Жизненный цикл был восстановлен.

Насекомые аэрировали почву. Растения очищали воздух.

Млекопитающие перерабатывали белки. Бактерии переваривали отходы и трупы млекопитающих.

Таким образом, в гигантской, тридцатидвухкилометровой пробирке воцарилось устойчивое экологическое равновесие.

С учетом имевшихся на борту «Звездной Бабочки» возможностей и ограниченных ресурсов, команде инженеров удалось разработать всего лишь крохотный челночный космический аппарат, в котором могло поместиться не больше двух человек. Ив-1, с Домино на плече, заглянул к Элизабет-1 – она сидела за рулевым устройством вместе со спавшей рядышком дочуркой.

– «Мошка-2» будет готова через два года. К этому времени мы будем на подлете к последней планете нашей Солнечной системы. Челнок совершит там посадку, и мы поищем другие металлы, чтобы построить «Мошку-3», в которую поместятся все.

– Не обманывай меня, – сказала Элизабет. – Теперь не стоит. Я тоже разговаривала с инженерами, которые разрабатывали «Мошку-2». Нам действительно нужны другие металлы, но на последней планете нашей Солнечной системы нет металлов. Это газовая планета.

Изобретатель как будто переключил свое внимание на кота.

– Со временем решения находятся, и не нам придется с этим спорить. Наши дети непременно найдут выход.

– Не забывай, наш проект называется «Последняя Надежда». Мы не можем испытывать удачу до бесконечности. Я хорошо поняла, что ты имел в виду: челнок рассчитан только на двоих. Вот единственная правда.

Ив-1 согласился с тем, что положение именно таково.

Прямо перед ними вдалеке мерцали звезды, и Элизабет-1 снова показалось, что это бессчетные маленькие глаза Вселенной, и Вселенная, это вездесущее живое существо, наблюдает за ними.

– А что, если программа саморазрушения заложена в наших генах? – предположил Ив-1.

– Не понимаю.

– Природа действует последовательно. Если она позволила нам быстро развиваться и превратиться во всесильных животных, значит, она, возможно, знает, что мы уже запрограммированы на «самоуничтожение». Мы думаем, что покорили природу, хотя на самом деле нас ждет судьба всех тех видов, которые исчезли до нас и которые тоже думали, что покорили ее. Одних она уничтожила с помощью болезней, астероидов, климатических изменений, а наш конец предопределен планом, заложенным в наших генах.

Шкипер начинала понимать головокружительный ход этой мысли.

– Ты хочешь сказать, что, когда появляется какой-нибудь вид, Природа заранее предопределяет его конец?

– Или, по крайней мере, того, кто или что его уничтожит. Для кого-то это хищник. А для человека – стремление к саморазрушению.

– Это мы ненормальные. Посмотри на детей: кто бы им там чего ни говорил, первое, во что они начинают играть, так это в войну.

– Мальчишки. Но не девчонки.

– И девчонки тоже: они царапаются, уничтожают друг друга словами и клеветой – в конечном счете люди желают друг другу только зла. Будь у них возможность ради разрядки безнаказанно убивать своих сородичей, которых они даже не знают… они делали бы это с большой охотой. Только полиция и армия, то есть целая карательно-репрессивная система, не позволяет нам предаваться индивидуальной радости разрушения.

– Как ты можешь говорить такие ужасы?

– Я человек здравомыслящий. Мы все исполнены злобой. И Природа предусмотрела систему безопасности, не позволяющую нам быстро и неуклонно набирать силу, чтобы захватить всю Вселенную.

– А я ощущаю себя по-другому. Во мне нет злобы.

– И все же, если хорошенько покопаться, то ее можно отыскать и в тебе. В глубине души у нас черным-черно. И нам не очистить наши гены от этого родового проклятия. Отсюда все наши беды, страхи, агрессивность и в некотором смысле неудачи, на которые обречены все наши добрые начинания.

– Но ведь мы… смогли же мы оторваться от Земли на «Звездной Бабочке» вместе с сотней с лишним тысяч человек и в конце концов преодолеть все раздоры?

