Цилиндр вращался подобно медленной центрифуге.

Между тем жизнь внутри него била ключом.

Земля, толстым слоем покрывавшая внутренние поверхности Цилиндра, благоухала и дышала воздухом. Поверх нее кипела растительная и животная жизнь, источавшая многообразные запахи.

Следом за Элоди родилось еще немало младенцев.

Из 144 тысяч человек три четверти образовали пары.

С рождением нового поколения пришлось строить ясли.

Поскольку, кроме того, возникла необходимость каким-то образом назвать обитателей корабля, после обсуждения разных вариантов, как то: «последние надежденцы» или «цилиндристы» – в конце концов выбрали «бабочкианцы».

Вслед за тем по предложению Адриена провели выборы, путем тайного голосования, главного координатора, так называемого «мэра Рай-Города». В результате выбор пал на молодую и на редкость энергичную женщину – Жослину Перес. Когда-то, еще на Земле, Жослина работала добровольцем в разных благотворительных ассоциациях и общинах хиппи. Благодаря опыту по обустройству политической и общественной жизни в подобных организациях она наконец могла подумать о более «научном» подходе к распределению обязанностей в рамках целого города.

Что касается семейной жизни, бабочкианцы установили правило свободных союзов. Никаких браков. Пары сходились и расходились добровольно, без всяких взаимных договоров и обязательств.

Жослина благословляла всех, кто вступал в такие свободные союзы. И всякий раз говорила напутствие: «Вы пребудете в союзе, пока вас не покинет любовь».

А юморист Жиль в одном из шуточных выступлений перефразировал ее слова на свой манер: «Вы пребудете в союзе и верности, пока… кто-то из вас не найдет себе кого-нибудь получше».

Двери домов не запирались. Все основывалось на взаимном доверии. Женщина, желавшая мужчину, или мужчина, желавший женщину, всего лишь спрашивали друг у друга согласие. Не существовало и такой проблемы, как свидетельство о рождении детей: новорожденных считали «звездными детьми» и в этом качестве воспитывали всем сообществом, которое проявляло о них всяческую заботу.

Таким образом, все они были «сиротами при 144 тысячах родителей».

Построили большой амфитеатр, где каждый вечер шел какой-нибудь спектакль. Музыкальный, драматический или комический. Жослине прекрасно удавалось разнообразить программы так, чтобы никому не было скучно.

Бабочкианская публика обожала классическую музыку, умиротворявшую обстановку в Цилиндре, но и комические спектакли она очень даже жаловала.

Жиль стал гвоздем всех программ, благо он нашел себе неисчерпаемый источник вдохновения, взявшись пародировать гнусные привычки Землян.

Тем более что теперь пассажиры смотрели новости с Земли по совершенно новой внутренней телевизионной сети, благодаря которой у каждого в доме было по три телеканала: по первому передавали земные программы, по второму – изображения звездного неба с носовых видеокамер и, наконец, по третьему транслировали музыкальные, драматические и комические спектакли прямо из амфитеатра в Рай- Городе.

Но больше всего бабочкианцы наслаждались семейными сценами наподобие тех, что показывали в «земных» телесериалах. «Имей в виду, дорогой, если ты будешь мне изменять, я подам на развод и заберу все твои денежки».

Все это забавляло людей, лишенных какой бы то ни было личной собственности, то есть не имеющих ни денежных, ни брачных обязательств. С не меньшим успехом Жиль пародировал и религиозных ультрарадикалов, выступавших в Организации Объединенных Наций с такими, к примеру, заявлениями: «Мы производим атомную энергию исключительно в гражданских целях».

Уж такое непременно вызывало всеобщий смех у «цилиндровой» публики.

Другие высказывания обретали в устах комика иной смысл:

«Мы вынуждены увольнять работников, потому что наши финансы поют романсы»… «Мы осуждаем это преступление, совершенное меньшинством, не представляющим большинство нашего населения»… «Возмущения в пригородах – дело рук юнцов-лоботрясов, которым не терпится покрасоваться перед СМИ»… или вот еще: «Мы сожалеем по поводу загрязнения грунтовых вод кислотными сливами нашего завода в реку»… И, наконец, наиболее типичные высказывания, принадлежащие министрам экономики: «Пока будет расти потребление, беспокоиться не о чем».

У Габриеля Макнамары во время просмотра земных телепередач случались самые, пожалуй, сногсшибательные приступы гомерического смеха.

Всех до глубины души поражало, что большинство людей на их бывшей планете позволяет дурачить себя показушными речами, заключавшими в себе один скрытый посыл: «Вас держат за дураков, а когда вы это поймете, будет поздно».

Однако Адриен Вейсс со своей стороны полагал, что, прежде чем смеяться над землянами, было бы нелишне поглядеть на самих себя, живущих в Цилиндре.

Только он один и не смеялся.