Рапа-Нуи — рельефами в Оронго, изображающими птицу-человека.

После свержения господства ханау еепе на острове была восстановлена власть верховного вождя из рода Хоту Матуа. Но власть эта была номинальной; фактически же островом управляли наиболее сильные военные вожди. Выдвижение каждого нового правителя сопровождалось своеобразным культовым соревнованием, происходившим в Оронго. Причем, это соревнование — ритуал в Оронго позволяло делать ежегодную смену власти.

Возле юго-западной оконечности острова Пасхи, неподалеку от вулкана Рано-Као расположено три маленьких островка: Моту-Иуи, Моту-Ити и Моту-Каокао. На этих скалистых островках вьют гнезда морские птицы; в июле — августе черные морские ласточки, «ману тара», прилетают сюда в большом количестве для кладки яиц.

Яйца морской ласточки — одно из любимейших лакомств жителей острова. Но не только в «гастрономических» целях стали использоваться они после свержения централизованной власти. На островок Моту-Нуи, единственный доступный пловцам, по знаку вождя из рода Хоту Матуа в определенный день переплывали воины господствующего племени. Каждый из них представлял определенный род. Сидя в пещерах, они ждали прилета черных морских ласточек.

Воин, первым нашедший яйцо «ману тара», прыгал на скалистый мыс и кричал знатному представителю рода, чьи интересы он представлял: «Брей голову! Яйцо твое!»

Отныне власть над островом ровно на год переходила к тому роду, чей гонец первым нашел яйцо и доставил его в Оронго. Представитель этого рода приобретал титул «тангата-ману» — «человек-птица». Он получал также новое имя. Этим именем назывался текущий год. «Человека-птицу» почитали, как бога; порядок чередования людей-птиц передавался от поколения к поколению и служил своеобразной «хронологической таблицей» острова Пасхи.

На крохотном островке Моту-Нуи сохранилась пещера, где участники этого своеобразного религиозно-спортивного соревнования ожидали прилета птиц. Переправа от скал Оронго к Моту-Нуи — опасна; не менее трудным был и обратный путь со священным яйцом. Акулы, скалы и океанский прибой погубили немало пловцов: понятно, почему знатные люди предпочитали посылать за яйцом морской ласточки простых воинов, а не добывать титул «человека-птицы» лично.

Этот обычай сохранился до самых последних дней существования самостоятельности Рапа-Нуи. Последний человек-птица умер в конце шестидесятых годов прошлого века, когда традиции, социальный строй, культура и искусство удивительного острова фактически перестали существовать.

«Культ птицы нигде в Полинезии больше не встречается; очевидно, он развился на этом острове в связи с местными особенностями, — пишет Те Ранги Хироа. — Большое значение курицы как единственного домашнего животного, ежегодный прилет морской ласточки для кладки яиц на ближний островок, удачное расположение деревни Оронго с ее покрытыми резьбой скалами, с которых виден прилет ласточек, — все это, естественно, привело к развитию культа птиц, который отмечается только на острове Пасхи».

Ежегодное соревнование — ритуал в Оронго — стало важнейшим событием в социальной и религиозной жизни острова. Благодаря ему и родились многочисленные изображения на скалах Оронго и на стенах зданий расположенного здесь поселения. Часть из них представляла человека-птицу с яйцом в руке, часть — главного птичьего бога острова Пасхи — Маке-Маке. На одном из утесов сохранилось любопытное изображение черной морской ласточки. При устройстве гнезд эти ласточки издают резкий пронзительный крик. Желая передать силу этого крика графически, неизвестный художник нарисовал раскрытый клюв птицы, из которого веером вылетает пучок линий.

Многие рисунки плохо сохранились. Другие, несмотря на долгие годы, отделяющие нас от времени их создания, несмотря на дожди и непогоду, до сих пор очаровывают своей самобытностью и красотой. Большеглазое лицо «верховного бога» Маке-Маке полно экспрессии, будь это крохотные фигурки или большие рисунки на скалах. Столь же выразительно и изображение бога дождя — плачущего Хиро.

Хиро — имя легендарного полинезийского мореплавателя, жившего на Таити приблизительно в XII — XIV веках и избороздившего на своей ладье чуть ли не весь Тихий океан. На острове Пасхи он известен как бог дождя. Возможно, и до этого удаленнейшего в мире места добирался отважный мореход. На Рапа-Нуи нет ни ключей, ни родников. Единственный источник питьевой воды — дождь. По древним верованиям, этот дождь появляется тогда, когда плачет великий Хиро; дождь — это его слезы, слезы Хиро. В старинном заклинании, обращенном к богу дождя, говорится:

Сохранилось и древнее изображение плачущего бога дождя, до сих пор не утратившее своей оригинальной красоты.

Неповторимы и своеобразны непохожие ни на какие другие изображения и рисунки птицы-человека в Оронго. Фигуры фантастических полулюдей-полуптиц сделаны с удивительным мастерством и совершенством. Образ органичен и целостен. Кажется, будто художник рисовал с натуры, настолько умело соединил он птичью голову с человеческим телом. И не только памятником социальной жизни, но и памятником искусства справедливо считаются священные камни Оронго, испещренные изображениями птицы-человека и большеглазого Маке-Маке.

Моко тангата. Статуэтка «человека-ящерицы». Остров Пасхи.

Наскальные изображения у входа в пещеру Иху Ареро, где, согласно преданиям, остановились первые разведчики Хоту Матуа.