Определенный артикль the указывает на отдельно взятый объект (в единственном или множественном числе), в то время как неопределенный артикль a или an относится не к определенному предмету, а к предмету вообще, но только в единственном числе. В предложении The book is on the chair речь идет о конкретной книге, а в предложении A book is on the chair, может иметься в виду какая угодно книга. Артикли также называют детерминативами. Правило, описывающее случаи употребления детерминативов перед существительным, выше. Типичная ошибка – писать alot вместо a lot [of].