Наконец «Звездная Бабочка» достигла своей крейсерской скорости.

Два миллиона километров в час.

Неподвижному наблюдателю в космосе было бы видно, как мимо него пронесся болид в форме гигантской трубы под двумя огромными треугольными позолоченными парусами, наполненными фотонным ветром.

Между тем внутри Цилиндра семена дали всходы. Растения опушились листьями, появились фрукты, овощи и зерновые культуры.

Рай-Город уже походил на сельское поселение.

Многие козы пали. Зато бараны, куры и кролики плодились хоть куда.

Спустя девять месяцев Элизабет Мэлори родила девочку – ее назвали Элоди.

– А ручонки-то у нее какие-то зажатые, напряженные, – заметил Ив.

– Все мы приходим в этот мир с зажатыми, напряженными ручонками, – сказал Габриель Макнамара, пришедший вместе с другими посмотреть на новорожденную.

– А когда человек умирает, руки у него разжимаются и расслабляются, – заключила Каролина.

– Почему?

– Потому что человек выходит из борьбы за жизнь, которую он ведет в течение девяноста лет начиная с самого рождения.

Малышка, разбуженная громкими голосами взрослых, зашевелилась в своей колыбельке.

– Подумать только, ведь Элоди уже никогда не увидит Землю, – вздохнул Адриен.

– Увидит-увидит… по телевизору. Мы еще долго будем перехватывать телесигналы с Земли, – ответствовала Каролина.

– Тем лучше. Или хуже.

Новорожденная засучила ножками.

Домино предпочитал держаться на расстоянии от этого чудища, слюнявого и горластого, – словом, весьма подозрительного.

– Элоди – первый звездный ребенок. Первый Homo Stellaris. У нее и телосложение уже несколько другое, – прибавил Адриен Вейсс.

– Поскольку сила тяжести у нас чуть больше земной, у нее и кости будут крепче, чем у нас, а сама она будет меньше ростом в сравнении с нами.

Малышка, пережив первый миг удивления, вызванного окружающими звуками, закрыла глазки и, тоскуя по материнскому чреву, уснула, впечатленная размерами яйца, в котором вдруг оказалась.