– Да, нам удалось бежать, но сможем ли мы распрограммировать все то зло, что заложено в нас естественным образом?

Элизабет-1 поморщилась.

Домино-1 спрыгнул с плеча изобретателя и стал обнюхивать кроватку Элоди-2.

– Знаешь, какое преимущество у этого кота перед нами? – спросил Ив-1.

Она погладила котика.

– Он не знает, что ему суждено умереть. Возможно, именно страх смерти лежит в основе всех этих тревог, – признался он.

Элизабет-1 тряхнула копной рыжих волос; она не до конца поняла смысл этой фразы и предпочла сменить тему.

– Как там поживает Рай-Город? – полюбопытствовала она.

Ив-1 знал, что его жена все реже отлучается из пилотного отсека: она понимала, что теперь обитатели Цилиндра озабочены уже не столько экологическими проблемами, сколько политическими.

– Растения мало-помалу захватывают всю южную зону. Там уже все поросло лианами, папоротником и плющом. У меня даже есть своя теория на этот счет: сдается мне, растения мстят людям. На старушке Земле они уже поработили людей с помощью кофе, табака, винограда, марихуаны, чая, мака и коки. По-моему, они сделали это с умыслом – в отместку за то, что мы пытались укротить их, обратив в культуры и заточив в пределы садов. А растению претит порядок, оно предпочитает джунгли, лес и хаос. Вот они и пытаются захватить здесь власть…

Элизабет-1 улыбнулась, она привыкла к философским разглагольствованиям своего друга. Но развить эту новую, «растительную» теорию она ему не позволила.

– А как там пассажиры?

– Жиль-1 стал настоящим телекоролем. Думаю, его шутовство играет не последнюю роль. Оно помогает гасить маленькие очаги напряжения.

– А как насчет больших очагов?

– Жослина-1 несколько подавляет всех своей властью, но, думаю, народу нравится, что у них такая авторитетная начальница, которая заправляет в городе всем и вся. Будь на ее месте кто послабее, ему нипочем бы не справиться. К тому же у всех еще живы воспоминания о бунте реакционеров.

– Мы не можем допустить нового мятежа.

– Жослина-1 запретила употреблять спиртное после десяти вечера. А еще она запретила родителям бить детей. И разбрасывать мусор где ни попадя тоже запретила. Теперь в городе даже нельзя плевать на землю.

– Собрание приняло законы?

– Перед нею трепещут даже члены собрания. Она устраивает им показательные выволочки.

– Может, власть помутила ей разум?

– Я приглядываю за ней. Пока что все встречают ее на ура. Народу нравится, когда его «держат в узде».

– Я слышала, будто она велела расширить тюрьму.

– У нас сейчас пятнадцать заключенных, – сказал Ив-1.

– За что сидят?

– За убийство. В основном на любовной почве. Любовь, ревность, чувство измены.

– Инстинкт обладания, даже на эмоциональном уровне, так просто не победить.

– А еще трое сидят за… игру, – уточнил Ив-1.

– Игру? Какую еще игру?

– У нас же теперь есть клубы картежников и игроков в кости. Как я погляжу, народу нравится играть на деньги. У них в ходу гайки и болты, но я подозреваю, что за всем этим скрываются денежные ставки.

– Этого следовало ожидать. Пагубное пристрастие к наркотикам, спиртному, равно как и тягу к убийству, еще можно обуздать на какое-то время, куда труднее подавить страсть к азартным играм или сексуальную одержимость, ведь и то и другое порой связано…

Ив-1 взглянул на нее и подумал: просто невероятно, прошло столько лет, а он все так же влюблен в нее. Он даже не представлял себе, что мог бы связать свою жизнь с другой женщиной. Ему казалось, что даже если «Последняя Надежда» помогла им создать союз, одного этого уже было достаточно, чтобы оправдать все усилия, затраченные на этот проект.

– А ведь ради тебя и Элоди я мог бы убить, – решительно проговорил он.

– Ты уж лучше живи ради нас. Тем более что у меня есть для тебя приятная новость. Хотя на самом деле даже две.

Она показала на свой живот и заговорщически ему подмигнула.