Ив Крамер решил, что самая трудная часть пути пройдена, что они навсегда распрощались со своим прошлым и пришла пора закладывать новые основы – для будущего.

В ознаменование грядущих перемен он решил совершить, по его разумению, великий символический акт – создать новый календарь.

И вот однажды дивным искусственным вечером изобретатель выставил на всеобщее обозрение большие часы, которые были извлечены из хранилища промышленных товаров. Поднявшись на мраморную платформу, увенчанную гигантским экраном с изображением часов, Жослина Перес взяла в руки микрофон.

– Объявляю во всеуслышание, что ровно через десять секунд начнет свой отсчет первая эпоха нового времени, – возгласила она.

Адриен, ударив по клавишам компьютера, выключил освещение.

Наступила темнота – мэр начала считать:

– 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0!

Ив нажал кнопку и запустил часы. Стрелки, стоявшие на цифре 12, вздрогнули. Первой ожила секундная – она двинулась вперед рывками.

– Объявляю эту секунду первой секундой, эту минуту – первой минутой, этот час – первым часом, этот день – первым днем, этот месяц – первым месяцем, этот год – первым годом новой эры! – возвестила Жослина. – Итак, сегодня у нас начался нулевой год.

Адриен Вейсс принялся что-то подстраивать, регулируя силу свечения трубки неонового солнца. А Каролина тем временем включила звучную, величественную симфоническую музыку, которая передавалась по всем репродукторам.

Никто не аплодировал, все стояли в волнительном молчании, предвкушая начало новой жизни – возобновление исходного человеческого опыта, благо все плохое, что случилось с ними в прошлом и что еще оставалось в их памяти, было разом перечеркнуто.

Вслед за тем бабочкианцы кинулись обниматься и целоваться. До сего дня никто из них по-настоящему не сознавал исторический масштаб их деяния.

Большие часы, водруженные на специальный подиум, в мгновение ока стали для всех знаменательным символом.

Элизабет Мэлори, впрочем, надеялась, что они не только учредили новую эру, но и создали новое человечество: звездного человека – Homo Stellaris.

Она погладила Элоди по головке, выглядывавшей из ее нагрудного рюкзачка, – дочурка безмятежно улыбнулась, как будто понимала, что все происходящее – дело самое что ни на есть обычное.

Потом выступил Адриен:

– Полагаю, нам надо навсегда покончить с прошлым. Забудем историю. Забудем землян, ведь теперь они для нас люди из другого, прошлого мира. Предлагаю всем отказаться от своих прежних полных имен. С ними связаны все ваши старые травмы – скрытые душевные переживания. Отныне у вас будут только имена – никаких фамилий.

Кто-то поднял руку.

– А как быть с одинаковыми именами?

– Мы внесем их в отдельные списки, – сказала Жослина, подойдя к биопсихологу. – И каждому присвоим порядковый номер. Мишель-1, Мишель-2 и так далее. А номера мы будем им давать в том порядке, в каком они будут приходить в центр учета.

Все понимали, что подобное решение было связано с желанием раз и навсегда порвать с прошлым.

– Наконец, – заключил Адриен, – предлагаю прекратить трансляцию телепередач с Земли. Они просто ужасны и тем самым оказывают на нас негативное влияние. Они пробуждают в нас трусливых обезьян. Мы должны все это забыть. Теперь в вашем распоряжении останется только два канала. По одному мы будем передавать виды из космоса, которые открываются на пути «Звездной Бабочки», а по другому – представления, которые будут даваться в Рай- Городе.

Собравшиеся оживились. Они вдруг начали понимать: новости с Земли, которые так их возмущали, все эти политиканы, над которыми они всегда потешались, действительно плохо на них влияли.

Первый день новой эры был объявлен выходным. В этот знаменательный день никто не работал. Бабочкианцы собирались небольшими группами и обсуждали, кто как представляет себе новое человечество, прародителями которого им суждено стать.

Вечером оставшиеся на борту пассажиры числом 143 881 человек, отправились спать, думая уже не о прошлом, а о будущем.

Теперь они были Homo Stellaris нулевого года Новой эры. В конце концов, слова породили великую созидательную силу.